Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Гу Уцзи ощутил пульсирующую боль в висках и в безотчётной попытке унять зарождающуюся мигрень прижал ладонь ко лбу. В этот момент юноша понял, что весь мокрый от пота, и даже рубашка неприятно прилипла к спине. Глаза слипались, а сознание постепенно ускользало — он очень устал. «За моим плечом находится призрак? Но ведь это невозможно. Очевидно, что я постоянно окружён призраками и никогда никого из них не обидел. Так зачем кому-то из них прятаться, намеренно скрывая своё присутствие?» Поразмыслив, Гу Уцзи рассудил, что если это правда, он должен постараться наладить связь с этим духом и дать понять, что он ко всем призракам настроен одинаково дружелюбно. В любом случае, если за всё это время дух никак ему не навредил, он, должно быть, не настроен враждебно. «Если же нет, или в том случае, если за мной находится вовсе не обычный дух…» Гу Уцзи не успел завершить мысль, как в этот момент Чэн Цзя, сидевший рядом с юношей, похлопал его по плечу, вырывая из размышлений. — Мастер Гу, всё хорошо? Если укачало, тогда не стоит читать сценарий в машине. Мне попросить водителя остановиться? В ответ Гу Уцзи покачал головой. — Со мной всё в порядке, поспи ещё немного. Юношу не покидало ощущение, что причиной его усталости послужило вовсе не изнуряющее прохождение квеста. Возможно, он настолько измотан из-за того, что наконец узнал о провалах в памяти. Чэн Цзя на это ничего не сказал, однако некоторое время не сводил с Гу Уцзи обеспокоенного взгляда. Сердце молодого человека не отпускало беспокойство: что, если странное состояние мастера Гу связано с тем призраком женщины, который он только что видел за окном? Гу Уцзи прикрыл глаза, и в его голове немедленно зазвучал привычный уже отчёт Системы. Содержание системного уведомления практически ничем не отличалось от предыдущих, разве что баснословное количество полученных за победу очков легко могло ввести в ступор остальных игроков. В конце концов, Гу Уцзи даже не рассчитывал, что разгадка квеста не только затронет чувства финального босса и обычных призраков, но и коснётся судеб других игроков и неигровых персонажей... Он не только протянул руку помощи своим товарищам по команде, но и выполнил скрытую миссию, что увеличило заработанные им очки чуть ли не вдвое. Перечислив полученные игровые баллы, Система упомянула, что после действий Гу Уцзи локация прóклятой деревни была полностью удалена из игрового пространства, и другие игроки больше не смогут попасть туда для прохождения квеста. Однако сам Гу Уцзи всё ещё мог вновь посетить её, используя свои новые способности, которые получил... Если говорить коротко, Гу Уцзи в очередной раз сорвал большой куш. [Поздравляем игрока с прохождением квеста на изменение игрового ранга, уровень игрока успешно повышен до продвинутого.] [Активируйте функции, которыми обладают только игроки продвинутого уровня, полный список представлен на торговой площадке в системном пространстве. Откройте специальный магазин для продвинутых игроков, чтобы ознакомиться с ассортиментом.] [Поскольку обновление до продвинутого уровня требует затрат большого количества энергии, игрок будет истощён в течение нескольких дней, в случае участия в квестах игрок сможет использовать лишь одну десятую часть своей обычной силы. Официальное обновление уровня будет завершено через десять дней. Игрокам рекомендуется оставаться в безопасном месте в течение всего этого периода до окончания обновления.] [Обращаем внимание, что ввиду системных настроек во время обновления игрок будет бессознательно привлекать внимание призраков, пожалуйста, сохраняйте осторожность. Хорошая новость заключается в том, что эти призраки в основном нацелены на самого игрока и не причинят вреда другим людям.] Гу Уцзи окончательно утратил дар речи. Так значит в этом и заключается побочный эффект повышения уровня в игре! Неудивительно, что он чувствует такую слабость, кажется, будто не ел и не спал уже несколько дней! Значит, процесс зачисления в ранг продвинутых игроков ещё не закончен, сможет ли он пройти это десятидневное испытание, чтобы стать игроком высшего уровня? Однако в данный момент он планировал всецело посвятить себя