Для нас в этом мире нет места. Только если мы не создадим его сами.

— Бордель?! — Тише говори, огромная башка, ты хочешь чтобы об этом знали даже лошади? На горизонте заходило солнце. Хёнджин разглядывал силуэт Королевской Гавани, приближающийся с каждым скрипом колес все ближе. На последнем привале, всего пару минут назад, армия разделилась, как и планировалось, — теперь четыре повозки скрытно двигались к южному краю столицы. Среди них был и Принц вместе с его потрясенным Названным Стражем. — Извиняюсь за громкость своего голоса, но я уверен, что извозчик с лошадьми и так узнают, когда мы туда прибудем. О чем ты вообще думал? Тебя по голове стукнули во время битвы? Блондин фыркнул, ткнув своего защитника в голень, на что тот возмутился. Он снова отвернулся к окну, морщась от боли, когда острая боль пронзила его спину. Все его тело сжалось от боли. Его бездумное созерцание вида из окна было прервано гаденьким смешком его спутника. — Что смешного-то? Поделись со мной. — Мы едем в бордель. Я, принесший клятву блюсти целомудрие, когда поклялся тебя защищать, и ты, не переносящий прикосновений других людей. Сложно отрицать комичность ситуации. Хёнджин удержал улыбку, не желая ублажать друга. — Я не против того, чтобы ко мне прикасались люди, Чанбин. — Но ты очень избирателен в этом, мой Принц. — Наслаждаться своим личным пространством теперь грех? — Нет, но это не очень удобно, когда едешь в бордель. Принц глубоко вдохнул, в ужасе обдумывая каждое решение, что привело его сюда. Он прошептал, не желая, чтобы извозчик услышал хоть что-то из его слов через открытое окно. — Знаешь, чего я желаю сейчас, Бин? Мою постель. Мою купальню. Мой мольберт и мои краски. Я желаю спать десять ночей подряд, просыпаясь только от запаха свежего медового хлеба и терпкого вина. — Вино на завтрак звучит как ужасная идея. — А чего я не желаю, — продолжил шептать Хёнджин, зажимая переносицу между двумя тонкими пальцами. — Так это того, чтобы меня донимала какая-то шлюха, пока эти пьяные боровы утопают в вине, пируя на деньги моей семьи. — Почему ты на это согласился тогда? Тебя ничего не обязывает. — Лорд Командующий очень четко дал мне понять, как это улучшит отношение его людей ко мне. — Ты Принц, они будут уважать тебя в любом случае. — Не так, как я хочу, — выплюнул Хёнджин, сжав зубы. — Я бездельничал годами, потчивая на лаврах своих братьев. Жил тихой, простой жизнью, которую хотел. Но я постоянно слышу про юных Лордов моих лет, достигающих великих вещей, и это давящее обязательство быть старательным Принцем выжирает мой мозг. Эти же самые люди до битвы смотрели на меня так снисходительно, с такой жалостью… Я не скучаю по этому. Я желаю сохранить свою новоприобретенную репутацию. Его рыцарь замолчал после этого. Хёнджин закрыл глаза и откинулся на спинку сидения, борясь с чувством измотанности, расплывающимся по его конечностям.

