Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Обернувшись, Гу Уцзи встретился с ошеломлёнными лицами Ян Шао и сяо Циня. В голову юноши поневоле закрались мысли о том, что он, возможно, помешал этим двоим, и Гу Уцзи смерил товарищей лукавым взглядом. — Что-то не так? Возможно ли, что вы хотели отправиться на ночную прогулку? Побыть только вдвоём… Сяо Цинь и Ян Шао от такого заявления потеряли дар речи. Даже появление призрака отошло на второй план, а былая атмосфера нервозности и страха исчезла без следа! Сяо Цинь оторопело моргнул, словно у него в голове произошёл сбой программы, а после заполошно замахал руками: — Нет, нет, братец Гу, послушай меня, я всё объясню! У меня с Ян Шао вовсе не такие отношения! — Не нужно оправданий, я всё понимаю, — Гу Уцзи благодушно посмотрел на своих друзей. — Просто я и не думал, что у вас настолько хорошие отношения. На самом деле, вам не нужно притворяться передо мной. Уверен, что и остальные отнесутся с должным пониманием… Ян Шао скривился так, как будто его замучила зубная боль. Одновременно он чувствовал, что слишком устал, чтобы что-то объяснять. Ян Шао уже не понимал, действительно ли Гу Уцзи заблуждался на его счёт или то было преднамеренной издёвкой. А уже через мгновение стало и вовсе не до этого — молодой человек почувствовал, как воздух в комнате едва ощутимо задрожал, и судорожно сжал защитный артефакт в своих руках. Сяо Цинь воскликнул: — Братец Гу, осторожнее! Там! Позади тебя! В одном из тёмных углов комнаты в полный рост поднялась бледная фигура, вскинула тонкие руки и потянулась к шее Гу Уцзи. Юноша внезапно повернул голову и достал кухонный нож, который накануне вечером по счастливой случайности отыскал на разделочном столе. Поймав взглядом холодный отблеск лезвия, призрак ощутимо вздрогнул и застыл, ухмылка медленно сползла с белеющего во мраке лица. — Что? Тут ничего нет. Почему дверь снова открылась? В этой деревне водятся дикие животные? Как раз в тот момент, когда Гу Уцзи, проигнорировав предупреждение, направился к двери, призрак со всех ног бросился туда, где на матрасах съёжились от страха сяо Цинь и Ян Шао. Нечисть, похоже, затаила нешуточную злобу, потому что своей первой жертвой избрала именно Ян Шао. Молодой человек заскрипел зубами от злости. И почему этот призрак даже не подумал о том, чтобы напасть на Гу Уцзи, тот ведь из них троих находился к нему ближе всего? Не теряя времени даром, Ян Шао привёл в действие защитный артефакт, и прямо перед ним внезапно раскрылся полупрозрачный серебристый щит. Сидящий рядом сяо Цинь уставился на товарища во все глаза. Кто бы мог подумать, что у беззаботного на вид Ян Шао найдутся такие интересные вещички! Разве он не обычный богатый шалопай, впустую прожигающий состояние родителей? В этот момент разогнавшийся призрак на полном ходу ударился о щит. Раздался щелчок, как от электрического разряда, и дух в замешательстве отступил, а после, свирепо оскалившись, повернулся к сяо Циню, решив, по-видимому, выбрать более слабую для нападения цель. — Братец Гу! Помоги! Не сдержав крика ужаса, сяо Цинь умоляющим взглядом уставился на Гу Уцзи. Однако силы призрака, похоже, неумолимо иссякали, и его бледный силуэт почти сразу рассеялся в воздухе. Время действия защитного артефакта тоже было строго ограничено, и к этому моменту серебристый щит в руках Ян Шао исчез. Другими словами, когда Гу Уцзи обернулся, он не увидел ровным счётом ничего необычного. — Что случилось? — Гу Уцзи с сомнением покосился на сяо Циня. С тех пор, как Гу Уцзи проснулся, разбуженный порывом сквозняка, он не заметил в комнате совершенно ничего странного. Разве что успел поймать Ян Шао и сяо Циня, пытающихся ускользнуть на свидание украдкой, после чего ни капли не поверил их сбивчивым объяснениям. И уж точно никаких следов паранормальных сущностей! — Только что тут был призрак! — напуганный до смерти сяо Цинь бросился к Гу Уцзи и