Секрет жатвы

      Выбраться из комнаты, куда отправили его после наказания, у Кадзухи не составило труда. После того, как Скара излечил его раны, ни у кого не оставалось сомнений в его божественном благословении и, хотя в комнату на втором этаже все же не пустили, но закрывать дверь не стали. Это бы могло порадовать, если бы не легкое волнение перед спуском в катакомбы. Но в этот раз все должно было пройти лучше. Идти вместе с кем-то было не так страшно, как идти одному. И этим кем-то была вовсе не Катарина, уже стоявшая у двери с фонариком, который, по всей видимости, привезла с собой из дома, а Скарамучча. Сам факт того, что демон согласился помочь им и сходить вместе для безопасности не мог не радовать. Правда ли он исполнял желание Каэдэхары о становлении более чутким или же просто опасался, что он не переживет подобного похода сам, парень точно не знал. — Кадзуха, ты в порядке? Я слышала о том, что тебя всего в крови хотели оставить запертым в спальне, — взволнованным шепотом произнесла девушка. Ее волосы оказались собраны в короткий хвостик, а на плечах оказалась темная мантия. «Столько она вещей с собой привезла?» — спросил сам себя парень, понимая, что плащ был бы кстати, учитывая все происходящее в подземном «городе». — Да, все хорошо, они уже зажили, — кивнул в ответ Кадзуха, ловя на себе удивленный взгляд.       Девушка нагнулась вниз, осматривая ноги, выглядывающие из-под подола рясы, и вздохнула. — Это действительно магия, — прошептала она, поднимаясь наверх и приоткрывая дверь, собираясь войти внутрь. — Подожди, должен еще один человек подойти, — остановил Катарину парень, ловя на себе подозрительный взгляд. — Что? Кто еще? Это же тайная вылазка, — шикнула девушка в ответ.       Ее опасения не были беспочвенными, но Каэдэхара покачал головой, говоря: — Это вопрос нашей безопасности, поэтому подождем.       По положению луны на небе было понятно, что уже было двенадцать часов, так где же носило Скарамуччу?       Переминаясь с ноги на ногу, Кадзуха заметил, как дверь подземелья сама приоткрывается, и из нее вальяжным шагом выходит маленький черный котенок, тут же привлекающий на себя чужое внимание тихим «мяу».       Не ожидая подобного обстоятельства, Каэдэхара присел ниже, протягивая к нему свою руку. Противореча своему характеру, кот потерся головой о пальцы, смотря точно на парня в ответ. Его глаза мелькнули фиолетовым цветом, и до того дошло, про какую «другую форму» говорил Скара. Но подобное… слегка выбило из колеи понимания демона. Был ли он все время этим котенком или просто занял его тело? — Что это за кот? — спросила Катарина, так же присаживаясь вниз, но получая на попытку погладить лишь шипение.       Скарамучча в роли котенка шипел на ничего не подозревающую девушку. Это заставило посмеяться, после чего поднять того на руки. — Это наша гарантия безопасности, — ответил на вопрос в глазах Катарины Кадзуха, после чего прошел первым внутрь уже знакомого помещения, лестницей спускающегося вниз. — Что? Кадзуха, ты же говорил, что это будет человек, — нагнала его девушка, посматривая на кота, спокойно лежащего на руках одноклассника, но получила лишь молчание в ответ. Ей пришлось смириться с подобным раскладом вещей.       Лабиринты катакомб встретили все теми же факелами и прохладой, идущей от стен. Каэдэхара и правда не думал, что придет сюда вновь. Ему не хотелось этого делать, но и отпустить Катарину в одиночку расхаживать по месту, где обитал явно не один монстр, не хотелось. Во всяком случае, Кадзуха уже примерно знал, куда нужно было прятаться в случае чего. — Ты знаешь, что мы ищем? — спросил он, осматриваясь. В прошлый раз он пошел в левую сторону, и повторять свой путь не хотелось от слова совсем.       