Птаха из Стигга

В какой стороне искать пропавшего барда, Геральт не имел ни малейшего понятия. Это ни разу не облегчало и без того не лёгкую задачу. Возможно, Лютик мог уйти той же дорогой, что пришли и Рубайлы, но также он вполне мог и свернуть где-нибудь. Да ещё и этот ливень ни к дракону, ни к утопцу... После вчерашних капризов природы найти хоть какие-либо следы уже будет невозможно. Дождь надёжно смыл все... В этом ведьмак убедился убив практически весь день на поиски, но так ничего и не выяснив. К вечеру пришлось возвращаться обратно в таверну. Геральт по обыкновению сидел за самым дальним столом в углу заведения, потягивал дрянное, да ещё и разбавленное вино. Настроения снова не было, так ещё ведьмак заметил как к нему направляется средних лет мужчина. И, кажется, это был староста этой деревни. Отчего-то подумалось, что в деревне не рады присутствию мутанта и сообщить об этом решили используя местный орган власти. Белый Волк вздохнул с досадой сжимая кружку. Этого ещё не хватало... Но вопреки ожиданиям орган власти пришёл не затем чтобы просить ведьмака убраться из деревни раньше, чем крестьяне возьмут в руки вилы. Плутоватый на вид мужичок долго мялся, растягивая приветствия до не возможного, но заметив настороженный взгляд янтарных глаз, поспешил перейти к сути дела. Староста поведал, что на старом погосте, располагавшемся недалеко в лесу, орудует Стайка тварей. Те мало чего боялись и часто нападали на одиноких путников. Но в последнее время обнаглели до крайности и давеча от их лап пострадал целый обоз. Выживших не было, а то, что осталось от тел, уместилось в небольшой холщовый мешок... — В самый раз для вас работа, милсдарь Белый Волк. Геральт хмыкнул, прекрасно понимая, что едва ли ему заплатят за работу. Но с другой стороны, стая тварей — это вполне уважительная причина посидеть в деревне ещё день-другой. Да и зная Лютика, такая "неприятность" едва ли могла пройти мимо. Бард, как уже давно заметил ведьмак, обладал просто невероятной способностью притягивать к себе всё, что могло убить его быстрее, чем он успеет понять, что вообще происходит. Причём, нечисть к этому магниту тянулась не всегда сама, случалось, что менестрель сам налетал на несчастное существо, в результате чего пугались оба. Твари в большинстве случаев смертельно, так как отвлекаясь на Лютика, они не замечали Геральта. Очень хорошо Юлиан находил гнёзда, логова и лежки тварей, зачастую эффектно проваливаясь в них, и хорошо, если не на голову спящего хозяина. А ведь порой бывало и такое... Ведьмак до сих пор помнил шок на морде немного контуженного варга, который выскочил из своей лежки с орущим бардом на загривке. Впрочем, с умерщвлённой впоследствии тварью, он был вполне солидарен. Геральт тогда тоже пребывал в шоке, а после и Ярости, потому что накануне оставил этого неугомонного в деревне, отправившись на охоту в одиночку. Тем более его до сих пор мучал вопрос, как он умудрился не заметить за собой хвост из приставучего менестреля. — Милсдарь! Так что вы думаете? Кажется, Геральт настолько ушёл в свои мысли, что и не заметил, что молчит уже непозволительно долго, даже при условии, что он мог думать над своим решением. — Я берусь. Ещё немного подумав, ведьмак сделал вывод, что досаждающими тварями были гули. А уточнив ещё пару подробностей, пришёл к ещё более неутешительному выводу... В стае точно был айгуль. На пару секунд Геральт забеспокоился о своём старом попутчике, но ненадолго. Вовремя одёрнув себя, мужчина пришёл к выводу, что бежать туда сейчас сломя голову будет как минимум глупо. Да и явно может стоить ему жизни. Готовиться к охоте стоит завтра, так шансы повысятся. Гули и сами по себе твари опасные, а с айгулем во главе риски возрастают вдвойне. Пришлось одёрнуть себя во второй раз, не позволяя этой мысли развиться дальше, а то ещё точно понесёт нелёгкая. Решив, что перед охотой было бы не плохо поспать или хотя бы помедитировать, мужчина оплатил свой ужин и отправился в комнату. Лютик, конечно, идиот редкий, но идиот невероятно везучий. Это стоило признать, хотя бы потому что столько лет сопровождая Белого Волка, он всё ещё оставался живым. И не менее приставучим, что тоже стоило признать. "Сопровождал" Геральт вздохнул, поправляя себя, в конце концов, едва ли есть возможность, что бард решит следовать за ним и дальше. "И чья же это сомнительная заслуга?" Кажется, внутренняя язва, молчавшая бо́льшую часть дня, наконец решила напомнить о себе. В ответ на шпильку, ведьмак только глухо рычит, ответить ему нечего. Прошлого болтуна, сопровождавшего его до недавнего времени, можно было хотя бы заткнуть, а тут... Внутри снова просыпается беспокойство, но Геральт тут же спешит его усыпить, позволяя