Сёстры

Часть третья. Малфой-Мэнор

«Детство, как безумная мечта, дай согреться И остаться навсегда в старых фото Беззаботных светлых лиц, чтобы кто-то Сберегал альбом страниц. Ведь мы смеялись и пели, и делали, что хотели И ничего не имели, и ничего не имели за душой А дни и годы летели, мы понемногу взрослели, Но мы не знали на деле, что ждёт нас в мире большом, Что ждёт нас в мире большом»

Наконечный — «Детство»

      Время пронеслось для ребят слишком стремительно, и уже начались зимние каникулы. Алиса была против того, чтобы Софи ехала в гости к своему подозрительному белобрысому другу, но Северус Снейп и Альбус Дамблдор убедили её отпустить сестру из-под своего крыла. Как она поддалась на их уговоры — Алиса теперь отчаянно не понимала. Да и в целом, это их решение девушка так и не смогла понять, ведь ни для кого не является секретом, что отец Драко — не просто Пожиратель смерти, но и фактически один из самых ярых сторонников Тёмного Лорда. «Не пойман — не вор», видимо именно этим и руководствовались директор и декан Слизерина. На душе Алисы было неспокойно, а дружба Софи и Драко очень её напрягала. Однако, никто её слушать не стал, ведь она несовершеннолетняя, а потому, отпускать Соню или нет, решали декан и директор…       Конечно, Снейп не мог поступить иначе, поскольку знал о том, что на Софи у Тёмного Лорда много планов. А отказ старшей сестры для него был бы не слишком убедительной причиной, чтобы отступаться от своих планов. Волан-де-Морт всё равно нашёл бы способ сделать так, чтобы каникулы Софи провела в Малфой-Мэноре. Но вот почему его поддержал Дамблдор и так легко согласился отпустить девочку с Драко было не ясно никому, пожалуй, кроме самого директора.       Алиса проведёт все каникулы в Хогвартсе, занимаясь с МакГонагол, Дамблдором и Грюмом, которые согласились помочь новому члену Ордена Феникса. Поэтому практически все дни она занималась или повторяла изученное — и на каникулы менять режим не собирается, продолжая тренировки.       Софи и Драко заметно сдружились. До того, как они прибыли в Малфой-Мэнор, ребята проводили вместе достаточно много времени. Слизеринец учил Соню тому, что знает сам, помогал с уроками, что совершенно не мешало им часами гулять по припорошенного снегом лесу и дурачиться. Ребята стали доверять друг другу. Софи и Драко поддерживали друг друга — и могло показаться, что они знакомы всю жизнь. Но стоило кому-то оказаться рядом, как ребята превращались в просто знакомых, которые вечно ворчат друг на друга. Они не хотели, чтобы об их дружбе узнал Тёмный Лорд или по школе поползли слухи. Эти школьники не хотели лишний раз рисковать и подставляться.       В Мэноре девочка увидела уже знакомые лица: у ворот крутилась Беллатриса, она же и провела их в дом, где ребят встретили Нарцисса и Люциус. С родителями Драко Соня была знакома лишь условно, поскольку с ними ей общаться ещё не приходилось ни разу. Но она знала их внешность, знала имена. Так же, как и они знали её лишь внешне и по слухам. Малфои, разумеется, встретили девочку крайне холодно. Люциус не удостоил её и взгляда. Нарцисса же из вежливости поздоровалась и проводила девушку в гостиную, где уже был накрыт обеденный стол.       В воздухе витало напряжение. Драко и Люциус ушли в кабинет, а Беллатриса куда-то на верхние этажи. Нарцисса и Соня остались вдвоём, изучающе смотря друг на друга. Девочке казалось, что эта женщина похожа на Снежную королеву из сказок — настолько ледяным был взгляд волшебницы.       — Мисс, я понимаю, что Вы в этом доме, как гостья Тёмного Лорда, и мы ни в коей мере не подвергаем сомнениям его решения относительно Вашего пребывания в этом доме, но позвольте уточнить… Вы — чистокровная?       Нарцисса с вопросом, в цепких, но по-прежнему ледяных глазах, смотрела на застывшую девочку, которая в этот самый момент впервые возненавидела своё происхождение. Ведь родители Драко — за исключительную чистоту крови. Лорд — за чистоту крови. Он чистит мир от таких, как она. Софи же — грязнокровка и никогда не будет ровней этим людям, что всегда будут смотреть на неё с презрением и неприязнью, всегда будут относиться, как к низшему и недостойному существу.       Соня испуганно смотрела на женщину, а в душе появились сомнения в том, что именно задумал Лорд — ведь он убьёт её рано или поздно из-за того, что она не чистокровная. Солгать нельзя, а сказать правду всё равно, что подписать себе приговор.       — Миссис Малфой, невежливо встречать гостей подобными вопросами, — медленно и бесшумно ступая, в зал вошёл Волан-де-Морт, крутя в руках волшебную палочку. Его цепкий взгляд бледно-голубых глаз заставил Софи нервно сжаться ещё больше, — но я отвечу на твой вопрос, — благосклонно ответил Лорд, переводя взгляд на женщину. — Мисс Софи — чистокровная волшебница. Ты даже была знакома с её родителями. Фон Бессеры — чистокровная семья, и они всегда гордились этим. Ты же помнишь Георга? — при упоминании этого имени, Нарцисса нервно сглотнула и кивнула головой.       — Да, мой Лорд… — девочка же застыла, непонимающе смотря на Волан-де-Морта. Чистокровная? Бессеры? Что всё это значит?       — Вот и славно. Не донимай нашу гостью пустыми вопросами. А ты, Софи, чувствуй себя как дома. Приятных каникул, — он перевёл взгляд на миссис Малфой. — Можете сегодня обедать без меня, — произнёс Лорд и тихо удалился из помещения.       Нарцисса облегчённо выдохнула, стоило Волан-де-Морту выйти из гостиной. Соня чувствовала себя не в своей тарелке. Она видела, что её присутствие притесняет хозяев этого дома. Они не виноваты, что Лорд выбрал это место для своих сходок Пожирателей. Девочка виновато посмотрела на женщину, усталый взгляд которой был устремлен на цветы, что благоухали под согревающими чарами за окном в огромном саду.       — Вы любите розы? — нерешительно спросила Соня и закусила губу, боясь реакции. Но миссис Малфой перевела взгляд на неё и слегка улыбнулась.       — Ты наблюдательна. Роза — действительно мой любимый цветок. Красивый, но может ранить своими шипами… — казалось, Нарцисса хотела добавить что-то ещё, но не решилась, а минуту неловкого молчания спустя, пришли Драко и Люциус. Мужчины сели за накрытый стол.       — Приятного всем аппетита, — мягко произнесла Нарцисса, смотря на сына. — Драко, как успехи в школе?       — Спасибо. Всё в порядке. Уроки, уроки, уроки, скука жуткая.       — До меня дошли слухи, — серьёзно начал Люциус, — что ты в последнее время стал пропускать занятия, это правда, Драко?       — Да, это правда, — поднял он взгляд на отца. — И кто же это распускает слухи? Уж не крёстный ли?       — Как ты смеешь, щенок?! На тебя возложено столько надежд, а ты смеешь прогуливать, как последний остолоп! — Малфой-старший ударил кулаком по столу так, что столовые приборы зазвенели. Драко прикрыл глаза и сжал руки в кулаки. Соня вжалась в стул, она боялась всех эти людей и не хотела быть свидетелем их семейных разборок. Нарцисса собралась было что-то сказать, как двери в гостиную вновь открылись.       — О, да-а! Кажется, я успела к самому веселью! — раздался со стороны дверей озорной голос, от которого внутри Софи всё похолодело. Она очень боялась эту безумную женщину. — На другом конце коридора слышны ваши разборки. Я бы так не орала, дорогой мой Люци, — мужчина скривил лицо от этого обращения, — а то Лорду станет о-очень интересно, кто же смеет шуметь, пока он трудится над своими гениальными планами. Вы же не хотите отвлекать Его Темнейшество? — Белла облокотилась на стул Драко и, наклонившись к его уху и сверля сверкающим взглядом Люциуса, наигранно-жалостливо спросила: — Драко, мальчик мой, за что тебя опять ругает твой папочка? Неужели весь этот шум из-за каких-то дурацких уроков?.. Но, знаешь, он прав… даже тёмные волшебники должны хорошо учиться, — её голос стал резче: — Нет, не так! Тёмные волшебники должны учиться во сто крат лучше всех остальных! Они должны быть умнее и хитрее. Иначе это так… жалкая пародия на тёмного волшебника. Но мы же не хотим, чтобы мальчик Драко был лишь пародией, правильно, малыш? — ведьма выпрямилась, и медленно перевела колючий взгляд на девочку, а на губах её заиграла хищная улыбка. — Я смотрю, у нас опять в гостях тихая мышка Софи? Тёмный Лорд доволен тобой. Особенно после того, как тебе удалось напугать нашего малыша-Драко. Знаешь, мне очень понравилась твоя шутка! Я думаю, мы подружимся! — довольно промурлыкала Беллатриса, садясь за стол напротив Сони. — Завтра я посмотрю, на что ты способна в боевой магии и какая из тебя дуэлянтка, а потом, исходя из этого, выберем то, чему будем учить тебя на этих каникулах. Учти, жалеть тебя на тренировках я не буду. Малыш-Драко знает, что, если не прочувствовать заклинания на собственной шкуре, их гораздо сложнее отклонять. А понимание того, как это неприятно — является очень неплохим стимулом! Но не бойся, калечить тебя я не буду. Хотя могу! — Белла растеклась в улыбке, смотря на испуганную девочку. — Не бойся, малышка. Пока ты на одной стороне с нами, никто тебя не тронет. За исключением тренировок, естественно.       — Белла, — подала голос Нарцисса, — хватит пугать её, они ещё дети.       — Цисси, милая, друзья Драко — и мои друзья. И я даже не начинала пугать, — Беллатриса, как бы задумалась, посмотрев куда-то слегка вверх, и с невинной улыбкой перевела взгляд на сестру, продолжая: — я всего лишь предупреждаю. — улыбка вмиг слетела, заостряя черты лица ведьмы, а колючий взгляд нацелился прямо в глаза Софи. — Чтобы девочка ошибочно не ждала от обучения нудных школьных лекций. Нам это не нужно. Будет только практика. Много практики. Больно, иногда очень больно, страшно и обидно, но без этого не стать по-настоящему сильной. Разве я не права? — она посмотрела на племянника, и Соне показалось, что он поёжился, слегка вжимая голову в плечи. — Драко, у вас была хоть одна дуэль?       — Нет, — односложно ответил парень, на что Лестрейндж недовольно цокнула языком, закатив глаза.       — Жаль. Надо будет провести! Кстати, как там у тебя с заданием Лорда? Почему старик все ещё жив? Лорд дал тебе времени до конца учебного года, но время тикает. Тик-так, тик-так, тик-так… Мы же не хотим разочаровать нашего Повелителя?       — В процессе, — сквозь зубы ответил парень, копаясь вилкой в тарелке и не смотря на тётушку.       — Ожерелье твоих рук дело? — парень кивнул, а Соня с ужасом поняла, что Кэти Белл с шестого курса — именно по его вине попала в больничное крыло и чуть не погибла от жуткого проклятия. — Это всё?       — Ещё медовуха. Слизнорт должен был подарить её ему, но… я не знаю, как этот рыжий кретин Уизли попал под влияние любовного зелья. Поттер притащил его к Слизнорту, а тот решил напоить их медовухой. Рыжий придурок выжил. — зло прошипел Малфой, сжимая кулаки, а Софи слушала, с ещё большим ужасом затаив дыхание.       Случайности оказались не случайностями. Двое учеников чуть не погибли. Чуть не погибли по вине Драко. По вине её Драко. Но как она могла не заметить? И когда он успел всё это провернуть? А главное, кого он должен убить?       — Драко, это глупо… — недовольно фыркнула ведьма, — детский сад! Но ничего, ты выполнишь всё, и Тёмный Лорд не забудет нашего участия в его победе. — её взгляд вновь упал на Софи, которой было совершенно не по себе от происходящего. — Малышка, ты чего так побледнела? — притворно-ласково поинтересовалась Беллатриса, с трудом сдерживая хищную улыбку. — Неужели, он не сказал тебе о том, что должен убить вашего старикашку-директора, который уже порядком засиделся на своём посту?       — Что?! — не сдержала всклик ужаса Софи, смотря поочерёдно то на Драко, то на его безумную тётушку, которая уже заливалась смехом. Но резко из-за стола поднялся Люциус, с грохотом отодвигая стул, и стремительно вышел из гостиной.       — Цисси, твой муж в последнее время очень нервный, — задумчиво заметила Белла, вмиг перестав смеяться, — неужели он не верит, что наш мальчик сможет убить этого старика?       — Белла, не все могут пытать и убивать, — холодно заметила миссис Малфой. — Не всем это нравится.       — Сестрёнка, Лорд оказал твоей семье огромную милость после всех тех ошибок, что совершил твой муж. Лорд выбрал ваш дом. Выбрал Драко для такого важного поручения. Ты не находишь, что не время роптать?       Остаток обеда прошёл в тишине. Софи бросала взгляды на парня, который казался совсем пришибленным, но тем не менее, это не мешало ему сохранять манеры аристократа. После обеда он показал Соне комнату, а потом ушёл к отцу в кабинет, оставляя девушку наедине с мыслями и страхами.       Комната оказалась довольно просторная, но мрачная — как и всё в этом замке. Располагалась она напротив той, где Соня получила метку. Её пугало, что комната, отведенная ей расположена так близко к той, где, судя по всему, любит часто обитать Тёмный Лорд.       Устало упав на кровать, девочка думала о словах Беллатрисы и Драко. Нет, Софи уже было известно, что Драко должен кого-то убить. Но… одно дело, когда знание абстрактное, а другое — когда это живой человек, которого они видят каждый день. Соня не могла поверить, что этот белобрысый парень, которого она смогла до чёртиков напугать ерундой, уже дважды пытался убить Альбуса Дамблдора.       И она ничего не заметила. Это было больно. Очень. Девочка успела привязаться к нему. Поверить. Часто они сбегали в лес, гуляли, таскали с кухни пирожки. Он не убийца. Он не такой, как его тётя, не такой, как остальные Пожиратели и тем более, не такой, как Лорд. Он другой. Он лучший.       Софи не хотела, чтобы Драко убил хоть кого-нибудь. Но в то же время понимала, что, если не убьёт он — тогда Волан-де-Морт, не задумываясь, убьёт его. Драко просто хочет выжить. И Софи хочет, чтобы он жил. Просто был жив. Она отчаянно хотела, чтобы он и дальше был рядом с ней. Девочка знает Драко каких-то полгода, но нашла в нём родственную душу. Есть родные по крови, есть те, кого выбирает сердце, а есть те — кого выбирает душа. По крайней мере, хочется в это верить.       Час спустя, когда девочка лежала, закрыв глаза, в своих наушниках поперёк большой кровати со своим зачарованным плеером, в комнату постучали — но Соня этого не услышала. Стук повторился громче, и потом дверь тихо отворилась. Бледно-голубые глаза сразу нашли в полумраке Софи, которая шёпотом подпевала маггловскому изобретению. Он с любопытством наблюдал, плавно сев в кресло у окна.       Сейчас Лорд видел в ней отражение Георга, который был одним из немногих, кого он действительно мог бы считать своим другом. До определённого момента, но всё же. Георг не был просто верным фанатиком, не был трусливым псом, как половина Пожирателей. Бессер не боялся прямо высказывать своё мнение, не боялся обидеть своего Повелителя. Он не был пьянчугой, как Долохов, трусом, как Люциус или подлизой, как Белла. Георг не раздражал советами и наставлениями. Он знал меру во всём. При этом сам выбрал позицию в тени своего Лорда, не желая быть с кучкой Пожирателей.       