Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Сяо Цинь как раз собирался что-то сказать, когда почувствовал, что не может сдвинуться с места, он словно бы окаменел в одночасье. Замирая от страха, молодой человек медленно повернул голову и увидел стремительно приближающийся бледный силуэт. От охватившего его ужаса, сердце сяо Циня едва не остановилось. Перепуганный насмерть студент собирался было окликнуть Гу Уцзи, но внезапно всё тело будто перестало его слушаться, а язык прилип к нёбу. Сяо Циню ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать за развитием событий, не в силах как-то на них повлиять. Но в следующий момент перед двумя людьми внезапно поднялась чёрная тень, чем-то смутно напоминающая одного из людей, изображённых на семейной фотографии, и сразу же отвлекла внимание призрака на себя. Чёрная тень мимолётно кивнула застывшему сяо Циню, указала пальцем на комнату рядом с ним, а затем внезапно устремилась вниз по лестнице, увлекая призрака за собой. Бледный дух больше не обращал на живых людей никакого внимания, поскольку теперь первоочередной задачей для него стало поглотить врага, чтобы приобрести ещё бóльшую силу. Несмотря на охватившее сяо Циня после исчезновения нечисти облегчение, молодой человек никак не мог унять дрожь. Это оказалось поистине захватывающее приключение. Если бы не эта таинственная потусторонняя сила, которой вздумалось — по какой-то причине или же по обыкновенной прихоти — вмешаться, к этому моменту он уже был бы, возможно, мёртв! Но Гу Уцзи, напротив, отнюдь не был удивлён. Разумеется, он ни на мгновение не поверил тому, что в доме вдруг появился чей-то призрак, всему этому должно найтись какое-то логическое объяснение. Вероятно, кто-то действительно тайком проник в здание, а они ненароком вспугнули незнакомца, заставив обнаружить себя. Брать в старом доме было нечего, да и у них — насколько мог судить Гу Уцзи — никаких ценных вещей не водилось, поэтому проникновение в дом юношу не сильно обеспокоило. Единственное, что представлялось важным, это загадочный вирус, распространяемый спорами плесени. Теперь Гу Уцзи всё больше склонялся к мысли, что даже появление незнакомой заразы могло быть частью плана людей, которые захотели избавиться от Ян Шао на пути к безграничной власти. — Ничего страшного, исследуем соседнюю комнату! — с нарочитой бодростью в голосе воскликнул сяо Цинь, и они вдвоём поспешили к следующей двери. Гу Уцзи пришёл на память странный жест чёрной тени, указывающий в сторону, и юноша осторожно приблизился к двери в соседнюю комнату. Деревянная дверь выглядела относительно целой, к тому же она была заперта. Гу Уцзи несколько раз безуспешно повернул дверную ручку, после чего прислонил ладонь к двери и надавил — та с жалобным скрипом открылась. Провожаемый потрясённым взглядом сяо Циня, Гу Уцзи вошёл в комнату. Вторая спальня выглядела на удивление чистой и опрятной, а на столе высилась кипа неаккуратно сложенных листов бумаги, вроде тех, что они видели в доме деревенского старосты. Гу Уцзи бегло просмотрел листы, которые больше были похожи на чьи-то торопливые заметки. — Что это такое... — озадаченно пробормотал Гу Уцзи. Он чувствовал, что за жертвоприношениями, имевшими место в деревне десятилетия назад, крылось нечто намного более серьёзное, чем он себе представлял. В одной из записок упоминалась история о том, что произошло в деревне в те времена. Неразрешимые конфликты привели к тому, что две некогда дружные семьи раз и навсегда отвернулись друг от друга. В то же самое время в самой деревне что-то произошло, что повлекло за собой цепь трагических событий и перемен. Ни в одной из записок не упоминались истинные причины, но, похоже, это происшествие произвело эффект разорвавшейся бомбы, в результате чего погибло много людей. Даже те, кто в то время хотел покинуть деревню, не могли этого сделать. Побродив несколько дней в лесных зарослях и заплутав в киселе тусклого тумана, беглецы возвращались обратно, словно в какой-то момент путь им преграждала невидимая стена. Несколько человек так и не вернулись, но местные жители клялись, что, блуждая в предрассветной мгле, несколько раз набредали на их останки. В результате удачного стечения обстоятельств в это же время в деревне появился известный шаман, с которым отныне все жители связывали все свои надежды и чаяния. Однако же предложенное им решение поставило людей перед моральным выбором — для того, чтобы избавиться от призрака, требовалось провести обряд жертвоприношения. Несмотря на жестокость выбранного метода, предложение получило одобрение большинства людей, намеренных