подготовке к съёмкам. Присущая юноше самоотверженность не позволяла отлынивать от работы, задерживая остальных коллег, поэтому Гу Уцзи сразу же отказался от идеи вернуться домой и отдохнуть. В любом случае, как утверждала Система, призраки не причинят вреда другим людям и будут нацелены лишь на него, поэтому особых проблем возникнуть не должно. Ну а то, что Гу Уцзи станет привлекать призраков, юношу вообще ни капли не беспокоило. В конце концов, сколько он себя помнил, духи никогда не давали ему прохода. Однако в этот момент Гу Уцзи внезапно вспомнил о том, что Ян Шао отдал ему свой ценный артефакт, и его беспечность как рукой сняло. Разве это не означало, что сам молодой человек, оставшись без надёжного реквизита, окажется в опасности? Гу Уцзи твёрдо решил найти способ связаться с Ян Шао, чтобы как можно скорее вернуть ему артефакт. Не открывая глаз, Гу Уцзи немедленно вошёл в системное пространство. В этот момент Чэн Цзя, который сидел на заднем сидении автомобиля рядом с ним, внезапно окатило волной холода. Молодой человек бросил за окно взгляд, полный суеверного ужаса. «Это всего лишь обман зрения? Но отчего-то мне кажется, что... этих странных фигур в поле стало намного больше». ………. ….. Как только игроки покидали локацию, лица остальных людей и их отличительные черты постепенно стирались из памяти, оставляя после себя лишь размытый образ. Из-за этих настроек Системы, да к тому же, учитывая многочисленные метаморфозы, которые происходили с их собственной памятью в последнем квесте, никто из бывших товарищей по команде не мог вспомнить, как на самом деле выглядел Гу Уцзи. В противном случае, они бы давно уже выяснили истинную личность юноши в реальном мире. Когда Гу Уцзи вошёл в системное пространство, он сразу почувствовал, что интерфейс управления изменился, появилось много дополнительных функций, которых раньше не было. Видимо, так сказывался переход на новый уровень. Не теряя времени даром, юноша открыл ветку личных сообщений и связался с Ян Шао, но тот заверил, что утраченный артефакт не имеет значения, он заранее использовал накопленные за участие в квестах очки, чтобы закупить уйму защитного реквизита для обустройства дома. К тому же молодой человек заблаговременно заготовил продукты на чёрный день, чтобы приготовленной еды хватило минимум на месяц. Засев в собственном жилище, как в хорошо укреплённой крепости, Ян Шао готов был вообще не показываться на улицу. Гу Уцзи погрузился в молчание. Если подумать, получается, что он единственный из всей их команды оказался совершенно не готов к последствиям и теперь находился в неминуемой опасности? Ян Шао тоже это понял и сразу же напечатал в диалоге: — Поторопись и найди безопасное место, чтобы спрятаться! Если не можешь, по крайней мере, загляни на торговую площадку и закупи подходящие защитные артефакты. Это может значительно увеличить твои шансы на жизнь! Даже если обычно эти призраки не могут причинить тебе вреда, не забывай, что сейчас ты можешь использовать только одну десятую своей силы… Однако, уже отправив сообщение, Ян Шао внезапно вспомнил, как Гу Уцзи вёл себя в последней локации, как ловко он управлялся с духами, не имея за душой вообще никаких артефактов, и в тот же миг растерял все заготовленные слова. Даже если юноше придётся использовать лишь одну десятую часть своей силы, этого уже достаточно, чтобы раскидать всю окружающую нечисть голыми руками! Ещё неизвестно, о ком стоит беспокоиться в этой ситуации – о Гу Уцзи или же о призраках, которым вздумается напасть на него. — Хорошо, спасибо за твою заботу, — поблагодарил Гу Уцзи за совет. Тем не менее, юноша в полной мере проникся серьёзностью ситуации и сразу же заверил: — Я прямо сейчас отправлюсь на торговую площадку, чтобы выбрать защитные артефакты. Напечатав это сообщение, Гу Уцзи поспешил завершить диалог, оставив Ян Шао пребывать в смешанных чувствах. — С этими призраками… ведь всё будет в порядке?.. ………. ….. Гу Уцзи только начал изучать системные функции, доступные для продвинутых игроков, но уже с трудом мог справиться с изумлением. Если реквизит, который могли приобрести игроки среднего уровня, уже поражал воображение своими удивительными свойствами, то вещи, которые