Да, Георг был одним из них, но большинство из Пожирателей даже не знали о его существовании, а вот он — знал наизусть биографию каждого, умело перевоплощаясь и проверяя их на верность своему Повелителю. Но Бессер погиб, а на следующий день —разъяренный Волан-де-Морт, направился к божьим агнцам и борцами за справедливость Поттерам, которые могли знать, куда делись дочери Георга и Элис. Девочки, которые были обещаны ему. Для Волан-де-Морта до сих пор оставались загадкой те два роковых дня. Он не понимал, почему Георг поступил так, как он поступил…       Софи села на кровати, не замечая взгляда на себе, переключила песню. Тихо подпевая, она не видела в полумраке чужой комнаты, что из кресла за ней с задумчивым любопытством наблюдают.       — Мне во сне привиделся холодный белый зал, || Белое распятие и плачущий Шагал. || Он летел над городом и говорил с народом — || Перекрыли выходы и входы. || Подрастает выводок из сукиных болот, || Скалится на солнышко и песенки поёт: || «Ойся, ты ойся, ты меня не бойся, || Я тебя не трону, ты не беспокойся»… — тихо подпевала школьница, поднимаясь, чтобы подойти к окну, как вдруг её взгляд зацепился за кресло, в полутьме которого что-то виднелось. Соня забыла, как дышать. И медленно отступила назад, упираясь спиной в шкаф.       — За тобой интересно наблюдать… ты очень похожа на своего отца. Он тоже любил маггловскую музыку и разные их изобретения... — тихо заметил Волан-де-Морт, в то время, как девочка резко скинула наушники.       — В-Вы д-давно здесь?.. — заикаясь спросила Софи дрожащим голосом.       — Не очень. Я стучал. Дважды, но ты не услышала. Ты не обижаешься, что я не потревожил тебя, а решил дождаться здесь? — спокойствие Лорда и его слова никак не вязались с его образом. Он не должен этого спрашивать, не должен тут быть.       — Н-нет, не обижаюсь… — тихо ответила Соня, уже усвоившая, что молчание с этим человеком не приводит ни к чему хорошему.       — Но…? — неожиданный вопрос застал девочку врасплох, заставляя пульс бешено стучать в ушах. Что он хочет услышать? Что ему нужно?       — Ч-что «но»?..       — Договаривай, — поднимаясь, попросил Лорд, — ты не обижаешься, но..?       — Но Вы напугали меня… — почти беззвучно пролепетала школьница, вопросительно и со страхом наблюдая за реакцией Тёмного Лорда.       — Ты опять боишься меня? — внимательно следя за её эмоциями, спросил он.       — Вы… Вы очень неожиданно появились…       — Но ты всё равно боишься меня… — тихо, но утвердительно произнёс Волан-де-Морт. — Я не хочу, чтобы ты боялась. Мне не нравится твой страх. А он у тебя слишком яркий, осязаемый… — Лорд задумчиво смотрел на дочь своего некогда лучшего слуги. — Что именно пугает тебя?.. — но девочка растерянно молчала, — Софи, отвечай мне, когда я что-то спрашиваю.       — Я… я не знаю…       — Ты подумай. Что именно вызывает твой страх? Сила? Власть? Тёмная магия? — тихо шелестя одеяниями, он ходил по комнате, пугая ещё больше.       — Всё вместе… — дрожа всем телом, тихо ответила Соня, смотря в пол под задумчивым и прожигающим взглядом.       — А если, допустим, у тебя будут эти сила и власть, ты всё равно будешь бояться меня? — с непонятным для неё любопытством, спросил Тёмный Лорд, — Или нет?       — Да… — растерянно прошептала она, молясь, чтобы её отсюда выпустили. Но это её комната.       — Почему? — он замер в шаге от Сони и ледяной рукой аккуратно коснулся её подбородка, заставляя вздрогнуть от неожиданности и страха. Лорд, поднимая её голову, вынуждал смотреть в его бледные пытливые глаза.       — Вы убийца, — твёрдо ответила девочка. Страх уступил место злости. Если её убьют в любом случае, то терять уже нечего. — Вы пытаете людей. Вы пытаетесь развязать войну. Хотите перекроить мир под себя. Вы — жестокий и чёрствый. — по щекам уже вовсю скатывались слезы, но голос даже не дрожал, в нём отчетливо слышались злость и боль. — Вас не заботят чувства окружающих, Вы просто играете с людьми, как сытый кот с мышами, который не сожрёт, но покалечит — лишь бы потешить себя и своё самолюбие, показать власть и силу, за которыми стоит только жестокость и ненависть к окружающим… — Софи резко замолкла и закрыла глаза, а тело пробила сильная дрожь от осознания что и кому она сейчас говорила… девочка открыла глаза, полные ужаса, и столкнулась с... довольной улыбкой?       — Молодец, Софи. Такой ты нравишься мне гораздо больше. Ты умеешь быть смелой и решительной. Но прячешь это в себе. Ты боишься своих мыслей и слов. Откройся. Будь собой. Если постоянно смотреть страху в глаза, то он постепенно исчезнет. Или ты будешь принимать его спокойнее.       — Или сойду с ума… — шепотом вырвалось у Сони, а по комнате разнесся смех Тёмного Лорда. Но потом он серьёзно сказал:       — Тебе не позволят лишиться рассудка, ты слишком нужна среди моих людей. Твоя сила уникальна, просто нужно её раскрыть, и я помогу тебе в этом. Страхи не должны влиять на неё. Ты — как редкий драгоценный камень, что требует огранки, иначе он так и останется просто камнем. Но потом… потом ты станешь уникальным смертоносным экспонатом.       — А если я не хочу быть экспонатом? — зло прошептала девушка, смотря в безумные глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Она не должна показывать страх. Но она не будет играть по его правилам, она создаст свои, по которым будет играть он. Софи безумно боится. Но показать страх — показать слабость. А слабость отныне слишком дорого может стоить. И Соня осознала это. Внезапно. В голове что-то щелкнуло, переключилось, когда он заставил её вслух озвучить страхи. К страху и ненависти добавилась злость. Но именно этого он и добивается, не так ли?       — Не хочешь? А чего же ты тогда хочешь? Ты не хочешь быть экспонатом, не хочешь быть пешкой. А кем тогда ты хочешь стать? — спокойно спросил Тёмный Лорд, но его бледно-голубые глаза в полумраке на миг блеснули красным, — Ты можешь остаться мелкой девчонкой, пешкой, пылью, никем, всего лишь одной из тысяч, из миллионов. Но можешь и стать великой волшебницей, сильнейшей ведьмой столетия, твоё имя может быть на устах каждого волшебника. Тебя могут слушать, за тобой могут идти, тебе могут подчиняться. Выбор за тобой. Ты сама решаешь — бояться или вершить судьбы. Решайся, Софи. Сделай этот шаг. Просто будь собой. Дай волю своим скрытым желаниям и мечтам. Тем, которые ты прячешь даже от себя. Которых ты боишься. Выпусти их.       — Нет. — тихо и твёрдо ответила школьница, а на лице Тёмного Лорда проскочило удивление. Он не привык слышать отказы. Все, кто посмел когда-либо отказать ему, давно гниют в земле. — Я не хочу быть монстром. Не хочу власти. Не хочу убивать. Я никогда не опущусь так низко. Я никогда не буду убивать.       — С-сме-ело — протянул Волан-де-Морт, с прищуром и подобием ухмылки смотря на юную волшебницу, — Оч-щень смело, Софи. — но вмиг его лицо стало непроницаемым, а от ухмылки не осталось ни следа. Глаза приобрели красный оттенок, наливаясь всё больше багрянцем. Это поистине ужасающее зрелище, отчего Софи невольно отступила назад под голос, который стал похож на самое настоящее шипение: — И крайне необдуманно. Глупо. Не тебе это решать. Никогда говори «никогда», запомни это девоч-щка. Хорошенько запомни. И рано или поздно ты вспомнишь этот разговор. Ты будешь жалеть, что так глупо распорядилась шансом добровольно примкнуть ко мне и тем, кто верен мне. У тебя есть ещё время, чтобы принять верное решение. Но помни, что моё терпение не безгранично. Как и моя милость. Всего один шаг между уютной теплой комнаткой с мягкой большой кроватью, сытными обедами — и темниц-сами, с гнилым матрасом на сыром полу и тухлой похлёбкой в тесной и гряз-сной камере. Помни об этом. Всегда. Каждый миг. Каждый свой шаг. И никогда не забывай, какую чес-сть оказал тебе Лорд Волан-де-Морт, принимая в этом доме, советуяс-сь с-с тобой и позволяя уч-щиться у сильнейших магов. Не променяй всё это на мнимый свет, которым так одержима твоя сестра.       — Что?! Откуда Вы знаете про Алису? — резко спросила Софи, боясь, что он мог добраться до Алисы и причинить ей вред.       — Лорд Волан-де-Морт знает всё, — громко ответил он, тише добавляя: — У меня везде есть уши и глаза, помни и об этом. — тёмный волшебник, хищно улыбаясь и тихо шелестя мантией, покинул комнату.       Софи выдохнула только когда дверь плотно закрылась, выпустив того, кто хотел сломать не только её, но и весь магический мир. Софи уже не пыталась понять его. Это бесполезно и невозможно.       Всё тело пробивала крупная дрожь, а страх заполнял всё её естество. Что ждёт её дальше? Наступит ли завтра? Что ждёт магический мир, если Тёмный Лорд воплотит свои стремления в жизнь?       Запустив длинные пальцы в волосы, девушка прижалась к шкафу, стоящему сразу за её спиной и плавно сползла по нему на холодный каменный пол. Она не чувствовала слёз на щеках, которые текли ручьями, не замечала, как бешено колотится сердце, стремясь вырваться из груди. В голове стучал змеиный голос смерти о том, что она станет его экспонатом, иначе он заставит её жалеть об отказе. За что ей всё это? Чем она заслужила весь этот ад? Где она успела так нагрешить, что её заметил сам дьявол? Неужели вся её жизнь пройдёт под его колпаком?       Встретившись впервые с этим обезображенным лицом и змееподобными глазами — она боялась. Когда Лорд впервые заговорил с ней — Софи очень боялась и, стоило опасности немного отступить, потеряла сознание. Она чувствовала безумный ужас, когда он прямо говорил о смерти. О её возможной смерти. Девочка впадала в панику на собраниях Пожирателей, чувствуя себя ребёнком, подслушивающим взрослые разговоры, которые не должен слышать никто, кроме них. Она не должна знать всего этого в тринадцать лет. Она не должна думать о том, что завтра её, возможно, ждёт смерть.       До сегодняшнего дня, до этого разговора, всё это оставалось каким-то нереальным. Ужасным, но далёким. Несомненно, страх был, сильный, очень сильный, но… он не был реальными угрозами. Ей не говорили, что она должна будет убивать. Её просто заклеймили и вернули в школу, иногда вытаскивая на сектантские сборища собрания, проводимые Лордом. Смерть, казалась чем-то далёким, облачным. Угроза не была столь реальной. Точнее, этого просто не было в осознании. Потому что она всего лишь девочка, которая оказалась втянута страшными людьми в обратную, грязную сторону политики и власти.       Софи не была готова к этому осознанию. Не была готова повзрослеть за каких-то полчаса. Она просто хочет быть обычным подростком, который прогуливает уроки, ходит на тусовки, развлекается с друзьями и мечтает повзрослеть. Но этого никогда не будет. Она уже повзрослела. Чтобы выжить. Неужели, ей не суждено закончить школу, влюбиться, найти работу по душе, завести семью и просто быть счастливой? Неужели всё это разом оказалось перечеркнуто случайной встречей? Или не случайной? Знал ли Лорд о том, кто она? Знал ли он уже тогда, какая роль будет уготована ей в его большой игре?

***

      Хогвартс на каникулах был необычайно тихим, ведь почти все покинули замок. Алиса волновалась за сестру и не могла успокоиться, каждую секунду жалея о том, что позволила Соне уехать.       Но единственное, что сейчас она могла сделать — так это просто ждать окончания каникул, проводя их за книгами, учебниками, тренируясь с мечом или луком, надеясь на лучшее.       Из головы, как назло не шло пророчество. Своя вероятная смерть Алису волновала не так сильно, как то, что она может потерять и Соню. «Остерегайся змей и черепов» — это казалось бредом, но стоило увидеть в газете символ Чёрной метки в небе, как пророчество стало не таким уж и бредовым, приобретая новые смыслы. Её убьёт кто-то из Пожирателей смерти? Но что тогда значат слова о том, что, отказавшись ехать сюда, она могла навлечь более раннюю гибель, так и не обретя старую семью? Даже если речь о том, что было написано в свитке с результатами проверки крови — то ведь там и так уже все мертвы, как же она может обрести старую семью?..       В мыслях снова возник образ Снейпа. Почему он не позволил провести полную проверку? Быть может… потому что он знает, что кто-то ещё из родственников жив? Не из тех, кто являются ближайшими, но всё же. Ведь там не было даже тех родителей, что вырастили их с Соней, несмотря на то, что Мария приходится родной сестрой Элис Минчум, родной матери. Не было и Костика.       Вскочив с кресла и отбросив на стол учебник, Алиса поспешила в библиотеку: там наверняка есть что-то о Министре магии Гарольде Минчуме — об их родном дедушке. Это поможет узнать правду. И, возможно, подскажет ответ на вопрос: зачем Костя приехал учиться именно сюда, в страну, откуда бежала его мать.       

***

      — Мисс Сомова, выпейте это, — произнёс Снейп, опускаясь рядом с дрожащей ученицей, которая заметно испугалась его появлению и неожиданно заплакала ещё сильнее.       Северус был растерян и не знал, что делать в такой ситуации. Он знал, какие зелья в какой момент нужны, умел их идеально приготовить. Но утешать он не умел. В нерешительности замерев, мужчина смотрел с болью на девочку, мир которой был разрушен так резко и грубо. Впрочем, именно это и было в стиле Лорда Волан-де-Морта. Другого Снейп не ожидал. Но он не мог допустить, чтобы его студентка сошла с ума в тринадцать лет.       — Софи, выпейте это зелье. Вам станет легче, — повторил профессор и поймал испуганный и пропитанный болью взгляд покрасневших глаз. Дрожащая рука забрала флакончик и бездумно влила содержимое в рот. Это заставило мрачного учителя облегчённо вздохнуть. Он был уверен, что через минуту девочка успокоится, а через три— заснёт крепким здоровым сном без сновидений.       Соня продолжала сидеть на полу, обхватив руками колени и положив на них голову, которая постепенно тяжела. Истерика затихала, и страшные мысли стали потихоньку отступать, замещаясь призрачным спокойствием. Сил на страхи не оставалось. Дрожь сошла на нет. Становилось легко и хорошо. Спокойно. Быть может, не так всё и страшно? Она пережила этот день, значит есть ещё шанс, что она проживёт и сотни-тысячи других дней. Она успеет вырасти, узнает, что такое любовь и будет счастлива. Правда же?..       Северус аккуратно поднял полностью расслабившуюся девочку и мягко положил на кровать, накрывая теплым одеялом. Сейчас он отчетливо, как никогда видел, что из всех учеников, именно она доставит ему больше всего хлопот и головной боли. Именно с неё нельзя сводить глаз. Иначе девочка действительно начнёт свою игру и объявит войну Лорду. Но силы не равны. Будь она хоть сто раз сильной волшебницей, не ей тягаться с Волан-де-Мортом. Она ребёнок. Неуёмный и беспокойный. Софи — ещё маленькая девочка, которая должна жить, а не играть в кошки-мышки с тёмным магом. Для неё эти игры хорошо не закончатся. Это война. И проигравший будет лежать в сырой могиле.       — Дурочка, нашла, с кем спорить… — как-то добро, по-отечески, прошептал Северус, смотря на спящее безмятежное лицо, — просто не зли его. Не провоцируй. Ты должна выжить, а для этого должна уметь держать себя в руках. Не давай ему повода давить на тебя. Подчинись. Хотя бы сейчас. Иначе он сломает и выбросит тебя, Софи.       Мрачный силуэт беззвучно вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Софи уже спала, но его слова остались звучанием в её голове. Она слышала его, хотя уже не могла понять, кто говорил ей. Соня не знала, что это не сон и не её мысли. Но эти простые слова прочно засядут в мыслях школьницы, заставляя много раз задаваться вопросом о том, что именно правильно и что ей делать дальше.

