В убежище Тёмного Братства насчитывалось около пятидесяти субъектов. Две трети индивидов, к счастью, было эдакими печальными рекрутами без внятной подготовки. Безобидные существа. Резкое нападение побудило лавины и циклоны замешательства в рядах племени Тёмного Братства.
Такие прославленные убийцы, а почему-то вели себя до позора беспечно и дезорганизовано.
«Мнительные придурки».
Адепты сей секты никак не учли типичный сценарий лобовой атаки. Ибо тут хронологически сложилась следующая ситуация. Тишина Ситиса практически властвовала тут грёбанными столетиями. Подобные инциденты попросту никогда не происходили в современной жизни скайримской ячейки Тёмного Братства. Зачем кому-либо из собравшихся в принципе напрягаться? Вражеская Империя довольно беспомощна в пределах Скайрима, отчего местным властям пока нет дела до маленького непримечательного клуба убийц, знающих лимиты. Генерала Тулия и королеву Элисиф перво-наперво заботит нескончаемая холодная война против Ульфрика Буревестника. Разве нет?
Кроме того, у скайримского Тёмного Братства есть иные основания для столь феерической уверенности. Их лидер Астрид, вообще-то, очень тесно дружит с влиятельной аристократией и продуктивно заигрывает с крупным бизнесом Скайрима. Пользуется покровительством Мавен Чёрный Вереск. Отсюда члены сей организации клятвенно уверились в тотальной неприкосновенности. Естественно, они также полагались на сакральную строжайшую секретность сей базы. К слову, у них ещё имелась дверь волшебная. Твёрдая, стойкая.
Столь изысканная дверь буквально никого не пропускает, без кодовой реплики. Наверняка обитатели убежища сначала точно услышат некий громкий красноречивый шум, когда кто-то снаружи попытается вломиться к ним. Хорошая альтернатива караульным. Ну и затем потребуется подготовиться чуть срочным образом.
Следовательно, впереди ничего затруднительного.
Тут без сомнения все убийцы. А убийцы всегда наготове. Всегда быстры. Ведают профессионализм.
Расправиться с каким-то безмозглыми проходимцами, ломящимися к ним? Ерунда.
Почти никто не уделял должного внимания вопросу обеспечения безопасности. Астрид и её высокопоставленные помощники даже приглашали рекрутов сразу на порог. Рассказывали им пароль и географические данные, исключительно сразу «после совсем реально надёжной проверки».
Пожалуй, это лирика. Пора бы вернуться к теме нападения. В общем, легендарные убийцы продемонстрировали вверх некомпетентности. Обитатели фолкритского убежища были побеждены в удивительно стремительной манере.
Хоп — и разбиты.
Так легко?
Ну, лично Пьеру пришлось повозиться.
Он столкнулся с высшим мастером Разрушения. На него накинулся старикан Фестус Крекс. Для справки, именно Фестус Крекс был учителем Фаральды, которую выбрали архимагессой в предыдущей итерации. Могучий Фестус Крекс преподавал в Коллегии Винтерхолда ровно до того паскудного момента, пока у него не потекла крыша. Пока он не двинулся мозгами. Тогда, по извечным роскозням, случилась довольно мерзкая гадкая история.
Фестус Крекс внезапно прикончил свою жену из-за бытовой ссоры. Бросился в бега. Отъявленный психопат. Он прячется от правосудия ярла Винтерхолда. Сего преступника не могут выловить, вообще не могут усмирить десятилетиями во многих уголках Тамриэля. Именно. На ликвидации любимой жёнушки больной маньяк не остановился.
Фестус Крекс, с другой стороны, практически с самого раннего детства считался гением.
Пьеру не попадались настолько сильные магические оппоненты в текущей итерации эксперимента. Высшая пиромантия. Высшая криомантия. Высшая электромантия. Фестус ничем не уступал ему по данным пунктам.
Вдобавок, Фестус владел Восстановлением попросту великолепно, похвально управлялся дисциплиной Изменения.
К тому же, данный изворотливый престарелый глист ещё пользовался скрытным ловким боевым стилем культа Тёмного Братства, плюс сносно орудовал кинжалом. Напоследок, у него имелись под рукой алхимические эликсиры. Весьма высокого качества, никак иначе эти отменные напитки были изготовлены мастером алхимии. Мастером эталонной лиги.