Неожиданно девушка вытащила из-за пазухи карту, подсвечивая ее фонариком. Та была старая и потрепанная. На ней паутиной вилась целая схема развилок и дорог, но откуда та вообще взялась? К тому же, бумаге явно был не один десяток лет. И, кажется, Скара так же заинтересовался ей, забираясь на плечо своего извозчика, чтобы внимательнее все изучить. — Это семейная реликвия. Нам дают ее в дорогу, чтобы никто не блуждал и не испытывал судьбу слишком сильно, — пояснила Катарина, присматриваясь к красным пометкам. — Нам нужно направо. Затем пройти две развилки, и налево.       Та пошла вперед, да так уверенно, словно была тут не первый раз. Каэдэхара чуть подождал, когда она отойдет, и повернул голову к коту на своем плече, тот с вопросом взглянул на него в ответ. — И во что только мы ввязались? — спросил он скорее сам себя, чем своего напарника, нагоняя девушку, чтобы и самому не оставаться в пустом полу-освещенном мраке.       Как и сказала Катарина, пройдя две развилки, они наткнулись на дверь, запечатанную крепким и тяжелым железным замком. Кажется, это все же был еще один коридор, нежели комната. Дверь была большой и металлической с витиеватыми узорами на ней.       Внезапно Скара с плеча прыгнул прямо на голову Кадзухи, от чего тот слегка опешил, но постарался лишний раз не двигаться, чтобы не скинуть котенка ненароком. — Это тут, — вздохнула с легким облегчением девушка, беря из кармана, кажется, шорт, большой железный ключ и подходя ближе к замку.       «Да кто же она такая?» — задался вопросом Каэдэхара, наблюдая за тем, как одноклассница копошится перед дверью. И все же какое-то странное чувство заставило его посмотреть дальше по коридору.       По телу пробежались мурашки, хотя там и ничего не было видно. В один момент Скарамучча спрыгнул с его головы прямо на пол, вздыбив черную шерсть, подтверждая, что что-то было не так. — Эй, быстрее, там что-то приближается, — шепотом проговорил парень, следя за тем, как нервно подрагивают руки проводницы. — Да сама знаю! Он заел, ржавчина внутри, — коротко заметила она, так же оглядываясь в темноту дальше по коридору.       Упуская из виду ее странный ответ, парень с замиранием души смотрел прямо, различая пошатывающуюся темную тень, приближающуюся к ним и покачивающуюся во мраке.       Она была невысокой в отличии от демона, встреченного в последний раз, но ее голову облепляли спутанные волосы, руки были неестественно длинными и заканчивались острыми когтями, тянущимися по полу. Тень шла медленно, сопровождая едва слышные шаги скрежетом по каменному полу, раздражающим слух.       Кадзуха сглотнул, стараясь хоть как-то справится с легкой паникой. — Кто там?! Что вы здесь делаете?! — воскликнул голос со стороны, откуда они пришли.       Обернувшись, парень увидел священника, идущего по освещенной факелом дороге.       «Мы встряли» — только и пронеслось в голове. Каэдэхара оттолкнул в сторону девушку, пытаясь сам повернуть ключ в замке, прилагая все свои силы к этому действию. — Кадзуха, быстрее, они приближаются, — шепнула ему Катарина, после чего раздался тихий щелчок, открывающаяся дверь, и последнее, что увидел перед собой парень, прежде чем их затянуло потоком внутрь открывшегося коридора, это то, как мимо того проносится женская тень, пронзающая грудь священника острыми когтями. Брызги крови упали на пол. Ее глаза загорелись пламенем и повернулись в сторону исчезающих гостей катакомб. Кадзуха смог разглядеть ее довольную улыбку и руку, помахивающую им вслед.       Потоки ветра несли их вглубь, закрывая за собой дверь, и Каэдэхаре едва хватило ловкости поймать в подобном неожиданном полете кота, что-то неразборчиво мяукающего. — Что это за черт?! — спросил Кадзуха, пытаясь перекричать дующий в уши ветер. — И куда мы пришли?! — Мне самой толком ничего не объясняли о подобной переправке! — воскликнула в ответ девушка, летящая впереди.       