Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

К этому моменту небо за окнами полностью потемнело, и особняк потонул в густом мраке, лишь масляные лампы в руках игроков отбрасывали на стены тусклые дрожащие тени. Масляные лампы не давали яркого освещения, слабый свет исходил от простого фитиля, утопающего в залитом в небольшую лампадку масле, и способен был отогнать мрак лишь на расстоянии вытянутой руки. Один неосторожный порыв ветра — и фитиль потухнет, погрузив комнату в кромешную темноту. Всем игрокам было известно, насколько важна масляная лампа в этой локации. Несмотря на свою кажущуюся простоту, этот предмет был незаменим в квесте. Тусклый свет лампы не только заставлял призраков и остальную нежить держаться подальше от людей, но и мог отразить следы сошедшего в мир людей бога. Никто доподлинно не знал, чего ждать от божества сверхъестественного мира — небесной кары или благодати? До сих пор оставалось загадкой и как именно заставить бога обратить внимание на простых смертных. Но даже недалёкие умом люди могли догадаться, что самых преданных и благочестивых последователей боги непременно вознаградят. Это было сродни состязаниям в настольной игре — лишь человек, собравший наибольшее количество игровых жетонов, мог получить привилегию считаться самым набожным верующим. Учитывая это, многие игроки предпочли как следует подготовиться, прежде чем отправиться в локацию. Они пришли сюда, не просто для того, чтобы победить. Они явились, дабы обрести неведомую силу, неподвластную ныне живущим. В тот момент, когда потоки негативной энергии Инь, переполняющей поместье, стали нестабильны и пришли в движение, все игроки в команде поняли — началось. Гостиная преобразилась на глазах — ветхая мебель будто вмиг сбросила с себя налёт старины и удушливой пыли, а оформление зала стало ослепительно причудливыми. Помпезная роскошь казалась инородной в этом времени, и люди поняли, что время вернулось на столетие назад. Все коридоры, ведущие в другие комнаты, осыпались, подняв облака пыли из цементной крошки, а вместо них показались извилистые развилки, но никому не было известно, куда они ведут. Не тратя время на бесполезные разговоры, игроки отправились каждый к своей развилке. Во избежание ненужных конфликтов в самом начале квеста никто не стал выбирать один и тот же вход. Несмотря на то, что Жун Цинмань всё ещё беспокоился о судьбе, постигшей Гу Уцзи, молодой человек здраво рассудил, что бестолковое ожидание в зале уж точно не принесёт никакой пользы. Настройками локации было установлено скрытое правило, согласно которому пребывание на одном месте в этом доме более пяти минут приведёт к появлению могущественного призрака. И ещё неизвестно, удастся ли с ним справиться своими силами. — Если бы я знал, что события будут развиваться так стремительно, я бы постарался рассказать ему всё, что знаю, ещё на лодке. Глупо было надеяться, что позже у меня будет на это время. Кто знает, вдруг этот Фэй Лиси на самом деле... — хмурый Жун Цинмань лишь сокрушённо вздохнул, раскаиваясь и ругая себя за беспечность. Обычно игроки перед тем, как отправиться в локацию, тратили много времени и ресурсов на то, чтобы добыть информацию о принятых правилах поведения и возможных подводных камнях. Поэтому, запустив квест, большинство уже довольно свободно ориентировалось в выбранном им мире. Но Гу Уцзи оказался здесь случайно, не зная ровным счётом ничего… Это было всё равно, что безоружному очутиться с самом центре кровопролитной битвы на поле боя. — Надеюсь, он найдёт безопасную комнату, чтобы спрятаться, и просто дождётся рассвета, прежде чем выйти. В противном случае, без масляной лампы он превратится лишь в ходячую наживку для призраков, а это равносильно смерти, — Жун Цинманю оставалось только надеяться на лучшее. В этой локации не стоило лезть на рожон, самой правильной линией поведения было бы просто избегать встречи с призраками… Несмотря на то, что здесь полно низкоуровневых духов, с которыми можно легко справиться, такая простота была по своей сути лишь умело расставленной западнёй. Гибель любой нежити неизбежно приводила к появлению более могущественного призрака, запуская цепную реакцию настоящей гонки на выживание. Существовало поверье, что призраки погибших когда-то набожных верующих после своей смерти даже способны использовать часть божественной силы. Те же, кто лишён божьего благословения, неминуемо обречены на смерть. ……… …… Гу Уцзи тем временем продолжал бродить по особняку в кромешной темноте. Если бы не его природные способности, превосходящие