6. Вэй Ин (ч.3)
11 февраля 2023 г., 14:50
Вэй Усянь провел в этом замечательном месте почти четыре дня. Комната в гостинице «Горячие источники госпожи Фэй» пришлась ему по душе. Да и в целом здесь присутствовало всё для максимально комфортной жизни одинокого охотника. К отсутствию живых людей рядом с собой Вэй Ин давно привык, хотя порой желание поговорить с кем-нибудь не давало покоя, направляя его в безопасные зоны. Но не в этот раз. Конечно, безумно хотелось поделиться своим открытием с Цзян Чэном и Вэнь Цин, но он уже слишком далеко ушел от места их жизни, чтобы возвращаться, откладывая свое путешествие на потом.
Тяжело повздыхав, Вэй Ин рассортировал ядра, с нанесенными на них символами, по назначению, и разложил по карманам несколько штук из тех, что могут понадобиться в ближайшее время, спрятав остальные на дне сумки. Не использованные ядра закинул в пространственное хранилище. При необходимости он легко их добудет. Зомби этого поселка он хорошо проредил, но, судя по карте, ему еще будут попадаться другие населенные пункты.
Размышляя о ядрах и их носителях, Вэй Ин вдруг подумал о том, что никогда не видел тела уже убитых тварей на местах старых битв. Усянь хотел было пройтись по этим территориям и собрать оставшиеся от зомби ядра, ведь знает, что их хоть и считают бесполезными, но они не разрушаются, сколько бы времени ни прошло. Ну по крайней мере у него есть одно ядро, которому уже больше десяти лет. Хотел поискать, но вспомнил, что никогда не видел останки уничтоженных ранее зомби.
— А ведь действительно, куда они деваются? — удивленно проговорил Усянь. — Ну не съедают же их уцелевшие собратья… — мысль начала разворачиваться, обрастая воспоминаниями и домыслами. — Вроде бы они только свежее мясо едят.
В крупных городах, куда охотники наведываются за большими партиями жемчуга, всегда остаются горы тел уничтоженных зомби. Но каждый раз, когда они приходят туда вновь, останков нет. Даже костей Вэй Ин ни разу не видел. И никто никогда не придал этому какого-либо значения.
— Любопытно, — протянул Усянь, решая сходить перед уходом из поселка в пару мест, где он на днях устраивал побоища.
Вещи упакованы, привычная одежда надета, крылья планера компактно сложены и прикреплены поверх закрытой сумки, а арбалет занял привычное место за спиной. Меч вычищен и покоится в ножнах у левого бедра.
— Эх, жаль нет такого пространственного хранилища, чтобы туда можно было всё подряд прятать и доставать любую вещь по желанию, — мечтательно проговорил Вэй Ин, глядя на себя в зеркале. Другие охотники считали, что он путешествует налегке, но таскать на себе горы вещей у него не было возможности. И поэтому приходилось выкручиваться, имея минимум предметов первой необходимости. — Что же, пора уходить. Надеюсь, я вернусь сюда еще много раз, — произнес Усянь, разворачиваясь и окидывая теплым взглядом комнату, ставшую за эти дни почти родной.
Он покинул гостиницу в первой половине дня, оставив в комнате напротив записку, вложив ее в книгу о тварях.
Пройдясь в пару мест недавних сражений с тварями, Вэй Усянь ожидаемо не нашел останков уничтоженных и выпотрошенных им существ. Это лишь распалило любопытство, но отложив поиски правды на потом, Усянь направился дальше к цели своего путешествия. До заброшенного исследовательского центра оставалось пару недель неспешного пути. Торопиться ему было некуда, поэтому Вэй Ин двигался размеренно, с остановками для охоты и добычи пропитания.
