Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Когда Гу Уцзи открыл глаза, оказалось, что он насквозь мокрый от пота — влажные волосы прилипли ко лбу, а рубашка неприятно холодила тело. Там, где на тыльной стороне его ладони осталась метка зловещего бога, чётко проступили линии узора из рун. — Что же там произошло? Он не сомневался, что этот окутывающий его тёплый свет был как-то связан со зловещим божеством. Но откуда взялась эта сила в мире живописи... И пейзаж, который он увидел, когда лишился чувств, сильно напоминал место, где он в последний раз встретился с Остоном. Похоже, это место ждало его возвращения. — От этих видений больше неудобств, чем пользы. Было бы неплохо получить соответствующий навык их должной интерпретации в следующий раз. Если бы кто-то из игроков услышал его слова, они бы лишь горько рассмеялись. Думаешь, эти навыки так легко получить? Когда Гу Уцзи поднялся с кровати, голова его закружилась от бессилия, и юноша неловко покачнулся, теряя равновесие. Похоже, этот квест дался очень нелегко для его тела и души. Гу Уцзи сразу же направился в ванную комнату, чтобы умыться, но не успел он пересечь порог, когда кран автоматически повернулся, и из него потекла тёплая вода. Эта необычная сцена для Гу Уцзи была уже довольно привычной, он давно привык к своеобразной заботе домашних призраков. Наконец, у Гу Уцзи появилась возможность войти в системное пространство. Как всегда, в дополнение к основным баллам за успешное прохождение квеста, были начислены очки за выполнение дополнительных задач. К тому же, было открыто достижение, которого раньше Гу Уцзи не встречал. [Призраки художников прекратили своё существование, мир локации рухнул, и этот квест больше не доступен для прохождения. Принявший в этом непосредственное участие Игрок получает шанс более глубокого исследования данного мира. Эта возможность зарезервирована за Игроком, вы можете принять участие в исследовании в любое время.] Гу Уцзи пришёл в замешательство. — Что это значит? Так призрак владельца художественной студии мёртв? Подождите, что такое исследование мира? [Последняя локация разрушена. Для более подробного понимания советуем Игроку просмотреть видео самостоятельно.] [Если Игрок примет решение войти в исследуемый мир, он получит возможность свободно перемещаться и обнаружить дополнительные подсказки о других мирах. Но, поскольку такое посещение будет считаться вмешательством извне, это также привлечёт внимание призраков того мира, поэтому советуем Игроку соблюдать осторожность.] Гу Уцзи молча кивнул. Кто бы мог подумать, что ему откроется такая удивительная возможность. Вероятно, смерть финального босса встречается не так уж часто, Гу Уцзи до сих пор не понял, как именно закончил своё существование призрак художника. Что касается исследования этого мира… Гу Уцзи сомневался, что у него когда-нибудь хватит на это смелости. Юноша чудом сбежал с поля боя двух жутких призраков, неужели он решится вновь испытать судьбу и вернуться туда? К тому же, это уже второй раз, когда он оказывается на линии огня между двумя духами. [Поскольку в локации появились более могущественные призраки, не соответствующие уровню квеста, баллы Игрока будут компенсированы.] Это системное уведомление высветилось следующим, отобразив внушительное количество полученных очков. Гу Уцзи, вопреки ожиданиям, не испытывал чувства удовлетворённости, у него вообще не было ощущения, что он всё это заслужил. В это время ванна почти наполнилась, Гу Уцзи разделся и с удовольствием погрузился в тёплую воду, исходящую паром. Уставшему телу стало заметно легче. Юноша испустил долгий вздох облегчения и удобно откинулся на спинку ванны. На вопрос, чем себя занять во время водных процедур, ответ был довольно однозначным — разумеется, смотреть видео. Гу Уцзи сразу же запустил видеоролик прохождения последнего квеста, ему было очень любопытно, что же произошло после того, как он закрыл глаза. ……….. …… Когда Жун Цинмань пришёл в себя, он с облегчением понял, что вернулся в реальный мир. Ощущение, что вновь оказался в безопасности после всех переживаний и тревог, было не описать словами. Внешность молодого человека в реальности отличалась от облика в виртуальном мире. В конце концов, он уже был достаточно опытен, чтобы скрывать свою личность в квестах. — Кажется, всё прошло успешно. Сунь