- Знаешь, я временами жалею о том, что ты не можешь говорить… ну, как человек. – высказала свою не раз возникавшую в голове мысль рыжеволосая. Секира, которой она делала круговые движения в воздухе, несколько напрягли идущую позади дракониху, от чего она продолжила свой ход, но уже со стороны другой руки человека, в которой не было смертоносного оружия. – Я смогла бы столько узнать о тебе и твоей родне.
Из-за спины Вильгерд послышался высокий голос фурии, что был больше отрицательным, чем положительным ответом. Снежинка всей душой любит свою подругу и с радостью рассказала бы ей свою историю, свое прошлое, но вот упоминать сородичей она не хотела. И вовсе не из-за их теперешнего отношения к ней. Вернее, не совсем из-за этого. Даже если она всецело доверяет Вильгерд и ее друзьям, а ставить под угрозу жизни родственников нет никакого желания. Может быть это и было от части банальной паранойей, но самка не хотела бы, что б информация о ее виде попала в руки охотников. Странные черные иероглифы и рисунки того же цвета, что выводила порой рука Иккинга, могут послужить очень любопытной находкой для плохих людей, этого никак нельзя допустить.
Вдали послышался быстрый глухой звук, будто маленький камешек попал в кору большой ели, спровоцировав рептилию моментально повернуть голову в сторону раздавшегося стука и навострить уши.
- Это я. Мой камень прилетел. – тут же сказала рыжеволосая, заметив реакцию драконихи.
Снежинка лишь недовольно зыркнула на подругу, прищурившись. Она вдруг обнаружила, что Вильгерд перестала размахивать топором, что значительно успокоило белого дракона. Рептилия последовала за вновь устремившейся вперед девицей, не прекращая держать ухо в остро.
Что заставляло Снежинку напрячься? О, всего лишь тот факт, что этот остров когда-то стал домом не только для нее и ее семьи. Другим видам он полюбился не меньше, и если одни соседи были довольно дружелюбны, то вот другие являлись их полной противоположностью. Редко встретишь драконов, которые будут рады чужакам на своей территории. Любая дикая рептилия могла быть потенциальной угрозой, если не для нее самой, то для человека уж точно.
Не стоит лишний раз искать неприятности, ведь те прекрасно сами, без лишней помощи найдут путниц. Вопрос только в том, где и как скоро это произойдет.
Прошедшая ночь была спокойной, но вот какое-то странное чувство не покидало самку. Что-то не давало ей спокойно заснуть. Было ли это чутье, предвещающее что-то нехорошее или же просто переживания фурии о предстоящей встрече с собратьями. Хотела бы она знать, но все что могла ей ответить ночная тишина, это тихое дуновение ветра за стенами укрытия и стрекот сверчков.
Пускай некоторая сонливость от недостатка сна присутствовала, а усыпить бдительность крылатой рептилии не могла. Враждебных соседей на этом острове предостаточно.
Лесистая местность становилась реже, все меньше деревьев был с каждым пройденным десятком метров. Вскоре перед девушкой и фурией открылась местность без хвойных великанов. Огромный утес возвышался над каменной долиной, что ближе к низине плавно перетекала в холмистые равнины.
- Тор всемогущий, этот остров действительно прекрасен. – завороженно произнесла девушка-викинг, становясь на один из камней и устремляя свой взгляд на зеленое неровное покрывало, усыпанное в некоторых местах деревьями и валунами.
Снежинка на комментарий подруги едва заметно улыбнулась, но спокойствие длилось лишь несколько секунд. В следующий миг дракониха уловила чужие запахи, витавшие в воздухе, что заставило ее принюхаться, а зрачки рептилии угрожающе сузиться. Эти запахи не принадлежат драконам.
Земля кажется такой не тронутой, словно остров был оторван от всего остального мира. Ни людей, ни драконов, только природа и светившее солнце. Однако от созерцания красивого вида девушку отрывает злобное рычание фурии, что пристально смотрела вперед, на самую вершину утеса. Рыжеволосая без лишних вопросов посмотрела туда же, куда и белая самка, чтобы вскоре увидеть, как с утеса с вскриком начала падать человеческая фигура. Она в последний момент успела зацепиться за выступ, в то время как вторая фигура попыталась помочь и протянуть руку, но ей помешал издавший рев дракон.
На мгновение Вильгерд показался знакомым этот вид драконов, но вот вспомнить его она не смогла. Да и некогда было этим заниматься.