во что бы то ни стало остановить распространение зла. Пусть и ценой зла ещё бóльшего. Похоже, что выбор жертв имел определённую закономерность. Члены одной из ныне враждующих семей обнаружили, что младший сын родного брата главы семьи обладал всеми необходимыми качествами требуемой жертвы для того, чтобы выбор пал на него. Несмотря на кажущуюся дикость и варварство подобной затеи, эти люди решили самостоятельно, тихо и незаметно привести приговор в исполнение. Упоённые идеей избавиться от злого духа, они успокаивали себя тем, что если не они, то найдутся другие жители деревни, которые сделают это и присвоят себе все лавры. Процесс самого ритуала был описан очень подробно, не скрывая кровавой жестокости, с которой лишали жизни ни в чём неповинных людей. Даже читая об этом, Гу Уцзи становилось не по себе. Невольно он ощутил укол досады от того, что всё это произошло десятилетия назад, и все участники тех событий давно уже мертвы. Сейчас они ничего не могли сделать, даже если бы обратились в правоохранительные органы в поисках справедливости. Разумно было бы предположить, что в случае успеха проведённого ритуала запечатанный в гробу призрак с тех самых пор не мог его покинуть… И всё же во всём существовали свои «а что, если...». Похоже, что-то произошло, отчего жизнь в деревне вновь сошла с привычной колеи. Чтобы души принесённых в жертву людей не вернулись, дабы отомстить обидчикам, шаман, когда-то явившийся в селение, вдобавок научил жителей тому, как справляться с мстительными духами. — Это оно! — взволнованно вскрикнул сяо Цинь, с любопытством заглядывающий через плечо Гу Уцзи. Оказалось, что шаман установил во многих местах домов жертв тайные метки. Заманивая призрака, он использовал кровь медиума, чтобы создать магический массив, тем самым заключая злого духа в ловушку. — Интересно… — Гу Уцзи мысленно отметил, что вся информация, собранная в заметках выглядела хорошо продуманной. Выстроенная логическая цепочка могла с лёгкостью ввести в заблуждение малообразованных жителей деревни, готовых поверить словам непризнанного «спасителя». Невежественность и впечатлительность могла сыграть с этими людьми злую шутку, а разыгравшаяся фантазия и жизнь в постоянном страхе, вероятно, положили начало зачаткам расстройства психики, после чего почти все обитатели деревни действительно начали «видеть» призраков. «Вероятно этими так называемыми призраками прикидывались недруги этих людей, желая напугать, либо свидетели паранормального с самого начала обладали слабым сердцем и богатой фантазией. Поэтому им и чудилось всякое...» — Гу Уцзи невольно подумалось, что теперь такие же симптомы поджидают Ян Шао и сяо Циня, подвергшихся влиянию неизвестного вируса. Да что там, он и сам находился в опасности! Сяо Цинь тем временем никак не мог справиться с волнением. Казалось, впереди, наконец, забрезжила призрачная надежда на то, что им удастся покинуть это прóклятое место живыми. Хотя сама задача заманить призрака в какую-то определённую точку, при этом откуда-то добыв кровь медиума, казалась обнадёживающей, но при этом трудновыполнимой... Однако, по крайней мере, теперь они хотя бы примерно представляли, что делать. А главное, способ справиться с призраком всё-таки был. В этот момент с первого этажа раздался оглушительный грохот, и что-то со звоном разбилось. Сяо Цинь и Гу Уцзи встревоженно повернулись в сторону лестницы, привлечённые шумом. — Звук доносится из комнат, которые собирался исследовать Ян Шао! — воскликнул сяо Цинь, хотя в его голосе не было особого беспокойства. В конце концов, ранее ему уже довелось стать свидетелем того, как Ян Шао привёл в действие какое-то странное приспособление. Вероятно, существовали особые способы борьбы с призраками, о которых ему просто не было известно! Однако он и Гу Уцзи — совсем другое дело. Они-то совершенно обычные люди и при этом полностью безоружны, а значит, наиболее уязвимы. Собираясь продолжить путь по уже выбранному маршруту, молодой человек повернулся к Гу Уцзи, но с удивлением разглядел на чужом лице отпечаток искреннего беспокойства. Крайне взволнованный, Гу Уцзи направился к лестнице: — Пошли. Такое поведение было нехарактерно для всегда спокойного и сосредоточенного юноши, и сяо Цинь терялся в догадках: неужели Гу Уцзи с Ян Шао и в самом деле связывали какие-то особые отношения, раз тот так о нём беспокоился... Нет, оборвал сяо Цинь сам себя, он просто надумал себе невесть чего. Братец Гу всегда был добрым и отзывчивым человеком, юноша даже отправился на кладбище, чтобы вернуть Ян Шао обратно в целости и сохранности! Это всё