Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Призрак женщины смутно виднелся в окружающей темноте размытой фигурой в развевающемся белом платье. Чужой лик выделялся во мраке светлым пятном, однако точные черты рассмотреть было сложно. Казалось, почти всё лицо занимали чёрные бездонные провалы ввалившихся глаз, от одного взгляда в которые мороз бежал по коже. Гу Уцзи, не сводя глаз с призрака, тихо сказал: — Я знаю, что ты сердита, и тебе очень грустно, но всё же, пожалуйста, немного успокойся. Уверен, тебе самой нелегко творить зло. Я верю, что глубоко в душе ты вовсе не такой человек... Толпа ошеломлённо выдохнула. Невероятно! Мастер Гу бесстрашно бросилась впереди всех и даже попыталась убедить призрака отступить! Сама мысль об этом не укладывалась в голове! Один только Нин Ян выглядел растроганным до глубины души, мысленно поклявшись когда-нибудь стать достойным своего любимого человека, такого благородного и красивого. Мёртвую женщину слова Гу Уцзи явно вывели из себя, и она протянула когтистую руку, угрожающе растопырив пальцы. Гу Уцзи в свою очередь наградил призрака удивлённым взглядом, а после протянул руку, чтобы пожать чужую ладонь, довольно заключив: — Кажется, ты уже настроена на примирение. И почему этим призракам так нравится пожимать людям руки? Всякий раз, попадая в подобную ситуацию, Гу Уцзи ломал над этим голову. Несмотря на то, что люди в толпе не могли ясно видеть лицо призрака, всё отчётливо ощущали волны чужого неистового гнева. Казалось, дух в любой момент готов был сорваться с места и разорвать на части этого безрассудного человека, который так искусно делает вид, будто не понимает, что тут происходит. Ся Си с задумчивым видом оценивал происходящую сцену. — Это довольно интересно… Откуда взялся этот человек? — произнёс он мягким голосом, слегка прищурившись. — Будет обидно умереть вот так... Мёртвая женщина слегка изменилась в лице, будто её одолевали сомнения, и она никак не могла решить, что же делать дальше, но уже в следующее мгновение внезапно осознала силу хватки Гу Уцзи на своей руке. Перед ней точно человек? Если всё продолжится в этом же духе, то из охотника она сама превратится в жертву… На бледном лице отразился мимолётный страх, и женщина в ярости отбросила ладонь Гу Уцзи, а после исчезла из вида, растворившись в окружающей темноте. Гу Уцзи оставалось лишь с недоумением оглядеться. В зале повисла тишина. Люди видели, как Гу Уцзи что-то сказал призраку, и тот просто исчез! Неужели неприкаянная душа оказалась настолько разумной, что поддалась чужим уговорам? Гу Уцзи же недовольно нахмурился. Если нет призрака, то как он вообще сможет выполнить поставленную Системой задачу? Придётся выяснить, куда дух мог отправиться. Юноша спустился с лестницы и обратился к дворецкому семьи Ся, который долгие годы заведовал хозяйством. — Я хочу кое о чём спросить… До сего момента дворецкий был уверен, что эта девица — всего лишь очередная спутница Ся Яншу, но теперь все присутствующие воочию смогли убедиться в чужой силе. К тому же, деликатные вопросы не следовало обсуждать у всех на виду, поэтому тот немедленно кивнул, намереваясь отойти вместе с Гу Уцзи в сторону. — Если хочешь что-то узнать, просто спроси меня, — после минутного молчания вдруг заговорил старик Ся. — Я знаю о ней больше, чем любой из присутствующих. Несколько слуг обменялись удивлёнными взглядами. Никогда прежде в этом доме не дозволялось упоминать о первой хозяйке, это было своего рода табу, и никто не осмеливался нарушить запрет. Казалось невероятным, что старик сам взял на себя инициативу заговорить о делах минувших дней. Если члены семьи Ся, скованные почтением перед своим предком и рамками принятых моральных правил, не могли открыто спрашивать обо всём, то для Гу Уцзи такие мелочи не имели значения. Юноша повернулся к главе семьи Ся и выложил всё как на духу: — Я хочу спросить, в какой