Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Для всех присутствующих сама идея встретиться лицом к лицу с призраком и к тому же поймать его — уже казалась неразрешимой задачей. Но для Гу Уцзи основная проблема была связана с другими факторами... Здесь так много людей, будет ли это удобно для призрака? А что, если она засмущается и вообще решит не показываться? Именитые колдуны и обычные зеваки толпились вокруг, почти не обращая на Гу Уцзи никакого внимания. В конце концов, здесь собралось великое множество выдающихся личностей, многие из которых были окутаны ореолом таинственности, вроде человека, которого привёл молодой господин Ся Си. Однако же, на этой совершенно обычной женщине взгляд не задерживался дольше положенного. Как ни посмотри, а это всего лишь компаньонка Ся Яншу, которую тот зачем-то привёл в своё родовое гнездо. Для всех до сих пор оставалось загадкой, что молодой директор в ней нашёл, и откуда взялась эта особа, которая вообще не выказывает никакого желания завладеть собственностью клана Ся? Старик Ся вновь заговорил: — Конечно, я понимаю, что это требование трудновыполнимо. Поэтому задание будет считаться выполненным, если призрак назовёт вам пароль от сейфа, спрятанный в комнате. Когда я открою сейф, победитель будет определён. По толпе прокатился изумлённый ропот. Всё стало ещё сложнее! Мало того, что призрака надо поймать, так его придётся ещё и допрашивать! Гу Уцзи же подумал, что, принимая во внимание финансовые возможности главы семьи, довольно странно, что тот не смог открыть сейф гораздо раньше, отчего его просьба выглядела вдвойне странной. Это похоже... Как будто призрака вовсе не существует, и старик затеял это только для того, чтобы убедить остальных в его реальности. Возможно, содержимое сейфа и вовсе не стоит внимания, самое важное – это то, что старейшина хочет доказать. «У богатых свои причуды», — мысленно вздохнул Гу Уцзи. В этот момент с улицы донеслись душераздирающие вопли, которые немедленно привлекли всеобщее внимание. — Что случилось? Даже в обычных обстоятельствах люди бы уже заподозрили неладное, но сейчас от оглушительного крика у них кровь застыла в жилах. Людей охватило дурное предчувствие. Через минуту в зал ворвался взмокший от пота привратник и, задыхаясь от быстрого бега, выпалил: — Там! Там… нашли тело! — Что? Какое ещё тело? Гости недоумённо переглянулись. Они ведь всего лишь посетили званый вечер уважаемой в городе семьи, приуроченный к выбору следующего наследника, как всё обернулось такой жуткой находкой? Привратник уже находился на грани потери сознания. Будто в бреду, он из последних сил пробормотал: — Я не знаю, минуту назад там ничего не было, а сейчас оно появилось! Прямо посередине дороги! — Это уже ни в какие рамки не укладывается! — Кто-то на самом деле убивает людей средь бела дня? Мы что, снимаемся в каком-то детективном сериале? — Здесь повсюду камеры наблюдения, виновник скоро будет найден. Предлагаю всем успокоиться. — Подождите, сигнал внезапно пропал, я не могу воспользоваться телефоном. Гости неуклюже потянулись за мобильными телефонами, на сердце у них было неспокойно. Ни для кого не было секретом, какие слухи ходили вокруг этого поместья, но действительно ли здесь обитали привидения? И почему вдруг пропал сигнал?! Лампа в зале несколько раз тревожно мигнула и погасла, погрузив комнату в кромешную темноту. Роскошное убранство комнаты потонуло во мраке, лишь тускло светились экраны мобильных телефонов в руках у людей. Учитывая новость о внезапно найденном трупе, неожиданная темнота вызывала необъяснимое чувство тревоги. Вряд ли это могло считаться простым совпадением. Какое-то время люди бесцельно метались по залу, вокруг царил настоящий хаос и неразбериха. К