Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Глаза огромного монстра — пара ледяных зрачков, устремивших взор в направлении скрывшихся беглецов, они будто обладали способностью проникнуть в самое сердце, в одно мгновение заморозив течение жизни в человеческом теле. Вне себя от ужаса сяо Цинь окаменел, не в силах сделать более ни единого шага. Молодой человек почувствовал, что его ноги налились свинцом, и внезапно ему показалось, что он больше уже никогда не сможет двигаться. Перед ликом такого исполинского чудовища он ощущал себя маленьким и ничтожным, словно муравей, затоптать его до смерти было легче лёгкого. Но в конце концов врождённая осторожность заставила сяо Циня поспешно развернуться, более не испытывая судьбу, и последовать за юношей и девушкой, почти скрывшимися из виду. — Должно быть, они что-то задумали! Им точно известен какой-то способ... Я обязан узнать его, иначе мы никогда не сможем покинуть это место живыми. В этот момент привычные сочувствие и мягкость сяо Циня, казалось, отступили на второй план, уступив место небывалой решительности. События развивались стремительно. Когда юноша и девушка пересекали мост через реку, жители деревни, бросившиеся в погоню сразу же, как только заметили пропажу девицы, настигли их. Не обращая никакого внимания на сяо Циня, который стоял совсем рядом, они закричали, обращаясь к беглецам, грозно потрясая кулаками в воздухе: — Скорее отдай её! — Это невеста самого бога! Своим безрассудством ты разозлишь божество, и небеса обрушат на нас свой безудержный гнев! — Так и знал, что от чужаков только и жди беды. Не надо было вас пускать в деревню! Так-то вы решили отплатить нам за гостеприимство! Чёрной неблагодарностью? — Оставь её, и мы позволим тебе уйти! Бледное как мел, лицо женщины напоминало восковую маску, но ни один мускул не дрогнул в ответ на разгневанные крики. Было видно, что она давно приняла решение, и не отступит от него, что бы ни случилось. Тем не менее, на лице юноши читалась неуверенность. Казалось, что в этот момент он внезапно изменил своё мнение. Молодой человек медленно вышел вперёд и обратился к жителям деревни: — В ваших словах есть смысл, и я думаю, что может быть... Сяо Цинь задохнулся от охватившего его негодования. Горько было признавать, что он так сильно обманулся чужим невинным обликом. Он не ожидал подлости от этого молодого человека, который, казалось, одним своим видом мог подарить людям чувство душевного покоя и надёжности. И что же этот подлец собирался сказать?! ………… ……. В это же самое время на горной дороге за деревней Гу Уцзи изо всех сил крутил педали трёхколёсной тележки, возвращаясь в селение, а по пятам их преследовала целая армия живых мертвецов. Владелец скрипучего транспортного средства от ужаса едва мог удержаться в кузове, поэтому ему оставалось лишь указывать путь, уступив место водителя. Ян Шао не сводил пристального взгляда с настигающих их тварей, в любой момент готовый отразить нападение и не дать им забраться на сидения. Со стороны эта картина, вероятно, напоминала кадр из фильма ужасов о наступившем на земле апокалипсисе и атаке обезумевших зомби. В глубине души Ян Шао поклялся, что, если им удастся выбраться живыми из этой передряги, он никогда больше не сядет за руль! Гу Уцзи и сам не понимал, как всё так обернулось, он был уверен, что до этого дня ему никогда не приходилось сидеть за рулём! Не говоря уже об управлении трёхколёсной грузовой тележкой. Всё произошло слишком внезапно. Они оказались совершенно не готовы к тому, что сяо Цинь вдруг превратится в ходячий труп и укусит за шею застигнутого врасплох Гу Уцзи. К счастью, мертвец не сумел причинить сильного вреда. Да и как это возможно? Гу