Мельком переглянувшись с фурией, девушка забралась ей на спину, после чего самка устремилась ввысь. С каждой секундой, что они приближались к месту потасовки, ставилось ясно: дракон, которого Всадники прозвали «Дьявольский Дервиш» напал на двух детей. И не похоже, что у тех есть хоть какое-то оружие. Достигнув вершины утеса и оказавшись уже над ним, путницы смогли во всей красе разглядеть сложившуюся ситуацию. Серый дракон рьяно пытался схватить второго ребенка зубами, но тот, словно уж, изворачивался и безуспешно пытался отбежать на безопасное расстояние, в то время как первый готов был вот-вот сорваться с обрыва. Думать предстояло максимально быстро.
- Снежинка, я отвлеку Дервиша. Помоги второму. – то-ли приказала, то-ли попросила девушка, и в момент, когда дракониха подлетела ближе к земле, спрыгнула вниз. Фурия коротко рявкнула и направилась к месту, где из последних сил держался один из детей.
Девочка, которая все это время старалась уйти от преследования, при очередном увороте от атаки рептилии неудачно приземлилась на ноги и с громким вскриком упала на землю. Рогатый ящер, недолго думая, решил воспользоваться долгожданной заминкой врага и вновь попытался вонзить клыки в человеческую плоть, однако резкий удар в районе носа заставил его опешить.
- Эй, трепло чешуйчатое! Слабо найти равного по силе соперника?! - услышал вдруг Дервиш со стороны и развернул голову к источнику крика. Перед его глазами предстала еще одна двуногая особь, которая, судя по всему, и кинула в него увесистую деревяшку. – Да, я с тобой разговариваю!
У нее действительно получилось отвлечь хищника на себя. Агрессивные возгласы разозлили Дьявольского Дервиша еще больше, от чего тот незамедлительно направился к нарушителю его личного пространства.
Вильгерд могла бы использовать секиру, что находилась у нее за спиной. Только вот не для этого она брала с собой холодное оружие. Она могла использовать ее в бою с охотниками, но не с драконом. Девушке не хотелось убивать одну из крылатых рептилий, когда есть возможность просто прогнать ее. Осталось только понять, как это сделать.
Дракон перешел на бег, почти было застав викинга врасплох, но девушка успела отскочить в сторону, быстро соображая, что делать дальше. И в следующий раз, когда Дервиш сделал рывок к рыжеволосой, она ухватилась руками за его рог, оказываясь вскоре на голове рептилии, которая была явно не в восторге от развернувшейся ситуации. Дракон начал усердно махать головой, желая сбросить наглого человека, но едва ли у него получалось. Вильгерд мертвой хваткой вцепилась уже в оба рога на чешуйчатом носу, подстраиваясь под резкие движения головы, по этой причине ее сложнее было сбросить. Но долго так она не сможет держаться, в руках уже чувствуется легкое онемение, а значит скоро ее силы иссякнут. Нужно было придумать что-то другое.
Белая фурия тем временем, вцепившись когтями в мальчишку, несла его на место, где сейчас происходила потасовка Дервиша и ее подруги. Вновь оказавшись над утесом, самка расцепила когти, позволяя мальчику оказаться на траве, и приземлилась сама. Когда она услышала знакомый возглас подруги, который она использовала в качестве зова, то моментально сорвалась с места. Рогатый дракон, что успел избавиться от наглого человека, устрашающе взревел и следующий его рывок мог достигнуть цели, если б не вцепившаяся ему в шею фурия. Снежинка напором повалила Дервиша на землю, поцарапав чешую дракона задними лапами, и, оттолкнув его голову, подскочила на четыре лапы, издав яростный рык. Стоило когтевику подняться на ноги и оскорбленно зарычать, как белая самка встала между людьми и разгневанной рептилией. Она выпрямилась и раскрыла крылья в полный размах, пытаясь казаться больше оппонента. Тот при очередной попытке задеть людей получил по морде когтистой лапой, и больше не захотел связываться с фурией. Обиженно рявкнув, дракон отошел на два шага и поспешил самоустраниться. Наблюдая за тем, как побежденный Дервиш улетает прочь, Снежинка вздернула уши, уловив голос подруги.
- Вы двое в порядке? – осторожно начала рыжеволосая, когда мальчик помог девочке встать на ноги. Оба ребенка подняли глаза на девушку, пристально всматриваюсь в ее лицо. Может пытались понять ее намерения.
