Когда ты проснулся в холодном поту
и убитый кошмаром глядишь в темноту.
Когда ты проснулся в постели крича,
увидав пред собой своего палача.
В твоё одиночество, вторглось пророчество:
гибель свою ты учуял вдруг...
(Томас Стернз Элиот)
Как обычно после тренировки в раздевалки царила хаотичная суета, вперемешку с лёгкой давкой, подколками разной степени удачности и попытками перекричать друг друга, дабы хоть что-то расслышать. И это ещё не учитывая витающий душок. Душевая была буквально за соседней стеной, но откровенно, футболистов нужно поливать с брандспойта, дабы отбить липкую вонь от пота, грязи и газона. Конкретно сегодня игроки команды «Пумы» выложились на полную, как и в прошлый раз, и позапрошлый. Тренер Митчелл словно с цепи сорвался из-за намеченной игры против «Кодьяков» Роквилла. Мало было этого, так ещё не вовремя из команды выбыл новый квотербек, подающий большие надежды. И пускай замена временно выбывшему капитану нашлась в лице вернувшегося Люка Палмера, однако тренер от этого спокойнее не стал, а даже с большей паранойе налёг на тренировки, мотивируя это тем что старый-новый капитан слегка подрастерял форму за время больничного и теперь должен успеть догнать своих товарищей по команде. А чтоб было справедливо – остальным тоже пришлось отдуваться, дабы всем держать планку. В общем, ребята покидали раздевалку уставшими, раздражёнными и злыми как тысяча чертей. Своё недовольство пред тренером они конечно же держали при себе, но вот в раздевалке, уже более смело высказывали всё что накипело вернувшемуся капитану. Люк Палмер пускай и был «золотым мальчиком» со своей неизменной свитой «бравых ребят», но против сорока восьми недовольных игроков команды, пасовали даже они. Люк уставши упал на скамью перед своим шкафчиком, лениво стягивая с плеч защитную экипировку. На косые взгляды недовольных лиц ему было откровенно плевать. Сегодня он слишком вымотан и не в настроении, дабы чистить морду очередному зазнавшемуся или расхрабрившемуся придурку. Да же послать особо нарывающихся не было никакого желания. Радовало лишь то, что завтра выходные и он сможет заслужено отоспаться за всю неделю той каторги что на него взвалил этот кретин Митчелл. А сейчас ему хотелось немного расслабиться, поэтому Люк открыл свой шкафчик и взял с полки бутылку с водой, дабы хорошенько промочить горло. Пить застоялую воду из пластиковых бочек, Люк наотрез отказывался. Медленно и размерено потягивая из бутылки освежающую воду, он всматривался в плакат, наклеенный с внутренней стороны дверцы шкафчика. На нём была запечатлена горяченькая фотомодель из журнала «Плейбой». Времени у Люка было вдосталь, а спешить сегодня особо некуда. Так что он решил подождать, пока раздевалка достаточно опустеет, дабы спокойно принять душ, переодеться и возможно после, прокатиться на своём новеньком байке. Он ещё не успел как следует его испытать. Поездки от дома до школы были скучными, хотелось выбраться за город и проколесить на полной скорости по трассе. Возможно, даже съездить в соседний Уолкерсвилл, а затем вернуться обратно. Хм, звучит как план на выходные. В предвкушении Люк довольно ухмыльнулся. Но в этот момент дверца его шкафчика вдруг захлопнулась и рядом встал Тейлор, опёршись плечом об шкафчики и скрестив на груди руки. Люк не отреагировал на его дерзкое вмешательство и лениво поднял на друга глаза. — Да уж, задал же сегодня Митчелл трёпку! Старый пердун вообще совесть потерял! – принялся озвучивать очевидное недовольство Тейлор. — Ничего, скоро это закончится. Как только втопчем в грязь «Кодьяков» и этот старый хрыч вновь потешит своё эго. По крайней мере, до следующей крупной игры, – успокоил его Люк. — Это да, конечно. Но согласись, как-то сегодня вообще без тормозов! Так и до изнеможения довести можно! – всё не унимался Тейлор. — Что я слышу? Неужели и ты тоже решил подать мне жалобу на неравные условия труда? – поддал сарказму Люк. — Ха, скажешь ещё! Я не такой как все эти слабаки и неженки! – тотчас возмутился Тейлор. — Если неспособны поспевать – их проблемы! — Верно сказано, однако не думаешь ли ты, что я теперь тоже «не поспеваю»? – намекнул Люк и было заметно, как в его взгляде блеснула холодная сталь. — Д-да даже и в мыслях не было! Уж кто точно не поспевает, так это наш «маскот»! Хе-хе, если теперь вообще сможет поспевать, – пакостно ухмыльнулся Тейлор и наклонившись к Люку, продолжил уже шёпотом. — Поговаривают что он, мол, теперь вообще и двух слов связать не может, не то что шнурки завязать. Видать, так долго кислород в мозг не поступал, что чуть овощем не остался, – продолжал насмехаться Тейлор, но его гадкая улыбка вмиг исчезла, когда Люк внезапно схватил его за шиворот и с силой наклонил к себе. — Я же, вроде бы, говорил не обсуждать «это» в школе. Особенно в раздевалке, – процедил Люк, отчего Тейлор нервно сглотнул ком и быстро закивал головой. — Д-да ладно тебе. Что ли и пошутить теперь нельзя? — Шути, сколько тебе влезет, но про себя, – уже спокойно прошептал Люк и отпустил Тейлора. Тот живо выпрямился и быстро осмотрелся по сторонам. Раздевалка за время их дружеской беседы уже успела опустеть. — Ну ладно тогда… ты это… давай до завтра! – махнул на прощание Тейлор и поплёлся к выходу из раздевалки. — Ага, ещё свидимся, – бросил Люк ему вслед, даже не обернувшись, а продолжая сидеть на месте, уставившись перед собой, в закрытую дверцу шкафчика. Какое-то время Люк сидел неподвижно, но вот он моргнул, затем вновь и пустив короткий смешок, словно вспомнив что-то забавное про себя, наконец-то встал с места, открыл шкафчик и извлёк из спортивной сумки полотенце. Выпрямившись Люк накинул белое полотенце на плечо и напоследок взглянув на плакат с желанной женщиной, усмехнулся и захлопнул шкафчик. Вот только за его дверцей внезапно материализовалась чья-то рыжая фигура. От неожиданности Люк даже отскочил назад, но рассмотрев это плюшевое нечто, облегчённо выдохнул. — Фух! Тьфу ты! Тобс, ты вообще что ли страх потерял?! – рявкнул Люк, начиная закипать от раздражения, однако мысленно он был рад тому, что сейчас никого более в раздевалке не было и никто не видел пусть и мгновенный, но испуг на его лице. — Ты у нас в ниндзя заделаться решил?! Какого хрена ты подкрадываешься?! – справедливо заметил Люк. Он был готов поклясться, что после ухода Тейлора в раздевалке воцарилась немая тишина. Оставалось лишь задаться вопросом, как в этом нелепом костюме Тобиас смог так быстро и незаметно к нему подобраться. — И вообще, какого хрена ты всё ещё в этом ссаном тряпье? – продолжал Люк, приближаясь к Тобиасу вплотную. Однако маскот команды хранил молчание, выпрямившись во весь свой, немалый, рост. Даже не было слышно привычного тяжёлого дыхания (как у извращенца) из-под нелепого шлема. — Играем в молчанку?! Окей! – Люк недобро ухмыльнулся. — Я как погляжу у вас придурков ко мне накопились какие-то претензии? И вот теперь очередь дошла даже до нашего Рокки! Ну что ж, я весь внимание! – Люк театрально развёл в стороны руки. — Ну чего молчим, маскотик?! – Люк вызывающе уставился в пасть Рокки, где были прорези для глаз, но из-за освещения в раздевалке ничего не смог разглядеть. Всего лишь на миг, но Люку почему-то почудилось, словно там ничего нет. Лишь пустота и непроглядная тьма. Люк уже хотел было прогнать это наваждение, но повисшая мёртвая тишина, только усилила этот тревожный эффект. Рокки продолжал никак не реагировать и Люка это только ещё больше злило. Он должен был закричать на него или с силой толкнуть. Но почему-то, слова застряли в его горле, а его руки не решались к нему прикоснуться. Почему-то, Люк ощутил на себе взгляд, исходящий из скалящейся пасти маскота. И от этого взгляда, Люк почувствовал холод, пробежавший по спине. Только сейчас он осознал, что начинает испытывать... страх. Перед этой громоздко на вид фигуры, нависающей над ним. И очень поздно ему пришло осознание, что сейчас в раздевалке они остались наедине. Люк медленно сглотнул ком, не сводя с маскота глаз и собирался уже отступить, но внезапно голова Рокки наклонилась набок, практически ложась ему на плечо, а затем вновь выпрямилась в прежнее положение. Это движение было таким резким и необычным, напоминая движение хищной птицы, рассматривающей мечущееся насекомое. Люку стало не по себе от такого сравнения. И вот он наконец-то сделал шаг назад, но в это момент рука маскота мгновенно выпрямилась вперёд, нанеся хлёсткий удар кулаком прямо в нос Люку. От резкого удара Люк попятился назад, закинув голову и чуть было не потерял равновесие, но всё же смог устоять, остановившись. Он тотчас согнулся, схватившись руками за разбитый нос. Кровь уже начала сочиться сквозь его пальцы, капая на голый пол. Люк издал болезненный стон и выпрямился задрав подбородок, дабы остановить кровь. — К-какого хуя?! Ты мне нос разбил! – возмущённо выпалил Люк. По интонации его голоса стало заметно, что страх сменился гневом и недовольством. На миг он зажмурился от боли, но когда открыл глаза, то с ужасом осознал, что Рокки уже рядом. Ещё как-то возмутиться Люк не успел, потому что вместо внятных слов из его горла вырвался вопль, когда Рокки схватила его лапой за разбитый нос. Люк просто завыл, вцепившись руками в лапу маскота, но Рокки держал его мёртвой хваткой. Несколько секунд маскот просто наблюдал за извивающимся Палмером, а затем внезапно развернулся и «повёл» Люка за собой и тот повиновался, словно шавка на коротком поводке, продолжая скулить. Рокки совершил резкий полуоборот и разжав хватку в последний момент, с силой швырнул Люка в его же шкафчик. Люк пролетел по инерции вперёд и поцеловал лицом железную дверцу. От этого он застонал с новой силой и сполз вниз, рухнув на колени. На металле дверцы остался кровавый след от его разбитого лица. Позабывши от боли про напавшего, Люк упёрся руками в дверцу, но почувствовал как на его макушку упала чья-то тяжёлая лапа. А затем эта лапа сомкнулась в кулак, захватывая пучок его светлых волос. Люк взвыл от новой боли, когда Рокки оторвал его от пола. Палмер зажмурился, стиснув от боли зубы, и машинально схватился обоими руками за лапу маскота пытаясь как-то подтянуться, параллельно пиная его ногами назад. Но все потуги были пресечены резким ударом его лба об дверцу шкафчика. Даже с зажмуренными глазами Люк увидел искры. Его руки и ноги тут же обмякли, а лицо начало заливать тёплой кровью из разбитого лба и рассечённой брови. Люк пробормотал что-то невнятное, прежде чем вновь сблизиться с холодным металлом, затем вновь...и вновь... и вновь... И ВНОВЬ...