торговая площадка предлагала для продвинутых игроков, вообще казались за гранью фантастики. Среди товаров, доступных для покупки, нашлось великое множество самых разных навыков и техник перевоплощения, способность установления контроля над призраками для последующего использования их в собственных целях, целый ряд методов призыва призраков... и даже способ полного слияния со злым духом для увеличения собственной силы и долголетия. Самой шокирующей способностью, от одного описания которой волосы вставали дыбом, была возможность превратить обычное место в призрачное измерение, позволить призраку убить всех людей в пределах этой области, а затем, собрав чужие обиды и боль после испытанных душами нечеловеческих мучений, подпитать собственную силу. Само собой, в случае приобретения таких жутких артефактов и способностей, не обойдётся и без сильных побочных эффектов. Стоит дать слабину — и призрак попытается вырваться из-под контроля. История знала немало случаев, когда даже могущественные игроки становились рабами злых духов, превращаясь в ручных марионеток. Учитывая всё это, на системной площадке вводился ряд ограничений, призванный остановить смельчаков, готовых рискнуть жизнью, испытав такую мощную магию на себе. Если игрок полон решимости приобрести что-то из перечисленного арсенала, в дополнение к заоблачному количеству игровых очков, он должен обладать каким-то ключевым артефактом, например, чем-то дорогим для вызываемого злого духа, чем-то, олицетворяющим светлую невинную душу, чем-то неведомым и недоступным для всех остальных людей. — Несмотря на то, что выгода, которую сулят эти способности и артефакты, выглядит вполне заманчиво, не думаю, что найдётся слишком много людей, способных польститься на столь ужасные товары, — с облегчением перевёл дух Гу Уцзи. Неудивительно, что ни у кого из обычных игроков не было ни единого шанса выстоять против игроков продвинутого уровня. Лишь стоит тем приобрести что-то из внушительного списка товаров на торговой площадки, и никому из остальных игроков уже не под силу составить им хоть какую-то конкуренцию. Но это также доказывало, как нелегко приходилось игрокам высшего ранга во время прохождения сверхъестественных квестов, и уровень их смертности должен быть чрезвычайно высоким, иначе весь мир уже давно бы потонул в хаосе. В очередной раз окинув взглядом список представленных товаров, Гу Уцзи крепко задумался. — Меня не оставляет ощущение, что здесь представлено немало знакомых вещей, которые я неоднократно встречал в реальности. В таком случае, вполне возможно, что многое, с чем я сталкивался в реальном мире, было делом рук кого-то из продвинутых игроков, — размышлял Гу Уцзи. — Хотя Системой предусмотрено наказание за использование игровых способностей в реальности, кто-то, вероятно, нашёл способ избежать вездесущего ока игры. Воспользовавшись случаем, Гу Уцзи попытался найти среди выставленных артефактов что-то, связанное с памятью. К сожалению, предметов, подходящих под его запрос, не нашлось. После довольно продолжительных поисков он обнаружил только ожерелье, способное пробудить воспоминания человека или призрака, носящего его, но артефакт следовало использовать лишь в том месте, где были созданы воспоминания. С учётом этого ограничения, установленная на артефакт цена была не очень высокой. Не оставляющий надежду однажды всё-таки восстановить свои воспоминания, Гу Уцзи приобрёл ожерелье. Затем забросил в инвентарь несколько самых обычных защитных артефактов и талисманов, которые даже на первый взгляд выглядели достаточно скромно. В общей сложности на все свои покупки он использовал не так уж много очков. — Эти талисманы отлично подойдут для остальных членов съёмочной группы. Пусть Система и заверила, что призраки не станут нападать на других людей, но если что-то пойдёт не по плану, я смогу помочь. Закончив с приготовлениями, Гу Уцзи внезапно обнаружил, что после повышения ранга до игрока высшего уровня, его способности и реквизит также могли быть усовершенствованы Системой. Разумеется, для этого следовало потратить баснословную сумму очков. Например, техника контроля духов после обновления сможет позволить игроку призвать всех призраков в