Но стоило им увидеть приблизившуюся фурию, что спокойно села рядом с наездницей, во взгляде детей появилась тревога. Мальчишка нахмурился и отодвинул подругу назад, а сам встал перед ней, чтобы она оказалась за его спиной. Действия ребенка побудили Вильгерд улыбнуться.
- Не бойтесь ее. Снежинка не причинит вам вреда. – говорит викинг, мельком глядя на своего дракона, который в свою очередь тихо муркнул, смотря на детей с полу прищуром.
Судя по всему, мальчика не убедил такой ответ, его напряжение никуда не ушло. А вот девочку заинтересовало то, как незнакомка назвала белую рептилию.
- «Снежинка»? – спросила она, чуть сильнее выглядывая из-за плеча друга, который то-ли с неверием, то-ли с усмешкой фыркнул.
- Ага. Это ее имя.
- Обычно, охотники не дают имен своим драконам. – резко выдал мальчишка, складывая руки на груди и исподлобья смотря на чужаков.
- А с чего ты взял, что я охотник? – с долей недоумения спросила девушка, приподняв одну бровь.
- Ты - викинг. А викинги убивают драконов. Всех, кроме своего. – с нескрываемым укором ответил ребенок, пока девочка молчала, она не могла не согласиться с другом.
Слова мальчика тонко намекнули рыжеволосой на то, что наличие у нее дракона не является доказательством для этих детей, что она не желает им зла.
- Тогда что насчет того дракона, что напал на вас? Его ведь я не убила, хотя могла. – указывая большим пальцем на секиру за спиной, парировала девушка, наблюдая за тем, как на лицах детей появилась задумчивость.
- Почему ты вообще спасла нас? – вспомнил вдруг причину своего негодования мальчик, от чего на лице Вильгерд появилась тень недовольства. Не то чтобы она ждала благодарности от этих детей, ведь ее мотивы могут быть непонятны им, но тот факт, что ее упрекают в спасении… Такая неблагодарность вызвала жгучую обиду в груди викинга.
- Мне показалось, что вам нужна была помощь. Я не привыкла оставлять нуждающихся людей умирать. – честно ответила девушка, выпрямившись и тем самым принимая более угрожающий вид. – В следующий раз предупреждайте, если вам так хочется, чтобы вас сожрал дракон.
- Не злись. Я не сказал ничего, что могло бы обидеть тебя. – с легкой ухмылкой ответил мальчик, все же немного расслабившись.
- Спасибо, если б не вы, нас бы уже здесь не было. – высказалась девочка, что, похоже, была вежливее своего товарища.
- Тебе стоило бы поучиться у своей подруги манерам.
- Не тебе решать, чему мне стоит поучиться.
Снежинку, слушавшую перепалку двуногих, позабавила реакция Вильгерд, что испепеляла взглядом наглого мальчишку и не собиралась проигрывать ребенку в словесной баталии.
- Так… Нам уже пора идти. Этот дракон и так задержал нас больше, чем нужно. – начала намекать девочка на необходимость продолжить свой путь, потянув друга за руку. Только вот, когда она сделала шаг назад, то резко вскрикнула, вцепившись в плечо мальчика сильнее, и посмотрела на ногу, которую прошибла острая боль. – Проклятье…
Вильгерд хотела задать логичный вопрос и узнать причину такой реакции, но вспомнила падение девочки при попытке спастись от Дьявольского Дервиша, и сложила «2+2».
- Что с тобой? – с едва скрываемым волнением спросил мальчик, придерживая девочку за плечо, чтобы та оставалась на ногах… вернее, на ноге.
- Не знаю, но моя нога болит…
- Сильно? – задает наводящий вопрос рыжеволосая, сдерживая желание без промедлений проверить, что с ребенком, пока дракониха с интересом разглядывает поврежденную конечность девочки. Они встретились всего несколько минут назад. Не стоит даже надеяться, что ее желание помочь не напугает детей еще больше.
Девочка посмотрела на незнакомку и кивнула, стыдливо опустив взгляд себе на ноги.
- Я могу осмотреть ее, если хочешь. – аккуратно сказала девушка, но только она собиралась приблизиться, как ребенок завертел головой.
- Нет! Не нужно! – сказала девочка, но увидев замешательство путниц, следующие слова она произнесла гораздо тише. – Она не так уж сильно болит…
Девочка в подтверждение своих слов встала на обе ноги и улыбнулась, но из-за надломленных бровей ее улыбка выглядела нервозно. Подобная демонстрация не убедила ни мальчика, ни Вильгерд. Снежинка и вовсе отрицательно проворчала.