счастью, многие вспомнили о необходимости держать лицо и поддерживать репутацию, а иначе случайных жертв в давке было бы не избежать. Вернув себе потерянное самообладание, несколько человек решили взять ситуацию в свои руки. Готовые отправиться на улицу искать место, где всё ещё ловил сигнал мобильной связи, они распахнули двери и обнаружили, что снаружи царила неестественная тишина. Не доносилось ни одного звука, словно поместье кто-то накрыл звуконепроницаемым куполом. Не было ни пения одиноких птиц, ни шума проезжающих автомобилей со стороны оживлённой трассы. Всем стало не по себе. К этому моменту приглашённые мастера уже вернули себе присущее им хладнокровие и напустили на себя исполненный достоинства вид. — Не думаю, что мощь обитающего в этом доме призрака уже достигла такого уровня… А иначе это уже был бы злой дух. — Похоже, что разобраться с этим вопросом будет сложнее, чем мы думали. К счастью, здесь собралось много людей. Надо настроить несколько магических массивов и продумать ловушки. В таком случае она не осмелится так просто к нам приблизиться. — Боюсь, что в любой момент призрак может смешаться с толпой, и никто не сумеет этому помешать, — нахмурился один из колдунов. — Чью-то одержимость нелегко заметить до тех пор, пока призрак не проявит себя. Ся Яншу, которому вообще крайне не хотелось встречаться ни с какими призраками, сжал в ладони бумажный талисман и поспешно сделал несколько шагов поближе к Гу Уцзи. В безопасности он себя чувствовал только тогда, когда рядом был мастер Гу. Нин Яну, который пришёл на званый вечер в качестве помощника Ся У, похоже, не было совершенно никакого дела до своего компаньона. Молодой человек сразу же решительным шагом направился к Гу Уцзи и одними губами прошептал: — Мастер Гу, не волнуйся, я буду рядом и смогу защитить тебя. Гу Уцзи на мгновение погрузился в неловкое молчание, но затем подумал, что так он сможет воочию увидеть, как именно молодой колдун справлялся с призраками, поэтому согласно кивнул. Нин Ян, по-видимому, не ожидал взаимности от всегда холодной и отстранённой девушки. Молодой человек залился краской и мысленно вознёс молитвы небесам, чтобы погоня за призраком затянулась, ведь так он сможет и дальше оставаться рядом с «мастером Гу»! При виде этой сцены Ся Яншу скривился так, словно отхлебнул уксуса! Это ещё неизвестно, кого и кому тут придётся защищать. Но этот Нин Ян только на первый взгляд был похож на плейбоя, лишь пытающегося выглядеть надёжным. Если бы Ся Яншу собственными глазами не видел чужие способности, он бы решил, что тот просто решил воспользоваться ситуацией, чтобы заарканить мастера Гу. Пока собравшиеся мастера были заняты оживлённой дискуссией, Гу Уцзи задумался: «Кое-что до сих пор не даёт мне покоя. Возможно, здесь и в самом деле могут обитать призраки, но энергия Инь в этом доме не настолько сильная, чтобы говорить об угрозе человеческим жизням. Нет ощущения бесконтрольного зла». Вместо того чтобы утверждать, что это был дом, населённый привидениями, это было больше похоже... на иллюзию, созданную чьими-то руками. — Так ради чего же нас тут собрали? Кто-то собирается воспользоваться творящимся вокруг хаосом? — Гу Уцзи машинально перевёл взгляд в направлении старика Ся. Вокруг главы клана собралась целая толпа людей. Несмотря на то, что эти мужчины и сами были напуганы и бледны, все они держались вокруг инвалидного кресла, загораживая старейшину собой. Гу Уцзи не мог не отметить, что, вероятно, глава семейства был хорошим человеком, иначе вряд ли остальные стали бы так самоотверженно заботиться о его безопасности. Но по сравнению с окружающими сам старик вовсе не выглядел испуганным. Правильнее было бы сказать, что он был крайне взволнован и даже