Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Прошло совсем немного времени, прежде чем в комнате вновь вспыхнул свет, и люди принялись в замешательстве оглядываться, постепенно приходя в себя. Когда испуг отступил, члены съёмочной группы попытались убедить себя в том, что это было просто обычное отключение электроэнергии, никак не связанное с мистикой. Однако, несмотря на доводы логики, на сердцах людей до сих пор было неспокойно. Во всём теле чувствовалась сильная усталость, что было неудивительно, ведь призрак, захватывая чужое тело, попутно высасывал все жизненные соки. Режиссёр пытался бодриться, но и сам едва держался на ногах от изнеможения, словно только что пробежал несколько стометровок или выстоял раунд против мастера кунг-фу. Учитывая всеобщее состояние, перед возобновлением съёмок было принято решение устроить небольшой перерыв. Лишь те немногие из присутствующих, кто когда-либо в жизни контактировал с призраками, всё ещё сохранили воспоминания о случившемся. Чэн Цзя до сих пор пребывал в ужасе и сидел, забившись в угол, отказываясь сдвинуться с места до тех пор, пока не увидит Гу Уцзи. Чэн Лянчжу повертел головой по сторонам и, не заметив ни следа Гу Уцзи на съёмочной площадке, изменился в лице. В голове молодого человека мимолётной вспышкой промелькнул ключ к пониманию. Опустив взгляд, он посмотрел на то, что незнакомец передал ему в кромешной тьме, и это оказался амулет, отдалённо напоминающий тот, который вручил всем Гу Уцзи во время приветственного ужина. Чэн Лянчжу вспомнил, что впервые встретил своего спасителя как раз в тот вечер, когда присутствовал на мероприятии вместе с Гу Уцзи, и в этот раз тоже... Такое не могло быть простым совпадением, однако… Молодой человек шокировано охнул, когда его вдруг осенило. — Значит ли это, что этот загадочный человек... как-то связан с Гу Уцзи? ……… …… В скрытой от посторонних глаз подсобке на стуле вольготно устроился Гу Уцзи, а перед ним на полу скрючился на коленях крепко связанный призрак. Позади духа скульптурой греческого бога застыл Остон, готовый в любой момент пресечь чужие попытки к бегству. Призрак из шкатулки тоже был тут, приготовившись в любой момент подать Гу Уцзи чашку крепко заваренного чая, а пока коротал время, угодливо разминая напряжённые плечи юноши. Голди, монстр из нарисованного мира, лежал возле ног Гу Уцзи, словно большой и послушный пёс, не отводя заинтересованно поблёскивающего взгляда от бледного лица призрака. Под жадным взглядом чудовища призрак съёжился ещё больше. В конце концов, Голди мог увеличивать свою силу, поглощая призраков и неутолённые обиды неупокоенных душ, вот только Гу Уцзи никогда не злоупотреблял этой способностью своего питомца. К этому моменту пойманного призрака уже била крупная дрожь, перепуганный до икоты дух чувствовал себя, словно незадачливый зверолов, что во время охоты сам ненароком забрёл в логово волка. И как же, скажите на милость, всё так обернулось? Неужели у этих призраков не осталось ни капли самоуважения! Как они посмели прислуживать смертному! Вспоминая всю цепочку событий, которая привела к этому плачевному результату, призрак искренне сожалел о сделанном выборе. Не иначе как сам дьявол дёрнул его принять облик Остона! Решив, что молодой человек действительно служил телохранителем Гу Уцзи, призрак с радостью ухватился за возможность замаскироваться под него и застать юношу врасплох. План казался поистине безупречным. Но больше всего во всей этой ситуации призрака озадачила сила Гу Уцзи. Юноша выглядел живым и здоровым, и совсем не походил на ослабленного и беспомощного человека. В какой-то момент призраку даже почудилось, что его вот-вот разорвут на части голыми руками. На самом деле, когда свет в комнате неожиданно погас, душа Остона находилась в карманных часах, незаметно присматривая за Гу Уцзи. Молодой человек как раз был занят наблюдением, когда внезапно заметил появление ещё одного «Остона». Эмоции, которые захватили в тот момент молодого человека, было сложно описать словами. А то, что этот бессовестный и беспринципный самозванец посмел использовать его собственную внешность, чтобы