Almost | Почти

      — Я уже говорил тебе, что это плохая идея? — Голос исходил от парня, который растянулся, как морская звезда, на кровати Эндрю, уставившись в потолок и в очередной раз пытаясь удержаться от того, чтобы не спуститься вниз.       — О, много раз. — Ответил Эндрю, систематически возясь со своим новым кубиком Рубика, сидя за письменным столом. (Ваймак наклеил на цвета разные символы, прежде чем преподнести их Эндрю в качестве подарка. Закончив со стороной, которая раньше была красной, он перешёл к остальной части куба. Вскоре на него уставились шесть оранжевых лисьих мордочек с заострёнными ушами.)       — Это хорошо. — Для человека, которого вот-вот должны были вновь представить его друзьям, которые думали, что он мёртв, Нил довольно хорошо держал себя в руках. Эндрю пытался вести себя так, как будто ему было всё равно, раскроется ли Нил Лисам или нет, но он знал, что так будет лучше для всех них. Наихудший сценарий развития событий? Они немного разозлятся. Наилучший сценарий развития событий? Они приветствуют его с распростёртыми объятиями. Шансы, безусловно, были в пользу Нила, поскольку Лисы всегда любили его, несмотря ни на что, даже когда они узнали через Кевина, что отец Нила был печально известным Мясником и что он целый год подвергал их опасности только потому, что не мог находиться вдали от своего дорогого экси. Эндрю знал это. Он видел это бесчисленное количество раз. А Нил? Вряд ли он был так же уверен, что его мгновенно простят.       — Они так разозлятся, что больше никогда не захотят меня видеть. — Ладно, Нил совсем не был уверен.       — Если тебе повезёт.       — Ты хочешь, чтобы они возненавидели меня?       — Это будет менее раздражающе, чем если бы они по очереди цеплялись за тебя в течение года или двух. Они никогда не выпустят тебя из своего грёбаного поля зрения, а это значит, что мне также придётся провести с ними весь день. — Эндрю завершил работу с кубиком и торжествующе поставил его на стол, прежде чем подняться на ноги. — Давай же.       Парень на кровати глубоко вздохнул, прежде чем вскочить на ноги и направиться к двери до того, как он сможет передумать. Присоединившись к нему, Эндрю открыл дверь и практически вытолкнул Нила в коридор, после чего повернулся и запер дверь. Они подождали, пока не услышали звук того, как все покидают свои комнаты, чтобы уйти. Эндрю получал сообщения в групповом чате, чтобы встретиться с остальными Лисами в гостиной, и на секунду он задумался, прежде чем добавить новый номер Нила в группу и вызвать некоторый хаос. Он лишь однажды мельком увидел номер, но этого было достаточно, чтобы запомнить его.       Поведение Нила ничего не говорило о тревоге, которую он, несомненно, испытывал, им повезёт, если они спустятся вниз без его очередного кризиса. Именно по этой и только по этой причине Эндрю вынул левую руку из кармана и вопросительно потянулся к руке, которую Нил прятал в кармане своей толстовки. Несмотря на тщательные и продуманные усилия Эндрю быть осторожным, Нил всё равно подпрыгнул, когда его жестоко вырвали из мучительных кошмаров, которые, как он воображал, ждали его внизу. Однако его лицо быстро расслабилось в ту же секунду, как он встретился взглядом с Эндрю после резкого поворота головы. Но Нил всё ещё не вынул руки из карманов и вместо этого шагнул за спину Эндрю только для того, чтобы появиться секундой позже с другой стороны от блондина. Затем он взял правую руку Эндрю в свою левую и вцепился в неё почти так же крепко, как в тот день, три года и несколько месяцев назад Эндрю сделал ему предложение.       