Для нас в этом мире нет места. Только если мы не создадим его сами.

— Я не понимаю, — сказал Феликс. Его опухшие глаза покраснели от пролитых слёз. Сону помог ему одеться в одежду, в которой он пришёл. — Мария приказала мне сказать, что ты можешь идти. Все оплачено, она сказала. — Это бессмыслица какая-то, — воспротивился Феликс, морщась от боли, когда Сону с сочувствующим лицом повязал тонкий кусок ткани на укус на его шее. — Судя по всему, он насладился твоей компанией, — сказал брюнет, мягко улыбаясь и пытаясь его подбодрить. Феликс чувствовал странное онемение. — Иди домой. Не думай об этом месте, пока тебе не нужно сюда возвращаться, — парень осторожно прижался губами к щеке Феликса. — Ты хорошо справился, — прошептал он. — Я обещаю, дальше — проще. Феликс закрыл глаза, когда яркое рассветное солнце Королевской Гавани озарило небо, пока он покидал бордель. С каждым шагом лёгкая, но резкая боль растягивалась от его поясницы к ногам. Каждые несколько метров ему приходилось останавливаться — он чувствовал, как медленно из него вытекали маленькие капли семени. И каждый раз он закрывал глаза, думая о том, что, может быть, на этот раз он наконец-то проснётся от этого странного тревожного сна. Он чувствовал себя странно отторженным от собственного тела; он не понимал причин ни единого из тех решений, что принял с тех пор, как его глаза встретились с глазами Принца. Он не понимал, почему так среагировал. Почему так отчаянно хотел ощутить его внутри. Почему испытывал такое удовольствие… Костлявая тёмно-серая кошка таращилась на него своими узкими зенками, сидя на карнизе. Феликс устало наклонил голову. — На что смотришь? — вызывающе спросил он, но его голос прозвучал жалко, надломленно. Кот пялился на него ещё несколько секунд. И тогда он вприпрыжку утопал от него. Феликс смотрел, как животное теряется между черепиц крыш серых кирпичных домов.

═══════════════════

Три дня прошло. Феликс вернулся домой, будто ничего не произошло. Он умудрился спрятать след от укуса от Грейс, но Амелия была внимательнее. Она не говорила об этом, но аккуратно промыла рану влажной тряпицей в первую ночь, когда Феликс вернулся в их маленькую комнату. Господин Донну тоже заметил его — судя по странным взглядам, которые он кидал на Феликса, когда тот проходил мимо него рядом с печами. Обстановка была напряженной, будто бы мужчина наверняка знал, какие немыслимые деяния он совершил той ночью. Иди домой. Показал ему на языке жестов немой, когда рабочий день подошёл к концу. Раньше бы Феликс возразил и спросил его, может ли он остаться ещё на несколько часов, чтобы заработать ещё хоть пару медяков. Но он и так ходил по лезвию ножа и не хотел ставить себя в ещё более неловкое положение, докучая ему. Тем вечером Феликс шёл домой, опустив голову. Он вновь проживал ту ночь с Принцем. С каждым часом воспоминание становилось всё более и более расплывчатым, будто бы это был всего лишь старый сон, привидевшийся ему когда-то. Его тело странно себя вело. Он твердел в самых странных ситуациях. Определённый звук, определённое движение рядом с его штанами могло заставить его тело разогреться в известном смысле. Он часто ловил себя на фантазиях о том, как бы мог снять напряжение при помощи своих рук. Это бред. Он был в ужасе; вспоминая страх, который испытал, когда только зашёл в бордель, Феликс хотел выблевать те крохи еды, которые умудрялся добыть на свой стол. Он был, несомненно, зол на себя. За то, что попал в такую ситуацию, хотя у него была возможность отсидеться в углу и ничего не делать. За жадность, за погоню за чувством, которое его и разрушило. За то, что позволил кому-то собой так воспользоваться. И более всего — за то, что наслаждался этим. Феликс повернул за угол и пошёл по улице, ведущей к дому, но то, что он увидел перед дверью, заставило его замереть