Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

— Чёрт возьми... Заполонившие комнату призраки в страхе попятились. Им-то не понаслышке было известно, насколько опасна сложившаяся ситуация, но будучи не в силах предотвратить происходящее, привидениям оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как дух захватывает тело Гу Уцзи. — Проклятье, — Остон в бессилии стиснул зубы и пробормотал что-то себе под нос. Гу Уцзи застыл, однако, несмотря на то, что юноша не сдвинулся с места, карманные часы распахнулись, и в воздух взвился столп золотого света. Время замерло, а вместе с ним и всё вокруг. Когда частичка души Остона всё ещё оставалась в карманных часах, им было под силу остановить натиск целой толпы призраков. Теперь же, после повышения способности этого артефакта до того уровня, который позволял влиять и на реальный мир, карманные часы, несомненно, стали обладать куда более внушительной силой. Бледная душа, нависшая над Гу Уцзи, настороженно замерла, но, заметив, что золотистого света карманных часов явно недостаточно для того, чтобы оказать на неё слишком большое воздействие, сразу же разразилась равнодушным смехом: — Хорошая попытка, но этого явно не хватит, чтобы остановить меня. Что ж, тебе некого винить, кроме самого себя за то, что оказался недостаточно силён! С этими словами полупрозрачный дух под ошеломлёнными, испуганными и негодующими взглядами стремительно набросился на юношу. Гу Уцзи ощутил, как спину обдало леденящим кровь холодом, все чувства и ощущения обострились до предела, а инстинкты забили тревогу. Интуиция подсказывала, что если он в скорейшем времени ничего не предпримет, злой дух действительно захватит его тело и получит над ним полный контроль! Судя по всему, бессознательное тело молодого человека, которое так и осталось лежать на холодном полу, когда-то принадлежало совершенно другому человеку. Достаточно было взглянуть в лицо призрака, чтобы понять, что этот дух не имел никакого отношения к оболочке, которую только что оставил. Судя по всему, этому человеку когда-то не повезло, и злой дух занял место его души точно так же, как сейчас намеревался поступить с Гу Уцзи. Истинная личность профессионального игрока до сих пор оставалась неизвестной. «Я должен во что бы то ни стало ему помешать». Гу Уцзи чувствовал, как силы стремительно покидали его тело, и, неловко покачнувшись, чуть было не упал на колени. Даже когда ему пришлось нести на своём плече чёрный гроб всю дорогу от деревни вниз по горе, он не чувствовал себя и вполовину таким измотанным. Остон бросился на помощь Гу Уцзи, но ситуация к этому моменту уже достигла критического уровня. Похоже, теперь никому было не под силу отделить призрака от тела юноши. В сознании Гу Уцзи промелькнула запоздалая мысль, что его усилия пропали даром: даже всех имеющихся у него в арсенале артефактов и навыков недостаточно, чтобы справиться с этим игроком высшего уровня, давно ставшим призраком. Даже Остон не мог ему помочь, что уж говорить о других. Неужели это был как раз тот случай, когда настало время бороться с отравой при помощи ещё более сильного яда? Гу Уцзи сделал глубокий вдох, как перед прыжком с обрыва, после чего схватил Остона за плечо: — Займи моё тело! Остон так и застыл. — Разве он сейчас не пытается захватить моё тело? Если ты опередишь его, этот дух уже ничего не сможет сделать, — настаивал Гу Уцзи. У остальных призраков чуть глаза на лоб не полезли. Что мы тут вообще обсуждаем? Захват парковочного места? Остон пришёл в заметное смятение, на лице молодого человека отразилась целая палитра смешанных эмоций. Само по себе предложение звучало дико, но, если задуматься, это казалось разумным, вполне в духе рискованного Гу Уцзи! Тем не менее, Остона по-прежнему одолевали сомнения: — Но не нанесу ли я тем самым тебе оскорбление, если займу твоё тело... Гу Уцзи перебил его: — Если не хочешь, я позову другого злого духа. Самого юношу не сильно заботили такие вопросы как захват его собственного тела кем-то, но Остон был, по крайней мере, хорошо ему знаком. Гу Уцзи мог поручиться за его надёжность и был уверен, что тот не станет предпринимать ничего, что ему навредит. Услышав последнюю фразу, злые духи в толпе призраков заметно приободрились. Похоже, каждый из них мечтал о том, чтобы выбор Гу Уцзи пал именно на него. Заметив это, стоявший рядом с юношей Остон не на шутку встревожился. Призрак молодого человека, одержимого идеей захватить тело Гу Уцзи, услышав эти слова, обеспокоенно нахмурился. Пусть он и не боялся Остона, но если тот действительно займёт тело Гу Уцзи, это всё равно будет немного хлопотно. Призрак засуетился, решив ускорить процесс, и полупрозрачное тело начало постепенно сливаться с телом Гу Уцзи. Злой дух был в полном восторге. Эта оболочка была самым совершенным телом-носителем, которое он когда-либо видел, и оно, безусловно, прослужит ему намного дольше