Зимние каникулы с Максом

Перед самым Новым годом Андрей сделался до ужаса загадочный и важный, будто знал что-то, до чего Максу в жизни не додуматься. Нос задерёт и молчит многозначительно, а на все вопросы только фыркает. Макс уже начал подозревать, что Андрей разузнал что-то о подарках, и жутко завидовал, но правда оказалась ещё оглушительнее и невероятнее. — Ладно, так и быть, — сказал наконец Андрей, вдоволь налюбовавшись страданиями брата. — Скажу, но по секрету. — Ну! — выдохнул Макс. — Я в этом году пойду Деда Мороза ловить, — сообщил Андрей. — Да ну! — воскликнул Макс. — Как? Разве его поймаешь, этого Деда Мороза? Он осторожный, гад, даже подарки передаёт через родителей! Но Андрей, кажется, ни на секунду не сомневался в успехе операции. — Я всё рассчитал и на карте посмотрел, — гордо сказал он. — Дед Мороз же в Великом Устюге живёт, так? — Ну, — нетерпеливо согласился Макс. — И по карте выходит, что он как раз через наш лес будет ехать, — уверенно сказал Андрей. — Куда? Как? — растерялся Макс. — Вот ты тупой, а? — всплеснул руками Андрей. — Я говорю, Дед Мороз с подарками поедет через наш лес, дубина ты, стопудово! Я его подкараулю, в сани залезу и возьму себе приставку, настольный футбол, самые редкие турбы… Макс задохнулся от восхищения и зависти. — А ещё наберу сладких подарков со сникерсами, — с удовольствием продолжал Андрей, — а ещё — машинку на радиоуправлении, как у Сани, только больше, а еще… — Я тоже хочу! — воскликнул Макс. — Да ты разве сумеешь? — спросил Андрей. — Тебя в лес возьми — ты разревёшься и будешь звать маму! — Я уже большой! — воскликнул Макс и топнул ногой. — Я уже хожу в школу! Андрей пренебрежительно фыркнул, и Макс понял, что должен его дожать. — Не возьмёшь — расскажу маме с папой! — Ладно, ладно! — испугался Андрей. — Вместе пойдём, вот прямо сегодня. Только не говори ничего, а то они нас не отпустят! — То-то же! — просиял Макс и побежал собираться. Из дома они вышли пораньше. Андрей сказал, так надо: во-первых, родители ещё не вернулись с работы и не будут задавать неудобные вопросы, а во-вторых, до леса лучше дойти засветло. Снег набивался в старенькие, доставшиеся по наследству ботинки, таял и хлюпал там, но жаловаться Макс не хотел. Ещё чего! Нельзя давать Андрею поводов для злорадства. Лес уже близко, а холодную жижу в обуви можно и потерпеть. Вот уже поредели дома частного сектора, замшелым клином врезавшегося в новенькие многоэтажки, деревья стали гуще, дорожки — уже. — Тут снег никто не убирает, — сердито сказал Макс, увязнув почти по пояс. — Конечно, лес же к ЖЭКу не привязан, — свысока ответил Андрей, и Макс сердито засопел. Про ЖЭКи он знал, что они живут в мусорках, но чтобы их ещё куда-то привязывали! Вечно этот Андрей умничает. Наверное, и сам не знает, что несёт, а вот поспорь с ним — и сразу же сядешь в лужу. Андрей умеет наплести с три короба. Не поймёшь, правда или нет, а звучит убедительно. — Может, есть какая-то другая дорога? — примирительно спросил Макс. Носок внутри левого ботинка сполз с пятки и медленно продолжал своё движение, кукожась и мешаясь. — Боишься — так и скажи! — фыркнул Андрей. — Не боюсь! — сердито выкрикнул Макс и затопал дальше, едва поспевая за длинноногим Андреем. Вообще-то в лесу было даже красиво: всякие ёлки с соснами под шапками снега, яркие пятна рябины, а самое завораживающее — какой-нибудь камень или мелкий кустик, по самую макушку засыпанный снегом и только немножко выглядывающий из-под бесконечной искрящейся глади. Будто бы снежное море, а в нём — айсберги, водоросли, островки скал. Максу отчаянно захотелось нырнуть и поглядеть, что там, внутри. Может, какие-нибудь особые снежные рыбки? Любопытство победило, и Макс сиганул в снежные просторы, вытянув вперёд руки, насколько позволяло унаследованное от Андрея пальтишко. Жёсткие рукава противно впились в руки, сковали движения, за шиворот набился снег. Макс отчаянно забарахтался, попытался открыть глаза, но его уже подняли за шкирку. — Так и знал! — писклявым своим голосом возмущался Андрей, старательно отряхивая Макса от снега. — Увязался на мою голову, всю операцию провалишь! Макс испугался, что его сейчас прогонят, и залепетал: — Не провалю, я как следует буду идти! — Смотри у меня! Андрей треснул его по шее