отчасти... счастлив, как будто то, чего он долго ждал, наконец, свершилось. «Похоже, он искренне рад тому, что тут происходит, — Гу Уцзи одолевали противоречивые эмоции. — Неужели он действительно хочет увидеться с призраком и его не волнует, что тот может лишить его жизни?» Этот вывод никак не укладывался в то, что поведал ему Ся Яншу. Если бы Гу Уцзи уже не знал историю этой семьи, то сейчас определённо решил, что старик жаждет встречи с погибшей любовью всей его жизни. «Надо призвать призрака из шкатулки, и посмотреть, как будет развиваться ситуация», — решил он. Призрак, свершив свою долгожданную месть, забылся долгим сном, но вот недавно, наконец, пробудился. Он по своей природе не мог считаться могущественным духом, но за время забвения смог восполнить утраченные силы. Призрак уверял, что скорость его перемещения значительно возросла, и даже возможность скрытно передвигаться вышла на новый уровень... Вероятно, недавние события подсознательно натолкнули духа на мысль, что ему в любой момент надо быть готовым к побегу. Другими словами, он всё ещё мог оказаться полезен в сборе информации и даже напугать особо впечатлительных людей. Гу Уцзи отправил духа осмотреть особняк семьи Ся. Возможно, хотя бы так удастся разобраться в том, что здесь происходит. — Не показывайся никому на глаза, чтобы ненароком не напугать... Если кто-то окажется в опасности, ты можешь помочь. Но если это не в твоих силах, то не вмешивайся, не забывай о своей безопасности, — Гу Уцзи оставил чёткие инструкции призраку. Дух кивнул. После пробуждения ему не терпелось продемонстрировать свою силу и показать этому человеку, на что он способен. Взволнованный до крайности призрак немедленно испарился. — Надеюсь, это сработает. ............ ...... Молодой господин Ся Си, затерявшийся в толпе экзорцистов, с улыбкой наблюдал за всеобщей паникой, но в этой улыбке не было ни капли тепла. Как только в комнате начали происходить необъяснимые вещи, Ся Си незаметно отошёл в сторону. Человек в маске позади него с самого начала вечера не произнёс ни слова, как будто и вовсе был послушной марионеткой, не обладающей собственным сознанием. — Похоже, мне даже не обязательно ничего делать. Кое-кто уже и сам готов прыгнуть в пекло. Если этот человек так грезит стать мишенью призраков, я могу исполнить его просьбу... Разумеется, цена такого желания высока, и кому-то придётся заплатить собственной жизнью. С этими словами Ся Си достал простую тряпичную куклу, а после наклонился и что-то прошептал одними губами. В стеклянных пуговицах, заменяющих кукле глаза, проступила тёмная кровь, мокрыми пятнами пропитывая ткань. Выглядело это жутко, будто в обычную с виду игрушку вползло что-то бесформенное, чудовищное и страшное, отчего повеяло безумием и смертью. — Иди, — еле слышно прошептал Ся Си, голос его подрагивал от едва сдерживаемого предвкушения, словно сам дьявол нашёптывал коварные обещания на ухо грешнику. — Сделай то, о чём мечтаешь. Если ты грезишь местью, самое время её исполнить. Не успело эхо чужих слов утихнуть, куклы в руках молодого человека уже не было. В этот момент в комнате стало ощутимо холоднее. Вспышка морозного воздуха окутала каждый уголок зала, проникая в самые глубины старого дома. Все невольно вздрогнули, зябко поведя плечами. — Что случилось? В доме пропало электричество, но кондиционер всё ещё работает? — От кондиционера не бывает так холодно. Гу Уцзи нахмурился и еле слышно прошептал: — Кондиционер тут не при чём. Услышав чужие тихие слова, Ся Яншу, стоящий рядом, сразу насторожился. — Мастер Гу, что происходит? Что ты почувствовал? — На этот раз действительно призрак, — тихо ответил Гу Уцзи. — Я ощущаю чьё-то присутствие, но это не то, что изначально существовало в особняке. Кажется, оно внезапно тут появилось... То, что изначально не должно было находиться здесь. ............ ...... В это же время на втором этаже особняка двое — мужчина средних лет и молодой человек — готовились действовать. Мужчина принадлежал одной из ветвей клана Ся, но никогда не отличался особым талантом, поэтому хватался за любую работу, которая не требовала особых умений. Всё, что он делал в своей жизни — это спал и ел, но, тем не менее, не сомневался в том, что заслужил отхватить немалый кусок родового наследства. Молодой человек рядом с ним приходился ему родным сыном. Эти двое планировали притвориться призраком погибшей супруги хозяина, а после присвоить себе все заслуги. Они даже наняли актёра, который переоделся призраком и теперь дожидался подходящего момента, чтобы появиться на сцене, исполнив уготованную ему роль. Несмотря на отсутствие таланта, этот потомок семьи Ся никогда не испытывал недостатка в деньгах. Всю свою жизнь он покупал и друзей, и врагов, и даже теперь не сомневался, что эта выходка сойдёт ему с рук. В то, что здесь может появиться настоящий призрак, он никогда не верил. Как один из отпрысков семьи Ся мужчина прожил в особняке не одно десятилетие. Ему ли не знать, что ничего потустороннего тут отродясь не водилось, а все слухи были порождением домыслов необразованных и суеверных служанок. В этот момент за спинами двух людей выросла высокая размытая фигура, бледная до такой степени, что в окружающем густом мраке казалась столь ослепительной, что глазам больно смотреть. Силуэт мягко похлопал мужчину по плечу, тот нехотя повернул голову. — Как ты здесь оказался? — встревоженно зашептал мужчина, решив, что актёр, нанятый для роли призрака, вздумал вдруг отчитаться о проделанной работе. — Разве ты не должен быть на первом этаже? Что будет, если тебя здесь увидят? Силуэт в белом безмолвствовал, лишь недоумённо склонил голову на бок. Молодой человек догадался, что здесь что-то не так. Обойдя отца, он приблизился к незнакомцу и заметил, что на том нет и следа накинутой белой ткани… Сама же фигура была полупрозрачной, сквозь неё легко просматривался коридор и проступали очертания мебели. Разве это не значит, что... Брови юноши удивлённо взлетели: неужели технологии вышли уже на такой уровень? Маскировка актёра совершенна, как ни старайся, а не отличишь от настоящего призрака! Можно смело утверждать, что современные технологии меняют жизнь. — Наш план не должен провалиться. Если что-то пойдёт не так, можешь представить себе, что я потеряю? — шипел мужчина, продолжая отчитывать незнакомца. — Всё, хватит, возвращайся на своё место! В этот момент за одним из высоких панорамных окон раздался глухой шум и треск натянутой верёвки — чьё-то мёртвое тело сорвалось с высоты и повисло бесформенным мешком, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, словно жуткий маятник. В толпе грянули беспорядочные крики. Кто-то стремглав бросился к воротам, желая выбраться из прóклятого дома, но оказалось, что двери наглухо заперты. Сколько бы люди ни дёргали дверную ручку, создавалось впечатление, что дверные створки крепко-накрепко сварены друг с другом и ни на йоту не поддавались. — Что, чёрт возьми, происходит?! — Позвольте мне уйти, я не хочу больше здесь оставаться... — Как может тело висельника продолжать двигаться? Должно быть, это действительно призрак! Будто обезумев, люди метались из стороны в сторону, толкались и сталкивались лбами, в духоте и давке некоторые теряли сознание и падали на пол. Стало очевидно, что званый вечер вышел из-под контроля и превратился в сущий кошмар. В разгар всеобщей паники приглашённые мастера стали духовной опорой для всех. Испуганные люди столпились вокруг экзорцистов и не осмеливались отойти ни на