Их резко ударило потоком о стену и опустило вниз, заставляя упасть на холодный каменный пол. Вокруг начали зажигаться синие огни, парящие прямо в воздухе, а дыхание отражалось паром, выходящим прямо из легких. В помещении было холодно, и, подставив свои руки, Каэдэхара поднялся, потирая ушибленную спину, которой сегодня доставалось слишком сильно. — Я вспомнил твою фамилию, — проронил демон, растворяя туманом облик, в котором был до этого. — Кадзуха, что это?! Почему кот стал человеком?! — вскрикнула Катарина, заставляя Скарамуччу закатить глаза и что-то невнятно пробубнить под нос. — Ты из рода ведьм, так? — спросил он напрямую. В этот интересный диалог Кадзуха даже не старался влезть. Он перебрасывал взгляд то на одноклассницу, то на демона. — Откуда… — Катарина вздохнула, начиная все понимать. — Ты демон, да? — спросила она, снимая с себя плащ и обнажая руки, исписанные наколотыми рунами, а так же непривычный для церкви наряд из черной майки, шорт и плотных колготок. На ее талии весела кобура с двумя пистолетами и несколькими мешочками с чем-то, чего не было видно из-за плотности ткани. — Насколько я знаю, ваш род уже давно перестал заниматься колдовством, так что же изменилось сейчас? — спросил Скарамучча, складывая руки на груди. Его взгляд выглядел недовольно, а губы плотно поджаты. Казалось, он вовсе потерял запал помогать в этом путешествии. Но был ли теперь выбор? Они оказались заперты в неизвестном месте, откуда неизвестно как выйти, а его холод лишь продолжал нарастать. — Да, мы нарушили нашу клятву перед адом, но разве возможно было терпеть то, что происходит в реальном мире? Люди сходят с ума из-за ангелов и их шепота, появляется все больше нефилимов, а нас вновь начали притеснять. Мы пошли на крайние меры, так же, как и вы, правда? — Погодите, что значит, что ангелы сводят с ума людей? — постарался вклиниться в разговор Кадзуха, но того прервал Скара. — И поэтому они послали сюда только одну щуплую девчонку? Смешно. Сколько вы еще будете избегать сражений? И зачем ты притащила с собой моего мессию?       Катарина поджала губы. По одному ее виду можно было сказать, что той было неприятно замечание демона, но она выдохнула. — Я не думала, что священники так ошибутся и назовут мессией свидетеля от демона! — воскликнула она. — Я лишь хотела помочь аду и показать свидетелю от ангела, что действительно происходит тут! Моих близких уже начали сжигать на кострах, я осталась единственной, кто может вернуть себе силу ада.       После слов воцарилось молчание. Каэдэхара судорожно переваривал все, что услышал. Демоны, ведьмы, ангелы — но он продолжал помнить мир таким, каким он помнил. Нефилимов и никаких странных обезумевших от веры людей он там не видел. Насколько же социум за пределами церкви изменился за прошедшие пять лет? Но что волновало сейчас больше, так это то, что он оказался в этом месте по ошибке. Смотря то на демона, то на ведьму, послушник просто понял, что стал настоящим балластом для этих двоих. У Катарины явно было хоть какое-то средство самозащиты, а у Скарамуччи был сам Скарамучча. О нем приходилось переживать меньше всего.       Вздохнув, Кадзуха осмотрелся. Синие огни все еще парили в воздухе, освещая коридор, расписанный рунами, своим холодным светом. Это больше было похоже на чью-то древнюю могилу, нежели на обычные катакомбы под церковью, и то, что тут находилось подобное место, настораживало лишь сильнее. Что это за странная ирония судьбы? Хотя нет, вся церковь была иронией над судьбой и верой, которую в ней проповедовали. — И все же, что это за место? — решился прервать молчание парень, потирая ладонями замерзшие плечи. — Это гробница первой ведьмы. Тут мы получаем силу и проходим обряд посвящения, — коротко пояснила Катарина, вновь разворачивая свою карту, на которой отразилась новая область. Она загорелась легким голубым огнем и все еще была похожей на лабиринт из легенд о минотаврах. — Кадзуха, не отходи от меня ни на шаг, — тяжело вздохнул демон. — Тут могут встретиться существа и пострашнее, чем те, что обитают в церкви.       От слов Скары по коже прошелся морозец. Что вообще могло быть страшнее, чем краснокожий демон, женская тень с когтями и церковь, затонувшая в озере?       