Almost | Почти

      Эндрю, возможно, к лучшему, никогда не встречался с Ичиро лицом к лицу, хотя не было никаких сомнений относительно того, кто это был. Черты лица этого человека были похожи на Рико, а его поведение было хорошо знакомо Эндрю, что говорило, что даже если бы этот человек не был косвенной причиной, по которой у него забрали Нила, Эндрю возненавидел бы этого парня.       Позади него все Лисы не решались что-либо предпринять, кроме как пялиться на подозрительного незнакомца. Кто первым опознает Ичиро — помимо Нила и Кевина — ещё предстояло узнать. Хотя Эндрю должен был признать, что он не ожидал, что Кевин встанет и, несмотря на то, что его шаги были больше похожи на зомби, чем на человеческие, решительно пересечёт комнату и встанет рядом с Эндрю. С другой стороны, Нил попытался медленно выскользнуть из-за спины своего парня, как будто тот ничего не заметит. Эндрю позволил ему, но у него была рука, готовая оттолкнуть мафиозного магнита от себя при малейшем намёке на опасность — или, по крайней мере, малейшем намёке на ещё большую опасность, поскольку Ичиро уже был на довольно высоком месте в списке людей, которые могли навредить семье Эндрю. Однако вместо того, чтобы игнорировать руку или оставаться за ней, как предпочел бы Эндрю, Нил взял её в свою и крепко сжал, выводя маленькие, нежные круги на тыльной стороне ладони большим пальцем. Делал ли этот идиот это, чтобы успокоить себя или его, блондин понятия не имел, но всё равно позволил ему и крепко сжал в ответ.       Эндрю отказывался терять первого человека, который понял его, увидел в нём нечто большее, чем монстра, уважал все его границы и искренне хотел снова провести с ним остаток своей жизни. Не тогда, когда он только что получил его обратно. Не тогда, когда их идеальная жизнь — жизнь, о которой ни один из них никогда не думал, что они смогут достичь, — была почти в пределах досягаемости. Почти.       Нил вздохнул. Его грудь поднималась и опускалась, пока Эндрю наблюдал. Он поднёс большой палец к пульсу Нила на запястье и почувствовал, как быстро бьётся его сердце. Но это было нормально, потому что, как сказала бы Би, по крайней мере, его сердце билось. И оно будет продолжать биться. С ними всё будет в порядке.       Конечно, ничего из этого не отразилось на лице Эндрю. Он просто смотрел на босса мафии перед собой, как будто у него были дела поважнее, и он был бы признателен, если бы они могли ускорить процесс. Со своей стороны, Ичиро дал понять, что он здесь только ради Нила, проницательно игнорируя всех остальных в комнате. Парень излучал силу — как и следовало ожидать от любого, кто был воспитан с единственной целью быть лидером, — хотя это отличалось от того, как по-хамски вёл себя Рико. Ичиро не нужно было доказывать свою силу или искать её, она просто была. Ему не нужно было иметь на это право или требовать, оно уже привязалось к нему, как только он вошёл в комнату.       Эндрю знал, что многие отнеслись бы к этому с уважением, но он не мог, пока это мешало сохранить жизнь человеку, к которому он испытывал это чувство из шести букв.       — Ната—       — Его зовут Нил Джостен. — Эндрю проигнорировал комплекс превосходства мужчины напротив и его манеру поведения, которая подразумевала, что никто не должен с ним разговаривать, если к нему не обратятся. Нил сменил своё имя на законных основаниях не для того, чтобы мафия проигнорировала это и использовала имя, которое связывало Нила с человеком, который был причиной буквально каждой из его проблем.       Ичиро проигнорировал Эндрю, хотя использовал правильное имя в следующий раз, когда говорил, что могло быть и хорошим и плохим, в зависимости от того, для чего он был здесь.       — Нил Джостен.       — Господин Морияма. — Нил склонил голову. Кевин скопировал его. Эндрю этого не сделал.       — Могу я сначала предложить тебе взять своего друга под контроль. Я уверен, что сохранение определённого уровня мира отвечает нашим общим интересам.       — Я не контролирую его, господин, хотя я уверен, что он увидит смысл в том, чтобы больше не провоцировать вас на гнев. — Если бы Эндрю был из тех, кто смеётся, он, безусловно, сделал бы это над иронией худшего кошмара прессы, но он не был и поэтому он этого не засмеялся. Он продолжал смотреть на Ичиро и сжал руку Нила, пообещав, что не будет активно провоцировать мужчину, который, возможно, захочет их убить.       — Я тоже в этом уверен. Итак, мистер Джостен, ты знаешь, почему я здесь?       — Не знаю.       — Я понимаю. И всё же я прав, думая, что у тебя есть свои подозрения, не так ли?       — Это так.       — Ты можешь уточнить.       — Я предполагаю, что ваше появление здесь связано с Джексоном и Ромеро... с этой ситуацией.       — Это верно, мистер Джостен. Я здесь из-за этой ситуации, хотя, более конкретно, из-за устранения этой ситуации.       — Этой ситуации больше нет?       — Уже как несколько минут. Предателей больше нет в живых, и, благодаря ассоциации, утечка информации больше не представляет опасности. То есть ни у кого нет никакой информации, которой им не следовало бы обладать. Что ты думаешь по этому поводу, мистер Джостен?       — Я очень рад. — Нил отвечает очень неубедительным монотонным голосом.       — Нет, ты разочарован.       — Честно говоря, господин, да. Я разочарован тем, что не смог заставить их страдать ещё больше. — Ичиро Морияма улыбнулся на это. Это была вежливая улыбка, отработанная улыбка. Было ясно, что на самом деле он не нашёл юмора в этом заявлении, но, возможно, это было просто потому, что Эндрю научился выживать, обнаруживая нечестность в людях. Может быть, кому-то другому это показалось бы искренней улыбкой, возможно, даже харизматичной.       — Я и не ожидал ничего другого. Итак, сегодня у меня к тебе два вопроса, мистер Джостен. Они не займут много времени. Сначала мне необходимо спросить, не раскрывали ли они тебе какую-либо информацию во время твоего общения с двумя предателями. — Эндрю знал, что произойдёт, если они это сделали. Конечно, Ичиро знал, что в любом случае Нил был достаточно умён, чтобы сказать «нет»? Если только это не было проверкой того, будет ли Нил говорить, а не проверкой того, знал ли Нил эту информацию или нет. В таком случае это намекало на то, что, возможно, Ичиро намеревался сохранить ему жизнь. Но Эндрю знал, что лучше не надеяться, он сопротивлялся желанию цепляться за надежду и вместо этого цеплялся за мужчину, держащего его за руку.       Он доверял Нилу.              Он верил, что Нил переживёт это.       — Нет.       — Почему?       — Они не планировали, что я покину это место живым. Не было причин говорить мне. — За спиной Эндрю было сделано множество глубоких вдохов, хотя Лисы использовали свой общий мозг, чтобы найти в себе силы сохранять тишину.       — Хорошо. В таком случае всё, что нам осталось обсудить, — это вопрос нашего контракта. Как ты знаешь, сделка заключается в том, что ты играешь в экси, а мой бизнес получает часть твоего заработка. Поскольку ты не играл в экси, мы не получали твои доходы в течение двух лет. Это большая потеря денег, и у нас нет гарантии, что ты сможешь вернуться в команду. Мы также не хотим тратить ресурсы на то, чтобы найти тебя, когда ты убежишь, как я слышал, ты склонен это делать.       Это было оно. Ичиро решил, что Нила больше не стоит оставлять в живых. Как Эндрю мог защитить его? Он должен был защитить его. У него была только одна идея, но он должен был её попробовать.       — Ну, тогда это легко решается… Как мне вас называть? Нил, как мне его называть?       — Господин. Эндрю, чего ты добиваешься? — Прошептал Нил, когда Эндрю проигнорировал его вопрос и кивнул головой. Ичиро не смотрел на Эндрю. Эндрю не чувствовал себя запуганным, но он определённо был напуган. Ему пришло в голову, что он не был так напуган с того дня, как Нила забрал его отец. Но он должен был попытаться.       — Господин, так и есть. Видите, есть простое решение ваших проблем. Я тоже играю в экси. Чтобы наверстать упущенные годы Нила, вы можете взять деньги у меня и Кевина, и я гарантирую ему место в команде. Нил не будет убегать, если ему не от чего будет убегать, вы получите свои недостающие деньги и гарантию того, что Нил получит доход от игр.       — Хм. Как тебя зовут? Миньярд?       — Да. — Нил прочистил горло рядом с Эндрю. — Мой господин.       — Да… Я слышал о тебе. — Ичиро повернул голову обратно к Нилу. Сердце Эндрю упало при этом. — Мистер Джостен, похоже, у тебя очень преданные друзья. Я рад узнать, что мы могли бы легко прийти к соглашению...       «Могли бы»? Что он имеет в виду, говоря «могли бы»? Было слышно, как Ники шепчет кому-то позади него — возможно, даже самому Эндрю.       Пульс, всё ещё под большим пальцем Эндрю, учащался с каждой секундой. Эндрю крепко держался за него.       — ...но у меня другие планы. — Вот и всё, Эндрю не обманывался ложными предлогами, что сможет увести всех Лис живыми — не говоря уже о том, что невредимыми. Один из них умрёт. Эндрю отказался допускать, чтобы это будет Нил. Эндрю отказался допускать, чтобы это будет кто угодно. Но он не мог придумать, что можно было бы сделать. — Видишь ли, предатели совершили ошибку в своей слепой ярости по отношению к тебе. Всё, чего они хотели, это легко добраться до тебя и заставить чувствовать бесконечную боль, прежде чем в конце концов убить. Они воспользовались утечкой и поставили условие, чтобы мы не могли вмешиваться.       Со стороны Ичиро было жестоко оттягивать момент. Эндрю едва слушал то, что говорил этот человек.       Нил слушал.       Нил ждал, когда опустится молоток.       