По собственному следу

      Здание мэрии Сентфора находится в нескольких кварталах от главной площади. Городское управление погружено во тьму, и даже фонари на дорожке, ведущей ко входу, не светят. Присмотревшись к многочисленным окнам, я увидела в одном из них слабый свет, будто там была включена настольная лампа. Решаю, что стоит сначала проверить этот кабинет и уверенно прохожу сквозь запертую дверь и морщусь от неприятных ощущений по всему, так называемому, телу.       Охранник, сидящий на входе, мирно спал на не очень удобном стуле. На глаза была опущена черная кепка, а ноги лежали прямо на столе, подошвой массивных ботинок, похожих на военную обувь, упираясь в экран одного из маленьких телевизоров, что показывают в основном белый шум.       Тихо хмыкнув про себя, я поднимаюсь на второй этаж и медленно иду по длинному коридору. Можно легко заблудиться среди этих одинаковых дверей, но, к счастью, на большинстве из них висят таблички. Всматриваться в них в кромешной темноте не очень удобно, но это намного лучше, чем заглядывать в каждый кабинет. Отмечаю про себя, что имей я физическую оболочку, глаза бы уже болели от такого чтения.       Когда до конца коридора оставалось всего несколько дверей, я наконец-то прочитала долгожданное «Помощник мэра Агнес Нельсон». Бесцеремонно врываюсь в кабинет через дверь и, поморщившись от ощущений, оглядываюсь. Интересно, через сколько я привыкну к этим покалываниям по телу после прохождения сквозь стены?       Мои догадки по поводу слабого освещения в кабинете оправдались: единственным источником света является лампа, теплого света которой едва хватает на стол. Множество бумаг и папок лежало на нем огромными стопками, за которыми не было видно саму миссис Нельсон.       Когда я обошла рабочий стол и наконец-то увидела маму Кэнди, мне стало ее жаль. Выглядела она, откровенно говоря, очень плохо. Всегда аккуратно уложенные волосы были растрепаны и закрывали глаза. Только сейчас я обратила внимание, насколько она худая. Дорогой костюм буквально висит на ней и выглядит сейчас как бесформенный мешок. Трясущимися руками она подписывает очередную бумагу и откладывает ее в сторону, делает протяжный вздох, отпивает кофе и берет следующий документ.       Я отхожу к окну и вглядываюсь в темноту. Где-то там, на окраине города, в районе промзоны, находится казино Royal Lion, принадлежащее Черным Драконам. Интересно, что сейчас делают Аарон и Вишня? Ви, скорее всего, пьет за барной стойкой и флиртует с какой-то девушкой, а Аарон… Даже не представляю, чем он может быть сейчас занят. Может, решает очередные проблемы, что ему принес Вишня, а может, пересчитывает деньги, что люди проиграли.       Мысли о Драконах и печаль о миссис Нельсон сменяется злостью, ведь пока эта бедная женщина работает практически без выходных и сна, мэр сидит в игорном доме и проигрывает неприлично большие суммы, которые могли бы пойти на благоустройство города.       Простояв так еще несколько минут, я вспоминаю, зачем вообще пришла и вновь подхожу к столу. Плана, что делать и как заставить миссис Нельсон уделять больше внимания дочери, так и не появилось, а потому я решаюсь на, наверное, самый глупый поступок и просто толкаю одну из стопок бумаг. Шелест, с которым документы разлетелись по полу, нарушил гробовую тишину в кабинете.       — Проклятый ветер! — воскликнула миссис Нельсон и встала из-за стола. В пару шагов она преодолела расстояние от стола до окна и закрыла его. Пользуясь моментом, я скидываю со стола фоторамку, в которой находится портрет Кэнди.       Тихо выругавшись про себя, будто кто-то мог ее услышать, миссис Нельсон подбежала к столу и подняла фотографию, совершенно не беспокоясь о стекле, что разлетелось по полу маленькими осколками.       — Прости меня, доченька, — она печально, но с нежностью, на которую способна только мать, провела большим пальцем по запечатленному лицу Кэнди. — В будущем ты скажешь мне спасибо.       Миссис Нельсон прикоснулась губами к фотографии и горько вздохнула. Прижав карточку к груди, она простояла так какое-то время, а потом положила на стол и принялась поднимать бумаги с пола.       — Значит, повлиять как-то на маму Кэнди я не смогу, — тяжело вздыхаю и выхожу из кабинета. — Она уверена, что делает как лучше для дочери. Следовательно, Кэнди попадет в плен Писадейры в любом случае. Что я могу сделать с этим знанием? — я выхожу на улицу и чувствую слабость. Нужно отдохнуть хоть пару часов, возможно, поспать, если, конечно, бестелесные духи спят. Медленно бреду в сторону дома и продолжаю размышлять, ощущая ужасную слабость и неприятные ощущения по всей своей оболочке. — Я знаю, когда Кэнди окажется в плену. Могу ли я проследить, где будет Кэнди заточена, и помочь ей выбраться?       