save me

Chase Atlantic – Church

Многоступенчатые белые домики заняли весь пологий холм, на котором гнездился небольшой африканский городок. Улочки тут такие узкие, что едва можно протиснуться между лотками с товаром, продавцами, покупателями, просто зеваками и карманниками. Никто из этой толпы не смотрел вверх, на слепяще белые и раскаленные от жары крыши домов. Пока Оливер сидя по-турецки затачивал свой клинок после очередного спарринга, Нисса приблизилась к краю крыши. Пот мелкими каплями стекал в ложбинку на спине, а мокрая одежда липла к телу. Но несмотря на удушающую жару, Ниссе нравились такие тренировки под палящим солнцем. Только после этого понимаешь, как на самом деле прекрасна ночная прохлада и сумеречные тени. К тому же, надо уметь сражаться во всяких условиях. – Куда ты? – Оливер заметил, что она перегнулась вниз и рассматривает толпу внизу. – Скоро вернусь. Нисса спрыгнула вниз. Люди окружили ее, но только пара человек обратила внимание на неожиданное появление девушки – остальные продолжали заниматься своими делами. Лучница огляделась и нырнула в бурный поток местных жителей. Ее целью была лавка с фруктами чуть поодаль. Но даже такое короткое расстояние невозможно было преодолеть без происшествий. Два раза чья-то умелая рука хотела стянуть у нее с пояса кинжал в дорогой оправе, и два раза Нисса с молниеносной быстротой эту руку выворачивала. Наконец она достигла нужного места, но не остановилась ни на секунду. Прошла мимо, вскинула руку и быстро стянула из лотка несколько спелых апельсинов, мягких, налитых соком. Торговец заметил это слишком поздно. Крикнул, подозвал своего сторожа, но Нисса уже растворилась в толпе и, сделав крюк, вернулась на крышу совсем с другой стороны. – Ты украла их, – сурово заключил Оливер, когда она бросила ему один апельсин. – Да, – девушка ногтем принялась отдирать шкурку. – Арестуешь меня? Боюсь, местная полиция такой подарок не оценит. Мы с тобой – члены международной организации убийц, а ты будешь читать мне нотации за кражу какого-то апельсина? – Я не читал нотации! – Но собирался, – Нисса усмехнулась и села рядом с ним. Протянула несколько долек. – Возьми. Надо освежиться, иначе обратный путь тебя совсем измотает. Даже несмотря на то, что все три апельсина были съедены под чистую, дорога до их временного убежища измотала обоих. До вечерних сумерек оставалось еще несколько часов, но жара уже потихоньку спадала. – Еще один спарринг? – предложила девушка, когда они вышли на окраину города, где лес потихоньку начинал отвоевывать занятые людьми территории. Оливер пожал плечами. – Раз уж больше нам заняться нечем. В каждом из их тренировочных боев он неизменно побеждал, однако парня не покидало ощущение, будто Нисса дерется не в полную силу. Иногда она совершала ошибки, иногда ей не хватало сил отбить удар, но Оливер все равно не мог поверить, что за всем этим не кроется какая-то игра. Она не хотела показывать ему все свои приемы, свою настоящую силу. И каждый раз меняла стиль боя, так что невозможно было предугадать ни единого удара. Не доверяла. На этот раз временным пристанищем был дом – если не сказать хижина – у самой границы леса. Иногда, если закрыть глаза и представить, будто Лиги Убийц не существует, казалось, что находишься на отдыхе, а где-то совсем рядом плещутся на песке волны океана. Недалеко протекал ручей с чистой холодной водой, и Нисса с Оливером сразу направились туда, чтобы обмыть шею и руки. Нисса с наслаждением зачерпнула ключевую воду сложенными вместе ладонями, поднесла их ко рту и выпила несколько глотков. Потом смочила волосы, что липли к вискам, и отбросила их за плечи. Она первая вернулась на открытую поляну перед хижиной и подняла с земли свой ятаган. Оливер снял рубашку, совсем мокрую уже от ручьевой воды. Потом несколько раз повернул в руке длинный чуть изогнутый меч и занял боевую стойку. Нисса, сама не отдавая себе в том отчета, изучала глазами его тело, мускулистое, почти идеальное. Тело воина, испещренное ужасными шрамами и закаленное в штормах, боях и страданиях. Лучница остановила саму себя. Слишком далеко зашли ее мысли. Сейчас надо думать о том, как хорошо двигается в бою это тело, а не как оно прекрасно в редких солнечных лучах, что пробиваются сквозь кроны деревьев. Нисса поступью охотника двинулась вправо, обходя поляну по периметру. Оливер в точности повторял каждый ее шаг, держался напротив. Взгляды встретились, высекая искры и без помощи заостренной стали в руках. Мгновение – и пляска началась. Нисса двумя широкими шагами ринулась