ЗУБЫ | ДРАКО МАЛФОЙ

Наступило следующее утро. Афина проснулась ровно в восемь, нервы были натянуты до предела, и спать дольше она просто не смогла. Одевшись во всё черное, она спустилась на кухню. Снейпа нигде не было видно. Налив себе кофе, она взяла свежий выпуск «Ежедневного пророка». Первую полосу венчал крупный, броский заголовок: «ТЕРРОР ПОЖИРАТЕЛЕЙ СМЕРТИ ПРОДОЛЖАЕТСЯ». Чуть ниже красовался снимок затянутого тучами неба с пылающей на нем Черной меткой Волдеморта. — Что ж, пора привыкать… — пробормотала она, делая первый глоток обжигающего напитка. — Ты сегодня рано, — раздался голос Снейпа. Афина демонстративно не подняла глаз, продолжая вчитываться в газетные строки. — Да, просто не спалось, — холодно отрезала она. Снейп тяжело вздохнул. — Афина, пожалуйста. Вчера ты даже не выслушала моих объяснений. Она равнодушно пожала плечами. — Ладно. Объясняй. Он сел напротив нее и мягко, но настойчиво взял её ладонь в свои руки. — Послушай меня очень внимательно. Я помогаю Малфою только ради того, чтобы обеспечить твою безопасность. Насколько это вообще возможно. — Что за… Он предостерегающе поднял руку, перебивая её. — Дай мне договорить. Пожалуйста. Она шумно выдохнула. — Ладно, продолжай… — едва слышно прошептала она. — Я знаю, это прозвучит жестоко, но я не могу просто так принести тебя в жертву прихотям Тёмного Лорда. Мне нужно хоть как-то тебя обезопасить, выставить щит. И этим щитом станет Малфой. Глаза Афины округлились от изумления. — О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю. — Если всё пойдет наперекосяк… Если ты по какой-то причине не справишься с его поручением… я смогу свалить всю вину на Малфоя и его безответственность. И Тёмный Лорд накажет его, а не тебя. Афина оцепенела от шока, который теперь превзошел все мыслимые границы. — Что?! Как у тебя только язык поворачивается такое говорить? Ты это сейчас серьезно? Готов подставить его под удар, если я допущу ошибку? Это бесчеловечно, Северус! Мерзко и низко! Я не позволю тебе так поступить! — она резко вскочила со своего места. — Поверить не могу, что ты всерьез рассчитывал на мое согласие! Снейп тоже поднялся из-за стола, нависая над ней. — Это единственный выход, Афина. Твоей жизнью я рисковать не стану. И всё будет именно так, согласна ты с этим или нет. Разговор окончен! В глазах у неё помутилось от подступивших слез, которые она отчаянно пыталась сдержать. — Я поверить в это не могу… Мне кажется, я вообще тебя больше не знаю… — В данный момент меня это совершенно не волнует. Для меня важна только твоя безопасность. А теперь ступай к себе и жди, пока мы не двинемся в путь. Я буду в кабинете. Он развернулся и ушел, оставив её одну без лишних слов. Афина зажала рот ладонями, с трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Пусть она и презирала Драко, но позволить невиновному человеку стать козлом отпущения из-за её промахов она просто не могла. Это было выше её сил. Внутри у неё всё сжималось от безысходности. Всё шло совсем не так, как она себе представляла. Этот день должен был стать самым важным в её жизни, триумфальным. Она уж точно не должна была проливать слезы из-за кого-то вроде Драко Малфоя. Возможно, ей следовало предупредить его? Дать понять, что он лишь пешка в чужой игре, расходный материал? Но, разумеется, она не могла этого сделать. Как бы чудовищно всё ни выглядело, она все равно не способна была поставить жизнь человека, которого знала от силы неделю, выше Северуса. Она шмыгнула носом и решительно смахнула слезы. Это был последний раз, когда она плакала из-за того, кто её и в грош не ставит. Ей нужно думать о себе и сосредоточиться на собственной судьбе.

