Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

— Что это такое? Несмотря на то, что все уже знали, что попали в мир живописи, как только в окне появились чудовищные глазные яблоки, не имеющие никакого отношения к реальности, люди впервые в полной мере осознали весь кошмар ситуации, в которой оказались. Разве не владелец художественной студии является хозяином этого мира? Однако Система ничего об этом не упоминала, или же всё дело в том, что эти глаза подчиняются истинному творцу мира живописи? Одного только взгляда в эти жуткие безжизненные глаза было достаточно, чтобы подтвердить все худшие опасения Гу Уцзи. — Кажется, это Цзинь Юй... Должен ли я сказать, что он очень вовремя? — опасения в душе Гу Уцзи соперничали с облегчением — он до сих пор не знал, как ему справиться с хозяином студии. Ведь когда тот захватил тело Гу Уцзи, чтобы нарисовать дверь, художник явно скрывал свою истинную силу, но теперь, после разоблачения, его способности, должно быть, возросли в геометрической прогрессии. Владелец художественной студии не только обладал полубезумной одержимостью и успел изучить множество различных способов похищения людских душ, но и обзавёлся целой армией причудливых призраков, с которыми не так-то просто справиться. А самое главное, эта локация — созданный им мир на картине. С уверенностью можно сказать, что всё внутри подвластно своему творцу, и это делало задачу игроков практически невыполнимой. «Разве этот художник не испытывает ненависти к Цзинь Юю? — размышлял Гу Уцзи. — Если тот появится, они будут заняты сражением друг с другом, а мы сможем воспользоваться этой возможностью и сбежать». При виде исполинских глаз за окном владелец студии заскрежетал зубами от ярости, а после резко повернулся к Гу Уцзи: — Даже если он придёт, сначала я заберу твою душу... Когда картина будет завершена, даже этот парень... В следующий момент безобразные монстры, ощетинившись, встали полукругом и направились к юноше, угрожающе сжимая кольцо, и даже сам владелец студии бросился на Гу Уцзи, не желая больше ждать ни секунды. Что же до призраков, которые всё ещё сражались друг с другом, вероятно, даже сам их творец счёл это зрелище довольно постыдным и не желал больше обращать на них никакого внимания. Игроки храбро встали живым щитом против звероподобных монстров, но, казалось, этим странным созданиям не было до остальных людей никакого дела — словно обезумевшие они напролом протискивались в направлении Гу Уцзи. Жун Цинмань в отчаянии сжал кулаки и решительно произнёс: — Кажется, пришло время использовать его. Изначально он хотел приберечь этот артефакт для квестов высокого уровня, но по сравнению с ценностью жизни Гу Уцзи, даже самый редкий артефакт – ничто. Жун Цинмань сжал небольшой предмет в руке. Он вынес его из одной локации, и все, кто пытался побороться за это сокровище, к тому моменту были уже мертвы. Хотя Жун Цинмань сумел дожить до конца того опасного квеста, у него тоже не получилось заполучить артефакт целиком. Всё, что удалось — вынести один из составных фрагментов. Но сила даже такого небольшого обломка уже поражала воображение. Ему было под силу призвать финального босса, которого все игроки именовали Богом. Могущественный и несокрушимый, он практически приравнивался к божеству сверхъестественных миров, и одна только мысль об этом приводила в трепет… Как раз когда Жун Цинмань был готов использовать свой тайный предмет, Гу Уцзи раскрыл карманные часы, которые давно сжимал в руках. Комнату залил яркий золотой свет, и перед Гу Уцзи появился силуэт, окутанный слабым мерцающим свечением. Когда глаза всех присутствующих привыкли к свету, стало понятно, что перед ними стоит красивый молодой человек со светлыми волосами. С его появлением движения всех окружающих монстров замедлились, странный эффект затронул даже владельца поместья. Шаги призрака стали медленнее, а выражение лица — сердитым. В этот момент фрагменты артефакта в руках Жун Цинманя озарились тёплым светом, будто резонируя с чужой силой. Молодой человек в замешательстве прошептал: — Что это... Карманные часы были способны подарить лишь временную защиту при атаке, и время их действия было ограниченно одним или двумя вдохами, но этого было достаточно. Когда Гу Уцзи захлопнул крышку карманных часов, панорамное окно, осыпав пол россыпью сверкающих