потому, что Ян Шао — гей, безмолвно посетовал сяо Цинь, оттого и его собственные мысли неизбежно поворачивали не в то русло. Однако, говоря об этом, он чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда смотрел на Гу Уцзи. Почему-то его не оставляло ощущение, что у Гу Уцзи именно такой типаж, который бы понравился людям с нетрадиционной сексуальной ориентацией. В который раз поймав себя на этих мыслях, молодой человек одёрнул себя. А ведь раньше за ним не было замечено ничего подобного! Вероятно, это какая-то повальная зараза, которая передалась и ему, с горечью подумал сяо Цинь. Гу Уцзи тем временем не давала покоя судьба двух телохранителей Ян Шао. Существовала вероятность, что те как раз в этот момент, увидев, что Ян Шао остался в одиночестве, решили воспользоваться выпавшей возможностью, чтобы взломать дверь и разобраться с бывшим хозяином. Похоже, ситуация всё-таки вышла из-под контроля! Юноша половчее перехватил кухонный нож в руке, невольно подивившись тому, как привычно легла рукоять в ладонь. В тусклом лунном свете черты лица Гу Уцзи казались заострёнными, отчего тот приобрёл немного зловещий вид. — Идём, — тихо сказал он. Сяо Цинь не знал, показалось ему это или нет, но он почувствовал, что на промозглом втором этаже, где разве что пар не срывался с губ от стылого воздуха, внезапно заметно потеплело... Это могло означать лишь то, что нечисть, распространяющая негативную энергию Инь по миру живых, сбежала, испугавшись одного только вида Гу Уцзи. Похоже, всех обитающих тут призраков как ветром сдуло! Сяо Цинь в недоумении потёр лоб. Как такое вообще могло произойти?! ………. ….. Ян Шао готов был сыпать проклятиями на чём свет стоит. Как раз в этот момент он был занят тем, что прятался за кухонной плитой. В тесном пространстве и без того было трудно дышать, так он ещё и боялся издать хоть один лишний звук, задержав дыхание и прислушиваясь к медленным шагам в комнате. Ощущение, что сама смерть ходит за ним по пятам, давило на плечи могильной плитой. С мучительным стыдом молодой человек подумал о том, как, оказавшись в локации единственным игроком, сохранившим истинные воспоминания, мнил себя непобедимым главным героем этой истории. Богатое воображение в красках рисовало, как он не только выйдет единственным победителем квеста, но и заработает заслуженную славу на игровом поприще… Однако же всем его далеко идущим планам суждено было разбиться о жестокую реальность. Всё, чем он занимался последние несколько дней — это бестолково слонялся без дела, ему даже успели навесить ярлык трансвестита, что уж и вовсе ни в какие ворота не лезло! Сколько ни думал Ян Шао об этом, никак не мог понять, где же он ошибся, и когда всё успело пойти наперекосяк. А Гу Уцзи, который утратил свои воспоминания и вообще ничего не знал о том, что здесь происходит, напротив, очень хорошо вписался в сюжет! У Ян Шао были свои причины на то, чтобы пойти исследовать дом разными дорогами с Гу Уцзи и сяо Цинем. В этом также нашло своё отражение проявление природного эгоизма Ян Шао. В конце концов, кому захочется делиться ценными артефактами с посторонними, когда, оставшись в одиночестве, он мог узнать всю подноготную этого места и при этом увеличить свои шансы на выживание. Убедившись в том, что его бесполезные спутники отправились исследовать второй этаж, Ян Шао вздохнул с видимым облегчением. Тем более, что он заранее тайком опрыскал чужую одежду благовониями, привлекающими призраков. Как только злой дух появится, он обязательно увяжется за теми двумя недотёпами, тем самым подарив ему долгожданный шанс на спасение. Этот план казался идеальным во всём, но как раз в тот момент, когда Ян Шао был занят поисками в комнате, прямо перед ним внезапно возникла чёрная тень! Разумеется, дух такого низкого уровня не мог стать помехой столь опытному игроку как Ян Шао. Не скрывая облегчения, молодой человек повернул голову и… встретился лицом к лицу с жутким бледным ликом призрака — последним, кого Ян Шао хотел бы сейчас увидеть. В повисшей тишине Ян Шао шумно сглотнул. Мысленно молодой человек чуть было не взвыл от досады. Он ведь проделал такую масштабную подготовительную работу, разработал план, и всё ради чего? Чтобы всё сейчас пошло прахом?! Неужели призрак так быстро сумел расправиться с Гу Уцзи и сяо Цинем? Говоря о сяо Цине, он ещё мог в это проверить, но Гу Уцзи мало был похож на лёгкую добычу! Должно быть, на втором этаже произошло что-то непредвиденное, и отчего-то Ян Шао никак не мог избавиться от подозрения, что это имело непосредственное отношение к Гу Уцзи... Если юноша до сих пор не вернул себе