на месте тут же. Тёмная роскошная карета, стоящая около входной двери в здание, притягивала к себе любопытные взгляды соседей. Извозчик развалился на сидушке, будто бы ожидая кого-то. Пытаясь не дать панике захлестнуть всё его тело, Феликс быстрыми длинными шагами дошёл до двери его дома и взлетел по ступеням. В коридоре перед дверью в их комнату стоял рыцарь с ужасающе огромным мечом. — Ч-что всё это значит? — спросил Феликс, пытаясь скрыть то, что он был готов шмякнуться в обморок. — Он здесь, чтобы встретиться с тобой, — ответил мужчина с нечитаемым лицом, и сердце Феликса упало в пятки. Медленно шагая, он дошёл до двери, и когда приоткрыл её, то первым, что услышал, был мелодичный голос Грейс. — Это «п». Это «с»… а это «г», я выучила её вчера! — воодушевлённо рассказывала та, и, войдя в комнату, Феликс увидел, что, сидев за их маленьким столом, она показывала листы бумаги, которые использовала для практики чтения, мужчине. На мгновение Феликс подумал, что это мог бы быть Принц. Это точно был не он. Этот мужчина — Феликс точно его не знал — был примерно его возраста, но мудрая уверенность делала его визуально старше. Его короткие коричневые пряди, отливающие серым, были элегантно уложены, а тёмно-серый костюм стоил столько, сколько Феликс не заработал бы и впахивая пять лет. Лицо отличалось необычайной изысканной красотой, а большие глаза внимательно следили за Грейс. — Вот эта, — сказал он, указывая пальцем на одну из написанных девочкой букв. — Очень сложная. Ты действительно невероятно умная. Грейс засмеялась, и молодой человек улыбнулся. — Феликс! — сказала Амелия, сидя в углу комнаты, откуда она восторженным взглядом наблюдала за мужчиной. Тот заметил присутствие Феликса у двери, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Хоть она и казалось безвредной, стайка мурашек промчалась по позвоночнику. — Феликс, я рискну предположить, — сказал мужчина, едва заметно поклонившись ему головой. — Да, — он настороженно ответил, подойдя к стулу, на котором сидела Грейс, и положил руку ей на плечо. Мужчина не сводил с него глаз даже не мгновение. — Не сочтите за грубость, но кто вы? — Конечно же нет, — мужчина кивнул. — В конце концов, это я врываюсь в ваш дом. Замечательное место, между прочим. Феликс прикусил себе язык. Этот очевидно состоятельный человек не мог всерьез говорить, что дом мальчишки с одной-единственной спальней на троих был чем-то лучше крысиного гнезда. — Позвольте мне представиться, — он встал, и несмотря на то, что они с Феликсом были примерно одного роста, пекаря не могло не пугать его аура. — Я Лорд Ли Минхо. Я занимаюсь вопросами прислуги в королевском дворце. У Феликса кровь застыла в жилась. Он крепче сжал плечо сестры. В его голове пронеслась мысль о том, что этот человек пришел сюда, чтобы избавиться от него. Феликс знал слишком много. Пешка, ведущая к возмутительному поведению Принца. — Вы, кажется, не особенно рады видеть меня, — не дрогнув сказал Лорд Минхо. — Я просто не понимаю цели вашего визита, милорд, — тихо произнес Феликс. В его мыслях роились все возможные пути к отступлению. Юный Лорд улыбнулся и снова сел. — Присядьте, пожалуйста, — приказал он. Феликс подчинился, попросил сестрам сесть на матрас на полу. — Видите ли, Феликс, моя роль во дворце — держать под контролем все мелкие проблемы, — на его губах играла мягкая улыбка, и Феликс почувствовал, как на висках собираются капли пота. — Недавно я стокнулся с кое-чем… весьма неприятным. Небольшое, хлопотное дело, которое очень-очень беспокоит мое высшее начальство. Феликс сжал челюсти, оглянувшись на сестер. Они завороженно смотрели на мужчину улыбаясь. — Я собираюсь отбросить формальности и перейти сразу к главному, поскольку я, действительно, очень занятой человек, — сказал Лорд Минхо, откинувшись на спинку хлипкого деревянного