С каждым последующим ударом металл всё больше деформировался, а лицо Люка всё глубже погружалось в образовывающуюся вмятину. И вот когда петли дверцы уже бы не выдержали... всё прекратилось. Перед глазами у Люка всё плыло и он плох видел из-за заливающей глаза крови. Его лицо горело, голова раскалывалось, а в ушах стоял непрерывный звон. Его тошнило, он был готов уже блевануть на пол, но Рокки резко дёрнул его назад и Люк рухнул на спину. От удара об пол Люк словно протрезвел, пускай и больно стукнулся затылком. Палмер тотчас перевернулся на бок и закашлял, отхаркивая кровь, вперемешку с зубами. Когда же удушающий кашель отступил, Люк провёл языком по нёбу, отмечая отсутствие верхних резцов. — Пфои пфубы… пфы пфыбил... пфне пфубы, – с трудом прошепелявил Люк, находясь в состоянии шока и даже не замечая нависшей над ним фигуры. И только когда свет от потолочной лампы заслонила фигура маскота и на Палмера легла его широкая тень, Люк развернулся на спину, уже не в силах пошевелиться. Он чувствовал как его начинает колотить сильная дрожь. Он хотел выставить вперёд руки, дабы закрыться ими от него. Но его конечности словно налились свинцом. Его полные страха глаза смотрели на маскота, стоящего над ним во весь рост. Он вновь склонил голову набок, словно изучая беспомощное тело, барахтающееся перед ним. Это последнее, что увидел Люк перед тем, как маскот заехал носком ему в челюсть. От удара Палмера развернуло набок и мир его погрузился во тьму.***
Пробуждение было резким и освежающим. Люк распахнул глаза одновременно с громким вдохом, за которым последовал приступ удушающего кашля и он тотчас принялся отхаркивать залившую в ноздри воду. Пускай Палмер и очнулся, но перед его глазами стояла пелена от яркого света мощных потолочных ламп. Он зажмурился, скривившись от яркого света, режущего глаза и закрыл лицо руками. Однако сразу же ощутил ладонями, влагу на своём лице. Видимо его привели в чувство, окатив водой. Стоп! А кто привёл его в чувство?! Люк вмиг убрал ладони от лица и приподнял голову, но от резкого телодвижения её тут же пронзила боль. Палмер застонал и беспомощно рухнул головой обратно, стукнувшись затылком об твёрдый пол. Вновь зажмурившись, но теперь уже от удара, Люк попытался обхватить голову руками, дабы промассировать виски, но его попытка не увенчалась успехом. Он никак не мог расцепить свои руки. Приоткрыв один глаз, Люк поднял над собой руки, дабы осмотреть их. — Пфто? – выдохнул он, уставившись на изоленту, сковывающую обе его руки. Отчаянная попытка разорвать её тут же провалилась, Люк был слишком слаб. А попытка перегрызть изоленту была пресечена самим фактом недостачи зубов. Продолжая отчаянно пытаться выпутать руки из пут, Люк не сразу заприметил тень, лёгшую на него, от громоздкой фигуры, закрывшей собой свет ламп. Палмер нервно сглотнул ком и поднял вверх глаза, встретившись со скалящейся мордой Рокки. Маскот возвышался над ним, держа в лапе пластмассовое ведро, которое секунду спустя отправил в полёт. Послышался всплеск и бульканье от приземления ведра. Люк отвлёкся на это звук, оторвав взгляд от своего мучителя и попытался осмотреться. И он узнал это место. Сейчас он лежал на полу, в зале школьного бассейна. Люк вновь приподнял голову, дабы быстро осмотрел себя и от увиденного его охватил УЖАС. Его ноги также были связаны, но не изолентой, а тросом. Его обратный конец был привязан за спортивную штангу, лежащую на самом краю бассейна. Люк уставился на неё, боясь моргнуть. Если бы не мокрое от воды и крови лицо, Палмер уже бы покрылся потом. Вмиг им овладела паника. Люк принялся отрицательно махать головой, одновременно силясь отползти как можно дальше от бассейна со штангой. — Пфет! Пфет! Пфет! – пытался вопить он, что есть мочи. Остановился он лишь когда Рокки пришёл в движение и развернувшись полностью к бассейну, зашагал к штанге. Люк тотчас замер, не моргая наблюдая за маскотом. Он буквально слышал, как бешено колотиться его сердце, эхом раздаваясь в ушах. Рокки остановился перед бассейном и замер, словно всматриваясь в его прозрачную воду, а затем развернулся на месте к Люку. Повисло гнетущая тишина. Они оба всматривались вдруг друга, пока наконец-то маскот не поставил ногу на штангу. — ПФЕТ! – отчаянно закричал Люк. — Пфет! Пфрошу! Пфенадо! Пфожалуйста! Пфожалуйста! Упфаляю! Пфенадо! Пфрошу! – в панике принялся он вымаливать пощаду у своего палача, растеряв остатки своей гордости. Вместе с мольбами о пощаде по его щекам потекли слёзы, у Палмера началась истерика. Он просто не мог поверить, что всё это происходит с ним взаправду, что это не ночной кошмар, а жестокая реальность. И сейчас… он сдохнет. Маскот никак не реагировал. Он замер в той же позе, наблюдая за несчастным ублюдком, так отчаянно вымаливающего свою жалкую жизнь. Конечно, он мог бы послушать и подольше, когда после мольбы о пощаде этот выродок начнёт звать на помощь, а когда поймёт, что никто не придёт, примется откупаться средствами своего папаши-шерифа, а затем начнёт угрожать расправой от рук всё того же Палмера–старшего. Он видел и слышал эту сцену множество раз.Все вы одинаково поёте, когда петля на шее.
