Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Ян Шао откинулся на спинку кресла. В этот момент окружённый темнотой молодой человек находился в небольшой комнате, всё свободное пространство которой было заполнено большим количеством пластиковых контейнеров с приготовленной едой, достаточных, чтобы продержаться в изоляции десять дней. Известно, что раньше игроки действительно проходили десятидневное испытание своими силами, ведь считалось, что лишь с успехом вынеся это боевое крещение, игрок получал шанс преобразиться и стать сильнее. Но теперь многие игроки получали информацию из других источников, поэтому заранее готовились к тому моменту, когда окажутся беззащитны перед толпой духов, объявивших на них охоту. Твёрдо уверовав в мудрость, что лучший бой — это тот бой, который не состоялся, игроки всеми правдами и неправдами пытались провести эту неспокойную декаду в изоляции и не дать призракам добраться до себя. И это не говоря уже о том, что многие игроки высшего уровня в этот период пытались избавиться от беззащитных соперников. Даже укрывшись в своём импровизированном бункере, Ян Шао места себе не находил от беспокойства. Он вздрагивал от любого шороха и даже не мог сомкнуть глаз, чтобы отдохнуть. Однако Гу Уцзи наотрез отказывался прятаться, оставаясь перед толпой обезумевших от голода призраков открытым, как на ладони – лови не хочу! Когда эта мысль впервые посетила голову Ян Шао, молодой человек потрясённо замер. Ему показалось, что он наконец кое-что понял… Вероятно, именно из-за этого своего качества Гу Уцзи сумел остаться самим собой… В противном случае, каждый день в страхе изводя себя, разве мог он раз за разом оставаться таким же добрым и отзывчивым. Рано или поздно это привело бы его на край гибели. Так думал Ян Шао, но на самом деле Гу Уцзи в полной мере оправдывал поговорку: «Меньше знаешь – крепче спишь!» Он действительно почти ничего не знал ни об игровом форуме, ни о закулисных играх его участников. Совершенно очевидно, что жизнь юноши могла оказаться в смертельной опасности в любой момент, но он вёл себя так, как будто у него всегда находились более важные дела, и бóльшую часть времени его не волновала ни Система, ни другие игроки. — Кажется, я слишком много себе надумал, — покачал головой Ян Шао, ощутив на сердце необычайную лёгкость, словно сбросил неподъёмный груз с плеч. Однако в этот момент в душе молодого человека возникло дурное предчувствие, тревожное ощущение того, что вот-вот должно произойти что-то плохое. Так всякий раз бывало перед надвигающейся грозой. Всем известно, что, когда за окнами бушует буря, безопаснее всего находиться в надёжном укрытии, чем околачиваться где-то там, снаружи. Ян Шао ещё раз прислушался к своим ощущениям и нахмурился. То, что Ян Шао передал Гу Уцзи принадлежащий ему ценный артефакт, связало их двоих незримой нитью, и теперь сквозь расстояния он мог слабо чувствовать состояние друга. Чужая аура, которую он ощутил поблизости от Гу Уцзи, пробудила воспоминания и смутное ощущение чего-то знакомого. — Подождите-ка, если я правильно помню, — на память Ян Шао внезапно пришли образы нескольких высокоуровневых игроков, о которых он в своё время наводил справки, и молодой человек моментально покрылся гусиной кожей. — Неужели игрок высшего уровня, который нацелился на него, это тот самый парень? Это очень, очень скверная новость! ……… …… В это же время в современном особняке вдали от деревни, молодой человек, зажав в изящных пальцах перьевую ручку, записывал что-то наугад в небольшой блокнот. — Повезло, что в этой деревне обитает так много призраков... Что ж, Гу Уцзи, давай-ка посмотрим, сможешь ли ты стать продвинутым игроком или нет. — Наверное, выберу этого духа — бедняжка отправилась путешествовать, но погибла в автокатастрофе. Из-за страха перед неизбежным наказанием водитель похоронил её тело в канаве недалеко от дороги, и, в конечном итоге, она так там и осталась, за долгие годы её тело никто так и не нашёл... Это призрак с истерзанным сердцем, до краёв наполненным чёрной обидой. Разумеется, не так-то просто подстроить, чтобы случайно выбранный призрак обратил свой гнев против Гу Уцзи. Однако