First love / Late spring

Поезд медленно набирал ход. Когда Ангел добрался до кресла, где его ждала Кобени, они уже миновали вокзал, так что у него не оставалось ни шанса, чтобы взглянуть на Аки напоследок. Пробираясь через девчонку, он случайно заехал ей крылом в лицо и плюхнулся на место у окна. За стеклом мелькали уходящие дома и улицы – всё быстрее, быстрее, быстрее, смешиваясь в неразборчивые пятна. Ангел смотрел на всё это и чувствовал только тоску. Тоску по тому, кого он оставил там, на холодном людном перроне. Он и Кобени синхронно вздохнули. Ангел – с усталостью, она же – с облегчением. Демон удивлённо покосился на девушку. — Мне показалось или ты действительно рада отъезду? Потому что, по его скромному мнению, здесь было абсолютно нечему радоваться. Девушка поиграла переплетёнными друг с другом пальчиками. — Если нас поселят в отель, мне не придётся делить одну комнату с сёстрами… — Нашла чему радоваться, – Ангел лениво растёкся по креслу. – Тебя поселят в одну комнату с демоном. — Зато я буду спать на отдельной кровати… Дома я делила кровать с тремя сёстрами. — Да ладно? Сколько у тебя сестёр? — Семь… Брови Ангела сами собой поползли наверх. Конечно, ему было в какой-то степени жалко Кобени – бо́льшую часть времени она была похожа на грустную бездомную собачку, а демон привык жалеть бездомных собак. С другой стороны, он немного завидовал ей. У него никогда не было своей семьи, не было ни отца, ни матери, ни братьев с сёстрами. Были лишь люди, которые их заменяли, но это было не то же самое, ведь в них текла разная кровь. Если бы у Ангела было семь сестёр, он бы, конечно, возненавидел их в определённый момент, но даже если так, несмотря на постоянную суматоху, он бы их очень любил. И был бы благодарен за то, что они есть. — Ну а ты… – снова заговорила Кобени. – Выглядишь не очень весёлым. Не любишь Киото? — Я и Токио не то чтобы особо любил, – буркнул Ангел, мрачно смотря в окно. – Просто всё, что мне было привычно… всё, что мне дорого… осталось именно там. Сквозь отражение в стекле он различил, как Кобени заинтересованно косится на него, но оставляет свои вопросы не озвученными. Они покинули Токио, и плотную городскую застройку сменили низкие домики префектур и мёртвые рисовые поля. Несмотря на то, что это было всего лишь начало дня, демон широко зевнул – наблюдать за однотипным пейзажем было откровенно скучно. Вся она, Япония, везде одинаковая. Подложив между головой и стеклом шапку, Ангел попробовал уложить себя в кресле поудобнее. Ещё несколько минут он лежал с закрытыми глазами, ожидая наступления сна. Точно выждав, когда он расслабится, тревожные мысли немедленно заполнили сознание. Перемены, которые он так ненавидел всей душой, продолжали происходить с незавидной регулярностью. Совсем недавно он переживал о новом напарнике в плюс-минус знакомом окружении. Сейчас же рядом не было совсем ничего знакомого, кроме его напарницы, которая спала, уронив голову на плечо. И новый город, новые люди, новое пристанище… почему в его жизни всё просто не могло оставаться таким, как есть? «Береги себя, – прошептал в уголке сознания успокаивающий голос Аки. – Я что-нибудь придумаю». Был ли Ангел безумен, если засыпал под призрачный шёпот в голове?

—

Как и ожидалось, Киото ничем не отличался от любого другого города Японии. Только макушки гор, окружающие город со всех сторон, давали знать, что местность действительно новая. Ангел проспал около двух часов и, поднявшись с просиженного кресла, поморщился от вспышки боли в спине. Ну вот. Он так молод и, если что, бессмертен, а его конечности болят, как у старика. Здесь не помешали бы волшебные руки Аки, но они, как и сам человек, были где-то в четырёхстах километрах от него, и осознание этого неприятно царапнуло изнутри. На выходе из вагона их встретили двое – высокая женщина со шрамом поперёк лица и светловолосый мужчина. — Надо же, они и правда прислали нам ангела… – ошеломленно проговорила женщина, как только взглянула на крылья. – Ты посмотри-ка, а. Взгляд мужчины прошёлся по демону с излишним вниманием, зацепился за глаза и губы, поднялся к нимбу, а потом снова опустился на лицо, словно что-то там притягивало его магнитом. Ангел мысленно вздохнул. Он знал причину подобной реакции. Пусть даже помятый после сна, угрюмый, с бледными синяками под глазами, демон оставался чертовски красивым. Первой реакцией людей, встречавших Ангела, почти всегда был либо страх, либо увлечённость. Иногда всё вместе, только в разном порядке. — А имя у тебя какое-нибудь есть? – спросил блондин достаточно дружелюбно, чтобы демон решил повременить и не отвечать ему грубостью. — Просто Ангел, – пожал плечами он, и женщина со шрамом восхитилась. — Такой спокойный! – она наконец-то обратила внимание на девушку. – А ты, наверное, Кобени. Что ж, будем знакомы. Меня зовут Тендо, а моего напарника – Тогучи. — Меня зовут Кен, так что можно просто Кен-сан, – подсказал мужчина, и они вместе пошли к выходу на вокзал. – Давайте дружить, ребята! Мы будем вашими гидами по Киото. Уже бывали здесь когда-нибудь? — Нет, но моя бабушка… – начала Кобени, и демон поспешил отключить сознание, чтобы не вслушиваться в бессмысленные разговоры. Сразу после вокзала их повезли в местный штаб Общественной Безопасности. Чуть более скромный, чуть менее пафосный, чем Ангел привык видеть, офис не представлял из себя ничего особенного. Какое-то время было потрачено на то, чтобы им провели быструю экскурсию по зданию, передали какие-то бумаги, а в довесок – туристическую карту с отмеченными на ней достопримечательностями, которую Ангел смерил скучающим взглядом и даже не открыл. Он сюда приехал не туризмом заниматься. Новые люди – Тендо и Кен-сан – тоже показались ему обычными. Раздражающими, как и все люди, но хотя бы не отталкивающими. Первая была бойкой, говорила громко и, пожалуй, больше нужного. Второй же держался спокойнее, был миролюбивым и услужливым, так что Ангел решил, что его первое впечатление