И с этой мыслей маскот, не глядя, пнул штангу в бассейн, отмечая дикое выражение на лице Люка, когда раздался звучный всплеск и трос начал быстро разматываться виток за витком и в конце натянулся как струна. В этот миг Люка резко дёрнуло вперёд. Штанга потащила его за собой на дно бассейна. В полном ужасе Палмер перевернулся набок, пытаясь зацепиться ногтями за плитку пола, но его последние потуги были тщетны. Но неожиданно Маскот стремительно шагнул к нему наперерез и впечатал ступню в грудь Люка, останавливая его. Удар выбил из его лёгких весь дух и Палмер начал задыхаться под вестом ноги Маскота, при этом ощущая натяжение в ногах и спине. Маскот медленно наклонился к Люку, не убирая с него ноги. Его морда оказалась прямо над лицом Палмер. Люк смотрел перед собой и не видел ничего, только непроглядную бездну в скалящийся пасти. Он словно всматривался в саму тьму и ощущал, как в этот самый миг, тьма всматривается в него. Это продолжалось несколько секунд, ставшими для Люка часами, но вот раздался звонкий щелчок. Палмер скосил глаза в сторону и уставился на блестящее лезвие складного ножа. Но как-то отреагировать Люк просто не успел, ибо на его удивление Маскот быстрым движением разрезал изоленту на его руках. Люк почувствовал как его руки вновь свободны, но его удивление и растерянность сменилось паникой, когда Маскот снял с него ногу и Палмера вновь резко дёрнуло к бассейну. В последний момент он перевернулся на живот и попытался ухватиться свободными от пут руками хоть за что-то, но это оказалось лишь отчаянным ходом. Он быстро сполз в бассейн, с головой погружаясь в воду. Люк тотчас принялся грести руками, пытаясь вытолкнуть себя вверх и на удивление ему это удалось. Он вынырнул, но лишь на миг. Штанга намертво удерживала его от спасительной поверхности. От этого Палмер начал паниковать, всё больше размахивая руками. Эх, если бы он только знал, что длины троса было достаточно ровно на то, чтобы держать лицо над водной поверхностью. Но к несчастью для него, он никак не мог этого знать. Поэтому Люк продолжил беспомощно барахтаться, выныривая и вновь погружаясь с головой в воду. Времени кричать и звать на помощь у него просто не было, каждая секунда над водой стоила ему жизни. А попытаться как-то освободить ноги от троса, не позволяла паника и нехватка воздуха, не говоря уже об изобретательных узлах. Но так не может долго продолжаться. Из-за паники Люк очень быстро устанет и в итоге у него уже не останется сил, дабы просто держаться у поверхности воды. Он утонет. Это неизбежно. И вот когда Люк смог вновь вытолкнуть себя из воды, он получил удар прямо в лоб. От удара Люк зажмурился и даже забыл вдохнуть. Он ощущал как его тело медленно, но верно погружается всё ниже к дну бассейна. Раскрыв глаза, Палмер смог лишь уловить очертание чего-то круглого над ним. Осознание в угасающем сознании явилось подобно молнии. В Люке словно открылось второе дыхание и он с новой силой активно заработал руками, выталкивая себя из воды к поверхности. И вот он наконец-то вынырнул, ухватившись обеими руками за спасательный круг. Люк вцепился в него обвив руками и судорожно вздохнул полной грудью, а после принялся отхаркиваться. Спасательный круг удерживал Палмера над водой по плечи, но хорошо вылезти на него у Люка не получалось из-за натянутого под водой троса с грузом на конце. Ну хотя бы теперь он не тонет. Но надолго ли это? Сколько он сможет так продержаться? Спасательный круг буквально удерживает его от мучительной смерти. А идея того, чтобы нырнуть и попытаться отвязать трос от штанги, Люк в панике отмёл. Сама мысль вновь погрузиться с головой на глубину порождала в нём новый приступ ужаса. Однако, кто бросил ему спасательный круг? И куда исчез Рокки? Люк в панике заметался глазами вокруг по залу, пытаясь отыскать взглядом своего мучителя. Но с огромным облегчением Люк осознал, что в бассейне он остался один… наедине с самим собой. А ждать помощи в школе, после занятий и перед выходными ему придётся ещё очень и очень долго.***
Быстрым шагом Маскот влетел в душевую школьной раздевалки, где ранее напал на свою жертву. Он остановился аккурат в середине душевой, после чего скинул на её голую плитку шлем костюма. К шлему присоединилась пара перчаток, а затем последовал и весь костюм целиком. Теперь перед грудой тряпья возвышалась рослая фигура в чёрном балахоне, на голове накинут капюшон, а лицо скрыто под белой, как кость, маской, по форме своей напоминающая вороний череп. Из балахона фигура извлекала спичечный коробок и отточенным движение зажгла спичку, дабы затем поджечь весь коробок целиком, а после метнуть его в груду тряпья перед собой. Через пару секунд огонёк перелез на ткань и наполнитель костюма, принявшись быстро разгораясь в костёр. Фигура в балахоне стояла на месте, неподвижно наблюдая за разгорающимся пламенем. От кострища уже начало подыматься облако дыма. Упёршись в потолок, дым принялся медленно расползаться по нему, но фигура в маске при этом не издала ни кашля. А затем стали происходить действительно странные вещи. Костёр уже начал догорать, но внезапно вновь резко вспыхнул синим пламенем. Затем цвет пламени сменился с синего на алый, а его языки выросли настолько, что принялись облизывать потолок. Вместе с тем из кострища вновь повалил дым, но более густой и тёмный. Вскоре всё помещение душевой заполнилось непроглядным чёрным дымом. Но фигура в капюшоне по-прежнему стояла неподвижно, словно монолит перед стеной огня. А затем алое пламя погасло, оставив после себя лишь выжженный след на полу. И фигура в балахоне оказалась полностью окутала дымом, словно в тумане… нет, это и был туман. Он не выедал глаза и не удушал. Из-под капюшона вырвалось облако пара. В помещении резко похолодало, а ровное и беззвучное дыхание фигуры теперь стало осязаемым. Но вдруг, подобно фонарям, в тумане загорелись алые огни. Всего их было шесть. Но нет… это были вовсе не огни фонарей… а сияние алых глаз… шести огромных алых глаз. Смотрящих прямо на фигуру в балахоне. Вмиг стену тумана разорвали скрюченные паучьи лапы. Огромные, чёрные когти-крючья растопырились в стороны, дабы в следующий миг сомкнуться на фигуре в маске.Но прежде чем он успел как-то среагировать, лапы резко поволокли его навстречу алым глазам.
***
— АААААААААААААААААААА!!! Морт резко вскочил с кровати, принимая сидячее положение. Сердце словно готово выскочить из груди. По лицу стекает пот. Разыгралась одышка, словно после марш-броска. Он тотчас огляделся по сторонам, рассматривая родные стены своего жилища, пускай и было довольно темно. Однако, пробивающийся из-под плотной шторы тонкий солнечный луч, говорил об уже наступившем за окном дне. Морт зажмурился и повертел головой, прогоняя остатки ночного кошмара.Кошмар… это был всего лишь дурной сон.
Он принялся тереть ладонями лицо, стирая со лба пот и протирая глаза от всё ещё лёгкой сонливости. И тем не менее, Морт чувствовал себя уставшим, а если более конкретно – ПАРШИВО.Да уж, давненько же мне не снилась такая хуйня.
Он провёл рукой по груди, нащупав свой ловец снов и сжал его в ладони. Морт не являлся суеверным человеком, но и ярым атеистом тоже. Он верил только в то, что мог лицезреть собственными глазами. И если на «высшие силы» ему было давно наплевать, то вот в ад он верил. Однако поделка свисающая с его шеи, почему-то внушала ему чувство защищённости. По крайней мере, до сегодняшнего дня.Ладно, к чёрту это всё! Не об этом сейчас стоит волноваться!
Морт с раздражением встал с постели, потянулся на месте, разминая спину и потопал в ванную комнату, потирая на ходу затылок. В голове отдавало лёгкой мигренью. Проклятая осень! Из-за непостоянности в погоде, в последнее время меня часто стала досаждать мигрень. Чёртовая непогода! Если бы не неожиданно свалившаяся на меня работёнка, я бы заслужено отсиделся сегодня дома. В свой заслуженный выходной, вообще-то. Но кто ж мог предвидеть, что старина Пибоди сломает руку! Ха, какая жестокая, сука, ирония: уборщик поскользнулся на мокром полу! М-да, хохма да и только. Кроме того, от производственных травм никто не застрахован. Не говоря уже, что мужик старше меня и не так крепок физически. И вот теперь мне придётся его подменить. Казалось бы, нет проблем? Вот только именно сегодня школа начинает приготовления к блядскому Хэллоуину! Угадайте, на кого сегодня повесят всю рутину по наряжению школы в тематический вид? Эх, удачно же ты слёг, старина. Как жопой чуял. Конечно, справедливости ради, этим делом я всё же не буду заниматься лично в одиночку. Вся школа примет участие в тематическом приготовлении к языческому празднеству. Вот только оптимизма мне это нисколько не добавляет. Морт ненавидел Хэллоуин! Ненавидел работать в дневную смену. Но больше всего, он ненавидел работать в школе. Это не было его основным местом заработка, а всего лишь подработкой. Сам же Морт работа уборщиком в городской клинике, на ночной смене. Однако, деньги лишними никогда не бывают. Посему он всегда брался за любую дневную подработку. Когда выпадал шанс, конечно же. А вчера ему дозвонился директор школы мистер Деверо с печальной новостью о Пибоди и предложением подработать. Так что да, грех жаловаться! Да и заднюю, я никогда не давал! Благо я сегодня не один буду вариться в этом котле пубертата. Виктор встретит меня на месте и поможет с работой на крыше школы. Правда, у него сегодня полный рабочий день, однако он всё равно вызвался помочь. Хе, поддержать старика, так сказать. Хм, а если так подумать, ему больше достаётся. Для меня это всего лишь редкая неприятность, а вот для него – рутина изо дня в день. И так, погружённый в раздумья на тему быта, Морт доковылял до умывальника, предварительно включив в ванной свет. Он тотчас прищурился от кольнувшего в глаза света лампы и наклонив голову над раковиной, принялся споласкивать лицо водой из крана. Наконец-то окончательно проснувшись, Морт проморгался и шмыгнув от воды носом выпрямился, дабы достать из шкафчика бритву. Но тотчас замер на полпути, уставившись в своё отражение в зеркале.Хм, чего-то не хватает.