Уцзи было под силу победить призраков, разве могло его покалечить полуразложившееся тело какого-то мертвеца? В тот момент, придя в себя и повинуясь инстинктам, юноша схватил покойника и рывком перебросил через плечо, по чистой случайности попав в ораву ходящих мертвецов, уже толпящихся за спиной, и раскидав их, словно кегли для боулинга. В тот момент Гу Уцзи, казалось, и сам был удивлён не меньше остальных. — Ой, это же сяо Цинь, он... — Всё в порядке, это не Цинь! Вероятно, мертвец занял место Циня, когда мы отправились в путь, — торопливо прервал чужие размышления Ян Шао. — Скорее, надо возвращаться. Хозяин тележки пролепетал дрожащим голосом: — Из меня будто выжали все соки, боюсь, мне не под силу крутить педали... Будучи обычным сельским жителем, он десятилетиями рос в атмосфере суеверий и рассказов о призраках, но впервые столкнулся с такой армией мертвецов лицом к лицу. От пережитого ужаса мужчина был едва жив. К изумлению Гу Уцзи, в следующий момент Ян Шао вытолкнул его вперёд, а затем схватил мужчину за плечо: — Быстро! Научи его! События развивались слишком стремительно, но у мужчины не было иного выбора, кроме как следовать чужим указаниям, он даже не мог никому пожаловаться. К счастью, Гу Уцзи всегда всё схватывал на лету, поэтому процесс обучения не занял много времени. Что касается настоящего сяо Циня, ни Гу Уцзи, ни остальные пока ничего не могли сделать, чтобы ему помочь. Они даже не знали, когда именно их спутник пропал, и могли только надеяться, что тому повезёт достаточно, чтобы выжить. Кое-как освоив управление грузовой тележкой, Гу Уцзи набрал скорость, увеличивая расстояние между ними и ходячими мертвецами. Следящий за пролетающим мимо пейзажем, хозяин тележки внезапно изменился в лице. — Подождите, что происходит? По моим подсчётам мы уже должны были увидеть деревню. Это... это как-то неправильно. Где мы вообще находимся? — Ты можешь выражаться конкретнее?! Я ни слова из твоего лепета не понимаю! — взорвался Ян Шао, в любой момент готовый наброситься на перепуганного мужчину с кулаками. — Да просто мы сейчас где угодно, но только не рядом с деревней! Посмотрите на эти надгробия, их слишком много, — голос мужчины заметно дрожал, когда он обвёл рукой холмы, усыпанные покосившимися могильными камнями, как грибами после дождя. — Пожалуй, ты прав, могил вокруг стало намного больше, чем я помню. Кажется, что вместо деревни мы приехали на заброшенное кладбище, — в сердце Гу Уцзи закралось нехорошее предчувствие. — Если все эти мертвецы тоже встанут из могил... Юноша ещё не успел договорить, когда раздался треск камня, заросшие мхом надгробные плиты закачались, а из рыхлой земли в воздух вскинулись костлявые руки. Люди замерли, затаив дыхание. Гу Уцзи испуганно захлопнул рот: — Неужели это я накликал беду? — Нет, дело не в этом, — лицо мужчины стало пепельно-серым, будто он с минуты на минуту мог упасть в обморок. — Возможно ли... Неужели всё из-за той легенды? — Я предупреждаю тебя в последний раз — просто расскажи нам всё, что тебе известно, — процедил сквозь зубы Ян Шао, едва сдерживая гнев. Больше всего на свете он ненавидел продираться сквозь паутину лжи и недомолвок неигровых персонажей. — Дом, в котором я живу! — почти выкрикнул мужчина. — В одной из его комнат стоит гроб, в котором запечатан призрак одной из жертв. Много лет назад этот человек был выбран в качестве жертвы для ритуала, но перед самой церемонией сбежал... Разумеется, его поймали на полпути из деревни и забили до смерти. С тех пор на этой горной дороге творятся странные вещи. — Поверить не могу, что у тебя хватает смелости продолжать жить в этом доме, — искренне восхитился Гу Уцзи и невольно ощутил, что