прикоснуться к Гу Уцзи, и вовсе привело Остона в настоящее бешенство! Сам он никогда не позволял себе даже мечтать о такой роскоши! Гу Уцзи невзначай достал кухонный нож, взвесив крепкую рукоять в руке. Широкая сердечная улыбка ни на мгновение не покидала его лица, когда юноша сказал: — Я действительно не хотел прибегать к угрозам, но в конечном итоге мне стоит позаботиться и о своей безопасности, поэтому без обид. Мысленно призрак осыпал человека перед собой проклятиями до седьмого колена, но внешне старался сохранять угодливый вид. Проглотив вертящиеся на языке ругательства, дух смиренно покачал головой: — Нет, нет. Конечно же, я не жалуюсь, меня всё устраивает. Гу Уцзи уставился на него, вытаращив глаза: — Интересные же у тебя увлечения. Застигнутый врасплох, призрак подавился воздухом. Он вовсе не имел в виду какие-то извращённые практики связывания! — На самом деле, я хочу задать тебе несколько вопросов, — вернулся к допросу Гу Уцзи. — Я слышал, что сюда должны были устремиться целые толпы призраков, объявившие на меня охоту, но в действительности их оказалось не так много, как я ожидал. Такое положение вещей кажется мне довольно странным, с чем это связано? Лицо призрака презрительно скривилось, а после он нерешительно пробормотал: — Тут такое дело... — Я думаю, нам просто следует пустить этого парня на корм монстру, — мимоходом заметил Остон. — Так от него будет хоть какая-то польза. Ещё неизвестно, что может натворить этот призрак, если его выпустить на свободу. Голди, сидящий поблизости, ещё больше разволновался и широко раскрыл пасть, пуская слюни, как будто уже не мог дождаться трапезы. У призрака никогда не хватило бы храбрости проверять границы терпения и милосердия Гу Уцзи. Впервые в своей загробной жизни дух оказался в такой безвыходной ситуации и сразу же заголосил: — Я скажу! Я всё расскажу! Остон даже не пытался скрыть разочарования. Похоже, молодой человек действительно мечтал скормить духа ручному монстру, что лишь убедило призрака в том, что он буквально чудом избежал смерти, пройдя по очень тонкому льду. — Полагаю, вам прекрасно известно, что все призраки в окрестностях собрались здесь, чтобы попытаться поглотить душу этого господина, в случае удачи это сулит нам большую выгоду, — пустился в объяснения призрак. — В основном на охоту выбрались обычные привидения, желающие попытать удачу, но среди них есть и злые духи, и даже два или три существа уровня Короля призраков! В подсобке воцарилась напряжённая тишина. Взгляд Гу Уцзи стал серьёзным, он никак не ожидал, что ситуация на самом деле примет такой оборот, что даже злые духи, сравнимые в силе с Королём призраков, решат принять участие в гонке. Если бы сейчас Системе вздумалось запустить квест, это была бы локация высшего уровня, не меньше! — Тогда почему они просто не нападают на меня всем скопом? Даже в обычном своём состоянии я вряд ли способен выстоять перед такой толпой. — Разумеется, лишь потому, что это невозможно, — принялся обстоятельно разъяснять призрак с таким видом, словно разговаривал с несмышлёным ребёнком. — В этом мире также действуют определённые правила, которых мы должны придерживаться. Если бы мы могли просто пойти и убивать людей направо и налево, поглощая их души, разве остались бы на земле ещё живые люди? Вынужденный согласиться, Гу Уцзи кивнул. Даже сверхъестественные квесты подчинялись определённым правилам, и всё, что требовалось от игроков, это найти способ, который может позволить им сбежать. И пусть с самого начала эта ситуация могла показаться беспорядочной и хаотичной, на самом деле она тоже следовала какому-то правилу, и, сумев понять этот принцип, он сможет выбраться живым и невредимым из этой западни. Ранее Гу Уцзи уже пытался призвать призраков при помощи своей способности установления контроля над духами, но на его зов откликались лишь привидения, не обладающие собственным сознанием, пустые сгустки негативной энергии. Призраки более высокого уровня находились вне досягаемости юноши, как будто их разделял непроницаемый барьер, что, вероятно, являлось результатом какого-то особого ограничения, установленного в