Морт опёрся об раковину и вплотную приблизил лицо к зеркалу. От туда на него пялилось хмурое лицо мужчины, переживающего кризис среднего возраста. Бледная кожа, седые волосы в короткой стрижке, резкие и грубые черты лица, лоб вспахан морщинами, а подбородок в жёсткой щетине и в довершение – пара алых глаз. Морт хмыкнул и задумчиво почесал щетину, под конец проведя ладонью под носом.Я сбрил усы?! Но когда я успел?
Морт нахмурился, задумавшись. Конечно, у него было в планах избавиться от проклятой растительности. Он терпеть их не мог! Эх, но уговор есть уговор. Посему Морт зарёкся больше никогда не спорить с Оззи на что либо. Никогда!Да откуда мне было знать, что этот сукин сын таки усидит на той бешеной кляче?!
После той «выходки» Оззи, Морту пришлось целый год отращивать злоебучие усы! Вот только, срок ещё не истёк. Он даже специально пометил этот день в календаре. Поэтому преждевременное отсутствие растительности так и насторожило Морта.Хм, хоть убей... не могу вспомнить... А-а-а к чёрту!
Морт отмахнулся и открыв дверцу настенного шкафчика, извлёк бритву. Раз уж школа готовиться к празднику, значит и себя надо привести в надлежащий вид. С этим настроем Морт начисто выбрился и вновь взглянул в зеркало, на себя прежнего. Однако прежде чем покинуть ванную, Морт вновь открыл настенный шкафчик за зеркалом и взял с полки пластмассовую банку оранжевого цвета с белой крышкой. Он подержал ёмкость в ладони пару секунд, прежде чем вчитаться в название её содержимого на этикетке – «ОЛАНЗАПИН». Казалось, что Морт колеблется, прежде чем зажмурившись, обречённо выдохнуть и скривившись, проглотить одну из белых таблеток. После он быстро вернул ёмкость на место и запил таблетку водой из крана. Напоследок вновь заглянув в глаза своего отражения, он резко развернулся и покинул ванную, потушив за собой свет. Проходя на кухню, Морт задержался в коридоре у настенного календаря. Всмотревшись в вчерашнюю дату, он оторвал страницу, официально начав сегодняшний день – 2-е октября 2021 года. Задержавши взгляд на этой дате, Морт хмыкнул и потопал дальше на кухню, дабы заварить себе крепкого кофе. Взяв кружку с горячим напитком, он плюхнулся на диван, решив продолжил свой распорядок дня за просмотром утренних новостей. Пошаркав рукой по дивану и таки отыскав пульт от телевизора, Морт сделал первый глоток кофе, включая телевизор уже на местном канале Вудсборо. Из монитора зомбоящика вещала симпатичная брюнетка. Морт прибавил звук, продолжая отпивать кофе. — «В ночь 1-го октября была госпитализирована старшеклассница – Кейси Кокс. В полицию сообщили её одноклассники, нашедшие девушку в её доме, после того как им поступило анонимная угроза с телефона потерпевшей. Кейси Кокс была доставлена в центральную клинику города с ожогами третей степени в области таза, ног и рук. Одноклассники нашли девушку на кухне без сознания. В данный момент она находиться в состоянии искусственной комы. Доктора борются за жизнь юной девушки. Её родители, Карл и Рейчел Кокс уже были оповещены. На момент происшествия, оба родителя отсутствовали в городе». — Карма – мстительная сука, – процедил Морт, заметно помрачнев. Кружку с кофе он отставил на столик перед собой и поближе наклонился к телевизору, сложив руки в замок. — «Это уже второе нападение в Вудсборо за прошедший год совершенное перед Хэллоуином. В октябре 2020-го было совершено зверское нападение на офицера полиции – Брюса Малкольма. Нападавший проник в дом жертвы, после чего жестоко избил офицера. Брюс Малкольм был госпитализирована с тяжёлыми травмами черепа. После продолжительной борьбы за жизнь, тридцатилетний мужчина скончался в больничной палате от травм несовместимых с жизнью. Нападавший так и не был задержан. И вот теперь кошмар годичной давности вновь повторяется, а очевидцы уже сравнивают сегодняшнюю трагедию с печально известным событием 96-го года, также известного в истории нашего города как «Резня в Вудсборо». Мэр города Эрик Палмер и шериф Лэнс Стивенс, пока что, не выступили с заяв...» Монитор телевизора вмиг потух. Морт с раздражением отшвырнул пульт на диван и резко встал, схватив со стола кружку. Пройдясь до раковины на кухне он вылили недопитое кофе в слив, но внезапно Морт выронил кружку из дрожащее руки и та звонко стукнулась об металл. Опёршись одной рукой об раковину, второй он схватился за голову от резкого приступа головной боли. Ощущение было словно кто-то гвозди в череп забивает! В ушах запищало. Зажмурившись от боли, Морт недовольно зарычал и убрав от головы руку, сжал её в кулак, дабы затем с силой обрушишь его на кухонный стол. И на удивление, это подействовало! Боль также внезапно отступила, как и напала. Морт глубоко вдохнув и выдохнув, приводя мысли в порядок и постепенно успокаиваясь, а затем раскрыв глаза, всмотрелся в окно над раковиной, выходящее на лес. Деревья за окном уже сменили листву на огненно-рыжую, а земля вся усыпана жёлтым ковром. Морт ненавидел осень, но не мог отрицать её красоты.Хм, как странно. Как такая красивая пора года, может приносить столько головной БОЛИ?
***
Однако, за красотой таиться противный холод и Морт в который раз убедился в этом, выйдя из трейлера наружу. Прохладный, свежий воздух был лучшим средством от ноющей мигрени, поэтому он вдохнул полной грудью, улавливая характерный запах леса. В воздухе также витала лёгкая сырость, однако небо при этом было ясным. Меньше всего Морт желал быть застигнут дождём стоя на крыше. Хмыкнув, он запер на ключ дверь и застегнув кожанку, шагнул на жёлтую листву, усыпавшую его участок.М-да, маленько запустил я дворик. Нужно будет обязательно замести листву, как только управлюсь с делами в городе.
Размышляя о дальнейших планах на день, Морт обогнул трейлер за которым стоял деревянный сарай. В нём как и подобает он хранил свою ремесленническую утварь. Осмотревшись, он прихватил из сарая широкий кожаный ремень с инструментами и вытащил наружу стремянку. Конечно, в подсобке школы был свой собственный инвентарь, но Морт привык работать только своими инструментами. Стремянка же была подстраховкой на случай если школьную уже кто-то оприходует. Как-никак, а в украшении принимает участие вся школа. Ага, прям одна, блядь, сплочённая команда! А потом кто будет всю эту дребедень снимать?! Я конечно же! Сомневаюсь, что старина Пибоди выйдет из больничного к Хэллоуину. На его месте я бы свалил на хер из города, пока вся эта заварушка не рассосётся! Продолжая размышлять о не добром, Морт вернулся обратной дорогой к припаркованному, напротив трейлера, старенькому пикапу, синего цвета. Закинув стремянку с инструментами в кузов, Морт обтрусил руки и пошагал от машины в сторону леса. Мы договорились, что встретимся на месте у школы, хотя я вполне мог просто встать пораньше и подбросить его до работы, но парень видимо решил меня пощадить. Ха! В последнее время он ведёт себя, словно я сахарный! Хотя, правильней будет сказать последний год. Весь прошлый, проклятый, год оказался настоящим адом для всех нас! И скорее всего... этот АД и не намерен прекращаться. Морт свободно двигался между деревьев и пускай земля вся была усыпана листвой, он прекрасно знал направление к дому Аделаиды. Уверенно шагая через лес по годами протоптанной тропинке, Морт вышел к небольшой поляне.Хм, с годами это место стало более «мистическим», что ли.
