Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

К этому моменту не только служители культа и Жун Цинмань, но и остальные игроки, бродившие по локации, почувствовали изменения. Метки злых духов на телах игроков начали слабо нагреваться, людей заметно лихорадило. — Что происходит? — Что-то случилось с церемонией? Лица игроков изумлённо вытянулись, и люди, строя догадки одну невероятнее другой, устремились туда, откуда почувствовали всплеск неожиданной аномалии. Даже безопасность собственной жизни отошла для них на второй план. Гораздо важнее представлялось разобраться, что же происходит с подготовкой к ритуальному призыву божества. Гу Уцзи чувствовал себя так, словно его окунули в омут боли. Ставшей вмиг беззащитной кожей он ощутил, как на него упал чей-то обжигающий взгляд да так и впился, объял от макушки и ниже. По виску стекала капля пота, а руки горели огнём, посылая волны пылающего жара по всему телу. Больше всего на свете юноше хотелось в этот момент оказаться как можно дальше от этого места. К счастью, жуткий пристальный взгляд спустя какое-то время исчез, и Гу Уцзи, наконец, смог с облегчением перевести дух. Его не покидало смутное подозрение, что только что он смог выбраться из цепких лап самой смерти. Взволнованный Жун Цинмань несмело приблизился к другу. Ему-то было не понаслышке известно об удивительной способности Гу Уцзи привлекать злых духов, но молодой человек никак не ожидал, что даже в такой опасной локации тот не избежит этой незавидной участи! Лишь тогда Жун Цинмань осознал всю серьёзность ситуации. Теперь всё встало на свои места, словно разбросанные кусочки одной мозаики собрались воедино, и стало понятно, почему Гу Уцзи с самого начала не хотел принимать участие в этом квесте. Если уж он привлёк внимание Бога, тот, безусловно, не позволит ему сбежать и рано или поздно найдёт способ заставить Гу Уцзи остаться здесь. Хотя Жун Цинмань не отрицал существования верования и самого божества, он никогда не стремился примкнуть ни к одному религиозному учению, а этот квест для него был всего лишь способом, чтобы в очередной раз повысить свой уровень. Но никакая власть и опыт не стоили того, чтобы пожертвовать ради этого жизнью Гу Уцзи. Увидев, что Жун Цинмань и Гу Уцзи, воспользовавшись всеобщей суматохой, собираются ускользнуть, верующие, мгновение назад упавшие на колени, вскочили с воинственным криком. Создавалось ощущение, что они получили мысленный приказ от некоего существа и сейчас сообща объединили свои силы против Гу Уцзи. Похоже, служители культа всерьёз собирались принести этого человека в жертву божеству, в которого так безоговорочно верили. Ситуация понемногу выходила из-под контроля. Лицо Жун Цинманя застыло восковой маской. Если потребуется, ради того, чтобы вызволить отсюда Гу Уцзи, молодой человек был полон решимости сразиться и с монстрами, и с последователями культа, позабыв о собственной безопасности. Однако сам Гу Уцзи внезапно вспомнил об отведённой ему в этом квесте роли, окинул равнодушным взглядом толпу служителей культа, после чего решительно сделал шаг вперёд, опустив руку, накрывающую тыльную сторону его ладони. Метка злого духа, всё ещё испускающая тёплый золотистый свет, стала видна всем. Глаза верующих наполнились суеверным страхом напополам с благоговением. Никогда ещё им не приходилось становиться свидетелями явления легендарной метки... Неужели, этот человек особенный? Даже монстры безропотно пригнулись к земле, пряча в огромных лапах безобразные морды, и замерли, словно послушные домашние псы в ожидании приказа своего хозяина. — Не ожидал, что моя личность будет раскрыта так быстро, — притворно вздохнул Гу Уцзи и медленно шагнул вперёд, демонстрируя всем источник света на своей руке, после чего холодно бросил: — Вы все это видели! Я – истинный и самый преданный верующий в нашего бога, так вы и дальше собираетесь относиться ко мне без должного уважения? Служители культа пришли в заметное смятение. Такой поворот событий казался немного странным, ведь сначала этот парень выглядел так, словно собирался спасаться бегством. Однако высокомерие и надменность Гу Уцзи вкупе с меткой на руке отмели все сомнения прочь. Теперь верующие взирали на юношу с искренним уважением, словно тот приходился им родным отцом. — Уважаемый, как получилось, что ты оказался здесь? — Да, конечно же, мы должны отпраздновать