Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

В объятиях Короля призраков Гу Уцзи с трудом сохранял спокойствие. Но, так или иначе, от пустого беспокойства сейчас не было бы никакого толка. Юноша тихо вздохнул и сказал: — Да, я очень счастлив, что ты пришёл. Остальные игроки всё ещё не разобрались в сложившейся ситуации, но уже привыкли во всём полагаться на Сунь Ши, поэтому без лишних слов закрыли глаза. Они лишь успели заметить, как нечто жуткое и потустороннее оказалось совсем рядом с их товарищем по команде. Слишком близко. Мысленно игроки сходили с ума от неизвестности. Что это за ситуация?! Почему у них вдруг возникло ощущение, что эти двое, кажется, хорошо знают друг друга? Если бы люди не послушались и не закрыли немедленно глаза... Ужас, который предстанет перед ними, будет гораздо огромнее, нежели человеческое сознание способно вынести. К тому моменту, когда они поймут, что именно видят, уже навсегда увязнут в западне этого мира. Мир живописи трещал по швам и был раскалён до предела. Казалось, само пространство было не способно вместить двух могущественных духов. Жун Цинмань всерьёз беспокоился о Гу Уцзи. Похоже, тот действительно уверовал, что должен пожертвовать собой ради всех. Не стоило доверять призракам! В конечном итоге, все они надеялись, что юноша останется тут навсегда. Услышав слова Гу Уцзи, призрак за его плечом тихо рассмеялся. Очевидно, он был очень доволен ответом, но затем перевёл ледяной взор на Цзинь Юя, наклонился и прошептал, почти касаясь губами уха Гу Уцзи: — Ты позвал меня, чтобы я убил его? Гу Уцзи чувствовал себя немного неловко из-за такой интимной близости, его тело напряжённо замерло. Создавалось ощущение, что Король призраков нарочито вёл себя так фривольно, играя на публику. Юноша чуть было не обернулся от внезапной догадки — неужели это ревность? Несомненно, лицо Цзинь Юя от этого зрелища вытянулось. Внезапное появление призрака уже само по себе наталкивало на определённые мысли, а близость злого духа и Гу Уцзи говорила сама за себя. Мир внутри портрета тем временем неуловимо изменился, словно мазки краски умело накладывались на холст слой за слоем, приближая картину к совершенству. Если бы кто-то из игроков в тот момент открыл глаза, он с изумлением заметил бы утончённость линий и буйство красок. Именно сейчас стало понятно, что раньше поместье было лишь неумелой копией себя настоящего, весь мир теперь казался ложью. Владелец художественной студии, которого удерживали призрачные когти, изо всех сил старался вырваться из чужой хватки. С пугающей ясностью он осознавал, что мир медленно выходит из-под его контроля, и он не в силах этого изменить. Призрак мог только с безысходной обречённостью наблюдать за тем, как рушится дело всей его жизни, погребая хрустальную мечту под обломками. Глубокая пропасть между способностями призрака и Цзинь Юя стала ещё более очевидной. Только истинный безумец мог бросить вызов этому чудовищу. Но, похоже, владелец студии действительно был безумен. Чем сильнее сожаления и упущенные возможности терзали его сердце, тем больше он беспокоился о том, что сейчас два чудовища сражались за то, что по праву принадлежит ему! Должно быть, они перешли к решительным действиям гораздо раньше его и со всем почтением добились свидания с Гу Уцзи, а иначе как ещё ситуация могла стать такой безвыходной! — Отпусти его, — в голосе Цзинь Юя сквозила насмешка, обжигающая льдом. — Думаешь, ты достоин, чтобы находиться так близко к нему? — Мм? Я не знаю никого, кто бы походил ему лучше, чем я. Провокация Цзинь Юя ни к чему не привела, но когда Король призраков заговорил, ледяная рука мягко коснулась щеки Гу Уцзи, невесомо оглаживая, будто мимолётная ласка, подаренная нежным любовником. — В конце концов, наши отношения – это не то, что доступно пониманию посторонних. Мы знакомы давным-давно. Верно? — похоже, Король призраков ждал подтверждения от Гу Уцзи. Гу Уцзи напряжённо молчал, не зная как поступить. В следующий момент на его шею медленно опустилась холодная ладонь. Юноше пришлось кивнуть, и он торопливо подтвердил: — Разумеется, ты прав, наши отношения посторонним действительно не понять. Гу Уцзи хотел бы всё объяснить, чтобы не возникло недопонимания, но Король призраков находился слишком близко. Юноша опасался спровоцировать или разозлить его, в противном случае, была велика вероятность, что ему навсегда придётся остаться в этом мире. Кроме