***
Исследовательский центр оказался огромным. Он был пропитан гарью, пылью и засыпан мусором, нанесенным ветром за годы запустения. Бродя по унылым переходам между корпусами, заглядывая сквозь проемы окон с разбитыми стеклами, Вэй Ин не находил даже тварей. Казалось, здесь кроме него вовсе никого нет. Следы большого давнего пожара дали ясно понять, почему центр забросили. После катастрофы люди хоть и пользовались оставшимися благами, но вот восстановить столь значительные повреждения ресурсов уже не было. Возможно ученые и подопытные куда-то переместились, а может сгинули все вместе где-то в подвалах этих строений. — Ну, подробно всё осмотреть в любом случае стоит, — проговорил Вэй Ин, подходя к зданию, выделяющемуся из всех по размерам и степени гари на стенах. — А здесь всё видимо и началось… как, собственно, и закончилось, — добавил спустя несколько мгновений беглого осмотра строения. Бетонный блок, высотой в десяток этажей, усеивали дыры оконных проемов, чернеющие пустотой. Лишь несколько всё еще хранили стекла, едва бликующие мутной поверхностью под лучами полуденного солнца. Тяжело вздохнув, Вэй Усянь поднялся по широким каменным ступеням ко входу в здание. Прислушался, но ни слух, ни ядро, никак не отреагировали — опасность отсутствовала в ближайшем окружении. Он не стал осматривать верхние уровни здания, всецело уделив внимание поиску входа в подземные этажи. Охотник, что направил его сюда, говорил, что вход в лаборатории в центральном корпусе, где-то на первом этаже. Он с сопровождающими спускался на лифте, но про наличие лестницы слышал от обслуживающего персонала. Ее просто по логике не может не быть. Лестницу вниз Вэй Ин не нашел. Может быть она находилась в другом корпусе, а может и вовсе ее не было. Мало ли, что придумали создатели этого центра. Может быть, они не собирались иметь резервный вход-выход. А быть может он вовсе иного характера здесь имеется. — Вдруг их резервный путь — это вертолетная площадка под землей со сдвигающимся верхним пластом грунта? — проговорил Усянь, глядя в шахту лифта, уходящую далеко вниз. — Кто их знает этих сумасшедших ученых, что там у них на уме? Не найдя иного пути вниз, Вэй Ин решил спускаться по шахте, зацепившись крюком с тонкой прочной нитью за ее край. Это устройство было крайне полезным и помогало спускаться или подниматься в подобных случаях. Ядро с заклинанием света парило на талисмане с заклинанием ветра, следуя за Вэй Ином, согласно его приказу. Усянь мысленно в очередной раз восхитился собой, ведь он придумал объединять артефакты столь необычным способом. Он не может заставить само ядро парить, если на него не нанесено соответствующее заклинание, но вот положить ядро сверху на талисман и одновременно их активировать — это дало прекрасный результат. Опираясь ногами о стену, Усянь медленно спускался вниз, по чуть-чуть высвобождая нить из устройства на поясе. Периодически делал остановки, чтобы осмотреться в поисках входа на уровни подземелий, но их не было, как и отсутствовала пожарная лестница, обычно имеющаяся в лифтовой шахте. Он было понадеялся спуститься по ней, но всё же пришлось прибегнуть к своему приспособлению. — Еще пять метров и нить закончится, — тихо проговорил Вэй Ин, прикидывая сколько он уже преодолел метров. — Нужна новая точка фиксации, — отправив огонек вниз, он увидел, что шахта уходит еще очень глубоко, и на ее стенах всё так же нет ни уступов, ни чего-либо иного за что можно было бы зацепиться. — Вот же гадость какая! Всё же придется искать иной путь вниз! — в сердцах проговорил Усянь, понимая, что здесь ему попасть на подземные этажи не получится. Но когда он уже хотел ползти обратно, одна нога соскользнула со стены и, неожиданно, носком ботинка уперлась в нечто твердое и невидимое, словно под ним что-то было. Опустившись еще немного Вэй Ин понял, что под ним находится странная поверхность — твердая на ощупь и создающая иллюзию глубокой шахты. — Необычное решение, — задумчиво проговорил мужчина. — Предположим это крыша лифта с очень реалистичным изображением на ней. Хотя нет, картинка от края до края шахты. Это что-то иное. Но при ближайшем рассмотрении, оказалось, что это всё же крыша лифта с тонкими прочными пластинами, заполняющими пространство по краям самой крыши. Зазор между стеной и краем пластины был едва ли пару миллиметров. А сама структура изображения была выполнена незнакомым Вэй Ину способом, но как бы он ни отклонял источник света, изображение всё равно было объемным и реалистичным. Люк, ведущий в сам лифт, пришлось искать наощупь. Ожидаемо он оказался по центру шахты. Открылся легко, впуская Усяня в свое мрачное нутро.***
