Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

От кончика пальца по всему телу растекалось незнакомое ощущение покалывания, и Гу Уцзи сразу же почувствовал, как силы утекают, словно песок сквозь пальцы. Создавалось ощущение, что он попал под действие какого-то странного проклятия, юноша нахмурился и даже попытался вырваться из чужой хватки. Но не смог сдвинуться ни на дюйм. Присутствующие в зале ошеломлённо наблюдали за происходящим. Все единогласно пришли к мнению, что романтическая сцена перед их глазами совершенно не соответствовала творящемуся вокруг ужасу! Те, кто знал Иветта лично, даже разинули рты от потрясения. Иветт, несомненно, всегда был чрезвычайно требователен к качеству крови и никогда даже не допускал мысли о том, чтобы завести себе постоянного раба, снабжающего его пищей. Один только их вид заставлял графа в отвращении скривить губы… Многие даже подозревали, что он вообще ненавидит людей. Но что тогда происходит сейчас прямо на их глазах?! Однако те вампиры, которые успели ощутить в воздухе нотки аромата крови Гу Уцзи, могли понять, что чувствовал Иветт в этот момент… Они и сами не отказались бы попробовать такую высококачественную кровь на вкус. Окруживший Гу Уцзи туман обратился крепкой лозой с множеством острых шипов и цепко опутал тело юноши, лишив его возможности сделать хоть шаг. Эти крошечные шипы оставались довольно безобидными и до сих пор не превратили никого из людей в пепел. Прикосновение тумана можно было даже назвать нежным, острые шипы не искололи и не поцарапали кожу Гу Уцзи. Но в то же время держали сумрачные щупальца крепко, одновременно лишая угодившего в их сети человека сил выбраться из западни. Чувствуя небывалую слабость, Гу Уцзи тихо спросил: — Что именно ты хочешь со мной сделать? — Я просто хочу, чтобы ты своими глазами увидела, что будет дальше, — с этими словами Иветт выпустил палец Гу Уцзи, а затем беспечно улыбнулся: — В конце концов, без подходящей аудитории было бы слишком скучно, верно? Гу Уцзи растерянно слушал объяснения вампира. Иветт тем временем продолжал: — Очень жаль, но даже если магический массив будет уничтожен, это всё равно не сможет остановить церемонию. Механизм уже запущен. После слов Иветта стены и мраморный пол бального зала затянулись ледяной коркой, а высокие витражные окна затрещали от витиеватых морозных узоров. Люди в комнате зябко обхватили себя руками, вздрогнув от повеявшего мрачного холода. Только в этот момент все увидели, что вокруг, прямо в воздухе, парило бесчисленное множество полупрозрачных призраков, будто бестолковые медузы в океане. Никто не заметил, когда все эти духи успели собраться здесь. Неприкаянные души плавали вокруг с пустыми выражениями лиц, явившись на зов с единственной целью — пасть жертвами кровавой церемонии. Кто-то из крестьян, не отличавшийся крепкими нервами, чуть было не лишился чувств от ужаса. Даже опытным игрокам было трудно сохранять хладнокровие. Будет большой удачей, если они смогут дожить до конца этой ночи, а уж о том, чтобы сражаться с финальным боссом и речи не было! Малыш Лу встревоженно всмотрелся в лицо Лу Юаньчжоу, уже скользящего на грани потери сознания. Если так пойдёт и дальше, в этот раз они действительно могут погибнуть! Молодой человек огляделся и вдруг увидел Лили, уверенно шагающую к выходу из зала. Его сердце упало. — Что... Зачем она туда идёт? Гу Уцзи тоже заметил девушку. Он помнил о том, что ему рассказал Малыш Лу, но сейчас у него не было времени гадать о том, что задумала Лили. Вскоре после этого произошла удивительная вещь. Там, где проходила Лили, призраки неожиданно сбрасывали с себя дурманящую пелену и мчались в самый центр магической пентаграммы, жертвуя собственной жизненной силой, чтобы уничтожить массив. Вампиры, раззинув рты от изумления, наблюдали за происходящим. Несколько подчинённых