обычных людей, вряд ли он смог бы разглядеть хоть что-то дальше своего носа в этом непроглядном и неуютном мраке. Один человек и один призрак медленно брели по запутанным и тёмным коридорам поместья, где на своём пути то и дело сталкивались с безобразными монстрами — ожившими порождениями чужих непрощённых обид. Гу Уцзи, даже не сбавляя шага, без особых усилий расправлялся с ними при помощи кухонного ножа. Кровавую расправу, творившуюся на его глазах, и без того перепуганный дух расценил как прямую угрозу собственной посмертной жизни и теперь едва держался на ногах от ужаса. Разум занимала одна только мысль — какого ужасного человека не посчастливилось повстречать ему на своём пути! Для Гу Уцзи чужие страхи и опасения оставались неведомы. На самом деле, юноша пребывал в весьма благодушном настроении, ведь Система, обозначив в самом начале квеста его роль, потребовала проявлять равнодушие и холодность только к людям. А это значило, что с призраками он мог продемонстрировать всю широту своей души. И всё же, по-видимому, множество пройденных локаций не прошли бесследно. Решимость, переполняющая юношу в безжалостной расправе с ночными монстрами, заставила окружающих призраков в ужасе отшатнуться. — Что случилось? Почему мы до сих пор не вернулись в гостиную? — в нетерпении огляделся по сторонам Гу Уцзи. Юноша никак не мог избавиться от ощущения, что они блуждают в темноте слишком долго. Насколько он мог вспомнить, дорога до комнаты хозяина дома заняла у него гораздо меньше времени. Призрак нервно вздрогнул, воровато озираясь. От мысли, что он ненароком разгневал этого жуткого человека, духа затрясло мелкой дрожью. Мысленно он уже ругал себя на чём свет стоит, жалея, что вообще выбрался из своего дневного укрытия этой ночью. — Причина в том, что с наступлением темноты дом меняется. Можно смело сказать, что это уже не человеческое жилище, а пространство в потустороннем мире. Здесь очень сложно отыскать верный путь. Не волнуйся, просто иди за мной. На самом деле, в словах призрака присутствовала доля правды, но было и ещё кое-что, что занимало сейчас мысли духа. Когда за окном окончательно стемнело, он ощутил, как дом заполонили незнакомые ему жуткие существа. Пусть он сам и ему подобные призраки не смогли справиться с этим кошмарным смертным парнем, но у этих неведомых сущностей уж точно получится! Осталось только дождаться их появления! От этой мысли призрак с трудом сдерживал торжествующую улыбку и в глубине души уже потирал руки в предвкушении, представляя, как неведомые монстры рвут наглеца на части. От возникшей перед мысленным взором кровавой картины хотелось петь и танцевать от счастья! Лишь пролитые реки крови и безжалостно нанесённые увечья были способны исцелить психологическую травму, нанесённую этим смертным. Точно так же, как и призрак, шагающий впереди, Гу Уцзи почувствовал внезапный всплеск мощного потока энергии Инь. Спустя мгновение юноша понял, что, наконец, оказался в гостиной особняка, но он был здесь не один. В кромешной темноте Гу Уцзи разглядел несколько фигур в старомодных костюмах горничных. Призраки низшего уровня. Все они выглядели как иссохшие от времени скелеты, и лишь остатки изодранной в лоскуты униформы на обнажённых костях позволяли определить, какого они были пола при жизни. Оцепеневшие, неприкаянные души мерно раскачивались из стороны в сторону, будто в трансе, но, почувствовав поблизости присутствие живого человека, вмиг очнулись от морока и бросились на юношу. — Похоже, эти призраки провели в заточении здесь много лет, — Гу Уцзи сочувственно покачал головой и попытался было очистить их, когда обнаружил, что в этот раз его навык отчего-то не сработал. Очевидно, как и на зловещем круизном лайнере, все эти призраки являлись частью одного проклятия, поэтому упокоить их души с миром было невозможно до тех пор, пока само проклятие продолжает действовать. — Что ж, тогда иного выбора нет, — Гу Уцзи немедленно привёл в действие свой навык управления духами, применив его на ближайших к нему служанках. Поскольку его мастерство колдуна достигло уже достаточных высот, мёртвые горничные, действуя исключительно на основе собственных инстинктов, немедленно почтительно выстроились позади юноши в ожидании приказов. — Что ж, теперь у меня есть те, кто может указать путь, — с этими словами Гу Уцзи перевёл взгляд на замершего подле него по струнке испуганного призрака. — Ты можешь идти. Призрак опешил, не в силах поверить собственным ушам. Этот человек был подобен демону в его глазах. Кто бы мог