Попаданец вскользь теоретизировал, что столь премиальные эликсиры были произведением таланта вампирки Бабетты. Иначе говоря, подружки Фестуса по кружку обожателей заказных убийств. Бабетта и Локир, как бы говоря, самые продвинутые сколько-нибудь известные алхимики Скайрима. Собственно, кто ещё в состоянии сварить подобные шедевры? Локир не варил. Значит постаралась Бабетта.
Или товар привезли из-за границы.
Или Фестус раскопал какие-то старые заначки.
Или эликсиры сделала другая вампирша? Валерика?..
Сконфуженный Пьер выкинул из головы второстепенные мысли. Он не хотел отвлекаться от интенсивной магической дуэли.
Фестус послужил хорошим испытанием. Не смотря на преимущества возраста и гениальности, Фестус банально не сумел справиться с высшим мастером всех школ магии. Постепенно паранормальный феномен души Фестуса исчах. Крик Безжалостной Силы сбил его, пересилив сопротивление ауры. Грубо подвинул дряхлого маньяка будто автомобиль снёс пешехода.
Бойцы Соратников, тем временем, успешно пленили Астрид, Назира и ещё множество гуманоидов.
— Кто меня заказал? — Пьер мимолётно поинтересовался, когда встал перед пленными, опущенными на колени и связанными верёвками. — У меня противные недоброжелатели?
— Да. У вас действительно завелись недоброжелатели, — Астрид говорила мягким тоном. — Нам определённо не доплатили. Мы раскроем вам имена в корне нечестных клиентов. Хотя перед этим справедливым откровением позвольте озвучить одну просьбу.
— Хорошо.
— Вы очень добры и благородны. Я прошу вас пощадить меня. За одно простите моих братьев и сестёр, если вас не затруднит. Также я хочу сделать несколько предупреждений. Влиятельные серьёзные игроки Скайрима, понимаете ли, мастер Локир, достаточно крепко зависят от наших самобытных услуг. Если кто-то вдруг ликвидирует всё наше производительное сообщество разом, то этим недальновидным, поспешным, поступком косвенно перейдёт дорогу важным гуманоидам. То есть, сразу же наживёт лишние неприятности. Например, выкажет клану Чёрный Вереск знак неуважения. Я нисколько не угрожаю вам. Всего лишь предупреждаю. Не посчитайте иначе. Просто считаю себя обязанной уведомить вас, уважаемый. Говорю очевидные закономерные вещи.
— Конечно, — Пьер протянул слово.
«Мавен и её Чёрный Вереск», попаданец топнул в мыслях, припоминая замашки и гипертрофированный уровень влияния Мавен.
— И последнее, — Астрид продолжала, — Тёмное Братстве сегодня не является единой системой. Организация фрагментирована, разбита на независимые ячейки. Наша ячейка, естественно, собирается отказаться от нечестного заказа. Однако на севере существует другая ячейка. Боюсь, они не оступятся. Слишком религиозны, слишком зациклены на Отце Ужаса. Мы до сих пор действовали совместно.
— Почему?
— Цицерон, умалишённый глава северной ячейки, был оскорблен продолжительностью исполнения сего заказа. Мастер Локир, вы умный человек. Вы великолепно спрятались от нас. Нечестные клиенты стали сомневаться в нашей способности справиться с вами. Цицерон называл эту задержку святотатством. Он и его неуравновешенные последовали поклялись любой ценой убить вас ради Отца Ужаса и Матери Ночи.
— Цицерон? — Пьер фыркнул.
— Именно. Цицерон, — она подтвердила.
— Понимаю ваши опасения, — Пьер хмыкнул. — А если северная ячейка Тёмного Братства однажды окажется стёрта с лица Нирна, то ничего? У нас же не появится некой досадной проблемы?
— Нисколько. Эти фанатики сами ходячие проблемы. Со своей дебильной мумией. Знаете, мы искренне скажем вам спасибо, если вы неожиданно освободите нашу добрую семью от религиозного бреда.
