Контрольная Точка

      Непривычно свободное лицо.       Вдох.       Непривычно свежий запах.       Выдох.       Что-то здесь явно было не так.       Я вытянул правую руку и стал шарить рядом с собой. Пальцы ощутили жёсткие травинки, капли воды, вроде бы листья…       Вдох.       Респиратора не было.       Выдох.       Кажется, в этот раз – не мой, а где-то позади меня. Я поднялся, нет, подскочил на месте. Оборачиваться было очень страшно – тень на траву отбрасывал не я один, позади точно кто-то стоял и ждал пока я повернусь.       А вдруг это был всего лишь хороший человек, который объяснил бы мне, что происходит? Что ж, рискну…       …       ЁРШ ТВОЮ МЕДЬ!       Позади стояла фигура – широкоплечая и широкошеяя, на три головы выше меня (а ведь я сам не короток), покрытая длинным плотным чёрным плащом, перевязанном на поясе и рукавах какими-то канатными верёвками. Венчала фигуру странная широкополая шляпа, похожая на предмет гардероба мага-отшельника из книг, а под ней…       Я сглотнул.       Морда. Похожая на лошадиную. Даже не то чтобы похожа – это и была именно морда лошади, никак не намекавшая на человеческое лицо!       Существо кивнуло мне и указало длинной рукой куда-то в сторону.       Сколько сейчас могло быть возможных путей развития данного события? Это было слишком абсурдно, чтобы быть сном, тем более, раз уж я полностью осознавал этот сон, то должен был быть в силах что-то делать. Но меня приморозила к воздуху паника, и я не мог придумать ни одного способа выкрутиться из этой ситуации.       Вдох.       Надо успокоиться.       Выдох.       Значит, я попал на территорию одного из закрытых огромными куполами заповедников? Но каким образом? У биокуполов была суровейшая охрана! А если это был сотрудник, то униформа у него была не просто специфическая, а самая что ни на есть безумная!       Третий вариант – меня чертовски тряхнуло при падении. Возможно, что сейчас я умирал, а всё, что я видел, было предсмертной галлюцинацией.       Вдох.       Как бы ни был прискорбен третий вариант, похоже, что именно это и было истиной. Оставалось только выдохнуть и плыть по течению, пока мой мозг не погибнет, и вся картинка не свернётся в одну точку…       – Идём.       Выдох.       Меня передёрнуло. Это существо ещё и говорило! Его лошадиная пасть при этом тоже открывалась и закрывалась. Значит… не маска??       Пока я размышлял о природе этого великана и пытался сообразить, что ему ответить, он схватил меня за руку и потащил за собой в неизвестном направлении.       – Эй! – возмутился я. – Какого чёрта?       Я выдернул руку, и, потирая ноющее от давления пальцев существа запястье (рука его, кстати, была какой-то холодной и даже… чешуйчатой?), продолжил.       – Может, прежде чем вести меня куда-то, нужно разрешения спросить?       Существо остановилось, демонстративно медленно обернулось и уставилось на меня своими лошадиными глазами.       – Слушай сюда, – процедило оно. – Ты тут лежал без сознания, украшал собой поле. На меня ты не похож, на мелких – тоже, значит, не местный. Выносливым твоё тело не выглядит, а по твоим глазам видно, что ты вообще впервые в жизни вылез куда-то дальше вытянутой руки.       Вот это, честно говоря, было довольно обидно! Вообще-то я регулярно делал физические упражнения – хотя бы ради того, чтобы не растерять остатки здоровья. И иногда даже сходил с монорельса на пару станций раньше своей и шёл до дома пешком. Извлекал, так сказать, максимальную пользу из своего положения. В городе с загаженным воздухом особо не погуляешь!       Но конеголовый, кажется, говорил что-то дельное, поэтому мне лучше было молчать.       – Мне нет решительно никакой пользы возиться с тобой, – продолжило существо. – Я могу просто оставить тебя здесь, а сдохнешь ты или нет – меня не интересует. Осудить меня некому, а самому мне давным-давно наплевать. Но здесь есть кое-кто, у кого, возможно, другая система ценностей. И если ты им понравишься – тебе же лучше. Так что, если хочешь жить – шевели ногами и не задавай лишних вопросов.       Итак… Я попал неизвестно куда, и некто (я сильно сомневался в том, что это могло бы быть человеком) даёт мне выбор – подчиниться и выжить или пойти в самоволку и умереть.       Умирать я вроде бы пока не собирался.       – Сбежишь – догоню, – добавил конеголовый.       Значит, придётся его слушаться.       Может, это всё-таки сон?       – Я сплю? – осторожно спросил я.       – Я же не сплю, – равнодушно бросило существо.       Да… Для предсмертного сна, не считая ведущего неизвестно куда странного существа, здесь всё было слишком спокойно. Даже красиво как-то. Хах, и откуда бы мне знать, как это должно выглядеть? В моем бреду был еле слышимый хруст почвы, голубоватые горы где-то очень далеко, живая зелёная трава, запахи…       Существо отвернулось и снова зашагало. Я двинулся следом.       