Иветта, собирались остановить духов, но призраки не дали им этого сделать, схватив на полпути. Лили окинула окружающих вампиров ледяным взглядом и вскоре остановилась недалеко от Гу Уцзи. — Эта церемония больше никогда не будет проводиться,— в глазах плескалось восторженное ликование, словно годы мести в одночасье остались позади, девушка недобро усмехнулась: — Жизнь уготованной вампирам вечной жертвы страшнее смерти, уж лучше умереть. — Ты... — Гу Уцзи внимательно посмотрел на неё и сразу догадался: — Ты действительно не Лили. Кто ты такая на самом деле? Похоже на то, что призрак, завладевший телом Лили, был неприкаянной душой одной из прошлых жертв, тогда её ненависть к жертвоприношению вполне объяснима. Хотя эта церемония сама по себе является нарушением естественного порядка вещей, а финальный злодей ещё более невероятен, но на самом деле есть множество лазеек, которыми люди могли воспользоваться. Если бы другие игроки могли заранее вмешаться в магические образования, установленные в замке, сложность квеста была бы значительно понижена. Но Гу Уцзи также знал, что этот способ слишком ненадёжен, чтобы на него полагаться. В конце концов, времени было в обрез… Более того, единственная причина, по которой они смогли беспрепятственно добраться до второго этажа, заключалась исключительно в том, что Брайан перешёл на их сторону. Окажись на их месте обычный игрок, было бы большой удачей, если бы ему удалось пережить встречу с чёрным туманом, не говоря уже о том, чтобы объединиться с вампиром. Пока Гу Уцзи одолевали сомнения, в бальном зале появился призрак погибшей в замке женщины. Вероятно, всему виной стала установленная связь с юношей, благодаря чему душа смогла беспрепятственно пересечь порог комнаты, несмотря на творящийся вокруг хаос. Она всё ещё не нашла своего спутника, поэтому отказывалась покидать этот мир. Когда глаза призрака встретились с глазами «Лили», их взгляды потемнели, открыв целую бурю эмоций. [Дополнительное задание: исполнить желание призрака. Выполнено.] Гу Уцзи был потрясён. Кто бы мог подумать, что призрак, вселившийся в тело Лили, на самом деле окажется давно потерянным компаньоном этой неупокоенной души! Хотя, учитывая, что сейчас в этом зале собрались все призраки, обитающие в крепости, не было ничего удивительного в том, что они встретились. К тому же, настоящая Лили уже встречалась с душой несчастной женщины... Судя по всему, призрак выбрал её тело неспроста — он почувствовал знакомые отголоски эмоций. Увидев «Лили», взгляд женщины-призрака потяжелел. Казалось бы, она ненавидела этого человека до такой степени, что хотела задушить собственными руками, но, в конце концов, так и не смогла сдвинуться с места. Опечаленная женщина почти неслышно прошептала: — Почему? Когда это случилось, почему ты даже не появилась, чтобы взглянуть на меня? Ты действительно хотела, чтобы я закончила вот так? — Мне действительно жаль, что я не пришла тебе на помощь, — взгляд «Лили» заметно смягчился. — Но тогда мне уже было известно о готовящейся в замке церемонии… Я не могла позволить тебе пасть жертвой этого чудовища и обречь на вечное заточение в этом прóклятом месте! Для тебя было бы лучше остаться в замке. По крайней мере, так ты могла сохранить рассудок. Несмотря на то, что когда-то давно она не смогла спасти дорогого сердцу человека, после смерти её также не оставляла навязчивая идея вернуться, чтобы извиниться. Это была единственная причина, по которой её душа чудом пережила церемонию жертвоприношения и смогла сохранить крохи собственного сознания до сегодняшнего дня. — Ты... — женщина-призрак оказалась совершенно не готова к тому, что истина окажется такой. Обида и негодование, отравляющие её долгие годы, испарились без следа. Она встала перед «Лили», затем протянула руку и взяла чужую ладонь в свою: — Ты действительно дурочка. Я