Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Метка бога обжигала огнём и стала такой горячей, что Гу Уцзи казалось, будто кожа обуглилась, и даже его душа обожжена. Ему чудилось, словно он теперь перед божеством — весь, как на ладони, и даже его мысли злой дух читает, подобно раскрытой книге. Юноша почувствовал себя крайне неуютно. Чувство неизбежной надвигающейся опасности, поднявшееся из глубин сознания, оказалось настолько ошеломительным, что сердце заколотилось о рёбра, словно сумасшедшее, а лоб стянул обруч опоясывающей боли, как при начинающейся мигрени. Похоже, если он не остановится сейчас, то просто рухнет без чувств. Не дожидаясь, пока ему станет хуже, Гу Уцзи сразу же отстранился от Фэй Лиси и в ту же минуту почувствовал, как зрение прояснилось, а резкая, пульсирующая боль в голове исчезла без следа. «Что происходит? Неужели злой дух использует Фэй Лиси, чтобы следить за людьми в этом здании? — Гу Уцзи мысленно вздохнул, когда его посетила такая мысль. — Похоже, приближаться к этому персонажу квеста не безопасно, отныне мне следует соблюдать осторожность и держаться на разумном расстоянии». От жуткого ощущения близости неминуемой смерти, которое ему только что довелось испытать, Гу Уцзи до сих пор бросало в холод, однако юноша, сам не зная как, но всё же достал запечатанное письмо и торопливо спрятал в кармане пиджака. Пусть и ценой неимоверных усилий цель была достигнута. Судя по всему, Фэй Лиси ничего не заподозрил, а чужое поведение вовсе не показалось ему странным. С еле слышным вздохом молодой хозяин поместья опустился в небольшое кресло, стоящее возле окна, и жестом указал юноше занять кресло напротив. — Ты должен чётко представлять себе ритуал. Ничто не должно помешать нашему плану, — заговорил Фэй Лиси, переходя сразу к делу и вмиг становясь серьёзным. — Я попрошу тебя проследить за остальными в ближайшие несколько дней. — Разумеется, без проблем, — Гу Уцзи оставался спокойным и невозмутимым, и думал лишь о том, как при таком раскладе ему незаметно прикрыть игроков, если возникнет такая необходимость. Ни на минуту не стоило забывать, на чьей стороне он на самом деле находился. — Но что, если они... — Это всё не имеет значения, не думай об этом слишком много, — Фэй Лиси словно догадался о том, что юноша собирался сказать, пресекая все тревоги на корню. — Что бы ни произошло, церемонию остановить не получится. Если кто-то попытается покинуть это место раньше времени, тот просто сгинет на обратном пути. Пусть делают, что хотят, но ни за что не позволяй им открывать ту самую дверь. Даже не зная толком, о чём ведётся речь, Гу Уцзи сразу догадался, что за той дверью, должно быть, и находится место проведения предстоящего ритуала. — Но что, если они случайно окажутся поблизости? Бескровные губы Фэй Лиси изогнулись в лёгкой усмешке. — Только если перед этим впадут в настоящее безумие. Это могло означать, что добраться до этой двери будет не так просто, как могло показаться на первый взгляд, а по мере приближения к ней люди станут испытывать галлюцинации и болезненные видения, способные нанести непоправимый урон рассудку. — Твоя задача заключается лишь в том, чтобы проследить за тем, что у них происходит, но никаких проблем с жертвоприношениями быть не может. Если жертва умрёт не там, где ей положено, это всего лишь обернётся для нас лишними хлопотами, — вслух размышлял Фэй Лиси, без капли жалости отзываясь о предстоящем убийстве. — Хотя такое случается нечасто, но ты всё равно должен быть осторожен, чтобы не позволить другим людям разнюхивать вокруг с источниками яркого света. — Хорошо, — Гу Уцзи послушно кивнул. Сердце его однако пребывало в смятении. Привычный уже вязкий туман и всегда пасмурное в этом мире небо, затянутое свинцовыми тучами, а также бросающий длинные тени на стены особняка свет от зажжённых в коридорах восковых свечей создавали весьма мрачную