Жизнь Феникса

Все шло своим чередом. Дом-работа-дом-работа. Для многих этот график мог бы показаться печальным, но Тэй наслаждался жизнью, внося определенные краски в будни. Неделю после отъезда Рима он приходил в себя, предаваясь лености, а потом снова ожил и преисполнился энергии. Во-первых, проснулась креативность, замешанная на давней любви к хорошей публике. Добившись у Андромедаса разрешение опробовать "вечер сказок", он два часа рассказывал нелюдям разнообразные мифы и предания, возымел успех и пообещал им периодически повторять такое развлечение. Менестрель подозревал, что старшие из посетителей даже испытывали нехилую ностальгию, ведь в давние времена собраться у костров с хорошей историей было так же популярно, как сейчас посмотреть передачу. Только более душевно. А во-вторых... он снова начал присматриваться к окружающим на предмет вечернего досуга. Стоит ли говорить, что взгляд сам собой натыкался на хозяина клуба, то выходящего к бару за кровью, то идущего мимо по делам? Мужчина вел себя совершенно обычно, о давнем предложении менестреля явно не вспоминая, а Тэй думал, не стоит ли о нем напомнить, прикидывая, что вампир должен был уже свыкнуться с видом его полосатой шевелюры на своей территории. В очередной раз открывая двери "Феникса" парень решил, что попытает сегодня счастье еще раз, аккурат после запланированного "вечера сказок", в которые он уже включал и довольно юмористические истории. Только для начала следовало отыграть свою стандартную смену. Поздоровавшись с барменом и тяпнув стакан морса, Тэй отправился на сцену, привычно касаться струн, наполняя клуб переливами мелодий. Обычная приятная ночь. Посетители пили свои напитки, слушали музыку, говорили разговоры. Атмосфера Феникса окутывала, подобно мягкому одеялку... А потом это одеялко внаглую попытались стянуть. Начиналось все даже мирно. В клуб пришла небольшая компания, всего-то на три персоны, заняли столик, сходили к Ричи за заказом. Тэй проводил их взглядом, отметил у одного из новичков прикольную серьгу в ухе. Подумалось еще, что, кажется, он их раньше здесь не замечал. Но время шло, компания пила, и градус их хорошего настроения начал слегка так переливаться через край. Громкий смех перекрывал разговоры, даже музыку, приковывая к себе внимание. На попытки соседей вежливо попросить заткнуться, веселая компания среагировала весьма агрессивно, ближайшему даже пихнули стул, дескать, чего не нравится - вали подальше. Менестрель поднял брови, не прекращая играть оглянулся на Ричи. Заметил ли тот что происходит? Стоило ли вообще прерывать выступление и идти к нему указывать на неспокойных посетителей или сам что-либо предпримет, как совсем припечет? Бармен, поймав взгляд музыканта, покачал головой, давая понять, что это все-таки не его дело. Хотя компания решила иначе. Один из них, как раз тот, что с серьгой, недовольно заявил: - Эй! На сцене! Что ты брынчишь нудятину какую-то, давай чего повеселей! - Репертуар согласован с хозяином клуба, - и глазом не моргнув от лжи, вежливо оскалился Тэй. - На заказ не играю. "Точнее вам не сыграю" добавил он мысленно, заиграв еще более медленную и печальную мелодию. Может они из-за этого уйдут искать местечко повеселее? - Хрень этот твой репертуар! - не преминул сообщить его товарищ. - Только дворовым собакам подвывать! Вся компания весело заржала, Ричи у стойки закатил глаза к потолку, но стакан протирать не перестал. И тут в зале появился Андромедас. Менестрель покосился на него с надеждой. Все-таки вампир выглядел достаточно авторитетно и имел порою особо подавляющую ауру, чтобы один его вид угомонил хулиганов. Хозяин всея Феникса окинул