Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Сяо Цинь, едва живой от страха, робко поднял взгляд на Гу Уцзи. — Братец Гу, так это всего лишь ты… Что за кухонный нож у тебя в руке? Убедившись, что никакого призрака позади него нет, сяо Цинь вздохнул с видимым облегчением. Силы наконец вернулись к нему, и молодой человек с трудом поднялся на ноги. — Мне просто стало интересно, почему ты отстал, — Гу Уцзи с любопытством огляделся по сторонам, а после его взгляд вновь обратился к товарищу. — Так что произошло? Что именно тебя так напугало? Придя в себя, сяо Цинь обнаружил, что комната вернулась к своему обычному виду, жуткая гримаса без следа исчезла со стены, словно и не бывало. Всё говорило о том, что сцена, которой он только что стал свидетелем, просто ему почудилась, но он ведь отчётливо видел призрака своими собственными глазами! Молодой человек ни капли не сомневался в том, что если бы Гу Уцзи так вовремя не появился, он был бы уже мёртв. — Братец Гу, с этим домом что-то не так! Только что я точно видел призрака, клянусь тебе! — на лбу сяо Циня градом выступил холодный пот, пока сам он судорожно цеплялся за рукав Гу Уцзи, словно боялся, что тот не станет его слушать и просто уйдёт. — Призрак выполз из подвала и схватил меня за лодыжку! Даже сейчас моя нога продолжает болеть... Словно в подтверждение своих слов, сяо Цинь в панике указал рукой на виднеющуюся полоску кожи между носком и брюками и оторопел. Призрак схватил его с такой силой, что на мгновение сяо Циню действительно показалось, что тот раздробит ему кость, но сейчас на том самом месте, где в его кожу впивались костлявые пальцы, не осталось даже покраснения. Абсолютно ничего. Сяо Циня обдало жаром. Теперь ему совершенно нечем было подтвердить свои слова. Неужели ему никто не поверит?.. — Это не имеет значения, я верю тебе, — взгляд Гу Уцзи источал неподдельное сочувствие. Его худшие опасения оправдались: теперь и сяо Цинь подвергся заражению неизвестной инфекционной болезни, распространившейся по деревне. Отсюда и галлюцинации, в которых тот видит призраков. Похоже, ему следовало как можно скорее уехать из деревни, чтобы найти кого-нибудь, кто поможет погасить очаг заболевания, пока оно не распространилось за пределы селения и не приняло масштабы настоящей эпидемии! Конечно, было немного жаль подводить старосту деревни, но здоровье местных жителей всё же во сто крат важнее репутации. — Кажется, с этой деревней действительно не всё ладно. Если тебе всё ещё страшно, можешь держаться поближе ко мне, — Гу Уцзи говорил спокойно и уверенно, опасаясь тревожить подверженного лихорадке товарища. Как бы то ни было, пока что он не был готов сказать правду, чтобы не вызвать очередной приступ паники. В любом случае, всем известно, что призраков не существует. Когда болезнь отступит, сяо Цинь и сам это осознает, после чего они смогут вдоволь посмеяться над этой ситуацией. Немного успокоившись, сяо Цинь с опаской покосился на сверкающий клинок в руках Гу Уцзи: — Этот кухонный нож... Стило ему увидеть Гу Уцзи с этим ножом в руках, и молодой человек почувствовал, что ему стало трудно дышать. Будто когда-то давно лезвие клинка умылось кровью бесчисленного множества живых существ и теперь несло на себе несмываемое клеймо проклятия. «Кровавый клинок» — именно такое определение приходило в голову сяо Циню при взгляде на этот нож, и молодой человек, ощутимо вздрогнув, отвёл взгляд. Но самым поразительным было то, что сяо Цинь никак не мог избавиться от ощущения, словно между Гу Уцзи и кухонным ножом существовала удивительная связь, будто Гу Уцзи, в противовес смертоносному