ценный артефакт, которым владел молодой человек, был способен подарить ему существенное преимущество. Блокнот обладал невероятной силой объединять прошлые переживания призрака и сформированные жуткие измерения, люди же, запертые в них, должны были выполнить заданные условия, чтобы получить возможность покинуть западню... ……… …… Поддавшись внезапной сонливости, Гу Уцзи прикрыл веки, а когда вновь открыл глаза, оказался окружён калейдоскопом стремительно меняющихся образов, словно в жутковатой комнате смеха. Впереди он видел спину незнакомой женщины. Не ускоряя шага, она шла прямо перед ним, но юноша, как ни старался, не мог её догнать. Присмотревшись, Гу Уцзи понял, что они оба идут посередине пустынной трассы, а фигура женщины заметно прихрамывает, подволакивая за собой ногу, и от странно изогнутого силуэта незнакомки веяло потусторонней жутью. — Что здесь происходит? — разум Гу Уцзи не поспевал за происходящим, и юноша ощутил себя совершенно потерянным. Тем не менее, он не мог не окликнуть свою неожиданную спутницу. — Подожди, опасно ходить по шоссе, сойди на обочину! Тело женщины неустойчиво покачнулось на тонких каблуках. В следующий момент Гу Уцзи ослепила яркая вспышка света, из-за поворота на шоссе резко повернул автомобиль, мчащийся прямо на застывшую женщину и Гу Уцзи… ...... Несколько мгновений спустя. Автомобиль с визгом затормозил, остановившись за мгновение до того, чтобы снести живое препятствие с пути. Гу Уцзи стоял, смахивая испарину со лба ладонью, а другой рукой упираясь в капот автомобиля. Наградив женщину рядом с собой радостным взглядом, он повторил: — Я же говорил: не стоит ходить посередине дороги. Чуть было не попали в аварию! Незнакомка ошеломлённо молчала. А после уставилась во все глаза на Гу Уцзи. За все годы после своей жалкой смерти она повстречала так много людей, но никто и никогда не вёл себя, как этот юноша! Неужели кто-то действительно способен остановить несущийся на полном ходу автомобиль голыми руками?! Гу Уцзи незаметно с облегчением перевёл дух. На мгновение ему показалось, что он находился на волоске от провала, лишь в самый последний момент ему удалось остановить мчащийся на них с бешеной скоростью автомобиль. Не стоило полагаться на свои способности, ведь в данный момент он мог использовать лишь десятую часть своей привычной силы. — Я заметил твой печальный взгляд, у тебя какие-то трудности? — разумеется, Гу Уцзи сразу понял, что перед ним — призрак, но это никогда не мешало ему помогать заблудшим душам. — Моё тело… Я не могу его найти, — мёртвая женщина изначально не хотела доверять случайному прохожему свои сокровенные мысли, однако поведение Гу Уцзи оказалось настолько шокирующим, что она даже не успела сориентироваться, невольно высказав всё, что было на уме. — Всего лишь? — немедленно отозвался Гу Уцзи. — Завтра же я вернусь в этот район, чтобы поискать его. Уверен, что без труда смогу отыскать твоё тело... А потом я помогу тебе вызвать полицию, чтобы представители власти смогли разобраться в том, что здесь произошло и найти виновника. Заметив, как в изумлении вытянулось лицо призрака, Гу Уцзи невольно замешкался, а после неуверенно предположил: — Я ведь правильно понял, что ты попала в автомобильную аварию, а потом водитель закопал твоё тело, чтобы скрыться от правосудия? Ты ведь за этим и пришла ко мне? Чтобы попросить меня помочь тебе? Мёртвая женщина не нашлась, что на это ответить, и немного заторможено кинула. На самом деле, она собиралась убить Гу Уцзи и поглотить его душу. Впитав жизненные силы этого человека, несчастная жертва собиралась стать сильнее, чтобы наконец отыскать своего обидчика и сполна ему отомстить. Но сейчас, увидев искреннее желание помочь, она не могла найти в себе сил остановить благородный порыв юноши. В следующий миг лес и дорога вокруг Гу Уцзи утратили очертания и стали размытыми, словно кто-то перевернул стакан с водой на акварельный рисунок, но прежде чем всё исчезло, юноша услышал рядом с собой едва различимый шёпот призрака: «Будь осторожен». ……… …… Молодой человек в особняке недовольно нахмурился. Он доподлинно не знал, что на самом деле происходило в деревне, одно