прижался к тёплому боку, крепко схватившись за руку юноши. — Он вошёл в открытую дверь и пытался убить нас! Но как только ты повернулся, монстр уже исчез… — Вот как. — Гу Уцзи со всем присущим ему терпением выслушал полубредовые жалобы сяо Циня, в очередной раз напоминая себе, что его друг уже успел подхватить местную заразу и теперь вынужден испытывать галлюцинации до тех пор, пока они не найдут подходящее лечение. Ян Шао с мрачным выражением на лице тоже поднялся, подошёл к окну и слегка раздвинул потрёпанные занавески. К этому часу холодный серый туман уже затянул все окрестности, окутывая кривые улочки деревни сизой, клубящейся пеленой. Даже здание, стоящее напротив, потонуло в непроницаемой мгле. От ощущения, что дом, в котором они остановились на ночь, остался единственным во всём мире, мороз пробирал по коже. Казалось, они — пленники, навечно застрявшие в ловушке этого пристанища вне времени и пространства. И в самом деле, Ян Шао всерьёз опасался, что они уже оказались в другом, отличном от реального мира, измерении. Даже если им удастся сейчас сбежать, они затеряются в тумане, а затем вернутся к отправной точке, натолкнувшись на прозрачную стену. То, что двое других игроков, несмотря на творящийся вокруг хаос, продолжали спать беспробудным сном, лишь подтвердило его догадку. Единственный способ разрушить границы призрачного пространства – обуздать призраков, которые успели проникнуть в дом! Создавалось ощущение, что в данный момент представший перед ними призрак ещё не достиг достаточного уровня силы, и его мог испугать даже кухонный нож, а защитный щит становился непреодолимой преградой. Однако, учитывая, что дух упрямо пытался пробраться в дом, именно здесь существовал какой-то способ сделать его сильнее. Если же мощь призрака достигнет определённого уровня, они все умрут без шанса на спасение! — Помните историю этих двух домов? — Ян Шао обратил взгляд на своих товарищей поневоле. Он больше не заботился о том, как выглядит со стороны, махнув рукой на собственную репутацию. Теперь, когда ситуация достигла критической точки, ему жизненно необходима помощь этих людей. Оставалось только надеяться, что чужое подсознание всё ещё хранит воспоминания о том, как справляться с призраками. Дрожащий, будто осиновый лист, сяо Цинь замотал головой. Он ведь отправился в эту экспедицию из чистого любопытства и лишь для того, чтобы убить время, у него никогда не хватило бы терпения на то, чтобы узнавать всю подноготную забытой богом деревеньки. — Я помню, — ответил Гу Уцзи. — Когда-то здесь жили семьи двух кровных братьев, которые в былое время были очень дружны, но в определённый момент между ними пробежала чёрная кошка. В одной из этих семей была выбрана жертва для подношения духам, что, в конечном итоге, привело к трагедии. Никто из обитателей этих домов не выжил. — Да, жертвой в этой истории был единственный сын одного из братьев, семья которого проживала в доме напротив. В тот день он пришёл в дом родного дяди, чтобы скоротать вечер, но никак не ожидал, что в итоге падёт жертвой чудовищного ритуала. Вот такой бесславный финал, — подтвердил Ян Шао. — Это вся информация, которую мне удалось найти об этом случае. — Чужая душа – потёмки, — вздохнул Гу Уцзи. К счастью, ему везло, и он всегда встречал на своём пути исключительно хороших людей. — Но после того случая, в этом доме начали происходить странные вещи. Когда кто-то пригласил священника, чтобы тот изгнал скопившееся в этих стенах зло, начался настоящий хаос. Люди, словно обезумев, нападали друг на друга, презрев дружеские и родственные связи. Должно быть, этот дом просто кишит призраками, — со вздохом покачал головой Ян Шао. — К тому же, не стоит забывать, что именно староста деревни устроил нас здесь на ночлег, и, хотя призраки соседнего дома пока не могут до нас добраться, но все они наблюдают за нами сегодня... Похоже, староста просто сделал из нас