Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

По мере того, как девушка говорила, её юное лицо утрачивало свои невинные и добродушные черты, уступая место твёрдому взгляду. Было заметно, что даже спустя годы она так и не смогла смириться с потерей. Гу Уцзи поспешил утешить девушку, но в этот момент на память ему пришёл собственный странный сон, и в голове возникла смутная догадка. Он решил, что не будет большого вреда, если он решит узнать у хозяйской дочки про свои видения. Как только девушка услышала про облачённого в свадебный наряд призрака, с её лица моментально схлынули все краски, но она продолжала упрямо качать головой, повторяя, что ничего об этом не знает, после чего поднялась и в спешке покинула комнату. Каким бы наивным Гу Уцзи порой ни был, даже он догадался, что девушка что-то скрывала. Но если та наотрез отказывалась говорить, юноша не мог броситься за ней в погоню, чтобы устроить допрос. Даже если он просто последует сейчас за ней, то в опустившейся на деревню темноте лишь понапрасну испугает девушку. К тому же, пока Гу Уцзи раздумывал, как ему следовало поступить, девицы уже и след простыл. — Похоже, её физической подготовке можно только позавидовать — исчезла, только пятки сверкнули. Будет очень жаль, если такой талант останется впустую прозябать в этой деревне. Следует убедить её родителей отдать дочь в какую-нибудь секцию, и, может быть, когда-нибудь она сможет отстоять честь нашей родины на международной арене, — с этими мыслями Гу Уцзи уставился мечтательным взглядом в пустоту коридора. Хотя потерявший память Гу Уцзи «впервые» столкнулся с призраком на своём пути, на его принципы это никак не повлияло. Юноша всегда был очень решительным человеком, а в некоторых вопросах и вовсе упрямым до ужаса. Несмотря на то, что Система дала установку игрокам в этой локации примерить на себя роли людей, не верящих в существование паранормального, изменить характер человека за такое короткое время просто невозможно! Мысли о странном сне, жутком и одновременно на удивление реальном, до сих пор не отпускали его, и всё же… Невзирая на испытанное потрясение, юноша никак не связывал эти события с тем, что в деревне могли обитать привидения. Гу Уцзи был уверен, что любому феномену можно было подыскать научное объяснение. Не зря же он пересмотрел столько научно-документальных фильмов! В этом и заключалась коварная ловушка и самая трудная часть этого квеста. Согласно установленным настройкам локации, возможность восстановить свою память выпадала игроку лишь после пережитого довольно сильного эмоционального потрясения или реальной угрозы жизни. К тому же, многое зависело от удачи… Другими словами, возможность повысить свой уровень при прохождении этого квеста оборачивалась практически невыполнимой задачей. Однако, несмотря на опасность, всё равно находились безумцы, готовые испытать свою судьбу в таких квестах. Неизвестно, что было тому виной — напрасно питаемые надежды или же абсолютное невежество. Хотя Гу Уцзи по-прежнему сохранял бодрость духа и позитивный настрой, юноша невольно ощутил, что атмосфера вокруг него неуловимым образом изменилась. Гу Уцзи невольно напрягся. В следующий момент его лица коснулось незримое ледяное дыхание. Воздух вокруг свирепо подрагивал, переполненный триумфальным ликованием, как будто нечто, прячущееся в окружающей душной темноте, наконец, обнаружило то, что давно искало. Лишь в этот момент Гу Уцзи заметил, что снаружи шёл дождь. Тяжёлые капли барабанили по чудом уцелевшим стёклам окон, будто сам дом пытался послать свой последний стон в омрачённый пробудившимся злом мир. Казалось, что древняя и могучая сила, издавна обитавшая на этой земле, незримо наблюдала сквозь запотевшие окна за чужаками, недовольная бесцеремонным вторжением непрошенных гостей. Тонкие обветшалые стены быстро промокли под бурным ливнем, и на облупившейся штукатурке проступили влажные разводы, принимая образ уродливой оскаленной морды. От одного взгляда на карикатурный гротескный лик мороз бежал по коже. Заметив очертания странного лица на стене, охваченный любопытством Гу Уцзи принялся с упоением его разглядывать, как