***

      Перерыв, кажется, всю секцию библиотеки, где могло быть хоть что-то нужное, Алиса так ничего и не нашла. Упоминания Гарольда Минчума были, но лишь о его заслугах, как Министра магии — а про семью ни слова.       Просмотрев старые газеты, Алиса выяснила лишь только то, что он поставил вокруг Министерства множество дементоров, но не сумел с ними справиться, потому что те уже подчинялись Лорду Волан-де-Морту. Гарольд был смещён с поста в 1980 году, а в 1982 году Гарольд Минчум был убит:       «Вчера вечером, 20 ноября, был убит тридцатый Министр магии Великобритании. Со слов Эрнеста Риверры, возглавляющего группу реагирования Авроров, экс-Министра убили, предположительно, около десяти часов вечера недалеко от своего дома. Свидетелей убийства найти не удалось, однако, следствие уверено, что Гарольд Минчум стал очередной жертвой Пожирателей смерти, которые неоднократно угрожали ему расправой после того, как он открыто заявил о том, что ни при каких условиях не поддержит Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть. Ввиду серьёзности ситуации, дело об убийстве Гарольда Минчума на особом контроле у генерала Гарсии»       И это всё, что она смогла найти. Разумеется, в более старых газетах были упоминания тогда ещё действующего Министра, но там лишь вскользь упоминались некоторые значимые встречи или политические дела. В те годы газеты мало освещали положение дел в стране, особенно, касающееся Министерства магии: все понимали, что вся информация будет и у Пожирателей смерти. Алиса тяжело вздохнула, откинувшись на спинку стула. Гарольд не дожил шести месяцев до рождения Сони. Интересно, он знал, что Элис ждёт второго ребёнка?.. Но куда более важно то, что Элис и Георг не прожили и года с его смерти: прошло почти одиннадцать месяцев. Случайность? В тот год, на редкость, было убито не так много людей: Орден сидел по норам, боясь шелохнуться. Каждый был под колпаком…       Если бы не тот случай, когда Тёмный Лорд исчез, то сейчас вся страна была бы под его полным контролем. Странно, что смерть Георга Бессера и исчезновение его Повелителя разделяет лишь день. Два сильнейших мага. Умные. Властные. Жестокие. Могло ли это быть спланировано? Кажется, что да. Но Дамблдор считает иначе. Что это невозможно было подстроить.       Может ли быть так, что Костя догадывался о том, что это было не случайно — и именно поэтому приехал сюда? Вполне, ведь он был ребёнком, когда всё случилось, ему было девять — он мог что-то помнить… что-то, что заставило его вернуться и искать ответы. Он всегда был настырным. И вполне мог что-то найти, ведь поступил в здесь в Аврорат — а у Авроров очень обширный доступ к информации. Могли ли его с группой убить из-за этого?.. Но он, вернувшись домой, ничего не сказал. Если бы это было что-то важное, если бы смог хоть что-то узнать, то наверняка бы сказал им?..

***

      Наутро Соня проснулась и явственно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Воспоминания о вчерашнем визите Тёмного Лорда паникой нахлынули на неё, и она со страхом приоткрыла глаза, осматривая помещение. Кресло было пустым, у окна никого не было. Софи выдохнула, понимая, что просто показалось.       — Вставай, малышка, я знаю, что ты уже не спишь. Я не люблю ждать. — неожиданный голос до чёртиков напугал школьницу, которая тут же резко обернулась, вскакивая с постели, и смотрела огромными глазами на Беллатрису, стоящую в дверях. Час от часу не легче! — У тебя пятнадцать минут для того, чтобы собраться и позавтракать. Не успеешь — значит будешь тренироваться голодной. После тренировки зайди к Северусу, он хочет поговорить с тобой. Его комната отсюда в левом коридоре через шесть дверей после поворота, на правой стене.       — Где?.. — растерянно спросила Соня, смотря на женщину.       — Я не люблю повторять, поэтому учись запоминать с первого раза, мышонок. — недовольно произнесла ведьма, цокнув языком, — Но… на первый раз сделаю одолжение. Выходишь из своей милой комнатки, сворачиваешь на лево и после поворота отсчитываешь шесть дверей. Седьмая справа — и будет твоей искомой целью. Ты же ведь считать умеешь? Или грязнокровок этому не обучают? — усмехнулась Беллатриса, — Ах да, я забыла… ты же у нас оказалась чистокровной великой ведьмой, дочерью самого Георга… но лучше бы ты была грязнокровкой. Ты была бы уже мертва, а так… — женщина состроила жалостливую гримасу, — тебе придётся очень постараться, чтобы не расстроить великого Тёмного Лорда. — став вмиг серьёзной она не спеша подошла ближе и прошептала на самое ухо: — а из-за твоих родственных связей, он будет наблюдать за тобой оч-щень внима-ательно, не упуская ни одной мелочи. И если тебе не посчастливиться расстроить его, то я с удовольствием развлекусь с тобой. Напоследок. Ведь для тебя это будет ко-нец. — Беллатриса отступила, беспечно продолжая: — Но не расстраивайся, малыш, ты будешь похоронена рядом со своим папочкой. Представляешь, рядом с таким сильным магом! Неплохая перспектива, правда же? Тебе нравится? — с улыбкой произнесла ведьма конец фразы, но вмиг лицо стало серьезным, и она громко добавила, уходя из комнаты: — Если нет, то через пятнадцать минут ты будешь во дворе. Ровно через пятнадцать минут. Время пошло. — Беллатриса вышла, но тут же в дверях показалась её веселая лохматая голова, которая театрально состроив удивление, прошептала: — тик-так, тик-так… — и с безумным смехом окончательно вышла из комнаты, отведённой для третьекурсницы.       Софи обречённо вздохнула и, наспех поправив причёску, вышла из комнаты. Она огляделась и собиралась уже направиться по памяти искать то помещение, в котором они ели, но дверь комнаты напротив открылась — и оттуда вышел Волан-де-Морт. Школьница застыла, ошарашенно смотря на вышедшего мага. Лорд, что, живёт в соседней комнате?! Не просто иногда работает, а живёт?!       — Доброе утро, Софи, — с улыбкой протянул он, — как спалос-сь? Пойдём, я думаю, ты собираешься на завтрак? Тогда нам по пути.       Софи с Волан-де-Мортом прошли в зал, где за столом уже сидела чета Малфоев, Беллатриса и ещё один черноволосый мужчина, который своим видом внушал Соне неподдельный ужас. Тёмный Лорд степенно сел во главе стола.       Это была не вчерашняя гостиная, а довольно мрачный небольшой зал со столом на семь мест, пять из которых были уже заняты, оставались лишь напротив Лорда и — между Беллатрисой и Волан-де-Мортом.       — Софи, позволь представить тебе моего верного слугу, Рудольфуса Лестрейнджа, — с ухмылкой прошипел Тёмный Лорд, и темноволосый пугающий мужчина кивнул, смотря на вошедших.       Софи поймала на себе взгляды Драко и Беллатрисы. Первый смотрел на неё с какой-то грустью и жалостью, а вторая с озорным огоньком в глазах, отчего школьницу передернуло в преддверии предстоящей тренировки. Девочка села на место, указанное ей Повелителем: между ним и Беллатрисой, напротив Сони оказалась миссис Малфой. Драко же сидел между родителями и кидал задумчивые взгляды на сокурсницу.       Весь завтрак Софи и Драко молчали, в то время как Волан-де-Морт степенно раздавал Беллатрисе и Люциусу указания на сегодняшний день.       К середине завтрака, двери в зал отворились, и в помещение прошёл Северус Снейп.       — А-а, Северус-с, я уж было думал, что ты не успеешь к нам присоединиться. Я оч-щень рад, что ты успел выполнить все мои указания так скоро. Ты же выполнил их все?       — Да, мой Лорд. Всё выполнено в лучшем виде, — склонив голову, ответил декан зелёного факультета и бросил мимолетный взгляд на бледную ученицу, которая смотрела на него.       — Тогда присаживайся, — негромко прошипел Лорд, и Северус занял единственное свободное место за столом, которое оказалось между Люциусом и Рудольфусом. Разговор казался светским, но напряжённым. Естественно, для всех, кроме Тёмного Лорда, который чувствовал себя абсолютно спокойно.       Отчего-то Софи казалось, что его хорошее настроение с утра не сулит ничего хорошего окружающим. Хотя, если бы он был в плохом настроении, то могла бы уже произойти катастрофа. А так, пока все живы. Само присутствие Лорда не сулит ничего хорошего. Ни для кого.             

