Колесо Сансары

      Ночь плавно опускалась на мир, укутывая в свои нежные объятия окружающее пространство. Она проникала глубокими тенями в мрачных закоулках, первыми звездами на потемневшем небосводе, отблесками заката, едва заметными на горизонте, и прохладным ветром, задувшим ближе к завершению дня. Ночь, как и день, искренне любила этот мир. Любила со всеми его тварями и несовершенствами, но в отличии от света дня, она прятала жаждущих скрыться в своих тонких покрывалах тьмы, что ложились на каждый клочок изломанного мира.       Вэй Ин одинаково любил и ночь, и день. В свете солнца легко увидеть чувства людей. Заметить их по изогнутым уголкам губ, чуть дрогнувшим ресницам или сцепленным пальцам. А ночью власть брало иное восприятие мира: интуиция холодком по спине предостерегала действия врагов, слух обозначивал каждое движение приближающихся противников, а магия дополняла каждое из умений. В любое время суток его хаос служил ему, позволяя охотиться и помогая в разных мелочах. Энергия не только усиливала его тело и оружие, но и позволяла пользоваться множеством талисманов, которые по большей части он сам и придумал. Талисманы имели разное назначение и для их применения требовалась энергия различного типа, но символы, интуитивно начертанные Усянем и напитанные его ци, активировались именно так, как он задумывал. Это мог быть, например, талисман ветра, способный приподнять использовавшего его человека на пару метров над землей, или талисман света, что глубокой ночью осветит любое темное место. Сами талисманы крайне мало кто делал, ведь для остальных магов это почему-то оказалось сложным, но Вэй Усянь, несмотря на то, что не мог сливать свою энергию в накопители, с успехом напитывал ею разрисованные особым образом клочки бумаги.       Размышляя о талисманах, Вэй Ин приготовил себе нехитрый ужин. Сегодня ему посчастливилось найти дерево локвы, непонятно как выросшее посреди разрушенного города. Плоды оранжевого цвета источали одуряющий запах и манили съесть их прямо сейчас. Но Усянь планировал оставить локву на десерт, дабы насладиться вкусом в полной мере.       Когда ночь зажгла полный небосвод звезд, он разместился на балконе, что имелся при его временном жилище, и наконец-то откусил от сочного фрукта хороший кусок. Кисло-сладкий вкус ожидаемо оказался восхитительным.       — Ммм, — пробормотал Вэй Ин, жмурясь от удовольствия. — И почему фруктовые деревья растут только в безопасных зонах? Мне улыбнулась удача, раз я сумел здесь найти подобную вкуснотищу!       Это явление было действительно странным — со временем все растения, что давали людям пищу, иссохли. Только в безопасных зонах, где выжившие селились и сажали огороды и сады, ухаживая за ними, растения плодоносили. В дикой же природе за несколько лет исчезли почти полностью.       Балкон, на перилах которого, Усянь сейчас сидел, некогда был роскошным. Сделанный из прочного материала он оказался не подвластен времени и разрушению, став в этот момент прочной опорой для молодого мужчины.       Не торопясь наслаждаясь фруктами, Вэй Ин смотрел в ночь. Звезды едва рассеивали глубокий мрак, и темные глыбы высоток представали перед ним сейчас потусторонними тварями, словно окружившими случайно забредшего в их владения путника. Тишина нежно обнимала, лишь шелестом ветра напоминая о том, что он еще в этом мире.       — Если закрыть глаза, то можно представить, что меня вовсе не существует. Есть город, есть притаившиеся зомби, есть небо и звезды… а меня нет. Я пустота… — прошептал Вэй Усянь, действительно смеживая веки. Несколько мгновений и он словно растворился в окружающем пространстве, превращаясь в слух, в воздух, становясь единым с миром за пределами его тела. Ци, что бурлила в нём, притихла, побежав размеренно по духовным каналам, разливаясь по телу словно горная река по обширной долине.       Вэй Ин открыл глаза, завершая странную медитацию, когда из-за горизонта поднялась луна. Она не была еще полной, лишь половина диска бледным светом озарила землю. Покрытая узорами кратеров, она привлекла внимание одинокого зрителя, заставляя его задержаться на перилах балкона под дуновениями ветра и прозрачными лучами ночного светила.       