будто увидел нечто крайне удивительное. Одна из дождевых капель медленно стекла вниз, растягивая кривой рот в самодовольной гримасе, словно бестелесное существо с предвкушением ожидало того момента, когда сможет увидеть, как человек перед ним лишится рассудка от страха. Всё повторялось в точности, как и в случае с другими людьми, которым не посчастливилось повстречать его на пути… — Кажется, я читал объяснение подобного природного феномена в одном научно-популярном издании. Должно быть, всё дело в изменении влажности воздуха, способного вызывать малоизученную наукой плесень, — с энтузиазмом принялся рассуждать Гу Уцзи, почти вплотную прижимаясь к стене и с любопытством разглядывая мутные разводы. — Кто бы мог подумать, что мне удастся встретить столь редчайшее явление здесь, в безымянных горах! Неужели фэн-шуй в этой деревне настолько уникален? С этими словами Гу Уцзи достал мобильный телефон и приготовился сделать несколько снимков на свою камеру высокой чёткости. Призрак с обидой ощутил, что стал объектом самого настоящего бесцеремонного преследования. Он пришёл в такую ярость, что был готов разорвать этого человека на куски, не обращая внимания на ограничения, установленные Системой для этого квеста… Но в следующий момент призрак будто внезапно что-то почувствовал и поспешно скрылся из вида. Когда Гу Уцзи уже собирался сделать снимок, юноша обнаружил, что неизвестная «плесень» со стены давно исчезла, словно её и не бывало. С разочарованным вздохом Гу Уцзи опустил телефон. — Эх, не успел, она пропала слишком быстро. К тому моменту погода успела окончательно испортиться. Гу Уцзи бросил взгляд на потемневшие окна, и юноше показалось, что в одном из них, в самом конце длинного коридора, мелькнула чья-то фигура, держащая над головой зонт. Потоки падающего с неба дождя мешали разглядеть стоящего на улице человека, но Гу Уцзи шестым чувством ощутил, что чужой взгляд остановился на нём. Юноша не мог этого чётко разглядеть, но интуитивно почувствовал, как незнакомец что-то тихо ему сказал. Ветер и шум дождя мешали расслышать чужие слова. Гу Уцзи не ощущал исходящей от незнакомца опасности, но в то же время его тело оцепенело, он не мог сдвинуться с места до тех пор, пока таинственная фигура полностью не исчезла из поля зрения. Лишь тогда юноша смог вернуть себе способность двигаться и сделал шаг. — Что всё это значит... Гу Уцзи вернулся в жилую комнату, выделенную хозяевами дома для гостей, и с удивлением обнаружил, что с момента его отсутствия прошло всего несколько минут, хотя ему показалось, что это время измерялось часами. Юноша даже не подозревал, что за этот промежуток времени несколько раз успел столкнуться со смертельной опасностью. Обстановка в доме оказалась очень бедной, комнаты не отапливались, и пронизывающий холод пробирал до костей. Дощатый пол ощущался ледяным под ногами, а циновки для ночлега, которые долгое время хранились сваленными в кучу в кладовке, теперь больше походили на половые тряпки, от которых исходил неприятный запах пыли и сырости. Студентам повезло, что за окном стояло лето, и иначе вряд ли кто-то из них сумел бы вообще заснуть этой ночью. Разумеется, никто из путешественников не осмелился высказать своё недовольство в лицо Ян Шао, они могли только высмеивать за его спиной организаторские способности молодого заносчивого господина, по вине которого им приходилось прозябать от нестерпимого холода в насквозь промокшем домишке. В ответ на явные насмешливые взгляды Ян Шао лишь раздражённо фыркал, хотя на самом деле ему не было никакого дела до чужого недовольства. Если бы эти люди вспомнили о том, что они находятся сейчас в сверхъестественном мире и в любой момент рискуют встретиться лицом к лицу с жуткими призраками, стали бы их волновать такие мелочи? — Где тебя носило столько времени? — Ян Шао вопросительно посмотрел на Гу Уцзи, а после не удержался от издевательской ухмылки. — Собрался подцепить хозяйскую дочку? Совсем ума лишился? — Что за ерунду ты болтаешь! — возмутился сяо Цинь. Не в силах больше мириться с вызывающим поведением Ян Шао, молодой человек поднялся и решительно вмешался в разговор. — Если