First love / Late spring

На утро следующего дня Ангел был растерян и не собран – люди называли это “встать с не той ноги”. Демону потребовалось немало усилий, чтобы медитировать после пробуждения, ведь он проснулся с уже нагруженной головой. Тем же утром он обжег язык об чай, криво застегнул пуговицы на рубашке и забыл застегнуть ремень брюк, а потом, как будто этого было мало, случайно связал шнурки левой кеды с правой и чуть не вылетел из квартиры кувырком. — Что такое, малой? – поинтересовался из-за его спины Кишибе. – Ходить разучился? Особенность этого старого придурка заключалась в том, что он умел язвить, не меняясь ни в лице, ни в голосе. Это могло бы понравиться Ангелу, если бы все эти подколы не были направлены в его сторону. Вместо ответа демон вздохнул и принялся перешнуровывать обувь. Ну вот. Он даже не вышел из дома, а день уже пошёл по одному месту. К тому же, погода сегодня была такая же удушливая и жаркая, как и вчера, если не еще жарче. Ангел справедливо полагал, что ему должны увеличить количество выходных хотя бы за то, что ему приходится работать в такое пекло. Равно как и вчера, Аки ждал его в фойе здания, собранный и застегнутый на все пуговицы. Коротко поприветствовав человека, Кишибе передал ему демона, и Ангел в очередной раз почувствовал себя обезличенным инструментом, безвольным орудием, удел которого – молча болтаться за чьей-то пазухой. Как минимум, Аки считал его таковым: как и вчера, он даже не посмотрел в его сторону. Вот ведь... Отправляясь в патруль, они снова прошли мимо сувенирного, и демон по привычке принялся жадно разглядывать витрины. Ангел не до конца понимал, зачем делал это каждый раз, но это привносило в его жизнь немного спокойствия, как бы убеждая демона в том, что мир, который он любил всей душой, никуда не делся. Она всё еще существует где-то там, его родная земля, и этот сувенирный островок служил этому неоспоримым доказательством. — Смотри-ка, – человек остановился так резко, что Ангел впечатался в его спину носом и тут же поморщился – горячая. – Твои слоны вернулись. И правда. На пустом месте, привлекшем его внимание вчера, стояли бронзовые фигурки слонов – ровно пять в ряд, от маленького к самому большому. Утреннее солнце падало на них сквозь окно, отчего бронза на хоботах переливалась благородными оттенками красного. Ангел вдруг подумал о том, что хорошо было бы убрать их подальше, в тень, ведь они могут страшно нагреться. — Интересно, те же самые ли это слоны… – тихо пробормотал демон под нос, но его услышали. — Сомневаюсь. Скорее всего, они просто достали со склада другие. Они потихоньку двинулись дальше. «Со склада, значит…» – пронеслось в голове Ангела. На секунду он представил тесное складское помещение, уставленное слонами с пола до потолка. Представил, как слоны томятся в тесных коробках самолета, а потом его воображение подкинуло сюжет, как искатели сокровищ забираются в безымянный индийский храм, которому уже сотни лет, и находят там бронзовые реликвии. Каждая такая бронза – на вес золота. — А если их тоже купят? – заинтересовался демон. — Ну и что с того? Поставят на их место новые. — В Индии так много сокровищ… Аки с подозрением оглянулся на демона, и тот вопросительно склонил голову вбок. Ему не нравилось, когда на него смотрели, как на глупого. Это он любил смотреть так на людей. — Если на вывеске написано “товары из Индии”, это не всегда значит, что они из Индии. Ты ведь это понимаешь? – человек поймал растерянный взгляд демона и пояснил. – Этих слонов могут отливать на любом заводе Японии, ведь так будет намного дешевле, чем вывозить их из другой страны. Шаг Ангела замедлился. Он вдруг почувствовал себя жестоко преданным. — Получается, они там все фальшивые? – огорченно подытожил он. — Скорее всего. Ангел нахмурился. — Даже благовония? — Неужели ты думаешь, что в Японии не делают благовоний? — Может, и делают. Но они всё равно должны чувствоваться иначе, чем благовония из Индии. — Откуда такая уверенность? Уверенности не было никакой, и Ангел пошёл еще медленнее, опустошенно пялясь в асфальт. Неужели