осколков, разлетелось вдребезги, и через него в комнату вошёл обворожительно красивый молодой человек, на губах его играла лукавая улыбка. За плечом вошедшего в воздухе всё ещё парили исполинские глазные яблоки, зловеще осматривая окрестности. Если бы не они, можно было подумать, что незнакомец был обычным человеком, по воле случая оказавшимся здесь. Его облик был хорошо знаком Гу Уцзи — невинный образ юноши, который примерил на себя Цзинь Юй во время квеста в заброшенной психиатрической лечебнице. Ещё свежи были воспоминания Гу Уцзи о том, как попавшись на крючок чужой путанной лжи, он чуть было не погиб в мире живописи… Разумеется, в скромном и вежливом юноше сложно было заподозрить злодея. К тому же, Гу Уцзи привык видеть в окружающих людях только хорошее. Вероятно, пробравшись в чужой нарисованный мир, Цзинь Юй обладал лишь частью собственной силы, к тому же Система должна была самостоятельно ограничить его способности. Значит ли это, что ему самому приходится несладко, разбираясь с таким количеством чужих монстров и призраков? От этой мысли Гу Уцзи почувствовал немалое облегчение. — Похоже, здесь настоящий ажиотаж, — Цзинь Юй чуть насмешливо вскинул брови. Его глаза равнодушно скользнули по сошедшим с портретов призракам и жутким статуям. Владелец художественной студии, заметив этот безразличный взгляд, пришёл в ярость, почувствовав, что молодой человек просто смеётся над ним. — Не надейся, что можешь что-то здесь изменить, — холодно уставился призрак хозяина на вошедшего. — Даже если ты сильнее меня, это моя картина! Ты не можешь в полной мере использовать здесь свою силу, а если попытаешься — то умрёшь. Внимание всех присутствующих вновь вернулось к призраку владельца студии. За его спиной вдруг сгустился чёрный туман, из бездонной пустоты вынырнули скрюченные пальцы, увенчанные угрожающе заострёнными красными когтями, и внезапно устремились в сторону Цзинь Юя. Сгрудившись небольшой кучкой, трое испуганных игроков с трудом сдерживали волнение. Хотя они до сих пор не знали, кто этот человек, внезапно появившийся в зале, но тот, как видно, не сильно ладил с хозяином художественной студии, это могло сыграть им на руку. К сожалению, похоже, их надеждам не суждено было сбыться... Но в следующий момент произошло нечто удивительное. Безжалостные изогнутые когти, которые уже почти приблизились к лицу Цзинь Юя, вдруг испарились без следа, не причинив никакого вреда... Правильнее было бы сказать, что они не просто исчезли, а были стёрты, словно неудачный набросок на листе бумаги. Теперь в сердцах людей обеспокоенность за незнакомца сменилась затаённым страхом. Велика вероятность, что он окажется гораздо опаснее, чем финальный босс этой локации, с которым им предстояло иметь дело. — Мне жаль, — Цзинь Юй мягко улыбнулся, но в чужих словах не было ни капли искренности. — Вот только эта картина никуда не годится. Глаза владельца студии метали молнии, разница в силе стала слишком очевидной… Гу Уцзи мог только покачать головой. Так или иначе, но это был средний по сложности квест. Само собой, финальный босс будет во многом уступать злому духу из локации высшего уровня. Изначально незадачливым художником руководило лишь желание превзойти Цзинь Юя, но позже, когда он пытался открыть способ поимки чужой души, он начал мечтать убить соперника, вырвать эту занозу из своего сердца, и заставить его душу рисовать картины за него. Но когда художник посетил чужой дом, то столкнулся с самыми странными вещами в своей жизни. Его спасло то, что у Цзинь Юя не было никакого намерения убивать его, а иначе владельца студии сейчас бы здесь не было, он бы давно угодил в ловушку чужой картины и уподобился остальным призракам в заброшенной лечебнице. Это не сломило художника; напротив — он твёрдо решил стать призраком и превзойти Цзинь Юя. Вот только оказалось, что даже став злым духом, художник продолжал во всём уступать своему сопернику. Он прокрался в картину и приготовился завершить самый совершенный из десятков тысяч своих портретов. — Теперь всё, что мне осталось, это только убить тебя. Когда ты умрёшь, моя идеальная картина будет завершена! — хозяин студии повернулся к Гу Уцзи, как к своей последней надежде. В глазах призрака горело чистое безумие. Гу Уцзи невольно задумался, не стоит ли ему пересмотреть своё поведение. Похоже, он