об этом человеке было ошибочным. Не то чтобы он не признавал собственную красоту, но такое жадное внимание к внешности демона вызывало у того отторжение. Подобные взгляды он мог позволить только одному-единственному человеку, и им, определенно, был не Кен-сан. После того, как с официальным знакомством было покончено, их отвели в лапшичную, где они перекусили после долгой дороги. Ангел молча сидел в дальнем углу стола, запихивая в рот удон, пропуская мимо ушей оживлённую болтовню охотников. Их разговоры его не касались, и он не планировал принимать в них участия. В голову лезли воспоминания первого дня работы с Аки. Тогда, кажется, они тоже пошли в лапшичную. Человек бесконечно раздражал его в то время, но даже тогда демон почему-то не мог отвести взгляда от его губ, осторожно обхватывающих палочки… — …а ты, Ангел? Вздрогнув, демон оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на людей. На него пялились три пары глаз, и Ангел подумал, что, должно быть, пропустил какую-то часть разговора. — Чего? – спросил он, совсем не заботясь о манерах. – Я не слушал. Тогучи терпеливо улыбнулся. — Мы обсуждали Общебез, и я спросил, сколько ты здесь работаешь. — А, – демон возвёл глаза к потолку, задумавшись. – Думаю, где-то одиннадцать месяцев. — Значит, почти год, да? – удивилась Тендо. – Приличный срок, учитывая, что большинство государственных демонов сидят за решёткой для заключения контрактов… а тех, кто работает напрямую, отправляют на передовую, и те быстро дохнут. Ангел слегка нахмурился. О да, он стал прекрасной грушей для битья, которую государство безжалостно подкидывало самым опасным монстрам. Столько покушений на убийство, сколько демон пережил за эти одиннадцать месяцев, могло бы сделать из него параноика, будь он хоть чуточку нормальнее. — И откуда же ты, Ангел, родом? Демон бросил понурый взгляд на Кен-сана. Тот заинтересованно подпирал рукой подбородок, не прерывая зрительного контакта. Глаза у него, если приглядеться, имели более плавный разрез, нежели у обычных японцев, и были сладко-орехового цвета. Кен-сан откровенно пялился, и это настолько сбивало с толку, что Ангел не сразу понял вопрос. — Макима забрала меня из Индии, – буркнул он и присосался к чашке с чаем. За столом зазвучали впечатлённые вздохи. — Реально, что ли? – переспросила Тендо с искренним восторгом. – Ничего себе. У нас здесь иностранец, ребят! — Ты мне не говорил… – пролепетала Кобени. Ангел фыркнул. — Ты и не спрашивала. — Забавно получается, – улыбнулся Тогучи. – Библейский Ангел – да в таком необычном месте… А религию ты какую исповедуешь? Христианство? Или индуизм? А что думаешь насчёт синтоизма? Да что, чёрт возьми, ему неймётся? Демон отвёл взгляд, одолеваемый сразу двумя смятениями. Во-первых, подобное внимание к собственной персоне напрягало – оно и нравилось, и не нравилось одновременно. Он был знаком с этим человеком от силы несколько часов и не мог понять, почему тот к нему так сильно цеплялся. Если этот интерес был вызван симпатичной внешностью демона, то он не понимал, на что мужчина рассчитывал. Во-вторых, Ангел не знал, как ответить на вопрос. Он не обращался к богам Шанти уже месяц, потеряв в этом всякий смысл. Вместе с этим он словно отвязал от своей жизни какую-то чрезмерно важную, незаменимую часть, и теперь чувствовал себя пустым, когда ложился спать, не прочитав ни единой мантры. В общем, в голове снова стало шумно, а Кен-сан всё ещё таращился на него. Ладно. Что бы он ни ответил, это породило бы новый ряд вопросов, а поэтому… — Никакую, – сказал Ангел как можно прохладнее. – Я ведь демон. — Хм. А летать ты умеешь? — Умею. — Понятно. А сколько тебе лет? Ангел растерялся еще больше. — Эм… – почему-то зацепившись взглядом за Кобени, он прочёл на её лице такое же недоумение. – Где-то три года. Или, может, четыре… — А-а? – брови Тогучи поползли вверх. – Так ты же совсем маленький! Ты же не чувствуешь себя на четырёхлетний возраст, да? Я бы сказал, что психологически ты где-то на уровне выпускника старшей школы… Он что, это на глаз определил? Ангел цокнул. — Ты утомляешь, человек. Тендо рассмеялась. — Ну вот, теперь ты хотя бы звучишь, как демон! – она повернулась к Тогучи, пихая его локтем. – Ну-ка хватит висеть на нашем ангелочке, ты ему весь мозг проешь… “Наш ангелочек” – неприятно резануло по ушам, и демон снова опустил глаза в тарелку с удоном, всем своим видом показывая, какого он мнения о своей компании. — Любопытство меня погубит, – расслышал он смех мужчины, которого, казалось, совсем не обидел резкий ответ. После обеда они долго гуляли по городу. Точнее, гуляли только трое, а демон устало тащился за ними, и его рюкзак тяжело оттягивал плечо. Ближе к вечеру их наконец-то доставили в отель. Как и предполагал Ангел, это был самый обычный отельчик среднего класса – пять этажей, пустынная парковка, засохшие клумбы на крыльце. Доведя их с Кобени до широких стеклянных дверей, охотники обменялись вежливыми “До завтра”, однако, стоило демону отвернуться, как его вдруг окликнул голос Тогучи. — И ещё кое-что, Ангел. Ангел остановился, нехотя оборачиваясь через плечо. Внимание этого человека под конец дня утомляло так, как будто демон был выжатым лимоном, а из него всё равно пытались дожать какие-то жалкие незначительные остатки. Энергетический вампиризм, ни дать ни взять. — Что? – устало спросил он, замечая, что и Кобени, и Тендо также притормозили рядом. – Ну? Кен-сан набрал в грудь побольше воздуха. — В общем, я не знаю, как ты, демон, к этому относишься, но лично я нахожу тебя чертовски привлекательным. Не вижу смысла тянуть кота за яйца и спрошу сразу – может быть, вместо отеля ты хотел бы поехать ко мне? Глаза Ангела немедленно полезли из орбит. Ещё никто и никогда не разговаривал с ним в подобном тоне и, откровенно говоря, лучше бы никто и не начинал. Покрасневшая, как помидор, Кобени потеряла связь с реальностью, а вот Тендо только громко рассмеялась. — А ты смелый, Кен-сан! Вот так взять и выпалить… — Я