атмосферу. Всё вокруг в любое время суток оставалось тусклым и бесцветным, создавая эффект старой выцветшей фотографии. Но поскольку большинство пройденных им локаций были в большинстве своём точно такими же, до этого момента Гу Уцзи даже не задумывался об этом. Но теперь Фэй Лиси сам упомянул о том, что при ярком свете игроки могут обнаружить нечто, скрытое от посторонних глаз... На языке Гу Уцзи вертелось множество вопросов, тем не менее, юноша прекрасно понимал, что излишнее любопытство неминуемо вызовет ненужные подозрения. К тому же, он и без того узнал достаточно. Пожалуй, на этом пока можно остановиться. — Ну ладно, всё это ерунда. Гораздо больше меня волнует, как ты себя чувствуешь? — Фэй Лиси внезапно сменил тему и вновь пристально посмотрел на него, в глазах отражалось искреннее беспокойство. — Мне показалось, за обедом тебе стало нехорошо, что случилось? — Нет, нет, молодому господину не следует беспокоиться об этом, — поспешил заверить его Гу Уцзи. — Я просто опасался, что другие начнут что-то подозревать. — Вероятно, это моя вина. Я слишком хотел остаться с тобой наедине, — Фэй Лиси тихо вздохнул и в одночасье будто скинул с себя маску самоуверенного и властного аристократа. Теперь молодой человек выглядел немного печальным и очень одиноким. Было похоже, что даже несколько часов разлуки с важным его сердцу человеком причиняли ему невыразимую боль. — В будущем я буду более предусмотрителен. Гу Уцзи решил оставить без внимания двусмысленность последних слов, предпочитая сосредоточиться на мысли о том, что благосклонность главного антагониста значительно уменьшит сложность выполнения его побочной миссии. — Что ж, тогда я пойду, — заключил Гу Уцзи, поднимаясь с кресла. Оставаться в этой комнате было слишком опасно. Что если он случайно проговорится или раскроет свою истинную личность в дальнейшем разговоре с Фэй Лиси? Не говоря уже о том, что длительное взаимодействие с молодым наследником, похоже, привлекает внимание зловещего божества, отчего метка горит огнём, а это напрямую сказывается на его самочувствии. Но не успел он сделать и шага, как Фэй Лиси вдруг пригвоздил его к месту пристальным взглядом и тихо сказал: — Нет... — Нет? — растерянно переспросил замерший на месте Гу Уцзи. Янтарные глаза Фэй Лиси жадно впитывали каждую чёрточку лица юноши, будто пытались выжечь любимый образ на изнанке век, когда молодой хозяин дома едва слышно прошептал: — Разве ты забыл, что каждый раз, когда мы расстаёмся так надолго, ты должен кое-что сделать. С этими словами молодой человек подошёл ближе и теперь стоял совсем рядом с Гу Уцзи, словно замерев в ожидании. Гу Уцзи окончательно растерялся. О чём ты говоришь? Юноша никак не мог взять в толк, чего от него хотят. И всё же, на самом деле, достаточно было бросить один только взгляд на неподвижного, замершего в предвкушении Фэй Лиси, чтобы догадаться, чего же тот ждёт с глубоко затаённой надеждой. Гу Уцзи мягко погладил застывшего напротив молодого человека по макушке и быстро поцеловал в щёку, после чего развернулся и торопливо вышел из комнаты. К счастью, их взаимодействие оказалось мимолётным и не вызвало нежелательных последствий. Метка бога на руке тоже оставалась спокойна. В коридоре царил тусклый полумрак, даже масляные лампы до сих пор не были зажжены, и в углах притаились неуловимые безликие тени. Планировка особняка оказалась довольно причудливой. Чтобы попасть в спальню хозяина приходилось пройти через длинный и извилистый коридор, по обеим сторонам которого запертые двери вели в комнаты неизвестного назначения, множество лестниц вели в никуда, а повороты заканчивались тупиками в самый неожиданный момент. Дом больше походил на лабиринт безумца, нежели на родовое гнездо благородного аристократа. Страшно представить, что может случиться, если вдруг придётся здесь спасаться от погони. — Не пойму, то ли я не удосужился как следует