Это было приятное напоминание: Нил был здесь, Эндрю мог защитить его; Нил был здесь, Эндрю не должен был быть один. Они спустились по лестнице, и Эндрю был настолько захвачен осознанием того, что Нил жив и находится в пределах досягаемости, что почти забыл о том факте, что Нил отказался держаться за руки, пока не поменяется сторонами. Почти. Но когда он это сделал, то попал в кроличью нору подозрений. Когда Эндрю мысленно возвращался по своим следам, ему пришло в голову, что он ни разу не видел правую руку Нила. Это всегда было незаметно скрыто от глаз — единственным исключением было то, как полтора часа назад Нил пытался втереть в волосы свою смесь против краски для волос, и даже тогда Эндрю не имел чёткого представления об этом. Было ли что-то не так? Может быть, именно поэтому он так морщился? Если бы это было правдой, это вызвало бы минное поле беспокойства — Нил был правшой и игроком в экси, что, если люди его отца разрушили это, чтобы уничтожить то, что любил Нил? Знали ли они, что конец его карьеры означал конец Нила? Что, если окажется, что Эндрю всё-таки не вернул Нила, и Мориямы вот-вот появятся и застрелят его?       Это был первый раз в его жизни, когда Эндрю не мог перестать беспокоиться о ком-то другом. Ему напомнили, почему он ненавидел этого глупого беглеца, который каким-то образом проник ему под кожу. Эндрю нужны были ответы, но получение их сейчас дало бы возможность Нилу передумать снова встречаться с Лисами, чем Эндрю не мог рисковать. Он мог признаться себе, что, возможно, он немного заботился о своей старой команде колледжа, и обнаружил, что ему небезразлично, что для них будет значить возвращение их Нила в целости и сохранности — ну, может быть, не совсем в целости и сохранности из-за загадочного состояния правой руки Нила, но парень был в основном цел и невредим. Его решение было принято, и Эндрю упустил свой последний шанс поговорить с Нилом наедине — он спросит Нила об этом позже, что Эндрю вполне мог сделать, потому что был уверен, что у него будет роскошь «позже» с Нилом, несмотря ни на что.       Они толкнули двери и вошли в холл отеля.       Никто не заметил, когда они вошли, Лисы были глубоко увлечены своими разговорами, расслабляясь в разных позах на двух противоположных диванах с кофейным столиком, расположенным посередине, а Ники занял удобное кресло на одном конце.       Когда Эндрю и Нил подошли ближе к группе, Аарон медленно поднял глаза, чтобы поприветствовать своего близнеца. Он на мгновение растерялся, увидев более одного приближающегося тела — в конце концов, Эндрю был единственным отсутствующим тут Лисом — и смутился ещё больше, когда заметил, что Эндрю держит руку другого человека в своей.       — Эндрю? Что за... — Глаза Аарона наконец отважились подняться, чтобы осмотреть лицо незнакомца, и застыли. — Ни за что, блядь. — Его бормотание на мгновение осталось незамеченным, пока Кевин не понял, что человек рядом с ним замер, как статуя. Воплощение худшего в мире похмелья проследило за направлением головы Аарона своими зомби-подобными глазами и нашло Нила.       — Чёрт возьми, я думал, что это был просто сон.       — Эй, это была и моя реакция на него, когда я перестал принимать лекарства в колледже. Он оказывает странное воздействие на людей. — Голос Эндрю привлёк внимание остальных Лис, когда пара остановилась между краями двух диванов. Реакция была мгновенной. Ники, сидевший прямо напротив Эндрю, поднял глаза со своей обычной лучезарной улыбкой, выдержал секунду, а затем громко ахнул и хлопнул ладонью, прикрывая рот. Дэн искоса наблюдала за ними, когда сделала глоток своего напитка и в конце концов поперхнулась. Мэтт рассеянно похлопал её по спине и перевёл удивлённый щенячий взгляд на своего мёртвого лучшего друга. Элисон бросила один взгляд на Нила, прежде чем повернуться к шокированной Рене и настоять на том, что ей нужно дать пощёчину, на что Рене, уставившись на Эндрю, вежливо попросила объяснений глазами. Тот просто пожал плечами, в то время как хватка на его руке усилилась ещё сильнее, пока Нил ждал решения. Никто не двигался.       