охотник на демонов, Тендо-чан, – отмахнулся тот. – Для меня каждый день – как последний, так что я стараюсь вычеркнуть из своего драгоценного времени всё лишнее. Ты же меня понимаешь, правда, Ангел? Мужчина не был хоть сколько-нибудь взволнован собственным предложением. Честно говоря, он вообще выглядел так, как будто предлагал ему жвачку, а не перепих в первый же день знакомства. Глупо похлопав глазами, Ангел наконец-то вышел из ступора. — Я мужчина, – проговорил он в идиотской надежде, что это мигом решит все проблемы. — А? Да, я заметил, у меня есть глаза. Я совсем не против, если что. Очень даже “за”. Ангел кое-как подобрал отвисшую челюсть. Нет, ну это уже совсем… Он повидал много чудаковатых людей, но этот экземпляр был просто что-то с чем-то. — Ах, извини этого придурка, – вмешалась в разговор Тендо. – У него… кхм, спортивный интерес к демонам и прочей нечисти, – объяснила она и сразу скривилась. – Боже, чувак, всегда было интересно – что с тобой, блин, не так? Спортивный интерес, значит? «Я знаю одну особу, которая спит со своими одержимыми», – внезапно вспомнились ему слова Кишибе. Ангел поморщился. Он не находил заманчивым быть частью чьего-то спортивного интереса. К нему могли относиться как к бесплатной рабочей силе, как к оружию, но… перепихон на одну ночь? Секс? Фу. С человеком? Отвратительно. — В смысле “не так”? – выгнул бровь Кен-сан. – Разнообразие – это же замечательно! Только представь: переспать с кем-то рогатым, хвостатым… крылатым… Ангела и Тендо передёрнуло одновременно. — Чувак! – скривилась она. – Этот мальчишка прикончит тебя одним… — Я занят. Охотники синхронно повернулись к нему, не скрывая сильного удивления, и даже Кобени, готовая провалиться от услышанного под землю, заинтересованно покосилась на демона. — Извини? – прокашлялся Тогучи. – Мне показалось или ты сказал… — Я уже кое с кем встречаюсь, – повторил Ангел ещё холоднее. – Я могу подарить тебе утешительный поцелуй, если хочешь, но он также будет для тебя последним. — Эй! – улыбнулся мужчина, но на всякий случай отступил на шаг. – Успокойся, ладно? Я никого не тащу в постель силой, знаешь ли. Если ты не хочешь… — Не хочу, – перебил его демон, дёргая за ручку двери отеля. – Сношаться с людьми – это мерзко. Даже думать об этом не желаю. Пойдём, Кобени. Не то чтобы он был сильно зол на глупого человека – в конце концов, если бы он попробовал что-то сделать Ангелу, то пострадал бы в первую очередь сам. И предложение переспать – такое неожиданное, дерзкое, возмутительное! – было далеко не самым худшим, через что ему пришлось проходить. Да и сам Тогучи Кен, если говорить начистоту, не дотягивал до уровня злодея. Он просто был… раздражающим, как девяносто процентов всех людей. Интересно, как бы отреагировал Аки, если бы услышал их разговор? Хотелось верить, что он заступился бы за демона. Не то чтобы тот действительно нуждался в защите, но так, для приличия. Ангел сделал в голове пометку, что обязательно расскажет об этом своему человеку при встрече. Ему безумно хотелось узнать, с каким выражением лица тот выслушает эту историю. Вновь оправдывая его ожидания, их с Кобени заселили в один номер, не заботясь о том, что они были существами разного пола и, что еще важнее, разного вида. Из мебели здесь был только шкаф, тумба с телевизором и две одноместные кровати, разделённые друг от друга тумбой со светильником. Пройдя к дальней кровати у окна, демон на пробу плюхнулся на неё задом, отмечая приятную мягкость матраса – без косточек, без выпирающих тут и там пружин, это было идеальное место для сна. Лучше, чем футон или диван в гостиной, это уж точно. После ужина в ресторане, что находился на втором этаже, они начали готовиться ко сну. Красная с головы до ног, Кобени спряталась от демона в ванной, чтобы переодеться в пижаму, а вот Ангел без зазрения совести переоделся прямо перед ней. Стоило ему спустить штаны, чтобы сменить их на домашние, как девушка подпрыгнула на месте и резко отвернулась. — Твоя реакция смешна, – хмыкнул Ангел, спокойно расстегивая рубашку. – Что в моём теле такого, чтобы так краснеть? — А тебе, видимо, и правда всё равно… – пропищала Кобени. – На девушек… — Мне в принципе всё равно на всех людей, – будничным тоном ответил демон и влез в чистую футболку. – Вот ещё, я ведь не извращенец какой-то. Ещё пару минут он потратил на то, чтобы расправить униформу и повесить её за дверцу шкафа. Всё это время Кобени сидела спиной к нему, спрятав руки между сведённых коленок. Что-то не давало ей покоя, но прежде, чем Ангел спросил об этом, она всё-таки открыла рот. — Но ты же встречаешься с Аки, да? Демон удивленно застыл на полпути к расправленной кровати. Он не помнил, чтобы хоть раз заговаривал с ней о своём человеке, и тот факт, что она могла так легко угадать… не то чтобы он скрывал отношения с Аки, но явно не трепался о них на каждом шагу. — Откуда ты знаешь? – настороженно спросил он. Услышав претензию в его голосе, она слегка съежилась. — Вы обнимались на вокзале. Ангел сдержался от того, чтобы пробить себе ладонью лицо. Ну конечно, в тот момент он вообще не думал, что кто-то увидит их и сделает выводы. Впрочем, ничего страшного в этом всё еще не было, ведь это всего лишь Кобени. — К тому же, – продолжила девушка. – О вас ходили слухи, вот я и… — Что? – резко переспросил демон. – Какие такие слухи? Становилось всё интереснее и интереснее. — О том, что вы с ним, ну… – она запнулась и закончила фразу через силу. – Спите. У Аки всегда была хорошая репутация в департаменте, но это… в общем, о нём высказывались не лучшим образом. Называли извращенцем и всякое такое… Добравшись в два шага до кровати, Ангел упал на неё, задумчиво смотря перед собой. Надо же. Он знал, что Аки был популярен в Общественной Безопасности, как эталон охотника на демонов. У него было много товарищей и коллег, с которыми он успел поработать. Так что да, Кобени говорила правду – у Аки была исключительно хорошая репутация. Была. Пока не