Глава 8
15 мая 2023 г. в 14:00
Ночь медленно вступает в свои права, а мы с Джоном все еще просто молча стоим на улице около входа в Сентфорскую больницу. Хочется что-то сказать ему, но слова не находятся. Да и, кажется, они сейчас не важны. Молчание, которое царит между нами, в данный момент комфортное. И даже какое-то правильное.
Когда Луна полностью всходит, а свет в ближайших домах начинает выключаться, я наконец-то облегченно выдыхаю. Голова проясняется, и начинает приходить полное осознание того, что вообще произошло за последние сутки. Я перевожу взгляд на Джона, который смотрит на меня и улыбается.
— Что? — я поднимаю бровь и складываю руки на груди.
— Да ничего. Красивая ты, когда улыбаешься, — Он щелкает меня по носу и начинает смеяться. — Пора прощаться.
— Значит, до встречи через месяц? — я обнимаю Джона. Хочется задать множество вопросов, но я понимаю, что это не имеет смысла. У Джона свои секреты, раскрывать которые он вряд ли захочет.
— До встречи, — он крепко прижимает меня к своей груди и вздыхает. — Помни, что там буду я, но не я. Поэтому, постарайся поаккуратнее, пожалуйста.
Я киваю и ничего не отвечаю. Обещать этого я не могу, ведь на кону будет не одна, а целых две жизни. Два моих друга, каждый из которых имеет свои тайны. Узнавать которые, к слову, мне страшновато. И так хватило Майкла с его наркотиками. Что такого стоит ожидать от Бобби мне даже не хочется представлять.
Джон медленно растворяется в воздухе, а я лишь продолжаю обнимать его, тихо, еле слышно, благодаря его за то, что он пришел ко мне. Еще несколько мгновений я обнимаю пустоту, а потом быстро забегаю в больницу и уверенно направляюсь в нужную мне палату.
Следующие дни к Кэнди не пускают никого, кроме матери. Сама Кэн еще слаба, но уже приходит в сознание. Мистер Флорес, лечащий врач Кэнди, дает хорошие прогнозы, но предупреждает, что ее психика еще слаба и какое-то время нужно будет пить успокоительные и снотворное.
Сама Кэнди ничего не рассказывает о плене у Писадейры. То ли психика действительно заблокировала воспоминания об этих событиях, то ли она виртуозно врет. Я, сутками дежуря около постели подруги, уверена, что верен первый вариант. В конце концов, за недолгое время нашей дружбы за враньем она не была поймана. А из рассказов друзей, которые я помню, Кэнди начинала жутко краснеть, когда пыталась врать.
Сентфор — до ужаса маленький город, поэтому слух о том, что Кэнди нашлась, разлетелся очень быстро. Школьные друзья постоянно приходят к ней, по несколько часов сидят в больнице, ожидая, вдруг разрешат посетить подругу хотя бы на пять минут. Два раза был даже Люк, чему Дерек был не очень рад. Устраивать ссор в больнице никто не желает, потому Никсон младший всего лишь злобно смотрит на Люка, но молчит.
Реальная Сара не смогла прийти ни разу. Из разговоров друзей я узнала, что ей приходится много времени проводить в участке, рассказывая, при каких обстоятельствах Стефани упала в колодец. Вроде как, реальную меня уже не подозревают в том, что она столкнула ее, но все равно допросы продолжаются.
Не делает легче жизнь реальной меня и то, что отец уехал в Балтимор решать какие-то вопросы по работе. Я-то знаю, что он не вернется, а лишь пришлет документы о разводе, но семья О’Нил об этом еще не догадывается. Поэтому, пока мама семейства проклинает пока еще главу, Сара пропадает в участке.
Из хорошего, вспоминая, как сильно мама переживала эти события в первый раз, сейчас она хотя бы отвлекается на поездки с дочерью в участок. Дерек мало рассказывает об этом, но сама я ни разу не вышла из здания больницы. Даже посмотреть на родителей Стефани. А друзья стараются не поднимать эту тему.
Я наблюдаю за тем, как Кэнди спит, ест, общается с мамой и лечащими врачами. Радовалась вместе с миссис Нельсон, что Кэнди спокойно, без криков и слез, спит. Конечно, это происходит не всегда, но в эти редкие моменты мы искренне счастливы. Наблюдая за этим, в голове укореняется мысль, что я все сделала правильно. На пути к большой цели всегда надо чем-то жертвовать.
Миссис Нельсон, к моему счастью, практически не отходит от постели дочери. Хочется верить, что она что-то поняла и будет проводить с дочерью больше времени. По крайней мере, сейчас она заботится о Кэнди, уезжая домой чтобы переодеться или немного поспать. Ну и выходит из палаты, когда заходит кто-то из друзей, чтобы не нарушать личное пространство дочери.