- Ладно… Раз уж все в порядке, я думаю, мы можем идти. – с легким недоверием произнесла рыжеволосая, и собиралась сесть на спину тут же поднявшейся с земли драконихи, как ее окликнули.
- Стой! – крикнула девочка, после чего две пары глаз недоуменно уставились на нее, в то время как Снежинка глядела на нее с недовольством. – Может… может вы поможете нам еще раз?
- Что? – возмутился мальчик. – Зачем нам их помощь? До места, где растет можжевельник осталось совсем немного!
- Мы едва остались в живых! Я не хочу снова наткнуться драконов! Или кого похуже… - воспротивилась его подруга и с надеждой посмотрела на девушку. – Пожалуйста…
Девушка и фурия переглянулись, будто задавали друг другу один и тот же вопрос. Затем во взгляде Вильгерд появилось что-то вроде просьбы, от чего Снежинка картинно закатила глаза, понимая, к чему клонит подруга.
***
- А с чего вообще вам понадобился можжевельник? – поинтересовалась рыжеволосая, когда они добрались до места обитания этого растения.
- Старейшина сказал, что наши запасы на исходе. Поэтому мы отправились за ним. – пояснила девочка, сидевшая на небольшом камне, на удивление удобном, в то время как ее друг срывал ветки нужного растения.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я осмотрела твою ногу? – Вильгерд сложила руки на груди, вспоминая, как ребенок всю дорогу сильно хромал. – Вы ведь собираетесь вернуться к своим людям? Не думаю, что с такой хромотой вы дойдете без происшествий.
Рыжеволосая увидела, как девочка колеблется. Ей сложно было понять точную причину этих колебаний, так как это могло быть что угодно. От нежелания казаться слабой до элементарной боязни довериться чужаку. Но однозначно возможный вывих приносил девочке страдания. Если дети собираются вернуться домой, то Вильгерд действительно стоит осмотреть ребенка. Иначе ее недуг лишь усугубится.
В какой-то момент девушка подходит к девочке и присаживается на одно колено перед ней, провоцируя последнюю с вопросом в глазах глянуть на викинга.
- Слушай, я лишь хочу помочь тебе. Я опасаюсь, что ты могла сильно подвернуть ногу, а если это так, то твой вывих может стать еще более неприятным. У него могут быть очень серьезные последствия. – начала она спокойным и мягким тоном, надеясь, что это хоть как-то повлияет на доверие ребенка. – Поверь, я часто сталкиваюсь с подобным. Не знай я, что нужно делать, то не стала бы лезть к тебе со своей помощью.
Девочка все еще побаивается ее, но сострадание и искреннее волнение во взгляде Вильгерд поощряют ребенка довериться. Когда детские руки освобождают поврежденную конечность от обуви, глаза девушки расширяются от изумления. Кожа в районе щиколотки практически посинела, покрылась темными пятнами, однако кое-что радовало: из-под кожи не выпирала кость, а значит это не было вывихом. Похоже на обычное растяжение.
Вильгерд протянула было руку к ноге ребенка, но перед этим посмотрела на него с целью получить разрешения на дальнейшие действия. Даже не смотря на то, что девочка решила довериться, в ее глазах все еще была тревога.
- Я не наврежу тебе, не волнуйся. Просто осмотрю. – заверила ее девушка, аккуратно беря в руку поврежденную конечность, чувствуя, как напряглась ее обладательница.
При осмотре Вильгерд лишь убедилась в своей догадке о растяжении связок, замечая, как при каждом ее нежном прикосновении, ребенок жмурится.
- Тебе повезло. Растяжение не такое страшное, но не менее болезненное, чем вывих кости. Достаточно просто наложить повязку. – расписала диагноз рыжеволосая и поднялась на ноги, чтобы подойти к дремавшей драконихе. В сумке, прикрепленной к седлу рептилии, она нашла нужную вещь и вновь подошла к ребенку. – Сейчас я перевяжу ее. Будет немного неприятно, но лишь несколько секунд. Зато скоро боль перестанет тебя беспокоить.
Перевязывание ноги Вильгерд делала мастерски, не впервой. Сколько раз она проворачивала подобные махинации с друзьями, что в ходе боев, тренировок или даже обычных потасовок растягивали себе все возможные части тела. Пока ее руки аккуратно проделывали отточенную за несколько лет процедуру, девица задумалась о внешности этих детей.
