Главная наука

*** На этот раз выдержка изменила Варнашову, он бросился к Степанычу, как только тот перешагнул порог: – Убей эту суку! Его офисы обыскивали одновременно в трёх городах, фуры были остановлены на трассе и сейчас досматривались, банки заморозили его счета ещё с вечера. «Свои люди» не отвечали на звонки. Такой массированной атаки Македонец не ожидал. Всё можно было изменить, только устранив заказчика. – Убей его немедленно! – повторил он. – Ты уверен, что больше никак не разрулить? – старик был спокоен. – Больше никак. – И кто это? – Комсомолец, падла! Только он мог такое устроить. – Ладно, давай фотографию. Македонец порылся в секретере: вот, есть одна – общая, с приёма у мэра. – Вот он, – Варнашов указал Степанычу мужика на фото. – Да ты не волнуйся, Витя. Сходи вон на балкон, подыши, – старик взял фото и уселся за рабочий стол Македонца. Забрать жизнь человека по фотографии Одинцов мог легко. Он вообще убивал легко, разными способами. Сказывался опыт, накопленный за многие годы, да что там - за десятилетия безнаказанного разгула. А что, кто сможет его остановить? Это где-то далеко, «за бугром», как слыхал Степаныч, тамошние колдуны-маги придумали себе какие-то законы и живут по ним, как обычные люди, и даже могут судить друг дружку за «преступления». И, поговаривают, у них даже тюрьмы свои есть. «Вот идиоты! – думалось старику. - Да нет, просто слабаки. Нету у них настоящей силы, вот и устроили уравниловку, чтобы никто вперёд не вылезал и от других не отличался. То ли дело здесь, в другой половине мира: никаких тебе правил, живи, как хочешь, а если кто мешать будет – защищайся или договаривайся. Слабые тут не выживают, а которые остаются, тем места хватит. Сильному да умному бояться некого. Ну, кроме этих…» Минут через двадцать он встал и позвал Варнашова. – Вот и всё, – спокойно произнёс колдун. – Что, уже? – А чего тянуть-то? Только дальше ты уж сам, Витя, – он похлопал Македонца по плечу. Они спустились во двор. У машины стояли Битый и два охранника, они что-то шумно обсуждали, рассматривая запись с видеорегистратора. – Чего шумим? – поинтересовался Одинцов. – Да вот, смотрим, как ты вчера девке припечатал. Ну, Битый точно, отморозок: никакой субординации. – А народ-то языки в ж…. запихнул, одни бабки крик подняли. А вот этот, гляди, вообще стоит и смотрит, как кино, – Полуян ткнул пальцем в экран. – Ну-ка, дай посмотреть, – Степаныч глянул на запись и вдруг побледнел, увидев того, на кого указывал Битый. «Со-боль», – вырвалось у него. – Ты его знаешь? – Македонец встревожился, заметив состояние старика. Тот кивнул в ответ. – Из блатных? – Одинцов покачал головой. – Из спецуры?.. Нет, хуже. Всё намного хуже! Конечно, Степаныч знал Женьку Соболя. Его знали все, как и других. Из Защитников Соболь был самым молодым. Он появился лет шесть назад неизвестно откуда: выскочил, как чёрт из табакерки, и сходу начал валить таких зубров, рядом с которыми Степаныч осознавал себя просто балаганным фокусником. Значит, девчонка всё-таки успела вызвать Защитника. «Бежать!» – мелькнула мысль. Но почему он не вмешался? Почему Соболь позволил колдуну спеленать подзащитную? Такого не бывает. А может, Соболь здесь не из-за неё? Может, его вызвал кто-то другой? Это давало призрачный шанс. Но нет, рисковать нельзя, нужно бежать. Бросать ведьму и бежать! Нет, сразу бежать тоже нельзя. Если девчонка умрёт, ему точно не спастись: Соболь найдёт его даже под землёй. Только её жизнь даст Степанычу надежду на спасение. – Тебя сейчас отвезут. – Не нужно, сам доберусь, – колдун махнул рукой и поковылял в сторону ворот. Македонец смотрел вслед и не узнавал его. Одинцов как-то разом обмяк, сгорбился, словно в один миг постарел на пару десятков лет. *** За окнами мелькали силуэты деревьев, прозрачная плёнка испарины дрожала и расплывалась над горячим асфальтом. Николай давил на газ, выжимая из автомобиля всё, что можно. До поселка, который назвал Ботинок, оставалось ещё километров шесть. На обочине голосовала девушка. «Извини, подруга, сейчас не до тебя». Он промчался мимо. Вдруг обороты начали резко падать, стрелка