взглядом свои угодья и пошел к стойке. Садиться не стал, просто сказал что-то Ричи, тот быстренько организовал ему бокал крови. Вампир пригубил, кивнул, снова что-то сказал, вызвав у бармена улыбку. Компания тем временем начала со скуки задирать посетителей, которым не повезло сидеть рядом. Тэй недоумевающе смотрел на воркующее у стойки начальство - неужто его все устраивает?! Но вот Андромедас сделал еще глоток из своего бокала, и развернулся к залу. Феникс как-то незаметно притих. Даже Тэй инстинктивно перестал играть, с любопытством наблюдая за происходящим. Вампир окинул шумную компанию взглядом, оставил бокал на стойке, и пошел к ним. Он не выглядел злым, или хотя бы расстроенным. Словно бы шел спросить, не принести ли им еще чего. Вот только казалось, вслед за ним по залу текла незримая, но ощутимая тень. Он остановился у столика, враз привлекая к себе внимание. Тихо обратился к посетителям, едва заметно вежливо улыбнулся. И тут же немного отступил, избегая касания с вскочившим на ноги клиентом, все тем же, с серьгой. - Да с чего бы вообще? - с вызовом спросил тот. - Мы тут деньги платим, чего хотим, то и делаем, ясно? Казалось, еще секунда и он попытается полезть с вампиром в драку. Хотя на самом деле все обстояло куда хуже - с неслышной грацией кошки его товарищ, сидевший по ту сторону стола и оказавшийся вне поля зрения хозяина клуба, тенью скользнул тому за спину, явно собираясь воспользоваться тем, что Андромедас отвлекся. Но сделать ничего не успел. Не отводя взгляда от серьгоносца, вампир развернул немного корпус и безошибочно взял противника за горло. Легко повел рукой вверх, заставляя того вцепиться себе в предплечье. На миг показалось, что даже лампы в помещении притухли, в то время как в глазах Андромедаса зажегся алый огонь. Он что-то почти беззвучно зашипел, и Тэй заметил удлиненные клыки. От расплескавшейся по всему клубу ауры опасности по коже ощутимо пробежали мурашки, побуждая невольно замереть. Парень с серьгой медленно осел обратно на стул. Кажется, у него дрожали руки. Андромедас, тем временем, развернулся к "нападавшему". Притянул его к себе вплотную, все также не отпуская горла, что-то прошептал на ухо. Почти интимный момент, если бы не страх, отразившийся на и без того искаженном нехваткой воздуха лице. Мгновение, и вампир разжал пальцы, позволяя жертве опасть на пол, хрипло закашляться, пытаясь втянуть в себя недостающий кислород. - Господа, - с каменной вежливостью, будто и не случилось ничего, сказал он, изящно поправляя манжеты костюма. - В этом клубе вам больше не рады. Будьте так любезны его покинуть в сей же момент и не возвращаться. После этого Андромедас развернулся, прошелся к стойке, забрал свой бокал и ушел в кабинет, даже не оглянувшись проверить, выполнен ли его приказ. Компания же, подхватив своего пострадавшего товарища, быстро ретировалась. В клубе установилась тишина. Тэй шумно вдохнул. Он бы поаплодировал вслед ушедшему начальнику, если бы это было не чересчур. Настолько эффектно и с минимальными движениями, а главное, не теряя вежливости, попросить неугодных удалиться... Признаться, сердце в груди забилось чаще. Явные элементы опасности, сопровождающие эту "просьбу", долженствующие внушить страх, на парня повлияли весьма взбудораживающе. Разные мужчины приходились менестрелю по вкусу. От милых, которых можно было тискать и с удовольствием урчать что-то приятное, до тех, чья хищность могла оттолкнуть людей более здравомыслящих. Андромедас, после только что случившегося, еще более приблизился к последним. И главное, Тэй чувствовал, что сейчас его влечет именно эта категория. Он задумчиво провел рукой по