Первая встреча с Бобби закончилась провалом. Его попытка выведать у Кэнди, где она была и как выбралась, приводит к истерике Кэнди. Дереку пришлось уводить его из палаты, ведь Бобби плохо понимал, что ему стоит сделать в этой ситуации. Не представляю как Дереку удалось сдержаться, чтобы не ударить друга.
У реальной Сары получается прийти к Кэнди только на пятый день ее пребывания в больнице. Постучавшись, она входит в палату и, дождавшись, пока миссис Нельсон выйдет, села на пластиковый стул. Протянув подруге плюшевого мишку, Сара слабо улыбнулась.
Я ожидала увидеть реальную себя здесь, но совсем не ожидала увидеть ее такой. Совсем не убитой горем, спокойной, будто она не потеряла любовь всей своей жизни. Злость внутри меня не успевает закипеть, как внутренний голос начинает подсказывать: Сара просто не успела влюбиться в Стефани. Потому да, она печальна, но не более.
— Привет, — реальная я слабо улыбается и протягивает подруге подарок.
— Привет, — Кэнди кивает и открывает глаза. Вымученно улыбнувшись, она берет медведя в руки и прижимает к себе.
— Как ты? — невооруженным взглядом видно, как Сара волнуется и не может найти слов. Не удивительно, с Кэнди ведь она тоже не успела толком сблизиться.
— Уже лучше, спасибо, — Кэнди вновь закрывает глаза и облизывает пересохшие губы. — Можешь дать мне воды, пожалуйста?
Сара кивает и наливает полный стакан воды из графина, который миссис Нелсон заботливо держит на тумбочке. Кэнди с трудом приподнимается и с помощью подруги делает несколько небольших глотков.
— Спасибо, — Кэнди улыбается. Неловкость витает в воздухе так сильно, что создается ощущение, что ее можно потрогать. — Знаешь, мне кажется, именно ты меня спасла.
— В каком смысле? — Сара удивленно поднимает бровь и садится обратно.
Я привстаю, заинтересованно вслушиваясь в диалог. Получается, окружающие могут слышать меня. Даже если находятся на границе миров, будучи почти мертвыми.
— Я не знаю, как это объяснить, — Кэнди вздыхает и устало потирает переносицу. — В тот день, когда я смогла сбежать, я как будто пришла в сознание и слышала твой голос.
— И что я говорила? — Сара, потупив взгляд в пол, берет подругу за руку, ласково поглаживая по костяшкам.
— Что я справлюсь. — Кэн вздыхает и улыбается, устремив взгляд на свою ладонь. — И что ты что-нибудь придумаешь.
— Ну, как видишь, придумала, — Сара усмехается, а я понимаю, что она совершенно не верит в это. Я бы на ее месте тоже не поверила.
— Как долго меня не было? Для меня прошла целая вечность.
— Примерно полторы недели, — Сара задумывается на мгновение, пытаясь вспомнить, когда вообще пропала Кэнди. Оно и не удивительно: Сара занималась самобичеванием из-за переезда и тем, что постоянно проводила время со Стефани.
— Сара, прости, но я немного устала. Ты зайдешь завтра? — в глазах Кэнди промелькает надежда, сразу же сменяемая усталостью.
— Не знаю, я постараюсь.
Сара быстро прощается и выходит из палаты, я же следую за ней. Какие у нее могут быть планы, что она не может уделить двадцать минут чудом выжившей подруге? В коридоре я не встречаю никого, поэтому быстро иду к входу. Надеюсь, друзья еще там.
В нескольких ярдах от входа я замечаю себя, Люка, Дерека и Бобби. Не задумываясь ни на секунду, уверенно подхожу к ним и вижу, что по щекам Люка текут слезы, а Сара же поглаживает его по спине. Дерек отводит взгляд в сторону, а Бобби лишь пинает какие-то камешки.
— В общем, увидимся завтра? — Дерек быстро прощается и уходит вместе с Бобби, оставляя меня с Люком наедине.
— Да, до завтра, — Сара кивает и тихо бросает напоследок. — Спасибо.
Несколько минут тишины, нарушаемой только тихими и редкими всхлипываниями Люка. К моему удивлению, всегда ноющая реальная Сара сейчас держится хорошо: что-то шепчет ему, на что он лишь кивает; спокойно продолжает гладить его по спине, но на ее лице нет никаких эмоций. Где-то в глубине души я даже горжусь собой, что она не уходит в истерики, а спокойно выдерживает испытание, которое ей преподнесла не судьба, а я сама. Своими руками.