было ясно: его заговор, похоже, не сработал. Но с призраком, на которого пал его выбор и который казался идеальным вариантом, было всё в порядке, да и Гу Уцзи, если верить ощущениям, тоже был жив и здоров, так что же, чёрт возьми, пошло не так? — Что ж, это не имеет значения, у меня в запасе есть ещё целая армия других призраков, которых я могу использовать по своему желанию, — юноша сухо улыбнулся и бросил ледяной взгляд в сторону деревни: — Каждый раз так ловко сбегать от нечисти не получится, не так ли? — На этот раз выберу призраков маленьких детей, чья гибель стала результатом домашнего насилия; они наверняка всем своим существом ненавидят взрослых мужчин, напоминающих им собственных отцов, которые истязают и бьют детей. Посмотрим, сможешь ли ты избавиться от нескольких привидений одновременно? ……… …… — Старший братец, поиграй сначала со мной! — Нет, я первый встретил братца, так что правильным будет, если он сперва поиграет со мной! — Держитесь от него подальше! Очевидно же, что старший братец любит меня больше всех! На фоне покосившихся от времени ветхих деревенских хижин разыгралась странная сцена. Несколько маленьких призраков соперничали за внимание Гу Уцзи, хватая юношу за руки и пытаясь тянуть каждый в свою сторону. — Подождите, ребята, не торопитесь, давайте играть все вместе, — беспомощно рассмеялся Гу Уцзи. Когда он повстречал этих привидений, все они выглядели маленькими безобразными чудовищами с заострёнными зубами и бледной до синевы кожей, покрытой открытыми незаживающими ранами и струпьями. Замученные при жизни духи жаждали поймать и загрызть Гу Уцзи до смерти в отместку всем тем взрослым, которые допустили, чтобы невинные дети встретили такой ужасный конец. Но Гу Уцзи не только с лёгкостью сдержал маленьких одичавших призраков, но и применил к каждому магию исцеления, залечив раны, которые клеймили детские тельца с момента их смерти. После чудесного исцеления лютая ненависть в глазах призрачных малышей сменилась откровенным обожанием. К этому моменту у Гу Уцзи за плечами уже накопился богатый опыт обращения с торговой площадкой Системы, поэтому он мимоходом закупил ещё немного артефактов, подходящих для детских игр... И вот, таким нехитрым образом, поначалу леденящая кровь сцена превратилась в игровую площадку детского сада. ……… …… Молодой человек в особняке хмурился всё сильнее. Он снова почувствовал, что и на этот раз и призраки, и Гу Уцзи в полном порядке. Мало того, похоже, что все они счастливы и радостно проводят время. — Проклятье, да что же именно сделал этот Гу Уцзи? — теперь молодого человека разбирало любопытство. — Однако не стоит забывать, что эти привидения всё ещё дети, вероятно, он завоевал их доверие каким-то особенным артефактом. — Что ж, подожди, пока я натравлю на тебя других призраков! На этом твоя удача закончится… ……… …… Проснувшись на следующий день, Чэн Цзя сразу почувствовал резкую боль в спине. Что ж, в конце концов, такому избалованному молодому господину, как он, не пристало ночевать на полу. Но к его удивлению, Гу Уцзи уже был на ногах, отдохнувший и пребывающий в очень хорошем расположении духа. Юноша даже напевал, тихо мурлыкая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, пока с аппетитом поглощал завтрак, который ему принёс Остон. С немым вопросом Чэн Цзя обратил свой взгляд на Остона, однако на лице молодого человека читалось открытое замешательство. — Мастер Гу, что случилось? Вчера произошло что-то хорошее? — сгорая от любопытства, поинтересовался Чэн Цзя. Как он ни старался, а при мыслях о жуткой деревне, в которой они остановились, ничего хорошего ему в голову не приходило. — Мне повезло, прошлой ночью я повстречал много призраков. Как только Гу Уцзи открыл рот, лицо Чэн Цзя стало белее мела, и молодой директор сразу же пожалел о том, что вообще решил что-то спросить. — Но призраки в этой деревне все как на подбор оказались довольно милые, и я немного им помог, так что в итоге все счастливы, — тем временем беспечно продолжал Гу Уцзи. Юноша буквально лучился от радости, да он, безусловно, и был счастлив, совершая добрые дела всю ночь напролёт. Гу Уцзи до сих пор было невдомёк, что