Вэй Ин уже два часа бродил по лабораториям, ища хотя бы намек на то, что прольет свет на его магию. Но всё оказалось тщетно. Здесь не было пожара, но имелось множество останков людей. Их тела мумифицировались, что было странным, ведь система вентиляции по прежнему исправно работала, позволяя Вэй Усяню дышать чистым воздухом. Он даже проверил его на наличие примесей, но вокруг оказался лишь обычный воздух. Казалось, люди мгновенно умерли, будучи на своих местах. — Яд что ли пустили? — предположил Усянь. Собственно, это было логичным. Такое как раз таки и могло повлечь мгновенную смерть всех присутствующих. Он долго рассматривал оборудование в лабораториях, копался в шкафах и столах. Попытался запустить компьютеры, но источники энергии оказались полностью иссякшими, и эту затею пришлось оставить. Разочарование постигло Вэй Усяня, отразившись горечью в сердце и печалью в мыслях. — Хоть бы хоть какие-то результаты найти? Неужели ничего не распечатывали? Всё было в электронном виде? — спросил он у пустоты. В это мгновение боковым зрением заметил едва блеснувший красным светом огонек. Обернувшись в ту сторону, Вэй Ин заметил, что за большим шкафом в помещении, перед распахнутой дверью которого он сейчас остановился, есть еще дверь. Пройдя в комнату, бывшую когда-то кабинетом какого-то начальника, что сейчас мумией сидел за своим рабочим столом, Вэй Ин прошел по направлению к тому шкафу, который заметил от входа. Огонька он больше не видел. Обойдя шкаф с кучей какого-то хлама в виде наград и кубков, Усянь остановился возле мощной дверь. Высокий и широкий шкаф служил ширмой для этого входа. И эту дверь можно было заметить только с одной точки в коридоре. Именно с той, где он остановился, чтобы посотрясать воздух своими разочарованными возгласами. Чтобы открыть дверь, оказалось достаточно покрутить огромный тяжелый штурвал на ней. Заскрежетал запорный механизм где-то внутри стен и в самой двери, и со щелчком появилась маленькая щель, позволяя распахнуть створку и войти в новое помещение. Едва Вэй Ин сделал пару шагов по ярко освещенной комнате, в глубине которой находился огромный куб, наполненный белым светящимся туманом, как дверь за спиной захлопнулась, отрезая обратный путь. — Что за ерунда?! — воскликнул мужчина, оборачиваясь. Но сзади уже не оказалось двери, лишь гладкая монолитная стена серого цвета. — Иллюзия? Или, что это? Вэй Ин даже ощупал место, где была дверь, но ничего не обнаружил. Оставалось только подойти к странному кубу. Сквозь светящийся туман, при ближнем рассмотрении, удалось увидеть, что там находится какое-то существо, похожее на огромную ящерицу. Не просто огромную, а гигантскую, потому что не бывает ящериц больше человека в три раза. — Ого, какой монстр! — воскликнул Вэй Ин и легонько щелкнул по стеклу. Стоило ему это сделать, как туман в кубе начал редеть, становиться прозрачнее, а темно-зеленая ящерица опустилась на пол, лежа на боку. Усянь увидел, что в ее когтистых лапах зажат какой-то серебристый ящик. Едва туман полностью исчез, как существо распахнуло глаза и отбросив свою ношу в сторону, вскочило на четыре лапы. Из вспыхнувших красным глазниц полился алый свет, а на чешуйчатой спине вздыбились шипы. Пронзительно заверещав, ящерица ринулась в атаку, мгновенно разбивая мордой стекло куба. Вэй Ин едва успел отскочить, чтобы не попасть под осколки. Когда существо принялось вновь издавать звуки, Вэй Усянь понял, что стекло куба очень сильно гасило звуковые волны. Крики ящерицы проникали в голову, парализуя сознание и вызывая сильнейшую боль. Монстр был довольно шустрый и только на разворотах немного замедлялся, притормаживаемый своим тяжелым хвостом. В одно из таких мгновений, Вэй Ин, что спасался бегством, достал талисман