***

Драко прибыл в Малфой-мэнор пораньше, как и просила его мать, Нарцисса. Едва он переступил порог, она сразу же вышла ему навстречу. — Дорогой мой мальчик, я так по тебе соскучилась, — она крепко, с материнской нежностью обняла его. — Я тоже рад тебя видеть, мама, — тихо ответил он. В её объятиях он всегда чувствовал себя по-настоящему дома. Нарцисса улыбнулась и, взяв сына за руку, повела его в огромный зал, где должно было состояться собрание. — Как видишь, всё уже готово. Мы с отцом так гордимся тобой, сынок, — она ласково провела ладонью по его щеке. Драко скептически хмыкнул. — Ну еще бы. Особенно отец, — не удержался он от сарказма. Лицо Нарциссы сразу омрачилось. — Не говори так, Драко. Ты же знаешь своего отца. Он не из тех, кто бурно проявляет чувства. Но поверь мне, он действительно гордится тобой, — она грустно улыбнулась. — Раз уж ты так говоришь… — пробормотал он. — Я просто хочу, чтобы ты проявил мужество. И принял любое поручение, которое даст тебе Тёмный Лорд. Не смей малодушничать. Он качнул головой, избегая её взгляда. — Я сделаю всё, как хотите вы с отцом… Не переживай об этом, — глухо отозвался юноша. — Вот и умница. Я знала, что ты меня не подведешь, — Нарцисса заботливо поправила несколько прядей, упавших ему на лоб. — А теперь ступай отдохни перед началом. Постарайся немного освежить голову. Ты вообще ел? Драко кивнул. — Всё в порядке, мама, не волнуйся. Скоро увидимся, — он послушно запечатлел легкий поцелуй на её щеке. Он поднялся наверх, в свою комнату. Час икс стремительно приближался, и нетерпение внутри него нарастало с новой силой. Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот, и небо за окном заволокло зловещим черным дымом. Драко слишком хорошо знал, что это значит. Пожиратели смерти. Они прибыли. А значит, совсем скоро здесь будет и сам Тёмный Лорд.

***

Афина жутко нервничала, но в то же время внутри неё все трепетало от восторга. Наконец-то она лично встретит Тёмного Лорда. Вместе со Снейпом они трансгрессировали прямо к Малфой-мэнору. У девочки буквально отвисла челюсть при виде этого колоссального, величественного особняка. Навстречу им вышла Нарцисса, чтобы поприветствовать Северуса, но её ждал неожиданный сюрприз. Она и понятия не имела, что Снейп приведёт с собой гостя. — Добро пожаловать, Северус. Я вижу, ты не один. Тёмный Лорд в курсе? — Спросила Нарцисса, и в её глазах промелькнул затаенный страх. — Да, Нарцисса. Тебе не о чем беспокоиться. Я всё объясню, — поспешил успокоить её Снейп. Хозяйка дома перевела взгляд на Афину и мягко улыбнулась. — А как тебя зовут, милая? Афина почувствовала, как бешено заколотилось сердце. — Меня зовут Афина Ван де Камп, миссис Малфой. Очень рада знакомству, — ответила она, стараясь говорить как можно почтительнее. — Взаимно, дорогая. Пожалуйста, проходите, — Нарцисса шире распахнула массивную дверь, приглашая их войти. — Ван де Камп, говоришь? Мне определенно знакома эта фамилия. Ты как-то связана с покойным Корнелиусом Ван де Кампом и его супругой? Афина с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. — Да, миссис Малфой. Это мои родители, — её голос слегка дрогнул. Взгляд Нарциссы тут же наполнился искренним сочувствием. — Ох, дитя мое, мне так жаль… Двери моего дома всегда открыты для тебя, если тебе хоть что-нибудь понадобится. Афина благодарно улыбнулась ей. Эта женщина казалась такой утонченной и доброй — как вообще было возможно, что она жена Люциуса и мать Драко? — Спасибо вам огромное, я очень это ценю. Нарцисса кивнула и посмотрела на Снейпа. — Что ж, пройдемте? — предложила она и увлекла их за собой по длинному коридору к огромному залу, где уже восседали остальные Пожиратели смерти. Все