клинку, способен убивать, не проливая кровь. Сердце сяо Циня охватил необъяснимый трепет. Если бы не покой и дружелюбие, которые источал Гу Уцзи, он бы давно уже сбежал куда глаза глядят. — Этот нож я только что нашёл на кухне. Смотри, какой! — Гу Уцзи воодушевлённо вскинул руку, с восхищением оглядывая обычный с виду нож. .......... ...... Вернёмся на некоторое время назад. После ужина Гу Уцзи бесцельно бродил по дому, коротая время. Войдя на кухню, юноша сразу почувствовал, что, в отличие от остальных частей дома, воздух в этой комнате был стылый, как из подземелья, а свет низко свисающей мигающей лампочки едва достигал стен. В тусклом вечернем освещении сухие ветки деревьев во дворе отбрасывали на дощатый пол кривые тени сквозь мутные от пыли и грязи стёкла, создавая ощущение, что за окнами, крадучись, словно полуночный призрак, кто-то медленно бродил. Любому другому здесь уже давно стало бы не по себе, и он бы уже покрылся мурашками если не от холода, то от леденящего кровь страха. Однако, похоже, хорошая физическая подготовка сделала Гу Уцзи невосприимчивым к холоду, поэтому такие мелочи не имели для него никакого значения. Даже больше — юноше такая температура казалась вполне комфортной. Гу Уцзи неторопливо прошёлся вдоль кухонных шкафов, разглядывая оставленную хозяевами утварь, когда его взгляд упал на лежащий на столешнице кухонный нож. Даже один только вид ножа источал холод. Видавшая лучшие времена рукоять казалась изношенной и старой, но лезвие до сих пор сохранило остроту. Веер бурых, въевшихся в дерево столешницы пятен вокруг ножа напоминал брызги крови. Не хотелось представлять, кого именно разделывали на этом столе с такой жестокостью. На стенах и дощатом полу тут и там виднелись выцветшие от времени тёмные пятна. Такая кухня больше подходила мяснику, нежели благовоспитанной сельской семье. — Этот ножик выглядит довольно неплохо, — Гу Уцзи заинтересованно подошёл ближе. Он не испытывал особого волнения, но отчего-то этот кухонный нож казался ему смутно знакомым. Вероятно, всё дело в том, что настало время пробудиться спящему в нём таланту шеф-повара! Недолго думая, Гу Уцзи рассудил, что кухонный нож вполне сгодится для самообороны. Хотя он был всего лишь простым студентом и совершенно не знал, как правильно использовать холодное оружие, чтобы защитить себя, это уже всяко лучше, чем ничего. Как только Гу Уцзи протянул руку к ножу, стоящая рядом глинобитная печь внезапно громко фыркнула, выпустив облако гари и застарелой пыли, а с верхней полки с грохотом скатился пузатый горшок, разлетевшись на осколки. Верёвка, держащая связку сухих поленьев без какой бы то ни было видимой причины истлела, и дрова раскатились по дощатому полу с глухим стуком. Казалось, ни один предмет мебели и ни одна кухонная утварь больше не могла сохранять неподвижность, что-то в кухне то и дело грохотало, гремело и стучало, будто дрожа от страха. Осколки разбитого горшка пролетели совсем рядом с лицом Гу Уцзи, не оставив ни царапины. Даже пятна бурой крови на стене и на скрипучих досках пола заметно побледнели, пытаясь скрыться от чужих глаз. Гу Уцзи как ни в чём не бывало стряхнул с рукава рубашки облако пепла, после чего, нахмурившись, покосился на учинённый беспорядок и кучу мусора на полу. Юноша уверенно взял в руку кухонный нож и покачал головой: — Похоже, находиться тут действительно небезопасно. Пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Не успел юноша развернуться к выходу, когда почувствовал, как нечто с силой потянуло его за рукав, и он, не слишком задумываясь о своих действиях, инстинктивно дёрнул