Иная ветвь

По возвращению нас ждал семейный ужин, во время которого всех ошарашили новостью — мама беременна. Все мы дружно порадовались за них с Деймоном, поздравили и пожелали маме удачи. Известие о чужой беременности уже привычно заставило сердце сжаться в волнении, но мама крепкая и сильная женщина, она со всем справится. А мы все присмотрим за тем, что бы ее ничего не беспокоило. Именно это обстоятельство не позволило нам уже всем вместе навестить Красный замок. Я передала родителям письмо дедушки, и после прочтения они смягчились по отношению к нему. Между нами вновь наступил мир. Вороны теперь летали не только с нашими письмами, но и с посланиями мамы и короля. Изредка я видела, как Деймон посылает своего ворона, но их с братом переписка была куда менее оживленная. У нас же с Деймоном появился небольшой секрет. Я пришла к нему в день возвращения, сразу после ужина. С собой у меня были все собранные данные, которые я аккуратно протянула ему. — Что это? — мужчина внимательно пробежался взглядом по списку имен и в недоумении поднял на меня взгляд. — Шпионы Красного замка. Мы расписали должность каждого из них и принадлежность к хозяину. Уверена, данные не полные и мы многих упустили, но и тех, что нашлись сейчас достаточно. — после моих слов он с ещё большим интересом изучил бумаги в своих руках. На отдельных именах он останавливался, хмурился и недовольно поджимал губы, но продолжал прочтение. Вероятно, там были и знакомые ему люди. — Вы успели проделать это за две недели? — мужчину съедали раздумья. Предоставленная информация была интересна и давала большой размах для дальнейших действий. У него были свои шпионы в замке, но они вынуждены действовать аккуратно, так что данные детей были крайне полезны. — Меньше. Я не сразу сообразила, что следует делать. Сначала осмотрела город, после уже решилась на серьезные шаги. Мы с ребятами старались действовать осторожней, так что это тоже тормозило процесс. — тут уж он ощутил настоящее уважение. Если эти пятеро умудрились провернуть подобное за столь короткий срок, то они действительно выросли. Относиться к этой орде как к дурным ребятишкам больше не выйдет. — Что ты предлагаешь с ними делать? — он взмахнул листами в воздухе и пристально вгляделся в серьезное лицо девочки. Отчего то его не отпускало ощущение, будто чудище сейчас выдаст нечто. Предчувствие не обмануло. — Уничтожить. — юное лицо застыло ледяной маской, и лишь в глазах плескалось опасное пламя. В этих глазах он на мгновение увидел свои собственные, — Но не сейчас. Мы должны выждать какое то время. Если паутина начнет расползаться сразу после нашего отбытия, внимательным людям это покажется подозрительным. У вас ведь есть доверенные лица в городе? Надо поручить им это дело. В девичьих глазах он не видел и капли сомнений. Ребенок перед ним был собран и уверен в своих словах и поступках. Такая твердость импонировала Деймону, но вместе с тем вызывала сомнения. Девочка ее возраста не должна была пачкаться в этой грязи, но жесткий взгляд заявлял об обратном. Она готова была погрузиться в эту мерзость с головой и встретить последствия. Теперь Висенья и впрямь походила на чудище. Маленькое и опасное, способное рвать глотки за своих близких. Он не ошибся в ней. Девочка не походила ни на деда, ни на мать. О мягкотелости Визериса можно было даже не говорить. Король всегда был слишком гибок и податлив. Рейнира была способна на жуткие вещи, но всегда останавливала себя. Держала на коротком поводке и была готова спустить его только в момент отчаяния. Что бы действовать жестко ей нужен был мощный толчок, событие, что разобьет стену самоконтроля. А возможно, и саму наследницу. Висенью не было нужды подталкивать к решениям. Она видела опасность и была готова сделать удар на опережение. Оставив размышления, Деймон склонился к ней ближе, словив воинственный