поначалу все эти призраки были намерены расправиться с ним, но отчего-то в итоге всё переворачивалось с ног на голову, и духи в ответ на искреннее желание Гу Уцзи помочь так же испытывали всплеск добрых чувств к юноше. Больше никто из них не то что не помышлял об убийстве Гу Уцзи, у них бы рука не поднялась причинить ему вред… Более того, если другие призраки захотят напасть на Гу Уцзи, они уж точно не будут просто сидеть сложа руки. Во время бесед с неупокоенными душами Гу Уцзи удалось собрать много сведений о событиях, которые когда-то произошли в деревне, и юноша не сомневался, что в будущем это ему пригодится. Каждого из этих призраков одолевали какие-то неисполненные желания, оставшиеся после смерти, поэтому Гу Уцзи никого из них не заставлял проходить через обряд очищения, а вместо этого помогал разрешить давние незаконченные дела, и лишь после этого очищал свободные от мирских забот души. В конце концов, с самого начала Гу Уцзи собирался использовать свою технику очищения для благого дела, а вовсе не для набора игровых очков. Несмотря на то, что он мог просто очищать призраков целыми толпами направо и налево лишь для того, чтобы стать сильнее, такой подход совершенно не соответствовал его жизненным принципам. Разумеется, не стоило упоминать, каким подавленным чувствовал себя этой ночью молодой человек в особняке. Когда солнце забрезжило над горизонтом, он уже начал задаваться вопросом, не сломался ли его артефакт ненароком. Если бы Гу Уцзи и остальные люди всё ещё не находились запертые в созданной им ловушке, он бы уже отправился на игровой форум в поисках ответов. Выслушав Гу Уцзи, Чэн Цзя с трудом удалось справиться с изумлением. Богатое воображение с лихвой рисовало картину, как юноша прошлой ночью схлестнулся в бою с целой армией жутких призраков, жаждущих его крови… Только такой удивительный человек как мастер Гу мог найти в себе силы в такой ситуации улыбаться и сохранять бодрость духа. И в то же время от мысли, сколько кошмарных призраков могло побывать в их комнате за ночь, Чэн Цзя стал белее бумаги и на всякий случай нацепил на одежду ещё несколько талисманов. В этот день съёмки должны были проходить в самой деревне и в её окрестностях. Режиссёр заранее заручился согласием местных жителей, и команда отправилась в путь с утра пораньше. Услышав о месте, куда все направляются, работники дома, в котором остановилась съёмочная группа, выглядели так, как будто хотели что-то сказать, но по какой-то причине продолжали хранить молчание. Вскоре фургон съёмочной группы прибыл к месту назначения, и перед участниками съёмок раскинулся сказочно красивый пейзаж: изумрудные холмы простирались до самого горизонта, лишь где-то вдалеке проступали смутные очертания посёлка. Неудивительно, что это место пользовалось такой популярностью у туристов. Но в этот пасмурный день по холмам стелился густой белёсый туман, наполняя души ощущением серого уныния, как будто в этом месте действительно нашли свой приют безутешные привидения. Ни один турист в здравом уме не захочет посещать такие места. Сцена, которую должны были снимать сегодня была апогеем драмы, когда главный герой в исполнении Гу Уцзи, и даосский священник, которого играл Чэн Лянчжу, спасались бегством от призраков деревни и по счастливой случайности проливали свет на то, какие секреты скрывал мирный с виду посёлок. Призрак, вселившийся в тело ассистента режиссёра накануне вечером, мысленно уже потирал ладони, незаметно усмехаясь, словно уже как наяву видел картину жалкой смерти Гу Уцзи, угодившего в расставленную для него ловушку... В конце концов, сегодня он не один, здесь собралось довольно много призраков. Одной обезумевшей от горя покойницы, которая всё никак не могла отыскать своё бренное тело и годами бродила по шоссе, пугая припозднившихся путников до икоты, хватит, чтобы разорвать Гу Уцзи на части! Сам Гу Уцзи тем временем никак не мог избавиться от ощущения, что окружающая картина выглядела слишком знакомо... Как будто он видел нечто подобное во сне прошлой ночью. — Не могу поверить, какое удивительное совпадение! Разве это не то самое место, где я пообещал призраку, что найду её тело?