того, призрак не лукавил, они действительно давно знакомы, ещё со времён самого первого квеста Гу Уцзи. — Не слишком увлекайся! — Цзинь Юй явно был раздражён представшим перед ним зрелищем и впился гневным взглядом в Короля призраков. — Ты – лишний в этом мире, если умрёшь здесь сегодня, никто и не вспомнит. Оказавшись между двух огней, Гу Уцзи был напряжён, словно натянутая тетива. Воздух вокруг искрил от накала, и юноше казалось, что ему даже дышать становилось всё труднее, будто он угодил в снежную лавину. Остальные игроки в ужасе забились в угол, да и к тому же, учитывая затронутую призраками тему разговора, вряд ли у них вообще было право голоса. Теперь уже не казалось невероятным, что Сунь Ши мог заручиться благосклонностью горного божества. Похоже, ему под силу собрать всех дьяволов в округе! Если такое случается лишь однажды, можно списать всё на совпадение, но если это повторяется раз за разом, разумно ли вообще считать такого человека обычным?! Никто из игроков никогда не думал, что однажды станет свидетелем подобного... Теперь и умереть не жалко. Но нет, эта мысль, наоборот, всколыхнула в людях внезапное желание выжить во что бы то ни стало. Будет жаль, если все свидетели такой горячей сцены погибнут, кто-то должен спастись, чтобы поведать об этом всему миру! Одного только Жун Цинманя больше всего беспокоила судьба Гу Уцзи. Он продолжал думать про себя: «Проклятье, Сунь Ши определённо решил пожертвовать собой ради нас, отдавшись на растерзание двум призракам. Я непременно должен спасти его. Эти никчёмные игроки уж точно бесполезны, от них помощи можно не ждать». По лицу молодого человека градом стекал холодный пот, пока он судорожно перебирал в уме доступные ему навыки и артефакты. Но, к сожалению, настройки этой локации ограничивали использование единственного доступного ему артефакта, которому было под силу справиться с финальным боссом локации. Конечно, всё ещё оставалась возможность применить предмет, способный временно подавить злого духа и дать игроку возможность уйти... Вот только у Жун Цинманя не было такого артефакта. Молодого человека затопило бессильное отчаяние. К тому же, эти два призрака изначально не принадлежали этой локации, у него не было времени на то, чтобы отыскать их уязвимые места. — Если бы только этот артефакт мог сработать... — Жун Цинмань стиснул зубы, сжал фрагменты артефакта в руках, и внезапно ему в голову пришла мысль: — Если призрак владельца студии рассеется, смогу ли я успешно призвать бога?.. Сейчас хозяин дома находится полностью под чужим контролем, если всё пройдёт гладко, я даже могу использовать его в ритуале, необходимом для призыва. Если поначалу владелец художественной студии ещё пытался оказывать сопротивление, то после появления второго злого духа, окончательно выбился из сил и теперь бился в тисках чёрных призрачных когтей, как выброшенная на берег рыба. Чем больше Жун Цинмань размышлял об этом, тем надёжнее ему казался этот план. Сжав кусочки артефакта в руках, молодой человек наощупь медленно двинулся к месту, где угодил в ловушку призрак хозяина художественной студии. В этот же момент владельца дома без всякой на то причины охватил сильный озноб, и он почувствовал, как его полупрозрачное тело становится легче и невесомее. Да что же это такое?! Он всего лишь бедный и беспомощный призрак, за что это всё свалилось на его голову?! Могущественные призраки продолжали угрожающе кружить напротив друг друга, как два опасных хищника, не торопясь переходить к активным действиям. Но когда они пустят в ход свою истинную силу, глупо надеяться, что этот несчастный мир выстоит. Конечно, даже если весь нарисованный мир исчезнет, это никак не навредит самим злым духам. Однако неизвестно, как это обернётся для человека, который и стал камнем преткновения для призраков. Похоже, никто из них не был готов так рисковать. Поскольку оба они пришли сюда из локации высшего уровня, сила призраков была ограничена этим миром, к тому же, они не могли самовольно вторгнуться в квест того же уровня, если их намеренно не призвать, и они добровольно не умерят собственную мощь. Очевидно, совпадения всех этих условий было нелегко добиться. Поэтому было необыкновенной редкостью, что два злых духа такого уровня встретились лицом к лицу. Удивительным было и то, что оба они появились в этом мире из-за Гу Уцзи. «Такое чувство, что это станет очень хлопотным делом, — с беспокойством подумал