лучше умру с тобой, чем останусь совсем одна. Бесплотные тела призраков озарялись слабым свечением по мере того, как сожаления последних минут жизни оставляли их. Лили, избавившись от одержимости духом, упала на землю. На первый взгляд с ней всё было в порядке, девушка просто лишилась чувств. Гу Уцзи с первого взгляда узнал это свечение — так бывало всякий раз, когда призрак проходил обряд очищения. Редко случалось, чтобы духи, связанные многолетней обидой, были способны перейти в другой мир без посторонней помощи. Свидетели произошедшего остолбенели. Почему даже в такой трагический момент на их глазах происходит столь трогательное воссоединение потерянных душ? Более того, не слишком ли велика концентрация девичьей любви в этом квесте! Система перегрелась? Разумеется, учитывая ситуацию, эти призраки всё равно не смогли бы выбраться, даже после очищения. В следующее мгновение два белоснежных огонька с силой ударили по магическому массиву, начерченному на земле. Магическое образование, которое и без того было нестабильным после атак целого полчища бестелесных духов, покрылось мелкими трещинами. Чёрный туман пришёл в волнение. Теперь поток сумрачной дымки лился ещё яростнее и занимал почти половину зала. Бесчисленные колючие лианы, обезумев, вырвались на свободу, принимаясь хватать тех, кто ещё был жив. Отовсюду раздались вопли боли и ужаса. К тому времени все — и люди, и вампиры — почти впали в отчаяние, никто из них не представлял, смогут ли они дожить до утра. Можно сказать, что единственным безопасным оазисом в пустыне хаоса оставался небольшой островок пространства вокруг Иветта. Весь остальной зал уже был похож на сцену апокалипсиса из фильма ужасов, где игрокам приходилось использовать всевозможные артефакты, чтобы защитить себя… К счастью, в зале оставалось ещё достаточно вампиров, которые были в состоянии сдержать течение чёрного тумана. К тому же, они были намного сильнее людей и могли продержаться гораздо дольше. Некоторые вампиры в приступе паники бросились к безопасному островку вокруг Иветта, но, приближаясь, вспыхивали и оседали кровавым дымом, погибая даже быстрее, чем те, кто запутался в колючих лозах. Наблюдая это дикое безумие, Гу Уцзи внезапно спросил: — В чём заключается суть церемонии жертвоприношения? Чёрный туман становится намного сильнее, если это будет продолжаться, получится ли его запечатать? — Церемония пройдёт по плану, — сухо ответил Иветт. — Тебе не нужно беспокоиться об этом. — На самом деле, ты проводишь эту церемонию с единственной целью — приумножить собственную силу, верно? — Гу Уцзи посмотрел в лицо вампира и прямо сказал: — Он вот-вот проснётся, и тебе, естественно, нужно стать сильнее, чтобы удержать контроль над этим телом. Ты и тот, кто запечатан в соседней комнате — одно и то же существо... — Так ты уже знал, — хмыкнул Иветт. Похоже, вампир не собирался ничего скрывать, к тому же, всё уже зашло слишком далеко. — Ну и что? Гу Уцзи сделал глубокий вдох — так его видения оказались правдой. После пробуждения он почти забыл, кого увидел перед собой в исполинском гробу, оббитом иссиня-чёрным атласом. Но последние события, похоже, пробудили задвинутые на задворки подсознания воспоминания, и он, наконец, вспомнил. Внутри чёрного гроба он увидел молодого человека — красивого, словно античный бог. Тот выглядел так, как будто заснул крепким сном, и его безмятежное лицо совершенно не соответствовало царящему вокруг кромешному мраку и горькой обречённости. Причина, по которой Гу Уцзи ощутил дежавю, встретив Иветта, заключалась в том, что его облик напомнил ему того молодого человека… Нет, можно было смело сказать, что Иветт представлял из себя более взрослую версию того юноши. Несмотря на внешнюю схожесть, они вызывали совершенно разные чувства, словно одно сознание разделилось на две части. Вспомнив слова Брайана