стула. Красивый мужчина одарил его широкой, но озорной улыбкой. — Я знаю наверняка, что вы вполне удовлетворительно выполняете свою работу. Феликс резко встал со стула, испугав своих сестер. Мужчина лишь вопросительно поднял брови. — Действительно обязательно, — прошептал Феликс через сжатые зубы, — обсуждать это перед ними? Мужчина посмотрел ему за плечо. Он поднял ладонь и очаровательно помахал девушкам, они охотно помахали в ответ. — Не вижу, почему нет, — невозмутимо ответил он, и Феликс вцепился в стол руками. — Это всего лишь предложение работы. — Я не… — Видишь ли, — прервал его мужчина улыбнувшись. — Мне нужен пекарь. Феликс застыл на месте. Медленно он упал на стул снова. — Так вы об этом? — спросил он, сжав пальцами переносицу. — Конечно, Феликс, — удивленно спросил Лорд Минхо. — А о чем же еще? Феликс избегал его взгляда, пытаясь не думать о серебрянном переливе длинных прядей. — Уважаемое высшее руководство чрезвычайно недовольно нынешним пекарем. Его выпечка сушит рот — жалуются даже гости. На прошлой неделе он приготовил пирог с ревенем, из-за которого Казначей несколько часов провел в уборной, бедняга, — сказал он, покачав головой. — Так что, чтобы прилежно исполнять свои обязанности, я начал искать опытного пекаря, но оказалось, что всех, кто когда-либо работал на королевских кухнях, переманил к себе Лорд Чхве в Хайгарден. Тогда я сказал себе — время расширить диапазон поисков! И всего несколько дней назад я наткнулся на эту небольшую пекаренку в торговом квартале. И, во имя всех Семи, какой же у тебя изысканный персиковый пирог, Феликс. Сердце темноволосого юноши медленно возвращалось к своему обычному ритму. — О ч-чем вы просите меня, милорд? Юный Лорд кивнул, скрестив руки на столе. — Это весьма очевидно, Феликс. Я прошу тебя исполнить свой долг перед страной и заменить нынешнего пекаря во дворце. Амелия и Грейс вместе взволнованно вздохнули, но Феликс остался неподвижным, глядя в пустоту карих глаз Лорда. — Я-я предан своему нынешнему месту работы, милорд. Сестры перестали сплетничать и замолчали. Лорд Минхо непонимающе изогнул бровь. — Я уверен, что твой нынешний работодатель отлично поймет причины твоего переезда. — П-переезда? — недоуменно спросил Феликс. — В з-замок? — Конечно, Феликс. Это, в конце концов, важный пост. Ты должен быть всегда под рукой для нужд королевского двора. — Но я… — в панике начал Феликс. Если он увидит меня, то мне не жить. — Я должен заботится о сестрах, — начал Феликс, игнорируя возмущения двух девочек за его спиной. — Я не могу оставить их. Лорд Минхо хмыкнул, задумавшись. — Дорогая, — спросил он, смотря на Амелию. — Сколько тебе лет? — Мне четырнадцать лет от роду, милорд. — Ты сейчас работаешь? — Я швея, милорд. Лорд Минхо удостоил ее одной из своих ослепительных улыбок и снова повернулся к Феликсу. — Швеи во дворце всегда в поиске юных дарований. У нее маленькие руки, я думаю, ее хорошо примут, — Амелия взволнованно пискнула, и Лорд улыбнулся. — Конечно, первое время ты будешь залатывать вещи слуг, но я уверен, что если ты будешь усердно работать, то скоро будешь отвечать за гардероб Принцессы. — Ох, это было бы замечательно! — она улыбнулась. — Грейс, — прервал Феликс всеобщую радость. — Она слишком юна и сейчас обучается грамоте. Я не могу допустить, чтобы она постоянно работала и забросила учебу. — Брат! — воспротивилась младшая. — Закрой рот! — приказал ей Феликс. — Это ради твоего будущего. Твое образование куда важнее, чем любые предложения работы. — Девочки, — перебил Лорд Минхо. — Не возражаете, если я с вашим братом обсужу эти вопросы один на один? Его сестры искали одобрения брата, и когда Феликс приказал им подождать в соседней комнате, в его груди что-то болезненно скрутило при виде их разочарованных лиц. Когда они остались вдвоем, Лорд Минхо