Ши, должно быть, тоже в порядке, — умелым движением Жун Цинмань открыл системное пространство, чтобы проверить уведомления, одновременно поднимаясь на ноги. Квартира Жун Цинманя находилась на одном из верхних этажей высотного дома в оживлённом густонаселённом районе. По ночам из широких окон открывался великолепный вид на горящие огни мегаполиса. Такое жильё нелегко купить, даже если вы не испытываете стеснения в деньгах. Вот только сейчас Жун Цинмань не собирался наслаждаться видом. Вместо этого он достал артефакт, который использовал в последней локации. После вызова злого духа мутные осколки превратились в кристально чистый драгоценный камень, отливающий золотом. — Похоже, что-то на него сильно повлияло, раз он так изменился. Возможно, артефакт среагировал на карманные часы из реквизита Сунь Ши, — Жун Цинмань глубоко вздохнул. — Может быть, мне следует рассказать ему о той локации… — Эта информация доступна лишь игрокам продвинутого уровня, но его сила и без того поражает воображение. Для него перейти на следующий уровень — всего лишь вопрос времени. Не имеет значения, случится это раньше или позже, — задумчиво пробормотал Жун Цинмань, не замечая, что все его мысли уже давно и прочно заняты товарищем по команде. В обычных обстоятельствах он бы принял это за тревожный знак, но сейчас воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Локация, из которой он вынес свой драгоценный артефакт, хотя и оказалась довольно сложной для выживания, и многие игроки убивали друг друга в битве за главную ценность, на самом деле являлась всего лишь квестом среднего уровня. О том, чтобы посетить истинный квест, независимо от того, соблюдены все условия для входа или нет, обычный человек не мог даже помыслить. Конечно, преимущества, которые можно было получить от прохождения такого квеста, находились за пределами мечтаний простых игроков. Такое было под силу разве что игрокам продвинутого уровня. В конце концов, это была возможность приблизиться к «Божеству». ……….. …… Гу Уцзи сразу перемотал видеоролик до половины, но за секунду до появления Цзинь Юя видео потонуло в темноте, и остальная запись оказалась недоступна к просмотру, даже звук отсутствовал, сменившись шумовыми помехами. Если кто-то решит загрузить на форум такое видео, зрители, вероятно, подумают, что это свидетельство безжалостного уничтожения целой группы игроков, а вовсе не захватывающая история. Гу Уцзи недовольно нахмурился. Откуда эти помехи? Он ведь просто хотел увидеть, что с ним случилось, почему это вдруг оказалось так сложно? «Функция воспроизведения видео точно исправна?» — мысленно обратился юноша к Системе. [При проверке воспроизведения видео никаких проблем не обнаружено. Видеоролики не в состоянии зафиксировать то, что не должно было появляться в локации в соответствии с настройками квеста.] Гу Уцзи многозначительно промолчал. Так это и есть тот самый случай! [Ещё один момент. Нарисованный монстр из-за тесной связи с миром живописи поглотил часть силы, выпущенной в результате исчезновения локации. Поэтому сейчас он погрузился в глубокий сон, но после пробуждения его мощь значительно возрастёт.] Было немного странным слышать, что способности Голди выйдут на новый уровень в результате последних событий… Этот квест оказался довольно прибыльным. Вода в ванне к этому времени почти остыла, да и Гу Уцзи не был намерен отмокать тут вечно, поэтому юноша потянулся за комплектом сменной одежды. Он с уверенностью мог сказать, что в своём собственном доме ему было намного комфортнее, чем в особняке Чэн Цзя, несмотря на царившую там роскошь. Внезапно раздался звонок в дверь. — Гость? Я никого не ждал… — немного озадаченно пробормотал Гу Уцзи. У Чэн Цзя был свой собственный ключ от его дома, и он мог войти без приглашения, хотя почему-то опасался заходить слишком часто. — Кто там? — Гу Уцзи наспех завязал халат и подошёл к двери. Когда юноша открыл дверь, снаружи неловко переминался с ноги на ногу незнакомый мужчина, выглядящий немного беспокойным и нервным. Незнакомец представился господином Тао, объяснил, что является представителем собственника и пришёл, чтобы навести справки о его апартаментах. На лице у мужчины застыло немного смущённое выражение, как будто он опасался своей назойливостью оскорбить богатого и знаменитого квартиросъёмщика, но у него не было иного выбора, кроме как делать свою работу. — Разумеется, мистер Тао, можете всё осмотреть, — Гу Уцзи подумал, что постороннему человеку эта квартира вполне могла показаться домом с привидениями. Должно быть, кто-то из соседей испугался и пожаловался собственнику. Хотя, если подумать, здесь ведь и в самом деле обитали призраки… Как только Гу Уцзи отвернулся, неловкий и подобострастный вид мужчины как рукой сняло. Господин Тао наградил спину удаляющегося вглубь квартиры Гу Уцзи презрительным взглядом. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется таким наивным. Это ведь начинающий актёр, который недавно оказался в центре внимания! Думаешь, если заручился поддержкой влиятельной семьи, тебе больше ничего не угрожает? Его наниматель пытался раскрыть все тёмные секреты этого парня и нарыть компромат, но имеющейся информации явно было недостаточно. Гу Уцзи вёл себя слишком сдержанно, не посещал светские вечеринки и не водил гостей к себе, да и в целом вёл себя как образцово-показательная начинающая знаменитость! К счастью, Гу Уцзи, похоже, недавно порвал с Чэн Цзя и ушёл от него, так что появился реальный шанс если не добыть компрометирующие материалы, то самим создать поводы для слухов… Идеальным было бы обнаружить сценарии будущих фильмов. Даже если это нанесёт оскорбление молодому господину Чэн Цзя, человек, стоящий за спиной господина Тао, тоже не так-то прост. Вряд ли из-за маленькой капризной знаменитости Чэн Цзя станет рвать устоявшиеся в бизнесе связи. Переступив порог квартиры, человек по имени Тао внимательно огляделся и не удержался от мысленного вздоха. «Эта квартира выглядит вполне заурядно. В ней нет даже мало-мальски ценной вещи. А ещё здесь жутко холодно. Это совсем не похоже на дом знаменитости». — Стойте... — внезапно подал голос Гу Уцзи, и мужчина резко повернулся к нему. На мгновение господину Тао показалось, что на нежном и красивом лице юноши промелькнула холодная отчуждённость. Он так быстро всё понял? Господина Тао бросило в жар. Он не сомневался, что его маскировка превосходна. Даже информация на визитной карточке была тщательно подготовлена, на первый взгляд было невозможно заметить ничего подозрительного. — Возле двери стоят одноразовые тапочки, можете их надеть. Ах, вот же они, — Гу Уцзи открыл один за другим несколько шкафчиков, прежде чем достать пару светло-серых тапочек. — У тех, кто следит за чистотой в доме, немного скверный характер. Если запачкаете пол, могут разозлиться. Господин Тао с облегчением перевёл дух. И всего-то? Он перенервничал из-за такого пустяка! Но кто, в таком случае, его домработница? В собранной информации он не встречал упоминания о домашних работниках. Возможно ли, что речь идёт о тайной любовнице или любовнике? Господин Тао затаил дыхание в предвкушении. Готовясь прийти сюда, мужчина и сам не ожидал, что ему так повезёт, и он сразу найдёт золотую жилу! Похоже, сегодня он вернётся с отличными новостями! Пройдя в комнату, Гу Уцзи гостеприимно указал на диван и налил стакан воды: — Можете пока присесть, я отойду переодеться. В конце концов, негоже встречать гостей в халате, это признак дурного тона. После того, как Гу Уцзи ушёл, мужчина, сидевший на диване, суетливо огляделся, раздумывая о том, куда деть небольшой приборчик, который он принёс с собой. Если удастся установить скрытую камеру наблюдения, то ни один секрет не останется неразгаданным, даже личность тайного любовника будет раскрыта! Господин Тао повидал на своём веку множество знаменитостей, и у каждого из них нашлись скелеты в шкафу. Даже если со стороны могло показаться, что кто-то ведёт аскетичную жизнь монаха, с ним на поверку определённо будет что-то не так. И, как подсказывал опыт мужчины, тайны таких людей оказывались гораздо страшнее секретов тех, кто открыто вёл разгульную жизнь, не стесняясь своих пороков. Про себя мужчина отметил, что гостиная в этом доме была самая обычная, а обстановка — проще некуда. Даже расставленная мебель казалась здесь инородной, словно он оказался посреди выставочного зала мебельного магазина. — Неважно, главное результат, — мужчина поднялся с дивана, но, не успев сделать и шага, внезапно замер: — Что случилось? Что это за грохот в шкафу? ……….. …… В это время люди из клана Нин, наблюдающие за квартирой из дома напротив, места себе не находили от волнения. До этого