рукой. Следом позади него раздался звук чьего-то испуганного учащённого дыхания. Гу Уцзи обернулся, но за спиной никого не было. — У меня тоже появились галлюцинации? Юноша быстрым шагом направился к выходу из кухни, но, когда уже собирался выйти, дверь перед ним захлопнулась с громким хлопком, будто от сильного сквозняка. Во всём доме царила кромешная тьма, хоть глаз выколи, а откуда-то из глубины коридоров доносились чьи-то тихие вздохи и всхлипы, напоминающие женский плач. — Плохо дело… Должно быть, я тоже подхватил эту странную инфекцию, — сокрушённо покачал головой Гу Уцзи. — Ведь никаких призраков в этом мире уж точно не существует! Гу Уцзи положил ладонь на дверную ручку и слегка надавил, но та осталась совершенно неподвижной. Сколько бы юноша ни пытался поворачивать ручку, дверь не поддавалась, словно намертво вросла в дверной косяк. — Похоже, дверь заклинило. Этому дому не помешал бы капитальный ремонт, всё здесь уже находится в аварийном состоянии. Гу Уцзи отошёл на несколько шагов назад, а после, разбежавшись, навалился плечом на дверь с такой силой, что при желании смог бы выбить даже железные ворота. В этот момент юноше показалось, будто он услышал чей-то сдавленный стон, после чего дверь широко распахнулась. Всё в комнате тревожно застыло, подобно водной глади озера в безветренный день. Даже падающие на деревянный пол тени от колышущихся за окнами раскидистых ветвей платана испуганно замерли. — Ну наконец-то! Путь свободен, — хлопнув в ладоши, объявил Гу Уцзи. — Если бы не подозрительное поведение двух телохранителей и не эта странная плесень я бы подумал, что тут действительно водятся привидения. Стоило юноше скрыться в темноте коридора, и по кухне прокатились отчётливые вздохи облегчения. ............ ...... Выслушав историю Гу Уцзи, сяо Цинь невольно почувствовал, что чужой рассказ вызвал куда больше вопросов, нежели дал ответов. Создавалось ощущение, что куда бы ни отправился Гу Уцзи, неприятности сами находили его. Решив не заострять на этом внимание, молодой человек собирался сконцентрироваться на приятных моментах. — Братец Гу умеет готовить? Должно быть, это невероятно вкусно! Жду не дождусь, когда выпадет шанс попробовать стряпню братца. Сяо Циню было невдомёк, что если бы ему действительно выпал такой шанс, молодой человек скорее предпочёл бы покончить с собой, нежели попробовать что-то из коронных блюд «шеф-повара Гу». — Изначально я хотел показать свои таланты, но кухней в этом доме пользоваться нельзя. Конечно, можно постучаться к соседям, чтобы занять на время их кухню, — голос Гу Уцзи был полон искреннего сожаления. — Но сегодня уже слишком поздно для дружеских визитов, так что забудь об этом. Занятые лёгким и непринуждённым разговором двое молодых людей вернулись в гостиную. Цепкий взгляд Ян Шао упал на кухонный нож в руках Гу Уцзи, и его зрачки сузились. Не стоило забывать, что из-за потери памяти сложность этой локации считалась довольно высокой, поэтому Ян Шао предположил, что Система должна была предусмотреть возможность оказания помощи игрокам... Например, оставить в разных частях локации несколько очень хороших артефактов. Но, как ни посмотри, а для того, чтобы артефакт явил свою истинную силу надо уметь с ним обращаться. Какой толк хватать всё подряд и не знать, что с этим делать? От мысли, что необдуманные действия Гу Уцзи приведут полуночных тварей прямиком к их порогу, кожа на затылке Ян Шао онемела. Разумеется, Ян Шао было невдомёк, что Гу Уцзи и без того уже успел столкнуться с призраками, когда брал со стола кухонный нож. Однако сам Гу Уцзи, не подозревающий, что нос к носу