Вдох.       Минут, наверное, двадцать я пытался поспевать за его широкими шагами, глядя ему в спину, и размышлял. Респиратора на мне не было. Если это был сон или галлюцинация, то да ладно, медь с ним, но если я все же ещё был жив? Вдруг это взаправду? А ведь неизвестно, какие компоненты в этом воздухе! Ещё и датчики пропали! А если я задохнусь?       Выдох.       Вдох.       Выдох.       Вдох выдох вдох выдох вдох вдох вдохвдохвдох…       Я упал на колени и схватился за горло.       В глазах мрак.       Какая глупая смерть! Разбился сошедшем с рельса поезде, которому предрекали неубиваемость в любой аварии!       Может, я и пережил это, и наяву я лежал где-нибудь на земле среди пыли и обломков и задыхался, кашляя так же, как и в этом сне.       Медь, да надо было остаться дома с Ланой!       Существо наконец-то заметило, что я отстал. Я только и успел прохрипеть «помогите», как оно уже склонилось надо мной, потрясло меня за плечи, поняло, что от этого я стал задыхаться только сильнее, и догадалось положить меня на спину.       Сквозь пелену черной ряби в глазах, я заметил, как оно достало из кармана мешочек, набитый сухой травой, длинную деревянную курительную трубку и какую-то линзу. Трубку оно набило этой самой травой, линзой поймало свет, и трава задымилась. И едва только дым коснулся моего носа, мне сразу стало легче дышать, к тому же ко мне вернулись силы, я смог подняться на колени. Существо сделало глубокую затяжку, выдохнуло в сторону и протянуло трубку мне.       Медленный выдох.       Конечно, я не курил – мне хватало того, что в земной атмосфере и так были накоплены тонны всякого дерьма. Но был ли у меня сейчас выбор? Да и если от одного только дыма этой подозрительной смеси мне так «полегчало», что же случится, когда я затянусь? В конце концов, как там в сказках? «Выпей меня, съешь меня, это только игра?».       Медленный вдох.       Медленный выдох.       Медленный вдох.       Эффект, разумеется, последовал. Горы на горизонте расплылись по небу, стали разноцветными, закрутились в спираль. Зелёные гусеницы заползали по моим ботинкам. Глаза существа соединились в один, и оно стало похожим на циклопа из древнегреческих мифов.       – Ыыы, – промычал я. – Лоша-а-адка!       Меня пробрал хохот. Я одной рукой опёрся на предплечье чудовища, а второй пытался вытирать подступающие от смеха слезы.       – Да, – расслышал я голос чудища. – Тебя конпка не лечит!       Конеголовый поднял меня на ноги, крепко схватил за плечо и повёл в сторону разноцветной каши.       Я стал напевать какую-то невероятно старую песенку про то, что «в городке моём родном жил да был один моряк, и он плавал средь глубин в страну жёлтых субмарин».       Существо потряхивало меня время от времени, чтобы я не падал на землю в очередном приступе смеха. Меня же, казалось, совсем понесло:        – Ээй, анекдот хочешь? Слушай: почему лошади не звонят друг другу по телефону?       Конеголовый толкнул меня вперёд с такой силой, что я упал и немного ушиб колено.       – Болтаешь – идёшь сам, – процедил он сквозь желтоватые зубы, смотря мне в глаза в упор.       Эх. Не зашла шутка про копыта.       Вскоре, однако, мысли начали вести себя более рационально и логично, а именно – не следуя абы как, спутанно, а проходя к источнику неспешно, по одной и в определённом порядке. Я снова стал различать горы и небо, а гусеницы под ногами стали травой. Существо, идущее впереди, выглядело уже не забавным попутчиком, а серьёзной причиной не делать лишних движений.       Сколько ещё мы будем идти? Может, он меня изматывал, чтобы потом было проще убить? Вдруг он плотоядный! А все эти разговоры, что где-то здесь кому-то не безразлична моя смерть – лишь дополнительное украшение капкана, в который меня вели.       Я наконец-то догадался сделать что-то более-менее присущее любому человеку, попавшему в непонятную ситуацию – задавать вопросы тому, кто может отвечать.       – А что это за место?       Молчание.       – Как твое… Эмм, имя?       Я заметил, как он сжал кулак. И опять молчание… Похоже, разговаривать со мной он не собирался. Значит, не врал, когда говорил, что ему абсолютно наплевать, умрёт ли рядом с ним кто-то или нет.       Из этого можно было сделать много выводов, о правильности которых судить было бы проще на отдохнувшую и разобравшуюся голову, а не на мою – уставшую, запутавшуюся, голодную, задолбавшуюся, накуренную…       – Я не помню своё имя.       Ась? Ответил! Существо с амнезией из моего же бреда снизошло до меня!       Он не помнил имя. Может, он вообще ничего не помнил? Может, он сумасшедший? Ещё бы, курил какую-то дичь! Вот всё и встало на свои места: это наркоман-кентавр!       