всё это время он лип к прилавку, на котором не было ничего, что несло бы в себе частичку его родины? Ангел был уверен, что этот жасминовый аромат он не смог бы услышать нигде, кроме хижины в своей родной деревне. — Что такое, демон? – раздался голос Аки сверху. – Солнечный удар словил, что ли? — Какой вам смысл выдавать что-то за то, чем оно не является? – ответил демон вопросом на вопрос, не переставая хмуриться. – Вы, люди, так любите притворяться. Так любите самообман. — Это бизнес. Бизнес… само существование такого понятия, как бизнес, тоже было сплошным недоразумением. За все время жизни в мегаполисе Ангел не слышал ни разу, чтобы бизнесом назвали что-то хорошее. Они молча продолжили путь. Ангел даже не думал, что его мог задеть так сильно тот факт, что вещи, на которые он заглядывался так много времени, на самом деле были фальшивками. Но ведь кто-то же их покупал! Какой был смысл в том, что у тебя на полке стоит бронзовый слоник из магазина “Сувениры из Индии”, если в нем нет ничего от этой самой Индии, кроме бездушной оболочки? Ведь этого самого слоника тебе выковали чуть ли не за домом. Не легче было бы пойти в любой другой магазин с интерьерным декором? Ангел был уверен, что в Токио немало магазинов, продающих бронзовых слонов и при этом не приписывающих им экзотического происхождения. После продолжительного молчания человек, наконец, открыл рот: — Как-то раз я целый месяц курил сигареты, веря, что это американский импорт, – Ангел вздернул голову, удивленный столь внезапным откровением. – Один знакомый продал мне их по дешёвке, но потом выяснилось, что это была фальшивка. В логотипе на пачке клюв орла был повернут в другую сторону. На подделке он смотрел влево, в то время как в оригинале должен был смотреть направо. Но знаешь, вкуса сигарет это не испортило. — У сигарет ужасный вкус, – не смог обойтись без комментария Ангел. — Их курят не потому, что они вкусные. Они работают на снятие стресса, и если они делают это хорошо, то какая разница, в какую сторону повернут клюв орла, верно? Ангел вдруг почувствовал себя страшно неловко. Ладони слегка вспотели, а внутри костюма стало жарче обычного. Ну и зачем же он рассказал ему настолько абсурдную, бессмысленную историю? Демон хмыкнул под нос – свою неловкость нужно было немедленно замаскировать. — Сигареты сокращают жизнь, между прочим. — Ага, я знаю. Бросил недавно, – Аки остановился возле того же фургона, мимо которого они проходили вчера. – План такой: я покупаю тебе мороженое, а ты не капризничаешь в течении дня. — А-а? Может, все-таки два мороженых? – демон добрался до скамейки, так удобно расположенной в тени дерева, и лениво растекся по её поверхности. — Я могу вообще ничего не покупать. Ангел с жадностью посмотрел в сторону фургончика. Несколько школьниц как раз покупали по мороженому, и демон засмотрелся на вафельные рожки в их руках – такие сладкие, хрустящие даже на вид, с тающей фруктовой начинкой и тёртым шоколадом поверх… Конечно, он мог обойтись без сладкого сегодня. Он же демон, он вообще мог обойтись без еды очень долгое количество времени – дни, а то и вообще недели. Конечно, он мог, но… — Купи мне такое же, что в руках у той девчонки, – он ткнул в сторону одной из школьниц, и подруги, заметив его крылья и нимб, поспешили убраться подальше. Спустя несколько минут мороженое было у Ангела в руках, и он довольно облизал верхушку, собирая языком шоколадную крошку. Этот рожок оказался покрыт глазурью изнутри – настоящий праздник для души. Аки присел на противоположный конец скамейки. Он тоже взял себе мороженое, но, в отличии от демона, самое обычное. Следя за ним краем глаза, Ангел с раздражением наблюдал за тем, насколько аккуратно ест этот человек, слизывая сливочный крем самым кончиком языка. Демон не был из тех, кто ест, как свинья, но чрезмерная, напускная аккуратность утомляла его одним своим видом. Как будто у Аки рот разойдется, если он его раскроет пошире, честное слово… — Не боишься, что тебя убьют? – внезапно подал голос человек, чем испортил умиротворенную тишину. – Демоны и одержимые, которые