были в сборе, не хватало лишь самого Волдеморта. Стоило Нарциссе переступить порог в сопровождении Снейпа и Афины, как присутствующие тут же устремили на них свои взгляды. И эти взгляды не предвещали ничего хорошего. — Кто эта девчонка, Цисси? — раздался голос, от которого у Афины по коже побежали мурашки. Это была Беллатриса Лестрейндж, родная сестра Нарциссы. — Это Афина Ван де Камп. Дочь Корнелиуса и Эллы Ван де Камп. Северус всё объяснит, как только прибудет Тёмный Лорд. Под тяжестью десятков чужих глаз Афине стало не по себе. Но один конкретный взгляд заставил её лицо буквально вспыхнуть. Взгляд Драко. Снейп мягко коснулся ладонью её поясницы, направляя к двум оставшимся свободными креслам. Они сели рядом, и Афина больше не осмеливалась смотреть на кого-либо в зале. — Ты притащил ребенка на встречу с Тёмным Лордом? Сбрендил на старости лет, Снейп? — загоготал Фенрир Сивый, и несколько человек угодливо подхватили его смех. Снейп полоснул его леденящим душу взглядом. — Не помню, чтобы я спрашивал твоего разрешения, Сивый. Тёмный Лорд в курсе, так что в твоем драгоценном мнении никто здесь не нуждается. Это мгновенно заставило оборотня заткнуться, а остальные Пожиратели поспешно переключились на другие разговоры, не желая испытывать на себе гнев профессора. Афина наконец оторвала взгляд от собственных рук и посмотрела на Драко Малфоя. Тот буравил её глазами так, словно она была его злейшим врагом. Она вызывающе выгнула бровь, давая ему понять, что ей абсолютно плевать, что он об этом думает. Она пришла сюда не в игрушки играть. Для неё это было делом всей жизни. И если он видит в этом повод для личной войны между ними, то это исключительно его проблемы. — Ах, как я вижу, все мои верные друзья сегодня в сборе. И даже прибыли новые лица… Я несказанно рад… — холодный, безжизненный голос эхом разнесся по притихшему залу. Все чувства Афины обострились до предела. Она подняла голову и увидела стоявшего перед ними Тёмного Лорда, на чьем лице играла зловещая улыбка. Она снова мельком взглянула на Драко — он выглядел испуганным. Ей впервые довелось видеть его в таком ужасе. В глазах его отца и матери читался точно такой же первобытный страх. Вне всяких сомнений, они были отнюдь не рады тому, что это сборище проходит в их родовом гнезде. Но кто мог их в этом упрекнуть? — Я хочу представить вам наших юных друзей, — раздался в тишине леденящий голос. — Афина Ван де Камп — племянница Северуса, и Драко Малфой — сын наших дорогих Люциуса и Нарциссы. Добро пожаловать, дети мои. Афина с трудом сглотнула и, отчаянно пытаясь сохранить самообладание, посмотрела на него. — Мой Лорд, — коротко произнесла она. — Северус… — Волдеморт не сводил с неё пристального взгляда. — Подведи обоих ко мне, — приказал он. Афина заметила, как Снейп на мгновение замешкался, но они оба прекрасно понимали, что путей к отступлению больше нет. Профессор поднялся со своего места, и девочка последовала его примеру. Драко же словно прирос к своему креслу. Снейп бросил на него тяжелый взгляд. — Драко, — негромко позвал он. Малфой посмотрел на него округлившимися от ужаса глазами, но всё же заставил себя встать. Северус мягко, но крепко взял их обоих за локти и подвел ближе к Волдеморту. — Наконец-то мы встретились, прекрасная Афина. Для меня большая честь, что ты решила служить мне. Северус уверял, что тебе не терпится стать одной из нас… — в его голосе сквозила вкрадчивая ядовитость. — Да, мой Лорд… — она смело вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Я готова. — Превосходно, дитя мое. Ну а ты, Драко? Готов ли ты так же, как наша юная гостья? Драко била крупная дрожь. На долю секунды он перевел взгляд на Афину. Она едва