вмешался Ангел. — И долго эти слухи ходят? Видимо, поняв, что её не собираются сожрать за жестокую правду, Кобени зыркнула на него через плечо и развернулась всем корпусом. — Не знаю… но когда я впервые услышала… осенью. Да, наверное, это было в начале осени. А ведь они тогда даже не были вместе. Просто ходили вокруг друг друга, как два слепых барана. Интересно, слышал ли Аки, как шепчутся за его спиной? Не поглядывали ли на него косо на вечерних посиделках и корпоративах? Демон почувствовал болезненное чувство несправедливости по отношению к своему человеку. Уж чего-чего, а грязных слухов Аки точно не заслуживал. — Ну а ты, Кобени? – вдруг спросил он. – Сама что думаешь? Та пожала плечами. — Ничего особенного. Но если ты не отрицаешь, то это, наверное, правда. Просто я… – резко замолчав, она покраснела. – Нет, это не моё дело… забудь. Это и правда было совсем не её дело, но Ангелу стало любопытно. — Ну уж нетушки. Сказала “А” – говори и “Б”. Кобени смущённо пожевала губы. — Ты говорил, что спать с людьми – это мерзко. Но Аки… — Мы с ним не спим, – раздраженно протянул Ангел, глядя в потолок. – Слухи приукрашивают. Да и как это вообще возможно, если моя сила… Он замолчал, позволяя Кобени самой представить, на что способна его сила. Не нужно много ума, чтобы понять – если демон окажется в одной постели с кем-то без одежды, этот кто-то обречён на быструю смерть. Странно, что про него вообще распускали подобные слухи. Он и не думал, что в Общественной Безопасности работали такие тупицы. — Но если так, то разве можно говорить, что вы встречаетесь? – спросила Кобени и зашептала. – Ах, это и правда не моё дело… — Конечно, мы встречаемся, – нахмурился демон. – Почему нет? — Разве это тогда… полноценные отношения? Ангел приподнялся на локтях, смотря на девушку, которая, наоборот, в упор отказывалась смотреть на него. Вот уж от кого он точно не ожидал услышать подобных рассуждений. Демон поморщился, не желая признавать, что в какой-то момент секс стал для него единственной болезненной темой, к которой он никак не знал, как подступиться. И Кишибе с его наставлениями, Кобени со своими вопросами… честно говоря, очень мешали ему разобраться. — Почему тебя это так волнует? – честно спросил Ангел, не понимая, откуда в голове девчонки вообще возникли подобные мысли. – Ты не похожа на человека, который интересуется чужой личной жизнью. — Я и правда не такая, – быстро закивала она. – Поэтому и сказала, что это не моё дело… — Но? — Просто кое-кто сказал мне, что отношения без… – она сделала паузу, явно опасаясь произносить слово на букву “с”, – …это не отношения, а обычная дружба. В этот момент Ангел вспомнил прохладное сентябрьское утро. Он стоит рядом с кабинетом Макимы, куда только что вошёл Аки. Денджи сидит на полу, заглядывает демону в глаза бесстыжим взглядом и спрашивает, “мутят” они с Аки или нет. Спрашивает, кто они друг для друга – знакомые, друзья, напарники? — Мне плевать на то, как это называют люди, – фыркнул он. – Вы придумали слишком много разграничений и сами в них запутались. Это не моя проблема. Я испытываю к своему человеку особенные чувства, а он – ко мне. Мне этого хватает. — Понятно… – пробормотала Кобени и, откинув одеяло, трусливо заползла под него. – Хорошо, что для Аки этого тоже достаточно. Мужчины не всегда… бывают понимающими. Последовав её примеру, Ангел вдруг задумался: а точно ли Аки достаточно? Они никогда не говорили об этом. Что, если… Нет, хватит. Пыхтя, демон взбил подушку и страдальчески упал на неё лицом. Переезд в Киото, новые знакомства, пристальный взгляд Тогучи с противоположного конца стола, а теперь ещё и вот это… в голове снова становилось слишком громко, а он, между прочим, устал и мечтал вырубиться как можно скорее. Однако же, даже в таком насыщенном на события дне был один неоспоримый плюс. Сегодня он совсем не думал о том, что случилось месяц назад. Можно сказать, он наконец-то сделал глубокий вдох, чтобы тут же захлебнуться новой волной. «Было бы замечательно, если бы сегодня мне не снилась смерть Шанти», – с надеждой подумал Ангел, устраиваясь в кровати поудобнее. Шанти ему сегодня не снилась. Зато снился, чёрт возьми, Аки. Он подошёл к Ангелу, одетый в тёмно-синее кимоно, и небрежно стянул с волос резинку. Тряхнув головой, позволил чёрным прядям раскинуться по плечам, пропуская сквозь них длинные пальцы. Синие глаза буравили демона, проникали под кожу, щекоча под рёбрами. — Нравится то, что видишь? – тихо спросил Аки со слабой улыбкой на губах и, раскрыв полы кимоно, лёгким движением позволил ткани соскользнуть с широких плеч. Демон проснулся среди ночи, цепляясь за простыни от вспыхнувшего под грудью желания. Кобени мирно сопела на своей кровати, а Ангелу было жарко, невыносимо жарко, так, что ему пришлось красться на цыпочках в душ, чтобы несколько минут простоять под ледяными струями, стуча зубами от холода. Когда же демон вернулся под одеяло, раздраженный и неудовлетворенный, и попробовал снова заснуть, за стенкой раздался громкий стук. И высокий женский голос выдал очередь таких нечеловеческих стонов, что Ангел накрыл голову подушкой, закатывая глаза. Да вы, должно быть, издеваетесь. Следующим утром Тендо и Тогучи встретили их у дверей отеля. Мужчина держал в руках подстаканник с двумя бумажными стаканчиками, от которых шёл насыщенный кофейный аромат. Кобени с благодарностью приняла подарок, а вот Ангел только хмыкнул – в голову снова полезли воспоминания: такой же стаканчик в подставке, только с горячим какао, покупал ему Аки каждое утро. — Кофе – грязная вода, – протянул он, даже не притронувшись к предложенному стаканчику. Кен-сан разочарованно вздохнул. — Ангел, я надеюсь, ты не собираешься нарочно портить наши отношения из-за одного единственного момента недопонимания… — Эй, нам ещё месяц вместе работать! – напомнила Тендо. — Я не собираюсь ни с кем ссориться, – цокнул языком Ангел. – Слишком много чести, человек. Мне просто не нравится вкус кофе. Но