себе слабую надежду на удачу неугомонного барда. В конце концов, он вполне мог пойти по другой дороге, или же разминуться с тварями, успев преодолеть опасное место при свете дня. Что бард сейчас сидит где-нибудь в безопасном месте, напивается и костерит ведьмака на все лады и на всех знакомых ему языках, а их не мало, включая и старшую речь. "Ага, ну или его сожрали ещё до вчерашней грозы. Тоже своеобразное везение, хотя бы мокнуть не пришлось" Видимо, внутренний голос решил пролить бочку дёгтя в красивую ложку мёда... А Геральт в бессильной злости сжимает кулаки, ему нечего на это ответить. Сон сегодня так и не настигнет, хотя, казалось бы, вчера внутри бушевала целая буря из эмоций. Не помогла даже "прогулка" по лесу и предгорью, которую лёгкой назвать язык не поворачивается, даже у ведьмака. От отсутствия возможности уснуть, внутри всё больше росло раздражение, а в области солнечного с плетения тугой змеёй скручивалось незнакомое до этого момента, чувство. Точно описать, что чувствует, Геральт не мог, но по всей видимости, именно это было причиной его бессонницы. В какой-то момент он всё же сел на постели, решив не мучать ни себя, ни организм. Всё же грош цена стараниям Лютика, если легендарного ведьмака завтра сожрёт стайка гулей из-за банального недосыпа. Геральт ловит себя на мысли, что даже сейчас барда как-то слишком много, даже несмотря на то, что тот сейчас находится неизвестно где. Впрочем, мужчина ещё утром пришёл к мысли, что самым лучшим вариантом будет вытянуть идиота отсюда и отправить восвояси где-нибудь рядом с крупным городом. Так будет проще и безопаснее... Прокрутив этот план ещё раз в беловолосой голове, Геральт всё же смог унять накатившие эмоции. После чего всё-таки решил помедитировать, раз уж спать всё равно не хотелось, да и стоило подумать над тем, что же принесёт завтрашний день. А день принёс пасмурную погоду и неприятную морось в воздухе, что тоже не добавляло хорошего настроения. С другой стороны, это хотя бы не гроза, и на том спасибо, как говорится. Хотя висевшие над местностью тяжёлые свинцовые тучи уверенности не добавляли. А ещё стоило ему попасть снова в лес, как ведьмаку почудился уже знакомый запах барда. Тот привёл его к какой-то непримечательной поляне, что поначалу вызвало у Геральта удивление. Отсюда до корчмы было сравнительно не далеко, но Лютик этим почему-то не воспользовался, что странно, учитывая его самую частую тему для нытья. А именно — отсутствие надлежащего комфорта в подобных условиях. Хотя мнение его порой разнилось, всецело завися от условий ночлега и удобств, которые им могли предоставить в таверне. Облазив всю полянку, все кусты в ближайшем радиусе и, вымокнув окончательно, Белому Волку всё же удалось найти небольшую пещерку, в которой запах барда был особенно сильным. Помимо этого он совершил ещё несколько открытий: Лютик раздобыл лошадь, видимо, успев умыкнуть одну, опередив конокрадов; в пещере помимо стойкого запаха его спутника, были также следы борьбы и засохшей крови, но благо, животного; И, пожалуй, самое лучшее на сегодня — в пещере не пахло падальщиками. Последнее радовало, но расслабляться не стоило. К тому же следы борьбы тоже ещё никто не отменял, но определить их происхождение было затруднительно. Гули нашлись быстро, погост был всего в паре шагов от ночной стоянки барда. А так же, как и предполагал ведьмак, в стаю затесался их близкий и более крупный сородич. Это вызывало беспокойство, всё же Лютик был непосредственно близко к гнезду... Грёбанный магнит на сверхъестественное, но благо ни на погосте, ни в самом гнезде не нашлось ничего, что могло указать на присутствие там менестреля. Это давало хлипкую надежду, что Фортуна от Лютика не отвернулась и тот прошёл по лезвию ножа, сам того не подозревая. Поиск гнезда занял немного времени, а вот зачистка подзатянулась, поэтому вернуться к брошенной стоянке вышло только ближе к сумеркам. Благо в это время года темнело ещё не так стремительно, но всё же мужчине пришлось поторопиться. В конце концов, стоило проверить всё ещё раз, да и следы борьбы не давали покоя, мало ли что ещё могло произойти. Убив ещё почти два часа, Геральт нашёл над входом в пещеру отчётливый волчий след. Вот только, судя по размерам, принадлежать тот мог либо очень старому варгу, либо ещё молодому волколаку. Теперь следы в пещере и на кустах рядом, играли новыми красками, вот только в задачку не вписывалось отсутствие характерного запаха псины. В остальном всё складывалось весьма логично и печально. По всему выходило, что "волк" смог прогнать гулей, выволочь барда из пещеры и напугать лошадь. Правда для подобного развития событий, следов сопротивления тоже было не много. Разве что