Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

После того, как силуэт Гу Уцзи исчез в темноте, призрак женщины вернул себе контроль над телом, но ещё долгое время не мог сдвинуться с места, трясясь от ужаса. Если бы в этот момент здесь оказались другие игроки, они бы глазам своим не поверили. Из подсказок Системы людям было прекрасно известно, что этот призрак считался практически непобедимым в этой локации, при встрече с ним простым смертным не оставалось ничего, кроме как бежать куда глаза глядят или дожидаться неминуемой смерти. ............ ...... Выбравшись наконец из коридора, Гу Уцзи оказался в соседнем зале. Встреча с призрачной незнакомкой оставила после себя небывалое чувство неумолимой угрозы и опасности. Интуиция подсказывала юноше, что ему только что довелось повстречать далеко не самого обычного призрака. Судя по всему, после смерти она оказалась привязана к месту своей гибели, но измученная душа по-прежнему рвалась на волю из этого дома, ставшего её вечной ловушкой. Конечно, Гу Уцзи самую малость сожалел о том, что пришлось так скоро использовать карманные часы, но сейчас уже поздно было жалеть об этом — сделанного не воротишь. Однако же кое-что всё-таки не давало юноше покоя. Раньше при использовании артефакта он всякий раз видел в золотом сиянии силуэт Остона. В этот же раз он не заметил даже чужой тени, и это его немного беспокоило. — Что ж, идём дальше, — Гу Уцзи повернулся к шагающему рядом призраку. В ответном взгляде духа читался неприкрытый страх. — Здесь слишком опасно. Нужно найти безопасное место, чтобы переждать, — дрожащим голосом прошелестел тот. Остатков мужества едва хватило призраку, чтобы добраться сюда, а этот жуткий человек как ни в чём не бывало намерен двигаться дальше! — Нет, я должен вернуть ребёнка в комнату, — стоял на своём Гу Уцзи, оглядываясь по сторонам в поисках призрачных горничных, которых можно было расспросить. Но, похоже, вокруг не оказалось призраков, способных помочь ему отыскать нужную комнату. Будь его призрачный спутник всё ещё жив, он бы давно обливался ручьями холодного пота. — И как же мы это сделаем? Гу Уцзи пожал плечами: — Она всего лишь маленькая девочка. Сомневаюсь, что она могла убежать слишком далеко от своей спальни, комната должна быть где-то рядом, надо просто отыскать какие-нибудь подсказки. — М-маленькая девочка? — заикаясь, переспросил изумлённый призрак, вытаращив глаза. Эта «маленькая девочка» совершенно точно… Удивлённый такой реакцией Гу Уцзи перевёл заинтересованный взгляд на духа. — Что случилось? Разум призрака внезапно захватили беспорядочные воспоминания, а мысли пустились вскачь. До встречи с этим человеком его память представляла собой чистый лист, но теперь перед глазами вдруг замелькали странные полузабытые образы. В тусклом свете и кружеве падающих сквозь витражные окна причудливых теней красивое лицо Гу Уцзи сейчас выглядело застывшей восковой маской, а глаза, отразившие блеск луны, сверкали холодным опасным огнём. Призрак шумно сглотнул и попятился. Неизвестно, мог ли этот человек прочитать его мысли или нет, но, как ни посмотри, он явно решил испытать его! — Ничего, совершенно ничего, — торопливо заверил призрак. — Но всё-таки не стоит задерживаться здесь надолго, давай скорее продолжим путь. Я слышал, что по ночам только в стенах своей комнаты можно оставаться в безопасности. Если же отправляешься бродить по дому в ночи, то нельзя задерживаться нигде дольше пяти минут. В противном случае, встречи с могущественным злым духом не избежать. Ещё совсем недавно призрак лелеял надежды расправиться с этим смертным, пусть и чужими руками, но в свете последних событий стало очевидно, что этот парень почти прямым текстом угрожает ему! Если он ненароком посмеет оскорбить такого жуткого человека, тот просто, не церемонясь, расправится с ним. — Хорошо, — кивнул Гу Уцзи. Почти сразу странное поведение духа вылетело у него из головы. К тому же, вероятнее всего, этому призраку довольно много известно. Серебристый лунный свет, льющийся сквозь витражные окна, разогнал пыльный мрак по углам и осветил немного старомодный интерьер. — Кажется, это место отдыха для гостей, — Гу Уцзи протянул руку и коснулся