Кругом были утыканы столбики с ветерками и ловцами снов. Ветер колыхал их, отчего звон заполнял всё поле, но он не раздражал и за годы жизни в этом месте, Морт привык к их звону. Идя по дорожке к дому он упёрся в деревянную ограду. Морт провёл по доскам ладонью, отмечая что белая краска уже высохла. И вовремя! Последние дни выдалась ясная погода и перед началом заморозков Морт на пару с Виктором выкрасили ограду и слегка подкрасили дом. Перекинув чрез дверцу руку, он открыл щеколду и зашёл во двор, закрыв за собой дверь. Преодолев дворик, он перескочил через ступеньки на террасу и нажал кнопку дверного звонка. Наступили минуты ожидания. Морт знал, что к этому часу Аделаида уже на ногах. И вот за дверью послышались неторопливые шаги и стук об деревянный пол. Дверной замок отщёлкнул и дверь приоткрылась настолько, насколько позволяла дверная цепочка. В проёме показалось знакомое, морщинистое лицо пожилой женщины. — А-а-а, Морт. С добрым утром тебя, – улыбнулась Аделаида, приветствуя Морта. — Сейчас подожди, дай только дверь отворю. — И вам доброго утра, – мягко улыбнулся в ответ Морт, спокойно дожидаясь пока женщина отстегнёт цепочку и полностью распахнёт перед ним дверь. — Не стой в проходе, заходи скорей, – подозвала его Аделаида и Морт тут же подчинился, пройдя в коридор дома. — Я как раз вскипятила чайник, – промолвила женщина, закрывая дверь и проходя мимо Морта на кухню, опираясь на деревянную трость. — Составишь мне компанию? — Спасибо, конечно, но я уже позавтракал. Я так, просто мимо проходил, да и решил вас проведать, – Морт неторопливо проследовал за женщиной. — Как сегодня ваше самочувствие? Утренние лекарства вы уже приняли? — Боже. Повезло же мне иметь в жизни двоих мужчин, что так пекутся о здоровье старухи. – Аделаида развернулась к Морту, одарив его тёплой улыбкой. — А насчёт этого не волнуйся, сынок. Я ещё не настолько стара, дабы запамятовать что-то важное, да и Шикоба постоянно вокруг меня носится и спуску мне не даёт. Так вот теперь ещё и ты в мои сиделки решил податься. — Просто жест вежливости, – усмехнулся Морт. — Я сегодня собираюсь в город, если только Вик вам не говорил, конечно. У вас, возможно, заготовлен список покупок? — Да, Шикоба рассказывал мне, что сегодня вы будете работать вместе. А насчёт списка я собиралась передать его Шикобе, но он так спешил, что я и не успела.Спешил? Проспал, что ли? Вот же ж... жук! А ведь предлагал поехать вместе.
— Ясно, тогда давайте мне. Просто, я всё равно освобожусь раньше него. — Сейчас посмотрю, – Аделаида подошла к холодильнику, дверь которого была уклеена цветными бумажками и стрикерами. — Ах, вот он! – она отклеила список от холодильника и протянула его Морту. Тот быстро прошёлся глазами по написанному и молча спрятал список во внутренний карман кожанки. — Если вдруг что-нибудь ещё вспомните, звоните мне или Вику. — Обязательно. Ах, да! Спасибо, что напомнил, – Аделаида подошла к столику, рядом с газовой плитой и взяла с него два бумажных пакета. — Шикоба, сегодня очень спешил. Только и смог, что заскочил на секунду и умчался. А я так и не смогла ему передать, – пояснила женщина, протягивая Морту пакеты. — Это вам обоим на ланч. Передай ему, пожалуйста. — Спасибо, – Морт улыбнулся Аделаиде, принимая от неё пакеты. — Так говорите, Вик спешил? Он, часом, не обмолвился насчёт Цейлон? — Хм, нет. Обычно, он всегда с ней приходит по утрам. — Хорошо, тогда я заскочу и проведаю её, а после работы, завезу вам покупки. До скорого, Аделаида, – и с этими словами Морт развернулся и направился к входной двери. — Морт, подожди, пожалуйста, – вдруг окликнула его Аделаида. — Я смотрела утренние новости… – начала она. — Времена стали уж больно опасными... будь осторожен и передай, пожалуйста, Шикобе, чтобы он тоже себя берёг. Морт подошёл к Аделаиде и мягко положил ладонь на её плечо. — Обязательно передам и сам буду начеку. Вы же нас знаете! Уж кто-кто, а мы себя и друг друга в обиду никому не дадим, – улыбнулся он Аделаиде и она немного успокоилась — Спасибо тебе… что присматриваешь за ним, – поблагодарила его Аделаида, положив свою ладонь на его и легонько похлопав.М-да, скорее уж наоборот.
Морт кивнул на прощание и открыв входную дверь, вышел на улицу. Аделаида проводила его напоследок взглядом, прежде чем закрыть за ним дверь. Спустившись по ступенькам с террасы, Морт тотчас замер, столкнувшись с здоровенным, чёрным котом. Котяра сидел на скамье рядом с террасой, поджав под себя лапы и недовольно ворча, следил за мужчиной. Однако, Морт спокойно подошёл к скамье и почесал котищу за ухом. — И тебе доброе утро, усатый, – ухмыльнулся Морт на непрекращающееся ворчание котяры. Он знал, что кошара просто его терпит.Всё ещё припоминаешь мне, нашу первую встречу? Зараза ты усатая.
Но вот котяре окончательно надоела наглость человека и он предупредительно зашипел на Морта. Тот сразу же среагировал, убрав руку. На сегодня свой лимит терпения он исчерпал. — Хм, если ты тут спокойно расселся, значит Цейлон поблизости точно нет. Быть может она снова забежала далеко в лес? – поделился он своими рассуждениями с котярой, однако осознав, что из кота слушатель и собеседник так себе, всё же решил поскорее проведать негодницу. Морт держал путь к озеру, где недалеко от берега располагался трейлер Виктора. Сейчас, конечно, было бы намного проще да и спокойнее, живи он с Аделаидой, как раньше. Но после возвращения с Ближнего Востока, парень стал отстранённым... и в этом Морт его прекрасно понимал. Да и потом, он теперь взрослый мужчина у которого должно быть личное пространство. Так что, пускай. Зато живёт, можно сказать, под боком. Да и сам Морт тоже решил держать дистанцию и не мешать парню жить его жизнью. Пересекались они зачастую в доме Аделаиды и друг друга редко когда навещали. Слегка помрачнев от воспоминаний, Морт и не сразу заметил, как уже вышел к стоянке Крейна. — Ну да, на двор он всегда время находит, – прокомментировал Морт, оглядывая хорошо замётанный участок Виктора. Покачав головой, он направился мимо трейлера к большой конуре, стоящей вплотную у ствола дерева. Однако конура была пуста, как и железные миски возле неё. Хм, странно. Обычно, Вик с Цейлон по утрам всегда идут на пробежку по берегу. К тренировке и режиму питания собаки, Вик относился серьёзно. Как-никак, а он сам же её и дрессировал. Но пустая железная миска говорила о том, что хозяин Цейлон, забыл не только про утреннюю пробежку, но и банально накормить собаку.Хм, похоже, сегодня не только я один, как не в своей тарелке.
Нахмурившись и покачав головой, Морт осмотрелся, разворачиваясь на месте.
— Цейлон! Цейлон! – принялся звать он собаку.Чёрт! Походу, я всё же привык к этой кличке. Ну, серьёзно? Накой чёрт было называть собаку островным государством в Индийском океане?
Но вдруг, из-за спины послышался шелест опавшей листвы. Морт напрягся и медленно обернулся на шелест. Напротив него, пригнувшись к земле, стояла огромная немецкая овчарка, чёрной масти. Собака приняла крадущуюся позу, но встретившись со взглядом Морта, тотчас выпрямилась и виляя хвостом, рысью подскочила к мужчине. — Ну что, снова охотилась на белок? И сегодня на кого покрупнее? – усмехнулся Морт когда собака ткнулась носом в его ладонь, обнюхивая её, прежде чем заинтересовано потянулась мордой к бумажным пакетам. — Ан нет! Это не тебе, – Морт быстро вздёрнул руку с пакетами, отчего Цейлон уселась передним, виляя хвостом. — Ладно, сейчас всё устроим, – он потрепал овчарку за ушами и направился к сараю за трейлером, аналогично как это было у него. Цейлон не отставала от мужчины. Вик не имел привычки запирать сарай на ключ, как и сам Морт. Кроме инструментов и прочих орудий труда, красть что-либо было банально нечего. Там же Крейн хранил мешки с сухим кормом для собаки. Но тем не менее, лесные жители и прочие вредители держались от территории Виктора на почтительном расстоянии, из-за Цейлон. Эта собака была ласкова как щенок, но только по отношению к «своим».Соболезную тому несчастному, кому не повезёт пересечься с этой овчаркой.
Зайдя в сарай, Морт взял с полки ковш, рядом с открытым мешком и зачерпнул из него, наполнив его доверху. Весь обратный путь Цейлон буквально плясала перед ногами Морта, жалостливо поскуливая и радуясь. Высыпав содержимое из ковша в миску, он отошёл на несколько шагов, наблюдая за овчаркой. Та вмиг подошла к своей миске, но к корму не притронулась, а лишь уставилась на Морта, облизнув нос. — Можно, – дал он отмашку и Цейлон, как по команде, набросилась на корм, шумно хрустя и активно работая челюстями. Морту оставалось лишь усмехнуться и качнув головой, он взял вторую миску, дабы наполнить её водой. От трейлера Крейна наружу выходил зелёный шланг. Немного открутив его вентиль из него полилась слабая струя воды, забарабанив об металлическое дно миски. К тому моменту как Морт вернулся к Цейлон, та уже расправилась с кормом и теперь обнюхивала и вылизывала свою миску. — Конкретно же ты нагуляла аппетит, – подметил Морт, ставя перед Цейлон миску с водой, на которую та сразу же набросилась, жадно загребая языком воду. — И жажду тоже, – продолжил Морт, в момент посерьёзнев и задумавшись, нахмурился.Хм, складывается, словно у неё со вчерашнего дня и маковой росинки в пасти не было.
