***
Безрезультатно дернувшись пару раз в сковавших тело путах, Лорд гневно встретил свой собственный взгляд в отражении и медленно выдохнул, желая разобраться в ситуации с холодным разумом. Оглянувшись, он мог сказать совершенно точно, что его окружало ровно тринадцать зеркал, — тринадцатое, кстати, венчало его тюрьму сверху, — и в каждом из этих тринадцати зеркал был он сам, и даже не в единственном экземпляре, ведь зеркала ко всему прочему отражали сами себя. Если быть совсем честным, ранее Лорду не приходилось встречаться с таким видом… чего? Шутки? Пытки? Чего желает добиться тот, кто посадил его тут? Внезапный шорох где-то за пределами зеркальной тюрьмы заставил его обратиться в слух. Шорох быстро стих, но вскоре повторился вновь. Кто-то копошился совсем рядом с ним. Кто он? Кто этот самоубийца! Злость мгновенно охватила все существо Лорда. Кто бы там ни был, он поплатится! Жестоко поплатится за все! Кисти напряглись, пальцы беспомощно дернулись в удерживающих их веревках, и Лорд скрипнул зубами. Его холодный голос многократно отразился от зеркальных стенок: — Северус, если это ты, то ты пожалеешь о задуманном! Я лично прослежу за тем, чтобы твой крик боли ни на секунду не смолкал! Я испробую на тебе весь арсе… — угрозы его были совершенно серьезными, никто бы не усомнился, что он так и сделает, как только освободится, вот только выплюнуть все угрозы он не успел. — Ш-ш-ш! — оглушающий грохот, неожиданно вырвавшийся из, очевидно, адской машины, ударил по барабанным перепонкам с невероятной силой. И укрыться от этого звука было просто невозможно. Лорд стиснул зубы и склонил голову к плечу, чтобы защититься хоть как-то. Впрочем, ко всему можно было привыкнуть, и вот грохот уже не так сильно бил по ушам. Единственное, что он лишал возможности услышать что-либо за пределами зеркальной тюрьмы. Да и не только за ее пределами. Кажется, Лорд не слышал за этим грохотом даже самого себя. Лишенный одного из пяти чувств, он напрягся пуще прежнего, не ожидая от происходящего ничего хорошего. Внезапно! Что-то прохладное коснулось его плеча. Лорд дернулся в ту сторону, но никого и ничего не обнаружил. Взгляд его быстро побежал по зеркалам, в отражение которых не было никого, кроме него самого, пока… Взгляд его зацепился за длинные одежды неизвестного, быстро переходящего из одного зеркала в другое. Лорд пытался поспеть за движением женщины, чье лицо укрывали темные волосы. Но вот женщина скрылась за его спиной, Лорд дернулся и повернул голову в противоположную сторону, ожидая, что женщина пойдет дальше и вновь окажется в поле его зрения, но та не появилась. Кажется, она и вовсе исчезла со всех зеркал. Как вдруг! В грудь ему пришелся ощутимый удар ладонью, и вот невидимые пальцы цепко обхватили подбородок, поворачивая его голову. Лорд напрягся, не позволяя потакать собой и делать что-то против его воли, дернул головой и, когда хватка исчезла с подбородка, сам глянул на женщину, застывшую за его спиной в одном из зеркал. Черты лица ее казались ему смутно знакомыми, он точно знал эту женщину! Но кто… образ неустанно ускользал от его памяти. К тому же, он не видел ее глаз, ведь те были плотно закрыты. Длинные темные ресницы подрагивали в предвестии горьких слез. И правда, не прошло и нескольких секунд, как по щекам начали катиться слезы… кровавые слезы… Женщина открыла рот и закричала — и хоть Лорд не мог расслышать за грохотом музыки насколько отчаянным был этот крик, но он мог понять это по тому, как напряглись ее мышцы лица и шеи, как исказилась вся ее фигура. Она взмахнула рукой, и зеркало окропили алые капли, которые тут же принялись стекать по нему, оставляя за собой некрасивые, неровные дорожки все того же алого цвета. Лорд презрительно скривил