Гу Уцзи. — Они не спешат начинать, потому что обеспокоены крахом мира. Главная задача, поставленная нам Системой — сбежать из картины. Легче сказать, чем сделать. Если этот мир будет разрушен, мы выполним задание и сможем уйти». «Итак, надо подтолкнуть их к сражению, и тогда все проблемы будут решены». Гу Уцзи внезапно почувствовал себя так, словно его настигло озарение свыше. Казалось вполне логичным пойти на незначительные жертвы, чтобы выбраться из квеста живым. В тот же миг Гу Уцзи сжал рукой чужую изящную и ледяную ладонь. Впервые с того момента, как оба жутких духа собрались в одном зале, юноша проявил инициативу, и его действия обернулись оглушительной тишиной. Как будто все присутствующие внезапно осознали, что этот спектакль рано или поздно ждёт трагическая развязка. Хотя в комнате было довольно тихо, всё помещение заполняла целая армия бледных призраков, сошедших с картин, и все они от изумления утратили дар речи. Даже если до этого момента духи не оставляли идеи расправиться с этим странным человеком, то теперь раз и навсегда решили забыть об этом. Вряд ли им вообще под силу справиться с ним… Составив в голове примерный план, Гу Уцзи был полон решимости начать действовать. Стоило сказать что-нибудь романтичное, но в таких вещах юноша был на удивление неопытен. К счастью, Гу Уцзи вовремя вспомнил один из романтических фильмов, в котором исполнил второстепенную роль… Хотя он и не мог установить зрительный контакт, его актёрские способности сполна восполнят этот пробел. — Сказать по правде, с тех пор, как мы впервые встретились, я не мог перестать думать о тебе... Гу Уцзи глубоко вздохнул, будто набираясь смелости, и сжал руку Короля призраков своей. Голос юноши звучал нежно и трепетно, когда он с чувством сказал: — Я не знаю, как выразить чувства, томящиеся в моём сердце. Между нами слишком много препятствий, и я боялся, что мы больше не увидимся. Я совсем не ожидал, что мы сможем встретиться здесь... Слова, которые слетали с губ Гу Уцзи, почти вогнали остальных игроков в краску, несмотря на то, что они могли только слышать чужой голос, но даже так все были тронуты до глубины души его подрагивающим от волнения проникновенным тоном! В этот момент в голове каждого промелькнула печальная история несчастной любви между человеком и призраком, разделённых естественным течением жизни и смерти. Невольно все прониклись жалостью к несчастному юноше. Это так горько — полюбить злого духа и знать, что ваши чувства обречены…. Но не стоило забывать и о втором призраке. Вспомнив о нём, каждый из игроков невольно почувствовал себя зрителем многосерийной телевизионной дорамы о любви и ревности. Как бы стыдно им не было признаться в этом самим себе, но теперь каждый хотел узнать, чем же закончится этот любовный треугольник. Гу Уцзи не мог видеть реакцию Короля призраков на своё признание, но спустя мгновение юноша почувствовал, как тот слегка сжал его ладонь в ответ и, похоже, был тронут его словами. Цзинь Юй не отрывал от них ледяного взгляда: — Не шути так больше, такой человек не мог тебя заинтересовать. К этому моменту он уже довёл окружающую их картину до совершенства, теперь всё здесь находилось под его контролем. В одно мгновение Цзинь Юй лёгким движением руки поднял с земли несколько изломанных и уродливых тел тёмных монстров и еле заметно кивнул головой. Чудовища послушно бросились в бой. Теперь, оказавшись под контролем Цзинь Юя, сила этих монстров поражала воображение — каждый мог сравниться мощью с призраком высокого уровня. Если бы они не избрали своей целью Короля призраков, никто в этой комнате не выжил бы после их нападения. Но, конечно же, монстры опасались приближаться к злому духу, толпясь и копошась вокруг, словно кладбищенские черви. Одного взмаха руки Короля призраков хватило, чтобы они рассеялись, осыпавшись горсткой графитовой пыли. Опасаясь, что Гу Уцзи пострадает, Король призраков окружил его заботой, заключив в свои объятия и не давая чёрному туману от мечущихся вокруг монстров коснуться юноши. — Похоже, ты потерял терпение, — Король призраков по-прежнему оставался спокоен, будто ничего не произошло. — Но, пытаясь справиться со мной только с их помощью, ты явно меня недооцениваешь. Цзинь Юй фыркнул: — Разумеется, не только. Разве ты забыл? Ты всё ещё на картине. В следующий момент на окне за его спиной появился рисунок. Выглядел он немного по-детски. Это было схематическое изображение