Минуту и 19 секунд спустя никто по-прежнему не двигался. Эндрю, который начинал терять терпение, посмотрел на Нила, чтобы увидеть, как тот справляется с пыткой ожидания, и не был удивлён, увидев намёк на хорошо скрытый страх в голубых глазах и сжатую челюсть, которые выдавали, как он боролся за свою жизнь против своего инстинкта бежать.       — Перестань так смотреть, ты прошёл через дерьмо похуже этого, — говорит Эндрю в притихшей комнате, отчасти для того, чтобы нарушить тишину, а отчасти в попытке вернуть Нила в реальность. Прошла ещё одна вечность, прежде чем они получили реакцию. Мэтт медленно поднялся со своего места и осторожно шагнул к Нилу, как будто тот был каким-то испуганным животным, которое могло убежать, что, честно говоря, было довольно точным сравнением. Он остановился прямо перед Нилом, но, казалось, не мог подобрать слов.       — Мэтт, это Нил. Нил, это Мэтт. — Подсказал Эндрю. Во всяком случае, он мог бы получить в ответ язвительный комментарий, который был бы предпочтительнее неловкой молчаливой атмосферы, царившей в данный момент. Как и было предсказано, Аарон наконец выздоровел и сделал то, что у него получалось лучше всего.       — О, так теперь мы можем произносить его имя? Круто. — Эндрю проигнорировал это замечание, но в конце концов оно вызвало цепную реакцию.       Слабый голос Ники был следующим, который едва разнёсся по комнате.       — Нил?       Эндрю наблюдал, как глаза Нила метнулись к источнику звука, и он слегка кивнул в знак подтверждения.       Это был Нил Джостен.       Он был жив.       Голубые глаза вернулись к Мэтту, всё ещё стоящему прямо перед ним и выглядящему так, что его можно было описать только как потерянного. Эндрю мог точно видеть, как сильно колебание старого друга Нила повлияло на него из-за жесткости его позиции.       — Ты ... как ты... На самом деле, к чёрту это, иди сюда, чувак. — Мэтт запнулся, и Нил, наконец, отпустил руку Эндрю, чтобы шагнуть в предложенные объятия, как утопающий, которому бросают спасательный круг.       Наконец Мэтт отпустил его, слёзы, текущие по его лицу, представляли собой жалкое зрелище, но это подтолкнуло всех остальных к движению. Лисы по очереди обнимали своего мёртвого друга, каждый из них, вероятно, всё ещё находясь в каком-то шоке, совершенно забыв соблюдать традицию засыпать Нила вопросами, когда тот возвращается с большим количеством шрамов, чем раньше, и каждый из них цепляется за него достаточно долго, чтобы следующий в очереди потерял терпение.       Аарон, как всегда неохотно намекающий на то, что он может дружить с женихом своего близнеца, даже когда упомянутый жених, по-видимому, восстаёт из мёртвых, пропускает групповое объятие и подходит к Эндрю, чтобы встать рядом с ним.       — Где, чёрт возьми, ты его нашёл? Как ты всегда просто... неважно. Я просто хотел сказать, что рад за тебя. Не убивай меня за то, что я сказал это вслух, но я знаю, что он... много значит для тебя. Ты заслуживаешь того, чтобы вернуть его обратно. — Кто это был и что он сделал с братом Эндрю? Это чувство было вполне ожидаемым; Эндрю повернулся к своему двойнику, и то, что Аарон нашёл в его глазах, казалось, удовлетворило его, когда он продолжил свой путь обратно через комнату и проверил Кевина, который сидел, не мигая, глядя на Нила на протяжении всего времени.       