струнам, прежде чем заиграть позитивную торжественную мелодию. Определенно надо бы заглянуть к вампиру... За смену не случилось больше ничего примечательного. "Феникс" вновь превратился в уютный клуб, с приятным приглушенным шумом разговоров вежливых завсегдатаев. А когда музыкант, сделав короткий перерыв, принялся рассказывать давние легенды, поутих и он. Завершив сказку о самоуверенных людях моралью о вежливости и осторожности под понимающие смешки нелюдей, Тэй поклонился и отправился к Ричи. - Коктейль? - легко улыбнулся бармен. - Нет, погоди. Как думаешь, у меня сегодня есть шанс? - Шанс на что? - вскинул брови коллега. - На хорошее настроение Андромедаса, - прошептал менестрель, подавшись вперёд. - Упрямствуешь? - Ричи одобрительно улыбнулся. - Похвально, похвально. - Именно, - кивнул Тэй, - пожелай мне удачи. Атож УХ, сам понимаешь... - Даже для храбрости не выпивает, вот это смелость, - вампир изгоняюще помахал на него рукой: - Ну давай, иди, попытай свое счастье. И менестрель пошел. Коротко постучался в темную дверь кабинета начальника, дождался разрешения войти и, просочившись внутрь, приветливо улыбнулся. Вампир с деловым видом сидел за столом, на котором аккуратными стопками лежали какие-то бумаги. При появлении "гостя" он поднял взгляд, едва заметно приподнял брови: - Чем могу помочь? - Я не то чтобы за помощью, - ответил Тэй, подбираясь поближе к рабочему месту Андромедаса, - просто подумал, какие все-таки на работе бывают неприятные инциденты, недавние товарищи тому пример. Настроение подпортиться может... Они вас не сильно огорчили своим визитом? - Они даже не разбили ни одного стакана, - Андромедас пожал плечами, переложил лежавший перед ним документ в одну из стопок, посмотрел на менестреля прямо. - Неужто хамство впечатлило тебя сильнее бешеного волка, и ты пришел увольняться? - Конечно нет, - фыркнул музыкант (из такого прекрасного места и уйти, ага), - просто решил вам предложить восстановить веру в человечество приятным времяпровождением в хорошей компании... после работы, например. Вампир приподнял бровь, окинул менестреля взглядом. - Мое "после работы" наступает за пару часов до твоей дневной смены. Иди спать, Тэй, - это было сказано покровительственным тоном воспитателя, оценившего рвение ребенка научиться самостоятельно нести ложку в рот, но эту самую ложку отдавать не собирающегося. - А я могу подождать, - совершенно честно сказал тот, - или подойти к нужному времени. Высплюсь как-нибудь потом, первый раз что ли сон отодвигать. - Тэй, мы это обсуждали, - Андромедас взял следующую бумагу, положил перед собой. - И ты прекрасно знаешь, что я тебе скажу. - А вдруг бы что-то поменялось за это время, - вздохнул музыкант, - у вас всё-таки кто-то есть, да? Вампир усмехнулся, как-то очень... странно. - Да, есть, - он взял со стола документ, помахал ним перед собой. - И меня ждет жаркая ночь с этими отчетами. А теперь брысь отсюда. Менестрель прищурился, окинул взглядом залежи бумаг на столе, счел это своеобразным, но все же аргументом, для отказа. Но только на сегодня. - Я к вам еще загляну. Позже - упрямо сказал он, разворачиваясь к двери, - работа не такая уж жаркая любовница. Задумчивого взгляда, которым его проводил вампир, он уже не увидел. *** После очередного отказа вампира музыкант крепко задумался. О том, почему тот не говорит четкого «нет», а скорее уходит от ответа, что ему может не нравиться или что же он недоговаривает. Тэй упрямо считал, что у него есть шанс добиться внимания, вот только надо собрать побольше сведений или… Внезапно голову посетила одна мысль. Даже не совсем мысль. Из глубин памяти всплыли слова, воспринявшиеся когда-то