═══════════════════

Из летаргической полудремы он выбрался, когда повозка начала останавливаться, съезжая с неровной дороги на мощеные кирпичом улицы. Когда она наконец-то встала, Хёнджин обменялся жуткими взглядами со своим рыцарем, вытащившим два больших черных плаща из-под сидения. — Зачем два? — спросил Принц, оборачивая один из них вокруг своего тела и убеждаясь в том, что его длинные серебристо-платиновые волосы были крепко забраны в пучок и не выглядывали из-под темной материи. — Один для тебя, другой для меня, — ответил рыцарь, скрывая плащом свою мускулистую фигуру. — Мне говорили, что мое прекрасное лицо очень узнаваемо, — сказал он с кокетливой улыбкой, на что Принц только закатил глаза. Как только они вышли из повозки, она тронулась снова, скорее всего чтобы найти укрытие. Под серебрящимся светом ночной луны Хёнджин наблюдал за тем, как десяток мужчин зашли в дверной проем в песчаной стене. Собрав всю свою смелость, он сделал шаг вперед, но его остановила жесткая рука, оказавшаяся у него на плече. — Мой Принц, — тихо сказал ему Лорд Командующий. — Перед тем, как вы затеряетесь среди простолюдинов, я бы хотел вас кое-кому представить. Чанбин таращился на мужчину с недоверием в глазах, держа руку на рукояти меча. Командующий бросил на него незаинтересованный взгляд и обернулся к Хёнджину. — Если вы того желаете, ваш сторожевой пес может присоединиться к нам. — В этом нет необходимости, — твердо сказал Хёнджин, заработав раздраженный взгляд от Чанбина. — Оставайся тут, неси стражу. Я вполне могу защитить себя, сэр Чанбин. Рыцарь неохотно кивнул и встал около двери в бордель, заняв свой сторожевой пост. Хёнджин последовал за мужчиной во внутрь заведения. Здесь была большая круглая зала, подсвечиваемая красными и оранжевыми лампами. Они отбрасывали теплые тени на многочисленные ковры, украшающие стены и полы. Офицеры уже устраивались на стульях и диванах — их встречали разной степени одетости женщины и мужчины, облаченные в дешевый шелк темных цветов. Лилось вино, подавалась пища; обнаженная женщина в углу играла на струнном инструменте, который Хёнджину не удалось опознать на слух. Вместо того, чтобы присоединиться к другим высокопоставленным военным, Лорд Командующий скрытно провел его к двери на другом конце комнаты. Принц слепо следовал за ним, доверяя очевидно частому гостю этого места. Они не привлекли к себе внимания, пройдя сквозь дверь, ведущую в тихий коридор с несколькими люстрами — наученный глаз Хёнджина тут же распознал их как подделки. — Мария, с каждой нашей встречей ты выглядишь все прекраснее, — Лорд Командующий обнял смуглокожую женщину с длинными шелковистыми волосами. Хёнджин на секунду задумался, обсыпает ли Лорд свою жену подобными комплиментами. — Принимать вас снова, Лорд Командующий, это огромное удовольствие. Могу ли я сделать что-то особенное для вас сегодня? — сказала она по-видимому отточенным годами очаровательным тоном. Хёнджин не упустил то, как она едва ли удостоила его своим взглядом. — По факту да, моя дорогая. Видишь ли, со мной сегодня особый гость. — Вот как, мой Лорд? — спросила женщина, вопросительно подняв бровь. Хёнджин начал нервничать, увидев это — он же просил все подготовить к его тайному здесь пребыванию. — Вместе со мной младший принц наших великих земель, — рука мужчины ядовидой змеей проползла по плечу Хёнджина, незаметно стягивая капюшон, чтобы из-под него показались платиновые пряди. Тревога закопошилась в теле Хёнджина: смесь отвращения от нахождения в таком месте, брезгливость от прикосновений мужчины к его плечам, недовольство от паники на лице женщины, тут же поклонившейся ему. — Мой Принц, простите мою возмутительную грубость. Я не узнала вас с первого взгляда. Находиться в вашем присутствии это величайшее удовольствие для меня. Хёнджин не удостоил ее ответом. Вместо этого его взгляд гулял по тихому коридору. Отдаленный хохот мужчин и проникновенные звуки музыки просачивались через дверь. — Лорд Командующий, вы будете так добры, чтобы оставить нас вдвоем? — сказал Хёнджин, заметив краем глаза приоткрытую дверь, ведущую в комнату с большой округлой кроватью. — Я желаю обсудить… личные вопросы вместе с ней. Мужчина улыбнулся ему как сообщник, и желудок Хёнджина свело от отвращения. — Конечно же, мой Принц. Я уверен, что каким бы ни было ваше желание, Мария воплотит его в реальность. Вам всего лишь стоит попросить. Незаметно поклонившись, он удалился. Улюлюкание мужчин в основной комнате тут же стало намного шумнее, когда Лорд Командующий вошел туда. Принц остался стоять вместе с женщиной в пустом тихом коридоре. — Мой Принц, чего бы Вы не пожелали, я могу предложить… — Я хочу ту комнату, — сухо сказал Хёнджин, указывая на приоткрытую дверь, за которой мягкая постель выглядела особенно привлекательно. — Г-голубую комнату? — то, как она запнулась, не осталось незамеченным Хёнджином. Женщина скорее всего надеялась свесить на него десяток женщин и сколотить на этом состояние — видимо поэтому на ее лице сейчас было нарисовано замешательство, сказал себе Хёнджин. — Да, — ответил он. Кожу покалывало желанием поскорее убраться из этого коридора. Разыграв застенчивость и не покинув заведение, Хёнджин смог бы убедить своих людей, что он наслаждался всеми прелестями местной фауны в одной из отдельных комнат, пока на самом деле он бы наслаждался таким желанным сном — если матрасы здесь достаточно мягкие. — Это можно устроить, разумеется, мой Принц. — Отлично. И еще… — Хёнджин повернулся к двери, ведущей в основную залу, через которую было слышно возбужденные голоса развлекающихся мужчин. — Я желаю быть один. Все время. Женщина проследила за его взглядом и согласно кивнула. Хёнджин облегченно вздохнул, меньше всего сейчас желая разбираться с какими-то проститутками. Но не сочтет ли она странным то, что он посетил такое место, но отказался от компании женщин? Не станет ли одна распространять слухи, шепча на уши всему королевству то, что их Принцу не достает мужской силы? — Я рассчитываю, что и без слов понятно, — зловеще произнес Хёнджин, — что мое присутствие здесь должно остаться тайной. — Мой Принц, я не открою рта ни при каких обстоятельствах. — Хорошо. Корона не одаривает милостью тех, кто распространяет пагубные слухи. Принц развернулся и, дойдя до комнаты, толчком открыл дверь. Женщина что-то сказала за его спиной, но его это абсолютно не волновало. Его тонкие пальцы уже разбирались с пуговицами его темного плаща. Он захлопнул дверь. Комната, не имеющая окон, была погружена в полутьму, освещенную только светом нескольких масляных ламп. У Принца не было не единой догадки о том, почему женщина называла ее «голубой комнатой» — почти все здесь было в теплых красных и коричневых тонах. Округлая кровать, которую он заметил через дверь, была аккуратно заправлена. Вокруг стояли несколько диванов и сундуков, полы застилали шерстяные ковры. Ему стало вполне понятно, почему это заведение пользовалось популярностью у дворян: хоть здесь и не было роскоши, привычной Принцу, это место было достаточно уютным. Принц лег спиной на матрас, не утруждая себя тем, чтобы снять оставшуюся одежду, и тут же провалился в глубокий сон.