заметно кивнула ему, пытаясь поделиться остатками собственного мужества. Юноша выглядел сейчас так, словно ему жизненно необходима была хоть чья-то поддержка и безмолвное обещание, что всё закончится хорошо. — Да, мой Лорд. Готов как никогда, — наконец ответил он, и его лицо мгновенно стало каменным. — Очень хорошо, — сардонически усмехнулся Волдеморт. — Северус, окажи нам честь. Дай этим детям то, чего они так страстно желают. Надели их Чёрной меткой. По залу раскатился безумный, торжествующий хохот. Это была Беллатриса. Снейп первым делом повернулся к Афине. Ей казалось, она слышит, как бешено колотится его сердце. Профессор выглядел так, словно переживал худший момент в своей жизни. Она озадаченно нахмурилась. Разве не этого момента они оба так долго ждали? Что с ним происходит? — Закатай рукав, — приказал он холодным, лишенным каких-либо эмоций голосом. Афина послушно выполнила приказ. Её сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Снейп тяжело сглотнул, прежде чем прижать кончик волшебной палочки к её левому предплечью. Она зажмурилась, готовая к тому, что кожу сейчас начнет выжигать огнем. И это ощущение не заставило себя ждать, волной пронзив всё тело. Она медленно приоткрыла глаза, наблюдая, как на её коже навсегда проступает Чёрная метка Волдеморта. Афина до крови прикусила нижнюю губу, из последних сил подавляя рвущийся наружу крик. Во рту разлился солоноватый привкус. Боль была невыносимой. В эту секунду Афина молила лишь о том, чтобы умереть на месте и больше не чувствовать этих неописуемых мук. Но не успела она поддаться панике, как всё закончилось. Она подняла глаза на Снейпа, тот смотрел на свежее клеймо с глубокой, тщательно скрываемой болью. — Великолепно. Браво, дитя мое. Ты поистине рождена для этого… — Волдеморт уже стоял позади неё, по-хозяйски опустив руки ей на плечи. Когда Снейп повернулся к Драко, чтобы повторить процедуру, леденящий голос Повелителя остановил его. — Нет, Северус. Пусть это сделает Афина. Позволим ей лично привести своего друга на тёмную сторону. Снейп и Драко потрясенно застыли. Но Афина оставалась внешне абсолютно спокойной. — Он мне не друг… — резко бросила она, смерив Малфоя полным ненависти взглядом. — О, это не станет помехой, дитя мое. Просто сделай это. Покажи всем, какое упоение тебе доставляет чужая боль… — прошептал Волдеморт так, чтобы слышала только она. — Ты похожа на меня. Я чувствую это. Мы с тобой — две стороны одной монеты. На губах Афины заиграла хищная, зловещая улыбка. В это мгновение она ощутила себя совершенно другим человеком — словно заново родилась. — Закатай рукав, Малфой, — приказала она. В эту секунду она едва узнала собственный голос. Драко выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок. Было видно, как судорожно вздымается его грудь от частого дыхания, а сердце колотится как сумасшедшее. Афина внезапно поймала себя на том, что отчетливо улавливает каждый шорох и каждый звук в этом мрачном зале. С трудом сглотнув, Драко сделал шаг навстречу. Дрожащими руками он закатал левый рукав своей черной рубашки. Снейп безучастно наблюдал за происходящим, не в силах как-то вмешаться. Ему казалось, что той Афины, которую он знал, больше нет. Афина достала волшебную палочку и с силой прижала её к фарфорово-бледной коже Драко. Она едва слышно прошептала заклинание, и клеймо начало яростно выжигать его плоть. Малфой глухо застонал от пронзившей его муки, но попытался сдержать крик. Афина же ощутила волну невиданного, пугающего наслаждения. Ей действительно нравилось причинять ему боль. Спустя несколько секунд всё закончилось. На руке Драко Малфоя теперь красовалась Чёрная метка. Отныне они оба стали Пожирателями смерти.