шаг, опасаясь встречи с потусторонними существами. Привлечённый шумом, юноша выглянул со второго этажа, в изумлении наблюдая за творящимся хаосом. — Папа, разве это не тот актёр, которого ты нанял? Не слишком ли правдоподобное представление, сколько денег на это потрачено? Ничего не скажешь, этот парень довольно талантливый. Но, услышав его слова, мужчина изменился в лице. — О чём ты говоришь? Я этого не заказывал. Отец и сын молча обменялись взглядами. В этот момент тело висельника за окном пошевелилось. Нет, это не были посмертные судороги, оно действительно двигалось. Голова медленно повернулась, и пара горящих зловещим огнём глаз пригвоздила мужчину и юношу к месту ледяным взглядом. На сероватом лице, покрытом струпьями и гнойными ранами, расползалась жуткая кривая улыбка. Непередаваемый страх охватил двух людей, их колени подкосились, и отец с сыном рухнули на пол как подкошенные. Набравшись смелости, мужчина поднял взгляд на бледную фигуру, всё ещё маячившую в темноте, и, наконец, в полной мере осознал, что это существо никак не могло быть человеком... ............ ...... — Аааа-ааа-ааа! Со второго этажа донеслись душераздирающие вопли. По толпе прокатился испуганный ропот: — Что это? Кто-то ещё пострадал? Слуги и горничные особняка испуганно вжали головы в плечи. Они, без сомнения, узнали, кому принадлежал полный ужаса истошный крик, но никак не ожидали, что даже такой самонадеянный гордец может угодить в беду. — Оставайтесь на месте, не разбредайтесь по дому, скоро должна прибыть полиция, и с нами всё будет в порядке, когда они сюда доберутся, — дворецкий поместья постарался успокоить испуганных людей и пресечь панику. На некоторое время все действительно успокоились, но чувствовали, что ситуация далека от оптимистичной. Похоже, в этот дом слетелись все призраки с округи. Даже люди, которые успели выбежать, чтобы вызвать полицию, к этому времени уже могли угодить в лапы обезумевших духов. Гу Уцзи стоял в стороне и раздумывал над тем, что же ему следует предпринять. Ситуация казалась слишком запутанной... В этот момент в его голове раздался механический голос Системы. [Запущена локация реального мира.] [Некоторые жители особняка использовали призрака в качестве медиума, чтобы призвать потусторонних существ, которым не место в этом мире, и чьё появление пошатнёт устоявшееся равновесие сил.] [Это прямое нарушение правил Системы, пожалуйста, найдите виновного и верните особняк к нормальной жизни. Если с этим не разобраться как можно скорее, в доме будет появляться всё больше и больше призраков, а дух–медиум будет становиться только сильнее.] [После завершения миссии игрока ожидает щедрое вознаграждение.] Гу Уцзи настороженно внимал системному уведомлению. «Эти изменения связаны с тем, что кто-то использовал артефакт из квеста в реальной жизни? Так значит... Возможно, кто-то из гостей действительно является игроком. Игроком высокого уровня, если быть точнее. Смогу ли я пройти квест, если вычислю его? И под силу ли мне справиться с ним?» Как он и подозревал, некоторые действительно не гнушались использовать системные амулеты и артефакты в реальности, что было прямым нарушением правил Системы, а последствия таких безрассудных действий могли причинить обычным людям ни с чем несопоставимый вред. «Если подумать, возможно, то, что случилось в баре тем вечером — тоже дело рук этого человека…» Придя к такому выводу, Гу Уцзи лишь беспечно пожал плечами. В любом случае, он уже нажил себе врагов в лице членов семьи Нин. Одним меньше, одним больше — уже роли не играет. К тому же, разве не лучше сразу установить контакт с этим игроком и выяснить, чего тот добивается? Гу Уцзи ощутил даже нечто сродни предвкушению. — Как я понял, этот человек использует