***

      Спустя полчаса Софи и Беллатриса были уже во дворе Малфой-Мэнора.       — Ну что, девочка, готова узнать, что такое настоящая магия? — с ухмылкой начала ведьма, — сегодня изучим два интересных заклинания… но начнём мы не с этого. Нападай! — школьница растерянно смотрела на женщину.       Она боялась нападать. Ей никогда не приходилось участвовать в дуэлях с сильными тёмными магами. Соня запросто стреляла по учебным манекенам, по движущимся целям, она сражалась на уроках с одногруппниками. Но там была абсолютно другая ситуация. Другая магия. Другая цель. Их учили защищаться и обезвреживать — а не мучить, калечить и убивать. На уроках говорили, какими заклинаниями пользоваться, а какими нет.       — Ступефай! Депульсо! — начала она, но Беллатриса с весёлым смехом легко отбила заклинания.       — Девочка, ты серьёзно считаешь, что это боевое заклинание?! Нападай!       — Аларте Аскендаре! Глациус! Баубиллиус!       — Нет, стоп! — крикнула ведьма, уже начиная злиться, — Ты вообще знаешь хоть одно нормальное заклинание? Хоть что-то, что реально может причинить хоть какой-то вред твоему врагу? Или идиот Морозов ничему не научил Вас?! — при упоминании Петра Алексеевича, Софи застыла, ошарашенно смотря на женщину, которая заметив реакцию громко рассмеялась. — Да ладно?! Ты даже не поняла, что это благодаря нему вы притащились в Великобританию из России?! Я думала, ты умнее, мышка… впрочем, это не моё дело. Он учил вас тёмной магии. Так и используй эти заклинания. Всё, что помнишь.       — Но… они же могут… серьёзно ранить Вас… — неуверенно произнесла Софи, понимая, что если она сейчас случайно покалечит или убьёт эту ненормальную или та не успеет выставить защиту, то шкуру снимут именно с неё, с Сони. Если, конечно же, не прикончат на месте. Софи уже поняла, на каком тут высоком положении эта ведьма.       — Мышка, мне конечно очень приятно, что ты волнуешься о моей скромной персоне, но неужели ты думаешь, что я не смогу отразить их? Малыш, меня бы тогда давно уже не было в живых. Может, меня и считают сумасшедшей стервой, но дуэлянтка из меня очень неплохая. Начинай.       — Конфундо! Экспеллиармус!       — Круцио! — от неожиданности Софи упустила тот момент, когда Беллатриса ловко отразив её заклинания, использовала Непростительное.       Волна невыносимой боли пронзила тело, девочка упала на землю, и по саду разнёсся крик боли школьницы. Но нестерпимая боль прекратилась также неожиданно, как и началась.       — Мышонок, теперь ты понимаешь, каких именно заклинаний я от тебя жду? Вставай. Что ж, дуэлянтка из тебя самая посредственная… но ничего, за неделю мы это исправим, — Соня поднялась на ноги, зло смотря на ведьму, — Ладно. Так и быть. Начнём с самого простого и безобидного. Гоменум Ревелио и Конфундо. Второе ты знаешь, но оно у тебя слишком слабое. Знаешь, почему?       — Нет, — смотря исподлобья, тихо ответила Соня.       — Движения палочкой должны быть резче и быстрее. Ты громко называешь заклинание, почему-то вас всех учат кричать. Но это неправильно. Ты должна сосредоточить всё внимание на цель. Полностью сконцентрироваться только на этом. Произнося заклинание, ты должна чётко понимать, что будет в результате. Ты должна желать этого всей душой. Одновременно делаешь жест палочкой, произносишь заклинание и по сути видишь в голове то, что должно произойти. Тебе не надо выкрикивать заклинания — их сила не зависит от того, как громко ты умеешь орать. Главное, чтобы ты понимала, что тебе нужно получить в результате. Важен жест, представление и чёткое произношение. Не надо махать палочкой слишком широко, жест должен быть коротким и чётким. Поняла?       — Да…       — Хорошо. Дальше. Гоменум Ревелио. Это заклинание для обнаружения людей. Даже если они под мантией-невидимкой, дезилюминационными чарами или скрыты ещё каким-либо способом, то ты узнаешь об их присутствии. Удобно, правда? Движение палочкой простейшее — просто вверх. Надеюсь, это сделать ты в состоянии. Попробуй сначала вслух, а потом невербально.       — Гомениум Ревелио!       — Нет! — взвизгнула Беллатриса, пустив от злости сноп искр. — Гоменум, а не Гомениум, идиотка! Ещё раз!       — Гоменум Ревелио! — Соня почувствовала, как волна от неё прокатилась по местности.       Теперь она видела, как по дому идёт какой-то мужчина, видела, как в окно за уроком наблюдает Драко, видела, как в кабинете за бумагами сидит Волан-де-Морт. Но миг — и перед глазами вновь снова глухие стены Малфой-Мэнора.       — Хорошо. Умница. Теперь попробуй невербально.       Софи полностью сконцентрировалась на тех ощущениях исходящей от неё волны, представляла, как сквозь стены увидит людей и четко произнесла про себя: «Гоменум Ревелио».       Соня пораженно смотрела на людей, которые находятся так рядом, но за толстыми стенами Малфой-Мэнора. Они не видят её, кроме Драко, стоящего у окна, а она видит их серьёзные лица, видит их спешку.       Но спустя несколько мгновений её взгляд вновь направлен на каменные стены, где нет никаких силуэтов и теней. «Гоменум Ревелио» — и вновь её взгляду предстали снующие по замку люди! Третьекурсницу охватила волна эйфории: она колдовала такую сложную магию! Без слов! У неё получается невербально!       Взгляд упал на стоящую рядом ведьму. Беллатриса стояла, облокотившись плечом на дерева и… с доброй, искренней улыбкой смотрела на радость Софи. Девочка до этого момента была уверена, что эта женщина не способна на подобные эмоции, но сейчас видела тёплую человеческую улыбку, а не безумный оскал.       — Ну что, мышка, поздравляю! — с той же улыбкой говорила Белла, отрываясь от дерева и подходя к девочке. Она немного обогнула Соню и положила руку на плечо. — Попробуй без слов ещё пару заклинаний. Только цветы не спали, иначе Цисси не простит.       Софи с улыбкой задумалась. Она посмотрела на небольшой камень и направила на него палочку. «Лети» подумала Соня на родном языке: камень медленно поднялся в воздух и, дрожа, послушно следовал за движениями палочки школьницы, которая была готова визжать от восторга. Она опустила камень и бегло осмотрелась.       Взгляд упал на небольшой горшок с сухим цветком. «Гербивикус» — цветок плавно ожил, а на сухих ветках вытянулись отростки с тут же появившимися новыми бутонами, которые набухли и медленно раскрылись. Это заклинание совсем недавно показывали на уроке Травологии. Получилось! Без слов! Вместо сухого цветка взору предстала пышная красная роза с семью крупными цветками.       — Вау… — тихо сказала Беллатриса без тени улыбки, — а я, похоже, недооценивала тебя, мышонок… неплохо, очень неплохо! Оказывается, ты у нас способная ученица. Ладно. Начнём тогда Конфундо. Вспомни всё, что я тебе говорила и нападай.       Соня вздохнула и замерла, представляя эффект от заклинания, представляла, как Беллатриса теряет координацию, как она растеряна. «Конфундо» — женщина с трудом отбила заклинание в самый последний момент, но споткнулась о корни дерева и упала, а все её волосы скрыли лицо.       — Мордред!.. Неплохо, — поднимаясь, произнесла та, — но долго представляешь. В бою у тебя не будет столько времени. Вторая попытка, а потом защищаешься.       