***

Афина резко открыла глаза, вырываясь из объятий мрачного, пугающе реалистичного сна. Лоб покрывала мелкая испарина. Поднявшись с постели, она жадно припала к стакану с водой, стоявшему на тумбочке — в горле пересохло, а дыхание перехватывало от саднящей сухости. Увиденное всё еще стояло перед глазами во всех леденящих душу подробностях. В этом сне она стояла бок о бок с темным силуэтом, который приказывал ей безжалостно уничтожать каждого, кто встанет на пути. И она подчинялась — слепо, без тени сомнения или жалости. А фоном к этому безумию шло непрерывное, зловещее шипение красноглазой змеи, следовавшей за ней по пятам, куда бы она ни пошла. Афина судорожно рванула цепочку и сняла с шеи медальон — он жёг кожу так невыносимо, что терпеть эту боль больше не было сил. С самого вчерашнего дня, как только она присягнула Волдеморту, этот проклятый кулон причинял ей едва ли не больше мучений, чем само клеймо. Закатав левый рукав, она впилась взглядом в Чёрную метку, словно всё еще пытаясь удостовериться, что это не дурной сон. Часы на тумбочке показывали ровно три часа ночи. Мысли против воли унеслись к Драко. Как он проживает свои первые часы в роли Пожирателя смерти? Удалось ли ему сомкнуть глаза? Дело было вовсе не в сострадании или заботе о его благополучии — ей просто отчаянно хотелось знать, отличается ли его первая ночь от её собственной. Сама мысль о том, что они могут испытывать одинаковые чувства, казалась ей омерзительной. В конце концов, Тёмный Лорд ясно дал понять, что это они с ней — две стороны одной монеты. Драко он такого не говорил. Она была выше его. Ноги сами повели её прочь из комнаты, в сад. Глоток прохладного ночного воздуха — вот что требовалось ей сейчас сильнее всего на свете. Легкий ветер перебирал пряди волос и приятно остужал разгоряченную кожу. Афина медленно шла по тропинке, как вдруг до её слуха донесся едва различимый шорох приближающихся шагов прямо за спиной. Не успела она обернуться, как сильная ладонь грубо зажала ей рот. Губы и язык мгновенно обжёг солоноватый привкус металла. Афина попыталась закричать, но вторая рука уже мертвой хваткой обвила её талию. Секунда — и её спиной с силой прижали к широкой, тяжело вздымающейся груди. Чужое сердце бешено колотилось. Этот ритм она определенно уже где-то слышала. — Думала, тебе сойдет с рук то, что ты со мной сделала? — раздался у самого её уха зловещий, хриплый шепот. В нос тут же ударил резкий, до боли знакомый запах дорогого парфюма и мяты. Она снова попыталась закричать, но тщетно, ладонь держала её намертво. Резким движением незнакомец перехватил её за руки и развернул к себе лицом. И тогда она увидела их — льдисто-серые глаза, смотревшие на неё с нескрываемой злобой и омерзением. — Малфой?! Ты из ума выжил?! Какого черта ты забыл в моем саду? — вполголоса вскрикнула она, судорожно выхватывая из кармана волшебную палочку, готовую атаковать при первой же необходимости. — Я придушу тебя, тварь, — прошипел он и с силой впечатал её в забор. Палочка Афины выскользнула из пальцев и упала в мокрую траву. — Клянусь, я убью тебя, Афина Ван де Камп, — процедил он, и его длинные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на её шее. — Да что с тобой… не так?! — хрипела она, задыхаясь. Воздуха критически не хватало. — Со мной? Это ты — моя главная проблема. Ты унизила меня перед всеми, — его глаза темнели, наливаясь грозовой синевой с каждым выплеснутым словом. Его бешеное, пахнущее мятой дыхание обжигало её лицо. И вот теперь Афине стало по-настоящему страшно. Она отчаянно попыталась оттолкнуть его, но всё было бесполезно — он был намного сильнее. — От… пус… ти… — едва сумела вытолкнуть она из себя, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. — С какой стати? Назови мне хоть одну чертову причину, почему я не должен придушить тебя прямо здесь и сейчас, — прорычал он. — Потому что тогда Тёмный Лорд убьёт тебя. Или Снейп. Выбирай сам, — прохрипела она. Афина заметила, как суровые, хищные черты его лица тут же дрогнули от промелькнувшего страха. Его пальцы на её шее заметно разжались, но руку он так и не убрал. — А теперь говори, какого черта ты сюда припёрся, — её голос всё еще срывался на шепот. — Сама знаешь. Это ты клеймила меня Чёрной меткой. Кто, блять, дал тебе право так со мной поступать? Какая-то грязнокровка смеет ставить метку Малфою?! — Ты что, оглох, придурок? — бросила она и со всей силы оттолкнула его в грудь. — Сам Тёмный Лорд приказал мне это сделать. Да я тебе одолжение оказала! — злобно рассмеялась она. — Ты получил то, чего так отчаянно жаждал. Какая тебе разница, из чьих рук ты это принял? — Даже не думай, что у тебя теперь есть хоть какая-то власть надо мной. Посмеешь еще хоть раз посмотреть в мою сторону — я тебя из-под земли достану и уничтожу. Запомни это, — предупредил он, ткнув указательным пальцем ей в лицо. И в то же мгновение он трансгрессировал, не дав Афине вставить ни слова. Афина медленно поднесла руку к шее, касаясь того самого места, где еще несколько минут назад были его пальцы. Это могло показаться чистой воды мазохизмом, но почему-то… Ей уже не хватало этого прикосновения.