вперед, замахнулась. Катана отразила удар ее клинка, но девушка ожидала этого и тут же ушла в сторону, чтобы в этот раз зайти сбоку. Оливер сражался хорошо, на его стороне были сила и тактика, но ему не хватало ловкости, и Нисса намеревалась воспользоваться этим, если им придется всерьез скрестить мечи. А Куин постепенно начинал понимать, зачем она снова и снова предлагает тренировочные спарринги. Нисса наблюдала, оценивала и запоминала. Теперь он был уверен: она знает наизусть каждую его слабость. – Может, хоть раз сразишься со мной в полную силу? – спросил он, резким ударом выбивая меч из ее руки. Нисса замерла под лезвием его клинка, мышцы у нее на шее натянулись, и Оливер невольно отвел катану, чтобы не задеть светло-оливковую кожу. На губах девушки мелькнула мимолетная улыбка. – Ты уже трижды победил меня в настоящем бою. Гордость всегда была ее слабостью, но Нисса умела обуздать это чувство, когда было нужно. Тем более, сейчас разум упорно отказывался воспринимать происходящее всерьез. Может, это действовал тропический воздух, а может, она слишком отдалилась от суровой реальности, но так легко дочь Демона не чувствовала себя еще никогда. Разве что в те краткие мгновения, когда им с Сарой удавалось остаться наедине, но это было так давно, что почти стерлось из памяти. – В третий раз ты сдалась, – уверенно заявил Оливер и, ловко наступив на упавший ятаган, заставил его подскочить в воздух. Нисса тут же поймала оружие, отклонилась и отвела катану от своего горла. Оливер отступил на шаг, но девушка не дала ему и секунды передышки, снова бросившись в атаку. – Скажи… почему… – выдыхал Куин в перерывах между ударами. Нисса молчала, но он видел, что она с трудом сдерживает улыбку, что вот-вот преобразит обычно суровые черты лица. – У тебя… ведь… есть…. и свой план… Снова звон стали. Они мерялись силой, скрестив клинки, но тут Нисса умудрилась уйти резко в сторону, локтем ударила в лицо своего противника и замерла в полуобороте на безопасном расстоянии. Растрепанные волосы, влажные и потому все в мелких кудряшках, упали ей на лицо, и девушка движением головы отбросила их обратно за спину. – Зачем ты отдала Ра'су оружие? Нисса ничем не выдала себя. Рано еще ему знать, что биологическое оружие, которое было в ее мече – это всего лишь подделка. Искусная, почти неотличимая от оригинала, но далеко не смертельная. Конечно, тот, кто вдохнет этот газ, явно не счастливчик, но он по крайней мере останется жив. – Я не думала, что он догадается, где я его прячу. Хотела оставить на самом виду, а вышло… Лучница пожала плечами. – Я тебе не верю, – покачал головой Оливер. – Почему ты не доверяешь мне, Нисса? Мы ведь договорились… Легкое раздражение вмиг прогнало прежнее шутливое настроение. Нисса не любила, когда в ее тайны пытались проникнуть так прямо и настойчиво, будто вламываясь без стука в чужой дом и требуя чего-то. – Мы не договаривались делить каждую мысль и каждую тайну, – отрезала она. – Мои мотивы тебя не касаются. – Касаются, если речь идет о Старлинг-Сити, – он сделал шаг вперед, вытянул руку – привычный жест, когда Оливер хотел кому-то что-то доказать. Как же быстро он превращался в напыщенного идиота, когда речь заходила о его городе! Нисса повернула клинок острием вниз и воткнула в землю у своих ног. Скрестила руки на груди, тоже подошла ближе и вскинула брови. – У тебя нет никакого права требовать с меня ответы. – Ра'с угрожает моему городу, Нисса. Я должен остановить его, и для этого мне нужна вся информация. Зачем ты отдала ему оружие? Или ты хотела, чтобы Старлинг-Сити поглотил хаос? Это уже было слишком. Нисса окинула Оливера презрительным взглядом. – Знаешь, героизм делает из тебя другого человека, и далеко не лучшего. Пошел ты, Оливер. Лучница отвернулась и пошла прочь, но Куин догнал ее и схватил за руку. – Стой! – Убери руки, или я тебе их сломаю, – предупредила Нисса. – Ладно, – он примирительно поднял руки ладонями вперед. Сделал глубокий вдох, очевидно, пытаясь совладать с собой, и заговорил уже спокойнее: – Мы должны доверять друг другу, Нисса. Чего ты боишься? Думаешь, я притворяюсь и перед тобой? Думаешь, если узнаю твою тайну, тут же выдам ее Ра'су? Честно говоря, раньше это было одной из главных причин, почему Нисса так и не сказала ему правду. Но теперь стоило быть честной хотя бы сама с собой: она верила Оливеру. Просто что-то мешало признать это, потому что дочь Демона знала – потом пути назад не будет. Чем меньше людей знает о подделке, тем лучше. Но… Нисса подняла взгляд, и по лицу Оливера ясно прочитала все, что