«Переходить дорогу всем кланами Скайрима, грязным на руку, у меня желания не наблюдается».
— Что же, я собираюсь великодушно пощадить ваши жизни, — Пьер вынес приговор. — Но в качестве меры предосторожности я возьму трёх заложников. Пока буду держать у себя, до лучшей поры. Когда последователи Цицерона освободятся от бренной материальной плоти, я верну вам заложников обратно. Решено. Я заберу Назира, Бабетту. Они очень важные элементы вашей организации, верно? Вроде очень важные, сколь дают судить мои источники. И я конфискую Арнбьорна, твоего мужа.
— Это… — Астрид выглядела раздосадованной, грустной. — Приемлемые условия.
— Эй?! Вот ТАК просто?! — Назир обиделся и осерчал. — Я твоя правая рука!
— Этериус подери! — Бабетта выдала в унисон.
Арнбьорн оскалился:
— М-ха! Мне ничего не страшно, маг!
***
Пьер спокойно переместил недовольных Назира и Бабетту в заброшенную версию Коллегии Винтерхолда. Бесстрашного Арнбьорна тоже. Предварительно Пьер перепрятал по-настоящему ценные предметы в усыпальницу Хеммелиг. Он объяснил заложникам все тонкости ситуации. Назир, Бабетта и Арнбьорн могли свободно перемещаться по помещениям замка. Делать полноценный тюремный режим как-то избыточно накладно. Пьер попросил ничего не ломать. Ничего не трогать. Иначе платите компенсации.
Он поступал как-то до неправильного мягко? Наверно. Сбежать все-равно у заложников никуда не получится. Вокруг бескрайний океан и чужая параллельная вселенная.
Назир и Арнбьорн раскошелились, за счёт чего Пьер закупился для них всякой пищей и хламом. Бабетта впала в спячку.
***
Штурм данстарского убежища прошёл с некоторыми затруднениями. Ячейка Цицерона прознала о еретическом предательстве ячейки Астрид. Мумия Матери Ночи оперативно нашептала Слышащей новости про угрозу, тучи которой нависали над праведной маниакальной семьёй. У них действительно имелась Слышащая. Это была босмерка. Она прибилась к секте недавно.
Слышащая босмерка однажды прибежала с Хаффингарского Хребта. Её деревню поработил дракон Накскварайн. Заставлял жителей деревни прислуживать ему будто божеству во плоти. Накскварайн собирался восстановить личный культ дракона. Он набрал перспективных смертных, которых стал учить правильным обычаям, всяким регламентам и умениям. Босмерка вошла в группу трёх особых индивидов, коих дракон Накскварайн пытался обучить магии Ту’ум.
Накскварайн пылко считал, якобы у него должен быть собственный презентабельный аналог Ордена Седобородых. Если у доисторического ущербного Партурнакса есть свои рабы с Голосом, тогда почему у неотразимого величественного Накскварайна по-прежнему нет чего-нибудь похожего? Где его подобия Седобородых монахов? Босмерка едва научилась слышать метафизическую песню Слов Силы, когда Накскварайна атаковал и поглотил Одавинг. Она очень испугалась громыхавшей битвы и убежала на юг, впоследствии чего угодила в ячейку Цицерона.
Как-то раз стало понятно, что она является Слышащей.
Опыт продемонстрировал — Пьер тоже являлся Слышащим. Тому имеется понятное рациональное обоснование.
Ячейка Цицерона сопротивлялась достойно. Они даже были нормально готовы к такого рода инцидентам. Существовали системы оповещения и реагирования. Однако все-равно проиграли. Соратники это есть самые элитные воины Скайрима, как не покрути. А лично Тёмное Братство увязло в трясине упадка ныне.
Пьер очутился в комнате с мумией Матери Ночи. Он уверенно собирался сжечь уродливую жрицу Ситиса, по чьей вине везде помирали бессчётные невинные гуманоиды. И в тот самый роковой момент душой расслышал странное подобие Слов Силы. За теми словами не замечалось пространного метафизического смысла и дельной сверхъестественной диктующей силы. Скорее, они были непривычной мистической разновидностью общения:
— Дитя Земли. Не противься велению великой Пустоты.