взгляд. Легкая искра безумия, такая знакомая, полыхала в самой глубине зрачков. Чувствуя, как губы расползаются в ухмылке, он тихо продолжил беседу. — На место одних шпионов придут другие. Паутину не убрать так просто, чудище. Медленно моргнув, осторожно кивнула. Я знаю. Что бы уничтожить сеть, надо действовать иначе. — Мы не станем уничтожать всех. Лишь наиболее деятельных. И паука захватим. — Паука? У вас в списке три имени. Которого из них? — взгляд Деймона вызывал опаску. Кажется, теперь он смотрел на меня иначе. Совсем не привычно, но с этим можно было свыкнуться. — Как бы славно не было уничтожить сразу всех, начинать надо с малого. И с самого опасного. Мы должны избавиться от информатора королевы — Лариса Стронга. — что то такое он увидел в моем лице, что меня выдало. Чуть поморщившись от собственной несдержанности, опередила вопрос. — Да, у меня к нему есть личные счеты. Но я выбрала его целью не из-за этого. У королевы мало личных шпионов, потому что в плане информации она всецело доверяет Стронгу. Если мы убьём его, мы так же ослабим Алисент. — Она может перехватить его паутину и использовать ее самостоятельно. — Нет. — тут я ухмыльнулась, чувствуя некое удовлетворение, поймав зеленых на ошибке, — Она полностью доверяет ему. Не знаю, на чем строится это доверие, да и знать, если честно, не хочу. Но суть в том, что он не посылает к ней своих пташек. Он лично приносит новости. Алисент не известны личности его шпионов и она не сумеет перехватить их после его гибели. К тому же, что бы избавиться от рисков, мы уничтожим не только паука, но и часть его слуг. Стоит им понять, что началась охота, они сами расползутся по углам. — На чем строится твоя уверенность? — Деймон был доволен моими размышлениями, это были видно во всем его образе. — На уме королевы. Алисент не дура и никогда не была ей. Она бы не позволила шпионке Лариса прислуживать своему сыну. Она любит Эйгона не смотря ни на что, и не стала бы подвергать его такой опасности. — Я бы не стал так доверять ее уму. — мужчина хмыкнул и сдвинулся к своему рабочему столу. — Но звучит разумно. Я приму к сведению нашу беседу. — видя, что я не сдвинулась с места, он вопросительно взглянул на меня, — Что то ещё? — Да. — я чуть задумчиво склонила голову к плечу, размышляя. В итоге придя к выводу, предложила, — Позовем маму? Это дело лучше обсудить всем вместе. Маму мы все же позвали, и когда она пришла я сразу оповестила их о строительстве сиротских домов. Я здраво оценивала свои способности и понимала, что не смогу организовать работу такого масштаба самостоятельно. Все же, гением по части бюрократии я себя не считала. Подробно объяснив им всю задумку, я показывала свои заметки и расписывала каждую деталь. Какой я хочу результат, как должна выглядеть работа заведения, учебный план и многое другое. Я была так увлечена, что совершенно не замечала маминого изумления. Стоило мне закончить, она задала вопрос. — Значит, ты просишь помочь все организовать? — ее заинтересовала моя задумка и одобрение мелькало в светлых глазах. — Да. Проект слишком масштабен для меня. Мне нужны ваши связи и знания. Помогите мне настроить механизм, а после я уже сумею перехватить над ним контроль. — я с надеждой вглядывалась в их лица, ожидая ответа. Помощь у семьи просить не стыдно, стыдно взвалить все на себя и провалиться. — Ровно год. — Деймон высказался первым, — Я готов тратить на это свое время, но по прошествии этого года ты должна научиться справляться самостоятельно. Я помогу тебе с подбором персонала, мы вместе найдем подходящее место для строительства и я прикрою твою задницу перед лордами. — Этого более чем достаточно! — я со счастливой улыбкой оглядывала родителей. Их помощь станет для меня гарантом успеха. С ними за спиной я буду чувствовать себя гораздо уверенней. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. И у меня тоже много друзей. Я буду рада оказать тебе поддержку. — Рейнира ласково огладила пока ещё плоский животик. Беременность не помешает ей помочь дочери. Так все и было решено. Следующий год слился в единую череду постоянного движения. Первым делом мы определились с территорией. Плодородная земля, принадлежащая королевской семье, стала отличным местом для строительства зданий. Я хотела построить два огромных дома, для мальчиков и для девочек. Неподалеку находилось несколько не особо крупных деревень, что должно было помочь с обеспечением сиротских домов продовольствием. С этими деревнями можно будет держать связь и обмениваться товаром. Согласно моей идее, дети в том числе должны будут заниматься самообеспечением. На земле, которую мы выделили под сиротские дома, можно будет разбить огромный огород, на котором они будут выращивать часть своей пищи. На уроках труда дети будут учиться шитью, готовке и ремеслам. Это должно было быть чем то вроде единой общины. Самостоятельной, но находящейся под чутким контролем. Образование будет коротким. Три года, за которые они освоят чтение, письмо, счет. Изучат основы биологии, географии, истории и искусства. После трех начальных классов будет углубленное изучение какой либо отрасли. Медицина, наука, военное дело, инженерия, бюрократия и вновь ремесла. После освоения одной из этих профессий они должны будут пройти практику. Ремесленников можно будет отправить набираться опыта в лавки к профессионалам. Договориться с ними будет просто. Сложнее будет договориться с аристократами, но тут мне помогут связи родителей. По их просьбе меня примет любой из лордов, а после все будет зависеть от моих дипломатических навыков. Тут я была в себе уверенна, мне будет что им предложить. *** К концу строительства мама решила рожать. И теперь мы всей семьей стояли перед ее дверьми в ожидании добрых новостей. Я же не могла найти себе места от нервов. — Висенья, хватит мельтешить, у меня уже голова кружится. — наблюдая за беспокойством сестры, Люк действительно чувствовал, как голова идет кругом. Она уже несколько часов бродила из стороны в сторону, ни разу не остановившись. — В самом деле, маме это не поможет. — Джейс полностью разделял мнение брата. Висенья слишком нервничала. Мама рожает уже пятого, она прекрасно знает, что делает. Девочки в отличии от них прекрасно понимали опасения сестры. Так что даже не думали возмущаться. Каждый справляется со стрессом по своему, и если ей для этого надо пребывать в движении, пусть будет так. Когда спустя пол часа даже Деймон решил вмешаться, Висенья все же не выдержала и резко огрызнулась. — Вы рожали когда нибудь? Нет? Вот и молчите! Видя раздражение сестры, ребята и правда решили ее больше не трогать. А спустя ещё пол часа, из комнаты матери раздался громкий детский крик. В коридор вышла повитуха, которая и огласила радостную весть. — У принцессы Рейниры родился прекрасный мальчик. — Мама! — я тут же проскочила мимо женщины, кинувшись к матери, — Мама, поздравляю! Я так тебя люблю! От облегчения я даже расплакалась, и видя это наследница лишь рассмеялась, притянув меня к себе. Вошедший в комнату Деймон уже взял сына на руки и довольно разглядывал крепкого малыша, украдкой бросая на маму счастливый взгляд. — Как назовём его? — Я обещала отцу назвать сына в его честь. — нежно глядя на малыша в руках мужа, Рейнира чувствовала окутавшее комнату семейное тепло. Дети с интересом разглядывали родившегося брата, Висенья ласково сжимала ее ладонь и наследница испытывала тихую радость, которую обещала сохранить в своей душе на всю жизнь. — Значит, будет Визерис. — мужчина аккуратно сжал крохотную ручку. В тот день мы все испытывали одни и те же эмоции. Праздничный ужин был окутан пушистой атмосферой взаимопонимания и привязанности. Позже мама подарила Деймону ещё одного сына. В