В этот момент Эндрю понял, что если бы они выбрались оттуда живыми, он бы простил Нила за то, что он позволил Эндрю считать его мёртвым в течение двух лет. После этого он найдёт в себе мужество сказать Нилу это уклончивое слово из шести букв, а потом выйдет за него замуж, и они вернутся домой, в свой дом. Нил умолял Эндрю купить двух кошек, которых он всегда хотел, и Эндрю в конце концов уступит. Может быть, однажды они даже забрали бы некоторых детей из жестоких тисков приёмной семьи и дали бы им безопасное место в заботливой семье, которую ни один из них никогда не мог иметь для себя.       Будущее — это слово, о котором Эндрю не любил думать. Он знал, как глупо надеяться. Но в этот момент он позволил себе подумать о том, что могло бы быть.       Это было хорошей мыслью.       Он почти улыбнулся этому. Почти. Но трудно улыбаться, когда любовь всей твоей жизни вот-вот будет убита, и ты знаешь, что будешь прыгать под пулей.       Ичиро продолжил: — Зная твои привычки, мистер Джостен, — под этим я подразумеваю твою ранее упомянутую склонность убегать — я приказал нескольким людям присматривать за тобой в том районе, где, как мы полагали, они находились. Как я и предсказывал, несколько месяцев спустя твоё искалеченное тело было замечено убегающим. К сожалению, тебе удалось ускользнуть от моих людей. Конечно, мы внимательно следили за твоей командой, поэтому, когда они приехали в Париж и мистер Миньярд обнаружил тебя, мы привели план в действие. — Эндрю наблюдал, как подбородок Нила слегка приподнялся, выдавая, что он разработал план на долю секунды позже Эндрю.       — Вы использовали его как приманку. — Эндрю не имел в виду это как вопрос, он знал ответ. Ичиро, казалось, был не в восторге от того, что его прервали, но не стал развивать этот вопрос. Опять же, это можно было бы воспринять как плохой или хороший знак.       — Проще говоря, да, таков был мой план. Это сработало, и теперь мы здесь.       — Где «здесь»? Вы собираетесь убить Нила после всего этого? У Эндрю была другая идея, что мешает вам просто сделать это? — Руки Кевина, висевшие рядом с ним, дрожали, но Эндрю не мог уловить страха в его голосе, когда он заговорил. Ни для кого не было секретом, что Кевин думал о Ниле как о младшем брате, и вполне логично, что он сделает всё, чтобы защитить его. Любой из Лис сделал бы это.       — Нет. Я не собираюсь убивать мистера Джостена сегодня. — Рот Нила открылся, закрылся и снова открылся. Эндрю осторожно вздохнул, ожидая момента, чтобы повернуться. Чтобы ключевое слово «сегодня» исчезло и навсегда связало Эндрю с Нилом.       — Почему? — Нил нашёл нужные слова. Эндрю ещё больше сосредоточился на пульсе.       — Как лидеру, мне важно сохранять лояльность. Умение поддерживать баланс между лояльностью и властью встречается редко. У меня оно есть. Один из способов сохранить его — это уметь признавать, когда я неправ. Я могу признать, что причина, по которой ты перестал зарабатывать эти деньги, в конечном счёте сводится ко мне, поскольку я позволил тебя похитить. Я должен был пойти на эту жертву. Обычно это не помешало бы мне... связать концы с концами. Однако затем я использовал тебя в качестве приманки, что, как я полагаю, снова доказало твою ценность. Поэтому я продолжу позволять тебе жить в соответствии с нашей сделкой с гарантией того, что ты сможешь вернуться в свою бывшую команду и что я увижу пропущенные деньги в течение следующих десяти лет. Мне всё равно, откуда они возьмутся. — Глаза Ичиро метнулись к Эндрю, ожидая последней строчки. Ичиро получит эти деньги в ту же секунду, как Эндрю сможет снять их со своего банковского счёта.       Десять лет уже казались вечностью. Более десяти лет казались вечностью.       Нил повернулся лицом к Эндрю, и выражение его лица сказало всё. Нил думал точно так же.       Может быть, только может быть, с ними всё будет в порядке.       У них была почти идеальная жизнь, когда Нил «умер». Неужели у них действительно есть второй шанс? Люди, которые прожили жизнь Нила и Эндрю, не получили второго шанса, им повезло, что у них был первый. С другой стороны, именно в этом и заключалась суть Лис: во втором шансе. И третьем. И четвёртым. И пятым.       Казалось, что они снова возвращаются домой.       Нил повернулся к Ичиро в последний раз, когда мужчина встал, чтобы уйти.       — Значит, я могу вернуться домой?       — Да, мистер Джостен. Ты можешь вернуться к своей жизни. Мои бухгалтеры свяжутся с тобой, и я ожидаю, что ты присоединишься к своей команде в течение следующих двух месяцев. Понял?       — Понял.       Ичиро ушёл, и все Лисы снова смогли коллективно вздохнуть.       — Да или нет? — Прошептал Эндрю.       — Да.       Эндрю быстро обнял Нила, что осталось незамеченным, пока Лисы приходили в себя после каждого из своих внутренних психических срывов.