Софи направила палочку, стараясь быстро сосредоточиться на нужном результате «Конфундо!». Беллатриса легко отразила и тут же резко мотнула палочкой, отправляя ответное. Софи была совершенно не готова, что защищаться нужно было сразу же.       В голове воцарилась полная сумятица. Мысли метались, как сумасшедшие. Где она находится?.. Образ Колдовстворца, сменился акроматнулом, Тургоярком, а после Алисой, Драко, огнём, Беллатрисой, драконом, уроком трансфигурации, Волан-де-Мортом, Мэнором…       — М-да… защиты вообще никакой, реакции тоже… — Беллатриса недовольно цокнула языком. — Ну ничего, это всё лечится тренировками. Но я думаю, на сегодня достаточно. Да и обед уже скоро. Лорд не любит, когда кто-то опаздывает. Пойдём. Тебе ещё к Северусу. Помнишь?       — Нет… не помню, куда… — растерянно ответила Софи, боясь, что Беллатриса вновь взорвётся, но та лишь рассмеялась и покачала головой.       — Ладно. Отведу тебя — первый и последний раз! Заслужила. Не думала, что так быстро перестанешь орать заклинания вслух.       Беллатриса с Соней зашли в особняк и пошли коридорами, которые школьница очень старалась запомнить. Вскоре Пожирательницы смерти остановились у одной из множества дверей.       — Здесь. К обеду не опаздывайте! — женщина махнула рукой и пошла дальше по коридору. Софи негромко постучала в дверь и, услышав сухое «входите», зашла внутрь.       Комната оказалась довольно просторная, практически такая же, как и та, в которой поселили её саму. Но в отличие от той, здесь была ещё дверь в следующее помещение. Северус сидел за столом и казался непривычно усталым. Он мягко кивнул, негромко сказав: «Проходи, Софи». Северус бегло дочитал какой-то документ и поставил несколько подписей. Мужчина поднял усталый взгляд на девушку, откладывая бумаги.       — Как прошла ваша первая тренировка? — мрачно спросил он, поднимаясь на ноги и всматриваясь в лицо ученицы.       — Всё нормально, профессор… У меня получилось колдовать, не произнося заклинания вслух.       — Беллатриса осталась довольна уроком? — спросил Снейп, убирая документы в шкаф.       — Кажется да, сэр.       — Это очень хорошо, — кивнул профессор. — Помни, что эти уроки и в твоих интересах. После обеда у нас с тобой урок. Я расскажу и покажу, как сварить Дурманящую настойку, а также о том, как можно её дополнить и усовершенствовать. После ужина Лорд будет каждый вечер обучать тебя парселтангу. Сразу скажу, что это непросто. Но, думаю, справишься. Ты способная ученица. Пойдём, — Соне на миг показалось, что он хотел сказать что-то ещё, да и Беллатриса сказала, что он хочет о чём-то поговорить, но Снейп молча вышел из комнаты, и Софи последовала за ним.       Они отправились на обед. В тот же самый зал, что и утром. Но за столом не хватало Рудольфуса и Люциуса, столовых приборов на них тоже не было. Куда они делись, Соня думать не хотела. Драко с Нарциссой уже сидели за столом, а парень снова казался пришибленным и бледным. Он молча провожал Софи задумчивым взглядом, который она никак не могла разгадать. Лорд указал вошедшим на места.       — Белла, расскажи мне, пожалуйста, как успехи на вашем первом занятии? Что ты можешь сказать о знаниях Софи?       — Мой Лорд, девочка знает очень мало боевых заклинаний… но она очень быстро учится, и оказалась очень способной ученицей. Поняла принцип невербальной магии и смогла успешно применить эти знания. Мы сегодня изучили Гоменум Ревелио и Конфундо. Она усвоила их оба, мой Лорд.       — Что ж… я рад вашим успехам. Надеюсь, результаты и впредь будут такими успешными. Северус, доложи мне потом о результатах вашего урока зельеварения. Я хочу быть в курсе всего. Софи, а ты что думаешь по поводу прошедшего урока?       — Я… урок прошёл хорошо, — нерешительно ответила девочка.       — Мой Лорд, — холодно сказал он. — Не забывай, Софи, о том, как принято обращаться моим подданным своему Господину. Повтори.       — Урок прошёл хорошо, мой Лорд…       — Умница, — кивнул Волан-де-Морт, теряя к ней всякий интерес. — Всем приятного аппетита.       После обеда, Северус Снейп и София направились в ту же самую комнату, в которой были до обеда. Профессор подробно рассказал о зелье, его особенностях и способах улучшения. Они подробно разобрали все составляющие и плавно перешли к процессу приготовления зелья. Софи внимательно слушала и следила за действиями декана, иногда задавала вопросы, на которые он отвечал очень развёрнуто, пока не убеждался, что она до конца поняла его.       На ужине были только Нарцисса, Драко, Софи и Северус. Волан-де-Морт остался в своём кабинете за документами и велел принести ужин туда. Без него обстановка за столом была гораздо менее напряжённая и разрядилась совсем, когда Нарцисса принесла чай с печеньем, а Драко заговорил.       — Софи, я тут подумал… ты ведь совсем не ориентируешься в доме. Давай, завтра я всё тебе тут покажу?       — Драко, — внимательно смотря на сына произнесла Нарцисса, — ты не забываешь, что у Софи сейчас крайне мало свободного времени на подобные прогулки?       — Да, конечно, — буркнул парень, но вдруг во взгляде блеснул лукавый огонёк.       Драко явно что-то задумал, но при всех делиться своими планами не хотел. Софи это видела, и её захлестнул какой-то детский азарт.       Соня не хотела сутками торчать на тренировках во время каникул. Она не хочет их полностью потратить только на Беллатрису, Снейпа и Тёмного Лорда! Девочка хотела погулять с Драко, вспомнить о том, что они ещё дети, сбежать в Хогсмид и накупить всякой дряни вроде вредилок из магазина Фреда и Джорджа Уизли, о котором гудит вся школа... Но разве её мнение интересует хоть кого-то в этом мрачном замке, наполненным сумасшедшими?       Да. Ей казалось, что Драко есть до неё дело. Что он также заложник ситуации. Что он тоже хочет развлекаться сам, а не развлекать Лорда. Почему бы им не объединиться? Почему бы не прогулять урок, как в школе? Почему бы не стащить печеньки и не посидеть где-нибудь в тишине, любуясь зимним звездным небом? Драко поймал задумчивый взгляд Софи и с улыбкой кивнул ей, словно зная, о чём она думает.       — Северус, — негромко произнесла Нарцисса, — а это ты оживил розу сегодня во дворе?       — Нет. Это был не я, — отстранённо ответил тот.       — Мам, это Софи. Я наблюдал в окно за их тренировкой, — Драко с улыбкой смотрел то на мать, то на Софи, а в его голове мелькнула мысль, что они должны подружиться, ведь Софи оживила цветок — а для его матери каждый цветок уникален и важен.       — Это правда? — удивлённо смотря на школьницу спросила миссис Малфой и, поймав скромный кивок, мягко улыбнулась: — Розы очень интересные цветы. И… они верны тем, кто не дал им погибнуть. Они не убьют и не покалечат обидчика — но они могут выслушать тебя тогда, когда никого нет рядом, они молчаливо поддержат, натолкнут на верные мысли. Иногда, случайно уколешься об острый шип — и это охладит пыл или остановит от необдуманных поступков. Я думаю, правильнее будет, если ты оставишь этот цветок себе. В этом доме... в последнее время многие цветы стали вять и засыхать. Забери эту розу с собой. В Хогвартс. И она будет верна тебе, девочка. Здесь, боюсь, она не выживет. Заберёшь?       — Спасибо, миссис Малфой. Я заберу её с собой и сделаю всё, чтобы она не засохла, — отчего-то девочка прониклась к этому странному рассказу, к цветам.       