Выпрямившись, Морт взглянул на трейлер Виктора и после короткого раздумья, направился к нему. Он уже собирался было взяться за дверную ручку, однако замер на полпути.И впрямь, что я делаю?!
Морт вновь нахмурился и раздражённо потряс головой, словно отгоняя дурные мысли. После чего, резко развернулся и направился прочь от трейлера. Цейлон тотчас увязалась за ним, следую попятам и принюхиваясь к его следам на земле. Но Морт никак не обращал на неё внимания, сосредоточено шагая через лес к своей машине. И только когда они вышли на поляну и проходили мимо дома Аделаиды, Морт не глядя щёлкнул пальцами и указав рукой на дом, скомандовал: ОХРАНЯТЬ. Цейлон незамедлительно повиновалась, уткнув нос в землю, словно беря след и помчалась к ограждению, которое вмиг перепрыгнула одним прыжком. А следом донеслось недовольное шипение и озорной лай. Морт же лишь довольно ухмыльнулся, продолжая идти вперёд, пока полностью не скрылся из виду за деревьями.***
— А вот и храм познаний, в стенах которого воспитывается наше будущее, – саркастически прокомментировал Морт, заезжая на автостоянку. Поставив машину на ручник и вынув ключи зажигания, он потянулся, дабы отстегнуть ремень безопасности, однако повременил с этим, уставившись в лобовое стекло. На обеденной площадке, возле столовой, за одним из столиков сидела компашка разношёрстных подростков. Всего их было шестеро: трое парней и столько же девушек. — Сбились в стадо, как овцы, – процедил Морт, сверля компанию суровым взглядом. Издалека было не разобрать, что они так горячо обсуждают, но он и так уже догадывался. Ведь сегодня, их подружка прославилась на весь Вудсборо, как «выжившая». Морт, раздражённо рыкнул и отведя от группы подростков взор, отстегнул ремень безопасности. — К чёрту их! – прорычал Морт, зажмурившись и ложа обе ладони на руль, сжимая его до скрипа. Он дышал глубоко и медленно через нос, вслушиваясь в собственное сердцебиение, постепенно затихающее в ушах и висках. Раскрыв глаза, Морт взглянул на своё отражение в зеркале заднего вида. — Покончим с этим, – сказал он отражению, пряча ключи зажигания во внутренний карман кожанки. Внезапный хлопок по капоту, застал его врасплох. Морт, за малым, чуть не подпрыгнул на сиденье и тотчас обернулся к дверному окну. Однако увидев опёршегося об его пикап Крейна, заметно успокоился. А тем временем Вик задумчиво поправил на голове капюшон толстовки, которую он одел под форму охранника, а затем, скрестив на груди руки, повернул голову к обеденной площадке. Морт хмыкнул, покачав головой и открыл дверь машины. — Знаешь, будь на твоём месте кто-то другой, ему бы сейчас не поздоровилось, – намекнул он, выходя из машины. — Э-э-э… и тебе доброго утра, – запнулся Вик, с явным удивлением рассматривая Морта. — Что? – раздражённо спросил Морт, хотя и так знал причину ступора парня. — Да так… просто, рад видеть тебя прежним, – ехидно усмехнулся Вик. — Эх, всё же теперь буду должен Оззи двадцатку, – невзначай подметил он. — Вы что, тогда за моей спиной, втихаря, ставки делали?! – возмутился Морт, подходя к Крейну и тот благоразумно попятился, подняв руки в примирительном жесте. — Да-а-а, но позволь заметить – я поставил на тебя. Так что, это мне сейчас стоит возмущаться, – попытался он перевести стрелки. — Я-то думал, ты всегда держишь данное слово, – всё же упрекнул он. На что Морт, к сожалению, был полностью согласен, однако признаться в этом не позволяла гордость. — Это не моя вина, знаешь ли. Я вообще… – и тут Морт осёкся на полуслове, осознав что чуть было не сболтнул лишнего. — Ты чего это? – насторожился Вик. — Ничего! Забей! Просто, достали они меня уже, вот и не вытерпел, – вновь злясь, но на самого себя, бросил Морт. — Двадцатку отдам с зарплаты, – проворчал он и развернувшись направился к кузову своего пикапа. — Эй, да ладно тебе! Я же не всерьёз, – объяснялся Крейн ему в спину, идя за Мортом следом. — Арргх, – махнул Морт рукой и открыл кузов. — Всё нормально? – спросил Вик, вставая рядом. — Да, а что? – быстро ответил Морт, не глядя. — Просто показалось, что сегодня кое-кто явно встал не стой ноги, – возразил Вик, упёршись плечом в кузов, пока Морт подтаскивал ящик с инструментами. — Это я то встал не стой ноги, мистер соня?! – Морт обернулся к Крейну и также упёрся рукой в кузов. — Я так понимаю, у кого-то выдалась бурная ночка, раз этот кто-то проспал и так спешил, что даже забыл хотя бы напоить свою подопечную, – теперь уже пришёл черёд Морта упрекать Виктора. — Прости... я действительно забылся, – принялся извиняться Вик. — Спасибо, что заскочил к ней. — Ты что, дома сутки не появлялся? Я видел её миску – она была сухой, – и не думал останавливался Морт. — Да... можно и так сказать. Меня действительно не было около суток, – всё же признался Вик. — Просто... мне тут на днях подвернулась работёнка в ночь. Ничего такого сверхсложного, просто нужно было привести в надлежащее состояние одну запустившую усадьбу в престижном районе. Вот только... я слегка переоценил свои силы. Вот и отрубился без задних ног, – пояснил Вик. — Работа в целом не пыльная, просто... всё как-то разом навалилось. Понимаешь?Сказать, что Морта удивила новость друга, значит ничего не сказать.
— Эх, малой... Понимаю, конечно, но в следующий раз предупреждай о таком, – Морт по-дружески хлопнул Виктора по плечу. — И ей-богу, завязывал бы ты уже с этими ночными подработками! Это моя фишка! Окей? — Окей, старик, – усмехнулся Вик. — И чтоб всё рассказал Аделаиде! Она сегодня снова разволновалась за тебя, особенно как посмотрела… – Морт вновь осёкся, заметно мрачнея на глазах. — Я в курсе, – промолвил Вик, глядя на Морта. – Если хочешь... это обсудить, я… — Нет! – резко отрезал Морт, подтаскивая лестницу. — Закрыли тему! – бросил он и даже не взглянув на Крейна. — Хватит разговоров, у нас куча дел сегодня впереди, – напомнил Морт, беря в руку ящик с инструментами. — Да... ты прав, – согласился Вик, смотря куда-то вдаль и кивнув, скорее про себя, оторвался от кузова и проследовал за Мортом к парадному входу в школу. — Кхм, э-э-э… Тебе, торопыге, Аделаида приготовила ланч. Он у меня в бардачке, – невзначай проронил Морт, всё же стараясь как-то разрядить обстановку и вернуть разговор в более праведное русло. — Спасибо. — Эх, кажется, это уже вошло у тебя в привычку – что-то да забывать, – ухмыльнувшись, подметил Морт. — Просто я знаю, что ты всегда дашь мне за это напоминающего пенделя, – парировал Вик. — Ха! Я что тебе, палка-напоминалка?! – искренне рассмеялся Морт и легонько боднул кулаком в плечо Виктора.***
Внутри школы царил обыденный хаос, в привычном смысле. Холл и коридоры были оживлены практически непрекращающимся потоком людей, хаотично сующих кто куда. Но для Морта это не было проблемой, ибо любая школота предусмотрительно убиралась с его пути, а особо запоздалые даже отпрыгивали в сторону как от огня. Казалось, что как только он зашёл в стены школы, всё внимание учащихся переключилось на его персону. Но Морту, как и всегда, было плевать. Его даже забавляла роль этакого местного бугимена для всех этих молокососов.Ха! Бояться – значит уважают.
Итак, подобно бульдозеру, Морт держал путь в подсобную, дабы переодеться в рабочий комбинезон. Оранжевый! Почему именно оранжевый?! Почему не просто серый, как в моей клинике? Проклятье! Чувствую себя в нём как на зоне, ей-богу. А тем временем Виктор молча шагал рядом. Конечно, Морт не часто брался за подработку в школе, но даже он отметил, про себя, что обстановка сегодня была сверх нормы оживлённо. Идя напролом через толпы шпыняющихся подростков, Морт улавливал обрывки переговоров и сплетен между группами школьников: — Моя мать там работает. Говорит: «не обойтись без пересадки кожи». — А разве её родители не пластические хирурги? — Да их вообще в городе нет! — Они вроде как на каком-то там симпозиуме в Денвере. — Так она ж по такому случаю и замутила на дому вечеринку, пока предки в отъезде. — Ну, по крайней мере... планировала. — Ха, так ей стерве и надо! — А что её хахаль? — Бен? Да в участке он! Даёт показания. — На него тоже напали?! — Да нет! Просто стырили телефон. — Думаешь это кто-то из них? — Чувак, это было тридцать лет назад! — Да их обоих тогда на месте порешили! — Прикинь, если это типа их подражатель. — Ещё круче, если это окажется отпрыск одного из них. — Всё же тридцать лет прошло! — Да не! Такая муть только в трешовых фильмах. — А ему уже дали прозвище? — МОРТ!И он тотчас остановился и обернулся на голос Крейна. Тот значительно отстал, стоя на развилке коридора и удивлённо смотрел на Морта.