Лютик при виде "милой собачки" хлопнулся в обморок, аки кисейная барышня, что было бы весьма странно. Так как этого неугомонного мало что могло напугать, он, к слову даже брезгливость демонстрировал как-то избирательно. Иногда у ведьмака закрадывалось впечатление, что испуг и прочие кривлянья были, скорее, наигранными, нежели истинными, но бард всегда ловко умудрялся перевести внимание на что-то ещё. И сейчас, стоя посреди полупещеры, Геральт столкнулся с тем, что едва ли знает своего спутника и что даже близко не представляет, что здесь могло произойти. Цепочка была донельзя логичной, но в то же время крайне шаткой из-за ряда фактов, которые не хотели складываться воедино. Ну не мог же волколак или варг просто прогнать стаю падальщиков и проигнорировать лёгкую добычу... Голова снова начинала болеть из-за обилия в ней мыслей. Всё, что касалось барда, почему-то всегда оказывалось невероятно сложным, притом, что ответ всегда лежал где-то под самым носом. Это бесило, как и такая долгожданная тишина. Оказывается, он всё же успел привыкнуть к этой бесполезной болтовне, которую не могло прервать ничто на этом свете. "И всё же она исчезла, умник" Геральт зарычал в собственном бессилии. Ну вот кто его за язык тогда тянул, ладно Лютика, тот не затыкался даже во время еды, а порой умудрялся разговаривать даже во сне. Но ведь сам ведьмак мог бы и промолчать, пускай бы чесал языком, сейчас бы не пришлось волноваться и изводить себя догадками. Вот только время сейчас утекало, словно вода сквозь пальцы, и исправлять что-то было поздно. Самое время пожинать посеянное... Так и не найдя ничего, получив лишь больше вопросов, мужчина вернулся обратно в деревню. Старосту, поведавшего о стае гулей, найти оказалось легко и, к удивлению Геральта, даже не пришлось трясти насчёт оплаты, тот оплатил заказ сполна. Ещё больше удивило ведьмака и приглашение на свадьбу дочери мужчины, которая должна была состояться на днях. Впрочем, на предложение Геральт вежливо отказался, всё ещё будучи несколько удивлённым, староста конечно был пьяным, но не настолько. Кажется... Однако, расстраивался мужчина отказом недолго и, похлопав ведьмака по плечу, будто старого дорогого друга и пожелав удачи на Пути, он, будучи в крайней степени опьянения, гаркнул на всё помещение: —Ведьмаку заплатите чеканной монетой! Не менее трезвая публика тут же подхватила прилипчивый и весёлый мотив чеканки. Вот только у ведьмака она отчего-то вместо привычного раздражения вызвала только глухую тоску, да такой силы, что захотелось завыть. Привычный мир вдруг обрушился, теперь перед ним был старый, в котором не было прилипчивого барда. Были только бесконечный Путь, такое же бесконечное одиночество и слабые отголоски, напоминавшие о разрушенном Геральтом мире. Как оказалось, к хорошему привыкаешь быстро, а вот отвыкнуть не получится. Бард своё слово сдержал, теперь Геральта из Ривии узнавали, в него больше не летели камни, стоило ему появиться в городе или деревне. Он больше не был Мясником из Блавикена, Лютик сделал его Белым Волком... Вспомнились слова Веды о вине и смерти, завыть захотелось сильнее, если уж не заскулить, как побитому псу. Рыжеволосая незнакомка оказалась права, Пёс и Мясник — вот, кем он был. Волки и в самом деле никогда не бросали своих членов стаи, какими бы слабыми те не были и как бы сильно не хотелось сбросить "мешающий" груз. Всегда старались выкормить и выходить раненого собрата. И то, что Лютик воспринимался не то банным листом прилипшим к спине, не то ребёнком, которого без присмотра оставлять страшно, ведьмака не оправдывало. Бард был его ответственностью, пускай и навязался сам, утверждая, что не доставит проблем, которые находили его на каждом шагу. И, тем не менее, даже не будучи ведьмаком, менестрель продолжал следовать за Геральтом, старался заботиться и, получается, что в какой-то мере даже защищал. В голове снова творилось чёрт те что... Разумом ведьмак понимал, что в возможной гибели своего бывшего попутчика он не виноват. Вот только не выходившие из головы слова Веды и не были адресованы к его разуму... Они шли куда-то намного глубже, к тому, чего все ведьмаки, по мнению людей, были лишены начисто... Эти слова касались души, цепляя в ней что-то, как оказалось, весьма хрупкое, оставляя после себя тянущее чувство лёгкой боли, которая горечью оседала на языке. Хотя, возможно, то уже было вино, которое ему заказал староста. Так, как в этот вечер он, кажется, не напивался никогда прежде, да и едва ли когда-нибудь повторит. Но, возможно хотя бы так завтра станет легче. Если не от выпитого, то может от призрачной надежды на то, что Лютику в очередной раз удалось незнамо как выжить, выйдя из воды относительно сухим.