небольшого столика из красного дерева на резных ножках. — Стол чистый. Похоже, кто-то ежедневно протирает здесь пыль. Не было ничего удивительного в том, что Фэй Лиси совершенно не боится, что кто-то из посторонних приблизится к месту проведения ритуала. Этот особняк больше похож на запутанный лабиринт, чем на жилой дом! Отыскать нужную дверь в хитросплетениях коридоров казалось просто невыполнимой задачей. Гу Уцзи не стал опрометчиво открывать соседние двери. Один только взгляд на них вызывал у него плохие предчувствия, и юноша не сомневался, что стоит только отворить хоть одну из них, как он выпустит в этот мир нечто поистине ужасное. Несмотря на кажущуюся роскошь, убранство и отделка мебели вызывали странное и удушающее чувство. На столе в полном беспорядке валялись листы пожелтевшей бумаги, покрытые загадочными символами и письменами на неизвестном языке, тут же лежали кости каких-то мелких животных. Гу Уцзи поднял несколько листов и принялся рассматривать, раздумывая, пригодится ли ему в это в будущем. В этот момент маленькая девочка на его руках беспокойно завозилась и, наконец, пришла в себя, обводя комнату немного сонным взглядом. Не заметив поблизости жуткой покойницы, она с облегчением выдохнула и заметно расслабилась в чужих объятиях. Призрак замер по струнке поблизости, в благоговении взирая на Гу Уцзи. В его глазах тот уже представлял из себя нечто бóльшее, чем просто человека. Если задуматься, этот парень гораздо больше похож на приведение, чем любой другой призрак! — Раз уж ты проснулась, показывай дорогу в свою комнату, — повернулся к малышке Гу Уцзи. ............ ...... На долю команды игроков тем временем выпало суровое испытание. Игрок, которого все называли Лао Тан взял масляную лампу, задержал дыхание и уверенно пошёл вперёд. Старая лампа раскачивалась в такт неровным шагам, а свеча в стеклянном куполе беспокойно шипела стекающим воском, грозя вот-вот потухнуть, и с каждым неосторожным движением сердце человека тревожно замирало. Там, куда не доставал приглушённый свет масляной лампы, мир кутался в безмолвную враждебную тьму, кажущуюся почти живой из-за притаившихся в тенях призраков. С каждым мгновением бесплотные духи становились всё смелее, обступая Лао Тана плотным кольцом и отрезая путь к возможному спасению. Но даже при наличии защитных артефактов мужчина не осмеливался пускать своё оружие в ход, опасаясь тем самым привлечь куда более страшных существ потустороннего мира, обитающих в прóклятом доме. К счастью, если верить подсказке, свет этой масляной лампы со временем приведёт людей туда, где спрятаны игровые жетоны. От игроков требовалось лишь следовать за ним, не боясь ошибиться с направлением. — Жетон должен быть где-то поблизости, — Лао Тан судорожно вздохнул, вглядываясь в наплывающую со всех сторон темноту, и внезапно увидел впереди слабый свет, пробивающийся сквозь чернильный мрак. В тот же самый момент столпившиеся вокруг него призраки испуганно растворились во тьме. Сердце мужчины подпрыгнуло от переполняющей его безудержной радости, но он запретил себе расслабляться и усилием воли заставил не терять бдительности, медленно продвигаясь вперёд и продолжая сжимать в онемевших руках защитный артефакт. В итоге, то, что он увидел перед собой — пустынный коридор и картина, висящая на стене. — Это здесь? — Лао Тан, который заранее навёл справки о предстоящей локации по собственным каналам, уже имел примерное представление о том, что его ожидает. По спине струился холодный пот, но сердце отчаянно колотилось в груди, замирая от предвкушения. Мужчина достал из-за пазухи небольшой листочек с подсказкой, которую приобрёл заранее на форуме, и прочитал новостную сводку: — «Портрет столетней давности изображает хозяина дома, а призрак женщины, который обитает рядом – его почившая супруга. Жена господина никогда не разделяла его веру, из-за чего в семье начался разлад. После одной особенно крупной ссоры она без следа исчезла. Люди догадывались, что именно законный супруг повинен в её исчезновении, но никаких прямых доказательств тому не нашлось». Самое странное, что даже после смерти хозяина, тела членов его семьи в доме так и не были найдены. Однако же обнаружили множество