никто из них не видел, чтобы в дом Гу Уцзи приходил кто-нибудь, помимо Чэн Цзя. Но сегодня его посетил незнакомый им человек. Этот и есть тот, кто им нужен? Но чем больше они наблюдали, тем сильнее им казалось, что этот мужчина самый что ни на есть обычный. Он не выглядел как искусный колдун или заклинатель. Люди из семьи Нин обменялись недоумёнными взглядами. Сколько бы они не пытались проникнуть в квартиру Гу Уцзи, у них так и не получилось, но этот человек просто взял и вошёл? Как это ему удалось? Наблюдатели решили воспользоваться выпавшей возможностью и посмотреть, что же произойдёт дальше. Клан ждёт от них новостей, а время проведения общего собрания семьи всё ближе. Если они так ничего и не добьются, им придётся принять на себя ответственность. Но даже под угрозой наказания никто из них не хотел испытывать судьбу и входить в дом Гу Уцзи… ……….. …… Господин Тао не придал шатающемуся шкафу никакого значения, решив, что ему это просто почудилось. — Лучше быстрее закончить, пока он не вернулся, нервы и без того уже шалят. Сделав глубокий вдох и успокоив сердцебиение, мужчина как раз собирался достать скрытую камеру из сумки, когда до его слуха внезапно донёсся резкий стук, будто что-то на кухне упало на пол и покатилось. Оно катилось и катилось, сделав несколько кругов. — У него есть домашние животные? Господин Тао решил не ломать над этим голову, к тому же, он как раз приметил подходящее укрытие для установки камеры наблюдения. Похоже, на верхушке книжного шкафа ей будет самое место. Но, подойдя ближе, господин Тао вдруг отшатнулся — в отражении стеклянной дверцы мелькнула пара алых глаз. С большим трудом мужчина сдержал крик и торопливо обернулся, но за спиной никого не было. Позади него было пусто, и не было ничего, что могло бы отбросить такой причудливый отблеск. — Что это было? Господин Тао в оцепенении отступил к дивану и, словно тряпичная кукла, рухнул на мягкие подушки. На память сразу пришли сплетни, которые он слышал прежде, чем оправиться сюда. Поговаривали, что квартира, которую снимал Гу Уцзи, в прошлом пользовалась дурной славой, поэтому её сдавали по очень низкой цене. В противном случае начинающий актёр никогда бы не смог позволить себе жильё в таком элитарном районе. Соседи часто слышали раздающиеся из этой квартиры шорохи и чьи-то шаги, пока она пустовала. Со временем за квартирой прочно закрепилась слава дома с привидениями, и больше никто не осмеливался заселяться сюда. Раньше господин Тао вообще не верил в существование призраков, а все необъяснимые звуки, свидетелями которых становились люди, относил к разряду слуховых галлюцинаций. Однако в этой квартире он с самой первой минуты ощущал что-то странное, в душе начал подниматься страх. — О чём, чёрт возьми, я только думаю? — одёрнул себя мужчина, внезапно устыдившись собственной реакции. Он немедленно схватил с журнального столика стакан воды, любезно поставленный перед ним Гу Уцзи, и отхлебнул, чтобы успокоиться. Но, сделав большой глоток, он внезапно почувствовал, что в стакане что-то есть. Это не простая питьевая вода, а какой-то странный чай? Нет, кажется, Гу Уцзи приносил именно воду… А это что такое?! Господин Тао присмотрелся. Это листовой чай? Нет, это явно клочок тёмных волос. И они шевелятся, словно клубок ядовитых змей! Похоже, они собирались забить его ноздри и рот. От ужаса мужчина выронил стакан из рук, и тот, треснув с жалобным стеклянным хрустом, покатился по полу. Господин Тао ахнул от неожиданности, но кроме лужи чистой воды вокруг осколков ничего не было. — Что это за наваждение… Как я мог увидеть волосы в обычном стакане? Я сошёл с ума? Или же это действительно... проделки призраков? Услышав звон разбитого стакана, Гу Уцзи поспешно переоделся и вышел из спальни, застав перед собой довольно странную сцену. — Что случилось? Хотя в этом доме обитало довольно много привидений, они не стали бы кого-то пугать без причины. Чэн Цзя же чуть было не заработал сердечный приступ от страха из-за того, что призраки расценили его действия как покушение на свою работу по дому. Мужчина вздрогнул при внезапном появлении Гу Уцзи, но с появлением юноши мрачная атмосфера вокруг рассеялась, и господин Тао немедленно взял себя в руки. Несмотря на творящиеся вокруг странности, Гу Уцзи — всего лишь обычный человек, никаких проблем возникнуть не