комнате находилась госпожа, когда ушла из жизни. Если буду знать все детали, то смогу разобраться с этой проблемой. В глазах главы Ся мелькнула мучительная застарелая боль, он повернулся к почтительно замершему дворецкому и велел: — Проводи этого мастера, — затем старейшина перевёл взгляд на Гу Уцзи: — Пожалуйста, убедись, что ты не причинишь ей вреда... Уговори её прийти ко мне. Такая просьба таила в себе немало опасностей, ведь фактически связывала экзорцистам руки. Они не могли причинить вреда призраку, которого в свою очередь ничего не останавливало от убийства людей! Гу Уцзи слегка кивнул в ответ и направился вслед за дворецким на второй этаж. Следом без тени стеснения увязался Нин Ян, напрочь забывший о собственном имидже. Толпа взволнованно зашумела. Несколько человек, которых Гу Уцзи спас от призрака в баре, немедленно в полный голос принялись восхвалять его как великого мастера, уверяя, что такому могущественному человеку всё по плечу. Когда чужие слова достигли ушей Ся Си, улыбка его стала шире. ………… ….… Дворецкий, вынужденный идти туда, где поджидал жуткий призрак, стал белее мела. Лицо мужчины блестело от выступившего пота, а колени дрожали, словно каждый шаг давался ему с большим трудом. К счастью, рядом с Гу Уцзи и Нин Яном он чувствовал себя заметно спокойнее. — Господин, я кое-что слышал о том, что случилось в этом доме много лет назад, — нарушил молчание Гу Уцзи. — Но могло ли произойти какое-то недоразумение? В конце концов, похоже, что господин Ся искренне расположен к госпоже… Не успел юноша договорить, как дворецкий обернулся и в смятении уставился на чёрную тень, мелькнувшую совсем рядом с ним, указывая пальцем в пустоту: — Там, там! Гу Уцзи, не моргнув глазом, резко отшвырнул призрака от себя и случайно толкнул его прямо на Нин Яна. Нин Ян, само собой, решил воспользоваться выпавшей возможностью и покрасоваться перед мастером Гу. Молодой человек молниеносно выхватил из кармана бумажный талисман и прилепил его на лоб призрака. Дух завизжал, словно угодил в чан с кипятком, развернулся на пятках и бросился наутёк. Всё произошло так быстро, что Гу Уцзи даже не пришлось прерывать разговор. После короткой паузы он как ни в чём не бывало продолжил: — Не думаю, что он испытывал отвращение или ужас перед почившей госпожой, как твердит молва. Дворецкий даже толком испугаться не успел. Мысленно он поблагодарил небеса за то, что те послали ему таких надёжных спутников! Пусть эти двое и не всемирно известные мастера, их спокойствию перед лицом жуткого призрака можно только позавидовать. Да и вели они себя намного профессиональнее, чем любой приглашённый в дом шаман. После встречи с призраком мужчина невольно проникся к Гу Уцзи и Нин Яну доверием и охотно поделился: — Сложно сказать, можно только догадываться, что в то время мастер совершил непоправимую ошибку. В конце концов, он был слишком молод, а у госпожи всегда был сильный характер, она бы никогда не потерпела дурного отношения... Гу Уцзи не унимался: — Тогда почему вы решили, что призрак в этом доме – именно она? Кто-нибудь может это подтвердить? — Единственным человеком, который видел духа, был я, а после этого новая госпожа. В то время, хотя в поместье происходило много странностей и все охотно распространяли слухи о том, что в доме объявился призрак госпожи, готовый отомстить, никто на самом деле не видел его до одного дня, — дворецкий смахнул испарину со лба, лицо его сильно побледнело от нахлынувших дурных воспоминаний. — В тот раз, когда я обходил ночью дом, я проходил по коридору и внезапно заметил мелькнувшую в зеркале чёрную тень. Тень бросилась в сторону хозяйской спальни, после чего раздался крик новой госпожи. Гу Уцзи огляделся, но не увидел никаких висящих на стенах зеркал. Судя по всему, после того случая, обитатели дома не осмелились оставить их, опасаясь впустить в мир нечто потустороннее. Дворецкий не сдержал