губы. Что это за фарс! Если кто-то вдруг решил, что подобная жалкая демонстрация способна его напугать, то он идиот! Если бы он мог, он бы расслабленно откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, лишь бы показать, насколько все это скучно. Лорд внимательнее вгляделся в лицо женщины, которая тут же исчезла из зеркала, и пришел к единственному очевидному выводу. Перед ним только что предстала бывшая хозяйка этого дома Вальбурга Блэк. Как низко она пала, если решила поучаствовать в настолько никчемном спектакле. Но в спектакле решила принять участие не только леди Блэк. Стоило ей исчезнуть, как на том же месте появился статный мужчина с проседью волос и настолько презрительным взглядом, что сам Лорд невольно ему позавидовал. Тонкие губы мужчины исказились в той самой эмоции, с которой обычно смотрят на тараканов — в отвращении. Длинные узловатые пальцы собрали с зеркала алые капли и застыли на поверхности. Мужчина направился в соседнее зеркало, протягивая алую полосу и принимаясь выводить буквы. В каждом зеркале появилась буква. И все эти буквы складывались в слово. Лорд зло скрипнул зубами. «Грязнокровка» — значилось там. Мужчина остановился в зеркале напротив Лорда, глядя на него сверху вниз. И в его взгляде горело превосходство. Так на Лорда давно никто не смотрел. С тех пор, как он доказал свою силу! С тех самых пор никто не смел смотреть на него ТАК. А свою силу он доказал очень и очень давно. Впрочем, кажется, появившегося в зеркале человека его сила вовсе не волновала. Да и как может волновать чья-либо сила давно мертвого человека! Лорд узнал и его… узнал, ибо видел его в кабинете директора школы еще во время своей учебы. Финеас Найджелус Блэк. Финеас смерил его напоследок все тем же взглядом и отвернулся, теперь он находился лицом к отражению Лорда. В его руке появился какой-то предмет, но рассмотреть его просто не представлялось возможным, слишком уж небольшой, полностью умещающийся в ладони. Финеас замахнулся и резко выбросил предмет вперед. Мгновение, и грудь отраженного Лорда окропила все та же алая жидкость, так похожая на кровь. И пускай обмануть ею Лорда было тяжело, но странное чувство отчего-то возникло где-то внутри него… неприятное чувство. Лорд резко опустил голову и взгляд, но его грудь была чистой, и только фантомный холод коснулся кожи. Лорд презрительно скривил губы, какая глупость. Этот фарс уже начал его утомлять. Детский лепет — все это представление. Что дальше будет? Выльют на него еще больше краски? Чего этим вообще можно добиться?! Какой идиотизм. Если за этим всем действительно стоит Снейп, то он даже разочарован, ведь всегда считал, что тот способен на большее. Лорд нахмурился, когда в зеркале появился черный пес. Собаку он, честно говоря, увидеть не ожидал. Но больше этого он не ожидал, что при прыжке в соседнее зеркало, пес попадет к скалистому берегу у бушующего океана. Лорд сразу узнал это место, и вдруг все происходящее вокруг сразу перестало казаться ему фарсом. А пес тем временем с разбегу прыгнул в воду, чтобы стремительно поплыть к неприметной пещере, прячущей свой ход в глубоком гроте. Это невозможно! О пещере никто не знал! А даже если кто и знал, то он давно умер! В защите того места Лорд нисколько не сомневался. Домовик не мог самостоятельно выбраться из пещеры! Самостоятельно… Словно в насмешку ему, Лорду, в зеркале появился домовой эльф, он боязливо прижал уши к голове и протянул маленькие ручки к псу, уводя его за собой к сплошной каменной стене. Там пес обратился в человека, в мужчину, совсем по-собачьи тряхнувшего головой и с готовностью надрезавшего ладонь, даруя свою кровь в качестве оплаты за вход. И вот уже мужчина и домовик плывут по озеру, кишащему инферналами, вот