подумать, что тот окажется столь великодушен и просто позволит ему уйти целым и невредимым! Однако ощущению беззаботного счастья, охватившему всё существо призрака, не суждено было продлиться долго, и внезапно духа осенило — если он уйдёт сейчас, то ещё неизвестно, с какими ужасами и чудовищами столкнётся на обратном пути. Уж лучше держаться поближе к этому человеку и в случае чего пожертвовать им, как пушечным мясом. Ободрённый этой мыслью, призрак тотчас же возразил: — Нет, нет, я очень хочу помочь тебе продолжить путь. Раз обещал, я непременно должен довести дело до конца! Такая преданность приятно удивила Гу Уцзи. Что ж, в таком случае необходимость в привлечении остальных духов отпала, и юноша сразу же выпустил призрачных служанок из-под своего контроля. Человек и призрак бок о бок продолжили свой путь по затянутому мраком поместью, когда до чуткого слуха Гу Уцзи вдруг донеслись приглушённые всхлипы, а из-за ближайшего угла на паркет коридора упала полоска слабого света. Юноша осторожно заглянул за угол и увидел сидящую на корточках и горько рыдающую маленькую девочку. Возле ног малышки стояла бронзовая масляная лампа, бросающая тусклый свет на картину, висящую на стене. — Откуда здесь взялся ребёнок? Неужели это на самом деле человек? — к своему удивлению Гу Уцзи совершенно не чувствовал энергию Инь от маленькой девочки, как бывало всякий раз при встрече с нежитью. Но почему тогда живой человек не привлёк призраков? Гу Уцзи отправился в путь по тёмному особняку, не имея с собой никаких артефактов или оберегов, но сейчас призрак позади него отчего-то предпочитал держаться на безопасном расстоянии и не осмеливался приблизиться. — Так значит, всё дело действительно в масляных лампах, — Гу Уцзи ещё при встрече с духом уже обратил на это внимание, когда услышал невнятный лепет испуганного призрака, но не ожидал, что масляная лампа в действительности окажется таким мощным артефактом. — Как ты здесь оказалась? — подойдя ближе, Гу Уцзи заметил, что у маленькой девочки серебристо-серый цвет волос и очень бледная кожа. Вполне вероятно, она могла оказаться близкой родственницей Фэй Лиси. Может быть, это его младшая сестра? Пусть он и не знал, как маленький ребёнок очутился вдруг посреди тёмного коридора среди ночи, юноша не мог оставить малышку на произвол судьбы. Однако, чтобы соответствовать своему равнодушному образу, навязанному Системой, его тон оставался по-прежнему холодным и отстранённым. — Ах... — маленькая девочка в страхе подняла голову. Стоило ей увидеть Гу Уцзи, как малышка немедленно перестала плакать, утёрла слёзы и тихо прошелестела: — Старший братец, я заблудилась. Ты можешь отвести меня обратно в спальню? — Возможно, но что я получу взамен? — безучастно бросил Гу Уцзи, изо всех сил поддерживая свой безразличный образ. — Если мне от этого не будет никакой пользы, я не стану помогать. — Я, я... — малышка в сомнении прикусила губу и нахмурилась. Она была одета в простую удлинённую ночную рубашку, будто что-то заставило её подняться с кровати глубокой ночью, и теперь нерешительно переступала с ноги на ногу, зябко поджимая пальцы на тонких ступнях от гуляющего по коридорам сквозняка. Похоже, девочка совсем не ожидала столкнуться с таким холодным равнодушием и снова расплакалась. — Не плачь или я брошу тебя прямо здесь, пойдёшь на корм призраку, — ледяным тоном процедил Гу Уцзи, ребёнок тут же послушно захлопнул рот, лишь изредка продолжая тихо всхлипывать. Вышеупомянутый призрак за спиной юноши потрясённо молчал. Подумать только, какой порочный и беспринципный человек! Как он может оставаться таким жестоким с маленькой девочкой?! Это ведь всего лишь невинный ребёнок! Похоже, когда этот парень сказал, что намерен отпустить его, он просто его испытывал... Как знать, если бы он действительно тогда повернулся, чтобы уйти, возможно, этот смертный уничтожил бы его на месте, воткнув нож в спину! Придя к такому выводу, призрак втайне похвалил себя за сообразительность и порадовался, что не стал действовать сгоряча. — Хм, — Гу Уцзи поднял малышку на руки, а после взял с пола масляную лампу и выставил перед собой, отгоняя колючий мрак. — Учитывая, что ты можешь приходиться роднёй молодому господину, я, уж так и быть, тебе помогу. Про себя юноша отметил, что свеча в лампе почти догорела, и тусклого света едва хватало на то, чтобы осветить полотно, висящее в красивой резной раме на стене. Это оказался портрет благородного молодого мужчины, изящными чертами лица сильно напоминающего Фэй Лиси. Несмотря на отсутствие именной таблички, их