горького вздоха: — И после этого новую госпожу никто не видел. Когда её обнаружили, это был уже остывший труп… Этот случай оказал на хозяина неизгладимое впечатление, с тех пор он так и не вступил в новый брак. — Но призрак госпожи не исчез, время от времени в доме продолжали происходить странные вещи, — продолжал мужчина. — Хотя больше несчастных случаев ни с кем не случалось, порой в особняке находили кровавые следы, приводящие прислугу в ужас. Если бы хозяин не настаивал на том, чтобы сохранить этот дом, особняк давно бы уже превратился в безлюдные руины. Гу Уцзи неопределённо протянул: — Вот значит, как всё было. Нин Ян покачал головой: — Действительно, мне бы и в голову не пришло продолжать жить в таком месте. Но на самом деле благодаря старейшине это место выглядит по-прежнему роскошным... Да и сам старик в отличной форме. Гу Уцзи внимательно прислушался к чужим словам, и смутная догадка внезапно вспыхнула в его голове. За разговором время текло незаметно, все трое миновали длинный коридор, дойдя до поворота за угол. На их пути то и дело появлялись бестелесные призраки, но такие бестолковые духи не представляли никакой угрозы. Вероятно, из-за большого скопления энергии Инь, наполнившей особняк, все потусторонние сущности в округе стекались к дому. Гу Уцзи вполне мог бы справиться в одиночку, но сейчас Нин Ян взял на себя труд избавиться от духов. Дворецкий от ужаса еле дышал, никогда в своей жизни он не видел столько призраков! Вскоре они достигли пункта назначения. Гу Уцзи остановился перед дверями и ощутил чрезвычайно плотную концентрацию энергии Инь. Похоже, эта комната именно та, которая им нужна. — Спальня госпожи пустовала несколько десятилетий, но её исправно убирают каждый день. Его светлость никому не позволяет прикасаться к находящимся тут вещам, — пояснил дворецкий. Нин Ян увидел, что Гу Уцзи собирается открыть дверь, и немедленно вмешался: — Мастер Гу, подождите, это довольно опасно. Позвольте мне сделать это. С этими словами молодой человек торопливо, будто опасался, что Гу Уцзи опередит его, толкнул створки, и в тот момент, когда двери распахнулись, в лицо ему ударила волна холодного воздуха. Свет фонаря от мобильного телефона позволял в полной мере рассмотреть старомодный интерьер спальни. Можно было убедиться, что в комнате действительно хорошо убрано, слуги в доме ответственно выполняли свою работу, вокруг порядок и чистота, даже вещи расставлены так же, как и десятки лет назад. По бóльшей части всё в интерьере особняка оставалось таким же, как и десятилетия назад, но даже в сравнении с остальным домом обстановка в комнате была наполнена ощущением старины. Некогда яркие тканевые обои под действием солнечных лучей поблёкли, деревянные полы вытерлись, а чёрно-белые фотографии незнакомой женщины, висящие на стенах, казалось, встретили незваных гостей с осуждением. Еле живой от страха дворецкий явно не горел желанием проходить внутрь, поэтому Гу Уцзи попросил его подождать у двери, пока они с Нин Яном осмотрят комнату. Юноша повернулся к своему спутнику: — Убедись, что вокруг нет ничего жуткого или того, чего здесь быть не должно. И, конечно, не забывай об осторожности, чтобы ничего не повредить. Беспокойство Гу Уцзи скорее касалось внутреннего убранства дома, однако, Нин Ян, решив, что тот беспокоится о его безопасности, был тронут до слёз. Разумеется, он был хорошо осведомлён об опасностях этого дома и старался не терять бдительности, чтобы не случилось чего-то непоправимого. Каким бы талантливым экзорцистом Нин Ян ни был, всегда существовала вероятность встретить духов, не поддающихся контролю, поэтому люди, не способные сохранять постоянную концентрацию, в их ремесле долго не задерживались, а многие и вовсе простились с жизнью. Что бы ни поселилось внутри этого дома, от него веяло могильной жутью и отчаянием, но Гу Уцзи был уверен, что сможет распознать это «нечто», если увидит. К счастью, благодаря приказу господина Ся дом остался точно таким же, каким был десятилетия назад, в противном случае шансы обнаружить хоть какие-то следы к разгадке тайны прошлого стали бы совсем призрачными. Самая важная вещь в комнате – это, конечно же, спрятанный в шкафу сейф, на поиски которого они отправились только после напоминания дворецкого, но обнаруженный сейф оказался заперт, а механизм настолько хитроумен, что даже если они применят силу, то лишь повредят его. Видит Бог, дворецкий едва не завопил от страха, когда увидел, как Гу Уцзи размахивается кулаком, чтобы разбить металлическую дверцу. Мужчина был так напуган, что чуть было не лишился чувств при виде такого варварства, но, к счастью, ему удалось вовремя остановить Гу Уцзи. В действительности, Гу Уцзи всего лишь пытался убрать бестелесного духа с дороги, не такой уж он беспринципный человек, чтобы портить чужое имущество! Осознав, что беда миновала, дворецкий с облегчением выдохнул и смахнул выступивший на лице холодный пот. Эта госпожа Гу выглядит довольно тихой девушкой... Но он отчего-то чувствовал, что с неё станется действительно расколотить сейф молотком! Гу Уцзи ничего не оставалось, кроме как осмотреться. Юношу невольно охватило сожаление, что старинные аксессуары и предметы антикварной мебели в комнате оставались бессловесны и ничего не могли поведать о своих хозяевах. Если бы он только обладал способностью просмотреть события, свидетелями которых стали все эти вещи, как сильно бы это упростило ему жизнь. Подождите-ка… Гу Уцзи внезапно осенило. Конечно, память неодушевлённых предметов ему недоступна, но он всё ещё мог видеть воспоминания призраков. С этими мыслями Гу Уцзи приготовился использовать свой навык призыва духов, чтобы вызвать призрака. Если не сработает, всегда можно попробовать что-то ещё... К тому же, после встречи с Королём призраков в последней локации его навык призыва, похоже, улучшился. Но в следующий момент обстановка в комнате неуловимо изменилась, антикварная расписная ваза, стоящая в углу, вдруг беспокойно закачалась и упала, звонко разлетевшись на крупные осколки. Ящики комода с резким скрипом выдвинулись, и аккуратно сложенные вещи встревоженно вспорхнули в воздух, будто кто-то вымещал свой гнев на всём, что попадалось под руку. Отовсюду — со стен, с ниспадающих на пол простыней, с расшитых золотыми нитями гардин — потекли ручьи крови, превратив всю комнату в кровавое море. Дворецкий, так и не решившийся переступить порог комнаты, испуганно пискнул и предусмотрительно отступил на несколько шагов, но не осмелился уйти в одиночестве. Кто знает, сколько в этом доме ещё призраков! К тому же, убегать уже было поздно. Знакомая белая тень предстала перед Гу Уцзи, теперь фигура призрака стала чётче, а чёрные провалы на месте глазниц заменили глаза, уже больше похожие на человеческие. В тот момент, когда появился призрак, скрипы и дыхание старинного дома, казалось, застыли на мгновение, и всё вокруг словно провалилось в другое измерение. Воздух, подобно невидимой паутине, затвердел и плотно опутал людей так, что никто был не в силах пошевелиться. Похоже, мёртвая женщина обрела убеждённость в своей растущей силе, но отчего-то не решилась связываться с Гу Уцзи, не уверенная чего от него ожидать. Взвесив все варианты, призрачная фигура недобро усмехнулась и широко раскрыла окровавленный рот, направляясь прямо в сторону Нин Яна. Нин Ян заметно напрягся. Связанный невидимыми путами он не мог сдвинуться с места и, стиснув зубы, с нарастающим ужасом следил за приближением призрака. Гу Уцзи тоже не спускал взгляд с мертвеца и его жертвы и сразу заметил, что паника в глазах Нин Яна была вызвана вовсе не призраком, а его собственным телом... Похоже, молодой человек боялся чего-то внутри себя. Что это? И как это существо связано с кланом Нин? Красивое лицо Нин Яна исказила гримаса