других... Но как раз в тот момент, когда призрак собирался приблизиться к тому месту в груди, где, излучая слабый свет, трепетала уязвимая душа Гу Уцзи, дух натолкнулся на невидимую стену, внезапно почувствовав, что путь ему преградила какая-то глубокая, непроницаемая тьма. — Что это? Призрак нахмурился. Неужели в теле этого парня обитает какое-то странное существо? Может ли быть, что он уже давно предвидел этот день и заранее подготовился? «А этот Гу Уцзи гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд. Какая жалость, что ему не повезло повстречать на своём пути меня, иначе у него действительно были все шансы стать профессиональным игроком». Тьма эта ощущалась разумной и живой, и отчего-то внушала призраку безотчётный, почти суеверный ужас. Но это просто невозможно, уверял он самого себя. Гу Уцзи — всего лишь новичок, который только что перешёл на следующий уровень. Сам же он достиг к этому времени такого ранга, что даже профессиональные игроки опасались открыто ему противостоять, откуда у простого парня взяться защите такого уровня? «Это просто блеф», — мысленно усмехнулся призрак, а затем, отмахнувшись от дурных предчувствий, уверенно приблизился вплотную к сгустку кромешной тьмы. Но чем ближе дух подлетал, тем сильнее осознавал, насколько неправильным и необдуманным было его решение, и вместе с тем почти забытое чувство страха поднялось из глубин его давно остановившегося сердца. — Это же... ............ ...... Сомнения наконец оставили Остона. Вместо того чтобы позволять другим духам захватить тело Гу Уцзи, он должен сделать это сам! По крайней мере, он уж точно не будет представлять никакой угрозы для юноши, а в случае вмешательства других призраков он ни в чём не мог быть уверен. Более того, разве это не будет отличной возможностью стать к Гу Уцзи немного ближе? Хотя он и Гу Уцзи, в конечном счёте, слишком разные, и Остон никогда не позволял себе даже мечтать о том, чтобы быть вместе, но если он сможет получить немного тесного контакта, то можно считать, что жизнь прожита не зря! От одной только мысли об этом в груди Остона потеплело, и молодой человек судорожно втянул носом воздух. Остон одарил Гу Уцзи ласковым взглядом, прежде чем взять юношу за руку и сказать: — Если только так я смогу помочь, то я сделаю всё, что в моих силах… Не успел он закончить предложение, как из тела Гу Уцзи стремительно, словно пробка из бутылки с игристым вином, выскочил испуганный призрак и беспомощно повалился на землю. И без того бледный дух стал и вовсе почти прозрачным. Остон растерянно замолчал. Мало того, что призрак сейчас выглядел настолько жалким, что на него было больно смотреть, но и взгляд, который тот устремил на Гу Уцзи, был наполнен неприкрытым паническим ужасом. — Как это возможно… Как ты можешь жить с этим ужасным существом внутри... Гу Уцзи настороженно повернулся к призраку и, помедлив секунду, осторожно переспросил: — О чём ты говоришь? Тебе что-то известно? Юноша незаметно осмотрелся. Возможно ли, что этого игрока до полусмерти напугало что-то позади него? Изначально Гу Уцзи не придал чужим словам большого значения, но, увидев, что растерянный дух почти обезумел от страха, поневоле начал беспокоиться. Собравшиеся в комнате призраки, ставшие невольными свидетелями этой сцены, тоже поначалу заподозрили злого духа в притворстве, но уже скоро стало понятно, что ужас в чужих глазах был самым что ни на есть настоящим. А ведь это был призрак невероятно сильного игрока высокого уровня! Неужели его мог так сильно испугать неудавшийся захват чужого тела? Это лишь доказывало, что у Гу Уцзи всё ещё найдутся удивительные козыри в рукаве, способные остановить даже игрока продвинутого уровня! Глаза призраков, устремлённые на Гу Уцзи, теперь лучились неприкрытой благодарностью. К счастью, они вовремя решили перейти на сторону Гу Уцзи... Иначе кто знает, что бы с ними теперь стало, реши они и дальше противостоять этому парню! — Как ты можешь не знать? Если тебе и в самом деле невдомёк, о чём я говорю, то как ты вообще дожил до сегодняшнего дня?! Судя по силе, могущество этого существа просто невозможно подавить! — в расширенных от паники глазах призрака плескался неописуемый страх. Похоже, то, что он только что увидел, оказало на него поистине ошеломляющее впечатление... За свой многолетний опыт участия в сверхъестественных квестах он успел повидать всякое, но впервые за всю свою жизнь начал сомневаться во всём, во что когда бы то ни было верил. Но всё же богатый опыт прохождения локаций, одной страшнее другой, сделал своё дело, и постепенно игрок взял себя в руки. Немного успокоившись, молодой человек уставился на Гу Уцзи немигающим взглядом и припечатал так, словно проклял: — Если ты не лжёшь, то уже неважно, встречу ли я здесь сегодня свою смерть. Как бы то ни было, скоро ты догонишь меня, чтобы сопровождать в преисподнюю! Гу Уцзи нахмурился. Невидимый