что-то ему подсказывало, что даже если бы в стаканчике плескался какао, он бы ещё сильнее воспротивился тому, чтобы принять его. Аки снился ему ещё как минимум пару раз этой ночью, дразня своей недосягаемостью. В этих снах он вжимал Ангела в матрас, торопливо стягивая с него одежду, гладил бёдра широкими ладонями и шептал: «Не смотри ни на кого, кроме меня…». И Ангел слушался, смотря на своего человека, не моргая, одержимый видом его румяного лица и красных зацелованных губ. Ангел считал, в этом есть что-то злое. В том, что такие сны приходят к нему, когда Аки так далеко. Он молча шел за охотниками по утреннему Киото и почему-то бесился от каждого слова Тогучи, хотя тот говорил даже не с ним. Пока они патрулировали, Тендо наконец-то ввела их в курс дела: на днях на город совершил нападение Демон-Дракон. Он спустился с небес, обдавая улицы смертоносным залпом пламени, под который попали как гражданские, так и охотники на демонов. Все они были сожжены дотла. Говоря об этом, Тендо остановилась у небольшого здания, а точнее у того, что от него осталось – почерневший от огня каркас, рухнувшая крыша и грязные обуглившиеся развалины. Ангел повел носом, впитывая в себя причудливую смесь запахов из горелого пластика, копоти и человеческой плоти. Последнее звучало достаточно аппетитно, но озвучивать этого демон, конечно же, не стал. — Аа-х, а вот здесь был 7-Eleven… – втянув носом воздух, будто тот пах чем-то ностальгическим, сказала Тендо и упёрлась руками в бока. – Хороший был магазин, просто замечательный. Здесь продавалось моё любимое мороженое! Мой прежний напарник, Куросе, как раз пошёл туда за ланчем, когда объявился Демон-Дракон. И что в итоге? Ни косточки не оставил! Женщина пересказывала эти события с таким энтузиазмом, с которым люди рассказывают сюжет любимого фильма. Ангел не думал, что так должен звучать человек, чьего напарника сожгли заживо, но, может, он чего-то не понимал? — И что, – сказал он, когда они пошли дальше по деформированному от огня асфальту. – Думаешь, этот Демон-Дракон вернётся? — Конечно, вернётся, – бодро заверила его Тендо. – Киото – это же настоящий шведский стол. Я бы даже сказала, приличный такой гриль-ресторан. Кобени нервно вздохнула. Она не разделяла позитивного настроя охотницы и испуганно поглядывала из-за её спины на кучки угля, которые оставили после себя дома вдоль дороги. — А мы точно справимся с этим Драконом?.. – поинтересовалась она подрагивающим голосом. – Вдруг он и нас тоже… в шашлык превратит? — Ну, это зависит целиком и полностью от вас, – улыбнулась женщина. – К слову, нам нужно постараться захватить его живьём. Будет здорово заточить его в хранилище, чтобы охотники могли заключить с ним контракт. Кобени ответила очередным тяжёлым вздохом. Судя по тому, как часто девушка сегодня вздыхала, у неё либо были проблемы с дыханием, либо она находилась на грани панической атаки. Когда прошла половина дня, а за их плечами уже числилось несколько убитых демонов, они зашли перекусить в пиццерии. И снова он, демон, остался сидеть в стороне, зажёвывая бесконечно тянущийся сыр Маргариты, полностью погрузившись в свои мысли. — Это та причина, по которой нас привезли сюда? – вдруг спросил он, прерывая обсуждение стоимости недвижимости. – Макима сказала, что “кое-что” случилось, когда говорила про штаб Киото. Этим “кое-чем” был Демон-Дракон? Тендо и Кен-сан обменялись удивлёнными взглядами. Над столом повисла неловкая пауза, и Ангел вдруг понял, что его вопрос, заданный просто от нечего делать, внезапно попал в куда более важную точку. Наконец, закончив таинственные гляделки с напарницей, Тогучи покачал головой. — Нет, Ангел, – грустно сказал он. – Боюсь, Демон-Дракон только осложнил и без того хреновую ситуацию. — Киотский департамент пустует, потому что половину наших отправили на командировку в Гонконг, – продолжила за ним Тендо. – И вот там… уже и случилось кое-что. Ох. Не то чтобы это стало для демона откровением, и всё же он почувствовал, как по позвонкам расползаются мурашки. — Демон Огнестрела? – зачем-то понизив голос, спросил он, и Тендо кивнула. — И-и-и… он снова улизнул. Оставив нам гору трупов. Ко-нец. Ангел медленно выдохнул скопившийся в лёгких воздух, сдуваясь, как прохудившийся воздушный шар. Еще никогда он не был благодарен самому себе за собственное упрямство – если бы не он, Аки стал бы частью этой самой горы трупов. — Значит, вам не хватает своих людей, чтобы поймать Дракона, – он поднял пристальный взгляд на Кен-сана и спросил с плохо скрываемой надеждой. – Когда дело будет сделано, нас вернут обратно в Токио? — А что такое? – шутливо улыбнулся мужчина. – Тебе так не нравится в Киото? — Нет, ведь здесь полно всяких извращенцев. Тогучи легкомысленно рассмеялся, совершенно не обижаясь на камень, брошенный в свой огород. Демон заметил, что его вообще очень сложно задеть. Кажется, этот человек и правда жил сегодняшним днём, поэтому упорно выкидывал из своей жизни всё лишнее, включая обиды на всяких симпатичных и вредных демонов. — Ты не только красивый, ты ещё и забавный, – отсмеявшись, проговорил Кен-сан и вернулся к начатой теме. – Но шутки в сторону, вам и правда нужно поймать Дракона. С остальной мелочёвкой мы уж как-нибудь сами разберёмся. Вот как. Что ж, на каждого рыцаря найдётся свой дракон, которого нужно преодолеть, чтобы добраться до принцессы. Если Ангелу нужно отловить это чудовище, чтобы вернуться к Аки, значит... нужно просто пойти и сделать это. Конец дня подкрался так же быстро, как и его начало. Этой ночью ему снова не спалось, и Ангел, одёрнув оконные шторы, с печалью глядел на ночной город. Где-то там, за много километров отсюда, был его человек, и он скучал по нему еще больше, чем весь предыдущий месяц. Тогда, на вокзале, он позволил себе забыться в тёплых объятиях, и сейчас безумно хотел обратно – туда, где он всегда чувствовал себя в безопасности, чего ему так не хватало сейчас. И он обязательно сделает всё, чтобы вернуться обратно.