о том, что Иветт внезапно появился на политической арене и сделал себе громкое имя в их Империи, Гу Уцзи начал о чём-то догадываться. Но ему всё ещё не хватало информации, чтобы окончательно во всём разобраться. Можно только предполагать, что со временем печать ослабла, и часть этой древней силы вырвалась на свободу, а затем смешалась с толпой, чтобы оставить за собой шанс когда-нибудь вернуть былую мощь. Гу Уцзи собственными глазами видел, как Иветт контролировал колючие лозы и чёрный туман, схвативший Лу Юаньчжоу. А значит, существовала высокая вероятность того, что он и это могущественное существо разделяют одну силу. Но Иветт теперь обладает собственным сознанием, и, вероятно, больше не хочет становиться частью древнего существа, вкусив независимости и свободы. Судя по всему, в этом и крылась истинная причина кровавого жертвоприношения. Лишь тогда Гу Уцзи всё понял. Неудивительно, что Система в своём задании специально выделила, что с печатью что-то не так. С самого начала невозможно было избежать пробуждения финального босса. Более того, если игрокам не удастся покинуть крепость к полуночи, всех их ждёт неминуемая гибель. Эта церемония была затеяна лишь для отвода глаз. Ритуал не ставил своей целью кого-то запечатать, и теперь никто из присутствующих не мог остановить Иветта. Даже объединённые силы целой армии вампиров не представляли для него большой угрозы. — Я так и знал, у тебя никогда не было намерений запечатывать это существо. Ты и был этим монстром! — из глубины зала прогремел возмущённый крик какого-то вампира. — Его Величеству не следовало тебе доверять! Поверить не могу, что он возлагал надежды на такого негодяя, который даже не может похвастаться благородной кровью, а ты... Не успел он произнести эти слова, а хищные лианы уже взвились в воздух и в ту же минуту опутали всё его тело. Смертельно побледневший вампир сразу же обмяк, совершенно не способный бороться, и безвольной тряпичной куклой повис на ядовитых шипах. — Я не просил об этом, — равнодушно отозвался Иветт. — С самого начала решение принимали вы. В конце концов, многие предвидели ослабление печати, но слишком беспокоились о собственной шкуре, чтобы лично приехать сюда… Но не нужно грустить, ты не одинок. Очень скоро и других постигнет тот же конец. Услышав эти слова, вампиры из свиты Иветта изменились в лице, но всё ещё преданно оставались на его стороне. Один из них даже сокрушённо покачал головой со словами: — Вы должны сдаться. Граф Иветт – будущий властелин этой страны. Всё было предопределено задолго до этого дня. Остальные вампиры с яростью уставились на подчинённых Иветта, как на предателей. Тем не менее, не составило труда догадаться, что только у тех, кто присягнёт на верность Иветту, оставался хоть какой-то шанс выжить. Несколько вампиров, опасаясь за свою жизнь, сразу же поторопились провозгласить, что они добровольно станут верными слугами нового графа. — Граф Иветт, я готов усердно служить вам! — Умоляю вас, отпустите нас! — И что заставило вас поверить, будто я позволю таким пустышкам, как вы, служить мне? — Иветт лишь холодно усмехнулся в ответ, глядя на перепуганных вампиров так, как будто они были не более, чем бесполезным мусором под его подошвами. Догадавшись, что безжалостный Иветт по-прежнему намерен расправиться с ними, несмотря на принесённую клятву верности, вампиры пришли в неописуемый ужас. Игрокам, кое-как нашедшим себе укрытие, оставалось лишь молиться о спасении. Кажется, не было никого, кто мог бы сейчас остановить Иветта… Если только... Если верить тому, что сказал Гу Уцзи, Иветт, похоже, разделяет с запечатанным в гробу существом одну силу. Когда эта потусторонняя сущность проснётся, им с графом придётся решить свои разногласия, и тогда игроки могут воспользоваться суматохой и сбежать. Чем больше люди размышляли об этом, тем