духов в качестве медиума. Вероятно, его выбор пал на самого доступного призрака в этом доме... — взгляд Гу Уцзи остановился на величественной картине, висящей на стене. Сейчас от полотна не исходило смутное ощущение чужого потустороннего присутствия, было больше похоже на то, что она утратила свою душу. «Предполагаю, что он решил использовать духа, заточённого в портрете, — размышлял Гу Уцзи. — Если следовать указаниям Системы, я должен отыскать чужую душу, чтобы решить возникшую проблему». Ведомые инстинктами и воспоминаниями о последних минутах жизни, призраки обычно появлялись в том месте, где они встретили свою смерть. Гу Уцзи задумался, следует ли ему отправиться туда, где покончила с собой супруга главы семьи? Размышления юноши прервал разноголосый шум — окружающая толпа внезапно разразилась криками. — Это… что это?! Люди посмотрели вверх, где на втором этаже лестницы, почти над самым портретом зависла смутная белая фигура. — Это госпожа... — пробормотал дворецкий, словно в бреду: — Это она! — Она вернулась, чтобы отомстить! — закричал ещё один объятый ужасом слуга. — Она никогда нас не отпустит! Все гости более или менее слышали об истории клана Ся, и сейчас людей охватил настоящий ужас. Они ведь не имеют никакого отношения к семье Ся! Они не враги этой госпоже! Если бы только гости знали, что ситуация так обернётся, подумали бы дважды, прежде чем приходить сюда. Даже на лицах некоторых искусных мастеров отразился неприкрытый страх, колдуны подсознательно повернулись к Гу Уцзи. Отчего-то они чувствовали, что именно с мастером Гу сейчас находиться безопаснее всего. Остальные же потянулись за именитыми экзорцистами, как несмышлёные цыплята за курицей, чувствуя, что те — их единственный шанс выжить. Разумеется, никому и в голову не пришло приближаться к призраку. Кто знает, насколько велика его мощь? Страшно представить, что случится, если тот набросится на беззащитных людей. Подсознательно почти все столпились вокруг Гу Уцзи, просто потому, что вокруг было слишком темно и жутко, а сердца людей разрывались от страха. Испуганные взгляды устремились к Гу Уцзи в ожидании чуда. Тот выглядел так, словно ничего необычного не происходит, чем невольно внушал надежду остальным. Ся Си умело смешался с толпой, издалека наблюдая за происходящим. Выглядел молодой человек весьма довольным. — Очень интересно, но всё равно чего-то не хватает. Силы этих людей недостаточно, чтобы впечатлить меня... Гу Уцзи явно не собирался развеивать опасения напуганных гостей, у него были дела поважнее. Коротко объяснившись с Ся Яншу, он поспешил к лестнице. Поскольку все остальные слишком боялись нападения призрака, здесь было довольно просторно, поэтому юноша беспрепятственно оказался у подножия. — Мастер Гу, что вы собираетесь делать?! — донёсся вслед настойчивый голос Нин Яна: — Подождите меня, я хочу пойти с вами! Остальные лишь озадаченно переглянулись. Разве сейчас подходящий момент, чтобы нестись навстречу погибели? Но Гу Уцзи в их глазах занимался именно этим, оттого действия Нин Яна казались и вовсе лишёнными всякого смысла. Если так посмотреть, то эти двое сейчас вообще ни капли не походили на уважаемых мастеров оккультизма. Скорее они были похожи на парочку, которая вдруг повздорила. Другими словами, чужое поведение никак не подходило царящей вокруг гнетущей атмосфере ужаса. Лишь те люди, которые раньше видели мастера Гу в действии, были явно взволнованы и с нетерпением ожидали, что же «она» предпримет. Гу Уцзи постоял под лестницей, а после, не колеблясь ни мгновения, решительно бросился наверх. Толпа изумлённо ахнула. Неужели он боится, что призрак сбежит? Столпившимся на первом этаже особняка людям оставалось лишь в изумлении проводить его силуэт глазами.