═══════════════════

Феликс боролся с желанием вырвать себе все волосы голыми руками, сидя в комнате, где другие работники этого заведения приводили себя в порядок для ночи. Тут было достаточно пустынно — все ушли развлекать клиентов, прибывших буквально мгновения назад. Сейчас тут сидел он, еще несколько женщин в шелковых нарядах, бросающих на него презрительные взгляды и высокий сильный мужчина, одетый только в узкие расшитые штаны. На его веках была тонкая полоска темного пигмента. Его тело было настолько напряжено из-за нервов, что, когда дверь открылась с громким стуком, он подпрыгнул. Мария вошла за несколько длинных, поспешных шагов. Ее сдержанное выражение лица пропало, будто его никогда и не было, и на смену ему пришла гримаса отчаяния. У темноволосого парня свело внуренности, когда он понял, что она идет в его сторону. Он сам не понял, как Мария уже схватила его за руку и вытащила его в коридоры, стены которого были усеяны дверями в приватные комнаты. Феликс почувствовал, как под его ногами разверзлась земная твердь и его душа пала в ад, когда он осознал, что пришло время делать то, зачем он сюда пришел. Мария толкнула его к одной из стей, и Феликс замер, позволяя взгляду двух темных глаз гулять по его фигуре вверх-вниз. — Сону хорошо справился. Это может сработать… Это должно сработать, — пробормотала она себе под нос. Перед тем, как Феликс успел что-то спросить, он почувствовал крепкую хватку пальцев на его тощем подбородке. — Слушай меня внимательно, — серьезно говорила она сквозь сжатые зубы. — Непредвиденные обстоятельства случились. Я бы не дала новичку такое важное поручение, но у меня нет выбора сегодня. Глаза Феликса наполнились страхом. О чем эта женщина говорила? — Он специально попросил о том, чтобы его не беспокоили. Так что ты обязан удостовериться, что никто вас не прервет и что ты быстро войдешь и выйдешь из комнаты, оставшись незамеченным ими. Феликс кивнул, насколько ему позволяли пальцы, крепко держащие его за подбородок. — Я не думаю, что мне надо объяснять тебе это, Феликс, но я на всякий случай скажу. Все, что происходит в той комнате, остается в той комнате. Я безжалостна с теми, кто не соблюдает мои правила о секретности и распространяет слухи о том, что происходит здесь. С предателями я расправляюсь лично. Видишь ли, язык тебе необходим для такого рода деятельности, но голосовые связки — нет. Я необычайно опытна в том, чтобы подрезать их тем, кто слишком много говорит. Феликс замер на мест; страх был слишком силен, чтобы он мог двигаться. Мария заговорила снова — тон ее голоса трещал льдом. — А теперь — ты делаешь все, что он говорит. Мне без разницы как или чего это будет тебе стоить, но вот что должно быть тебе кристально ясно: удовольствие этого мужчины важнее твоего личного комфорта сегодня. Если я увижу хоть тень недовольства на его лице, когда он выйдет из той комнаты, ты встретишься с последствиями. А теперь иди, вперед. Она грубо оторвала пальцы от его лица, подталкивая его в сторону двери. Взявшись за ручку, Феликс глубоко вздохнул. Это ничего не значит для них, так что это не будет ничего значить для меня. Эти слова должны были приободрить его, но едва ли преуспели в этом. Он бессознательно заменит их на другие Либо я, либо они. Одна из них могла сейчас стоять здесь. Я делаю это ради их безопасности. Он медленно открыл дверь.