сильнее чувствовали, что это был единственный выход. Но как же пробудить это существо? Разве обычный человек способен на это?! Древнее существо запечатано где-то в крепости, но все коридоры замка затянула сумрачная дымка едкого тумана, который никого не выпустит наружу. Их единственной надеждой оставался Гу Уцзи, но тот сейчас находился во власти Иветта, и одним богам известно, что случится дальше… Гу Уцзи пришёл к тому же выводу. Если кто и мог спасти остальных — так это он один. К тому же с самого начала ему показалось, что у него установилась хрупкая, но осязаемая связь с таинственным существом. — Не надейся, что сможешь сбежать, — Иветт, похоже, читал мысли Гу Уцзи, как раскрытую книгу. Вероятно, высшего вампира это забавляло, и в кроваво-красных зрачках мелькнул намёк на слабое веселье. — До сих пор никому не удавалось вырваться из моих рук. — Конечно, я догадывался об этом, — Гу Уцзи глубоко вздохнул. — Мне никогда не освободиться от этих колючих лоз своими силами. Но... В следующее мгновение вихрь чёрного тумана неожиданно закрутился вокруг колючего плюща, обвивающего запястье юноши, обращая острые шипы в пыль. Ядовитая лоза побледнела и пожухла, Гу Уцзи воспользовался этой возможностью и сразу же вырвался из жёсткой хватки. При виде чёрного тумана Иветт заметно помрачнел: — Как я и думал, ты уже установила с ним связь. Что ж, будь я на его месте, я бы тоже выбрал тебя… Но всё это бессмысленно. Я создам столько колючих лоз, способных поймать тебя в ловушку, сколько потребуется… Как только вампир сказал это, в воздух взвились бесчисленные густые и колючие лианы. От одного только их вида людям становилось не по себе. Однако, вырвавшись на свободу, Гу Уцзи не сбежал. Он достал острый кухонный нож и безжалостно полоснул себя по руке. Кто бы мог подумать, что однажды он использует это оружие на себе… В любом случае, нож был достаточно острым, чтобы из его руки хлынула густая кровь. По бальному залу разлился стальной и сладкий аромат, увлекая всех присутствующих вампиров в тёмный водоворот извечных желаний и неясных ощущений. Запах этой первоклассной крови действовал на них как наркотик, отчего вампиры на мгновение впали в оцепенение. Колючие лозы тоже не стали исключением. Вместо того, чтобы поймать Гу Уцзи, ядовитые лианы ошеломлённо покачивались в воздухе, словно смертоносные кобры, повинующиеся дудке умелого фокусника. Воспользовавшись шансом, Гу Уцзи бросился в соседний зал. Интуитивно он чувствовал, что таинственный чёрный гроб находится именно там. И чёрный туман, и колючие лианы неожиданно хлынули в стороны, уступая дорогу Гу Уцзи, и он бежал, не сбавляя темпа ни на мгновение. Глубокая рана на руке уже затянулась под действием целительской способности юноши. В который раз он ощутил волну благодарности призраку, одарившему его этим навыком, иначе он бы действительно рисковал истечь кровью. А в текущей ситуации это было равносильно смерти. Выражение лица Иветта изменилось, но он не мог сойти со своего места. Самая важная составляющая в поддержании магического массива — это он сам. Вампиры из свиты графа бросились за Гу Уцзи, и один из них уже был в шаге от того, чтобы схватить юношу. Бескровные губы ночного существа растянулись в предвкушающей ухмылке — слабому человеческому дитя никогда не победить его в схватке… В этот момент Гу Уцзи вдруг резко развернулся и со всей силы ударил вампира кулаком по лицу, и тот, продолжая по инерции улыбаться, отлетел на несколько шагов назад, голова гудела от удара. Остальные вампиры невольно сбавили темп. Тем временем Гу Уцзи уже бросился к дубовым дверям, но когда его рука уже собиралась толкнуть створки... — Вот и всё.... В этот момент рядом с юношей внезапно появилась полупрозрачная фигура. Это подоспел тот самый игрок, который чуть ранее разоблачил Гу Уцзи перед вампирами. Мужчина самодовольно