Почувствовав прикосновение к своей руке, Кадзуха опустил взгляд вниз, замечая, что демон взял его за руку, сжимая достаточно крепко, чтобы тот не смог вырваться. Даже в подобной ситуации это казалось… слишком приятным. — Пойдем. Еще немного простоим на входе, и все покроемся корочкой льда, — подала голос девушка, не обращая никакого внимания на парочку позади.       Их путь складывался из постоянных поворотов, блужданий, но едва ли Каэдэхара мог увидеть хоть что-то страшное. Помещение, как ни странно, внушало спокойствие и казалось более теплым, чем его начало. Он словно оказался в плену дурмана, который наводил на него раньше Скара, чтобы проникнуть в голову. — Тут направо.       Катарина озвучивала каждый свой поворот на карте и изредка переворачивала ее вверх ногами, на бок, затем вновь прямо, словно перед ней был тест на IQ, а не карта. Кадзуха был бы рад спросить, зачем она это делала, но несмотря на внутреннее спокойствие, он продолжал следить за обстановкой, ожидая хоть какого-то подвоха от этого места. Его пугало и интриговало заявление демона о том, что тут им может встретиться что-то еще более страшное. — Стойте, — Скара шагнул вперед, так и не выпуская из рук ладонь Каэдэхары, ведя того за собой. — Тут кто-то есть, — заявил он, заставляя младших перекинуться вопросительными взглядами друг с другом, но совсем скоро стало понятно, что именно было не так.       Пол под ногами задрожал, а оглушительный рев практически разбивал барабанные перепонки, заставляя присесть вниз, закрывая уши. Он проникал в глубину мозга, раздирая его на части и сводя с ума.       Перед глазами сквозь покрытую рябью картинку показалась длинная змея. — Не шевелитесь! — прокричал Скарамучча, выпуская из рук ладонь своего свидетеля и подпрыгивая на месте.       Кадзуха едва мог следить за тем, что происходило. Перед глазами все сливалось в шум, из которого можно было разглядеть лишь темные пятна, появляющиеся то тут, то там, услышать новый оглушительный рев. Он заставил повалиться на пол, крича от боли в разрывающейся голове. Казалось, еще чуть-чуть, и она лопнет, но затем все резко с тихло. Или же это просто парень потерял слух? — Поднимайтесь, — голос демона вновь отозвался звоном в ушах, но уже не таким сильным как раньше.       Кадзуха открыл глаза, смотря вниз в сторону на точно так же сжимающуюся в калачик Катарину. Едва ли та оказалась полезнее, чем он в этот момент.       Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, Каэдэхара подошел к девушке, помогая ей встать, после чего обернулся, замечая, что в проходе лежала вовсе не змея, а настоящий язык, размером и длинной явно превышающий несколько этажей. Тот был разрезан на ровные части, истекающие зеленоватой кровью, испускающей противный запах гниения. — Как тебя вообще допустили сдавать этот экзамен? Не думаешь, что ты стала просто жертвой для упокоения той старой кошелки? — спросил демон, даже не поворачиваясь. Он в последний раз ударил ногой по одной из частей языка, откидывая ту куда-то в сторону. — Ко… Кошелки?! Не смей называть так мать нашего народа! — вспылила Катарина, вышагивая прямиком к Скарамучче. Казалось, еще немного, и между ними завяжется настоящая драка. Кадзуха поспешил преградить дорогу своей однокласснице, которая с пылу достала собственный пистолет, но явно не для нужного дела. — Не смогла разрубить даже языка демона, как тут же нарываешься на схватку со мной, а кишка не тонка! — посмеялся голос сзади. От демона так и веяло жаждой убивать, подавляющей во всех аспектах. — Прекратите оба! — воскликнул Каэдэхара, у которого до сих пор плыло все перед глазами от рева монстра. — Ссоры нам ничего не дадут. Нам нужно поскорее выбраться отсюда.       Одновременный вздох по обе стороны заставил парня и самого выдохнуть. — Мы почти дошли, — сказала Катарина, вновь разворачивая смятую в руке карту. — На твое счастье, — кольнул словом демон, отходя в сторону, вновь пиная ногой кусок языка.       