приманку! — Так вот оно что, — взгляд Гу Уцзи становился всё более обеспокоенным и напряжённым. Оказывается, плесень успела распространить свою инфекцию по всему дому, даже благоразумный Ян Шао не стал исключением и заразился, а теперь выдумывает на ходу всякие небылицы, достойные стать сценарием к фильму ужасов… Разумеется, тревожность и паническое состояние молодого человека можно было легко объяснить, учитывая непростую ситуацию в семье Ян Шао. К тому же, телохранители, нанятые для охраны молодого господина, фактически воткнули ему нож в спину, а теперь и вовсе скрывались неизвестно где. В любом случае, пришёл к неутешительному выводу Гу Уцзи, оставаться в этом доме больше не стоило, ведь так они все подвергнутся пагубному влиянию неизвестной заразы. Сяо Цинь не обратил внимания на тот факт, откуда всегда беспечному Ян Шао внезапно стало известно так много историй о привидениях. На самом деле, слушая чужой рассказ, он также испытал смутно знакомое чувство, как будто и сам раньше имел дело с чем-то потусторонним. — Что же нам теперь делать? — Я думаю, они так и не смогли подавить силу призрака, поэтому им нужны новые жертвы, — предположил Ян Шао. — Или же они хотят таким образом задобрить уже принесённых в жертву духов. Полагаю, именно в этом и заключается предполагаемая выгода старосты, ради которой он решил подвергнуть нас такой опасности. Смертельно побледнев, сяо Цинь еле слышно пробормотал: — Если верить старым легендам, с этой деревней действительно что-то не так. Чёрт возьми, я так и знал, что не стоило сюда ехать! Я не хочу иметь никаких дел с призраками! — Сейчас нам остаётся только самим отыскать этого призрака! Надо попытаться схватить его и дождаться рассвета, чтобы снова запечатать в гроб в доме напротив, — поделился своим планом Ян Шао. Это было лучшее решение, которое смогло прийти ему в голову. — И что мы должны сделать, чтобы поймать призрака? — в голосе сяо Циня отчётливо слышаться панические нотки. — Мы ведь всего лишь обычные студенты, разве нам под силу справиться с потусторонним существом?! — С этим я ничего не могу поделать, — нетерпеливо перебил его Ян Шао. Ему всё ещё предстояло обучить этих недотёп азам обращения с потусторонними силами, а он даже не знал, с чего начать. Выживут эти парни или нет — теперь целиком и полностью будет зависеть от их везения. — Согласно моему предположению, чтобы стать сильнее, призрак принесённого в жертву человека готов поглотить всех остальных духов, обитающих в этом доме. Те, готов поспорить, совершенно не хотят, чтобы это случилось и, если повезёт, окажут нам некоторую помощь. — Ммм, — по растерянному лицу сяо Циня было хорошо заметно, что он вообще ничего не понял из чужого объяснения и совершенно не представлял, что делать. — Может, следует разбудить Дуань Хунбо? — Если остальные не проснулись, значит, их здесь вообще нет, — сказал как отрезал Ян Шао. Брови Гу Уцзи удивлённо поползли вверх. Кто бы мог подумать, что Ян Шао обладал таким богатым воображением. Похоже, его товарищ впустую тратил свой талант. Ему стоило бы стать писателем или же сценаристом! Помня о стремительно распространяющейся инфекции, дабы не нарушать душевного состояния этих двух пациентов, Гу Уцзи не стал спорить и сделал вид, будто поверил всему, что они говорят. Сохраняя полное спокойствие, юноша принял предложенные правила игры: — Что ж, тогда предлагаю осмотреть дом. Если почувствуете себя в опасности — кричите. У сяо Циня не хватило смелости отправиться бродить по тёмному дому в одиночестве, и он, опасаясь бурного темперамента Ян Шао, принял решение последовать за Гу Уцзи. Двое молодых людей медленно поднимались по скрипучим ступеням, освещая себе путь светом мобильных телефонов. Лестница на второй этаж дома оказалась очень крутой и ветхой. Перил то ли не было вообще, то ли они давно рассохлись от времени. От одного взгляда, брошенного со ступеней вниз, сердце