—

Так прошло еще три недели. Целых три недели рутины, двадцать один день безрезультатного поиска Демона-Дракона. Они искали его по всему городу, караулили в местах массового скопления людей и даже прочесали холмистые окраины. Месяц подходил к концу, а чёртов Демон никак не объявлялся. Тендо выдвинула предположение, что Дракон впал в спячку – спрятался в каком-нибудь труднодоступном местечке в горах, скрытый от человеческого глаза лесами. Такому большому созданию, как он, требовалось много времени, чтобы переварить десятки съеденных людей. «Если хорошо подумать, змеи могут переваривать большую добычу неделями, – вспомнил Ангел кучу просмотренных документалок. – Дракон, по сути, такая же рептилия, но намного, намного больше. Если рассуждать в таком ключе, то… когда он вообще собирается выползать наружу?». Он подумал об этом и напрягся. — А что будет, если мы не поймаем его за месяц? — Ну-у… вам же ничего не стоит задержаться здесь немного подольше, верно? – женщина скрестила пальцы и мило улыбнулась, прекрасно зная, что их слово не решает ровным счётом ничего. – Может, оно даже и к лучшему, мы как раз успеем натаскать новичков… Демон бессильно сжал руки в кулаки, стреляя раздраженным взглядом куда-то между гор. На месяц, говорила Макима, это всего на месяц. Говорила так, как будто месяц ничего не значит. Месяц – это чертовски много. Это тридцать дней без Аки, у которого и так мало времени, и с каждой секундой его становится всё меньше. Неопредлённость изводила его ночами напролёт. Он слишком долго плыл по течению всё это время, предпочитая оставаться в стороне – пусть глупые людишки сами убивают демонов, если они им так мешают. Исключением были лишь те ситуации, в которых Аки угрожала опасность, но во всём остальном демон никогда не славился инициативой. Но сейчас был другой случай. Как бы тошнотворно это ни звучало, инициативу нужно было брать на себя. — Что? Выманить его? – с недоумением переспросил Тогучи. Это было начало четвёртой недели, и в этот раз они патрулировали парами – Тогучи с Ангелом, Кобени – с Тендо. Они обходили центр города по кругу и должны были встретиться у одного из главных храмов. Демон мало верил в их сегодняшний патруль. Он уже успел пристрелить пару-тройку слабеньких демонов и даже не надеялся, что на их пути вдруг волшебным образом нарисуется то, что они, собственно, искали. Идею выманить Дракона он ляпнул больше от отчаяния, чем от большого ума. — А что? Он так и сто лет в спячке провести может, – он пнул пустую банку из-под кока-колы, и та откатилась к ближайшим мусорным бакам. – Так что, есть идеи? — Хм, ну… – мужчина всерьёз задумался, потирая пальцем подбородок. — Бытует мнение, что драконы любят золото – эта байка пошла с зарубежной мифологии. Но наш Дракон азиатский, так что не думаю, что это распространяется на него… хотя чешуя у него и правда золотая. Вообще, это даже не реальный дракон, а всего лишь демон. Короче говоря… — Короче говоря, твоя информация не имеет смысла, – вздохнул Ангел и ушёл в себя. Стоило признать, он был чертовски плох в составлении сложных планов. Кишибе вообще говорил, что интеллектуально он слегка отстаёт от людей, но он не замечал этого в повседневной жизни. Но вот если нужно было придумать какой-то план, с этим отлично бы справился Аки… — Так что насчёт свидания? Демон закатил глаза и перевёл взгляд на мужчину. Тот курил, прислонившись к фонарному столбу, выдыхая горько пахнущее облачко дыма. Подул лёгкий ветер, и Ангела обдало этой вонью, так что он зажал нос, поморщившись. — Что тебе, мёдом здесь намазано? – пробормотал он. – Я же уже сказал, что не хочу. — Я подумал и решил, что ты стоишь второй попытки, – спокойно сказал Тогучи. – Не похоже, что ты скоро уедешь, так что можем начать издалека… – демон скривился, и мужчина разочарованно вздохнул. – А что, правда не хочешь? Секс – это очень приятно. Мне кажется, тебе бы понравилось. Ангел посмотрел на человека, как на полного придурка. — Слушай, Кен-сан… Я не понимаю, почему тебя не остановил тот факт, что я уже встречаюсь с другим человеком, но ты что, правда хочешь умереть, а? Жить надоело или как? Я думал, у тебя в порядке с инстинктом самосохранения. «По-моему, очевидно, что затащить меня в постель – это дорога в один конец, – закончил он про себя. – Не нужно быть гением, чтобы понять это. Так чего же ты такой тупой?». Доказывая свою отбитость, мужчина только развел руками. — Наивное ты создание. Есть множество способов сделать друг другу хорошо, не соприкасаясь кожей. В некоторых случаях даже не раздеваясь. Ты знал? В животе что-то заинтересованно шевельнулось, и Ангел сразу возненавидел это чувство. У него были мысли о том, что подобное возможно, но он совсем ничего об этом не знал. Не раздеваясь… не раздеваясь… Нравится то, что видишь? Перед глазами предстала прекрасная картина – распахнутый воротник кимоно, из которого выглядывала, белея во мраке, рельефная влажная грудь. Разве можно обойтись без того, чтобы не прикасаться к ней? Какое же это тогда удовольствие, если у тебя нет возможности провести по коже Аки языком, спускаясь всё ниже и ниже, целуя его сос… Ангел тяжело сглотнул, отводя нарочито скучающий взгляд куда-то в сторону, чтобы Тогучи не успел ничего разглядеть. Почему-то казалось, что он принадлежал к тому типу людей, что читают других по глазам. — М-м, кхм… правда? – стараясь звучать равнодушно, протянул он. – И что же это за способы? Кажется, он всё-таки прокололся, потому что Тогучи хитро прищурился и вздернул брови в легком удивлении, не ожидая подобной реакции. Более того, он, кажется, сам растерялся от вопроса демона. — Ну, знаешь, существуют такие вещи, как… – он засмеялся, запуская пятерню в светлые волосы и превращая их в гнездо. – Мамочки, я чувствую себя так, как будто открываю взрослый мир для