Своим цветом луна напомнила ему бумагу, на которой он обычно рисует талисманы. Желто-серая — ее проще всего делать, поэтому и используется она повсеместно.       — Хмм… — задумчиво протянул Усянь, рассматривая луну. Ему в голову пришла необычная идея, которую следовало воплотить в жизнь. — Луна круглая, как ядра тварей… цветом как бумага, которую я использую для создания талисманов… А если попробовать начертить символы талисмана на ядре? Что из этого получится?       Мысли превратились в идею и оформились в последовательность действий. Вэй Ин не ринулся пробовать сделать это в сей же момент, но продумал свои первые шаги в данном эксперименте. Подобных идей ему в голову еще не приходило.       Оставив балкон, молодой мужчина вернулся в комнату и разувшись завалился на кровать. Стащил с себя верхнюю одежду, сразу откидывая ее в сторону и, оставшись в футболке да своих привычных штанах, приготовился спать. Хотелось раздеться до гола и уснуть на чистом постельном белье под теплым одеялом, но охотнику следовало быть начеку каждое мгновение, и вольность в виде снятых ботинок — не позволительный проступок для любого другого охотника, кроме него. Его ци чувствует приближение тварей и даст время обуться и достать оружие, особенно в этом месте, защищенном от не умеющих взбираться по ступеням зомби. Они умеют спускаться, вернее скатываться в падении, но вот идти вверх — нет. По крайней мере такие ему еще не встречались, но это не означает, что вовсе не существуют.       Вэй Ин с удовольствием растянулся на пахнущем пылью покрывале. Матрас под ним был еще крепким и позволял лежать с комфортом, не разрушившись за долгие годы. Это явно было заслугой стоимости номера в прошлом.       — Интересно, а если бы мир не рухнул, я бы смог позволит себе останавливаться в подобном месте? Кем бы я был? Чем бы занимался? Может быть, у меня даже был бы любимый человек? — пробормотал Усянь засыпая. На грани сна и яви ему почудилась мелодия, словно он вновь услышал музыку ветра, как сегодня днём. Но эти звуки были немного иными, словно играл ветер не на металлических трубах, а на чем-то ином… вот только на чём, Вэй Ин так и не сумел понять — сознание погрузилось в сон.

***

      С каждым днем он уходил всё дальше от обжитых мест. Всё чаще ему попадались небольшие поселения вместо городов. Он не любил останавливаться в поселках, ведь там обычно не было высоких зданий, на последних этажах которых получилось бы с комфортом заночевать. В деревнях зомби прятались по домам, лишь при появлении живого человека начиная вылезать из всех щелей, тем самым не позволяя ослабить бдительность ни на мгновение.       Очередной поселок Вэй Ин хотел обойти стороной, но неожиданно разглядел среди двух и трехэтажных зданий одно, выделяющееся по количеству этажей. Сегодня ему не было надобности сливать свою энергию на сражения с тварями, так как накануне довелось ввязаться в довольно серьезный бой, столкнувшись со стаей зомби, имеющей сильного вожака. Это сражение вытянуло из него почти всю энергию, но и позволило собрать несколько сотен жемчуга и множество ядер. Заработанное он хранил в небольшом пространственном хранилище, доставшемся ему от одного охотника, которого Вэй Ину довелось спасти в своих странствиях лет пять назад. Эти хранилища были большой редкостью и достались в наследство от рухнувшего мира. Он помнил, что эти необычные коробочки только начали рекламировать для хранения вещей и экономии места перед тем, как всё пошло прахом. Они отличались вместимостью и назначением. Хранилище, что имелось у него подходило для складирования мелких однотипных предметов. В свое время эту коробочку назвали копилкой. Ее можно было по чуть-чуть наполнять, но вот достать допускалось только всё сразу. Собственно для него она подходила очень хорошо: постоянно пополняя жемчугом и ядрами во время охоты, он доставал добычу только на территории безопасных зон. Жемчуг для поддержания жизни лежал в отдельном кармашке в сумке, что висела через плечо, и содержала минимум необходимых для путешествий вещей.       Привлеченный высоким зданием, Вэй Ин осторожно направился в его сторону.       — Горячие источники госпожи Фэй. Звучит заманчиво, — пробормотал мужчина, прочитав еще раз огромные буквы на крыше многоэтажного дома. Местность эта была предгорьем и наличие горячих ключей не было чем-то удивительным, хотя найти их нужно было бы постараться, особенно тому, кто незнаком с местностью и не имеет подробной карты. Здесь же искать нужды не было, старая вывеска четко обозначила предназначение здания. — Ну же, оправдай мои надежды.       Зомби здесь оказалось довольно много, хотя по идее это место должны были посещать многие охотники, но всё выглядело так, будто он здесь первым появился. Твари выглядели старыми и изможденными, словно они не ели человеческой плоти уже много лет. Вяло нападая, они позволили Вэй Ину легко проложить себе дорогу к желанному зданию. Конечно, после каждого боя приходилось останавливаться и извлекать жемчуг и ядра, ибо бросить такое добро он просто не смог себя заставить. Не смотря на то, что твари были здесь ослабленными их жемчужины и ядра оказались очень хорошего качества.       — Видимо в прошлом хорошо питались, — проговорил Вэй Усянь, поднимаясь по каменным ступеням, ведущим ко входу в «горячие источники». Такое вполне могло быть. Если в крупном изолированном поселении количество зомби и выживших примерно оказалось равным на момент катастрофы, а способного защитить живых не нашлось, то ожидаемо твари в итоге уничтожали спасшихся от участи превращения в зомби. Но из-за удаленности таких поселений от других населенных пунктов, после того, как съедались все выжившие, твари оставались без пищи на долгие годы. Становились медленными, но всё равно не сдыхали окончательно.       Толкнув грязную стеклянную дверь, не понятно как уцелевшую за прошедшее время, Вэй Ин вошел в просторный холл. Солнечный свет, проникающий сквозь запыленные окна, освещал отделанное светлым деревом помещение. Стойка регистрации, потрескавшиеся кожаные кресла около низких столиков, на которых всё еще лежали рассохшиеся журналы и брошюры, умершие комнатные растения вдоль стен — всё было грязным, но целым и без следов пребывания тварей.       — Очень странно, — проговорил Усянь, осматривая открывшийся его взору интерьер, но сделав пару шагов внутрь, наткнулся на прямоугольный кусок плотного картона, валяющийся на паркетном полу. — «Закрыто на реконструкцию», — прочитал мужчина надпись на нём, — а вот и ответ.       Здание состояло из пяти этажей плюс один полуподвальный, где, собственно, и располагались горячие источники. Там не было источников природного света и, чтобы всё детально рассмотреть Вэй Ин развешал на стенах талисманы пламени, дающие достаточно освещения, чтобы понять есть здесь кто-то или нет.       Усянь обошел все залы, проверил каждый этаж, но не обнаружил ни единой твари. Единственным странным было то, что в одном из номеров явно кто-то периодически останавливался. В красиво обставленной комнате почти не было пыли, а на столе лежала забытая книга с описанием видов тварей. Последнее явно означало, что здесь ночевали уже через много лет после катастрофы. А поддавшись любопытству, Вэй Ин заглянул в шкафы и тумбочки, имеющиеся в этом номере, и обнаружил комплект сменной одежды черного цвета, постельное белье и предметы личной гигиены. Вещи оказались запечатаны в прозрачные пакеты и были сделаны еще до катастрофы, а вот вещества для купания явно созданы умельцами этого времени. На баночки и коробки их обладатель навешал талисманы сохранности, чем несказанно удивил Усяня.       — Ух ты! Кто-то еще практикует этот искусство? — обрадованно проговорил молодой мужчина, беря в руки небольшую пластиковую коробочку, где оказалось мыло. — Вкусно пахнет, — протянул Усянь, втягивая насыщенный свежий аромат с нотами сандала. — Настоящий умелец создавал это мыло. Да и талисманы начертаны талантливой рукой мага с сильным даром. Вот только не пойму, что у него за дар? — ставя коробку обратно, завершил уже с задумчивостью. Вэй Ин не ощущал принадлежности силы того, кто создал эти талисманы.       