боли, словно нечто собиралось вырваться на свободу. — Уходите, оставьте меня… — из последних сил прошептал молодой человек, явно теряющий контроль над собой. Изначально Гу Уцзи не собирался вмешиваться и был намерен посмотреть, что же случится дальше… Но, услышав чужие тихие слова, будто очнулся от наваждения. С тех пор, как на его пути повстречались люди из семьи Нин, юноша стал одержим поисками правды и ко всем членам клана привык относиться как к потенциальным врагам. Но так не должно быть, Нин Ян никак ему не навредил за всё время их знакомства. Гу Уцзи не чувствовал от него давления той силы, которую использовал мастер Нин. Пусть этот клан не отличался добродетелью и привык использовать спорные методы в достижении своих целей, среди них должно быть много невинных людей, которые отличались от остальных. Не все из них похожи на мастера Нина... Сердце Гу Уцзи наполнилось чувством вины. С самого начала он отнёсся к Нин Яну с предубеждением, но теперь наконец прозрел. — Стой спокойно, — резко бросил Гу Уцзи, а затем вытащил кухонный нож. Острое лезвие вмиг вспороло сеть невидимых нитей, паутиной опутавших комнату. Гу Уцзи сделал глубокий вдох и бросился наперерез призраку. Прежде чем женщина успела коснуться Нин Яна, юноша яростно схватил её за руку. Обессиленный Нин Ян поднял голову и ошеломлённо взглянул на Гу Уцзи. Похоже, молодой человек совершенно не ожидал, что мастер Гу, невзирая на опасность, бросится ему на помощь. Кризис миновал, и на лицо Нин Яна вернулись краски. Молодой человек больше не выглядел как оживший труп, он неосознанно подался навстречу Гу Уцзи, горячо прошептав под напором нахлынувших чувств: — Мастер Гу... Хотя раньше она была так холодна с ним, на самом деле всё это было притворством! Он уже догадался, что мастер Гу лишь внешне была бесстрастным и отстранённым человеком, глубоко внутри билось горячее сердце, полное едва сдерживаемой страсти! Гу Уцзи с недоумением отметил, что взгляд Нин Яна вдруг изменился. Молодой человек впился в него пылким взглядом, словно стремился глазами передать всё то, что не могли донести слова. Гу Уцзи оставалось лишь вздохнуть. Нин Яну нравился не он, а лишь образ женщины, который юноша так умело примерил на себя. Стоит ему вернуться к своему привычному облику, Нин Ян больше не сможет найти его и, естественно, со временем забудет об этой мимолётной симпатии. Поэтому Гу Уцзи не стал ничего говорить, а просто закрыл глаза и применил магическое заклинание «Заключение» к призраку женщины. В тот раз призрак сбежал, но сейчас, хотя дух и стал намного сильнее, он всё ещё находился в пределах досягаемости его навыков управления призраками! Гу Уцзи понимал, что если не воспользуется этой возможностью, в следующий раз, когда они встретятся, сила призрака может стать для него недосягаемой, и будет слишком поздно. В миг, когда Гу Уцзи использовал технику контроля над призраками, невесомый дух застыл на месте, а в сознании юноши вспыхнул калейдоскоп чужих воспоминаний и образов. Нин Ян не знал, чем занят Гу Уцзи, но решил, что это должно быть что-то важное, поэтому ждал, затаив дыхание. Разумеется, он не просто стоял в стороне столбом, ничего не делая. Молодой человек успел расставить несколько ловушек, ожидая, пока призрак вернёт себе способность двигаться, чтобы получить возможность обездвижить его. Когда вихрь образов хлынул в сознание Гу Уцзи, глаза юноши ошеломлённо распахнулись. Он в изумлении взглянул на мёртвую женщину. — Ты... Неприкаянная душа, похоже, разгадала хитрость Гу Уцзи, собрав все свои силы, она вырвалась из-под контроля и растворилась в воздухе. Нин Яну оставалось лишь вздохнуть, с сожалением глядя на расставленные по комнате ловушки, которые теперь оказались совершенно бесполезны. Молодой человек обеспокоенно повернулся к Гу Уцзи. — Мастер Гу, с вами всё в порядке? Похоже, коварный призрак разгадал ваш замысел и сразу сбежал... — Я