запомнить дорогу, когда меня вёл за собой слуга, то ли всё вокруг действительно так сильно изменилось с наступлением темноты… Стоило взять с собой масляную лампу, — сокрушался юноша, однако возвращаться обратно не решился, потому как совсем не был уверен, что сможет вообще отыскать путь назад. Свинцовое небо за окном с каждой минутой становилось всё темнее и беспросветнее. Гу Уцзи сдвинул ладонью в сторону шифоновую занавеску, выглянул из окна и заметил снаружи чью-то длинную, неясную тень, очертаниями напоминающую человеческую фигуру. Вот только вокруг было уже слишком темно, чтобы хоть что-то рассмотреть. Какие неотложные дела могли возникнуть у кого-то в такой час в непроглядной темноте? Не говоря уже о том, что не бывает людей такого роста — макушкой незнакомец почти доставал до окон второго этажа. Через мгновение тень вздрогнула и стала стремительно приближаться, она становилась всё ближе и ближе, пока не достигла стены дома. Пара ярких налитых кровью глаз уставилась в окно, а скрюченные пальцы, увенчанные заострёнными когтями, легко прошли через стекло, точно нагретый нож сквозь масло. Но главный ужас состоял не в этом. Самым страшным было то, что призрак оказался тут не один, за ним столпилась целая армия теней, подрагивающих, будто отблески от восковых свечей на кирпичной стене. Особняк оказался окружён нечистью. — Похоже, это всего лишь призрак, — разглядев, кто перед ним, Гу Уцзи с облегчением выдохнул и подошёл ближе. — Я как раз хотел спросить, как мне пройти в гостиную? Призрак лишь безмолвно уставился в ответ налитыми кровью глазами. — Прошу прощения, но в этом доме настолько сложно ориентироваться, что, видимо, я заблудился, — пожаловался Гу Уцзи, горестно вздохнув. Дух был так разъярён, что аж задрожал от ярости. Он немедленно присел, готовясь к прыжку, словно хищник на охоте, и, казалось, не мог дождаться, чтобы разорвать этого нахального человека пополам, когда внезапно почувствовал исходящее от смертного сильное чувство угрозы. Призрак поднял глаза и в темноте разглядел простой кухонный нож, который Гу Уцзи сжимал в руке. Спроси его кто-нибудь, юноша и сам не знал, когда успел достать артефакт. Этот кухонный нож совсем не походил на обычную для столовой утварь и уж точно не годился для приготовления пищи. Сверкающее в тусклом лунном свете лезвие источало непередаваемую жуть, пугая столпившихся вокруг призраков до дрожи. — Ах, ты об этом, — Гу Уцзи, наконец, заметил, к чему прикован пристальный взгляд призрака, и почувствовал необходимость внести ясность. — Внезапно у меня возникла мысль, что я должен достать кухонный нож, чтобы суметь защитить себя в случае чего в столь поздний час, — принялся терпеливо объяснять Гу Уцзи. — Разумеется, я не собираюсь его использовать без особой на то необходимости. Призрак потрясённо молчал. В следующее мгновение ему на плечо легла изящная рука, источая тонкие, едва видимые магические нити, и призрак почувствовал, что больше не может сдвинуться с места. Что это за тайная техника, разве она доступна людям? Перепуганный до икоты призрак обернулся в безмолвной мольбе о помощи, но к своему разочарованию вынужден был обнаружить, что за его спиной больше никого нет — вся призрачная армия испарилась без следа. Он остался один на один с этим жутким человеческим существом в кромешной темноте. Предатели! Разумеется, не стоило полагаться на благонадёжность призраков! Какие уж тут друзья — среди мертвецов! — Я бы с удовольствием помог, — призрак натянуто улыбнулся, растягивая тонкие губы в подобострастной улыбке, речь его в тот же миг стала угодливой и льстивой. — Но дело в том, что таким, как я, нелегко войти в этот дом. Скрытый смысл его слов заключался в том, чтобы Гу Уцзи понял всю тщетность своей затеи и просто-напросто отпустил незадачливого духа на все четыре стороны. — Это потому, что в особняке находится нечто, что отпугивает призраков, или