обруч тревоги на груди стискивался всё туже и туже. Если ситуация и в самом деле приняла настолько серьёзный оборот, ему действительно следует поторопиться, чтобы вспомнить своё прошлое. В этот момент остальные призраки и Остон наконец пришли в себя, и скрутили обезумевшего от собственной ярости и ядовитого отчаяния злого духа. Тот, вероятно, до сих пор был слишком напуган тем, что увидел внутри тела Гу Уцзи, поэтому почти не сопротивлялся и вскоре оказался временно запечатан в иллюстрированном сборнике тёмных сказок. Захлопнув книгу, юноша с предельным спокойствием убрал её обратно в системный инвентарь. Если бы обычный человек знал, что волею судьбы обладает такой жуткой вещью, ему точно стало бы не по себе, но Гу Уцзи, хоть и считал себя обычным человеком, относился к таким предметам вполне обыденно, не зацикливаясь на их прóклятой природе. Главная проблема сейчас заключалась в том, что нужно было что-то делать с бессознательным телом и со всем беспорядком, который они устроили на чужой вилле… Одного беглого взгляда на роскошный интерьер и современную мебель хватило, чтобы понять, что личность хозяина дома не так-то проста. — Разумеется, для начала надо вызвать скорую помощь, чтобы отвезти этого человека в больницу, — принялся рассуждать вслух Гу Уцзи. — После этого я смогу вернуться в деревню. В следующее мгновение в его сознании прозвучал механический сигнал системного уведомления. [Поздравляем игрока с успешным прохождением испытания и официальным повышением до ранга игрока продвинутого уровня! Первоначальные ограничения, наложенные на способности и тело игрока, с этого момента будут сняты.] [Открыты дополнительные функции, которые игрок может исследовать самостоятельно или же обратиться к Системе за разъяснением.] [Кроме того, после повышения до ранга продвинутого игрока, игра предоставляет игроку шанс улучшить свою физическую силу, умственные способности и другие аспекты. Запуск функции планируется через шестьдесят минут. Улучшение способностей займёт достаточно длительное время, при этом игрок будет находиться в бессознательном состоянии, поэтому, пожалуйста, найдите безопасное место, иначе вы можете оказаться в опасном положении.] Гу Уцзи не успел вздохнуть с облегчением, когда слова Системы вновь повергли его в шок. Всё происходило слишком стремительно! Система как будто намеренно пыталась не дать людям расслабиться! Это снова какой-то тест, чтобы стать продвинутым игроком? Неужели всякий раз необходимо подвергать чужую жизнь опасности, прежде чем подарить призрачный шанс на успех? ............ ...... К счастью, дальнейшие события развивались гладко. Упавший в обморок молодой человек был своевременно доставлен в больницу. Позже стало известно, что после проведения реанимационных мероприятий угрозы для его жизни не было, однако он всё ещё не пришёл в себя. Так или иначе, но самая большая проблема усилиями Гу Уцзи была устранена. Юноша уже подчинил своей воле всех злых духов в окрестностях посёлка, и даже приспешники этих существ в конечном счёте перешли на сторону Гу Уцзи. Само собой, больше никто из нечистой силы не осмеливался бросить юноше вызов. Разумеется, не обошлось без исключений. Нашлось несколько злых духов, которые не отличались большим умом и всё-таки пытались напасть, но, увидев, что Гу Уцзи даже старшего игрока напугал до полусмерти, все они трусливо отступили. Единственной проблемой осталось как-то объяснить съёмочной группе, почему Гу Уцзи придётся исчезнуть на некоторое время. В итоге необходимость объясниться легла на плечи Остона и Чэн Цзя, и молодой директор, недолго думая, просто дал всем заслуженный выходной. В любом случае, деревня теперь находилась в полной безопасности, отныне призраки не посмеют преследовать никого из живых людей. Не только местные жители, но и гости посёлка почувствовали изменения. Рыхлый туман, вихрем круживший вокруг деревни несколько дней, рассеялся, налитые свинцом тучи разогнал ветер, и на землю пролились лучи давно позабытого солнца, даруя людям чувство уверенности и надежду на лучшее. Закончив с необходимой подготовкой, Гу Уцзи устроился в чёрном гробу, чтобы приготовиться к системному физическому и духовному укреплению. В конце концов, где ещё будет безопаснее всего, если не здесь. На время пока Гу Уцзи пережидал период улучшения способностей, человека в белой маске, изначально заточённого в гробу, выпустили под неусыпный надзор Остона и других призраков. Его дальнейшую судьбу Гу Уцзи собирался решить после своего пробуждения. Если бы люди, которым приходилось воочию наблюдать истинную силу Гу Уцзи, узнали, что тот собирался стать ещё сильнее… Они бы окончательно утратили дар речи. Опустив крышку гроба, Гу Уцзи смежил веки и медленно погрузился в сон. И во сне ему внезапно приснилось его прошлое, о котором он долгое время почти не вспоминал. То, что произошло, когда он был совсем ещё юным...