уходило в пятки. Если верить имеющейся у них информации, двое самых младших членов семьи, которая проживала когда-то в этом доме, погибли, сорвавшись с лестницы вниз, потому что не были достаточно аккуратны. От одной только мысли об этом у сяо Циня задрожали ноги, молодой человек был так напуган, что едва мог пошевелиться. Гу Уцзи тем временем оставался совершенно спокойным, без малейшего отпечатка страха на расслабленном лице. Это немного добавило уверенности сяо Циню, и молодой человек, заметно пошатываясь, направился следом за товарищем по жалобно поскрипывающим ступеням, изо всех сил стараясь не отставать ни на шаг. Поднявшись по лестнице, они оказались в вестибюле второго этажа, повсюду здесь царил хаос, на полу в полном беспорядке разбросаны вещи и обломки мебели, в комнатных дверях зияли пробитые дыры — кто-то много лет назад то ли пытался выбраться наружу, то ли старался добраться до тех, кто заперся внутри. Сквозь проделанные в дверях отверстия при свете дня, вероятно, можно было бы увидеть обстановку внутри комнат, но сейчас в доме было темно хоть глаз выколи, и сквозь дыры в деревянных дверях в коридор стекала лишь ночная мгла. Днём никому из студентов не пришло в голову подняться наверх, все были заняты уборкой кухни и гостиной, а после ужина сразу же принялись готовиться ко сну. Кто бы мог подумать, что с наступлением темноты этот дом превращается в аттракцион «Комнаты страха» наяву. — Хочешь осмотреть остальные комнаты? — неверно истолковал Гу Уцзи испуганный взгляд сяо Циня. — Нет! Братец Гу, я пойду туда только с тобой, — почти выкрикнул сяо Цинь. На втором этаже охватившие его беспокойство и плохие предчувствия лишь усиливались. Молодой человек всерьёз опасался, что его сердце разорвётся от ужаса, если он останется в одиночестве. Гу Уцзи в ответ лишь пожал плечами, после чего перешагнул через сваленные на полу обломки и мусор и вошёл в первую дверь. Создавалось впечатление, что в какой-то момент хозяин комнаты начисто лишился рассудка. Вся стена была исписана обрывками бессвязных фраз и неразборчивых слов и покрыта рисунками уродливых призрачных личин. Можно было подумать, что они оказались не в чьей-то спальне, а в палате пациента, страдающего психическим расстройством. Сяо Циня уже трясло крупной дрожью от страха. За спиной ему то и дело мерещились чьи-то вздохи и еле слышные шаги, но молодой человек был скорее готов умереть на месте, нежели обернуться. Он бы давно уже сбежал, если бы к тому моменту силы окончательно не оставили его. Гу Уцзи подошёл к одной из расписанных стен и с видимым любопытством уставился на чёрно-белую фотографию. Было странно видеть хорошо сохранившийся чёткий снимок на фоне творящейся вокруг разрухи. На фотоснимке были изображены члены двух семей. Несмотря на отличия, внешнее сходство сразу бросалось в глаза, но было всё же нечто странное в том, как выглядели эти люди. Один из мальчиков опустил голову, отчего черты лица казались смазанными, словно кто-то пролил мутную воду на этот угол фотографии. Зная трагическую историю семьи, от взгляда на это фото кровь стыла в жилах. Сяо Цинь, заикаясь, прошептал: — Эт-то… Призрак! — Понятно. — Гу Уцзи снял фотографию со стены, по-прежнему сохраняя завидное спокойствие. Его не оставляла мысль, что недуг, вызванный странной плесенью, неумолимо прогрессировал, заболевшие умело адаптировали свои фантазии к внешним обстоятельствам. Если это продолжится, они вскоре и вовсе не смогут отличить вымысел от реальности. Гу Уцзи покачал головой. У него не было медицинского образования, однако, на его взгляд, прогнозы были не слишком оптимистичными. Когда молодые люди уже собирались покинуть кошмарную комнату и повернулись к выходу, позади них из мрака выступила едва различимая тень. Похоже, призрак, который повстречался им ранее, успел накопить силы и заметно окрепнуть. На бледном лице кинжальным лезвием вспыхнула холодная улыбка.