домовик пьет зелье, вот мужчина достает медальон, и… картинка резко исчезает, словно бы кто-то просто стер ее с зеркала. Лорд невольно дернулся к зеркалу, но это не привело ни к какому результату. Это ложь! Они не могли достать медальон. Не могли… Зло клацнув зубами, Лорд напряженно вгляделся в зеркало, в котором вновь было лишь его отражение. Взгляд его медленно стал прыгать с зеркала на зеркало, пока в одном из них не возник тот, кого Лорд знал очень хорошо. Снейп… Перед Лордом стоял Снейп, и его черные глаза как всегда совершенно ничего не выражали. Да, глаза его были пусты, но во всей его фигуре чувствовался странный вызов. Снейп нахмурился, поглядел куда-то в сторону и словно бы к чему-то прислушался. Но затем он выпрямился, и в зеркале за ним стали появляться смутно знакомые интерьеры. Не сразу, но Лорд узнал холл банка Гринготтс. Нехорошее предчувствие засосало где-то под ложечкой. За спиной Снейпа тем временем менялись картинки. Холл превратился сначала в длинные шахты, мелькнул смутный силуэт вагонетки, затем показался длинный белый хвост, и наконец большой зал хранилища. Снейп сунул руку за спину, а в следующую секунду показал Лорду чашу, которую, впрочем, тут же выкинул в соседнее зеркало и исчез. Картинку из его зеркала вновь кто-то стер. Лорд стиснул зубы, но почти сразу расслабился. Это все! Ничего больше они найти не могли! Ничего больше… Но стоило только этой мысли сформироваться в голове, как в одном из зеркал вновь появился Снейп. Снейп вдруг улыбнулся, словно бы точно знал, о чем подумал Лорд, и принялся переходить из зеркала в зеркало, а за ним начали меняться картинки. Он был в Хогвартсе. Картинки все менялись и менялись, точно в калейдоскопе, и вот Снейп остановился напротив Лорда, опираясь на серебряный одноручный меч, на лезвии которого ясно блестела гравировка «Годрик Гриффиндор». Но не меч привлек внимание Лорда, нет, его взгляд застыл на черноволосой голове, которую венчала искусно выделанная диадема Кандиды Когтевран. А Снейп, словно в насмешку, снял украшение с головы, покрутил его в руках и вновь, как и чашу, выбросил ее в соседнее зеркало. Диадема покатилась прочь, а Снейп развернулся к столу и взял с него простую черную тетрадь, зияющую дырой в самом центре. Пролистав испорченный предмет, он пожал плечами и оставил его лежать на столе. Картинку вновь стерли. Лорд был не на шутку взволнован. Как Снейп смог узнать о крестражах?! Как… и когда он успел их собрать? Но! Это еще не все! Еще не все… Два оставшихся — о них никому не известно! Даже Снейп, со всеми его талантами, не найти их. Это несколько успокаивало. Даже двух крестражей ему будет достаточно, чтобы уничтожить устои этого гнилого мира в свою пользу. Двух крестражей ему хватит сполна, чтобы показать Снейпу его место. Пусть не думает, что смог привести его к отчаянию. Нет! Отчаяние — это не про Темного Лорда. Попытавшись вновь освободить руки и не преуспев в этом, Лорд резко вскинул голову, когда в зеркале вновь появился Снейп. Тот что-то говорил, но за грохотом музыки услышать его не представлялось возможным. Лорд попытался прочитать движения его губ, но тщетно. Впрочем, все это было не важно, Снейпу уж точно не сломить его. Никому не сломить. Взгляды пересеклись. Снейп скучающе склонил голову к плечу и глянул куда-то в сторону. Лорд проследил его взгляд и замер всем своим существом. Пес… пес, стремительно меняющий зеркала, сжимал в зубах голову длинной змеи, чей хвост волочился следом по земле. Пес добежал до Снейпа, выплюнул змею, и Северус без каких-либо колебаний вонзил меч в ее голову, пришпиливая к полу. А пес, тем временем, обратился в человека, и на его руке блеснуло кольцо, напряженным сознанием Лорда представившееся тем самым, о котором