воспоминания, но при этом способен оказывать сопротивление духам, это уж точно не обычный человек. Так или иначе, но, оказавшись между двумя призраками, как между двух огней, Ян Шао ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к помощи защитного артефакта, а после броситься прочь из комнаты. Молодой человек бежал, не разбирая дороги и не ведая, что происходило позади него. Всё, что он слышал — это неумолимо приближающиеся к нему шаги. Должно быть, дух чёрной тени давно уже оказался поглощён бледным призраком. — Чёрт возьми, час от часу не легче. Похоже, этот дьявол становится всё сильнее. Я должен подумать о том, как с ним справиться. В противном случае, он рано или поздно убьёт нас всех. Паника застилала глаза, а сердце от страха вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. В какой-то момент ноги Ян Шао от измождения подкосились, и он упал ничком, шаркающие шаги призрака теперь слышались совсем близко. «Проклятье!» У Ян Шао больше не было сил убегать. Кое-как поднявшись на ноги, он бросился в ближайшую комнату — это оказалась кухня — и резко захлопнул за собой дверь, тяжело дыша. Вдобавок к всеобщему запустению, на кухне царил неописуемый беспорядок, а в воздухе витал затхлый запах плесени. Создавалось ощущение, что, с тех пор, как Гу Уцзи покинул эту комнату, концентрация негативной энергии Инь стала ещё более интенсивной, а тьма — и вовсе непроглядной. Однако Ян Шао не знал о том, что Гу Уцзи уже успел побывать на кухне, он всё это время думал, что тот обнаружил нож где-то в другом месте. Молодой человек в замешательстве огляделся, надеясь отыскать какой-нибудь артефакт, оставленный Системой для игроков. Однако ничего полезного здесь не было. Похоже, ему ничего не оставалось, кроме как поискать в другом месте. Присмотревшись, Ян Шао успел заметить на полу множество глубоких трещин. Деревянный пол в нескольких местах был проломлен так, словно откуда-то сверху сбросили что-то тяжёлое. Вполне возможно, нечто томилось десятилетия связанным взаперти, но теперь оно наконец освободилось. От этой мысли вдоль позвоночника Ян Шао скользнул липкий ужас. Следовало признать, что этот дом определённо был не так прост, как он думал вначале. «Плохо дело…» В этот миг из-за спины Ян Шао донёсся протяжный скрип двери, поэтому времени как следует обдумать своё открытие у него не было. Нырнув за кухонную печь, молодой человек скрючился на корточках, судорожно сжимая защитный артефакт в руке. Оставалось лишь надеяться, что призрак не заметит его и пройдёт мимо. Ян Шао до последнего не хотел использовать свой наиболее ценный артефакт, если только его жизнь не окажется в смертельной опасности. Когда дверь на кухню отворилась, весь дом отозвался нестройным хором приглушённых криков и стенаний, покосившийся буфет зашатался, топая деревянными ножками по дощатому полу, а чудом уцелевшая посуда задребезжала в ответ. Похоже, этот дом кишмя кишел призраками. Но почти сразу же все звуки стихли, сменившись гробовой тишиной. Со стороны двери донеслось приглушённое дыхание, а следом раздались тяжёлые шаги, словно в комнату вошёл высокий мужчина. Но это казалось почти невозможным и оттого вдвойне странным. Так или иначе, но призраки по своей природе были эфемерной субстанцией, и уж точно не стали бы утруждать себя хождением по земле. Набравшись мужества, Ян Шао выглянул из своего укрытия, и его глаза изумлённо распахнулись. Существо, которое преследовало его, оказалось высокой чёрной тенью. Лик бывшей жертвы ритуала соединил в себе черты всех когда-то погибших в этом доме людей, чья обида и жажда мести после смерти обернулись дьявольской сущностью, смешавшись в жутком водовороте, словно краски на холсте безумного художника. Монстр с полубезумной улыбкой на кошмарном подобии человеческого лица обвёл комнату налитыми кровью глазами. Неестественно вытянутое тело существа оказалось слишком высоким, отчего чудилось, будто лицо просто вырезали из бумаги и приклеили сверху, а вся фигура выглядела угловатой и почти гротескной. До слуха Ян Шао донёсся разноголосый плач, который то сливался в единый поток, то распадался на несколько нестройных рыдающих голосов… То были безутешные стенания неотмщённых призраков... Неужели этот монстр действительно поглотил все души, обитающие в доме?! Страшно было даже представить силу, которой теперь обладал злой дух. В состоянии ли кто-то вообще справиться с такой мощью? Сердце Ян Шао едва не остановилось от ужаса. Он не удержался от мысли, что даже будь здесь Гу Уцзи, он был бы уже мёртв. Мысленно молодой человек уже приготовился встретить свою смерть лицом к лицу.