этой деревне. — Чем могущественнее призрак, тем строже правила, которым он вынужден следовать. Духи уровня Короля призраков смогут напасть на тебя не ранее, чем через семь дней, — объяснил призрак. — В то же время в этой деревне обитает много местных привидений. Раньше эти неприкаянные души мирно сосуществовали бок о бок с живыми и никогда не нападали на жителей деревни. Но по какой-то причине сейчас даже эти духи обернулись свирепой нечистью... — Что ж, теперь всё более-менее ясно, — Гу Уцзи кивнул, чувствуя, как сердце тревожно сжалось. После рассказа призрака беспокойство только усилилось, ведь даже с его прежними способностями выжить в такой ситуации было бы нелегко, а уж теперь, когда от былой силы юноши осталась лишь десятая часть, похоже, спасти его могло только чудо. К тому же, все эти призраки слетелись сюда со всей округи, а не были привязаны к какой-то конкретной местности или месту своей гибели, а это означало, что никакое расследование не поможет узнать их историю и вычислить слабости. В борьбе с такими духами приходилось полагаться лишь на свою интуицию. Также следовало держать в уме, что история особняка, в котором они остановились, удивительным образом совпадала со сценарием, который лёг в основу фильма. Гу Уцзи никогда не верил в такие совпадения, а значит, ему также следовало остерегаться человека, который написал сценарий. Однако, досконально изучив биографию сценариста, юноша узнал лишь, что тот был самым обычным трудягой в кинематографе, не имеющим никаких тёмных пятен в прошлом. Исходя из этого, можно было сделать вывод, что человек, приложивший к происходящему руку, очень тщательно и умело замёл за собой следы. Единственный способ выжить, который сейчас видел Гу Уцзи, состоял в том, чтобы повысить свой навык управления призраками до такой степени, дабы он смог контролировать существ высшего уровня. К тому же, обладая такими способностями, у него получилось бы принести этому месту несоизмеримо много пользы. Вот только количество игровых очков, необходимых для улучшения этого навыка, очевидно, просто невозможно заработать за одну ночь. Однако в этот момент взгляд Гу Уцзи прояснился, словно он внезапно что-то вспомнил, и когда юноша вновь посмотрел на призрака, лицо его заметно смягчилось: — Не мог бы ты оказать мне одну услугу? От вида такой разительной перемены в чужом поведении призрака охватило дурное предчувствие, но, покосившись на Остона, который, казалось, только и ждал, когда перепуганный дух оступится, и на монстра, пристально наблюдающего за ним плотоядным взглядом, призрак не мог заставить себя сказать нет, поэтому лишь осторожно кивнул: — Конечно. Всё, что угодно. — Я хочу, чтобы ты пригласил для меня несколько призраков, — без обиняков выпалил Гу Уцзи. Дух в ответ лишь оторопело вытаращил глаза. Что это за просьба такая?! — Не волнуйся, — успокоил его юноша. — Я не задумал ничего плохого. Призрак похолодел. Теперь это звучит ещё хуже! И почему этот человек, ставший объектом охоты десятков тысяч потусторонних существ, вовсе не производил впечатления жертвы. Скорее, наоборот, от него исходило жуткое ощущение угрозы, как будто охотник здесь — именно он! — Я просто мирно побеседую с ними и посмотрю, получится ли у меня разрешить их сожаления и обиды, чтобы провести обряд очищения, — бесхитростно заявил Гу Уцзи, ласково глядя на побледневшего призрака. — Редко когда удаётся встретить столько привидений за один раз, разве это не прекрасная возможность, чтобы творить добро! — Вот оно что, — призрак лишь бездумно кивнул. На самом деле, он так и не понял, о чём говорил Гу Уцзи. Какое ещё очищение? Разве так уж легко развеять многолетние обиды призраков? Неожиданная просьба Гу Уцзи натолкнула призрака на мысль, как можно обернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Хотя он не мог связаться с более сильными существами, он вполне мог созвать призраков аналогичного с ним уровня или же тех, кто лишь немного сильнее его. Это не должно было вызвать никаких подозрений и не заставит человека перед ним насторожиться. Собравшись вместе, призраки уж точно смогут разорвать душу этого смертного