других обезображенных тел и обугленных останков, идентифицировать которые не представлялось возможным — настолько омерзительно они выглядели. Никто так до сих пор доподлинно и не узнал, кем были эти люди. — В любом случае, её призрак отныне навечно связан с портретом, — Лао Тан глубоко вздохнул. — Как я понял, в этой картинной раме скрыт особый жетон, и он несёт в себе гораздо бóльшую мощь, нежели остальные. Если бы я только смог найти способ избавиться от призрака супруги хозяина... Но легче сказать, чем сделать. Окинув напоследок портрет жадным нетерпеливым взглядом, мужчина развернулся и отправился дальше по коридору. Мысленно Лао Тан уже составил план. В течении нескольких дней он найдёт способ втереться в доверие к кому-нибудь из игроков, чтобы заманить их прямиком на растерзание к призраку хозяйки дома, а сам тем временем получит доступ к спрятанному жетону. Лао Тан не испытывал угрызений совести за свои подлые мысли и уж точно не ощущал ни капли сочувствия к другим игрокам. Ничего не поделаешь, таков удел пушечного мяса. В конце концов, именно ему достанется самое вкусное блюдо в меню этой локации. Может статься, что кто-то сумеет уничтожить обезумевшую душу хозяйки. Такой расклад тоже его устраивал, ведь он в любом случае останется в выигрыше. Поразмыслив, Лао Тан решил использовать Жун Цинманя в своих целях, жаль только, что до сих пор неизвестно, жив он или мёртв. ............ ...... Гу Уцзи с маленькой девочкой на руках шагал по коридору, за ним по пятам брёл заметно осунувшийся призрак, непрерывно сетуя на свою нелёгкую долю. — То есть ты говоришь, что перепугалась из-за ссоры мамы и папы? Ты беспокоилась и поэтому выбежала из комнаты? — Гу Уцзи по-прежнему старался не выходить из навязанного ему образа, и его голос оставался равнодушным и холодным, но в то же время юноша не мог не спросить малышку о причине её ночного побега. Однако чем больше он узнавал, тем меньше понимал происходящее. Какова связь между родителями маленькой девочки и Фэй Лиси? В чём именно заключается сюжетная линия... — Да, — кивнула девочка. — Несколько дней назад они сильно поссорились и громко кричали друг на друга. Я беспокоюсь... Папа, кажется, задумал что-то опасное, и моя мама хочет, чтобы он остановился... Гу Уцзи ухватил мысль, аккуратно потянув за ниточку и желая, наконец, распутать этот клубок: — Чем именно занимается твой отец? — Я не знаю. Кажется, он ведёт дела с какими-то странно одетыми людьми... Мама не разрешает мне видеться с ними, — девочка задумчиво прикусила губу. — Но с тех пор, как они появились, мне запрещено покидать свою комнату по ночам. — Понятно, — Гу Уцзи предположил, что из-за ритуалов, которые проводили верующие культа в поместье, сам дом изменился и привлёк сюда целые полчища призраков со всей округи. Но в этом особняке явно ещё сотни лет назад обитали привидения. Можно ли утверждать, что из-за странного призрачного измерения в поместье даже пространство обратилось в хаос, а время потекло вспять? Гу Уцзи внезапно замер от ошеломившей его пугающей мысли. В таком случае, можно ли сказать, что эта маленькая девочка — младшая дочь хозяина дома, которая жила тут столетия назад? И ей, очевидно, уготовано погибнуть в страшном пожаре, который случится в ближайшее время. Эта мысль породила другую — не менее безумную в своей пугающей безрассудности. Если ребёнку только предстоит умереть, возможно ли вмешаться, изменив прошлое, и спасти её? Гу Уцзи не успел обдумать эту идею как следует — в этот момент они как раз прибыли к месту своего назначения. — Это здесь, верно? — юноша замер перед одной из многочисленных дверей. Гу Уцзи и сам не мог этого объяснить, но отчего-то лишь бросив взгляд на дверь спальни, он испытал иррациональное чувство безопасности. В отличие от других комнат, от этой не исходило ощущение затаённой угрозы. Призрак рядом с ним втайне позавидовал чужому спокойствию — он-то уже вздрагивал от каждого шороха! На пути в комнату им встретилось несколько монстров, сотканных из окружающего мрака, но со всеми с лёгкостью расправился этот парень. Что это за человек такой, уверенно шагающий сквозь полчища духов?! Но по мере того, как на протяжении всего этого времени