Оставив в покое чужое пристанище, Вэй Усянь выбрал для ночлега комнату напротив. Хотел было сразу отправиться в подвал дабы насладиться прелестью купания в теплой воде, но осмотрев запыленное помещение и вспомнив о чистоте номера рядом, поджал губы и немного прибрался. Собственно уборка заключалась в рисовании соответствующих талисманов и развешивании их по требующим уборке предметам. Обычно он особо не тратил бумагу, предпочитая очищать подобным образом только постель, где собирался спать, и свою одежду, так как стирка часто оказывалась недоступной роскошью, а пачкался он постоянно.       На всё пришлось потратить больше часа времени, но когда талисманы истаяли, помещение выглядело почти как новое. В дополнение к уборке, Усянь распахнул большое окно, вернее стеклянную дверь, ведущую на балкон, и впустил чистый воздух, выветривший остатки пыли.       — Хм, а здесь даже жить можно было бы, — серьезным тоном произнес Усянь. Не только само помещение, но и здание, и поселение в целом, и природа вокруг — всё полнилось покоем и умиротворением, словно сама энергетика этого места исцеляла и призывала остановиться и остаться здесь еще немного, а лучше навсегда. Уют и покой, красота и сила — идеальное сочетание для комфортной жизни. — За приключениями всегда можно сходить в другое место, а сюда хочется возвращаться, — добавил Вэй Ин, наслаждаясь открывшимся из окна видом. С пятого этажа были видны далекие горы, густой смешанный лес и россыпь аккуратных домов поселения. Заросшие сады и дороги, скрывающиеся под сенью деревьев, таили тени и тварей, но это было лишь незначительной помехой, которую легко устранить. Тени остаются тенями, а зомби легко убрать. Если представить, что мир не рухнул, то глядя на этот пейзаж, легко представить, что он просто поехал отдохнуть на горячие источники. И возможно даже не один. Кто бы был с ним рядом в этот момент? Друзья? Родители? Или быть может любимый человек?       А как это иметь кого-то, кто тебя любит не как сына, друга или брата? Вэй Ин не знал. В его памяти всплывали какие-то интрижки, но это было так давно, что и лиц не вспомнить, да и чувств он к тем людям явно не испытывал. Быстрые встречи для утоления потребностей тела, и не более того.       — И правда, как это? — пробормотал Вэй Ин, возвращаясь с балкона в комнату. Окинул взглядом теперь чистое помещение. Мебель светлого цвета, темный большой ковер в противовес ей, расстеленный на полу по центру комнаты; широкая кровать, укрытая персикового цвета покрывалом, на которой с легкостью можно уместиться втроем; большой диван с тканной бежевой обивкой в одном из углов комнаты; картины с горными пейзажами на стенах, и зеркало в полный рост возле входа в санузел.       Подойдя к зеркалу, Усянь скептичным взглядом окинул свой образ. Покрутился, рассматривая себя со всех сторон. Хмыкнул, не узрев ничего нового. Да, собственно, охотники на красоту других и не особо смотрят, оценивая коллег по силе дара и полезности в отряде.       Вэй Ин знал, что женщины находят его привлекательным, но они сами мало интересовали его. Это было несколько странным, хотя и чем-то плохим не считалось. В целом в безопасных зонах никто не заморачивался над тем, кто с кем спит или живет. А во время охоты обычно не до постельных игрищ, а так как он всегда в одиночных странствиях, то и отношения его вовсе минули.       — Ладно, время идет, а я ерундой занят, — проговорил Усянь, еще раз окидывая свой облик. Высокий рост, стройное в меру подкачанное тело; привычная одежда черного цвета — удобные плотные брюки, футболка с коротким рукавом, а сверху легкая куртка со множеством карманов, на ногах привычные высокие берцы на шнуровке; короткая стрижка, но волосы уже немного отросли и длинная челка скоро будет лезть в глаза. Черты лица нежные, но не лишены мужественности — когда-то он даже немного комплексовал по этому поводу, но в итоге счел такую внешность подарком, который компенсирует его магию хаоса. Хотя бы из-за красоты его не чураются все подряд. А вот цвет глаз имел крайне редкий. Серые, почти стального оттенка, они были похожи на кристаллы турмалина, что приносят богатство своему владельцу.       Оставив зеркало в покое, Вэй Ин захватил имеющееся в комнате полотенце, предварительно очищенное от пыли магией, мыльные принадлежности, сменную одежду, и направился в купальни в подвальном этаже. Меч, конечно же, тоже захватил с собой. Пусть здесь и безопасно, но мало ли.