на части! От одной этой мысли настроение призрака заметно улучшилось, и он осклабился в пугающей улыбке. ……… …… К этому времени окрестности деревни уже утратили чёткость очертаний, посёлок окутала непроницаемая густая пелена тумана, неподвижной стеной отрезая это место от всего остального мира. Неподалеку от посёлка на горном хребте возвышался современный особняк, почти задевая крышей низко висящие свинцовые тучи. На открытом балконе стоял привлекательный молодой человек. Излишне бледная кожа казалась почти прозрачной, придавая юноше немного болезненный вид. С холодной улыбкой на губах незнакомец осматривал деревню в бинокль, словно учёный, разглядывающий муравьёв в микроскоп перед тем, как опустить лабораторное стекло в кислоту. Позади него безмолвным каменным изваянием замер высокий мужчина, совсем не похожий на обычного человека, лицо его было полностью скрыто белой маской. Будь Гу Уцзи здесь, он бы сразу узнал его — это был тот самый жуткий мастер из семьи Бай, которого он встретил на банкете семьи Ся Яншу. Многие подозревали, что в том, что случилось тогда с семьёй Ся, были замешаны люди из клана Бай, но прямых доказательств чужой вины не было, а пустые подозрения никто бы и слушать не стал. Молодого господина Ся Си здесь не было, но аура этого юноши с болезненным взглядом, тем не менее, была точно такая же, как у предыдущего «носителя». — Совершенно очевидно, что этот Гу Уцзи тоже игрок, и сейчас он проходит испытание Системы, необходимое, чтобы перейти на продвинутый уровень, — сквозь зубы процедил молодой человек, бесцветные глаза пылали убийственной злобой. — Хорошо, что я успел подготовиться. В городе будет слишком тесно двум профессиональным игрокам, поэтому кому-то придётся остаться здесь навсегда. Единственное, о чём молодой человек сожалел, так это о том, что никак не мог отыскать ту таинственную незнакомку, которую встретил в прошлый раз на банкете семьи Ся. Будь это в его силах, он бы похоронил ту нахальную выскочку вместе с Гу Уцзи в одной могиле. Чем меньше в округе будет способных мастеров, тем лучше для него. В любом случае, день его триумфа был уже не за горами. Юноша подошёл к небольшому журнальному столику и открыл записную книжку. Содержимое блокнота в точности совпадало со сценарием, который получил Гу Уцзи при подготовке к съёмкам. — К счастью, в этой деревне обитают тысячи привидений, даже руки пачкать не придётся, — небрежно бросил юноша, раздумывая, что следовало записать дальше, и по какому пути направить призраков и людей, запертых сейчас в посёлке, как в смертоносной ловушке, играя ими, словно пешками на шахматной доске. На бледной коже проступил едва заметный румянец — чувство абсолютного контроля уже привычно будоражило кровь. — Этим людям ни за что не покинуть захлопнувшийся капкан, пока они не отыграют отведённые им в этой трагедии роли до конца... Разумеется, исходя из уровня силы этих глупцов, даже если всё закончится, никто из них не сможет уйти живым, верно? Этот блокнот был чрезвычайно ценным артефактом, который молодой человек заполучил с большим трудом. Но даже после того, как юноша вложил в него баснословное количество игровых очков, он приобрёл лишь возможность превращать ограниченную местность в особое измерение — точную копию реально существующего места, и только выполнив особые требования, запертые внутри, словно в искусной мышеловке, люди получали шанс выбраться. Разумеется, как и любой игровой артефакт, этот блокнот обладал рядом ограничений. Но, поразмыслив, юноша рассудил, что против такого игрока, как Гу Уцзи, который только что получил возможность повысить свой уровень до продвинутого, этого будет вполне достаточно. По правде говоря, ему было даже немного жаль тратить на него такой ценный реквизит. В конце концов, только завершив это десятидневное испытание, участник будет считаться полноценным игроком высшего уровня. До тех пор, пока испытание не пройдено, навыки игроков, будь то сила или опыт, во многом уступали их истинным способностям. А значит, тот, кто окажется в западне созданного блокнотом призрачного измерения, наверняка умрёт без единого шанса на спасение.