не приспосабливаются к работе охотником, подлежат истреблению. Я думал, мисс Макима ввела тебя в курс дела. «"Мисс Макима", – стрельнуло в голове демона. Судя по всему, человек уважал эту женщину, что автоматически мешало Ангелу уважать самого человека. – Типун мне на язык, если я хоть раз назову эту женщину “мисс”». — Не то чтобы мне всё равно… – Ангел расползся по скамейке еще сильнее, закинув крылья за спинку, и зевнул. – Но я скорее умру, чем буду усердно работать. Я не против, чтобы Макима меня грохнула, ведь жить, вертясь, как хомяк в колесе, так напряжно… Аки посмотрел на него, как на восьмое чудо света, и вздохнул. — Чудак ты. Но, видимо, достаточно сильный, чтобы мисс Макима прощала твою лень, – он засунул остаток мороженого в рот и поднялся. – Однако, раз уж ты работаешь со мной, то работать придется много. Как хомяк в колесе, именно так. Ты съел своё мороженое, так что подъем. Ангел горько вздохнул. Была бы его воля, он бы предпочел сидеть с Аки на скамейке все восемь часов своей смены. Перепробовать все сорта мороженого, болтать ногами и просто чесать языком – о чём угодно, хоть снова о пришельцах… Не то чтобы человек был чудесным собеседником, просто буквально все на свете было лучше работы. Следующие несколько часов прошли гладко, за исключением легких демонов, время на которых не занимало и минуты. Ангел молча следовал за человеком, смотря, как покачивается время от времени его дурацкий хвостик – в толпе снующих туда-сюда людей он служил сигнальным маяком. Из головы демона все никак не шел утренний разговор. «Сигареты – это еще как понимать? – мрачно думал он. – Ну не вяжется никак курение с этим гладким личиком и манерами. Хотя вот с пирсингом, как раз-таки, вяжется. А бросил – потому что внезапно поумнел? А если всегда был умным, то зачем начинал? Не похож он на человека, которого может коснуться стресс. Странно это, путаница какая-то, ничего не складывается». Неужели каждый день работы с этим человеком будет заканчиваться неизменным взрывом мозга? Если так, то Ангел был готов даже написать отказ от него или типа того, если у него вообще было на это право. Спустя какое-то время Аки вдруг остановился посреди толпы и полез в карман. То, что он оттуда вытащил, заставило демона сглотнуть. На его пальцах повис кусок плоти Огнестрела – довольно жирная пуля, болтающаяся на шнурке. Покачавшись туда-сюда, пуля напряглась и вдруг потянулась на восток, как будто что-то звало её туда. Человек задумчиво проследил за направлением и поманил Ангела рукой. — Нашёл крупный улов. Не отставай. Он прибавил ходу, и Ангелу тоже пришлось перейти на быстрый шаг, а потом и вовсе на бег – как же он не любил всё это, потеть и задыхаться в одышке! Раздвигая людей крыльями, он едва поспевал за торчащим на девяносто градусов хвостиком, выглядывающим из толпы. Плоть Огнестрела привела их к небольшому двухэтажному моллу. Из здания уже валил чёрный дым, а по воздуху рассеивалась пыль. Прохожие бежали им навстречу, толкая со всех сторон, перебрасывая Ангела друг от друга, как шарик для пинг-понга. Всё дошло до того, что демон случайно украл у нескольких из них как минимум пару месяцев жизней, и все потому, что глупые люди пихали свои обнаженные локти прямо ему в лицо. В какой-то момент Ангел всерьёз испугался, что его сейчас растопчут, но в эту же секунду вынырнувшая из ниоткуда рука Аки схватила его за шиворот и грубо выволокла наружу. — Создавай оружие, – сказал он, расчехляя свою катану. – Только помощнее. Демон будет сильный. Насколько силен был этот демон оставалось только гадать – раз уж плоть Огнестрела тянулась к нему так отчаянно, что провела их за собой аж несколько кварталов, то можно было сделать вывод, что парой-тройкой лет здесь не отделаться. Пораскинув мозгами, Ангел потратил тысячу на приличный арбалет (стоять где-то в сторонке и обстреливать соперника издалека оставалось его любимой тактикой). Стекла широких раздвижных дверей были выбиты, так что они просто перешагнули через раму. Под подошвами кроссовок зазвенели осколки. Судя по всему, Демон просто ворвался