в порядке, — успокоил Гу Уцзи. — Но боюсь, что если мы не поспешим вниз, с людьми на первом этаже случится беда. — О чём вы? — Нин Ян с удивлением посмотрел на него. Гу Уцзи не удостоил его ответом, бросившись к лестнице. Нин Яну ничего не оставалось, кроме как, чуть ли не взвалив себе на спину растерянного дворецкого, кинуться следом. По пути обратно они ясно чувствовали, что энергия Инь, заполнившая особняк, стала плотнее и гуще, а появляющиеся на их дороге призраки с каждым разом становились всё сильнее. К счастью, сила духов всё ещё находилась на том уровне, с которым Гу Уцзи мог справиться, и юноша не преминул воспользоваться своей способностью очищения, мысленно отметив, что концентрация негативной энергии Инь начала медленно рассеиваться. — Похоже, что кто-то или что-то намеренно использовал артефакт, привлекающий других призраков в особняк, тем самым делая скопление энергии Инь всё более и более плотной... Если же эти духи исчезнут, энергия Инь также вернётся к своему первоначальному уровню, — размышлял Гу Уцзи. Подбежав к лестнице, юноша обнаружил, что атмосфера в общем зале стала куда более мрачной, чем прежде, но остальные люди этого, казалось, вовсе не замечали, как будто... Нет, скорее, они не могли ничего заметить — все приглашённые гости застыли, оцепенело глядя прямо перед собой. Если люди и дальше продолжат оставаться в пагубном для живых призрачном пространстве, даже если это не убьёт их, то повлечёт за собой непоправимые проблемы с психикой. С этими мыслями Гу Уцзи бросился вниз по лестнице и побежал в направлении старика Ся. Остальные будто очнулись ото сна, ошеломлённо рассматривая Гу Уцзи, словно впервые увидели его перед собой: — Мастер Гу, что происходит? — А как насчёт остальных? — Разве Нин Ян и дворецкий не были с вами... — Да вы что? Разве Нин Ян не принадлежит знаменитой семье Нин? Как он мог попасть в беду? Кто-то в толпе внезапно воскликнул: — Подождите, откуда вам известно, что это действительно мастер Гу? Возможно, это призрак принял её облик! Неосторожно обронённое предположение прозвучало как гром среди ясного неба, люди в ужасе отшатнулись, а несколько мастеров смерили Гу Уцзи откровенно подозрительными взглядами, стеной перегородив ему путь и не позволяя приблизиться к старейшине Ся. — Мастер Гу, я думаю, вам нужно объяснить... — Что тут ещё объяснять? — Гу Уцзи с силой оттолкнул нескольких человек, которые остановились перед ним: — Убирайтесь с дороги, глава Ся в опасности, эта женщина была нацелена на него с самого начала. — Место, где ожидает старейшина Ся, защищено талисманами, и призрак не сможет добраться до него. Гу Уцзи тяжело вздохнул и, явно теряя терпение, произнёс так, словно объяснял несмышлёным детям непреложные истины: — Вот почему она лишь тянула время. Теперь она стала достаточно сильна, чтобы не беспокоиться о наложенных чарах... В следующее мгновение наклеенные по периметру комнаты бумажные амулеты вспыхнули синеватым пламенем и обратились в пепел на глазах изумлённых людей. Перед стариком Ся из ниоткуда выросла бледная фигура, наводя на всех панический страх. Тела людей одеревенели, но даже если они придут в себя, не было никакой возможности схватить призрака, обладающего такой пугающей силой. При виде духа на лице господина Ся отразилось несказанное облегчение, но оно сменилось обречённым ужасом, стоило только разглядеть лицо призрака. Гу Уцзи стиснул зубы от безысходности, ему требовалось ещё немного времени, чтобы добежать до главы Ся... Как назло, в его системном инвентаре не было подходящего артефакта, который он мог бы использовать в этой ситуации. Даже подконтрольный ему призрак затерялся где-то в путанных коридорах особняка. Как раз в тот момент, когда юноша уже смирился с мыслью, что всё кончено, разгневанная женщина схватила старика Ся за шею, но вдруг, словно поражённая разрядом электрического тока, безвольно обмякла.