Да, быть может, роза и не сможет спасти или дать совет, но она действительно может выслушать, когда тяжело и некому выговориться. Быть может, ей действительно так станет легче? Да и Нарцисса ей показалась доброй и отзывчивой женщиной, несмотря на то, как холодно она вчера приняла Софи в своём доме.       После ужина, Соня направилась в комнату, что располагалась напротив той, в которую её поселили. Она до дрожи боялась стучать, заходить внутрь и быть рядом с Тёмным Лордом. Но разве у неё есть выбор? Нет. Значит, лучше не злить его лишний раз, не испытывать судьбу, а просто поступить так, как ему нужно.       Комната встретила её полумраком, который, казалось, пропитал весь этот дом. Сам Лорд сидел за бумагами, но увидев гостью на пороге комнаты, отложил их. У него есть дело поважнее всей этой писанины.       — Проходи, Софи. Скажи мне, ты знаешь, что такое парселтанг? — Волан-де-Морт пристально смотря на вошедшую девушку.       — Это змеиный язык, мой Лорд, — настороженно ответила она, вспоминая уроки Колдовстворца, где они собирали информацию о необычных и редких языках.       — Хорошо, — на его пугающем лице проявилась легкая улыбка и он мягко кивнул. — Ты когда-нибудь учила его?       — Нет, — Тёмный Лорд, кажется, ждал другого ответа, поскольку в его лице проскользнуло удивление, а потом он слегка нахмурился. Софи же нервно теребила пальцами края мантии, а ногам отчего-то стало тяжело стоять на месте.       — А откуда ты знаешь о нём?       — Нам в Колдовстворце рассказывали. Но учили мы Русский, Английский, Единый магический и Латынь.       — Похвально… Парселтанг — оч-щень интересный язык. Но он куда сложнее для тех, кто не является змееустом по праву рождения. Однако, это не значит, что его невозможно выуч-щить. У нас не так много времени, и я бы хотел, чтобы ты при необходимости могла ответить змее, если она будет угрожать тебе. Но этот язык отличается ещё и тем, что те, кто плохо владеет им, могут говорить лиш-шь в присутствии змеи, смотря на неё, обращаясь к ней. Для этого я познакомлю тебя завтра с Нагайной. Ты не должна бояться её. А сейчас ступай отдыхать, Софи, у меня сегодня оч-щень много дел.       Софи покинула комнату Волан-де-Морта, облегчённо выдохнув. Выйдя, она тут же заметила улыбающегося Драко, стоящего около её комнаты.       — Ну что, всё на сегодня? — улыбнувшись, спросил он.       — Ага… — выдохнула школьница, подходя к старшекурснику.       — Предлагаю полюбоваться звездами и забыть ненадолго этот безумный день. А ты, как считаешь? — Соня устало кивнула, и ребята покинули стены мрачного замка, оставляя в нём все свои страхи, боль, переживания.       — Знаешь… — задумчиво начал парень, когда они вышли из замка, — я много раз думал о том, почему Лорд выбрал именно нас… почему именно мне приказал убить Дамблдора и зачем приказал Беллатрисе и Снейпу учить тебя, — он серьёзно взглянул на девочку. — Меня он выбрал потому, что вся моя семья с ним, а Беллатриса — его самая близкая сторонница. Но… отец много раз подводил его. Лорд считает нашу семью трусами. Он приказал мне убить Дамблдора, потому что уверен, что я не справлюсь. Понимаешь? Он хочет получить веский повод, чтобы убить всю мою семью.       — Но почему бы тогда ему просто не убить вас? — тихо ступая рядом с Драко, она глубоко вздохнула и плотнее закуталась лицом в шарф. — Зачем так усложнять?       — А как он тогда это объяснит остальным? Той же Беллатрисе? — задумчиво спросил Малфой, смотря на чёрное небо, переходящее в белый, заснеженный лес. Софи мотнула головой, поджав губу.       — Это не тот человек, который нуждается в том, чтобы кому-то что-то объяснять… — тихо сказала она, понимая, что в словах Драко всё же многое имеет место быть.       — Нет, — покачал он головой. — За ним идут люди, и они должны понимать, какие именно их действия могут привести к смерти. Он стратег. И не ищет лёгких путей.       — Ну, а почему тогда он выбрал меня? Мои родители не служат ему. Они магглы. Только он почему-то говорит про моего отца… хотя я точно знаю, что он никакой не волшебник! Кто такой Бессер, про которого они говорят?       — Как? Ты не знаешь? — как вкопанный остановился Драко, смотря на Соню, — Да ладно?! Ты не грязнокровка! Софи, ты чистокровная! — воскликнул он, — Мордред, да ты дочь самого верного его последователя, который погиб двенадцать с половиной лет назад! Георг фон Бессер был необычайно сильным магом. Но половина магического мира не подозревала о нём, потому что он был, как тень Лорда, его уши и глаза. Спроси у Снейпа. Не знаю, что у них было общего, но, насколько я знаю, они очень часто пересекались. Точно не знаю, но они были то ли друзьями, то ли одноклассниками, то ли дальними родственниками… что-то рассказать могут либо сам Лорд, либо Снейп, либо Беллатриса. Остальные вряд ли смогут что-то внятное ответить.       — А ты о нём что знаешь?       — Да, больше ничего и не знаю, — пожал плечами парень, — только вот то, что уже сказал… В общем, ты ему нужна, потому что твой отец был очень силён. Скорее всего, ты — тоже очень сильная волшебница.       — Ты думаешь, он хочет, чтобы я заняла место этого Бессера? — нахмурилась она, — Поэтому меня учат и на собрания практически не вызывают, на те, где присутствуют все остальные?       — Да, — кивнул Драко. — Именно…       — Он сломает меня, — прошептала Соня, — или я сойду с ума…       — Нет, — уверенно сказал Драко, остановившись и смотря ей в глаза. — Софи, с тобой всё будет хорошо. Ты меня слышишь? Не смей так говорить. Да, он многих сломал, но… у него нет цели сломать тебя. Он и сам понимает, что если сломает тебя или сведёт с ума — то толку от тебя не будет. А это противоречит тому, чего он хочет добиться. Софи, он… не отступится. Подыграй ему. Сделай вид, что он победил тебя. Слушайся, учись. Тогда он будет меньше следить за тобой.       — Драко, ты идиот! — крикнула она, — Я и так, как послушная собачонка! Что я ещё могу делать, кроме того, чтобы учиться и пресмыкаться перед… этим… я не хочу. Меня пугает твоя… тётя. Она очень сильная. И применяет Непростительные так, будто это самые обыденные заклинания, вроде Люмоса! Драко, я не хочу стать такой же!       — Я тоже… — тихо сказал он и уверенно добавил: — Но ты не станешь такой же. Ты — другая, — Драко вдруг улыбнулся и взял Соню за руку. — Пошли пить чай пить. На кухне сейчас не должно быть никого. Там торт, конфеты и печенье!       — Торт?! Тогда идём! — оживилась Софи, чувствуя, как сильно проголодалась, — Если я стану страшной и жирной, это будет на твоей совести!       Ребята с шутками дошли до кухни, где Драко сделал им горячий чай, достал торт, конфеты, печенье, пирожные.       — А нас за этот пир никто ругать не будет? — тихо спросила третьекурсница, чем вызвала взрыв смеха у мальчишки.       — Это мой дом! Кто нас будет ругать?! Угощайся, малёк, а то тощая, что скоро ветром сдует!       — Я не тощая!       Софи и Драко разошлись по комнатам спустя два часа. Парень проводил девочку до комнаты и направился к себе. Соня же долго ещё лежала в маггловских наушниках и думала об их вылазке, вспоминая с улыбкой шутки и мечтая о том, что такие моменты будут почаще.