Шаг за шагом я подхожу к своему дому и чувствую, как буквально валюсь с ног. Почему Фавн меня не предупредил, что фокусы с передвижением предметов и перемещение сквозь стены, так сильно съедают энергию? И если мое физическое тело могла бы спасти чашка кофе или восьмичасовой сон, то что спасет меня сейчас от этой усталости и боли в теле, я просто не представляю. Хочется лечь на кровать и пролежать так минимум двенадцать часов.       Собрав все оставшиеся силы, я делаю заветный шаг сквозь входную дверь и вскрикиваю. Слегка неприятное покалывание сменилось на ощущение, будто меня пронзает одновременно тысячи ножей. Это чувство отпустило меня так же быстро, как и пришло, но к следующей боли, которая буквально свалила меня на пол, я была совершенно не готова. Будь у меня физическое тело, я бы сравнила это ощущение с судорогой, что часто была у меня после кросса или легкой атлетики в школе, но только одновременно во всем теле.       Уверена, если бы реальная я так упала на пол, то грохот стоял бы ужасный, а мама обязательно бы выбежала в коридор, начала плакать, а потом, поддавшись панике, начала кричать папе, что меня надо везти в близлежащую больницу. К счастью, сейчас никаких звуков моего присутствия они не слышат и могут спокойно выспаться. Пусть проведут последние относительно счастливые дни в спокойствии.       Когда, так называемая, судорога начала отпускать, я свернулась калачиком на пороге и начала тихо плакать. Чувствую себя маленькой беспомощной девочкой, которую бросили все в этом мире на произвол судьбы. Когда я сказала Фавну, что хочу спасти своих друзей, я не думала, что мне будет настолько больно. Прошел только первый день моего присутствия в Сентфоре, а я уже думаю о том, насколько глупая это затея. Могла бы сейчас лежать на мягком мху в Мире Грез с друзьями и рассматривать причудливые облака, шутить над Бобби или кататься на спине у Майкла.       Не знаю, сколько я так пролежала, но когда я выплакала все слезы, и они просто высохли на щеках неприятными дорожками из соли, во мне наконец-то нашлись силы встать и дойти до дивана. Наконец, удобно устроившись на мягких подушках, я разглядываю коробки с посудой и предметами интерьера, что мама еще не успела разобрать.       — Именно поэтому ты и не спасла друзей в первый раз, — мой взгляд цепляется за зеркало, в котором, чисто гипотетически, я должна отражаться, но в темноте я ничего не вижу. — Потому что трусиха. Потому что сдаешься и прячешь голову в песке как страус при первой опасности. А страдаешь от этого не ты, — хочется плюнуть в свое воображаемое отражение, — а твои близкие! И ты потребовала еще один шанс для чего? Чтобы так быстро сдаться? Слышишь меня, Фавн? — перевожу взгляд обратно к потолку. — В этот раз я не сдамся! И сделаю все правильно!       Я продолжала выплескивать свою агрессию и усталость в воздух еще какое-то время, пока не уснула, если мое состояние, конечно, можно было назвать сном. На самом же деле, я закрыла глаза всего на мгновение, а когда открыла, поняла, что нахожусь в Мире Грез. Прямо на ступенях, ведущих к трону Фавна.       — Ну что, изучила свои возможности? — усмехнулось божество, когда я поднялась к нему.       — Почему ты не предупредил, что все эти магические фокусы так выматывают? — злобно кричу я, гордо смотря на него.       — Сара, не надо, — непонятно откуда взявшийся Джон кладет руку мне на плечо, но я стряхиваю ее, будто это не ладонь моего друга, а какое-то мерзкое насекомое.       — А ты не лезь, — поворачиваюсь к Джону и презрительно смотрю на него. — Ты тоже ни слова не сказал, друг называется, — плюю ему под ноги и поворачиваюсь к Фавну, что тихо посмеивается надо мной.       — А ты еще более глупое дитя, чем я думал, — ласково, словно я и правда маленький ребенок, говорит Фавн и улыбается, что раздражает меня еще больше. — Ты правда думала, что все будет так просто?       Я замолкаю и задумываюсь. А ведь правда, с чего я взяла, что буду самым могущественным призраком? Надо переставать верить во все, что вижу в фильмах или читаю в книгах. В Терминаторе вот машина переместилась в прошлое, чтобы спасти человечество, но это не значит, что такое и правда происходило.       — Объясни мне, пожалуйста, — тихо взмолилась я, ощущая, как к горлу подкатывает мерзкий ком, а глаза застилаются слезами. Меня разочаровывает не то, что Фавн или Джон не рассказали мне правила моего нахождения в реальном мире, а собственная наивность. Фавн прав, я просто глупое дитя.       — Ты израсходовала всю энергию, поэтому и поплатилась за это. Если бы ты тратила свои силы более экономно, например, не ходила б сквозь стены, а увидела, что в мэрии и доме твоей подруги есть приоткрытое окно, и залезла через него, то они бы успевали восстанавливаться. Передвижение предметов более экономично, запомни, дитя. — Я киваю головой и обещаю себе быть теперь более благоразумной и осторожной в трате энергии. — Можешь погулять немного с Вильямом, а потом вернешься к своей миссии.       — Тебе же не понравилась моя идея, почему помогаешь сейчас? — спрашиваю я напоследок, уже спустившись на несколько ступенек с Джоном.       — Мне нравится за тобой наблюдать, — усмехнулся Фавн и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.       Я улыбнулась и кивнула, и, ничего не ответив, взяла Джона за руку. Мы молча блуждали по лесу, и в этот раз я даже не рассматривала окружающую меня природу. Все мое внимание было устремлено на ноги, пока мысли крутились вокруг услышанного. Подумать только, возомнила себя Богом и пошла спасать человечество. Усмехнувшись своей придуманной важности, я почувствовала руку на своей талии и подняла взгляд на Джона.       — Тихо, — прошептал он, прижимая большой палец к губам. — Смотри.       Я недоумевающе посмотрела в сторону, куда мне показывал Джон и тихо ахнула. На небольшой полянке, скрытой от посторонних глаз высокими кустами, резвилась лиса с несколькими лисятами. Завороженная этой милой картиной, я замечаю, что у взрослой лисы несколько хвостов. Попытка их посчитать не увенчалась успехом.       — Это не обычные лисы? — шепчу я Джону, все еще наблюдая за животными с нежной улыбкой.       — Это кицунэ. Пойдем, пока не спугнули.       Я киваю, и мы идем дальше. Интересно, сколько еще волшебных существ есть в этом лесу? С любопытством оглядываюсь в надежде увидеть еще кого-то. Боковым зрением вижу, что Джон улыбается. Подняв палец вверх, он показывает мне двух больших драконов, что летят над нами. Кажется, рептилии совершенно не замечают нас, а просто резвятся в воздухе. Восторженно вздыхаю, закрывая рот ладонью.       — Не узнаешь?       — Что? — я отвожу взгляд от драконов и хлопаю глазами.       — Это твои друзья. Первый дракон, — он показал пальцем на рептилию, что была чуть больше размером. — умер, когда ты дралась с Фавном.       — Аарон, — тихо, сама не веря в услышанное, говорю я, на что Джон кивает. — А второй — Вишня? — друг опять кивает.       — Они могут превращаться в людей, не переживай.       Я облегченно вздыхаю и наблюдаю за драконами в воздухе. В душе радуюсь, что они стали настоящими черными драконами, какими себя и называли. За их полетом хочется наблюдать если не вечно, то очень долго. Плавные движения большими крыльями сводят с ума, а когда Аарон открывает пасть и что-то рычит другу, то по телу бегут мурашки.       — Ты можешь отвести меня к друзьям? — еле слышно прошу я, не отводя взгляда от неба.       — Я не думаю, что это лучшая идея, — так же тихо отвечает мне Джон. Я перевожу свои глаза на него и встречаюсь с холодным взглядом темно-карих омутов. Состроив самую жалостливую мордочку, на которую я только способна, мне, наконец, удается добиться своего, и друг машет рукой, тяжело вздохнув. — Мертвого заставишь.       Мы петляли какое-то время по бесконечным тропинкам, на одной из которых даже встретили несколько огромных оленей, таких же, как были в Сентфоре, только рога у них намного больше. Задумавшись о том, что я скажу друзьям, когда увижу их, что не заметила, как мы вышли к небольшому озеру с кристально чистой водой и огромными кувшинками розового цвета. С детским любопытством я наблюдаю за множеством рыб, пока мое внимание не привлекает к себе громкий всплеск на другой стороне озера.       Майкл стоял с Бобби и запускал небольшие камушки по водной глади. И пока Бобби радуется тому, что запустил свой камень дальше брата, Майкл улыбается и поднимает с земли еще гальку и протягивает одну Тернеру-младшему. Где-то за их спинами слышится радостный смех Кэнди и Дерека, и я, присмотревшись, вижу их. Подруга сидит на траве, облокотившись на дерево, а Дерек лежит рядом, расположив голову у нее на коленях. Все они выглядят счастливыми, отчего меня начинает грызть совесть. Они должны быть живы, и радоваться в реальном мире, а не здесь.       — У тебя не так много времени, — Джон смотрит на свою руку, будто там должны быть наручные часы. — минут пятнадцать, я думаю. Потом ты вернешься в реальность.       — Спасибо, — киваю я и делаю первые шаги к друзьям.       — Сара, — Джон схватил меня за руку, отчего я оборачиваюсь. — Есть вещи, которые обязаны случиться. Ты правильно поняла, что на миссис Нельсон не можешь повлиять. Ищи другой выход. А теперь иди.       Он улыбается, а я киваю и одними губами говорю спасибо. Разворачиваюсь и бегу к друзьям, совершенно не обращая внимания на траву, которая цепляется за мои ноги. Не уверена, что я бежала бы так радостно к ним в реальной жизни, но сейчас я правда счастлива, что вижу их.       — Сара? — первым замечает меня Майкл и делает шаг навстречу.       Пока Бобби протирает глаза, словно хочет убедиться так, что мое присутствие реально, я прыгаю с объятиями на Майкла, чуть не свалив его с ног. Когда его начинает немного отпускать шок, он крепко прижимает меня к себе и начинает кружить. Спустя несколько мгновений, когда он поставил меня на землю, я бросаюсь на шею к Бобби, который все еще не может поверить в то, что я правда стою рядом с ними.       Обнимаясь с Тернерами, я не заметила, как к нам подошли Кэнди и Дерек. Не говоря ни слова, они присоединяются к нашим с Бобби объятиям. Мы простояли так какое-то время, пока тишину не нарушил Дерек, отойдя перед этим на пару шагов.       — Как ты тут оказалась? — в голосе нет агрессии, хотя я уверена, что он меня ненавидит за то, что я не спасла его отца.       — Так же, как и вы, — усмехаюсь я. — Умерла, — увидев в глазах друзей немой вопрос, продолжаю. — Пьяный Вишня вез меня на вокзал и не справился с управлением. Я этого не помню, Джон рассказал.       — Какой ужас. — тихо произносит Кэнди и закрывает рот рукой. Она всегда так делает, когда ее что-то пугает, а я лишь улыбаюсь.       — Все нормально, лучше расскажите, как вы тут?       — Со своими плюсами и минусами, — кротко ответил Дерек, и я перевожу взгляд на него.       — Смотрю, у вас тут романтическая линия даже своя? — прищурилась я и рассмеялась. Ни разу не видела, чтобы румянец к Кэнди приходил так быстро.       Мы проговорили не так много времени, но этого хватило, чтобы я узнала, что мои друзья если не счастливы, то хотя бы спокойны в этом месте. Бобби и Майкл больше не переживают из-за трудоголизма матери и алкоголизма отца; Дерек, конечно, не смог встретиться в этом мире с мистером Никсоном, но узнал, что его отец скоро переродится и проживет долгую и счастливую жизнь; Кэнди было разрешено один раз вернуться в реальность. Тогда она простилась с матерью и извинилась за то, что была, наверное, не самой лучшей дочерью. И пусть миссис Нельсон ее не слышала, самой Кэнди стало легче от этого простого ритуала.       — Ну что, теперь мы точно друзья навек? — весело спросил Бобби.       — Не совсем, — отвечаю я и слышу, как Дерек хмыкнул. Он всегда так делает, когда разочарован, отчего я недовольно смотрю на него. — С минуты на минуту я вернусь в реальность.       — Но зачем? — непонимающе спросила Кэнди.       — Ребят, — серьезно начинаю я и утягиваю всех в объятия. — Я должна перед вами извиниться. Вы все умерли из-за меня, из-за моей трусости.       — Не говори так, я уверена, что ты делала все, что могла, — подает голос Кэнди и крепко обнимает меня.       — Нет. Я могла сделать больше и спасти каждого из вас, — чувствую, как голос дрожит, но продолжаю. — Я договорилась с Фавном и вернулась в реальность. Я спасу каждого из вас. Мы будем друзьями навек, но в реальном мире. Ты, Кэнди, — я смотрю на подругу, — будешь спасена из плена Писадейры. — Она лишь кивает и шмыгает носом. — Бобби, — я перевожу взгляд на друга. — Я постараюсь сделать все, чтобы ты не попал к Фавну, а значит и Майкл не повесится, — подмигиваю Тернеру-старшему. — Дерек, я обещаю, что спасу и тебя, и твоего отца.       Мы обнимаемся. Четверо друзей стоят вокруг меня, и я чувствую, что теперь просто обязана их спасти. Майкл шепчет какие-то глупости, а Бобби бьет его локтем и просит не портить момент. Постепенно я ощущаю, как начинаю растворяться. Не могу сказать, что это очень приятное ощущение, но намного лучше, чем то, что я пережила в коридоре своего дома.       — Обещаю, — шепчу я напоследок и окончательно растворяюсь в воздухе.