***

      Горячая вода приободрила, а найденная в местном баре бутылка настоящего виски, порадовала. Напиваться, конечно, он себе не позволил, но пару глотков сделал.       Уже поздно вечером, когда были плотно задернуты шторы, дабы ни отблеска света сквозь них не пробилось, Вэй Ин активировал талисман света и уселся на полу возле низкого столика, разложив перед собой несколько недавно добытых ядер тварей. Идея, нанести на них символы для обычных бумажных талисманов не покидала его уже несколько дней, и попав в относительно безопасное место он решил воплотить ее в жизнь.       Просто нацарапать ножом что-либо не вышло, оболочка ядер была очень крепкой, но направляя свою ци сквозь металлическое острие, Вэй Усянь словно выжигал на них символы заклинаний. Черный след оставался от уверенных движений умелых рук.       Для эксперимента Вэй Ин выбрал одно из самых простых заклинаний — слабый талисман призыва водной стихий. Обычно при активации такого талисмана оставалось мокрое пятно или водная взвесь, которой хватило бы для умывания или пары глотков утолить жажду, если собрать ее.       Чтобы нанести символы на ядро, диаметр которого едва ли дотягивает четырех сантиметров, пришлось постараться. После этого наступил момент истины — получится ли напитать получившийся предмет энергией хаоса.       Подняв ядро в раскрытой ладони, вытянув перед собой руку, Вэй Ин приложил ладонь второй руки на живот над своим средоточием энергии, и принялся шептать слова передачи силы.       Его ци, медленно и осторожно, потекла внутрь чужого мертвого ядра, закручиваясь внутри его оболочки, проникая сквозь символы, написанные рукой ее хозяина. Она устраивалась там, и преобразовывала доступную ей материю в материал, из которого после должна образоваться влага.       Энергия текла и текла, не находя границ вместимости. И Вэй Усянь в какой-то момент понял, что надо прекратить вливать свою силу, ведь неизвестно, что произойдет после активации.       Ядро, что сперва слегка светилось синим светом, медленно погасло, едва Вэй Ин перестал передавать свою ци, но мужчина ощущал, что энергия не вытекает за пределы оболочки и остается стабильной. Уже это было большим достижением.       Сжав предмет в ладони, Усянь направился на балкон, и взглянув на почти полную луну, что довольно ярко сейчас освещала пространство за пределами стен, кинул ядро вниз, прицеливаясь в площадку перед зданием.       — Раз, два, три, четыре, пять, — начал считать Усянь после активации символов на ядре, и едва он проговорил «пять», как внизу ярко вспыхнул синий цвет, и с громким всплеском разлилось небольшое озеро до краев бордюров заполняя площадку внизу.       — Обалдеть, — с восторгом проговорил Вэй Ин, глядя на успокаивающуюся водную гладь, в которой отразилась луна.       Схватив планер, мужчина резво спрыгнул вниз, плавно опускаясь на раскрытых крыльях на ступени возле кромки воды. Принюхался к жидкости, но та источала лишь запах свежего источника пресной воды. Поразмыслив, Усянь вернулся в комнату и начертил на бумажке талисман проверки на яды и прочие вредоносные факторы. Вернулся к озеру и активировал его, прислушиваясь к импульсу ответа, но магия ничего не обнаружила, и тогда Вэй Ин зачерпнул жидкость ладонями и сделал пару глотков — обычная питьевая вода, которая течет в большинстве рек родников.        — Да я чертов гений! — рассмеявшись, воскликнул Усянь, торжествующим взглядом окидывая озеро и поднимая взгляд на луну. — Пожалуй, задержусь здесь на пару дней, попробую и другие основные виды заклинаний.

***

      Он не спал всю ночь, экспериментируя с другими заклинаниями, но вливая в ядра совсем немного силы. Результат превосходил все ожидания. Для определения срока хранения его ци внутри ядер, он сделал несколько с безопасным эффектом, и оставил их лежать на видном месте, внимательно наблюдая за магией внутри них.       На рассвете усталость взяла свое и Вэй Ин уснул, едва голова прикоснулась к подушке. Ему вновь снилась красивая музыка, но теперь он понял, что за инструмент ее издает. Им оказалась поперечная флейта, а исполнял мелодии якобы он сам. И это было очень странным, ведь Усянь в жизни никогда не играл ни на каком музыкальном инструменте. Проснувшись, он зарисовал эту флейту и решил либо попытаться найти, либо смастерить самому, если получится. Связать музыку ветра, услышанную ранее с эффектом, что та мелодия производила на зомби, было легко, как и сделать соответствующие выводы. Если получится влиять на тварей с помощью звуков, то это будет невероятное открытие.