═══════════════════

В комнате было тихо — это удивило Феликса. Он ожидал оказаться лицом к лицу с каким-то отвратительным мужиком, который будет пялиться на него как на добычу и вытворять немыслимое с его телом сразу же, но судя по всему ему предстоит сидеть здесь и ждать, пока кто-то прибудет. Его глаза блуждали по комнате: маленький лучик тепла зажегся в его сердце, когда он обнаружил небольшой узелок, который Сону принес сюда, лежащий на прикроватном столике. Он решил присесть, ожидая свою неотвратимую судьбу, и прошел дальше к одному из диванов. Тихое посапывание заставило его ноги примерзнуть к полу. Медленно обернувшись, Феликс заметил, что казавшееся комком одеял на кровати было на самом деле укрытым покрывалом спящим телом. Не будучи уверенным, что теперь делать, он стоял на месте и совсем не дышал. Одеяла медленно поднимались и опускались в темп дыхания мужчины. Он оплатил личную комнату. Может быть, он был настолько пьян, что заснул, пока ждал? Маленький огонек надежды начал разгораться внутри Феликса — возможно, он сможет пережить эту ночь без необходимости отдавать кому-то свое тело. Возможно, он может просто терпеливо ждать здесь — а если мужчина потом пожалуется, он скажет Марии, что тот был слишком пьян, чтобы что-то делать. Но ему надо было убедиться в этом. Секундный взгляд на лицо мужчины мог дать ему все необходимые улики. Покраснение на щеках, сильный винный запах — что угодно, что могло подтвердить его историю, если ему надо будет оправдываться. Пытаясь быть тише воды ниже травы, Феликс подошел к кровати и задержал дыхание, чтобы ненароком не разбудить мужчину. В комнате было слишком темно — он мог различить только высокое, стройное тело, ноги в темных штанах и белую рубашку, удивительно мягкие черты лица. Мужчина мирно спал на спине, закрыв глаза предплечьем. Быстро бьющееся сердце Феликса пропустило удар, когда он сделал еще один шаг навстречу спящему. Половица скрипнула под его босой ступней. Феликс тут же остолбенел. Его дыхание стало тяжелее, пока он в ужасе смотрел, как спящий мужчина поворачивается. Медленно он убрал руку, закрывающую верхнюю часть лица, и перевернулся на живот. Длинная прядь волос упала на его спящее лицо. Феликс явственно ощутил, как душа покинула его тело. Это… это не могло происходить с ним. Это все голод и тревожность — ему начинало мерещиться всякое; такое точно не могло происходить с ним взаправду. Не было никакого другого объяснения тому, что он видел серебрящиеся пряди — характерная черта одной единственной королевской династии. И еще почему-то черты лица спящего мужчины напоминали… Феликс начал пятиться назад, паника завладела его телом. Ему нужно выбраться отсюда. Из этой комнаты, из этого места. Он добежит до двери. Он схватит своих сестер и затащит их на ближайший корабль до Эссоса. Он будет бежать… Его миниатюрная ступня запуталась в крае вуали, и шею пронзило резкой болью, когда он с громким стуком врезался бедром в острый угол одного из диванов.