— Я все еще не верю, — тихо проговаривает Люк и вытирает слезы с щек, наконец, успокаиваясь.
— Я тоже. Но завтра похороны, — вздыхает реальная я, закусывая губу.
«Похороны» эхом проносится в моей голове. Цирк лицемеров, которые будут вздыхать, ходить с печальными лицами и говорить какая Стефани была хорошая. Большая часть из них даже не знают, какая она на самом деле, что в ее душе и разуме. А через два дня забудут и продолжат жить так, как будто ничего и не произошло.
Сара и Люк, тем временем, прощаются и расходятся в разные стороны. Если завтра похороны, то это значит, что прощание в школе уже было. А еще это значит, что сейчас у меня последняя возможность попрощаться с моей милой Стефи.
То, что Сентфор — маленький город, мне уже начинает нравиться. Все достаточно близко друг к другу, из-за чего мне не надо тратить много времени, чтобы добраться куда-либо. Нет смысла открывать в таком маленьком городе множество похоронных бюро, потому на весь Сентфор их всего три. И все находятся на расстоянии меньше мили друг от друга.
Мне везет, и я нахожу нужное мне бюро со второй попытки. Здесь никто не заботится о заблудших душах, как, например миссис Хилл, поэтому я спокойно захожу в зал для прощаний. В небольшом помещении работники оставили свет гореть, как будто кто-то придет попрощаться после закрытия. Множество живых цветов стоят в вазах на полу, но мой взгляд устремлен только лишь на гроб, стоящий в центре.
На негнущихся ногах я подхожу к нему и заглядываю туда. Мертвая Стефани так же прекрасна, как и живая. Вообще, кажется, что она лишь спит, что сейчас откроет глаза и пойдет на очередное тайное свидание со мной. Она столько всего не успела сделать, столько всего не увидела, а виной тому я. Белоснежное платье смотрелось на ней просто восхитительно, но я помню, что сама Стеф его ужасно не любила. Слишком милое, слишком девчачье, слишком белое. Было огромное количество слишком, которые раздражали ее в этом платье, заставляя его просто пылиться в шкафу.
— Моя малышка, — тихо шепчу я, убирая с лица непослушную кудряшку. — Прости меня, если когда-то сможешь это сделать.
Я наклоняюсь и целую ее в лоб. Я пережила столько похорон за несколько месяцев жизни в Сентфоре, что уже не боюсь. Это мимолетное желание кажется самым правильным, что может произойти с нами в данных обстоятельствах. Она мертва, а я лишь заблудшая душа.
— Знала бы ты, как я рада, что твоей души здесь нет, — я вздыхаю и замолкаю, боясь, что дух Стефани сейчас выйдет, и я окажусь не права. Но этого не происходит, и я продолжаю. — Мне так жаль, что эта Сара не узнала, насколько ты прекрасная. Но еще больше мне жаль от того, что я столько не успела тебе сказать. Мы столько не успели сделать.
Я вновь наклоняюсь и целую ее в лоб. По щекам предательски текут слезы, но я не обращаю на них внимание. Даже если они сейчас испортят ее посмертный макияж. Это все совершенно не важно.
— Теперь мы сможем побывать в любом уголке света, если, конечно, Фавн разрешит нам уходить из Мира Грез на какое-то время. А если нет… — я закусываю губу и делаю глубокий вдох. — Знаешь, Мир Грез такой огромный и красивый, что мы обязательно найдем, чем там заняться. Найдем места, которые будут нашими любимыми.
Я отхожу на несколько шагов от гроба и, захлебываясь слезами, молчу. Мне столько всего хочется еще сказать, но я не могу. Это мерзко по отношению к ней. Я сама лишила ее всех возможностей.
— О чем ты мечтаешь? — Стефани поворачивается ко мне и улыбается.
Вопрос совершенно нормальный, но почему-то ставит меня в ступор. Еще несколько месяцев назад, когда я жила в Балтиморе, мои мечты были просты и понятны. Поступить в колледж, выучиться, найти хорошую работу. Может быть, завести семью. А в идеале увидеть мир.
Сейчас же, когда мы лежим в моей комнате, совершенно не боясь быть увиденными, ведь мама на очередном свидании с мистером Никсоном, я совсем не знала, что мне ответить. Я, глупо улыбаясь, любовалась Стефи. Такой настоящей, счастливой, с растрепанными волосами, в которые еще несколько минут назад я, не стесняясь, запускала пальцы.
— Эй, ты вообще со мной? — Стефани начала щелкать пальцами перед моим лицом и засмеялась.
— Не знаю, — наконец ответила я и убрала за ухо непослушную кудряшку с ее лица. — О нас?
— В каком смысле? — Стефани садится на кровати, закрывая голую грудь пледом. Как будто я только что не лицезрела ее обнаженной.