тахометра поползла вниз, двигатель заглох, машина ещё прошла накатом какое-то расстояние и остановилась. Николай несколько раз повернул ключ в замке зажигания – бесполезно, стартер не реагировал. Что за чёрт? Он вышел из машины и открыл капот. Девушка с обочины направилась в его сторону. Николай мельком взглянул на неё… Это же Ирма! Откуда она здесь? Ирма подошла, открыла дверцу и уселась на сидение рядом с водительским. Николай приблизился к ней. – Поехали, Коля. – А ты как… А дети? – С ними всё хорошо. Они с Зиной. – … ? – Она приехала, представляешь, – Ирма поглядела ему в глаза, улыбнулась и положила на руку свою ладонь. – Ты только верь мне и ничему не удивляйся, договорились? Поехали. – Что-то с двигателем. – С ним всё в порядке. Заводи. Коля сел за руль, ещё раз крутанул стартер – движок завелся. Что за чудеса? *** На брусчатке перед входом сгрудилось несколько машин, напрочь перекрыв проезд: две ГАЗели скорой помощи, милицейский УАЗик, поодаль маячили чёрный джип и серая Волга. Возле них толпились охранники и негромко переговаривались, бросая в сторону дома тревожные взгляды. Майор стоял на крыльце, санитары загружали в машину накрытое простынёй тело. Из дома вышел участковый, за ним – доктор. – Можете что-нибудь сказать о причине смерти? – обратился к нему уже бывший начальник безопасности Дениса Андреевича. Тот пожал плечами: – Возможно, инфаркт. Точно установят при вскрытии. – Это может быть отравление? – Не исключено, хотя маловероятно. В кармане зазвонил телефон: Майор сам приказал докладывать о ходе операции каждые полчаса. Но сейчас это потеряло смысл. Всё уже было неважно. Кроме последнего поручения: заказ был сделан и оплачен. Даже такое обстоятельство, как смерть заказчика, в этом деле не меняло ничего. *** Николай проехал по посёлку до указанного адреса. За трёхметровым забором возвышался солидного вида двухэтажный особняк. Ну, и как сюда попасть? Наверняка по периметру установлены камеры и внутри полно охраны. – Коля, проезжай до конца и остановись, – Ирма знала, что Женьки здесь нет. Но, возможно, они узнают, где она. – Пошли, – позвала она. Они вышли из машины. Девушка взяла Николая за руку и подвела к высокому дереву неподалёку от обочины. – Присядь, надо немного подождать, – она усадила его под дерево, сама отошла метров на пять и тоже опустилась на землю. Прислонилась к широкому стволу и закрыла глаза. Так они просидели в тишине минут пятнадцать или, может быть, двадцать, потом послышался шорох, и откуда-то из-под забора на противоположной стороне дороги вынырнуло какое-то необычного вида животное, покрытое короткой густой бурой шерстью. Размером почти вдвое больше самой крупной домашней кошки, оно шустро передвигалось на коротеньких мощных лапках; массивный хвост был ненамного короче тела. Зверёк перемахнул через дорогу, подбежал к Ирме, поставил ей на бедро перепончатые лапки, вытянул мордочку и принялся обнюхивать воздух, морщась и шевеля носиком. Ирма открыла глаза. Зверёк замер, и они пару минут, не отрываясь, смотрели друг на друга, затем зверёк отпрыгнул в сторону и исчез в высокой траве. Николай молча наблюдал за этой картиной. В другое время он, наверное, удивился бы, но сейчас почему-то знал: так должно быть. Ирма встала, подошла к нему, взяла за руки, и он поднялся с земли. – Коля, обними меня, пожалуйста, – она посмотрела на него снизу вверх своими большими глазами… …Ирма опустилась на землю рядом с высоким деревом, прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. Она вспомнила, как в первый раз увидела Его и как испугалась после первых его слов. Она вспоминала фейерверк в ночном небе и добрую фею, которая рассказывала им с Женькой истории о короле Артуре и о своём предке, великом герое, известном на весь мир. И Его, юношу, который говорил, как мудрец, и шутя повелевал стихиями. Сейчас они с Женькой тоже это могут, они научились у него… Это были самые светлые её воспоминания. Тогда она была счастлива. Неподалёку зашуршала трава, и на дорогу выскочил зверёк – больше кошки, с гладкой шерстью и длинным массивным хвостом. Зверь оглянулся на неё и, поймав