внутрь здания, действуя напролом, оставляя после себя дорожку из сбитых тел. Это был Демон-Машина. Обитый железом, точно доспехами, он был похож на огромного трехметрового рыцаря с прожектором-фарой между глаз. Передвигался демон на мощных шинах, спрятанных под ступней, прямо как какой-нибудь трансформер из этих нелепых детских мультиков, шедших по утреннему телевидению. Издавая рык, похожий на рев мотора, он поднимал тела людей плохо гнущимися неуклюжими пальцами и запихивал их в широкую пасть. Завидев такую громадину, Ангел слегка притормозил… ну не дурак же он, чтобы лезть к этому монстру в лобовую? А вот человек, судя по всему, был тем еще придурком. Уверенно бросившись прямо на демона, он замахнулся по нему катаной, но не получил никакого результата – лезвие лишь царапнуло поверхность доспехов и не принесло Машине вреда. В следующий момент демон угрожающе навис над человеком, и тот вполне мог превратиться в мясную лепешку сию секунду, если бы в дело не вмешался Ангел – стрела, пущенная из его арбалета, отскочила от когтистой лапы, мешая схватить Аки. — Человек! – прикрикнул он, держась как можно дальше от поля боя. – Уходи оттуда. Он сожрал кусок Огнестрела, твоя катана ему не навредит! — Никаких отступлений, – заупрямился Аки и быстро поднялся на ноги. – Хватит трепать языком и стреляй по его колесам! — Раскомандовался, – фыркнул Ангел, но всё-таки натянул новую стрелу. Слегка прищурившись, он выбрал новую цель – беззащитная резина шин, выглядывающая между железных пластин. Демон был неповоротлив, поэтому попасть по нему не составляло никакого труда. Ко всему прочему, глазомер Ангела был идеален, поэтому он уверенно сделал глубокий вдох и спустил стрелу на коротком выдохе. Свистнув в воздухе, она попала прямо в яблочко, пробивая колесо насквозь. «Есть!» – порадовался про себя Ангел, но ликовать было слишком рано. Лишенный способности маневрировать, Демон-Машина обрушился на Аки (у Ангела взволнованно зашевелилось сердце), но человек ловко вывернулся и запрыгнул на плечо демона. Восседая на нём, как доставучая блоха, Аки занес катану над головой и вонзил её аккурат в невозможно узкую брешь между железными доспехами. На пол брызнула вонючая кровь. Демон взревел. Взбрыкнул, как конь, и Аки рывком подбросило в воздух – он описал красивую дугу под потолком, плюхнулся на белый плиточный пол и проехался по нему, оставляя за собой кровавый след. «Говорил же, что надо уходить…» – беспокойно подумал Ангел и, перебежав от одной колонны к другой, подобрался к Аки поближе. — Человек, – настойчиво сказал он, следя краем глаза, как Машина ковыляет в их сторону. – Моё оружие не пробьёт его броню. Если у тебя нет никаких контрактов посильнее, то самое время бежать за помощью. Аки приподнялся, с трудом разгибая локти. Из обеих его ноздрей хлестала кровь, попадая в рот и стекая на грязный пол. Его идеальная причёска была потрепана, между бровей залегла морщинка, а губы кривились от боли. Но даже несмотря на всё это, его взгляд оставался тверд. — У него вместо крови горючее… – прохрипел Аки, вставая на ноги. – Воняет страшно… «И что же это значит?» – хотел было поинтересоваться Ангел, но в этот миг человек с силой дернул его на себя – и на место, где он стоял только что, прилетел стол с фудкорта. Прилетел и разбился в щепки. Все четыре ножки разлетелись по сторонам. — Ну и каков же твой план? – проглотив ком в горле, поинтересовался Ангел, когда они перебежали из одного края лобби в другой. Спрятавшись за одну из несущих колонн, человек позволил себе перевести дух. Брызнувшую из носа кровь он вытер носовым платком (серьезно, он что, всегда их с собой носит?). Порыскав по внутренним карманам, Аки вытащил оттуда зажигалку и удовлетворенно кивнул. — Постоянно забывал выбросить, и вот – теперь нам это на руку, – пробормотал он, покрутив зажигалку между пальцев, и бросил её в сторону Ангела. — Хочешь поджечь этого демона? – догадался тот, ловко поймав подачку. — Да, вот только подожжешь его ты, – объяснил человек и поймал удивленный взгляд демонических глаз. – Зажги свои стрелы и целься