причина в том, что ты боишься того, кто здесь находится? — Гу Уцзи решил воспользоваться выпавшей возможностью и задать интересующие его вопросы. — Я и сам не очень хорошо понимаю, но не думаю, что вообще могу приближаться к этому дому, будто что-то подсознательно удерживает меня от этого. Меня отпугивает свет, а вся прислуга в поместье обычно ходит по ночам с масляными лампами. Я заметил, что ты ничего не принёс с собой, поэтому решился приблизиться… — по мере того, как призрак говорил, голос его становился всё тише и невнятнее. Было заметно, как сильно теперь дух раскаивается и жалеет о своих необдуманных действиях. Он-то думал, что хрупкий с виду парень окажется лёгкой добычей. Кто же знал, что этот тип такой жуткий! Неудивительно, что остальные призраки разбежались кто куда при малейшем признаке опасности. Один лишь он, глупец, опередив всех, помчался навстречу собственной смерти, будто мотылёк на беспощадное пламя! — Вот оно что, — Гу Уцзи догадался, что масляные лампы в этом особняке могли играть какую-то немаловажную роль. В таком случае, могли ли они иметь прямое отношение к яркому свету, о котором упоминал Фэй Лиси? — Теперь я могу идти? — почтительно склонившись, призрак устремил на юношу взгляд, полный невысказанной мольбы. — Ни к чему так спешить, мне всё ещё нужно, чтобы ты проводил меня, — Гу Уцзи протянул руку и схватил призрака, с силой потянув на себя, и тот окончательно вывалился сквозь стекло прямо в коридор. Призрачная тень, минуту назад извивающаяся за окном длинным струящимся дымом, приняла человеческую форму, и теперь духа было легко спутать с одним из жителей особняка. Похоже, призрак не отличался большим умом, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться этому непостижимому человеку… ………… …… В это же самое время игроки решили отложить возвращение в комнаты, а свободные часы использовать для исследования окрестностей и поиска подсказок. Само собой, всем им, в отличие от Гу Уцзи, который оказался здесь совершенно случайно, была доступна ключевая информация о локации, поэтому люди не забыли взять с собой масляные лампы. Судя по информации, предоставленной Системой, основная миссия сюжетной линии квеста может быть выполнена, даже если они и палец о палец не ударят, а просто будут коротать время за ожиданием. Но разве станут такие амбициозные и жадные до власти люди сидеть сложа руки? Более того, перед каждым стояла своя собственная задача, которую требовалось выполнить. Жун Цинмань со вздохом рухнул на мягкие подушки дивана, гадая о судьбе Гу Уцзи, не уверенный жив ли ещё его друг или уже давно покинул этот мир. Когда он набрался смелости и заговорил о нём с хозяином особняка, на лицо Фэй Лиси набежала мрачная тень с оттенком невысказанной печали, будто Гу Уцзи был мёртв уже очень давно. Остальные игроки вели себя так, словно не находили в происходящем ничего необычного. Участвуя в сверхъестественных квестах все они привыкли видеть смерть в том или ином проявлении, да и сами в любой момент были готовы встретить свой собственный конец. — Скоро опустится ночь, — внезапно взял слово один из игроков. — Когда всё начнётся, мы должны быть во всеоружии. Остальные торжественно хранили молчание. — Информация, которую предоставила Система перед запуском локации, вероятно, была доступна всем, поэтому тут скрывать нечего, — продолжал мужчина. — Ночью этот особняк изменится, колесо времени сделает свой оборот, вернувшись на сотню лет назад. Весь мир на мили вокруг заполонит армия кровожадных монстров и призраков, которым не будет числа. — Если повезёт, мы сможем узнать, что же на самом деле произошло в тот роковой день, — охотно поддержал второй игрок. — Но всё же то, чего каждый из нас жаждет больше всего... — Да, именно тогда нам может выпасть этот шанс, — в голосе говорящего сквозили нотки горячего нетерпения. — Возможность доказать свою истинную веру богу.