и зашагал дальше. Макс плёлся следом, время от времени втягивая в себя подступающие сопли. От мороза в носу образовалась противная ледяная корочка, щёки покалывало, глаза слезились. Наконец Андрей остановился и сказал: — Надо разделиться, а то не успеем прочесать весь лес. Ты пойдёшь направо, а я — налево. Направо — это вон туда. — Я знаю! — вспыхнул Макс. — И чё это ты сразу налево? Я, может, сам хочу! Андрей явно заколебался, потом махнул рукой: — Ладно, иди налево! Он развернулся и зашагал прочь, но Макс спохватился: — Андрей! — Ну что ещё?! — А что мне искать? — Сани Деда Мороза, тупица. — А как ты узнаешь, что я их нашёл? Андрей сердито всплеснул руками: — Да иди уже и ищи! Крикнешь, я услышу! Макс шмыгнул носом и поплёлся налево. Наверняка Андрей сам найдёт сани и не позовёт его! И как он вообще узнал, что Дед Мороз именно через их лес поедет? И как потом искать обратную дорогу? И все вещи ведь в рюкзаке у Андрея! Спички, бутерброды, леденцы, чай в термосе — всё! Макс всплеснул руками, развернулся и побежал за Андреем, глотая колючий воздух раскрытым ртом. В боку противно закололо. Если бы не следы, Макс ни за что не нашёл бы его. Андрей будто специально пропетлял между сосен, обогнул большущий камень и спрятался под старой ёлкой. Снаружи его видно не было, но следы обрывались там, и Макс сунул нос в заснеженные ветки. Внутри оказалось просторно, как в шалаше. Андрей сидел на усеянной хвоей и едва припорошенной снегом земле, прислонившись спиной к стволу, и с аппетитом ел бутерброд. Макс задохнулся от обиды. — Один жрёшь! Андрей подпрыгнул, закашлялся и зашипел возмущённо: — Чего пришёл! Иди карауль у себя, не видишь, я в засаде! — Я тоже хочу, — решительно объявил Макс и протолкнулся внутрь. Андрей нехотя отдал ему один из бутербродов: — Только тихо! Распугаешь всех. От еды Макс сразу повеселел, принялся разглагольствовать, чавкая и хлюпая чаем, как вычислит этого жадного Деда Мороза, который вечно приносит самые крутые подарки кому-то другому, да как будет рыться в мешке, выбирая конструкторы и машинки. Андрей слушал с кислой миной и наконец не выдержал: — Заткнись уже! — А чё такого? — обиделся Макс. — Я просто говорю, что я… — Заткнись! Андрей сделал страшные глаза, зажестикулировал, указывая куда-то за пределы ёлки, изобразил пальцами шаги, потом ткнул Макса в грудь, указал на себя и на небо, а потом так размахался, что Макс перестал за ним поспевать. — Я пойду проверю, сиди тут! — прошипел наконец Андрей. Рюкзак с припасами он взял с собой. Макс честно сидел и ждал очень долго, наверное, минуты две. Но разве можно отсиживаться под ёлкой, пока брат сражается с Дедом Морозом? Макс решил, что нельзя. Снаружи никого не было, только бескрайний лес. — Андрей! — позвал Макс. Где-то с дерева упала снеговая шапка. — Андре-е-ей! Никто не ответил. Сердце щекотнуло холодом. Макс понял, что Дед Мороз поймал и покарал несчастного Андрея. Может быть, вон тот сугроб — это всё, что осталось от незадачливого грабителя? Макс шагнул вперёд и потыкал сугроб варежкой: — Андрей! Из-под снега выглянула яркая хвоя. Макс шмыгнул носом и пошёл по единственной дорожке следов — той самой, по которой совсем недавно нашёл убежище Андрея. Кажется, уже стало темнеть: небо посерело ещё сильнее, а по краю порозовело. Макс зашагал быстрее, загребая снег окоченевшими ногами и время от времени зовя: — Андре-е-ей!.. Дорожка следов разделилась, и Макс пошёл наугад, выбрав ту ветку, которая показалась ему новой. Следы петляли пуще прежнего, Андрей будто бы водил хороводы вокруг каждого дерева. А может, не Андрей, а какая-нибудь лесная нечисть? Макс всхлипнул, но продолжал идти. Он уже потерялся в этих петлях и трижды обошёл по кругу одно и то же дерево, а Андрея так нигде и не было. Что-то подсказывало Максу, что надо возвращаться, но разве найдёшь теперь дорогу? — Дедушка Моро-оз! — позвал наконец Макс. — Дедушка Мороз, я больше так не буду, выведи меня домой! Откуда-то сбоку донеслось очень знакомое хихиканье, и Макс возмущённо завопил: — Андрей! Андрей затаился, но Макс уже успел увидеть фрагмент рюкзака и куртки за деревом и кинулся туда, утопая в снегу и отчаянно ругаясь. — Шуток не понимаешь, — недовольно сказал Андрей, поняв, что спрятаться не получится. — Где все