ответный взгляд, прошмыгнул через дорогу к забору дома, куда им с Колей нужно попасть; пробежал вдоль забора и нырнул в торчащий наружу обрезок водосточной трубы. Выскочив с другой стороны, он пересёк подстриженную лужайку, асфальтовую дорожку, газон и достиг дома. Пробежав вдоль стены до окна приточной вентиляции, зверёк прыгнул в него и, проделав недолгий путь внутри довольно широкого короба, оказался в просторном помещении цокольного этажа. Оттуда по ступенькам он выскочил в гостиную, осмотрелся, как будто запоминая обстановку, проскочил на второй этаж, пробежал по коридорам, заглянул в пару комнат, не запертых на ключ, сбежал вниз по лестнице и шмыгнул в приоткрытую парадную дверь, оказавшись на крыльце особняка. Двое охранников во дворе о чём-то спорили, когда один вдруг воскликнул, вытаращив глаза: – Ого! Гляди, гляди, Игорёк, вот это крыса! Я таких здоровенных ещё не видал! – он толкнул второго, стоявшего спиной, указывая ему на улепётывающего в сторону забора зверька. Тот резко обернулся: – Это не крыса. – А кто? – Выдра. Точно, выдра. Мы с отцом в Сибири, знаешь, сколько таких добывали! – уверенно пояснил Игорёк. Выбравшись из-под забора, зверёк шустро перемахнул через дорогу, подбежал к Ирме и, поставив ей на бедро передние лапки, вытянул мордочку… … Ирма встала и подошла к Николаю. Теперь она знала, как выглядит место, куда им нужно переместиться. – Коля, обними меня, пожалуйста, – попросила она. – Ирма, ты чего? – похоже, он был удивлён таким предложением. – Ничего, просто обними, – она смотрела на него снизу вверх. – Ну, вот что… – Ты не о том подумал, – прервала она его, улыбаясь. – Мы ищем Женьку. Так надо. Обними меня крепче. И ничему не удивляйся. Николай был озадачен. Он уверен: Ирма знает, что делает. Но всё это как-то... Он осторожно положил руки ей на талию. «Крепче. Обними крепче». Он сжал руки. Ирма обхватила его и прижала к себе: «Держи меня очень крепко и ни за что не отпускай, что бы ни происходило!» Она представила гостиную на первом этаже дома и закружилась как в танце, увлекая за собой кавалера. *** – Второй, я первый, доложите обстановку. – Я второй, позицию занял, цель не вижу. – Жди. Работать по готовности, – Майор отложил рацию. Македонец где-то в доме, когда-нибудь он появится во дворе или на балконе, и тогда… Смерть Васнецова давала один положительный момент: не нужно возиться, подстраивая несчастный случай, теперь всё можно сделать быстро и по-простому. Следствие уцепится за «партнёрскую» версию. Дескать, из-за проверок по «Аргусу» у кого-то из подельников Варнашова сдали нервы, и он начал обрубать концы. Обставить такой сценарий несложно, этим займутся кто надо. Сам же Майор не собирался оставаться в этом городе. Как только закончатся формальности, связанные с похоронами и передачей дел преемнику, он тут же исчезнет, растворится в большой стране, а дальше будет видно… *** У Николая всё кружилось и мелькало перед глазами. Возникло ощущение, что он попал в здоровенную аэродинамическую трубу, и сейчас его с огромной скоростью несёт потоком воздуха, швыряет, утаскивает незнамо куда. К счастью, это продолжалось всего несколько секунд, а может, даже меньше, потом все остановилось. Николай огляделся: они с Ирмой, по-прежнему обнявшись, стояли теперь посреди большой комнаты. Стены почти на высоту роста облицованы мраморными плитами, в центре – камин, напротив – лестница на второй этаж, за ней спуск, вероятно, в подвал. В центре комнаты – какие-то диванчики, журнальный стол и прочая атрибутика. Ну ни фига себе! Как они тут очутились?! – Ничему не удивляйся, – ещё раз напомнила Ирма. Она отпустила Николая, приблизилась к стене и обошла комнату по периметру, подняв руку. Всё, теперь отсюда наружу не выйдет ни один звук. Да что там звук, вообще никакой сигнал не выйдет. Николай вышел из оцепенения: сейчас надо искать Женьку. Где могут держать пленницу? Он быстро соображал: «Подвал - да, комнаты наверху – вряд ли, но возможно; ещё наверняка есть сараи и подсобки во дворе. Начнём с подвала.» Он рванул к лестнице и дальше вниз. «Стой! Её здесь нет!» – только и успела крикнуть