у человека перед ним большое сердце. — Таковы правила, установленные в деревне! Я должен соблюдать их, если только не скоплю достаточно денег, чтобы уехать отсюда, — казалось, мужчина находился уже на грани паники. Бледное, измученное лицо заметно осунулось, а на высоком широком лбу обильно проступали бисеринки пота. — В течение последних нескольких десятилетий, поскольку печать всё ещё оставалась стабильна, ничего не происходило. Хотя бывало, конечно, что кто-то из соседей нет-нет да и встретит призрака, но такого, чтобы мертвецы бродили по улицам, точно не случалось... Я никак не мог подумать, что печать, сдерживающая призрака, ослабнет, и он сбежит! Похоже, как только мы выехали за пределы деревни, уже угодили в расставленную ловушку! — Итак, где мог спрятаться призрак? — принялся вслух размышлять Гу Уцзи. — В любом случае, он уже увязался за нами, а раз так, то нам надо найти способ избавиться от него и выбраться отсюда, верно? Ян Шао и мужчина безмолвно переглянулись, а после уставились на Гу Уцзи, не находя слов. — Думаю, ты только что собственноручно выбросил его из тележки, — нерешительно произнёс мужчина. Похоже, призрак выбрался из гроба, затем отправился следом за Гу Уцзи и остальными, а после даже забрался вместе со всеми в кузов тележки. Смущённый Гу Уцзи замолчал. Откуда же ему было знать, что призрак окажется таким слабеньким, и он с явной лёгкостью стряхнёт злого духа с себя! — Есть ли какое-нибудь другое решение? — Ян Шао пригвоздил мужчину перед собой к месту холодным взглядом. Тот испуганно попятился. — Есть! Я кое-что слышал об этом! Если верить слухам, в деревне множество людей сталкивались с призраками, когда покидали пределы деревни. В таких случаях они советовали просто дождаться рассвета. Когда взойдёт солнце, мы сможем без труда найти дорогу обратно! — торопливо выкрикнул мужчина, похоже, всерьёз опасаясь, что Ян Шао вот-вот приведёт свои угрозы в действие. — Это что, какая-то шутка? — Ян Шао бросил встревоженный взгляд на неумолимо приближающуюся толпу мертвецов. — Мы что, так и будем ехать по этой дороге до самого рассвета? Да этот сломанный драндулет просто не выдержит! Даже если сам он сможет при помощи артефактов какое-то время сдерживать натиск мертвецов, продержаться до рассвета просто невозможно! Толпа оживших тварей рано или поздно их растопчет. К этому моменту ситуация стала ещё более напряжённой, дорогу перегородила армия трупов, изо всех сил пытающихся забраться в кузов тележки. Мужчина безвольно обмяк, едва сохраняя здравый рассудок. К счастью, управление сейчас находилось в руках Гу Уцзи, и юноше удавалось сохранять хладнокровие, попутно ударами ноги сбрасывая обезображенных мертвецов, которые успели подобраться вплотную. — До восхода солнца ещё слишком долго... Этой дороге, казалось, не было конца, а мертвецов становилось всё больше и больше. Ян Шао, отражающий атаки ходячих трупов при помощи артефактов, понемногу начал уставать. — Не вешайте нос, уверен, мы сможем продержаться! — Гу Уцзи изо всех сил старался сохранять оптимизм. — Да, призраков много, но они медлительны, а сила их атаки невелика... Вот только то, как именно они двигаются, приводит меня в замешательство. Ян Шао сначала по инерции кивнул, а затем внезапно осознал, что именно только что сказал ему юноша. Он резко повернулся, наградив Гу Уцзи подозрительным взглядом. — Так ты всё вспомнил? До этого момента Гу Уцзи оставался твёрд в своих убеждениях о том, что призраков не существует, а всему происходящему всегда находил научное объяснение. Он также всерьёз подозревал, что в деревне имеют место коллективные галлюцинации, вызванные редкой плесенью, и даже верил в то, что телохранители Ян Шао