бы не Гу Уцзи, ты бы заблудился и до сих пор бродил в одиночестве по кладбищу! Из-за того, что Система без предупреждения втянула Гу Уцзи в эту локацию, и юноша при этом лишился всех воспоминаний, он не успел замаскироваться и в этот раз использовал своё настоящее имя, а не привычный уже псевдоним. Однако Ян Шао, который обычно не интересовался шоу-бизнесом, предпочитая всё свободное время уделять участию в сверхъестественных квестах, был уверен, что имя «Гу Уцзи» это и есть псевдоним. — Я бы и без него смог вернуться, — сердито фыркнул Ян Шао. Гу Уцзи почувствовал, что обстановка в комнате накаляется, и поспешил вмешаться: — Не ругайтесь. Кстати говоря, я только что нашёл на одной из стен плесень, похожую на призрачное лицо. Я хотел сфотографировать и показать вам, но она внезапно исчезла. Ян Шао изменился в лице. Дурень, да ведь это и был самый настоящий призрак, очевидно же! Молодой человек не уставал удивляться, как этому парню в который раз удавалось выходить сухим из воды после встречи с потусторонними силами. Неужели всё дело в невероятной удаче? Однако больше никто из игроков не усомнился в том, что Гу Уцзи стал свидетелем какого-то причудливого и редкого природного явления. Никому и в голову не пришло предположить, что это могло оказаться привидение. В любом случае, условия пребывания в этом доме бросали вызов их выдержке и выносливости, поэтому про странный природный феномен все вскоре забыли. Завтра им к тому же предстояло встретиться с деревенским старостой. Гу Уцзи нашёл место на полу среди расстеленных циновок, чтобы сесть, после чего поделился с остальными тем, что ему рассказала хозяйская дочка. — Похоже, в этой деревне действительно произошла какая-то трагедия, слухи об этом случае ходят до сих пор. — Возможно, она просто обманула тебя. Деревенские жители частенько пугают городских всякими небылицами. Разве могло нечто подобное произойти на самом деле? — Я тоже слышал, что вокруг этой деревни ходят странные слухи, — взгляд сяо Циня загорелся неподдельным любопытством. Казалось, ему доставляло искреннее удовольствие вести разговоры обо всём необъяснимом и загадочном. — Была жестоко убита женщина, после чего в селении стали происходить странные вещи. Многих жителей настигла смерть, пока они мирно спали в собственных домах, но они вовсе не исчезли из этого мира после своей смерти. Вместо этого несчастные стали призраками... — Люди в деревне подозревают, что эта женщина вернулась с того света, чтобы отомстить, все жители напуганы до смерти. Они даже приглашали известного шамана, чтобы тот помог им избавиться от неупокоенного духа. Тот посоветовал им выбрать семь жертв, которых после жертвоприношения следовало похоронить в деревне в семи могилах. Этот ритуал призван был успокоить мстительного призрака. — Эта история кажется слишком надуманной, — с сомнением возразил один из студентов. — Разве эти семеро невинных душ после своей смерти не стали бы ещё более жуткими и кровожадными призраками? Какой шаман мог предложить подобное безумие? Больше похоже на обычную выдумку. — В любом случае, это всего лишь легенда! Не будь таким серьёзным, — беззаботно пожал плечами сяо Цинь. — Кстати об этом, если добавить телохранителей Ян Шао, нас как раз получается семеро. Странное совпадение, вы так не думаете? — Перестань! Это уже твои собственные домыслы! — Вовсе нет! Ян Шао, слушая эту дружескую перепалку, скривился, как от сильной зубной боли. И в то же время взгляд молодого человека стал неожиданно серьёзным. Похоже, эта локация ещё доставит им хлопот. Если легенда про семь жертвоприношений окажется правдой, павшие жертвами ритуала после своей смерти сами стали призраками, во что бы то ни стало жаждущими мести. К тому же, то, что в их группе оказалось ровно столько же человек, сколько возможных жертв… было подозрительно. И очень, очень опасно. Он предположил, что двое его телохранителей уже могли пасть жертвой ритуала, и в глубине души невольно ощутил укол жалости. Это и без того было большой редкостью, чтобы Система собственноручно направляла неигровых персонажей ему в помощь, да и тем долго прожить не удалось. — А в этих