Ох, медь, Чарли, а ты не наркоман ли, если сумел придумать нечто подобного рода?       – Хорошо, а можно к тебе обращаться, скажем…       Надо придумать своему глюку имя. На кого существо было похоже? На кого-то высокого, сильного, наркоманного, странного… Нет, пусть лучше без ассоциаций. Что ему больше подойдёт? Может, что-то простое?       – Я буду звать тебя Уолтер, хорошо?       Молчание – знак согласия. Тем более, если молчание длилось дольше пяти минут.       Мы всё шли и шли.       И шли.       И шли…       Я начинал уставать от этого вида и от этого сна вообще. Почему последнее, что я должен был обмозговывать – это несколько часов непрерывной ходьбы по огромному полю травы в компании с молчаливым кентавром Уолтером? А, мозг? Мог бы меня хотя бы в тот же лес из недавнего моего сна отправить!       Зря я так подумал.       Вдали показалось что-то едва понятной тонкой полоской.       Через некоторое расстояние я узнал в этой полоске очертания деревьев и тут же понял, что мы движемся именно туда, именно к…       – Да серьёзно что ли? – я не смог сдержаться и снова расхохотался.        Ладно, зато теперь точно доказано, что мир моего разума хоть частично, но зависел от меня! Это хорошо… Но нет. Я не хотел работать головой и принимать решения… Теперь дорога будет на автопилоте, а уж если доберёмся, то я буду плыть по самому безумному течению ситуации, по всем порогам, прямиком к водопаду, не сопротивляясь ничему и никому.       Впереди стеной медленно «вырастал» лес. Да какой! Ели, листики! Неужели это действительно произойдёт, и я окажусь там?       Вдох.       Ноги как-то сами ускорили шаг.       И началось оно – ожидание того самого момента, когда я смогу дотронуться рукой хоть одного полноценного, живого дерева. Ожидание, по моему опыту, было штукой не самой приятной, а здесь, в этом сне, оно сопровождалось ещё и довольно продолжительной дорогой и вполне естественными для такой дистанции затрачиваемыми усилиями.       И если я почти не чувствовал ног, почвы под ними, не ощущал еле движущегося воздуха, то Уолтер, напротив, не сбавлял и не прибавлял темп, не дышал так громко от перегрузки – вообще не проявлял каких-либо признаков усталости.       Выдох.       Нам оставалось ещё каких-то, на мою неопытную «вскидку», метров сто. А я уже не мог идти дальше – даже на адреналине, захлестнувшем моё тело при виде вздымающихся стволов. Ботинки сдавили опухшие от долгой ходьбы ноги, вся стопа горела, словно на углях. Только сейчас до меня дошло, что такое идти несколько часов практически без остановок! Но, хоть и оставалось всего ничего, дальше я уже точно не могу. Поэтому я уселся на сырую траву и снял расцарапанную и испачканную обувь. Чудище присело рядом.       – Ты устал, – констатировал он так уверенно, будто без его умозаключения я бы сам этого не ощутил.        – Да, – подтвердил я. – Первый раз так изматываюсь во сне.       Ногам срочно требовалась помощь, местами на них виднелись синяки. Про дыхание я уже даже мысленно молчал – после того «обморока» даже задумываться не хотелось, как в этом сне всё работало, особенно атмосфера. А ещё начала одолевать жажда – и это уже было проблемой основного характера. Уолтер на вопросы о пластырях, мазях, бинтах и анальгетиках отвечал мотанием головой. Скорее всего, он вообще не понимал, о чем речь. Тогда я спросил про воду – и здесь наконец-то был понят и услышан:       – Её много. Но в лесу. Тебе нужно туда.       – Ладно. Но можно ещё вопрос? Зачем я туда иду? Ну… Для чего тебе это надо?       Я не разбирался в лошадиных эмоциях, но мне показалось, что он посмотрел на меня как на идиота. Что ж… Может, я и правда не был сильно умён. А может, эта игра разума не ограничивалась несколькими часами, и чтобы дойти до полноценного конца – следовало бороться за жизнь. А именно – искать, что есть, где спать, как лечиться… Честно говоря, я вообще не был азартен, но питал уверенность, что если начну подыхать, то сопровождаться это будет не самыми приятными ощущениями для тела. Так что «в лес» – это было в интересах моего же инстинкта самосохранения. Уолтер же пойдёт со мной? Он неплохо знал всю эту местность.       – Дальше без меня. Отдохнёшь – иди в лес. Там найди деревья с фиолетовыми шишками. Дойдёшь до большого – увидишь дом.       – Постой! Что?! Ты меня так просто бросишь? Да я ничего не понимаю в навыках выживания вне города! Я даже… Огня сам не добуду!       Но он, не отвечая, уходил обратно в поле, даже не оборачиваясь.       Замечательно, я остался сидеть один на траве, босиком, недалеко от леса, где есть чей-то дом!       Не настолько же плыть по течению… Но ведь сам себе велел бороться.       Глубокий вдох.       Итак… Добро пожаловать в лес, Чарли Вильсон!