— Ну, — я задумалась, пытаясь понять, как объяснить то, что я имела в виду. — Ты, я, кот и собственная квартирка где-нибудь в Вашингтоне. По-моему, прекрасная мечта.
— Отличная, — ответила Стефи и наклонилась ко мне, утягивая в сладкий поцелуй. — Мне нравится.
К всеобщему удивлению, на следующий день погода в Сентфоре просто восхитительна. Светит солнце, на небе лишь редкие облака, а ветра практически нет. Любимая погода Стефани.
Я грустно улыбаюсь, стоя на кладбище рядом со священником. Могу себе позволить такую роскошь, меня все равно никто не видит. Молитву я слушаю вполуха, рассматривая собравшихся. К моему удивлению, людей не так много. Безмолвно плачущую маму Стефани поглаживает по спине ее отец; чуть в стороне стоят школьные друзья, среди которых я легко рассматриваю себя и Люка. Ну и помимо них — какие-то незнакомые мне люди, которых я ни разу не видела. Может, дальние родственники или какие-то друзья семьи, которых Стефи тоже не очень-то любила.
Когда молитва закончилась, гости начинают подходить и бросать в могилу по белой лилии. Люк с Сарой подходят одними из последних, говорят пару слов и бросают по белой хризантеме, которые Стефани очень любила. Косые взгляды взрослого поколения провожают нас, и слышатся тихие перешептывания на тему, что мы позволяем себе выбиться из общей картины своими цветами. Как будто это что-то важное.
Покончив с официальной частью, все начинают медленно уходить с кладбища. Остаются только Сара и Люк, тихо перешептываясь о чем-то. Я дожидаюсь, пока все покинут кладбище и сажусь рядом со свежей могилой. Обрывки фраз, долетающие до меня, совершенно мне не интересны. Ровно до момента, пока диалог не заходит о Кэнди.
— Ты общался с Кэнди? — обеспокоенно спрашивает Сара, поглядывая на то место, где я сижу.
— Да, один раз, — Люк пожимает плечами и отводит взгляд от Сары. — Она расплакалась, когда я ей сказал, что мы не будем вместе. А потом Дерек меня чуть не избил из-за этого.
— Она не говорила ничего… странного?
— Не припоминаю. Она была просто очень рада меня видеть.
— Знаешь, — Сара закусывает губу и начинает нервно теребить рубашку, — она сказала, что слышала мой голос перед тем, как выбраться из плена.
— И что? — Люк медленно начинает уходить с кладбища, уводя реальную меня за локоть.
— Я не придавала этому значения раньше, но я тоже что-то слышала, — я встаю и начинаю следовать за ними, не желая упустить что-то из разговора. — Когда Стефани упала, я спросила, нужна ли помощь. И я клянусь Богом, я слышала, что кто-то оттуда, снизу, мне ответил, что нужна.
— Думаешь, Стефани была еще жива, когда упала?
— Нет, я слышала свой голос. Считай меня сумасшедшей, но я точно знаю, что слышала.
— Ты просто перенервничала, вот тебе и кажется, что ты что-то слышала. Сара, ну как ты могла слышать саму себя?
— Я не знаю, Люк, но это не дает мне покоя. Кэнди выкрали из ее же комнаты, потом она выбирается из леса еле живая, рассказывая, что ее украла какая-то женская версия бугимена. Этот город проклятый.
Она слышала меня? Как? Я встаю в ступоре, совершенно не понимая, как это вообще могло произойти. Почему сейчас нет Джона, который объяснил бы мне это? И почему я не спросила у него сразу, слышала ли Сара меня, когда я крикнула ей из колодца? Тупица.
— В Сентфоре много легенд, сам я знаю три. А я живу тут всего год, — Люк пытается успокоить Сару, но я не уверена, что это вообще поможет. Реальная Сара ведь та еще паникерша и истеричка.
— Какие? — в голосе Сары слышится заинтересованность, а я нагоняю ребят, чтобы слышать все лучше.
— Про Писадейру — женщину, потерявшую ребенка и теперь ворующую детей, — Люк начинает загибать пальцы, но Сара тут же его перебивает.
— Вот! Кэнди как раз же украли! — воскликает она.
— Сара, Писадейра ворует младенцев, — Люк усмехается и закатывает глаза. — Хочешь узнать больше про нее, лучше спроси у миссис Хилл. Она-то точно должна знать все эти байки.
И вот все опять упирается в миссис Хилл. Я проникнуть к ней в лавку не могу, но может реальная Сара. А вот я уже могу помочь ей избавиться от этого зла. Знать бы только как. И решится ли трусиха О’Нил на это…