Когда Нил, наконец, вышел из толпы с сочной улыбкой ребёнка на Рождество, он сразу же нашёл Эндрю. Тот перевёл взгляд с алкоголика на магнит для мафии и решил, что пришло время для его ежедневного акта доброты.       — Эй, Кевин, вставай! — Крикнул он и сопроводил это тем, что подошёл и схватил парня, потому что был не настолько глуп, чтобы предположить хоть на секунду, что Кевин был в состоянии следовать его инструкциям. Он провёл его через небольшую группу к центру всеобщего внимания.       — Когда я умру молодым от грёбаного сердечного приступа, просто знай, что это будет твоя вина. — Сказал Кевин, прежде чем задушить Нила в коротком, но редком объятии. Он только отпустил его, когда Элисон появилась за плечом Нила из ниоткуда.       — Нил, я ненавижу тебя, и твое время — отстой. — Сказала она, добавив к своим словам заботливую улыбку, когда Нил начал выглядеть запаниковавшим. — Теперь мне придётся отложить свой рейс, чтобы я могла узнать историю о том, что, чёрт возьми, с тобой случилось. Кстати, где твои вещи? Я запрещаю тебе покидать Эндрю, так что тебе лучше вернуться к нему – предполагая, что ты не против, Эндрю?       — На самом деле, я и Эндрю... — начал Нил, но Кевин решил использовать свой ограниченный запас энергии, чтобы причинить боль.       — Эндрю и я.       — Что?       — Ты сказал это неправильно, грамматически правильным было бы «Эндрю и я», а не «я и Эндрю».       — Заткнись, Кевин.       — Это говоришь ты, Миньярд. Ты...       — В любом случае, я остаюсь здесь. Я не могу вернуться домой. — Это был один из способов мягко сообщить новость.       — И я остаюсь с ним. Ему уже запретили уходить, но я рад, что ты согласна, Эл. — Эндрю не видел ни малейшей вероятности, что лисы позволят Нилу остаться одному, они всё равно не хотели бы оставлять его только с Эндрю, но всё же.       — Ну, если вы, ребята, остаётесь, то и мы остаёмся. — Вот оно что, теперь к ним присоединилась Дэн.       — Говорите за себя, я должен забрать свою жену от её сестры через два дня. Я уверен, что парни, которые собирались буквально пожениться, могут побыть наедине несколько дней.       — Никого это не волнует, Аарон.       — Всё в порядке — Аарон прав. Я всё равно пробуду здесь какое-то время, так что вам, ребята, лучше отправляться домой. Я обещаю постараться остаться целым и невредимым.       — Нил, я не думаю, что ты понимаешь это, дорогой. Мы любим тебя. Вчера ты был мёртв. Мы хотим остаться с тобой и не дать снова умереть. Тренер взбесится, когда узнает! Мне нужно это заснять, никто не делайте этого без меня, или, клянусь, вы никогда не услышите конца.       — Эл, любимая, ты что-то говорила? — Рене мягко направила её в нужное русло.       — Ах да, извини. Я хочу сказать, что если ты не уходишь, то и мы тоже, или если мы возвращаемся домой, то и ты тоже. Мне всё равно, кого из родственников или какую мафию тебе удалось вывести из себя на этот раз: мы справлялись с этим как команда раньше, и мы справимся с этим как команда снова.       — На самом деле, Нил в значительной степени справился с этим сам в прошлый раз — помнишь, когда его похитили после того бунта?       — Ники, не время.       — Извини, я просто... он тут! Нил, я не могу поверить, что ты жив, как будто это такое безумие. Я просто даже не знаю, как с этим справиться. Можно мне снова тебя обнять?       — Разве ты не обнял его уже раз десять? — Спросил Мэтт.       — Этого недостаточно!       — Я клянусь, вы... — Все внезапно упали на пол — Эндрю толкнул Нила, положив руку на его голову, — когда то, что безошибочно было выстрелом, прозвучало прямо за пределами отеля.