твоё прибытие. — Какие блюда вы предпочитаете? Хотя из-за того, что почти весь персонал был уволен в преддверии ритуала, мы едва ли сможем подобрать подходящие ингредиенты... Служители культа заметно оживились, принимаясь бурно обсуждать возможности выслужиться перед столь уважаемым гостем. Что же касается маленького Фэй Лиси, который всё это время прятался за спинкой стула, мальчик не выдержал давления силы злых духов, возникшего с появлением метки, и к тому времени уже давно лишился чувств. Даже Жун Цинмань, которого, казалось, уже трудно было чем-то удивить, не ожидал, что ситуация примет такой оборот. В конце концов, как ни посмотри, а все игроки во многом уступали служителям культа в способностях… Сложно было представить себе сцену, в которой верующие не только примут их как равных себе, но и станут оказывать ни с чем несравнимое уважение. Молодой человек даже представить себе не мог, что метка Гу Уцзи окажется такого высокого уровня. Гу Уцзи тем временем полностью вошёл в роль. Благодаря своим выдающимся актёрским способностям юноша был чрезвычайно убедителен в своей игре, и Жун Цинмань уже не скрывал своего восхищения. Он бы и сам безоговорочно поверил в легенду Гу Уцзи, если бы не был знаком с юношей раньше. Сейчас, глядя на разворачивающееся перед ним театральное представление, молодой человек просто не мог подобрать слов. — На этот раз я пришёл сюда, чтобы выполнить важную миссию. Я не должен был выдавать себя, но поскольку вы не оставили мне выбора, у меня есть для вас задание, — взгляд Гу Уцзи сочился неприкрытым высокомерием, словно служители культа одно только предложение выполнить его поручение должны были рассматривать как самую великую благодать. Тем не менее, эти люди и в самом деле казались польщёнными такой возможностью. Верующие нетерпеливо переступали с ноги на ногу, в ожидании взирая на юношу, словно никто из них не мог дождаться, чтобы поскорее взяться за работу и тем самым доказать свою преданность. — Где-то здесь должна проводиться церемония, верно? — продолжал тем временем Гу Уцзи. — Проводите меня. Гу Уцзи даже не пришлось оправдываться, зачем ему это нужно. Многолетняя привычка выдавать желаемое за действительное и приписывать самым обычным вещам божий промысел сделала своё дело — служители культа уже сами придумали для себя множество разумных объяснений происходящему. — Конечно же, мы прямо сейчас отведём тебя туда, — никто из присутствующих больше не ставил под сомнение авторитет Гу Уцзи. В конце концов, разве кто-то способен на такую изощрённую и убедительную ложь? Более того, божья воля никогда не являла себя просто так, и это лишний раз доказывало величие Гу Уцзи и доверие к нему их Божества. Ради собственного благополучия им определённо стоило держаться поближе к этому уважаемому человеку. Теперь на Жун Цинманя, который пришёл вместе с Гу Уцзи и выглядел как ближайший его соратник, устремились взгляды, полые неприкрытой зависти и даже откровенной ненависти. Сколько ни гадали, верующие никак не могли взять в толк, чем тот заслужил честь оставаться подле такого великого человека, словно родной младший брат. Возможно, обычный человек и растерялся бы от такого пристального внимания, но Жун Цинмань и без того обладал завидной толстокожестью, а за годы участия в квестах обзавёлся ещё вдобавок весьма трудным и неуживчивым характером. Его было сложно выбить из колеи таким пустяком, поэтому молодой человек сразу же сориентировался и принялся раздавать приказы верующим направо и налево. — Что насчёт этого ребёнка? — Жун Цинмань в ожидании повернулся к Гу Уцзи. — Пусть пока побудет здесь, возможно, тут он будет в безопасности, — Гу Уцзи распорядился, чтобы двое последователей культа остались защищать маленького Фэй Лиси, если возникнет такая необходимость. За возможность выслужиться перед Гу Уцзи даже разгорелась нешуточная борьба. Верующим не терпелось поклясться, что они пожертвуют собственной жизнью, дабы исполнить данное им поручение и защитить Фэй Лиси. Наконец, группа людей направилась к просторному залу, выделенному для проведения церемонии призыва. Сопровождая процессию, по углам топтались омерзительного вида монстры, от одного взгляда на которых к горлу подкатывала тошнота. Похоже, у этих тварей не было физической оболочки, поэтому они могли проходить прямо сквозь стены особняка, чем едва не доводили людей до сердечного