ментальной защиты и активировал его. Тут же полегчало, и рев ящерицы теперь был просто громким звуком. На очередной передышке, он выудил из карманов ядра с разрывным эффектом и кинул пару штук в тварь, раня ее и замедляя. Ящерица хоть и могла быстро бегать и резко нападать, но вот уклоняться ей было сложно, поэтому каждая атака Вэй Усяня достигала цели, главное было увернуться от мощных лап с огромными когтями или от удара длинного толстого хвоста. Вэй Ин понимал, что такое существо явно имеет искусственное происхождение. Скорее всего его вывели из мутировавшего варана. Каким образом, ему даже думать не хотелось. Сейчас лишь одна цель — убить тварь, а уже после продолжить искать выход. И если ящерица имеет отношение к зомби, то убить ее получится только в голову. Либо отсечь, либо выстрелить болтом с разрывным наконечником. Разрубить толстую шею было проблематично, а вот чтобы снять со спины арбалет и зарядить его болтами, требовалось выкроить время. Ради этого Усянь кинул в сторону монстра оставшиеся ядра с заклинаниями взрыва. Оглушенная тварь замерла, тряся головой. И в это время Вэй Усянь сделал задуманное. Ему понадобилось сделать три выстрела, прежде чем ящерица упала замертво, орошая серый бетонный пол темно-красной кровью. Несколько судорог и теперь перед ним лежал труп монстра. Уничтожив врага, Вэй Ин обошел всё помещение, ощупал стены, но выход так и не нашел. Пока бродил, обратил внимание на серебристую коробку, которую ящерица ранее держала в лапах. Ей оказался обычный металлический ящик, запертый на простую защелку. И едва Усянь открыл коробку, как в стороне раздался знакомый щелчок, и обернувшись туда он увидел появившийся выход. — Занимательно, — удивленно проговорил Вэй Ин, и вернулся к изучению содержимого ящика. Там оказался свиток, запаянный в прозрачную герметичную тубу. Взяв ее в руки, Усянь направился к выходу, но возле тела монстра остановился. — Хм… если ящерка эта произошла от мутанта, то в ней много чего полезного должно быть? — задался он вопросом. Открытая дверь манила, но любопытство исследователя было сильнее всего. Шкура поддалась только мечу. С трудом распарывая толстую кожу, Вэй Усянь добыл несколько пригоршней разнокалиберного жемчуга всех цветов радуги, а покопавшись в брюхе, достал огромное, с его кулак величиной, ядро идеального черного цвета. Собрав добытое, Вэй Ин применил талисманы чистоты на себе и найденном, дабы сразу избавиться от пятен крови твари, и после отправился к выходу. Но едва он вошел в дверь, как перед его взором мигнуло и мужчина осознал, что стоит перед входом в само здание. Ровно в том месте, с которого он недавно обозревал строение. — Магия? Иллюзия? — удивленно проговорил Вэй Ин и тут же полез в сумку, проверить добытые предметы. Свиток, жемчуг и ядро оказались на месте, заметно утяжеляя и без того увесистую сумку Вэй Ина. — Очень странно… — уже шепотом добавил он, но взглянув еще раз на здание перед собой, резко развернулся и пошел в сторону выхода из этого комплекса.***
Защиту со свитка он снял поздно вечером, когда разместился перед светящимся талисманом в найденной по пути пещере. Обнаружил ее случайно, да и решил остановиться в ней на ночевку. Оболочку свитка разрезал ножом. Развернул плотную бумагу и вчитался в написанное. «Эвакуация была срочной. Пришлось оставить и оборудование, и людей. Времени выбирать кого спасать просто не было. Созданное нами существо способно выпускать ядовитый газ. Мы едва сумели усыпить его, чтобы перевезти в безопасное для всех место. Результаты всех исследований и выжившие отправятся вместе с нами. Комплекс «Чэнь» позволит продолжить исследования. Если ты сумел победить Хранителя, то тебе прямая дорога к нам. Ищи нас в горах на севере, карта приложена к этому посланию», — прочитал Вэй Ин текст на свитке. — Ерунда какая-то! — воскликнул мужчина, с непониманием глядя на бумагу. К письму действительно была приложена подробная карта гор на севере региона. — Но если они увезли результаты всех исследований с собой, то мне всё же стоит сходить проверить? Верно? Приняв решение продолжить путешествие, Вэй Ин приготовился спать. Странствовать ему не привыкать, а разобраться в своем даре стоило.