ребёнка! Как неловко. Разве вы со своим человеком не… или ах! – на его лице проскользнула догадка. – Ты соврал мне об отношениях, чтобы я отстал, не так ли? — Нет, я не… мы ещё не… – при абсолютно каменном лице, Ангел чувствовал, как начинают гореть занавешенные волосами уши. – Не твоё собачье дело. Чёрт знает, в чём было дело – в новом окружении или в том, что он скучал по Аки… но он никогда не возвращался к теме секса так часто, как за последние три недели. И это, вроде как, шаг вперёд… но непонятно, куда. Ведь Аки так далеко. — А, я понял! – смекнул Тогучи и, потушив сигарету, бросил её в урну. – В таком случае, я могу научить тебя всему, что… — Кен-сан, – голос демона пробил отметку минимально низкой температуры. – Мне, наверное, не стоит говорить такое своему сэмпаю, но меня с тебя блевать тянет. Почему-то это рассмешило мужчину. — Да ладно тебе, Ангел! – он похлопал демона по плечу. — Нет, я серьёзно. Когда ты молчишь, ты вроде нормальный, но стоит открыть рот, так фу-у… В этот момент солнце едва-едва показалось из-за плотной пелены облаков, и Ангел увидел это. Яркий золотистый проблеск. Точно монетка, подброшенная в воздух, сверкнула на короткий миг, ослепила солнечным зайчиком и исчезла. Резко остановившись посреди улицы, Ангел нахмурился и, сощурив глаза, вгляделся в поредевшие макушки деревьев, издалека кажущиеся однородной массой. — Ты это видел? – спросил он, перебивая возмущения Тогучи. — Чего, тему переводишь? – фыркнул он, но всё-таки посмотрел в том же направлении, сложив руку козырьком. – Ты о чём вообще? «Золотая чешуя, – вспомнил Ангел слова мужчины и сразу подобрался, напрягся, как пёс, напавший на нужный след. – У этого дракона золотая чешуя. Так может ли быть, что?..» — Горы, – коротко сказал он, продолжая неотрывно пялиться в одну точку. – Я видел Демона там, только что. — Да? Что-то ничего не вижу… И это была проблема. Сколько бы Ангел ни вглядывался в надежде найти подтверждение своей догадке, он больше ничего не видел. Солнце вновь скрылось за облаками, и поверхность гор стала ещё темнее, ещё серее, окончательно превращаясь в мрачное пятно. Но Ангел был чертовски глазастый. И упрямый. — Хочу проверить, – твёрдо сказал он и распахнул крылья. — Брось, Ангел… наверняка чья-нибудь тачка блеснула… ну, или типа того. — Это дикая местность, – покачал головой демон. – Вы сами говорили, что там нет никаких дорог. Я просто слетаю туда и обратно. Ведь мы проверяем любые теории, не так ли? Мужчина сложил руки на груди и запрокинул голову, глубоко задумываясь. — Я понимаю, что уже задолбал тебя своими подкатами, – со вздохом сказал он. – Но сбегать с патруля – это уже как-то слишком… — Я мог сбежать в любой момент, – фыркнул Ангел. – Это не займёт много времени. Если там ничего не будет, я просто вернусь к тебе. Сдавшись, Кен-сан вздохнул с таким видом, как будто щедро позволил демону обвести себя вокруг пальца. — Принято. Но если не вернешься через полчаса – пеняй на себя, я вызываю поисковой отряд. — Сбегать от таких как ты… слишком много чести, – пробормотал Ангел под нос, дал себе пару шагов на разбег и взмахнул крыльями. Взлетев, он сразу поднялся повыше и направился прямиком к тому месту, где видел золотистый отблеск. Было сложно определить издалека, где конкретно находилась цель, но Ангел очертил для себя небольшой участок, который собирался осмотреть. Там, среди лысых макушек деревьев, особенно выделялась высокая старая сосна – именно её он решил взять за ориентир. Зимний воздух на этой высоте был таким холодным, что дыхание оседало инеем на одежде и волосах, а пальцы начинали болеть несмотря на то, что он носил теплые перчатки. Вглядываясь в землю под собой, демон внимательно разглядывал лес с высоты птичьего полета, выискивая хоть что-нибудь странное. Хотя бы ещё один малюсенький проблеск, малейшее шевеление, быстрая вспышка золота… «Ну же… – удручённо подумал он, наворачивая над местностью круги, словно коршун. – Мне так повезло заметить его… так пусть же повезёт ещё раз!». Спустя какое-то время холод стал серьёзной проблемой, и демон всё-таки опустился на опушку рядом с сосной, растирая плечи и ноги. Итак, кажется, полчаса поисков подходили к концу. Ангел немного попрыгал на месте, недовольно фырча под нос. Неужели нельзя было дать больше времени? Возвращаться ни с чем не хотелось, но он понятия не имел, что делать дальше. Местность была прочёсана с воздуха, а осмотреть лес с земли казалось непосильной задачей – это была дикая местность, здесь не было ровных дорог, а он был далеко не фанатом пеших прогулок. Получается, всё напрасно? Ангел поправил шапку, натягивая её на уши, потёр ладони друг об друга. Здесь, в горах, было куда холоднее, чем в городе. Наверное, ему и правда стоило возвращаться. Не очень-то демону хотелось, чтобы по его голову отправили свору охотников-стажёров. Уже приготовившись улетать, Ангел оглядел опушку напоследок – жухлая трава, сухие стволы деревьев, чьи-то большие следы… Следы? Вздрогнув, он застыл, как вкопанный, с нелепо разведёнными по сторонам крыльями. Прогибая под себя увядшую зелень, по земле тянулся след из чьих-то лап, слишком больших для того, чтобы принадлежать обычному животному. Складывалось впечатление, как будто по опушке прошёлся настоящий слон, вот только на следах были отчетливо видны три пальца… которые, судя по глубоким бороздам, были награждены мощными когтями. Такие следы могли принадлежать только одному существу. «Попался!» – торжествующе подумал Ангел и пошёл по следу, уходящему в лесную чащу. Конечно, он мог сначала слетать за Тогучи, но тогда потерял бы драгоценное время – кто знает, как далеко будет Дракон, когда он приведёт сюда других охотников? Непривычно для самого себя, в этом случае Ангел решил быть опрометчивым и пойти ва-банк. Итак, он осторожно брёл вперед, и