не мог знать больше никто… Так как же им удалось собрать все его крестражи?! Снейп… как он это сделал?! Глаза застлало багряной пеленой, внутри разрастался жгучий шар неконтролируемой магии, стремящейся вырваться из его тела. Это был не страх, нет… ненависть, она сжирала все его существо. Единственное, чего он желал, — заставить страдать всех, кто посмел бросить ему этот жалкий вызов. Путы, сковывающие его враз загорелись, обжигая кожу, но последнее было лишь не стоящим внимания обстоятельством, через которое стоило просто перешагнуть. Лорд поднялся на ноги, коснулся одного из зеркал, и все они пошли трещинами, взрываясь и усыпая пол множеством блестящих в тусклом свете свечей осколками. Музыка крякнула последний раз и смолкла. На комнату опустилась оглушающая тишина. Но если кому-то могло показаться, что на этом все, тюрьма разбита, и теперь Лорд волен расправиться с наивными врагами, то сам Лорд замер на одном месте, оглядывая стены комнаты, в которой волей случая ему пришлось оказаться. В этой комнате не было никаких дверей, только стены… стены, каждый кусочек которых был закрыт зеркалами. И даже пол с потолком! Он выбрался из одной зеркальной тюрьмы, чтобы в этот же момент попасть в новую. И с каждого зеркала на него смотрели черные, лишенные всяких эмоций глаза. — Мой Лорд, — Северус вежливо склонил голову, и десятки его копий повторили этот жест, — прошу простить мне мою наглость, но я не смогу выйти к вам сейчас лично. — Северус… — Лорд рычал, а его магия бушевала вокруг, стремясь разбить каждое зеркало. Вот только, чем больше трещин становилось в зеркалах, тем больше становилось Северуса, чье изображение неустанно делилось снова и снова. — Как все это понимать?.. — Вам стоит успокоиться, милорд, — спокойно заметил Северус, — если дом посчитает, что вы представляете опасность, то я даже не могу предположить, что произойдет. — Дом должен защищать наследника, — Лорд медленно выдохнул. Сейчас, не стесненный в движениях, он чувствовал себя способным в любой момент доказать свое превосходство. Однако необдуманно бросаться заклинаниями, которые дом мог легко обратить против него, он не собирался. — С каких пор ты имеешь отношение к этому роду? — Честно говоря, мой Лорд, я бы предпочел не иметь никакого отношения к этому роду, но карты были сыграны иначе. Мне не повезло. Впрочем, вам тоже… — Северус говорил так спокойно, словно бы совершенно не чувствовал угрозы в свою сторону, и Лорда это раздражало. — Как вы попали в дом? — С чего ты взял, что я отвечу тебе? — Я не предполагал иного ответа, — качнул головой Северус. — Возможно, если я сломаю один крестраж, вы захотите ответить? — Лорд сжал кулаки. — Так они еще целы, — Лорд прямо встретил взгляд черных глаз, и Северус удивленно вскинул брови. — А вы не чувствуете этого, милорд? — спросил он. — Должно после воскрешения ваша связь с ними была нарушена. Леди Блэк любезно предоставила мне книгу о крестражах. И раз мы оба пленники этого дома, я бы хотел почитать вам немного… если вы не против. — И не дожидаясь ответа Северус продолжил: — Крестраж — одна из разновидностей…***
— Не думал, что ты так здорово рисуешь, мама, — Сириус, кажется, уже привык обращаться к ней именно так, хотя изначально в этом обращении звучала лишь темная насмешка, — я почти поверил, что все это взаправду. — Сириус, не сбивай его, — Вальбурга строго глянула на сына, после чего перевела взгляд на Северуса, сидящего перед зеркалом с книгой в руках. — Читай с выражением, вдруг он проникнется, — хмыкнул Сириус, и тут же получил в ответ выставленный из кулака средний палец. — Фи, как грубо. — Впрочем, скоро Сириус посерьезнел. Подойдя ближе к картине старших Блэков, он негромко спросил: — Этаж все еще закрыт. Но