приступа. «Надо придумать какой-то способ, чтобы остановить ритуал!», — по пути размышлял Гу Уцзи. К счастью, метка злого духа больше не сияла, в противном случае в окружающем мраке он стал бы похож на ходячую лампочку. Тем временем Жун Цинмань завязал разговор со служителями культа, которые вызвались проводить их к месту церемонии. В конце концов, они не могли упустить редкую возможность выяснить правду о сюжете этого квеста. ……….. ….. Остальные игроки всё ещё были на пути к месту проведения ритуала. Вайпер стремительно шагал по коридору в компании нескольких человек, лицо его оставалось напряжённым, а челюсти были крепко стиснуты. — Ты ведь не лжёшь нам, правда? — товарищи взирали на Вайпера с трепетом и безграничным уважением. — Если ты прав, и у Сунь Ши с Фэй Лиси действительно роман, как ты утверждаешь, тогда... Если поймаем Сунь Ши, сможем заставить Фэй Лиси отдать нам жетоны? Это же беспроигрышный план! — Несмотря на то, что Сунь Ши всего лишь игрок среднего уровня, он не так прост, как может показаться на первый взгляд. К тому же, он хороший друг Жун Цинманя. С ним определённо будет не так просто справиться. На самом деле, если бы Вайпер не принял на себя роль лидера в их стихийно созданной команде, у других игроков никогда не хватило бы смелости что-то предпринять против Гу Уцзи. — Заткнитесь, — холодно оборвал пустую болтовню Вайпер. С тех пор, как Гу Уцзи унизил его во время их последней встречи, мужчина пребывал в отвратительном расположении духа. Чем больше игрок думал об этом, тем больше ему становилось не по себе. Раз за разом он обдумывал произошедшее. Вайпер по праву мог считаться опытным игроком, ему не пристало бояться никому не известного игрока среднего уровня. Наконец, после долгих раздумий он подобрал подходящее объяснение произошедшему. Вероятно, всё дело в том, что в тот раз он призвал самых обычных духов, так что не было ничего странного в том, что Гу Уцзи смог отпугнуть их. В этот раз, в этом пространстве, он, безусловно, сможет вызвать более сильного призрака, и когда ему это удастся, ещё посмотрим, сможет ли тот парень и дальше смотреть на него свысока. Мужчина ухмыльнулся собственным мыслям. Разумеется, неожиданности ему были ни к чему, и на всякий случай Вайпер не преминул позвать с собой других игроков на подмогу. Если первоначальный план потерпит неудачу, его помощники смогут окружить Гу Уцзи, и тогда тому точно не сдобровать. — К счастью, я успел тайно прикрепить кое-что на одежду Сунь Ши, чтобы всегда суметь установить его местоположение, иначе сейчас я уж точно не смог бы его отыскать, — криво усмехнулся Вайпер и, весьма довольный собой, уверенным шагом направился к месту назначения. Прежде всего, мужчина призвал несколько призраков. Как он и рассчитывал, эти духи оказались гораздо сильнее предыдущих, все они принадлежали высокому рангу, лишь немногим уступая в силе Королю призраков. Благодаря особой природе этой локации, все местные призраки уже находились под контролем зловещего бога, а он, как истинный верующий в божество, получил особые привилегии, чтобы управлять ими... В противном случае Вайперу никогда бы не удалось достичь таких выдающихся успехов в призыве и управлении духами. Остальные игроки при виде этого ещё больше пришли в ужас. Подумать только — их товарищ оказался способен вызвать таких могущественных призраков! Теперь Вайпер в их глазах стал ещё более ужасающей фигурой, почти приблизившись в своём величии к легендарным профессиональным игрокам. В глубине души игроки порадовались, что смогли верно выбрать сторону, и такое взаимовыгодное сотрудничество рано или поздно принесёт свои плоды. Что касается Гу Уцзи, мысленно игроки уже почти похоронили его... Преисполнившись уверенности, Вайпер уходил всё дальше и дальше, направляясь к месту проведения церемонии. Повернув за угол, он, наконец, увидел Гу Уцзи, стоящего рядом с Жун Цинманем, и расплылся в злорадной ухмылке. В коридоре было слишком темно, и Вайпер отчётливо видел только двух молодых людей, освещённых тусклым светом масляной лампы. Вокруг клубилась лишь безмолвная темнота. — Не думай, что на этот раз я тебя испугаюсь, — торжествующе рассмеялся Вайпер. — Даже не надейся, что сможешь сбежать. Только попадись мне в руки и я превращу твою жизнь в настоящий ад! Ты будешь умолять меня о быстрой смерти! Гу Уцзи и Жун Цинмань молча уставились