— Ты пропустил поворот, – пояснил ему Вик, на что Морт моргнул и быстро осмотрелся.Что-то... меня, маленько, не в ту степь повело.
Покачав головой, Морт ускоренным шагом направился к Крейну, терпеливо ожидающего его возле поворота. Однако кое-что привлекло внимание Морта, из-за чего он сперва замедлился, а затем и вовсе сменил курс, подойдя к стеклянной витрине, за которой на широких полках, были выставлены на общее обозрение почётные грамоты, медали, кубки и прочие награды за достижения в стенах этой школы. Но внимание Морта привлёк один конкретный кубок. Он вплотную подошёл к витрине и слегка прищурился, дабы лучше прочесть гравировку на его пьедестале: — Лучшему квотербеку «Старшей школы города Вудсборо» – Виктору Крейну, – тихо прочитал вслух Морт гравировку кубка и задержал на нём задумчивый взгляд. Однако приступ ностальгии нарушил Вик, спокойно подошедший сбоку к Морту и аккуратно положивший ладонь на его плечо. — Не такой участи... я желал для тебя… не такой, – проговорил Морт, не глядя на Крейна, а продолжая рассматривать витрину. — Я знаю, – Вик слегка сжал плечо Морта. — Но это был мой выбор и я ни о чем не сожалею, – уверенно сказал мужчина.А я сожалею, Шикоба… о многом…
Однако Морт промолчал и лишь коротко хмыкнул, прежде чем наконец-то посмотреть на встревоженного Крейна.
— Ты точно, хорошо себя чувствуешь? – осторожно спросил Вик. — Да, – Морт качнул головой и хлопнул ладонью по плечу Крейна. — Просто я редко здесь бываю, вот и запамятовал. Кхм! Ладно, пошли уже. Работа сама себя не сделает. И с этими словами, Морт прошёл мимо Виктора в сторону подсобки. Вик же задержался, сперва проводив Морта взглядом, а затем взглянул на стеклянную витрину. В её стекле было различимо его отражение. Крейн потупил взгляд в пол, сжав кулаки, прежде чем резко отвернуться и зашагать от витрины прочь.позднее этим днём…
— Э-э-э… Виктор, ты лестницу видишь? – спокойно спросил Морт, глядя на пустующий угол в подсобке. — Нет, – в тон ему ответил рядом стоящий Вик. — Вот и я не вижу! – теперь уже сорвался Морт, не сдержавшись. — Проклятье! Надо ж было, старому дураку, не запереть дверь, – с досадой сокрушался Морт, сердито потирая вновь ноющий затылок. — Да ладно тебе. После драки кулаками не машут. Скорее всего, кто-то из учеников оприходовал. После уроков они все сейчас заняты украшением своих классов и коридоров школы. Стоит начать искать оттудова. — Ладно. Веди тогда, Шерлок, – с досады проворчал Морт, с силой захлопывая дверь. — Кто бы это ни был, ему же лучше, если он её для годного дела спиздил, а не чтобы пранкануть, – угрожающе процедил он. — Ого. Не ожидал от тебе такого сленга, – усмехнулся Вик, шагая в ногу с Мортом. — А что? Не так что ли ляпнул? — Да нет. Просто, когда это говоришь ты, выходит как-то забавно. Без обид! – быстро поправил себя Вик. — Я не динозавр, чтобы перестать чему-то учиться. Пускай и такому бреду, как молодёжная терминология, – проворчал Морт, но обижаться взаправду не стал. — Окей, буду помнить. Ты мне вот что скажи. Ты её распознать-то сможешь? — Да. Я на ней нацарапал свои инициалы, под верхней ступеней. А что? — Потому что, одна прямо на девять часов, – спокойно оповестил Вик и Морт тотчас повернул голову в указанном направлении. Во внутреннем дворе школы, около карниза крыши, возилась троица подростков: один парень с двумя девушками. Одна из них стояла на верхушке стремянки, разбираясь с украшением в виде гигантской паутины, пока двое её товарища ей помогали. — Проверим, – быстро промолвил Морт, резко стартовав с места, а Вик же с опоздание рванул следом. — Только не горячись, – попросил он Морта, крикнув ему вслед. — Да я само спокойствие, – не оборачиваясь, возразил Морт. По мере приближения к троице подростков, Морт мог всё подробнее их всех рассмотреть. Первым был темноволосый, кудрявый парень с дебильной (по мнению лично самого Морта) стрижкой андеркат и в очках. Он удерживал стремянку обеими руками, страхуя снизу свою подругу, в данный момент запутавшейся в декоративной паутине. Рядом с ним стояла блондинка с волнистыми волосами, но очень короткой чёлкой. Она держала в руках основную массу бутафорской паутины. И под конец – сама «дизайнерша». Ею оказалась молодая девушка, на вид лет 17-18-ти. Её лица Морту не было видно, так как девушка стояла к нему спиной. И единственное что Морт пока что отметил, её стройную, подтянутую фигуру и длинные, прямые волосы, кофейного цвета. В данный момент девушка отчаянно пыталась выпутаться из упавшей на неё с карниза, паутины.Не самый безопасный метод украшения.
Покачав головой и обречено выдохнув, Морт приблизился к трио.
— Эй! Вам помочь? – спросил Морт, привлекая к себе внимание. Парень с блондинкой тотчас обернулись на его голос, уставившись в ответ. Парень уже было открыл рот, дабы ответить, однако его прервал внезапный девичий вскрик. Морт поздно заметил, как девушка на лестнице пошатнулась и потеряв равновесие, завалилась на спину.ВОТ ЖЕ...
Морт пулей рванул с места... но не успел. Девушка гулко упала перед ним на асфальтированную дорожку, стукнувшись затылком. Не прекращая движения, Морт завалился на колени, подскользнув к упавшей девушке, явно потерявшей от удара сознание. Он уже не обращал внимание на суетящихся вокруг него парня с блондинкой, даже на подбежавшего следом Крейна. Уже не слышал их панических возгласов. Всё его внимание, было приковано к бездыханной девушке. И первым делом, скорее по привычке, Морт проверил пульс. Есть! — Вик! Куртку! – скомандовал он, не глядя. Крейн тотчас стянул свою форменную куртку и скрутив в валик, мигом подал её Морту. Тот аккуратно подложил её под голову девушки. После чего быстрым движением убрал волосы с её лица и приоткрыл большим пальцем верхнее веко, взглянув на зрачки. Зрачок тотчас сузился от солнечного света. Хорошо! — Эй, – Морт легонько похлопал девушку по щеке, пытаясь привести её в чувство. — Её нужно срочно отнести к доктору! – отчаянно заявила блондинка. — Нельзя её трогать, пока она не придёт в сознание, – ровным тоном ответил Морт, не сводя с девушки глаз.Ну, давай же. Очнись!