было у того на душе. Если она не скажет правду, его доверие к ней исчезнет безвозвратно. Хотелось отвернуться, молча уйти, безжалостно разорвать нить, связавшую их так быстро и так прочно. Нисса ненавидела себя за слабость, за это мучительное желание сказать все до последнего слова. Она ведь действительно ничего ему не должна. Пусть спасает свой город, пусть сражается с Ра'сом – тогда она увидит и падение отца, и недоумение Куина, и… Нисса шагнула вперед, положила одну руку на грудь Оливера и приблизила губы почти к самому его уху, будто их мог кто-то услышать в этой глуши. И несмотря на то, что мысли Оливера мгновение назад были заняты совсем другим, он ощутил легкую волну желания, что прокатилась по телу, опалила нестерпимым жаром. Быть так близко рядом с ней, разгоряченной после боя, такой опасной и манящей… – Оружие – подделка. – Что? – Оливер тут же отстранился, взял ее за плечи. Его глаза бегали по лицу девушки, будто спрашивая, не шутит ли она. – У меня тоже есть голова на плечах, – резко ответила она, хотя жгучий гнев внутри и был направлен только на саму себя. – Забудь о том, что я тебе сказала. Действуй так, как и планировал. И запомни: ни одна живая душа не должна узнать правду. Даже твой союзник. Оливер медленно кивнул. Он бы и сам никогда не рассказал Мерлину – слишком легко тот меняет стороны. Да и план лучше оставить тем же. Ра'с может догадаться о подделке или проверить вирус более тщательно, и тогда следует быть готовыми. – Где настоящий вирус? – Этого я тебе не скажу. Парень понимающе кивнул. Не стал требовать большего. Слова Ниссы принесли ему облегчение, не сравнимое ни с чем. Значит, город в безопасности… Даже если он погибнет в бою с Ра'с аль Гулом, тому понадобится время, чтобы придумать новый план, ведь оружие не сработает. Непрошенная мысль затмила собой все остальные, и Оливер бросил невольный взгляд на Ниссу, которую все еще держал в своих руках. Если Ра'с победит, она снова станет его пленницей. Разменной монетой в руках собственного отца… Какую участь он приготовит ей? Узнает о предательстве – убьет. Такое он не простит. Она рискнула своей жизнью, поставила на карту свою свободу, чтобы спасти Старлинг-Сити. И сделала это снова, согласившись вернуться в Лигу. – Почему ты сделала это? – спросил Оливер. Нисса усмехнулась. В его глазах читалось искреннее непонимание и какое-то странное восхищение, смешанное с гордостью. Мне не нужно его одобрение. Мне не нужно его восхищение. Мне не нужна его поддержка. Мне не нужен он. Лгунья. – Не могла иначе, – тихо, почти шепотом ответила девушка. – Слишком много невинных жизней забрал мой отец. Кто-то должен положить этому конец. Волосы снова падали ей на лоб, лезли в глаза, и Оливер протянул руку, чтобы убрать темные пряди за ухо. Нисса вздрогнула от этого прикосновения, нахмурилась, но не шевельнулась. Странное волнение охватило ее, а ускоренный ритм сердца глухим стуком отдавался в ушах. Так близко… Так нежно. Прикосновение было легким, почти неощутимым, но тем не менее действовало как электрический ток. – Я сделаю все, чтобы Ра'с никогда не смог отомстить тебе за это предательство, – пообещал Оливер. На этот раз он знал, что если не сдержит своего слова, то никогда уже не простит себя. Теперь жизнь этой девушки была его ответственностью, и он готов был сделать все, чтобы дать Ниссе аль Гул второй шанс. Дать ей свободу и счастье, которого она заслуживала. А Нисса только покачала головой. Хотелось верить, что он способен на это. Слишком глубоко в ее голове укоренилась мысль о непобедимости отца. – Хорошо, – она подняла руку и сжала ладонь Оливера. Пальцы его наконец разжались, отпуская темные локоны. Нисса заставила его опустить руку, прижать к груди. Помедлила еще немного, а потом отступила. Шаг, еще шаг – и между ними снова прежняя дистанция, и ладони больше не переплетены. Оливер следил за ней взглядом, пока девушка не скрылась под низким сводом хижины. Потом опустил голову, не в силах сдвинуться с места. Пальцы, казалось, все еще чувствовали мягкость ее кожи и волос, помнили каждое прикосновение. Когда Нисса аль Гул успела занять все его мысли? Как смогла вытеснить собой все остальное – и долг, и честь, и обязательства перед своими друзьями, и даже чувства к Фелисити. Они вдвоем – невозможно! Огненная смесь, смертельный коктейль, который принесет обоим только боль и смерть. Нельзя обмануть Ра'са, если ложь станет правдой. Нельзя, нельзя, нельзя. Между ними не может быть ничего – ни дружбы, ни симпатии, ни привязанности. Союзник, не друг. Друзей Оливер бросил.