человечка, пронзённого острой стрелой прямо в сердце. Там, где располагалась голова, были чётко нарисованы маленькие чёрные глазки. На самом деле, стоило присмотреться, и становилось понятно, что это две пустые глазницы. Гу Уцзи до сих пор держал глаза закрытыми, но вдруг почувствовал прилив тепла там, где со спины его касалась грудь призрака… Юноша потрясённо замер. Почему кровь призрака такая тёплая... Кажется, что однажды он уже видел... Какое-то полузабытое воспоминание смутно вспыхнуло в его сознании, но было таким зыбким и неясным, подобно кругам, расходящимся по встревоженной камнем озёрной глади. Он невольно нахмурился. — Какая жалость, что время ограничено, поэтому я могу использовать только самые примитивные рисунки... Но этого достаточно для точечных ударов, — от голоса Цзинь Юя кровь стыла в жилах. — Возвращайся в свой ад и больше не смей появляться! — Уверен, что делаешь всё правильно? — произнёс обнимающий Гу Уцзи призрак. — Ты думаешь, твой план действительно удался? Разве ты не заметил... С самого начала твои глаза больше не принадлежат тебе. «То, что ты видишь, давно не соответствует действительности». «Единственный, кто сейчас отправится в ад — это ты». Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Игроки, наконец, поняли, почему Гу Уцзи велел им закрыть глаза. Вовсе не потому, что юноша не хотел, чтобы люди стали свидетелями странной драмы о любви и ревности. Если не увидят — то и не смогут никому рассказать, думали они. Причиной была истинная сила Короля призраков, которая достигает своего пика, когда жертва видит его. Даже такие могущественные существа, как Цзинь Юй, не смогут избежать влияния чужих глаз, что уж говорить об обычных людях. Если бы не своевременное предупреждение Гу Уцзи, все они, возможно, к этому моменту уже были бы мертвы, даже не догадываясь, как именно умерли. Даже сам Гу Уцзи потерял дар речи. Кажется, это была хорошая идея — позволить двум призракам схлестнуться в противостоянии. Битва между ними явит истинную силу обоих злых духов, так что, если в будущем им вновь придётся столкнуться, он, по крайней мере, будет знать, как с ними бороться... Разумеется, если сейчас получится сбежать. Два злых духа продолжали меряться силой, отчего пространство вокруг становилось всё более и более нестабильным, но по-прежнему сдерживались, чтобы мир не рухнул в ту же секунду. Тем временем Жун Цинмань уже подобрался почти вплотную к призраку владельца студии, угодившему в западню призрачных когтей. Молодому человеку не было никакого дела до состязания злых духов. Всё, что заботило сейчас Жун Цинманя — спасти Гу Уцзи, всё остальное не имело значения. Даже если эти два призрака — его потерявшие всякую совесть бойфренды, бывший и нынешний, у них не было никакого права портить юноше жизнь! Так уж вышло, что Жун Цинмань никогда не менял своего отношения к людям, независимо от того, какие сплетни ходили вокруг них. До призрака хозяина особняка уже было рукой подать, но и тот в свою очередь почувствовал поблизости человеческое существо, тонкий рот растянулся в длинной хищной улыбке. — Не боишься, что тебе не сладить со мной? Я шутить не намерен! С Цзинь Юем и Королём призраков он опасался связываться, но неужели не справится с обычным смертным? Жун Цинмань неопределённо хмыкнул: — Как знать… Не теряя времени даром, он достал фрагменты артефакта, глубоко вздохнул, а затем тихо произнёс строки вызова и направил своё оружие прямо туда, где находился призрак художника. — А я-то гадал, что ты задумал. Решил призвать кого-то? Будь осторожнее, не поранься, — в голосе призрака сквозила открытая усмешка, он явно не верил в то, что Жун Цинмань сможет добиться успеха. — Без тебя знаю, — Жун Цинмань заскрежетал зубами. Он и так не забывал о мерах предосторожности, но сейчас должен сделать всё, что в его силах. Более того, в прошлом этот обломок отозвался резонансом силы, когда Гу Уцзи использовал свои карманные часы, что ещё больше убедило Жун Цинманя в том, что его шансы на успех достаточно велики. — Как наивно... Нелегко призвать призрака такого уровня, не говоря уже о том, что условия вызова далеки от совершенства. Если только не найдёшь дополнительное средство для призыва, все эти бессмысленные потуги лишь приведут к твоей смерти, — открыто рассмеялся художник. Жун Цинмань с досадой стиснул челюсти. Он с отчётливой ясностью ощущал, как его жизненная сила постепенно иссякает, в то время как