округе, кроме злых духов уровня Короля призраков, а после дополнительного вложения огромного количества баллов была способна ограничивать действия даже высших призраков, правда, только в течение тридцати секунд. Такая способность вполне могла сделать игрока непобедимым, если использовать её в локациях обычного уровня, а если объединить её с навыком призыва, которым обладал Гу Уцзи, была способна призвать даже финальных боссов… Однако, к сожалению, в течение этих десяти дней, пока не закончился переход на новый уровень, способности нельзя было поднять на ранг выше. Навык очищения также мог быть усовершенствован, и после обновления был способен принудительно очистить всю нечисть ниже уровня Короля призраков. Призраков более низкого уровня можно было очищать целым группами за один присест. И всякий раз, когда игрок проводил обряд очищения над призраками, на его игровой счёт зачислялись баллы... Таким нехитрым образом сам процесс из акта добродетели и милосердия превращался в способ неплохого заработка. Обновление навыка исцеления также позволяло вылечить нескольких человек за раз в полевых условиях. Магические заклинания «Заключение» и «Освобождение» в перечне не упоминались… Но можно было предположить, что после улучшения всех остальных способностей, обычный человек превратится практически во всемогущее существо, способное очищать и призывать призраков направо и налево. — Я привык думать, что за участие в квестах заработал довольно много баллов, но теперь внезапно оказалось, что их недостаточно, — от необходимости выбрать что-то одно Гу Уцзи даже почувствовал лёгкую мигрень и устало потёр лоб. Наконец юноша принял решение усовершенствовать навык очищения. И вот с таким трудом заработанные пóтом и кровью очки в один момент улетучились, а игровой баланс стал беднее, чем у обычного игрока низкого уровня. Но Гу Уцзи утешал себя тем, что при помощи своего нового, усовершенствованного навыка очищения сможет не только продолжать исполнять свой гражданский долг помощи призракам, но и заработать при этом. Ещё несколько походов в сверхъестественные миры, и он заработает достаточно для улучшения остальных навыков! Что касается повышения уровня инвентаря, Гу Уцзи решил оставить этот вопрос до лучших времён, тем более что пока ему едва ли придётся им пользоваться. Система даже позволяла усовершенствовать призраков, которые находились под его контролем, но, очевидно, это не было вопросом первостепенной важности, да и лишних баллов для таких целей у юноши не водилось… К разочарованию Гу Уцзи, когда он уже собирался покинуть игровое пространство, Система напомнила ему, что все функции и улучшения вступят в силу по истечении десяти дней, отпущенных на обновление уровня игрока. — До какого вообще уровня возможно повышение продвинутого игрока? Похоже, по сравнению с игроками среднего уровня, профессиональные игроки — настоящие гиганты рядом с несмышлёными детьми. ………. ….. К этому времени вокруг небольшого посёлка — места назначения съёмочной группы — в мрачных глубинах леса, окутанного густым туманом, собрались духи, не находящие себе покоя. Гулкая тишина прерывалась шёпотом давно забытых молитв и завыванием ветра. Покинувшие свои могилы мертвецы, ставшие свидетелями не одного столетия, заходились в приглушённых рыданиях и утробном урчании, и их нечеловеческие голоса сливались с шорохом дрожащих на ветру листьев. В самой деревне тоже обитали привидения, но то были всего лишь несколько обычных призраков, которые не считали нужным вмешиваться в дела смертных. Теперь же они спрятались среди покосившихся от времен бревенчатых срубов, не решаясь показаться и теряясь в догадках, что же такого случилось в посёлке и привлекло так много нечисти со всей округи! Даже бывалых призраков такой стихийный шабаш вокруг их привычного жилища приводил в настоящий ужас! Жителям деревни вдруг стало зябко. Даже не зная, что именно произошло, они поёжились от дурного предчувствия. Богатый опыт жизни бок о бок с местными привидениями приучил их ощущать приближение нечистой силы. Деревенские жители, от мала до велика, преклонили колени, вознося молитвы Будде, чтобы беда обошла их дома стороной. Сам посёлок был довольно большим, а пейзаж