то ли шуткой, то ли экстравагантной правдой о вкусах Андромедаса. Вот только тогда парень их ни с чем не связал. Точнее ни с кем. Но… Еле дождавшись окончания рабочего дня и заката, менестрель рванул в Феникс не в свою смену, дабы проверить теорию. Народ только подтягивался в клуб, Ричи невозмутимо протирал стаканы, а Рамир лениво расчехлял гитару, как Тэй, вынырнувший будто из ниоткуда, цепко схватил его за локоть и поволок к дальнему уединенному столику. Рамир, ошарашенный таким внезапным поворотом в своей жизни, брыкаться не стал, только и всего, что удивленно (благо хоть не на весь клуб) вопросил: - Что? Куда?.. - Я одолжу тебя у Феникса всего на пять минуток, - ответил Тэй, целенаправленно продвигаясь к облюбованному месту и аккуратно пихая Рамира на стул. - Да что случилось-то? - коллега выглядел скорее удивленно-заинтересованным, чем недовольным. Только оглянулся быстро на нескольких посетителей, невольно проследивших взглядами за внезапными перемещениями. - Надо поговорить, - шепнул менестрель, наклонившись поближе. - Я вчера был у Андромедаса с... предложением. Он мне отказал. Снова. - Оооо, куда ты у нас замахиваешься, - протянул Рамир, но тут же качнул головой: - Дружище, если ты хочешь пожаловаться мне на жизнь, то дождись хотя бы перерыва, иначе Андромедас откажет и мне, в зарплате за этот день. Я даже куплю тебе утешительной выпивки, но позже. - Да я не за этим, - замахал руками музыкант, но тут же успокоился, снова перейдя на тихий шепот, - я просто кое-что вспомнил... В общем... Я не любитель лезть в личные дела, и этот вопрос задаю как раз, чтобы в эти самые дела не лезть. Вы с ним любовники? Если да, то просто моргни пару раз, и я отстану от обоих. Рамир замер. Кажется, он вообще забыл, что человеку в принципе надо моргать, даже без всяких условных знаков. Потом все же моргнул. Один раз. Чтобы посмотреть на менестреля как на человека, который слегка так не в себе. - Тебе как это в голову вообще пришло? Я. И он. Это ж еще додуматься надо! - Ну знаешь, иногда тайное не так и явно, - фыркнул Тэй, - я когда устраивался сюда в шутку его господином назвал. Так он ответил, что так его только в постели называют. Ну и я ведь в его адрес только от тебя такое слышал. Может... Привычка. - Я шутил! - музыкант со смехом закрыл лицо рукой. - Боги, Тэй, посмотри на него, его ж господином или хозяином назвать святое дело! Откуда ж мне знать, как его там в постели называют, я как бы женщин люблю, а не злых старых вампиров. - Да ну ё твоё, Рамир! - менестрель огорченно уронился на стол - а я уже был готов понять и принять вашу конспирацию. Теперь у меня снова нет вариантов. - Однако интересно ты расстраиваешься, узнав, что между тобой и вожделенным телом нашего шефа не стоит моя прекрасная персона, - мужчина встал, похлопал его по плечу: - Может, ты просто не в его вкусе? - Это так не выглядит! - взъерепенился Тэй, - Поверь уж, я такое различать умею. Что-то не то. Парень вздохнул и подпер лицо ладонями, уставившись в стену. - В отказах мужиков я помочь ничем не в силах, - Рамир сочувствующе улыбнулся. - Но если останешься, таки угощу в перерыве утешительным коктейлем, у Ричи есть один рецептик, еще и безалкогольный, прикинь! Но сейчас мне пора. - Эх, да я, наверное, домой, спать... - качнул головой менестрель, - но спасибо за предложение. Встав, он помахал рукой бармену, кивнул коллеге-музыканту и двинулся на выход. Что ж, его теория провалилась, что было и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, путь вроде как открыт, а с другой - надо будет думать, на какой козе подъехать к упрямому вампиру, которого даже вкусной едой приманить нельзя.