слухах не упоминается, как именно умерла эта женщина из легенды? — не удержался от вопроса Гу Уцзи. — Если её смерть действительно была такой жестокой, как говорят, что именно к этому привело? Одно только упоминание об этом давнем случае до сих пор приводит местных жителей в трепет. Не удивлюсь, если с этой деревней действительно что-то не так. У всех странностей, которые тут происходят, тоже должна быть какая-то причина. Существует вероятность, что кто-то стоит за всем этим. — Это всего лишь слухи, братец Гу, почему ты такой серьёзный, — сяо Цинь неодобрительно покачал головой. — К тому же, с тех прошло уже много лет, всё это не имеет к нам никакого отношения. — Нет, я думаю, в этом есть смысл, — в разговор внезапно вмешался молодой человек в очках, известный как Дуань Хунбо. По общему мнению, среди всех в их компании он был самым щепетильным и невозмутимым. — Так или иначе, но деревня издавна славилась своим мастерством в изготовлении гробов, они научились этому не для того, чтобы избавиться от мстительного духа. Не стоит забывать, что это также является предметом нашего расследования. — Тебе известно более подробное содержание легенды? — с любопытством поинтересовался Гу Уцзи. — Может быть, в истории упоминался призрак мужчины? Хотя Гу Уцзи вовсе не верил в то, что в деревне могут обитать призраки, но странная фигура, которую он заметил в пелене дождя чуть ранее вечером, всё ещё не давала ему покоя. Несмотря на то, что он не сумел отчётливо разглядеть облик незнакомца, телосложение и высокий рост не оставляли сомнений в том, что это был молодой мужчина. И, как ни старался, Гу Уцзи не мог перестать об этом думать. — Прежде чем отправиться в эту экспедицию, я проверил кое-какую информацию и навёл справки, — терпеливо принялся объяснять Дуань Хунбо. — Поговаривают, что семеро людей, принесённых в жертву, не стали призраками только потому, что на гробы, в которых они были погребены, наложены особые печати. С годами эти семь печатей стали лишь могущественнее, питаясь скорбью и обидой невинно убиенных. Именно они способны подавить неутолённую жажду мести призрака. — Что касается смерти женщины, — продолжал Дуань Хунбо, — вокруг этого случая до сих пор ходит слишком много слухов, но вместе с тем создаётся ощущение, что все они не соответствуют действительности. Если вам интересно, можете зайти в Интернет и сами поискать упоминания об этом в сети. Тем самым молодой человек напомнил, что у всех присутствующих всё ещё есть мобильные телефоны с доступом в Интернет, и связь, несмотря на отдалённость деревни от города, до сих пор не пропала. На этом тему посчитали закрытой. Студенты склонили головы над экранами мобильных телефонов, погружаясь в поиски, изредка отвлекаясь на то, чтобы пожаловаться, что скорость интернета в этой глуши оставляла желать лучшего. Гу Уцзи взял в руки смартфон, и его голову внезапно пронзила мысль, что сейчас было самое время пройти очередной уровень мобильной игры, который он так и не успел завершить в прошлый раз… Юноша разблокировал экран телефона и увидел, что никакой онлайн-игры не было. Не было даже ярлыка на экране, говорящего о том, что игра когда-то вообще устанавливалась на устройство. В очередной раз Гу Уцзи вынужден был подумать, что с его рассудком что-то не так. — Подождите-ка… — пробормотал юноша себе под нос. — Получается, что я вообще никогда не играл в эту игру, но это никак не может быть правдой. Я точно помню, как прошёл один из уровней всего несколько дней назад. К тому же, как я мог оказаться здесь, если должен был отправиться… Сидящего рядом Ян Шао бросило в жар. Неужели какая-то самая обычная мобильная игра способна пробудить чужие воспоминания? Если Гу Уцзи продолжит в том же духе, то в скором времени всё вспомнит. Этого Ян Шао допустить никак не мог. Молодой человек резко подался вперёд и сжал плечо Гу Уцзи, привлекая внимание юноши. В данный момент ему не было совершенно никакого дела, что о нём подумают остальные. Напустив на себя испуганный вид, Ян Шао выпалил на одном дыхании: — Мне вдруг стало очень страшно! Можно я посплю с тобой? Гу Уцзи в ответ смерил его непонимающим взглядом.