вокруг радовал глаз. Из-за многочисленных легенд и слухов о привидениях, окружающих это место, здесь всегда можно было встретить туристов и зевак, приезжающих сюда в поисках паранормальных явлений, благодаря чему за несколько лет деревня превратилась в достаточно популярное туристическое направление. Бóльшую часть времени туристы шарахались от любого шороха, напуганные рассказами местных жителей, и боялись даже собственной тени, но никогда ничего опасного для жизни людей здесь не случалось. Однако сейчас всё было иначе... Призраки, выстроившись ровными рядами вдоль обочины, не сводили остекленевших взглядов с просёлочной дороги. Они ждали машину, которая направлялась в посёлок. Они ждали человека, который находился в этой машине! Эти призраки не помнили, кем были при жизни, и давно забыли собственные имена, но одно они знали точно. Как только они убьют этого человека и поглотят его душу, они станут гораздо сильнее. Они станут непобедимы! Те же призраки, которые уже познали вкус убийства невинных душ и стали злыми духами, чувствовали, что никак не могут упустить такой шанс. Им было прекрасно известно, что как бы ни был силён этот человек, сейчас он мог использовать лишь малую толику собственной силы. И даже если у него припрятаны козыри в рукаве, невозможно противостоять такому количеству призраков. Это было всё равно, что бросить вызов самой преисподней. Даже если не получится поглотить душу этого человека целиком, всего лишь частички чужой силы хватит, чтобы их загробная жизнь заиграла новыми красками. Но пока что призраки предпочли спрятаться в падающих на дорогу тенях и раскидистой листве, не желая раньше времени вспугнуть добычу. К сожалению, их возможности в мире смертных были сильно ограничены, лишь при совпадении определённых условий они смогут напасть на человека. Сейчас оставалось набраться терпения и немного подождать. ………. ….. Завершив все дела в системном пространстве, Гу Уцзи применил к самому себе свою целительскую способность и почти сразу почувствовал прилив сил. Его состояние постепенно пришло в норму. Юноша выглянул в окно. «Если верить системному уведомлению, по мою душу должно явиться множество призраков… Подождите-ка!» Гу Уцзи внезапно пришло на ум, что после недавних трат на системной площадке ему катастрофически не хватает баллов. Хотя в мире обитало множество призраков, в одном и том же месте их обычно всего двое или трое. Как правило, потусторонние силы не селятся в одном месте группами, чётко разделяя ореолы обитания. Даже в локациях не часто встретишь множество низкоуровневых призраков за один раз. Но сейчас целые толпы призраков устремятся к нему, чтобы доставить неприятности! А он в свою очередь сможет воспользоваться ситуацией и очистить этих призраков, чтобы заработать дополнительные очки... Чэн Цзя, всё это время не сводящий глаз с Гу Уцзи, с изумлением наблюдал, как минуту назад холодное и бесстрастное выражение лица сменилось взволнованным румянцем! Создавалось ощущение, будто юноша внезапно узнал новость о том, что выиграл в лотерею баснословную сумму. В который раз Чэн Цзя отчаялся понять, о чём же в действительности думает мастер Гу. — Как долго нам ещё добираться до места назначения? — с трудом пытаясь подавить растущее нетерпение, Гу Уцзи повернулся к Чэн Цзя. Брови Чэн Цзя от удивления взлетели. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел мастера Гу таким взбудораженным. К тому же, деревня, куда они направляются, по слухам кишмя кишит зловещими призраками… Подумав, Чэн Цзя искренне сказал, что было на уме: — Деревня должна быть в десяти минутах езды. Но это место такое странное, думаю, нам не стоит там останавливаться... — Нет, — Гу Уцзи придержал Чэн Цзя за плечо и сказал не терпящим возражения тоном: — Мы должны её посетить. У меня есть одно важное дело, которое непременно нужно сделать. Разумеется, план съёмок также нельзя срывать. — Но там могут быть призраки... — Разве с этим есть какая-то проблема? Услышав это, Чэн Цзя захлопнул рот и проглотил все вертящиеся на языке возражения. Молодой человек и сам не знал почему, но стоило ему перекинуться с мастером Гу лишь парой слов, как все страхи улетучивались, а тревоги неминуемо отступали.