Ирма, но было поздно: Коля уже исчез. Снаружи послышались голоса, открылась входная дверь. – Ваня, зайди ко мне минут через пять, – бросил Варнашов начальнику охраны и прошёл в гостиную. Снайпер хорошо видел объект, когда тот пересёк двор и поднялся на крыльцо, но рядом с ним всю дорогу крутился охранник, перекрывая линию. Ничего, будем ждать. Ожидание – это неотъемлемая часть его работы. Македонец вошёл в гостиную и остановился как вкопанный, увидев незнакомку. – Вы кто? – серьёзно произнёс он. – Смерть твоя, – с улыбкой ответила Ирма, – если не получу то, зачем пришла. Македонец попытался что-нибудь ответить, спросить, что нужно этой наглой особе или хотя бы вызвать охрану, но голосовые связки не слушались. Он с ужасом понял, что не способен произнести ни слова. – Отвечать будешь, когда я спрошу, – заявила девица, – а сейчас пройди и сядь. Варнашов, как послушная управляемая кукла, прошел вглубь гостиной и опустился на диван. Незнакомка нависла над ним и уставилась пронзительным взглядом. – Где моя подруга? – раздался вопрос. О ком она говорит?.. И вдруг в голове возник чёткий образ рыжей девчонки, которая кинула его на шестнадцать миллионов. – У Степаныча, – слова вылетали сами собой. – Где? – В Ярцево. Там только один дом. – Кто такой Степаныч? – Колдун. – Что ему от неё нужно? – Не... не знаю, – он и вправду не знал. Хлопнула входная дверь, в гостиную быстрым шагом входил Лихмачёв. Ирма отступила от Македонца и сделала рукой какой-то пасс, растворяясь в воздухе. Лихмачёв вошел и взглянул на шефа. Тот сидел неподвижно, белый, как полотно, уставившись в одну точку перед собой. Борзый потряс его за плечо. Македонец повернулся к нему всем телом, посмотрел пустым взглядом и, подняв руку, начал беспорядочно водить ею, вероятно, пытаясь что-то показать. Тут снизу послышались звуки. Лихмачёв вытащил пистолет, дослал патрон и повернулся в сторону лестницы. *** Николай быстро двигался по огромному подвалу, раскрывая двери, обследуя каждую комнату. Некоторые были закрыты, и он стучал в двери в надежде на какой-нибудь ответный звук. Но в ответ – только тишина. Женьки нигде не было. Как не было и каких-либо следов содержания в этом подвале пленников: никаких матрацев, одежды, посуды, остатков еды или чего-то другого. Всё было вполне обычно: бойлерная, санузел, щитовая, бильярдная, баня, в дальнем конце – похоже, винный погреб и прочее в том же духе. И никаких посторонних звуков. Но если уж искать, так искать: для полноты картины нужно взломать закрытые двери. Никакого подходящего инструмента для этого не нашлось, надо было поискать что-нибудь наверху: на худой конец у камина наверняка стоит кочерга, хотя от неё толку будет мало … Коля взлетел по ступенькам в гостиную и слева, метрах в четырёх от себя, увидел человека. Тот целился в него из пистолета. Не теряя скорости, Николай прыгнул на стену, уходя с линии огня, пробежал по ней два шага, рыбкой нырнул на пол и с кувырком встал на ноги. Как учили в войсках дяди Васи. Надо же, столько лет прошло, а тело помнит! Девятимиллиметровая пуля ударилась в мраморную панель. Срикошетив, отлетела, угодила в бронзовую балясину, ещё раз изменила направление, беспорядочно закрутившись, разбила височную кость человека, перемолола мягкий мозг и остановилась у противоположной стенки черепа. Борзый рухнул на пол. Вокруг головы быстро растекалась темная тягучая лужа. – Коля, быстро уходим! Я узнала, где Женька, – Ирма уже сбросила маскировку и теперь протягивала ему руку, торопя. Они обнялись и закружились в светящемся потоке на глазах у охреневшего Македонца. Варнашов пришёл в себя лишь минут через тридцать. Он глянул ещё раз на труп Лихмачёва и потянулся за телефоном. Нужно предупредить Степаныча. Почему-то не было сети. Нетвёрдой походкой, пошатываясь, Македонец направился к двери, вышел на крыльцо: здесь со связью все в порядке. Он начал набирать номер, но не успел… *** – Второй – первому, цель минус, – послышалось из рации. – Принял, уходи оттуда, – отозвался Майор и повернул ключ в замке зажигания. Осталось забрать стрелка, избавиться от оружия, и всё – он свободен! …………………