ровно между доспехов. Там находятся мягкие ткани, огонь попадет в кровеносные сосуды и спалит это чудовище заживо. Действуй быстро, я буду его отвлекать. Ангел смотрел на него во все глаза, не моргая. Как этот глупый человек мог быть так уверен в своих намерениях? Как мог он, простой смертный, идти в открытый бой с монструозным Демоном-Машиной и даже почти не бояться? Его запах страха сейчас был так мал, что Ангел с трудом мог его расслышать. В глазах Аки не было паники, но была знакомая Ангелу глубина – он встречался с ней раньше, когда заплывал с рыбаками из своего поселения в открытый океан. Облокачиваясь на бортики крохотного рыбацкого судна, демон заглядывал в океаническую бездну, и бездна заглядывала в него. Ангел глубоко вздохнул, прикрывая глаза. Шаги Демона-Машины были так тяжелы, что пол под его ногами дрожал, а от пробитой ноги, что он волочил по полу, эхом разносился лязг. В конце концов, палец Ангела чиркнул об колесико зажигалки, и на ее конце заплясал крохотный язычок пламени. — Так уж и быть, – устало вздохнув, согласился демон. – Но не вздумай умирать, человек. Работать с тобой то еще уныние, но ты, по крайней мере, кормишь меня мороженым. — Если всё получится, то обещаю, что куплю тебе еще одно. Да хоть десять, – Аки высунулся из-за колонны, выслеживая Машину, и решительно кивнул. – Начинаем. Посадив огонь на безупречно острые кончики стрел, Ангел попытался прицелиться. Подушечки пальцев покалывали – он случайно поджёг их вместе со стрелой, и боль, поднимающаяся от краешков ногтей до головы, мешала ему сконцентрироваться. Первые несколько стрел отскочили от корпуса Машины. Зазоры между доспехами были слишком узкие, чтобы попасть в них издалека, при всей неповоротливости Демона он всё ещё был подвижен, что сильно осложняло задачу. Человеку, тем временем, приходилось крайне несладко – он был слишком вымотан, чтобы успешно уклоняться от ударов, и постепенно терял в скорости. «Старик Кишибе бы никогда не устал так быстро, – недовольно подумал Ангел, выбираясь из укрытия, чтобы поискать место для прицела получше. – Чёрт возьми, обычно он делал всю грязную работу за меня, а я стоял в стороне и подстраховывал… но этот глупый человек так ничтожен и слаб, что теперь я вынужден принимать прямое участие в бою». Снова натянув тетиву, он поморщился от жара, исходящего от пылающей стрелы, и вытер пот в ямочке над губой. Ну надо же, на улице и так адское пекло, а тут такое.... «Ладно, допустим, что между доспехов мне не попасть… – судорожно размышлял он, пятясь по периметру лобби вслед за передвижением демона. – Но есть же у него какое-нибудь другое слабое место?». Ангел пробежался взглядом по массивному туловищу Машины и вдруг замер, разглядывая широкую пасть, которую монстр то и дело раскрывал в попытке откусить голову Аки, чему тот, к счастью, успешно сопротивлялся. Внутренняя часть пасти демона выглядела мягкой и слизистой. Совсем некстати Ангелу вспомнилось сегодняшнее утро – он обжег свой нежный рот об слишком горячий чай. Место ожога на нёбе до сих пор зудело и покалывало. В этот момент озарения Ангел вдруг четко понял, куда нужно стрелять. Прицелившись аккурат в пасть Машины, он спустил тетиву. В следующий миг стрела пронзила демоническое горло, а еще через секунду демон вспыхнул, как газовая конфорка, к которой поднесли огонек на кончике спички. Лопнула глазница-фара, воздух наполнился едким запахом керосина. Демон-Машина покосился и с грохотом рухнул на плиточный пол бесполезной грудой железа. Кое-как избежав участи быть придавленным горящим металлоломом, Аки отступил на несколько шагов, тяжело дыша и разглядывая огнище. — Человек! – окликнул его Ангел. – Отойди подальше. Он может взорваться в любой момент. Кое-как волоча ноги, человек отошел от пожарища и упал задницей на скамейку, чудом устоявшую во время битвы. Ангел осторожно приблизился к нему, определяя повреждения на глаз – человек выглядел в пределах нормы, но кто знает, как много костей ему могло переломать во время падения… Люди абсурдно хрупкие создания. Они даже не могли пить кровь, чтобы