столкнулся с чем-то потусторонним, до сих пор оставался в блаженном неведении, а что касается призраков… Те предпочли забыть эту короткую встречу, словно страшный сон. Остальным комнатам дома явно требовалась генеральная уборка, достаточно было переступить порог, как от стоящей там столбом пыли моментально принималось щипать в носу. Поэтому все матрасы решено было вынести в гостиную, после чего путники начали готовиться ко сну. Несмотря на то, что день выдался напряжённый, Ян Шао никак не удавалось уснуть, и молодой человек битый час беспокойно ворочался с боку на бок, лёжа рядом с Гу Уцзи. На сердце у него было неспокойно, Ян Шао предчувствовал, что этим вечером их всех ожидает встреча с призраками. Сяо Цинь украдкой внимательно наблюдал за выражением лица Ян Шао. Его не оставляло ощущение, что с тех пор, как Гу Уцзи вернул Ян Шао с кладбища, привычное поведение капризного повесы кардинальным образом переменилось… Он что, решил сменить ориентацию?! Сяо Цинь мысленно сделал себе пометку напомнить Гу Уцзи, чтобы тот не терял бдительности, а то этот несносный развратник решит ещё, чего доброго, воспользоваться братцем Гу в своих низменных целях. Ян Шао тем временем оставил бесполезные попытки уснуть и тайно обратил своё внимание на лежащего рядом Гу Уцзи. Сяо Цинь, не смыкающий глаз в неусыпном беспокойстве о целомудрии своего друга, в свою очередь уставился на Ян Шао. В какой-то момент двое молодых людей встретились взглядами в темноте комнаты и, пойманные с поличным, немедленно зажмурились, делая вид, что давным-давно спят мёртвым сном. Один лишь Гу Уцзи, зажатый между двумя беспокойными телами, крепко заснул, стоило ему лишь прикрыть глаза, чем невольно вызвал укол зависти у остальных. К тому часу ночь уже окутала деревню непроницаемым покрывалом тишины. Бледный саван тумана медленно стелился по остывшей земле, будто еле уловимое дыхание покинутых душ. Всё вокруг застыло, и в наступившей гулкой и давящей тишине любой звук казался лишним, а движение — громким. Однако, несмотря на плотный туман, лесной паутиной запутавшийся в деревьях и между дворов, стоящий напротив дом всё ещё оставался отчётливо виден. Люди, лежащие на полу и глядящие в окно, могли без особого труда рассмотреть все резные узоры на срубе деревянного дома до последнего завитка. Чувствуя странность происходящего, Ян Шао боялся сомкнуть веки и крепко сжимал в руках защитные артефакты, тайно наблюдая за обстановкой на улице. В следующий момент его глаза изумлённо распахнулись — прямо напротив их окна на корточках, слегка пошатываясь на карнизе, сидел бледный призрак. Широкое белое лицо полной луной повисло посреди тёмного стекла, а налитые кровью глаза свирепо уставились на спящих в комнате людей. Эта картина была страшнее, чем любой фильм ужасов, который он когда-либо видел. Несмотря на то, что Ян Шао уже по праву мог считаться достаточно опытным игроком, и за его плечами было немало пройденных квестов, при виде подобной сцены его бросило в холод – будто тысячи ледяных иголок проникли под кожу. Молодой человек не мог не порадоваться тому, что до сих пор не снял своё красное платье, так что, даже если ситуация станет критической, у него по-прежнему останется шанс выжить. Призрак продолжал оглядывать пятерых человек в комнате, как будто кого-то искал. Ян Шао не осмеливался даже пошевелиться, от напряжения по его спине струился липкий пот, а на висках проступила испарина. Мысленно молодой человек твёрдо решил, что пока есть силы сопротивляться, он не даст призракам увести себя, но до поры до времени не следовало позволять им себя обнаружить. Если он