что, если это не Пожиратели? — Пожиратели или нет, — так же тихо заметил Финеас, — но дом считает их угрозой. Им не подняться на этот этаж. В лучшем случае они будут просто блуждать по комнатам и созданных магией коридорах. А в худшем… — он не договорил и пожал плечами, а Сириус напрягся. Он и сам не знал, почему, но внутри него теплилась надежда, что в дом пробрался кто-то из Ордена. — Я попробую… — начал он довольно уверенно, но тут же был перебит. — Нет, ты останешься здесь, — грозно отрезала Вальбурга. — Ты Лорд, и должен заботиться о самом главном для рода. С незваными гостями разберется дом. — Я ведь, кажется, уже говорил тебе, что не стану делать то, что хочешь ты, — зло отозвался Сириус. — Я возьму часть холста, — с этими словами он отрезал себе квадратик от большого холста, который принес для их плана, — позовете меня, если это будет нужно. Кричер, — позвал он, — ты пойдешь со мной.***
Они шли все дальше, а коридор никак не кончался. Пол мелко трясся под их ногами в такт басам, но к этому странному сопровождению они уже привыкли. Проверяя дверь за дверью, они не находили в комнатах никого и ничего, что могло бы указать на местонахождение хозяина дома. С каждой такой пустой комнатой Гарри все больше погружался в пучину отчаяния. Ему хотелось скорее бежать вперед, скорее! Бежать на звук музыки. Бежать, потому что никто, кроме Сириуса, не мог включить это! Гарри в этом не сомневался. Но откуда шел звук? Откуда? Казалось, он шел отовсюду сразу. Гарри невольно сжал кулаки, как вдруг в темноте теряющегося вдали коридора мелькнул неясный силуэт. Пес? — Сириус! — Гарри подался вперед и наверняка бы рванул с места, если бы Дамблдор не остановил его, выставив в сторону руку. — Не стоит торопиться, мой мальчик, — предостерег он. — Но там! — воскликнул Гарри. — Мне не показалось! Это был пес! Черный пес! Если это Сириус… — Если это Сириус, то почему же он не побежал к нам? — разумно заметил Альбус. Гарри нахмурился. — Может, он нас не увидел? Может, не услышал! Мы должны пойти за ним, — Гарри не хотел отступать. Он был настроен серьезно. Он должен был найти Сириуса и спасти его! Да. Он должен был спасти Сириуса. — Там, в конце, должна быть лестница. Она должна там быть! — Мы обязательно дойдем до нее, если она там есть, — согласился Альбус, — но спешить мы не будем. Этот дом обладает собственной волей. Он может считать нас врагами. — Врагами? — недоуменно переспросил Гарри. — Но ведь мы, наоборот, хотим помочь Сириусу! Разве не это главное для дома? — Мы не можем быть уверены наверняка, что или кого защищает дом, — ответил Дамблдор и приложил длинный палец к губам, останавливая все попытки возразить. Все втроем они замерли в коридоре, прислушиваясь к посторонним звукам, но, кроме музыки, ничего другого слышно не было. Гарри казалось, что они идут вот уже целую вечность. Но коридор, этот чертов коридор никак не заканчивался! И никаких собак больше видно не было. Наверное, они никогда никуда не придут… наверное, все это зря… Но стоило только этой мысли образоваться в его голове, как вдруг музыка резко стихла. На коридор наползла звенящая тишина. И в этой тишине грохот открывшейся в стену двери был просто оглушающим. Дамблдор первым заглянул в открывшуюся комнату и осветил помещение заклинанием. Гарри заглянул следом и удивленно нахмурился. Это ведь была гостиная! Да, это точно была она, но… Почему здесь, в этом коридоре? Однако этот вопрос отошел на задний план, когда Гарри сумел оценить представшую им обстановку. А оценивать было что, ведь гостиная больше походила на арену, где столкнулись в ожесточённой схватке сильные соперники. Диван был перевернут, шкафы повалены на пол, везде сверкали осколки серванта, стеклянные дверцы которого вылетели