ухмылялся. Перед началом этого бала он раздобыл надёжный артефакт С помощью этого предмета он мог временно скрыть своё присутствие и теперь считался почти неуязвимым. Первоначально он планировал спрятаться и сбежать до окончания квеста, но, увидев, что Гу Уцзи столкнулся с трудностями, не удержался от того, чтобы помешать ему. Завладев этим ценным артефактом, мужчина чувствовал себя почти непобедимым. Все остальные игроки места себе не находили, наблюдая за действиями Гу Уцзи. В глубине души они молились о его безопасности, зная, что сейчас это их единственная надежда выжить. Увидев, как этот парень выскочил в самый неподходящий момент, чтобы помешать, игроки не удержались от проклятий. Знай они о его подлой натуре раньше, наверняка уже давно сами бы расправились с ним! — Этого ты не ожидала, верно? Что, в конце концов, именно я помешаю тебе, — мужчина прислонился спиной к дубовым дверям, его глаза злорадно сверкали. — Забудь о том, чтобы строить из себя героя… Но прежде чем он успел закончить то, что хотел сказать, мужчина ощутил вспышку невероятной и сокрушительной силы, исходящей из-за двери. Игрок дёрнулся было в сторону, но волна тёмной энергии уже захлестнула его тело, разрывая на части изнутри. У мужчины подкосились ноги, и он грузно осел на землю, лицо исказили невыразимое сожаление и страх: — Как это возможно... Почему этот чёрный туман набросился на него? А на этой Мэн Мэн нет даже царапины?! С ужасом мужчина осознал, что ярость древней силы, запечатанной за этими дверями, была направлена только на него. Лишь потому, что он встал на пути Мэн Мэн, финальный босс решил расправиться с ним? Что это на самом деле за человек? Она действительно обычный игрок?! Если бы он знал, что всё так обернётся, то продолжал бы прятаться. Полагаясь на этот артефакт, он мог бы победить, не пошевелив и пальцем! Игрок вспомнил свой страх перед Мэн Мэн, когда они провели ночь в казино, и лишь тогда осознал свою глупость. Он уже должен был понять, насколько ужасна эта девица, но продолжал отрицать очевидное и даже вознамерился помешать ей… На этот раз у него не будет возможности спастись, как в прошлый раз. Мужчина выпрямился всего на несколько секунд перед Гу Уцзи, чтобы преградить ему путь, прежде чем полностью обратиться облаком кровавого тумана. Его постигла та же участь, что и многочисленных вампиров в зале. Гу Уцзи, меж тем, даже не сбавил скорости. Для него это выглядело так, словно перед ним вдруг возник странный человек, выпалил несколько неразборчивых слов, а затем умер, не причинив никаких помех. Юноша замер перед входом в соседний зал. Дубовая дверь была плотно запечатана, этим вечером никто не собирался открывать её. И в отсутствие печати для того, чтобы сдвинуть неподъёмные створки даже Гу Уцзи пришлось бы приложить немало сил. Но к всеобщему изумлению, в тот момент, когда юноша коснулся двери, створки послушно распахнулись, впуская его, словно это была лёгкая бамбуковая занавеска. Казалось, дверь сама с нетерпением ожидала его появления. Перед глазами Гу Уцзи предстал погружённый в густой мрак коридор, на испещрённых древними рунами стенах плясали отблески едва теплящегося пламени восковых свечей, отбрасывая причудливые тени на безрадостные полотна и портреты аристократов ушедших эпох. Похоже, сцены из его видений воплотились в реальность... Остальных игроков охватил такой первобытный, глубоко укоренившийся страх, что они невольно отшатнулись. Из глубины коридора, будто из подземелья, веяло злом. Потусторонним и древним, как само мироздание. Окажись сейчас кто-то из команды на месте Гу Уцзи, ни у кого из них определённо не хватило бы мужества сделать шаг. Открыв дверь, Гу Уцзи уловил в тишине неразборчивый шёпот, словно кто-то звал его из темноты. — Ты всё это время ждал меня?.. Пробормотав эти слова себе под нос, юноша быстро зашагал вперёд.