использует свой самый сильный защитный артефакт в самом начале, то совершенно не представлял, что будет делать, если позже столкнётся с ещё более жутким созданием. Сяо Цинь, который так и не смог заснуть, приоткрыл глаза, и его дыхание перехватило от ужаса при виде ночной твари. Молодой человек не мог похвастаться такой же психологической устойчивостью, как его товарищ, поэтому почти сразу из его рта раздался сдавленный писк, грозящий вот-вот перейти в истошный крик. — Ааа… что... что это… Ян Шао чуть было не закатил глаза. Ну что за беспокойный товарищ по команде свалился ему на голову! Вскипев от гнева, Ян Шао готов был подскочить и отвесить сяо Циню пощёчину, но на это уже не было времени. Стеклянный взгляд призрака пригвоздил их обоих к месту. Бледное лицо скривилось в жуткой гримасе, и в следующий момент тело за окном рассеялось в воздухе. Ян Шао готов был поклясться, что в этот момент призрак проник в дом! Молодой человек сел и в ярости уставился на сяо Циня: — Ты хоть понимаешь, что наделал? — Что теперь делать? Что нам делать?! — запаниковал тот. Увидев призрака собственными глазами, сяо Цинь уже смирился с мыслью, что в мире существуют вещи, не поддающиеся логическому объяснению. — Этот монстр убьёт нас? — Откуда мне знать! Но такой недотёпа, как ты, уж точно не сможет дожить до утра, — Ян Шао с опаской уставился на дверь, мысленно поклявшись, что как только призрак покажется в комнате, первым, кого он швырнёт на корм мстительному духу, будет эта бестолочь сяо Цинь! Оба были твёрдо уверены, что перед тем как отправиться ко сну, они заперли двери, но прямо в этот момент створки со скрипом приоткрылись. Ни засов, ни запертый замок были не в состоянии остановить призрака. Не было слышно ни чужих шагов, ни порывов ветра, но дверь продолжала медленно открываться… Двое молодых людей, задержав дыхание, следили за отворяющейся дверью. Богатое воображение позволяло во всех красках представить, с каким кошмаром им предстояло столкнуться дальше, но леденящий кровь ужас сковал их тела. Не в состоянии сдвинуться с места, они могли лишь беспомощно наблюдать за приближением ночной твари. Да и где набраться храбрости на то, чтобы, зная, что тебя ждёт, встретиться лицом к лицу с потусторонним существом! — Вы чего оба тут сидите? — вдруг окликнул их кто-то в тишине. На глазах изумлённых сяо Циня и Ян Шао с матраса поднялся Гу Уцзи и направился в сторону приоткрытой двери. — Не время дурачиться. Ночи стоят холодные, не хватало ещё подхватить простуду из-за сквозняка. Неприкрытый ужас на лице сяо Циня сменился напряжённым беспокойством, когда он попытался остановить друга: — Подожди, братец Гу, там… Гу Уцзи обхватил ладонью дверную ручку и нахмурился: — Что-то я не припомню, чтобы днём эта дверь так тяжело закрывалась… Сяо Циню и Ян Шао со своего места было отчётливо видно, как в темноте коридора бледная фигура призрака тянет дверь на себя, и они в замешательстве уставились на Гу Уцзи. Разве могла сила человека сравниться с мощью потустороннего существа?! — Братец Гу, там опасно! Вернись сюда, скорее… — окликнул сяо Цинь и, повинуясь внутреннему порыву, поднялся с расстеленного на полу матраса, чтобы оттащить Гу Уцзи в сторону. Но его фраза так и повисла в воздухе, когда Гу Уцзи одним слитным движением захлопнул дверь. Прежде чем дверь закрылась, сяо Цинь и Ян Шао успели заметить мелькнувшее в небольшом просвете между створками обескураженное лицо призрака. — Ну вот и всё, теперь можете ложиться спать, — объявил Гу Уцзи тоном заправского воспитателя в детском саду. Сяо Цинь и Ян Шао в замешательстве безмолвствовали, не находя слов.