На вид ребятам примерно лет по двенадцать. У них есть что-то общее с Хулиганами, однако различий было гораздо больше, чем сходств. Больше всего выделялись их островатые карие глаза. Ни у кого из знакомых ей викингов не было такой формы глаз. Банальное любопытство овладело девушкой. Ей действительно интересно откуда эти дети родом. Но вот спрашивать о подобном будет довольно глупо. Если б ей задал подобный вопрос чужак, она с большей вероятностью послала бы его куда подальше.
- Вот теперь можешь быть спокойна. Только прыгать аки горная коза не стоит, вряд ли это положительно скажется на твоей ноге. – с улыбкой прокомментировала девица, когда перевязывание было окончено.
Слова девушки вызвали у девочки тихий смешок, кротко улыбнувшись, она поспешила натянуть обувь обратно. В этот же момент рыжеволосая обратила внимание, как ее друг все это время поглядывал за махинациями незнакомки и уголки его губ слегка приподнялись.
- Спасибо. Снова. – с улыбкой произнесла девочка.
- Теперь мы можем возвращаться. – после слов мальчика, улыбка на лице подруги чуть угасла, а в глазах вновь появилась задумчивость.
Оба ребенка, похоже подумали об одном и том же, переводя взгляд то друг на друга, то на незнакомку.
- Если ты правда не имеешь отношения к охотникам, то можешь пойти с нами.
- Не будешь потом жалеть о своих словах? - девушка довольно улыбнулась, а мальчик от ее реакции закатил глаза.
Проснувшейся как раз вовремя фурия широко зевнула и поднялась с нагретого места, заставив девицу обратить на нее внимание. Чуть поразмыслив, в голову Вильгерд пришла одна мысль.
- Если хочешь, я могу понести тебя на спине. – обратилась она к девочке, понимая, что Снежинка будет не в восторге от присутствия постороннего человека у нее на спине, особенно, если это ребенок.
Не то чтобы самка не любила детей. Просто она пыталась держаться от них подальше, не желая лишний раз испытать раздражение от их гиперактивности и вечного желания влезть в чье-нибудь личное пространство, которое Снежинка ценила, как ничто другое.
Девочка согласно кивнула, вскоре оказываясь на спине девушки и приобняв ее поперек ключиц, пока сама Вильгерд придерживала ее за бедра. Мальчик поравнялся бок-о-бок с одной из спасительниц, повязав заполненный можжевельником мешочек у себя на поясе.
- Ну… У тебя есть имя, спаситель? – с ухмылкой произнес мальчишка.
- Вильгерд.
- Я Даиш. А на спине у тебя едет Айлин.
***
Громокоготь неспокойно бродил вокруг продолговатой пещеры, усердно принюхиваясь.
Ожидавшие его рядом с выступом люди, начинали терять терпение.
- Вчера Айварс был явно не в духе. – начал диалог Ньорд, обращая свой взгляд на молчаливого соратника, пока тот пристально наблюдал за юлившей туда-сюда ищейкой. – Похоже, прошлое наказание за истекший срок на него сильно повлияло.
Ухмылка на лице усача не произвела на собеседника никакого впечатления, поэтому он просто хмыкнул, устремляя свой взор в чащобу.
- Небесных мародеров уже несколько лет как не видать. С чего вдруг они сдались Тире именно сейчас? – произнес в слух волновавший вопрос рыжеволосый мужчина, на что соплеменник лишь пожал плечами.
- У меня есть пара теорий, но не думаю, что хоть одна из них верная. – с искренней незаинтересованностью ответил Ньорд. – Одна из них: это непредсказуемость нашего вождя. Ты же знаешь, как взбредет ей что-нибудь в голову, так волосы седеют даже на усах.
Возглас темно-фиолетового дракона привлек внимание двух охотников, что поспешили посмотреть на находку ищейки, которой оказалась знакомая белая чешуйка. Приди сюда викинги без Громокогтя, может и вовсе не заметили б ее из-за маленького размера.
Лазурный Скрилл, наблюдавший за поисками следов светлых драконов, посмотрел в просвет между деревьев и то-ли с горечью, то-ли с раздражением вздохнул.
-
Не стоило тебе возвращаться сюда… - тихо прорычал он, обращаясь к предполагаемой фурии, кем бы она не была.