призрак следовал за Гу Уцзи, в его сознании то и дело возникали спутанные обрывочные образы воспоминаний. Дух пытался напрячь память, чтобы увидеть полную картину, но лишь заработал изнуряющую мигрень. Как он ни старался, призраку никак не удавалось ухватить нить зыбких воспоминаний, но отчего-то он то и дело чувствовал... что давным-давно всё было не так. Взволнованная маленькая девочка беспокойно поёрзала на руках Гу Уцзи и, не отрывая взгляда от двери в спальню, кивнула головой. Юноша толкнул дверь, тихая комната встретила их кромешной темнотой, даже очертания мебели нельзя было отчётливо разглядеть. Неуверенный, что ребёнку будет комфортно оставаться в тёмной комнате в одиночестве, Гу Уцзи повернулся к девочке: — Если тебе здесь не по себе, возможно, не следует оставаться в этом доме. Подумай, может получится отправиться на какое-то время погостить к родственникам? Гу Уцзи не знал, сработает этот способ или нет, но больше ничего не пришло ему в голову. По крайней мере, он попытался что-то изменить. К тому же, вряд ли они ещё смогут когда-нибудь встретиться. — Хорошо, — малышка озадаченно посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Было похоже, что она не поняла, что юноша имел в виду. Темнота комнаты ни капли не испугала девочку, та забежала внутрь, а спустя минуту выбежала, семеня маленькими шажками, после чего сунула что-то в руки Гу Уцзи. — Старший братец, спасибо тебе! На удивление дети порой бывают очень проницательны. Несмотря на внешнюю холодность юноши, со временем малышка ощутила скрытую заботу и мягкость, тщательно спрятанную за деланно равнодушным тоном. По пути в комнату путь им то и дело преграждали безобразные монстры, но он не оставил её на растерзание чудовищам, а вместо этого всякий раз просил закрыть глаза, чтобы не пугаться их омерзительного вида. К тому же, чужие объятия оказались на редкость тёплыми и бережными. Более того, если бы не этот юноша, она бы никогда не смогла найти дорогу обратно, поэтому малышка немедленного горячо поблагодарила Гу Уцзи: — Это тебе, старший братец! С этими словами девочка развернулась, вошла в комнату, и дверь за ней захлопнулась. Гу Уцзи оставалось лишь непонимающе смотреть вслед. Опустив взгляд, юноша увидел лежащее на своей ладони колечко. В тот же миг кольцо вспыхнуло слабым светом. Могло статься, что это какой-то важный игровой артефакт. В любом случае, что бы это ни было, Гу Уцзи решил оставить подарок себе и бережно убрал за пазуху. — В таком случае, дополнительную миссию можно считать завершённой, верно? Но ни в этот момент, ни спустя пять минут, системное уведомление о завершении задания так и не прозвучало. Сердце Гу Уцзи тревожно подпрыгнуло. — Возможно ли, что это вовсе не её комната? Это может быть опасно? Несмотря на то, что Гу Уцзи не почувствовал исходящей от двери комнаты угрозы, кто знает, что произойдёт внутри. Юноша схватился за дверную ручку и с силой повернул, но в тот же самый миг почувствовал себя так, словно его тело рухнуло в пропасть с огромной высоты, разбившись на атомы, способные проникать сквозь любые пространства. Когда Гу Уцзи пришёл в себя, он вновь очутился в знакомом уже зале, как будто только что переступил его порог. По-прежнему горела масляная лампа, отбрасывая на стены слабый свет и даря ощущение спокойствия и безопасности. Застигнутый врасплох таким резким выходом из призрачного измерения Гу Уцзи с трудом пришёл в себя. К тому же, его не оставляло ощущение незавершённости. Юноша привык доводить все дела до конца. «Надеюсь, что с ней всё будет в порядке...» Позади него бледный как мел призрак трясся и дрожал от ужаса. Вот и всё! Порученное ему задание выполнено, и теперь этот человек точно покончит с ним, заставив замолчать навсегда! — Благодарю за помощь, теперь ты можешь идти, — Гу Уцзи бросил через плечо на духа короткий взгляд и кивнул. Призрак вздохнул с видимым облегчением. Похоже, он уже не мог дождаться, чтобы немедленно покинуть этот проклятый дом и оказаться как можно дальше от этого навевающего жуть кошмарного человека, но, собравшись было уйти, обнаружил, что не может отойти на расстояние более трёх метров. Несчастный дух взвыл от досады. Что происходит? Отпустите меня!