кровное родство сразу бросалось в глаза. Но взгляд молодого аристократа оставался мутным и болезненным. Похоже, этот мужчина испытывал явный душевный дискомфорт, свойственный всем фанатичным последователям злых духов. — Где находится твоя комната? — обратился Гу Уцзи к маленькой девочке. — Я не знаю, — малышка устремила на него свой пронзительный и чистый взгляд. — Я просто хотела найти свою маму и выбежала из спальни, но моя мама исчезла... Потом я, сама не знаю как, попала сюда... [Запущено дополнительное задание: помочь персонажу вернуться домой.] Судя по названию, предстоящая задача вряд ли окажется сложной. Маловероятно, что прохождение этой побочной ветки квеста поможет Гу Уцзи обнаружить какую-то важную подсказку, но всё же он не мог оставить маленькую девочку бродить в кромешной темноте в одиночестве, пока по коридорам свободно разгуливают жуткого вида монстры. Гу Уцзи украдкой бросил взгляд на молчаливого призрака, изо всех сил избегающего света масляной лампы и по-прежнему скрывающегося в спасительной темноте. — У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Тот в глубине души обливался горючими слезами, теперь уже сожалея о том, что вовремя не остановил этого человека, когда тот решил отпустить призрачных служанок на все четыре стороны. Будь они здесь, он бы не чувствовал себя таким беспомощным. — Я, я... — призрак задумался было над вопросом, но внезапно в страхе отступил, а после вскрикнул высоким от волнения голосом: — Впереди! Ничего непонимающий Гу Уцзи растерянно обернулся и увидел, как в рассеянном свете масляной лампы на портрет упала тёмная кривая тень, силуэтом и очертаниями напоминающая женщину. И, похоже, в отличие от остальных духов поместья, она не испытывала совершенно никакого страха перед светом лампы. Первоначальный испуг скрытого темнотой призрака отступил, сменившись бурным восторгом. Какая удача! Он и не ожидал, что призрак высокого уровня появится так скоро. Теперь-то уж точно песенка этого жалкого человечка спета, и его ждёт мучительная смерть! Призрачная женщина устремила на Гу Уцзи ледяной взор, после чего кривые тени от картины, словно чьи-то невидимые руки, вытянулись в сторону масляной лампы — свет испуганно заметался в темноте беспомощным мотыльком и замерцал. Казалось, ещё немного, свеча и вовсе потухнет, погрузив коридор в чернильную темноту. Призрак женщины хищно оскалился, готовый к нападению. Маленькая девочка обмякла в руках юноши, безвольно уронив голову на чужое плечо. Похоже, из-за сильного потрясения, малышка лишилась чувств. Гу Уцзи смерил призрачную женщину изучающим взглядом, раздумывая, смогут ли они с этим духом договориться. Однако непримиримый взгляд, полный невысказанных обид и плохо сдерживаемой слепой ярости, явно говорил об обратном. Юноша незаметно достал свои карманные часы, готовый в любой момент броситься наутёк, если дело примет плохой оборот. Тонкий фитиль предостерегающе зашипел, после чего свет масляной лампы испуганно моргнул в последний раз и потух, в тот же миг призрак женщины кинулся в атаку. Метку зловещего божества на руке Гу Уцзи обдало жаром, и внезапно тёмный, как подземелье, коридор оказался залит слабым золотистым свечением. Ослеплённая этим тёплым светом женщина изумлённо застыла. Всё произошло слишком быстро. Как раз в этот момент Гу Уцзи откинул крышку циферблата, и, почувствовав знакомое тепло не предплечье, просто не придал этому значения. То, как неуловимо изменился взгляд призрака с озлобленного на ошеломлённый, в суматохе тоже ускользнуло от внимания юноши. Что же касается метки зловещего божества, то она и до этого момента время от времени испускала жар, и Гу Уцзи успел к этому привыкнуть. Золотой свет мгновенно затопил всё вокруг, и сотканная из теней призрачная фигура неподвижно замерла, словно высеченная из камня статуя. Гу Уцзи отбросил ставшую бесполезной масляную лампу и бросился бежать по коридору, при этом не забыв прихватить с собой обескураженного призрака, который на свою беду вызвался выступить его проводником. Призрак на мгновение почувствовал себя бессловесной тряпичной куклой. Да что такое с этим человеком? Даже призрак высшего уровня не смог ему навредить! Что уж говорить про этого несчастного духа, которого и без того назвать храбрым язык не поворачивался, а теперь тот и вовсе был настолько парализован ужасом, что даже не осмеливался перечить Гу Уцзи. От панического страха в голове призрака опустело, а в сознании билась одна лишь мысль: и как только он умудрился связаться с этим жутким человеческим существом?!