подарки? — хмуро спросил Макс и поправил съехавшую на лоб шапку. — Ну, тупо-ой! — всплеснул руками Андрей. Тут Макс наконец всё понял и горько, безутешно заплакал. — Навязался на мою голову, — буркнул Андрей. — Ты как знаешь, а я домой. Макс ненавидел его изо всех сил, но всё же пошёл следом. А что ему ещё оставалось? Андрей злобно пыхтел и ворчал, шагая по своим же следам: — Затоптал мне всё, бестолочь! Как мы теперь назад? — А зачем ты… — начал было Макс, но под яростным взглядом заткнулся. Сумерки сгущались, а тропы всё не было видно. Андрей уже давно бросил свои петли и пошёл напрямик, даже и не думая останавливаться и ждать брата. У Макса совсем задубели ноги, он еле плёлся, спотыкаясь и шмыгая носом. — Это всё из-за тебя, — процедил Андрей и стукнул кулаком по ближайшей еловой ветке, сбрасывая на Макса пушистую снежную шапку. — Мы потерялись, да? — спросил Макс и уверенно добавил: — Это не из-за меня, это Дед Мороз тебя наказывает! — Нет никакого Деда, тупень ты, — фыркнул Андрей. — И никогда не было. В него верит только безмозглая мелюзга вроде тебя! — Ладно, нет, — согласился Макс, решив, что с Андреем лучше не спорить. Пусть себе врёт, будто Деда Мороза не бывает, лишь бы не бросил! — А когда мы уже домой? Андрей ломанулся дальше, пыхтя как паровоз. Лес вроде бы стал редеть, но всё вокруг оставалось незнакомым. Как Макс ни вертел головой, увидеть на фоне сумрачного неба многоэтажки не удавалось, да и разнокалиберных, плотно понатыканных домишек частного сектора нигде не было. Иногда меж деревьев мелькали фрагменты бетонного забора — и только. — Андрей, мне страшно, — не выдержал Макс. — Так тебе и надо. Повалил крупными хлопьями снег, приходилось наклоняться вперёд, прикрывая глаза ладонью, и Макс стал играть в полярника, да так увлёкся, что даже не удивился, увидев впереди какую-то халабуду. — Станция! — радостно завопил он, ведь всем известно, что полярники обитают именно на станциях. Там у них ручные пингвины, радиоприёмник и флажки, чтобы махать вертолёту с продуктами. — Сарай, — мрачно возразил Андрей. — Ну, всё равно же хорошо, — миролюбиво сказал Макс. Сарай был занесён снегом, но покосившуюся дверь удалось открыть. Внутри пахло сеном, навозом и животными. — У меня ноги замёрзли, — пожаловался Макс. — А вот в старину пастухи грелись в коровьих лепёшках, — заметил Андрей. — Сам грейся в говне! — возмутился Макс. — Ладно, — смилостивился Андрей, — давай разожжём костёр. Заодно подадим сигнал, что мы потерялись. — Нельзя жечь костёр внутри дома, — рассудительно сказал Макс. — Мы же уже летом проверяли, помнишь? Андрей негодующе фыркнул. Наверное, вспомнил, какого ремня им прописал в тот раз отец. — Я и не собирался жечь огонь внутри, тупица! Он принялся деловито выгребать из сарая целые охапки прелого сена и складывать их в кучу снаружи. — А нам в школе рассказывали про лесные пожары, — заметил Макс. — Если жечь на природе костры… — Да какой пожар?! — всплеснул руками Андрей. — Снег кругом! Он вынул спички и принялся ими чиркать, но огонь никак не разжигался. — Наверное, надо поджечь немножко сена в сарае, чтобы получился факел, а потом уже от него зажечь костёр, — рассудил Андрей. — На. Он протянул Максу полупустой коробок спичек, и Макс поскакал в сарай, ужасно гордясь оказанным доверием. Пожарные приехали быстро. Сарай, конечно, уже не спасли, но зато доставили Макса и Андрея домой. Поздним вечером распаренный в ванне и только что как следует отшлёпанный Макс собирался спать. Из соседней комнаты доносился звенящий возмущением голос Андрея, которому наказание только предстояло: — Это всё Макс! Я-то при чём? — А кто придумал идти в лес? — возражал отец. — Кто брата обманул? — А чего он тупой такой и в сказки верит! В этом месте к диалогу активно присоединился ремень. — И нет никакого Деда Мороза! — обиженно выкрикнул Андрей. Ремень притих. — Ну как это — нет? — рассудительно сказал отец. — А кто тебе подарки приносит? — Я не просил приносить! — взвизгнул Андрей. — Наоборот! Пусть унесёт Макса к чёртовой ма… А-а-а-а-а! Макс укутался поплотнее, натянув одеяло до самого носа, и украдкой посмотрел на задёрнутое тюлем окно. — А я знаю, что ты есть, — шепнул он, обращаясь к лунному небу. — Ты это, короче… Спасибо, что не слушаешь Андрея, вот.