залечить свои раны, чего уж говорить об сращивании, скажем, оторванных конечностей. Аки, однако, оказался действительно крепким орешком. Он утер очередной ручеек крови из носа платочком, а потом затянул галстук потуже. — Нужно вызвать полицию и скорую, – он с сожалением оглядел людские тела, разбросанные по всему лобби, и поморщился. – И чистку. — Наша задача здесь выполнена, – демон утомленно облокотился о колонну, рассматривая обожжённые пальцы. – Если ты можешь ходить, то лучше пойдем отсюда. Скоро обед, к тому же мне нужно выпить немного крови. Аки поднял на него нечитаемый взгляд. На его лице плясали горячие отблески пламени. — Сначала, – тихо сказал он, – Я хочу, чтобы демон догорел. Где-то внутри него всё еще сидит кусок Огнестрела. — О-о-о. Решив не стоять без дела, Ангел присел рядом с человеком на краешек скамейки, и первые несколько минут они молча наблюдали за пожарищем. От пылающей груды хлама исходило приятное потрескивание. Не знай демон контекста этих звуков, то посчитал бы их очень даже уютными. Спустя некоторые время дыхание Аки выровнялось. Кажется, его повреждения и правда были не серьезны, но ямочка над его губой периодически наполнялась кровью, натекшей из носа, и человек немедленно промокал её платочком. «При всем своем занудстве, он безобразно глупый, – в который раз за день сказал сам себе Ангел. – Так самоуверенно полезть на рожон…». — То, что ты всегда сразу берешься за катану… – негромко произнес он. – Вызывает у меня подозрение, что это твое единственное оружие. Неужели у тебя нет контракта с сильным демоном, который мог бы сражаться за тебя? Я слышал, каждый третий охотник заключает контракты с Лисой, Призраком и Камнем. Иногда он даже завидовал демонам, которые работали по контракту. По крайней мере, им разрешалось брать у людей взамен всё, что в голову взбредет, а вот ему, Ангелу, даже не платили зарплату. Если бы ему довелось заключить контракт с кем-либо, то он, наверное, попросил бы взамен кило мороженого. — У меня был контракт с Демоном Лисы, но она больше не хочет иметь со мной дел, – тем временем вздохнул Аки. – Как-то раз я скормил ей… кое-что, что ей не пришлось по вкусу. А Демон Проклятий обходится слишком дорого. — Значит, у тебя больше нет других контрактов? Парень внимательно посмотрел на Ангела, словно прикидывая, стоит ли довериться демону. Ангел ответил на его недоверчивый взгляд, хлопая длинными ресницами. Он не знал точной причины, но люди приходили в восторг от одного только вида длинных ресничек, и Ангел собирался пользоваться этим своим преимуществом по полной. Вот и Аки, судя по всему, нашел его красивые глаза убедительными. — Демон Будущего иногда показывает мне небольшие отрезки будущего, – признался он. – С его помощью я могу уклоняться от атак быстрее. Так вот, почему он двигался так хорошо в минувшей битве. Ангел понимающе кивнул. — Слышал, расценки у него просто дикие. Что он взял с тебя? — Ничего особенного, – пожал плечами Аки. – Попросил поселить себя в моём правом глазу. — И только-то? Плохо верится. Аки ничего не сказал. Он перевел глаза на догорающий костёр. В конце концов, когда последний язычок пламени угас, человек подобрался к туше Демона-Машины и принялся рыться в обугленных обломках кончиком своей катаны. Спустя несколько минут поисков в его ладони наконец-то оказалась маленькая пистолетная гильза, грязная и черная от копоти. Аки вытащил из кармана свой кусок плоти, и они моментально примагнитились, как будто не могли жить без друг друга. — Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул парень. – Теперь можно и пообедать. Предоставим остаток работы госслужбам. Когда на место прибыла полиция, они покинули опустевший район и зашли в небольшое кафе. Оказавшись внутри, Аки первым делом зашёл в туалет, где умыл лицо с руками и пересобрал волосы в новый хвостик. В конце концов, высушив лицо бумажным полотенцем, он выглядел так, как будто и не дрался вовсе. Выдавал его лишь пыльный костюм и парочка капелек крови на воротнике помятой рубашки. Ангел сглотнул и ослабил галстук еще сильнее – внутри