расслабился, очаровательная улыбка на его губах начала таять. — Я в курсе твоей ситуации, Феликс, — у пекаря по коже пробежали мурашки. — О том маленьком долге той неприятной уличной крысе. Маленьком, повторил про себя Феликс, разочарованно прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Я не знаю, почему ты так противишься моему предложению. Но я дам тебе знать, что я готов выплатить твой долг. Феликс замер на месте, неуверенный, правильно ли услышал слова молодого Лорда. — Я не желаю, чтобы мои работники тяготились долгами. Меньше связей с улицами — лучше для дворца. Если ты будешь работать с Королем и остальным двором, то я позабочусь о том, чтобы твой путь никогда больше не пересекся с отвратительным Лордом Джоджви. — К-как вы вообще узнали об этом, — Феликс запнулся, не ожидая такой осведомленности. Лорд Минхо улыбнулся кончиками губ, бездумно играясь с кольцом на пальце. — У меня свои источники, — прошептал он. Феликс взял несколько секунд на размышление. Это предложение было как минимум даром сами Семи Богов. Это избавил бы его от кучи проблем разом и значительно улучшило бы качество жизни. Ему не надо было бы возвращаться в бордель. Но его сдерживали два серьезных вопроса. Во-первых, он был уверен, что если он натолкнется на Принца, этот день станет последним в его жизни. Во-вторых… — Грейс, — пробормотал Феликс. — Я не могу оставить ее. Лорд Минхо выдохнул, будто бы его действительно волновало. — Видишь ли, Феликс, люди двора не желают, чтобы слуги могли читать и писать. Это может привести к утечке информации как максимум, к ужасным слухам — как минимум. Грейс не сможет работать или жить во дворце. Феликс опустился на стул, разочарованно кивая. — Что я могу предложить, так это… — осторожно начал Минхо, — это переезд. Я могу отправить ее в дворянскую семью, они живут едва ли за пределами Королевских земель. Любящую семью, могу заверить. Они потеряли троих дочерей во время вспышки полиомиелита десятилетие назад. Так как они уже в возрасте, они хотели взять кого-то на попечение с тех самых пор. Сердце веснушчатого парня упало в пятки. — Я не могу, — прошептал Феликс. Маленькая слеза грозилась скатиться с его правого глаза. — Они примут ее как свою собственную. У нее будет насыщенная светская жизнь с другими знатными девицами, и — самое главное — она продолжит учиться. — Мы никогда не разделялись, — прошептал Феликс. Лорд Минхо задумчиво на него посмотрел. — У меня нет ни братьев, ни систер, — тихо сказал он. — Были, но судьба была к ним жестока. Я не желаю претворяться, будто я понимаю, что твое сердце чувствует сейчас, но, несомненно, это ужасно трудно. Но ты должен присмирить свои чувства, Феликс, и подумать о том, что лучше для нее. Феликс поднял взгляд и посмотрел Лорду прямо в глаза. — А если с тобой что-то случится? Кто позаботится о ней? Твоя сестра, которая едва ли старше? Жизнь здесь жестока, Феликс. Твоя роль как старшего брата — обеспечить ей безопасность. Феликс уставился на стол. Вся сила слов молодого Лорда пронзала его сердце подобно копью. — Я смог бы устроить так, чтобы ты и Амелия навещали ее раз в сезон. Это не так много, но у тебя будет возможность наблюдать за тем, как она растет, — Лорд Минхо мягко ему улыбнулся. — И она достаточно умная! Она освоится с чтением и письмом за считанные мгновения, если у нее будут хорошие учителя. Я обещаю тебе, что я буду писать за тебя письма ей — и читать ее ответы тоже. Устыдившись слез, Феликс быстро вытер их. Юный Лорд мягко ему улыбнулся. — Почему вы так внимательны ко мне? — шепотом спросил Феликс. Лорд поставил локоть на стол и положил подбородок на ладонь. — Потому что, Феликс, с тех пор, как я узнал о твоем существовании, я не могу спокойно спать. Феликс удивленно на него посмотрел. Лорд Минхо снова улыбнулся. — Думая о том персиковом пироге, разумеется.