Тот просто не мог сдержать раздражения в себе. Одно нахождение рядом с членом рода, предавшим не только весь ад, но и его самого когда-то, заставляло Скарамуччу думать лишь о том, насколько сильно он хотел разрубить эту девушку напополам. И сделал бы это, если бы не его изначальная миссия и запрет на убийства во время ее выполнения. Кроме того, смотря на то, как Каэдэхара открыто общался хоть с кем-то, почему-то внутри начинали бороться сразу два чувства: желание утащить его туда, где никто не найдет, и продолжать смотреть на то, как он становится ближе к людям. Это странное чувство мешалось с энергией внутри, все еще не остывшей после битвы, и разрывало голову, заставляя прикусить собственный язык, чтобы отвлечься. — Ты долго еще будешь пинать труп? — колко спросила девушка, проходя дальше. — Все в порядке?       Кадзуха подошел ближе к Скаре, который резко развернулся и, сложив руки на груди, прошел дальше, игнорируя вопрос в свою сторону.       Еще пара развилок и странных силуэтов, появляющихся среди огней, вывели троицу к большой двери, на которой горели ярким блеском руны. Они походили на лунный свет, лившийся из приоткрытого окна, и освещали пыль, кружащую вокруг, словно звезды. — Дошли, — с облегчением вздохнула Катарина. — Дальше я не пойду, — внезапно сказал демон, оставаясь чуть позади.       Он продолжал бороться внутри с собственными эмоциями, но если сейчас придется видеть труп бывшей ведьмы, злость и желание крови победят разум. Это он точно знал. Вредить, особенно Кадзухе, не хотелось. — С тобой точно все в порядке? — повторил свой вопрос послушник, подходя ближе к Скаре, но тот лишь отошел от него на шаг назад.       По виду парня было понятно, что тот вовсе не был в порядке, но, что делать в таком случае, Кадзуха не понимал и не мог предположить. К тому же внутри еще оставалось опасение того, что за дверью их могло ждать еще что-то, с чем два подростка просто не сумели бы справиться. — Старухе не настолько нечего делать в аду, чтобы восставать из мертвых. Вас выбросит после того, как девчонка получит себе ее силу, — бросил демон, незаметно для себя отступая еще на шаг назад. — А ты? Ты собрался остаться здесь?       Внутри Каэдэхары что-то трепетало не то от раздражения, не то от страха за Скарамуччу. Сможет ли он выбраться отсюда в одиночку? Парень не сомневался в его силах, но это место ощущалось больше как пространство за границами миров. Кроме того, ему совсем не нравилось, что его стали внезапно избегать. Берет — целует, берет — хватает за руку, идя большую часть пути так, и теперь вновь отгораживается. Наверное, на то были причины, и странное поведение это подтверждало, но не нервировать подобное просто не могло. — Как-нибудь сам справлюсь! — выпалил демон, смотря в глаза Кадзухи, но даже самому себе эти слова показались неуверенными.       В этом месте и правда все было не так просто. Ведьма-прародительница знала свое дело в создании таких ловушек, которые бы не смогли обойти ни ангелы, ни демоны. Уж Скарамучча знал об этом не понаслышке, однажды угождая в ее капкан. — Если ты останешься, я тоже останусь, — коротко ответил Каэдэхара, заставляя демона сжать собственные кулаки, вспоминая о том, что перед ним все еще был долг, который нужно было выполнить. — Хорошо, но, если я начну сходить с ума, это будет вашей виной, — бросил тот, обходя своего свидетеля, направляясь ближе ко входу в гробницу, над которым уже суетилась Катарина, словно вовсе не слушая разговор.       Внезапно его схватили за плечо, заставляя развернуться. Но Кадзуха явно не находил слов, чтобы выразить то, что собирался сказать. — Расскажи мне все, когда мы выберемся. Почему ты избегаешь меня и почему так не хочешь заходить сюда, — попросил тот, заставляя демона усмехнуться. — Что это? Твое желание награды? — он чуть нагнулся вниз с высоты ступеньки, смотря точно в красные глаза. — Тогда заслужи ее после того, как мы выйдем отсюда.