помещения было невозможно дышать. — Кажется, тут не работает кондиционер, – догадался Аки. – На улице есть терраса, я попрошу, чтобы нам вынесли еду туда. Сегодняшним обедом Ангела была курочка в кисло-сладком соусе и мороженое в фигурной стеклянной вазочке – как никак, а обещание своё Аки сдержал. В награду за труд демону досталось целых три пломбирных шарика: ванильный, банановый и фисташковый, всё это, политое карамельным топпингом и посыпанное тертым грецким орехом. Десерт выглядел настолько соблазнительно, что Ангел хотел съесть его первым, но человек осадил его, указав на то, что по правилам первым делом всегда принято есть горячее. — Что за правила, откуда они взялись, кто их придумал?.. – слегка нахмурился Ангел, со вздохом отодвигая вазочку на второй план и принимаясь за курочку. — Так сложилось исторически, – просто ответил человек. Глупее ответа выдумать было сложно. Сам Аки ел рамен – как всегда, максимально аккуратно, он отправлял лапшу в рот и, придерживая её палочками, беззвучно засасывал до конца. Ангел даже подумать не мог, что лапшу можно есть, не хлюпая. В лапшичной, где он обычно ел с Кишибе, люди то и дело хлюпали да чавкали. Изнутри кафе доносилась легкая неразборчивая музыка. Слабый, пропитанный теплом ветерок покачивал цветы в высоких горшках, расставленных у порога заведения. До носа Ангела долетал их нежный, разморенный дневной жарой аромат. В противовес горячему воздуху, от подтаявшего мороженого веяло сладко пахнущим холодком. На стакане с апельсиновым лимонадом собирался по капелькам конденсат. Почему-то именно в этот момент Ангел чувствовал себя таким расслабленным... Со стороны Аки послышалась возня. Вытащив недавно найденную гильзу, он осмотрел ее со всех сторон, любуясь, точно трофеем, а потом плотно сжал в кулак. — Еще один кусок плоти, – сказал он больше себе, чем кому-то еще. – Если будем продолжать в том же духе, то совсем скоро соберем целую кучу. Ангел проследил за тем, как он прячет гильзу обратно в карман. — Ты говорил, что активность демонов связана с мальчишкой-Бензопилой, – вспомнил он их вчерашний разговор. – Знаешь, почему так? — Этого никто не знает, – пожал плечами Аки. – Даже сам Денджи. Хотя вообще-то я думал, что ты должен знать об этом больше моего, демон. — А-а? С чего бы? – зевнул Ангел и откинулся на спинку плетеного креслица. – Я живу в Токио всего два месяца, а Бензопилу знаю от силы три дня. После этих слов Аки удивлённо приподнял брови. — Мне казалось, что больше, чем охотники, о демонах должны знать сами демоны. — Возможно, так и есть, – не стал скрывать Ангел. – Но твой мальчишка – не демон, а просто… непонятно кто. Таких я еще не встречал. Если подумать, то я вообще с демонами мало общался – в моем поселении их не водилось толком… Воспоминания о родине немедленно зашевелили душу, и Ангел тяжело вздохнул. Да, жизнь на побережье была замечательной. Было ведь когда-то время, когда он не был ввязан в бесконечные битвы с разного рода демонами. Было время, когда он наслаждался жизнью. — Говоря об этом… – Аки заинтересованно склонил голову вбок. – Откуда ты вообще взялся? Демон с сомнением посмотрел на человека. Мало кто знал о том, что он делал до вступления в ряды охотников, а если быть точнее, то в курсе его прошлой жизни были лишь Кишибе и Макима. Он не любил говорить об этом с кем попало, просто не было желания открыться. Ему поперёк горла хватило едких комментариев Кишибе, которые тот опускал первую неделю их совместной жизни. Будет ли смеяться Аки? В его синих глазах плескалось любопытство. К своему стыду, Ангел быстро сдался. — Я жил в Индии, сколько себя помню, – ответил он и потянул лимонад из трубочки. – В поселении, названия которого ты наверняка не знаешь. В глазах Аки что-то блеснуло… может, это был всего лишь солнечный лучик, случайно пробившийся к ним из-под козырька. Его взгляд изучающе прошелся по Ангелу. От правого крыла к левому, дальше – к нимбу, а после остановился на его лице и почему-то скользнул к губам, и демон неожиданно почувствовал странную беспричинную неловкость. — Это странно, – сказал