его теплый пуховик шуршал, задевая голые ветви деревьев. Иногда отпечатки лап терялись, но Ангел быстро понимал, куда идти, по продавленным, заломанным кустам. Он чувствовал себя героем детективного сериала и не знал, наслаждаться этим или опасаться – рисковые ребята в таких сериалах не всегда заканчивали хорошо. Впереди мелькнуло знакомое золото, и демон притормозил, притаился за ближайшим деревом. На свободном от растительности островке виднелась небольшая поляна, которая выглядела так, как будто кто-то выкопал в ней яму, а потом спешно засыпал обратно. Прямо из этой ямы, небрежно засыпанная клочьями грунта, виднелась спина Дракона – грязная золотая чешуя, зубчатый хребет, напоминающий собой ряд заострённых пиков. С одной стороны из земли высовывался кончик драконьего хвоста. Скользнув взглядом по направлению к морде, Ангел затаил дыхание. Он и сам не понял, от восторга или от страха. Голова Дракона была наполовину засыпана, и всё же он мог отчетливо видеть его раздувающиеся во сне ноздри, вытянутую пасть и длинные-длинные усы, раскинутые по земле плетями. Совсем невовремя, в памяти всплыл поход в храм в Новый год – те люди, изображавшие танцующего дракона, теперь казались такими нелепыми. Сколько бы они ни изображали драконов на рисунках или в кино, всё это просто ничто по сравнению с реальностью. Глаза Демона были плотно сомкнуты, но Ангел всё равно пригнулся, прячась за еловыми ветвями, чувствуя, как сердце сбивается с ритма и начинает барабанить под рёбрами. Всё-таки, он ещё не разучился бояться. Не каждый день остаёшься один на один с таким опасным противником. — Ну что, человек, – прошептал он в никуда. – Есть какой-нибудь план? «Дракон огнедышащий, поэтому нужно связать ему пасть, – раздался в голове рассудительный голос Аки. – Тебе нужно создать очень прочную верёвку. Справишься?» Верёвка? Ангел хмыкнул. Да запросто. Запустив руку в нимб, демон вытащил оттуда верёвку, на которую отдал почти тысячу лет. Вот же… он никогда не тратил так много ресурсов на чертово лассо, но если Дракон был настолько силён, то Ангелу стоило перестраховаться. Тем более, его верёвка ни в коем случае не должна была сгореть. «Дракона нужно поймать живьём, так что постарайся его не убить, – продолжил вещать голос Аки в сознании. – Даже твоя верёвка способна высосать силы демона, не забывай об этом». — Спасибо, выручил… – проговорил Ангел одними губами, выбираясь из-за кустов и подкрадываясь к чудовищу ближе. Как хорошо, что некогда Кишибе научил его передвигаться бесшумно, даже если земля застлана сухими ветвями и листьями. Он приблизился к морде Дракона, не сводя с неё взгляда. Судя по всему, Демон сам закопал себя, чтобы больше слиться с природой, и не вылезал из этой ямы все три недели – об этом говорила почва, успевшая належаться за это время и осесть после недавнего снегопада. То, что его хвост сверкнул под солнцем, было не иначе как чудо. И то, что Ангел умудрился разглядеть этот блик, было чудом вдвойне, ведь этот участок горы едва-едва был виден из города. Наконец, подкравшись на нужное расстояние, демон сделал медленный беззвучный вдох и такой же выдох. Отступать уже поздно, а медлить – нельзя. Отведя назад руку, он раскрутил лассо, прицеливаясь, и забросил верёвку чётко выверенным движением. Свистнув в воздухе, та обвила вытянутую пасть Дракона и была затянута одним рывком. Первое, что почувствовал Ангел, это дрожь земли. Второе – как клочья этой земли летят ему прямо в лицо. В следующий момент веревка в его руках дёрнулась с такой силой, что содрала бы кожу с ладоней, если бы не перчатки. Едва демон успел ухватиться за неё покрепче, как вдруг понял, что находится в воздухе. Взбрыкнув, Дракон издал громкий рык и взмыл в небо, утягивая Ангела за собой, и тот бессильно захлопал крылышками, чувствуя себя не сильнее бабочки, пытающейся сопротивляться торнадо. Ледяной ветер бил в лицо, и он с трудом разлепил глаза, чтобы увидеть, как Дракон извивается в воздухе в попытке освободиться от пут. Он не мог разинуть пасть, и только по этой причине Ангела все еще не опалило огнём. Разобрать, в каком направлении они летят, было просто нереально, потому что это не контролировал ни Дракон, который просто хотел избавиться от намордника, ни, уж тем более, Ангел, который безвольно тащился следом. Он видел как-то раз забавный аттракцион под названием “Коррида”. Смысл этого аттракциона был в том, чтобы человек сел верхом на чучело быка и выдержал пять минут адской скачки. Так вот, этот чёртов аттракцион был детским лепетом по сравнению с тем, что происходило сейчас – Дракон мотал головой в попытке сбросить пассажира, и они бесконтрольно вертелись в воздухе, точно поломанный воздушный змей. То, что они падают, Ангел понял не сразу – лишь тогда, когда его внутренние органы сделали резкий кувырок. Дракон всё еще извивался, но уже не так активно, и силы оставляли его, накачивая Ангела неизмеримым количеством энергии. Он чувствовал, как его тело впитывает чужую жизнь, как губка, но этого было мало, чтобы затормозить падение. Размытая поверхность земли становилась всё ближе, гравитация обещала несладкое приземление, и Демон беспомощно перебирал мощными лапами, явно не понимая, куда делась его способность летать. И Ангел не придумал решения лучше, чем просто отпустить верёвку. Дракон упадёт и, возможно, отключится, и тогда у него будет время связать его понадёжней, а пока… Но, стоило ему расслабить ладони, как он понял, насколько плохой была эта идея. Потому что морда Дракона внезапно оказалась прямо перед его лицом, и яркие, наполненные гневом глаза, отправили демона в холодное оцепенение. Его пасть всё еще была туго стянута, но из ноздрей… о, боги, из его ноздрей повалил чёрный дым. И не успел Ангел подумать ни о чём другом, как в его лицо ударила тонкая струя дикого пламени.