на добрый метр вперед. И… Сердце Гарри пропустило удар, ведь осколки, что укрывали собой пол, были щедро сдобрены алым. Похоже, бой был не на жизнь, а на смерть. Гарри хотел было зайти внутрь, как взгляд его зацепился за что-то в углу. Пес! Гарри показалось, что это Сириус, но стоило горящим огнем глазам существа распахнуться, как сходство его с крестным мгновенно пропало. Нет, это был не Сириус… Пес, или волк, кто бы он ни был, он был настрое очень агрессивно. Рыча, он поднялся на лапы и кинулся на незваных гостей. Альбус оттолкнул Гарри в сторону, и Кингсли тут же укрыл его собой, направляя палочку на грозящую им опасность. В пса тут же слетело несколько ярких заклинаний. Послышался болезненный вой, писк, и вот пес принялся отползать от них прочь.***
Сириус вышел в коридор, закрыл за собой дверь и бросил на нее парочку простеньких заклинания, которые оповестят его, если кто-то вдруг решит выйти из или зайти в кабинет. Затем он дошел до двери в соседнюю комнату и проверил держащиеся на ней чары, все было в порядке. Удостоверившись в главном, он решительно обошел коридор и остановился у того места, где раньше находилась лестница, а теперь была глухая стена. Кричер неловко топтался рядом. — Скажи, ты ведь можешь перемещаться по дому… а можешь переместить меня? — спросил Сириус. Кричер нахмурился. — Кричер может переместить, но самого Кричера дом много куда не пускает. Особенно сейчас. Кричер может только попасть на кухню и к ритуальному залу. Кричер не может попасть туда, где бродят незваные гости, — понятливо добавил он. Сириус досадливо цокнул языком. — Подожди! А ты знаешь, кто именно там бродит? — Кричер ничего не знает, — вредным тоном протянул Кричер и сложил руки на груди. — Если хозяину угодно, Кричер может выбросить… кхм… перенести его в кухню, но больше ничего он сделать не может. Кричер должен следить, чтобы наследник хорошо себя чувствовал! Он не хочет тратить время на непутевого хозяина. — Стоять! — Сириус схватил его за шкирку и недовольно тряхнул головой. — За ним сейчас есть кому присмотреть, так что ты будешь с непутевым хозяином. И только попробуй что-нибудь выкинуть. Перемещай в кухню, немедленно. — Хозяин ерундой занимается, — проворчал Кричер, но приказа ослушаться не мог. Вытянув тонкую ручку, он схватил Сириуса за запястье и не очень-то аккуратно переместил его в кухню. — Кричер здесь останется, — сказал он, когда Сириус толкнул дверь и выглянул в темный коридор, — сделает хозяевам чай. Кричер подождет, когда хозяин поймет всю недалекость своих действий и попросит его переместить обратно на третий этаж. Сириус смерил его недовольным взглядом, но решил, что тратить время на препирательства не стоит, и вышел в коридор. На первом этаже было тихо и спокойно. Все здесь замерло в том состоянии, в котором они здесь все и оставили. Но самое главное! Здесь была лестница. Сириус, не веря своим глазам, бросился к ней и незамедлительно поднялся на второй этаж. Коридор был все тем же — длинным и теряющимся вдалеке. Гости блуждают здесь? Сириус достал волшебную палочку и выставил ее вперед, осторожно двигаясь к первой двери. Все тихо… Он проверил несколько помещений, прислушиваясь ко всем шорохам и звукам. Продвигаясь все дальше, он надеялся, что вот-вот, сейчас ему навстречу выйдут орденовцы. Может, в дом смог попасть Ремус? Он был этому очень рад! Вот только, сколько бы он не шел вперед, никто навстречу ему не выходил. А когда ему вдруг показалось, что вдалеке мелькнул странно знакомый силуэт… Гарри?! Так в эту же секунду чары, установленные на кабинете, зазвенели. Черт! Неужели Лорд? Сириус, борясь с собой, кинул последний взгляд вдаль коридора, и бросился обратно, в кухню, чтобы только поскорее вернуться на третий этаж.