Аки. – Христианский Ангел – да в такой глуши. — Я не знаток христианства, – отмахнулся Ангел. — Странно вдвойне. — Почему же? Я же, всё-таки, не настоящий ангел, – Ангел уставился на пустую вазочку из-под мороженого, лишь бы не пересекаться с парнем взглядами, уж слишком внимательно он на него смотрел. – Ну а ты, человек, откуда? – спросил он первое, что пришло в голову. Аки снова опустил глаза на губы Ангела. — Из Хоккайдо, – сухо ответил он и отвернулся. – Вытри рот, наконец. Он у тебя весь в мороженом. Перед тем, как утереться салфеткой, Ангел хорошенько облизал свои губы, чтобы собрать с них остатки сладости. «Хоккайдо, значит? – в голове всплыл недавний разговор с Кишибе. – Понятно теперь, почему он так одержим Огнестрелом. Что ж, если этот человек и дальше продолжит быть таким отчаянным и безрассудным, то очень быстро умрет. Оно и к лучшему. Может, я снова вернусь к ничегонеделанию на патрулях со стариком… а если бы меня поставили в пару с новичком, я бы гонял его покупать мне мороженое. В любом случае, работа с этим человеком мне не подходит: в паре с ним я действительно начинаю работать. Фу, даже думать об этом так тошно…». Если Аки Хаякава не заключит контракта с каким-нибудь зверски сильным демоном, то умрет в следующую же секунду после того, как увидит Демона Огнестрела. Интересно, понимал ли это сам Аки? Скорее всего, не понимал – иначе не строил бы из себя лирического героя из третьесортной приключенческой саги.

—

— Слышал, ты и Аки замочили Демона-Машину, – произнес Кишибе, когда человек вернул его в офис под конец рабочего дня. – Могу занести это в протокол, как прогресс. — Как ты можешь этому радоваться? – слабо возмутился Ангел. – Это возмутительно, что мне пришлось так надрываться. Между прочим, я подпалил себе пальцы. — Не прибедняйся. Ты залечил их спустя пять минут, – отозвался Аки за его спиной. Проигнорировав этот аргумент, он продолжил жаловаться мужчине. — Этот человек слишком слаб. Он не подходит мне. — Твоего мнения никто не спрашивал, демон. — У вас двоих превосходная химия, – заметил Кишибе. Он говорил без единой эмоции, и Ангел не мог понять, верил ли старик в то, что говорил, или это была очередная ирония, которая заставила Аки поджать тонкие губы. Скорее всего, сама мысль о том, чтобы у него складывалась хорошая химия с демоном, отвращала человека на всех уровнях. По пути домой он по традиции зыркнул в сторону сувенирного – объявившиеся с утра слоны всё еще стояли на месте. Ангел поборол в себе порыв зайти внутрь, чтобы взять одного из них и рассмотреть поближе. На нём наверняка должен быть ценник, штамп или ярлычок, на котором могла быть указана страна производства. Почему-то этот вопрос еще с утра слишком сильно взволновал его сердце. — Эй, старик, – позвал демон. – Ты знал, что в большинстве сувенирных магазинов сувениры делаются внутри страны? Ты вполне можешь купить бронзового слона, думая, что его привезли из Индии, хотя на самом деле его сделали где-то в окрестностях Токио. — Только тупицы не знают подобного, – безразлично откликнулся Кишибе. — Это человеческая лживость, – не унимался Ангел. — Это бизнес. И опять этот чертов бизнес. Демон фыркнул. — Ты бы вот захотел себе такую фальшивку в дом? Я бы вот не хотел, нет, ни в коем случае – спина Кишибе оставалась молчалива. – Десерты, оказывается, нужно есть в последнюю очередь, но я думаю, что это никак ни на что не влияет. Просто глупые люди в который раз стали заложниками своих же традиций, – мужчина продолжал молчать, и это действовало на нервы. – Эй, старик, скажи хоть что-нибудь. Кишибе утомленно вздохнул. — Ты стал таким болтливым, малой. Ангел чуть не подавился воздухом от возмущения. — Вчера ты жаловался, что я слишком тихий, сегодня я уже слишком болтливый, – проворчал он, разглядывая розовое от заката небо. – Определись уже. — Раньше ты был нормальный, а сегодня в тебе как ключик повернули. Вот ты и дергаешься, как заводной, и болтаешь столько же. У меня уже в ушах звенит. — Жалуйся больше, тогда вообще с тобой говорить не буду, – искренне оскорбился Ангел. — Напугал.