артефакт в его руках оставался лишь грудой безжизненных осколков. Тем временем призрак хозяина студии не сидел без дела — вуаль тёмного тумана заструилась под ногами Цинманя, ядовитым саваном крепко окутывая его. Если так продолжится и дальше, его жизненная сила станет пропитанием для мёртвого художника. В тот же миг Гу Уцзи внезапно почувствовал жар на своём предплечье — там, где оставил свою метку морской бог. Юноша в смятении замер. Что здесь происходит, эта локация тоже как-то связана с морским божеством? Но раньше метка никак не реагировала, так почему именно сейчас… Хотя следует отдать должное, метка божества не раз выручала его в прошлом. Призрак хозяина особняка больше не улыбался, между сведённых бровей пролегла глубокая морщина. От духа не укрылись изменения, произошедшие с Гу Уцзи, и он тягостно молчал, как будто внезапно что-то понял. Призыв Жун Цинманя завершился успехом. Призрак художника готов был волосы на себе рвать от отчаяния! Не стоило быть таким беспечным, и уж точно не стоило так бездумно приближаться к Гу Уцзи… Нет, он давно должен был покончить с собой — сразу, как только увидел его! Этот человек не призрак, но гораздо страшнее, чем все духи вместе взятые! В следующий момент мощная сила, вырвавшаяся из осколков артефакта Жун Цинманя, захлестнула владельца поместья, и, прежде чем тот вновь успел пожалеть о своём выборе, его фигуру окутало тёплое золотое свечение. Дух исчез из этого мира без следа. Но на этом всё не закончилось. Одной только души художника, принесённой в жертву существу, скрытому золотистым светом, оказалось недостаточно. Тёплое свечение разливалось вокруг, словно топлёное молоко, не причиняя никакого вреда живым людям, но все остальные создания оказались поглощены светом, не в силах бороться с этой всепоглощающей силой. Жун Цинмань всё это время держал глаза закрытыми, как и просил Гу Уцзи, но даже так он ощутил обжигающее сияние столпа света, вспыхнувшего перед ним. В следующий момент молодой человек почувствовал, как силы оставили его тело, и Жун Цинмань, побледнев, упал на колени. — Отлично, это сработало... Хотя его голова беспрерывно гудела, и до слуха не доносилось никаких звуков извне, Жун Цинмань чувствовал, что эта сила, по крайней мере, смогла задержать двух жутких призраков, подарив Гу Уцзи шанс сбежать. Призраки тоже почувствовали вмешательство неведомой силы и, немедленно остановив сражение, принялись бдительно оглядываться по сторонам. Нечто, появившееся в этом мире, обладало поистине огромной разрушительной мощью. Одни только игроки не догадывались о том, что произошло. На самом деле, даже если бы им сейчас сказали, что на сцене появился ещё один призрак... для них ничего бы существенно не изменилось. Они и так уже находились на грани потери сознания от ужаса! Одним дьяволом больше, одним меньше — нет особой разницы. Гу Уцзи поднял ладони, прикрывая лицо от яркого, бьющего в закрытые веки столпа света, и в это время метка злого духа на его руке вспыхнула лихорадочным огнём, а в голове прозвучал чей-то тихий голос, зовущий за собой. Юноше казалось, что он видит перед собой тихую морскую гладь, окутанную невесомой вуалью утреннего тумана, сам он мерно покачивается на небольшой деревянной лодке, а под водой... «Возвращайся скорее». Возвращайся ко мне… Поскольку локация квеста не была рассчитана на появление существа такого уровня, уже через миг холст этого мира лопнул и пошёл по швам, в ушах всех игроков раздался оглушительный треск разрывающегося полотна. — Что здесь происходит... Подождите! — отовсюду раздались испуганные крики. Игроки почувствовали, как земля уходит у них из-под ног, вместо деревянного паркета теперь зияла бездонная пропасть, и люди с истошным воплем рухнули вниз, не имея ни малейшего понятия, куда ведёт эта кроличья нора. Король призраков, всё ещё трепетно прижимающий к себе Гу Уцзи, очевидно, не был готов разжимать объятия и не желал рассеиваться, следуя правилам этого мира. Поддавшись влиянию иллюзии и оказавшись посреди безмятежного моря, Гу Уцзи потерял связь с реальностью и, тихо вздохнув, разомкнул веки. В тот момент, когда юноша открыл глаза, он на мгновение сразу пожалел об этом, но, к своему удивлению, не увидел перед собой Короля призраков. Перед его взором разливалось ослепительное золотое сияние, окутавшее его тело надёжным защитным коконом. — Да что же это такое, в конце концов... [Основное задание обновлено: сбежать.]