чересчур невинен и слишком подходит на роль модели для картин в мире живописи! Судя по всему, теперь ему стоит опасаться не самой локации, а двух боссов-призраков. Что бы он ни делал в этом мире, до тех пор пока внимание этих злых духов приковано к нему, это грозит обернуться крупными неприятностями. Жун Цинмань уже был готов пустить своё секретное оружие в ход, но обнаружил, что артефакт вдруг оказался бесполезен. На лбу молодого человека выступили капельки пота от прикладываемых усилий. — Что происходит? Артефакт вышел из строя? Почему именно в такой момент?! Пока хозяин поместья не обратился к Гу Уцзи, Цзинь Юй оставался беспечен и, казалось, не испытывал совершенно никакого интереса к происходящему. Но в один миг всё изменилось, улыбка исчезла с лица Цзинь Юя, и он уставился мёртвым взглядом на призрака студии: — Что это ты задумал? Все произведения искусства в зале — и застывшие в странных позах мраморные статуи, и забрызганные кровью портреты — уже не скрывали охватившего их благоговейного страха. Уродливые монстры, мгновение назад кидающиеся на испуганных людей, медленно отступали к стене, стараясь стать как можно незаметнее. — Разве я давал своё разрешение трогать его? — ледяным голосом Цзинь Юя можно было заморозить океан. — Полагаешь, что такой мусор, как ты, достоин его? Ещё не стихли чужие слова, когда в воздух вихрем взвилась огромная чёрная когтистая лапа, стремительно пронзив тело владельца студии насквозь. Остриё когтей пригвоздило призрака к стене, и протяжный, жуткий, полный страдания вопль прокатился по комнате. Призрак пытался вырваться из железной хватки, но любое движение причиняло невыносимую боль. Гу Уцзи даже был слегка удивлён. Кто бы мог подумать, что владелец студии на поверку окажется так слаб, он был совершенно неспособен оказать никакого сопротивления.. Хотя, если подумать, призраку стоило понять это давным-давно. С самого начала он просто пытался подражать Цзинь Юю. — Как это возможно, кто дал тебе право?! Это моя картина! — с обидой в голосе воскликнул призрак хозяина студии. — Для меня не имеет никакого значения, чья это картина. Мир — это всего лишь конструкция, и поскольку он построен недавно, поддерживать его нелегко, — отозвался Цзинь Юй. — Несмотря на то, что моя сила здесь ограничена, этого хватит, чтобы справиться с тобой. — Тогда почему ты не убил меня раньше? Я бы уж точно не упустил такую возможность, — сквозь зубы процедил владелец художественной студии. Он долгие годы провёл, вынашивая планы по уничтожению конкурента, и старался сохранять предельную осторожность, чтобы не привлекать ненужного внимания, но оказалось… что Цзинь Юй вообще не считал его своим противником?! — Разве человека волнует, что думает муравей под его ногами? — немного удивлённая усмешка Цзинь Юя причиняла почти физическую боль. — Я просто не хочу тратить время на бесполезный мусор. Цзинь Юй всегда был равнодушен к тем, кому вздумается копировать его картины или подражать ему. Всю свою жизнь он делал только то, что ему интересно, и общался с людьми, которые его интересовали. Лицо хозяина студии было белым как полотно. Он работал без устали, чтобы однажды превзойти Цзинь Юя… Но теперь должен был признать, что сколько бы усилий он ни прикладывал, пропасть между ними невозможно преодолеть. В конце концов, он просто обычный человек. Сердце художника наполнило горькое сожаление и осознание, что он потратил свою жизнь впустую. Если бы он не растратил свой талант, безуспешно пытаясь кого-то превзойти, то давно уже сделал себе имя в мире искусства. — Однако, сам того не осознавая, ты посмел положить глаз на человека, которым я дорожу больше всего на свете, — беспечно продолжал Цзинь Юй. — Похоже, ты просто напрашиваешься на смерть. Хозяин студии изменился в лице: — Что... Когда вы... Когда вы успели встретиться, в конце концов?! Он-то по своей наивности думал, что Цзинь Юй наблюдал за ним из опасений, что он нарисует самую совершенную картину. Но истина заключалась в том, что он всё это время искал этого человека?! В который раз художник пожалел о впустую потраченном времени. Если бы он знал, что всё так обернётся, он бы давно уже отправил Гу Уцзи на все четыре стороны. Зачем ему держать его здесь, тем самым обрёкая себя на смерть! Игроки невольно посмотрели на чёрную когтистую лапу, крепкими