должно. — Ничего, всё в порядке, — господин Тао торопливо спрятал камеру в сумку и задвинул себе за спину, а после с извиняющейся улыбкой повернулся к Гу Уцзи: — Я был слишком неосторожен, не сомневайтесь, я всё уберу и непременно возмещу убытки за разбитый стакан. Гу Уцзи поспешил было остановить его, но не успел, и господин Тао уже взял в руки метлу, собираясь приступить к уборке осколков. В следующий миг температура в комнате резко упала, а балконная дверь распахнулась с протяжным тревожным скрипом. На кухне никого не было, но ручки крана вдруг одновременно повернулись, и капли воды с глухим стуком принялись падать и разбиваться о металлическую раковину, с каждым разом всё сильнее и настойчивее. Сердце мужчины ушло в пятки. Беспокойно оглядываясь, господин Тао не понимал, что происходит. В комнате стало холоднее и будто бы даже темнее, словно кто-то щёлкнул невидимым выключателем, но он ведь явно ничего не делал, просто взял метлу... И тут он почувствовал, что метла в его руке ощущалась какой-то неправильной. Замирая от накатывающего волнами ужаса, мужчина медленно опустил взгляд — вместо щётки древко метлы венчала отрубленная голова с посиневшей кожей! Выпученные глаза, не моргая, смотрели прямо на него. Господин Тао издал истошный вопль, отшвырнул метлу в сторону и бессильно рухнул на диван. — Как я и говорил, тот, кто убирает эту комнату, довольно вспыльчивый, — вздохнул Гу Уцзи. В этот миг в глазах господина Тао облик Гу Уцзи неуловимо изменился. Лицо юноши покрылось восковой бледностью, а чёрный зрачок стал таким большим, что почти полностью затопил радужку, отчего казалось, что вместо глаз зияли бездонные провалы. А улыбка... Хотя нежная улыбка всегда украшала это красивое лицо, теперь она внушала скорее чувство опасности. — Вы в порядке? — участливо поинтересовался Гу Уцзи. Одновременно Гу Уцзи гадал, что творится с освещением и прикидывал в уме, когда удобнее вызвать мастера для ремонта. Кажется, что из-за тусклого света лица людей выглядят немного странно. Возможно, всему виной перепады напряжения… — Я, я... — господин Тао шумно сглотнул, его разум опустел, а безотчётный ужас сковал тело. Внезапно он с пронзительной ясностью осознал, что совершил непростительную ошибку! Стало очевидно, что он столкнулся с настоящим призраком! Неудивительно, что никто не мог собрать на этого парня компрометирующий материал, сколько бы ни старался! Да и последний скандал слишком быстро замяли! Дело не только в знаменитой и влиятельной семье Чэн, которая прикрывает его спину, а в чём-то гораздо более кошмарном и свирепом… Страшно представить, что случилось с теми, кто посмел сунуть свой нос в личные дела Гу Уцзи! Страх окончательно затуманил рассудок господина Тао, не оставив ни единого шанса логике. Поддавшись панике, мужчина даже не подумал задаться вопросом, как Гу Уцзи может продолжать сниматься в кино и участвовать в развлекательных мероприятиях, если является призраком. Всё, что сейчас занимало мысли господина Тао — необходимость как можно быстрее покинуть это пристанище жути. Он просто хочет уйти! И что бы ему ни сулил его наниматель, ноги его больше не будет в этом доме! Господин Тао неохотно выдавил улыбку и как раз собирался сказать, что у него возникли срочные дела, когда его рука неосторожно задела сумку, которую он принёс с собой. Камера и микрофоны с громким стуком высыпались на пол. Казалось, даже воздух внутри квартиры на мгновение застыл, а повисшее молчание было таким густым, что его можно было резать ножом. Господин Тао сипло выдохнул. Он чувствовал себя героем фильма ужасов, которому сценарием было уготовано умереть в первые минуты киноленты. Только что он по собственной глупости раскрыл истинные цели своего визита перед этим жутким человеком... Взгляд Гу Уцзи упал на рассыпанные предметы слежки, и выражение его лица едва заметно изменилось. Юноша с сомнением протянул: — Господин Тао, что это? Это не похоже на то, что обычно носит с собой представитель собственника помещения… Хотя Гу Уцзи задал вопрос из чистого любопытства, перепуганному насмерть господину Тао показалось, что тот уже кипит от негодования и плохо сдерживаемой ярости. Мужчина что было сил завопил: — Не надо, я всё объясню! Я расскажу, кто меня сюда послал! Прошу, пощадите меня... Обескураженный такой бурной реакцией Гу Уцзи лишь недоумённо моргнул.