═══════════════════

Последующие дни были наполнены сильными эмоциями. Его сестры метались между радостным предвкушением и страхом, между счастьем и разрушительной печалью. Ситуация с Грейс была, безусловно, более сложной; после долгих слез, объятий и мольбы Феликсу и Амелии удалось убедить ее, что так будет лучше для ее будущего. Той ночью Феликс не сомкнул глаз, задаваясь вопросом, правильное ли решение он принял, доверившись Лорду Минхо и отправив сестру жить к чужим людям. Господин Донну принял его увольнение вполне спокойно. Феликс не сказал ему, куда именно направляется, только то, что он покидает город. Немой и его жена простились с ним, крепко обнять и попросив навестить их, если выпадет возможность. Феликс нанес короткий, но нервный визит в бордель. Он постарался избежать встречи с Марией и другими проститутками, прячась за углом, пока не увидел, как парень, к которому он пришел, вышел из двери и направился на рынок. Феликс подкрался к нему со спины, зажав рот рукой, чтобы тот не закричал. Поняв, кто напал на него, Сону облегченно выдохнул. Феликс затащил его в пустынный переулок и рассказал, что он не вернется больше в бордель. Мальчик крепко обнял его, умоляя быть аккуратным. Он явно был уверен, что Феликс собирается бежать из города, чтобы скрыться от долгов. Пекарь обнял его в ответ, обещая заботиться о себе. — Попроси того Лорда вытащить тебя оттуда, пожалуйста, — прошептал он ему на ухо. Сону улыбнулся ему своей милой улыбкой. — Мы работаем над этим, — прошептал он в ответ. Спустя три дня после того, как Лорд Минхо появился у его дома, Феликс обнаружил себя стоящим напротив ворот замка — с скудными пожитками в одной руке и ладонью его младшей сестры в другой. Его сердце грозилось вырваться из груди. Он задавался вопросом — сколько времени пройдет до того, как он неизбежно встретиться с Принцем. Я разбираюсь с тем, что выпало на мою долю сегодня, а о завтра буду волноваться завтра. Дверь слегка приоткрылась, и стражник махнул им с сестрой рукой, веля заходить. Перед ними выросла громадина высоких темно-серых стен и царапающих небесную гладь башен. Пока он шел, он заметил несколько мужчин, работающих над укреплением стен, и стайку служанок, бегающих вокруг с рулонами дорогих тканей или вазами с прекрасными экзотическими цветами, коих Феликс не видел в своей жизни. — Феликс! — позвал его голос, и веснушчатый парень обернулся. Он увидел, как Лорд Минхо спускается по лестнице, ведущей к одному из входов в здание. За ним, на вершине лестницы, стоял парень пониже ростом, с темно-коричневыми волосами и одетый в одежду слуг. Скрестив руки на груди и сжав челюсть, он смотрел то, как Лорд Минхо подходил к новоприбывшему. На его лице застыла непроницаемая маска незаинтересованности. — Я надеюсь, ты и твои сестры благополучно добрались, — молодой Лорд улыбнулся, взъерошив волосы Амелии. — Так и было, — воодушевленно ответила Амелия, пока Грейс вцепилась в рубаху Феликса. — Замок замечательный. — И это только наименее его впечатляющая часть, — ответил Минхо улыбнувшись. — Подожди, пока ты увидишь сады. Она взвизгнула в восторге, и Феликс нежно улыбнулся ей, поглаживая рукой спину Грейс. — Давайте, — настоял Лорд, зашагав в сторону каменных ступеней. — Добро пожаловать в ваш новый дом. Феликс смотрел, как девушки следуют за Лордом по лестнице и заходят в замок. Феликс глубоко вдохнул и пошел за ними, неловко обменявшись взглядами с брюнетом, сопровождавшим Лорда Минхо. Под сводами королевского дворца Феликс встретился со своей судьбой.