объединились с его семьёй, чтобы погубить молодого наследника. И сейчас этот же самый человек на полном серьёзе рассуждал о поведении призраков?! Ян Шао неоднократно ловил себя на мысли, что у Гу Уцзи слишком хорошо развита способность к ассоциациям. Разумеется, с самого начала они поневоле находились под влиянием ролей, навязанных им Системой, но для того, чтобы после множества странностей, с которыми им пришлось столкнуться, продолжать отрицать существование призраков, надо было обладать очень богатой фантазией. — Да, это случилось не так давно, — просто пожал плечами Гу Уцзи. — В конце концов, здесь такая толпа призраков, было бы странно, если бы я до сих пор не смог ничего вспомнить. Размышляя об этом сейчас, Гу Уцзи даже затаил обиду на Систему. Всё-таки это слишком жестоко — отправлять людей в мир, населённый озлобленными духами, при этом не оставив им даже крупицы собственных воспоминаний. Если бы не эта эмоциональная встряска во время погони, вернувшая ему память, юноша так и продолжал бы заблуждаться, уверенный, что всё вокруг — это его иллюзия. Даже сейчас, когда память полностью восстановилась, Гу Уцзи не мог вызвать своего призрака из шкатулки — похоже, Система запечатала его. К счастью, всё это время ему достаточно везло, в противном случае юноша мог бы и вовсе не дожить до этого момента. Но можно ли с уверенностью утверждать, что сейчас, когда воспоминания вернулись, все проблемы позади? Гу Уцзи так не думал. На сердце юноши до сих пор было неспокойно. В конце концов силуэт, который ему едва ли удалось рассмотреть в пелене ночного тумана, как ни посмотрите, — это фигура уровня финального босса, а они до сих пор понятия не имели, ни кто он, ни чего именно добивался. На самом деле, скорее всего, это существо — то самое божество из легенд. Если верить слухам, бог исчез сразу после того, как его невеста сбежала с другим в аккурат перед церемонией бракосочетания. Но кто знает, как обстояли дела на самом деле. Однако сейчас явно было не самое подходящее время разбираться в этом. Ян Шао всё ещё чувствовал себя немного неловко. Поначалу он придерживался идеи, что дела складываются для него наилучшим образом, учитывая, что все остальные игроки из его команды так и не вернули собственные воспоминания, и хорошо бы так оно и оставалось дальше. Но теперь, глядя на творящийся вокруг хаос, молодой человек почувствовал укол совести. Он даже собирался извиниться перед Гу Уцзи, когда они окажутся в безопасности. — Отлично, тогда что, по-твоему, нам следует сделать, чтобы выбраться отсюда, — дерзко спросил Ян Шао. Даже после того, как к Гу Уцзи вернулись воспоминания, тот не стал выглядеть в его глазах более надёжным. — Меня не покидает ощущение, что эти призраки слишком странные. Разумно было бы предположить, что они должны пытаться убить нас, но на самом деле, мне кажется, что они нас куда-то заманивают, — Гу Уцзи вдруг резко затормозил, нажав на педали. — Мы можем ошибочно полагать, будто спасаемся бегством, а на самом деле нас загоняют, подобно скоту на бойню. Если продолжим ехать вплоть до наступления рассвета, то, вероятно, там нас и будет ждать настоящая смерть. — Что? — изумлённо вытаращил глаза Ян Шао. Похоже, такая мысль даже не приходила ему в голову. Несмотря на богатый опыт участия в сверхъестественных квестах, он уже несколько раз серьёзно промахнулся в этой локации. Учитывая, в какой ситуации они в итоге оказались, такая ошибка могла стоить им жизни. — Я ведь прав, да? — Гу Уцзи перевёл взгляд на владельца тележки. Однако смотрел он вовсе не на человека перед собой, а сквозь него, на существо, которое, слившись с мужчиной, безмолвно наблюдало за происходящим. — В этом и состоит твоя цель?