на игрока в ответ, не зная, что на это ответить. — На этот раз я подготовился и призвал призраков высшего уровня, так что этого как раз хватит, чтобы разделаться с вами, — чужое молчание Вайпер расценил как насмешку над собой, в его груди вновь заклокотала ярость. Мужчина немедленно установил контроль над призраками и мысленно дал им команду атаковать Гу Уцзи. Но прошла минута, потом другая... ничего не происходило. Вайпер не чувствовал никакого движения позади себя. Замирая от охватившего его дурного предчувствия, мужчина медленно повернул голову и увидел, что за ним в темноте коридора никого нет. Ни одного призрака. — Что... что случилось? Не может ведь быть такого, что призраки такого высокого уровня просто сбежали? — сердце Вайпера гулко рухнуло куда-то в желудок. Будто в поисках ответа на свой вопрос, он перевёл взгляд на своих товарищей и лишь тогда заметил, что те напряжённо замерли посреди коридора, при этом лица их стали белее бумаги. — Что ещё? На что вы уставились? — Вайпер ощутил прилив раздражения. Однако, проследив за чужими остекленевшими взглядами, мужчина остолбенел. Лишь в этот момент он заметил позади Гу Уцзи и Жун Цинманя толпу служителей культа в чёрных балахонах. Вокруг было слишком темно, поэтому он и не распознал их сразу в окружающем мраке. На верующих культа почти все игроки смотрели с опаской, но было заметно, что те отчего-то относились к Гу Уцзи и Жун Цинманю с подчёркнутым уважением. — Господин, стоит ли нам разобраться с этими высокомерными наглецами? — Грешнó беспокоить таких уважаемых людей! В ответ Гу Уцзи задумчиво свёл брови к переносице. Казалось, юноша всерьёз размышлял о том, как же поступить с игроками, допустившими такую непозволительную вольность. Жун Цинмань же в открытую усмехался, наблюдая за утратившим дар речи Вайпером, а столпившихся за его плечом онемевших от страха игроков окатил чистым презрением. — Эти люди собирались навредить нам, разве мы можем спустить им это с рук и просто отпустить? Вайпер давно не ощущал такую близость возможной смерти, но в этот момент он поднял взгляд и чуть было не лишился рассудка от ужаса. Прямо над их головами в воздухе, словно бороздившие океан исполинские медузы, парило несколько безобразных монстров, не отводя налитых кровью глаз от замерших в коридоре людей. Подавляющее ощущение чужой мощи почти заставило игроков пригнуться к земле. Похоже, всё оказалось гораздо серьёзнее, чем они предполагали. Теперь и потусторонние твари стали похожи на послушных домашних псов. Чудовища скользили вокруг Гу Уцзи, то и дело припадая к ногам юноши, словно выпрашивая мимолётную ласку, и лишь взгляды, которые они бросали на Вайпера и его приспешников, были переполнены жаждой убийства. — Да что же такое происходит? Даже эти жуткие монстры на его стороне?! — Что случилось, это... Он всё ещё человек?! — Это вздор! Он уже явно не человек. Обычным людям такое не под силу! Парализованные ужасом игроки взирали на разворачивающееся перед ними шокирующее зрелище со смесью обречённости и волнения на лицах, внутри разливался леденящий душу холод. Они-то думали, что разработанный ими план был безупречен, и самое страшное, что им в конечном итоге грозило, это возможная месть Жун Цинманя за своего друга. Но оказалось, что помимо Вайпера и Жун Цинманя в их команде принимает участие ещё один жуткий человек, которого они так необдуманно списали со счетов раньше времени. Кто говорил, что это всего лишь обычный игрок среднего уровня, который одной только красотой заманивает в свои сети призраков и заставляет их терять голову от влечения? Похоже, его миловидная внешность — это всего лишь верхушка айсберга! Всё это время игроки оставались на месте лишь потому, что были слишком напуганы, чтобы броситься наутёк. Но после того как пришли в себя, они, наконец, поняли, что оказались на заведомо проигрышной стороне. В любом случае, их жизни гораздо важнее гордости и командного духа. Наплевав даже на то, что Вайпер неминуемо затаит обиду, игроки развернулись и бросились прочь, ни разу не потрудившись оглянуться. Вайпер даже не успел ничего понять, когда оказался в полном одиночестве против явно враждебно настроенных служителей культа. В горле сразу же пересохло, и мужчина судорожно сглотнул, неловко переступая с ноги на ногу. — Кажется, я немного поторопился, — пробормотал Вайпер. — Похоже, мне тоже давно пора.