тисками стискивающую безвольно повисшее тело художника. До этого момента красные хищные когти, созданные владельцем студии, внушали им неописуемый ужас, но теперь в их глазах те стали всего лишь неумелой имитацией истинного творения. Подделка и не более того. Но затем до людей постепенно дошёл смысл сказанных слов, их ошеломлённые взгляды переместились на Гу Уцзи. Как ни посмотри, а из жуткого заявления незнакомца понятно, что они, похоже, хорошо знакомы. Неужели больше негде было увидеться?! Игрокам стало неловко, все вдруг почувствовали, будто стали второстепенными персонажами в романтической кровавой драме. Нет, не время думать об этом, когда их жизни висели на волоске! — Давно не виделись, — внимание Цзинь Юя уже полностью переключилось на Гу Уцзи, на лице молодого человека играла мягкая улыбка, а взгляд стал нежным и томным, как во время разговора со своей давно потерянной возлюбленной. — Ты в порядке? В прошлый раз ты так быстро меня покинул, даже не попрощавшись. Я был по-настоящему огорчён. Оцепеневший от чужой наглости Гу Уцзи не знал, плакать ему или смеяться. — Как бы то ни было, тогда ты был тяжело ранен, я беспокоился, как бы с тобой ничего не случилось, — с тревогой в голосе продолжал Цзинь Юй. — Теперь я, наконец, могу вздохнуть с облегчением. Под ранами ты имеешь в виду стигматы от намерения распять человека?! Которые сам же и вызвал? У Гу Уцзи возникло острое желание немедленно позвонить в полицию. Сердце юноши тревожно сжалось — цели Цзинь Юя и хозяина художественной студии во многом совпадали, разве что сила Цзинь Юя была гораздо, гораздо страшнее. Она была способна незримо и без следа убивать людей, пока сам он мирно пишет свои картины. А после героев его полотен обнаружат убитыми тем же способом, что изображён на холсте. Но даже зная обо всём, Гу Уцзи до сих пор не понимал, как ему выйти из этой ситуации победителем. В прошлый раз он выжил лишь чудом! И решить проблему удастся до тех пор, пока картина остаётся незавершённой. — Очень сожалею, но боюсь, мне нечего рассказать тебе, — Гу Уцзи был не силён в общении с такого рода фанатиками и втайне немедленно установил контроль над несколькими призраками в зале. Те немедленно оставили в покое человекоподобного монстра, в которого превратился немолодой игрок, и замерли, внимая будущим приказам. Бесформенный монстр так вымотался в сражении с толпой призраков и даже не сразу понял, что оказался на свободе. Когда он наконец это осознал, то с криком ликования воспарил, широко усмехаясь: — Сунь Ши, теперь тебе конец! Однако, в замешательстве оглянувшись по сторонам, мужчина внезапно почувствовал что-то странное. Почему здесь так тихо? Даже если все уже мертвы, разве должна здесь стоять такая тишина? В этот момент он увидел статуи, прижавшиеся к стене. Каменные изваяния мелко подрагивали, будто стали свидетелями чего-то поистине ужасного... Что тут произошло? Кто мог так сильно напугать безжизненные глыбы? Мужчина ощутимо напрягся и обернулся. Он сразу увидел хозяина поместья, который истекал кровью, пригвождённый к стене, и явно находился на грани смерти. Гу Уцзи тоже был там, а напротив него стоял незнакомый молодой человек. Другие игроки даже избегали смотреть в их сторону. Цзинь Юй перевёл взгляд на растерянного мужчину и холодно процедил: — А ты что намерен с ним сделать? У побелевшего от страха призрака немолодого игрока подкосились ноги, а осознание накрыло тяжёлой волной. И как только всё так обернулось?! Он отчётливо ощущал несокрушимую мощь исходящей от фигуры этого молодого человека силы, которая во много раз превосходила способности хозяина студии! — Нет, нет, на самом деле, я всегда хорошо относился к Сунь Ши. Когда я ещё был жив, я безмерно ценил его. Уверен, господин Сунь Ши — хороший человек. Никогда не встречал человека лучше! — заикаясь, пролепетал игрок, через силу выдавив слабую улыбку. Глубоко в душе он вздохнул с облегчением, радуясь, что не успел наломать дров. Кажется, он всё ещё сможет спастись… Но уже в следующий момент призрак игрока внезапно исчез, точно его унесло ветром. В воздухе на мгновение зависло растерянное лицо, а тело рассеялось, словно кто-то прошёлся огромным ластиком по листу бумаги. — Мне нравится то, что ты говоришь, — сказал Цзинь Юй. — Но не нравятся его отношения с другими... — А-ааа-ааа! — издав душераздирающий вопль, душа игрока полностью исчезла из этого мира. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы призрак развеялся как дым. Изумлённые игроки невольно попятились. Теперь они не сомневались, что имеют дело с психически нездоровым злым духом! Даже если незнакомец уничтожит хозяина студии, их этот психопат тоже не пощадит. Эта локация точно относится к среднему уровню? Здесь не должно было появиться такого кошмарного босса! Цзинь Юй тем временем повернулся в сторону Гу Уцзи и мягко произнёс: — Теперь, когда нам больше никто не мешает, пришло время поговорить. Гу Уцзи растерялся. Как он может вести светские беседы и одновременно управлять несколькими призраками? Он немедленно отдал команду духам выстроить живую стену перед ним. Призраки не отрывали глаз от человека перед собой и были так напуганы, что прятались за своими портретами, пытаясь выдать себя за обычные предметы интерьера. — Думаешь, эти безмозглые портреты смогут остановить меня? — прошептал Цзинь Юй. — Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — ответил Гу Уцзи. Цзинь Юй протянул руку в сторону портретов — резные и позолоченные рамы с глухим стуком попадали на пол и безжизненно затихли, даже не шелохнувшись. Очевидно, призраки решили, что гораздо безопаснее притвориться мёртвыми. Гу Уцзи сделал несколько шагов назад и застыл на месте. Создавалось впечатление, будто юноша наконец сдался. Жун Цинмань уже с трудом сохранял самообладание. Раз за разом он пытался пробудить артефакт, мысленно обращаясь к Системе: — Что с этим обломком? Почему я не могу им воспользоваться? Система, которая до этого упрямо хранила молчание, внезапно откликнулась, и в голове Жун Цинманя прозвенел механический голос: [Поскольку локация среднего уровня не в состоянии вместить более трёх финальных боссов, на использование этого артефакта наложен запрет. В противном случае, этот мир не выдержит нагрузки и рухнет.] — Какие ещё три финальных босса? Я вижу тут только двух… Не успел Жун Цинмань закончить мысль, как все слова застряли у него в горле, и молодой человек не смог больше произнести ни звука. Всё его тело охватила невероятная слабость, а сознание затуманилось. Здесь появился ещё один злой дух? В следующий момент в комнату ворвался вихрь ледяного ветра, и дом содрогнулся, приветствуя очередное жуткое существо. — Что происходит? — Кто-то ещё появился?! Оцепеневшие игроки боялись пошевелиться. Они ведь готовились проходить обычный квест среднего уровня, кто мог подумать, что они столкнутся с ужасом, не поддающимся описанию... Это ведь уже задача для профессионалов — не меньше! Не говоря об игроках, даже оставшиеся в живых призраки были на грани обморока. Больше всего на свете они мечтали оказаться подальше от этого места. Пусть эти чудовища разбираются между собой, не затрагивая обычных духов! Монстры, всё это время медленно пятившиеся в сторону чёрного тумана, не выдержали напряжения и без следа скрылись в мутной дымке, словно их никогда не существовало. На лицо Цзинь Юя набежала тень. Гу Уцзи сделал глубокий вдох и прошептал: — Ты наконец здесь? Юноша услышал, как позади него раздались знакомые шаги, и закрыл глаза. На этот раз он не зажмурился от страха, а лишь смежил веки. — Закройте глаза! И не открывайте их, пока я не скажу, — предупредил он остальных. В прошлый раз Гу Уцзи использовал технику управления призраками, потому что у него не осталось иного выбора, и всё закончилось, прежде чем злой дух из первой локации успел появиться на сцене. Применив навык управления духами в этот раз, Гу Уцзи вовсе не рассчитывал, что души художников смогут оказать реальное сопротивление Цзинь Юю. Целью было призвать сюда Короля призраков. Единственным, кто мог составить достойную конкуренцию Цзинь Юю, был он. А значит, можно было убить двух зайцев одним выстрелом… Единственная проблема заключалась в том, что Гу Уцзи не был уверен, откликнется ли Король призраков на его зов. Если нет, ему придётся провести обряд призыва злого духа из прошлых локаций. После использования навыка контроля над духами на сердце Гу Уцзи стало легко, появилось предчувствие, что удача наконец ему улыбнулась, и юноша вздохнул с видимым облегчением. — Теперь всё должно быть в порядке... В следующее мгновение его тело оказалось заключено в холодные объятия. — Ты так хотел меня увидеть?