Но вот, веки девушки дрогнул и слегка приоткрылись и все разом замерли, словно опасаясь её спугнуть. Девушка принялась медленно моргать, её взгляд был рассеян. Сомневаюсь, что сейчас она вообще осознаёт, что с ней произошло. И вот послышался жалостливый стон. Морт с облегчением выдохнул. Это хорошо, если болит – значит жива. Блондинка вмиг рухнула на колени возле подруги. — Ли! Ты меня слышишь?! – кричала блондинка, тряся подругу за плечо, отчего девушка принялась вяло отбиваться, словно не до конца осознавая где она. Но вот она полностью распахнула карие глаза и уставилась на блондинку, нависшую над ней. Парень пристроился рядом с ней, присев на корточки. — Как ты себя чувствуешь? – по слогам спросила блондинка, словно её подруга вдруг резко оглохла. — Да получше... твоей причёски, – выдавила девушка. — Кажется, она бредит, – сообщила блондинка парню, повернув к нему голову. А тем временем, девушка заворочалась и попыталась привстать, уперевшись руками. Не сговариваясь Морт и Вик, аккуратно подхватили её под руки и помогли принять сидячее положение. Но девушка даже не обратила на них внимание, словно всё ещё находясь в ступоре. — Я… я упала с лестницы? – спросила девушка, не обращаясь при этом ни к кому конкретно. — Да, – спокойно ответил Морт, однако от его голоса девушка вдруг вздрогнула и тотчас повернула к нему голову, кажется наконец-то заметив мужчину. — Ты помнишь как упала? – спросил Морт, глядя прямо в карие глаза девушки. — Может, обойдёмся пока без допроса? – предложил парень. — Энтони, помолчи! Нужно сперва убедиться в каком она состоянии! – осадила парня блондинка. — Как твоё имя? – не обращая на эту парочку внимания, продолжил Морт. Девушка неотрывно смотрела на него и по движению её зрачков было заметно, что она рассматривает Морта, однако после прозвучавшего вопроса она потупила взгляд, словно запнулась с ответом. — Я… – начала она. — Лесли! Её зовут Лесли Клайд! – перебила девушку блондинка, закончив за неё. — Я её спрашивал, – спокойно проговорил Морт, но строго зыркнул на блондинку. — Да что тут спрашивать?! Её нужно к нам в лазарет, – всё же возразила блондинка. — Вик, – Морт посмотрел на Крейна. — Отнеси её в лазарет, – велел ему Морт, на что тот молча кивнул и аккуратно подхватив девушку, помог ей встать на ноги. — Тогда уже лучше в клинику, – предложил парень. — Я вызову убер. Э-э-э, нет. Лучше такси. — Не стоит, я подгоню машину. Вик, побудь пока с ней, – и с этими словами Морт уже собрался было развернуться и помчаться к пикапу, но… — Н-НЕТ! Не нужно! – резко остановила его Лесли и её крик, показался Морту мольбой. — Я в порядке, честно, – поспешила она объясниться, однако Морт готов был поклясться, что на миг в глазах девушку зародился УЖАС. — Х-хорошо... тебе виднее, – всё же не стал настаивать Морт, понимая, что это не его дело. — Кхм! Но в следующий раз будьте осторожней, – строго предупредил он, обращаясь ко всей троице, после чего его взгляд остановился на стремянке. Морт нахмурился, подходя к ней и сложив лестницу, развернул обратной стороной. С обратной стороны верхней ступени было нацарапано «М.Ш.». Морт прищурился и хмыкнул про себя. — Так и думал, – процедил он. — Кто из вас взял лестницу? – строго спросил Морт поворачиваясь к группе. — Э-это я! – быстро призналась блондинка, — Мы просто хотели украсить карниз к Хэллоуину, – объяснилась она. — Простите, что взял без спроса, – извинилась девушка, виновато взглянув на Лесли. — Эх... ладно, прощаю, – выдохнул Морт, покачав головой. — Карниз оставьте нам. Займитесь лучше вашим классом или коридорами в школе, – предложил он, вновь раскладывая стремянку. — И чтоб я вас возле лестниц больше не видел! Усекли? – строго бросил он напоследок троице. — К-конечно, ещё раз извините за неудобства, – извинился уже Энтони, подходя к блондинке с Лесли. Блондинка взяла Лесли под руку и аккуратно повела, поддерживая, девушку к главной площади школы. Энтони быстро нагнал их и пристроился с противоположной стороны. Морт проводил их настороженным взглядом какое-то время, прежде чем фыркнуть, качнуть головой и ловко вскарабкался по лестнице на карниз крыши. — Кто ж так наряжает крышу? – проворчал он про себя, критикуя методику девушки.Проще же наряжать с самой крыши.
— Эй, Вик! – позвал он напарника. — Подай сюда эту дребедень, – Морт присел у края карниза и только сейчас заметил что Вик по-прежнему стоит на своём месте, продолжая наблюдать за троицей. — Виктор! – гаркнул Морт и насей раз это возымело эффект.Вик тотчас обернулся, уставившись на Морта. На секунду парень явно растерялся, прежде чем резво подойти к лестнице и подобрать с пола бутафорскую паутину.
— Лови! – предупредил он, с силой швыряя её Морту. — Поймал, – ответил тот, подтаскивая украшение на карниз. — Ты чего это? Залюбовался, что ли? – решил Морт немного разрядить обстановку, после неприятного происшествия. — Кем? – удивлённо уставился Вик, задрав голову. — Ну, надеюсь что той девице, что решила сыграть в Спайдермена, – ухмыльнулся Морт, распутывая паутину. — Вон даже паутину себе сплела, – он демонстративно показал её Крейну. — Эта паутина продаётся в любом тематическом магазине, – пояснил Вик, скрестив на груди руки. — И нет – я на неё не пялился. — То есть ты следил за пацаном? – состроил Морт шокированное лицо и за малым успел поймать ящик с инструментами. — Э-э-э… Кхм! Спасибо... Я как раз хотел тебя попросить их подать, – как ни в чем не бывало «поблагодарил» Морт. — Может тебе там моя помощь нужна? – саркастично побеспокоился Вик. — Погоди, я щас только к тебе подымусь, – пригрозил он, уже взявшись за стремянку. — Не утруждай себя, малой, – серьёзным тоном предупредил Морт, посмотрев на Виктора, сверху вниз. И это подействовало. Крейн мигом остыл, отпустив лестницу, однако кулаки при этом всё же сжал. — Ну, если честно, то она довольно привлекательна, – невзначай вернул Морт разговор в прежнее русло, продолжая распутывать паутину. — Раньше её здесь видел? — Нет, – быстро ответил Вик, однако слегка замявшись всё же продолжил. — Возможно... но не в школе, – туманно ответил он, привлекая внимание Морта. — Она... должно быть, недавно в Вудсборо, – предположил Вик, погружаясь в собственные мысли и упёршись спиной об одну из колон карниза, задумчиво скрестил на груди руки. Морт также задумчиво пронаблюдал за парнем, переваривая им сказанное. А затем и сам поднял взгляд в сторону троицы. С его позиции главная площадь школы была как на ладони. Он увидел как Лесли и Энтони распрощались с блондинкой, после чего они вдвоём направились от школы к жилым районам. Хм, должно быть парень решил проводить её до дома. Ну и правильно. Однако почему же тогда нутро так жалостливо поскуливает, словно забившийся в угол щенок? И почему у меня такое чувство... дежавю? Словно... я уже видел её лицо ранее. Хм, возможно, где-то просто мимоходом пересёкся с ней в городе? Или в клинике? Хотя, нет. Судя по её реакции – это маловероятно. Но тогда откуда?!Хм, хоть убей... НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ
Я посмотрел на небо, потирая ладонью вновь занывший затылок. Вдалеке, со стороны горизонта, на Вудсборо уже надвигаются тучи.
— Грядёт буря…????
♪♫ Fight The Fade – Monster ♫♪
В просторном и роскошном, с точки интерьера, кабинете царил кромешный мрак. Лишь настольная лампа освещала своим ярким светом рабочую поверхность широкого стола, на котором были аккуратно разложены в несколько рядов файлы с досье. Это было понятно по закреплённому к каждому из фалов фотографии конкретного человека. Напротив стола стояло кресло, повёрнутое к нему спиной и смотрящая прямо на открывающийся вид через стеклянную стену пентхауса. Пейзаж открывающийся от сюда был сер и казался абсолютно безжизненным. Небо было полностью закрыто беспросветными грозовыми тучами. В этом месте не существовало понятия солнечного света. Лишь бесконечная мгла. Таким был мир, сотворённый Сущностью. По образу и подобию реального мира, но лишённый самой жизни. Пустой. Безжизненный. Не настоящий. Ибо Сущность не могла творить. Только копировать. Только имитировать. Только красть. Кресло плавно развернулось к столу. На нём восседала статная женщина в строгом деловом костюме, словно с иголочки. Но что-то было не правильно в её «идеальном» обличии. Чувствовалась какая-то не естественность, фальшь, искусственность в бледной как мрамор коже, придававшей женщине сходство с фарфоровой куклой. Да. Кукла. Пожалуй это было подходящим описанием данного обличия. Однако Сущности оно нравилось. Пускай и было заметно как её истинному естеству тесно и душно в этой «прекрасной» оболочке. При свете лампы даже можно было заметить, как иногда вздувается мраморная кожа на лице женщины, словно под ней клубятся змеи. В руках Сущность держала папку с досье, несколькими минутами ранее, ею прочитанное. Не наклоняясь она бросила папку на стол перед собой. Свет настольной лампы явил личность фотографии прикреплённой к досье. На ней был запечатлён мужчина средних лет с грубыми и резкими чертами лица. Но то, что выделяло его наряду с другими фотографиями на столе, так это седые, не погодам волосы, бледная, как мел кожа и алые, как кровь глаза. С боку от фотографии на самом файле документа было напечатано:СУБЪЕКТ: МОР
КЛАСС: Охотник
СТАТУС: НЕ завербован
Губы Сущности растянулись в не естественно широкой, но довольной улыбке.
— Как же долго ты от меня прятался. И вот спустя столько лет, ты сам же и сорвался с цепи, – промурлыкала Сущность, слегка прищурившись в предвкушении. — И кто же это будет? Кто же из стада наших овечек первым отправиться на скотобойню? – протянула Сущность, резво пробегая глазами по остальным фотографиям разложенных на столе досье. Она прошлась взглядом по каждой из заготовленных ею «жертв», однако остановилась на одной конкретной фотографии. На ней была запечатлена молодая девушка с карими глазами и длинными, прямыми волосами кофейного цвета. Рядом с её фотографией было напечатано:СУБЪЕКТ: Лесли Клайд
КЛАСС: Жертва
СТАТУС: НЕ завербована
Сущность хитро прищурилась, обнажив белоснежные зубки и провела длинным ногтем по фотографии девушки.
— О-о-о, а с тобой, я рассчитываю позабавиться всласть. Так что не разочаруй меня, милочка, – протянула Сущность и вновь перевела своё внимание на папку с досье перед собой. — Ах, Вудсборо–Вудсборо, – возбуждённо усмехнулась Сущность, перелистывая страницу досье, однако на следующе странице было дело уже на совсем другого человека. — Всегда Вудсборо. И всегда их двое.КОНЕЦ… ?