тот раз он едва ли не с боем вырвал у нас право дать ему имя. И ещё долго после этого бросал на нас надменные взгляды, принципиально называя мальчика исключительно по выбранному имени. В нашей семье появился Эйгон третий. Но это было позже. А пока мне предстояла кропотливая работа по взращиванию своего собственного дитя. Сиротские дома были почти достроены. *** — Строительство завершится к концу месяца. Мне надо связаться с Великой Септой и слетать на переговоры ещё к двум лордам. — я задумчиво осматривала документы по финансированию и пыталась найти какую нибудь ошибку. Но их не было, что заставило меня довольно улыбнуться. — Все ещё не понимаю, зачем тебе идти на поклон к великому септону. Ты ведь не любишь их религию. — Деймон тоже занимался документами, но уже своими. — Септа начала шевелиться. Вероятно, все же почувствовала подвох. Мне надо успокоить их, пока они не стали проблемой. — мне вовсе не хотелось этого делать, но нынешнее положение вынуждало. Противостоять септонам пока рано. — Если они станут проблемой, их можно просто сжечь. — Деймон был воином. И крайне скорым на расправу человеком, но в данной ситуации его подход нам не сгодится. — Мы получим народное восстание, если так поступим. Наш дом уже переживал подобное при Мейгоре, когда нас всех окрестили богохульниками и грязными порождениями инцеста. — к Септе я цеплялась вовсе не просто так. Религиозники уже поднимали восстание, когда почувствовали слабину нашего дома. Ничто не мешало им повторить сей трюк, если у нас дойдет до открытого противостояния с зелеными. — Восстание тогда очень просто подавили при помощи драконов. — он был прав. Но рисковать не хотелось. — Не спорю. Мы всегда можем так поступить. Но я бы предпочла более осторожный подход. Ослабить ее влияние и медленно лишать привилегий. И моя цель, вообще то, улучшить репутацию матери, а не обрушить ее окончательно. — бдительность Септы необходимо было усыпить. Так что лететь придется, и строить из себя дурочку тоже придется. Мужчина на мои слова лишь пожал плечами, мол, как знаешь, мое дело предложить. Некоторое время мы вновь занимались каждый своими делами. — Я закончила. — протянув свои документы ему на проверку, решила поднять ещё одну тему, — С нашей поездки прошло чуть меньше года. Возможно, пора приступить к чистке дворца? — Я уже. — Вот как. — пытаясь не показывать явного интереса, как бы невзначай поинтересовалась, — Стронг ещё жив? — Ненадолго. — мужчина особо не обращал на меня внимания, продолжая проверку документов. — Это будет несчастный случай? — Пожар. — надеюсь, он не видел, как я вздрогнула на этих словах. Я почувствовала, как сердце сбилось с ритма. Замерев в ступоре, смотрела на него. Конечно. Деймон понял, о каких личных счетах была речь. Подняв взгляд на Висенью, мужчина встретился с чуть расширившимися от эмоций глазами. Чувствуя, как в мрачной усмешке расплываются губы, он ощутил удовлетворение. «Я исполню желание нашего чудища, Рейнира. В полной мере». Протянув девочке документы, похвалил ее. — Молодец. В этот раз без ошибок. — Ну так, набираюсь опыта. — я ответила ему зеркальной ухмылкой. Надеюсь, благодарность в моих глазах было заметно. Выйдя из его кабинета, я решила не откладывать и пошла к маме просить разрешение на полет. Отправляться надо было немедля. *** — Помощь детям богоугодное дело. Мне приятно видеть с вашей стороны такие добрые поступки. — с нашей последней встречи его взгляд изменился. Теперь он смотрел на меня остро, с таящейся на дне глаз угрозой. От былой возвышенности остались лишь крохи и теперь я видела в этом мужчине почуявшего опасность зверя. Именно его мне надо было усмирить. Добавив во взгляд кротости, а в голос побольше восторженных ноток, я начала свою игру. — Я очень рада, что вы оценили мой порыв. — опустив очи к полу, якобы с смущении, я заставила голос чуть подрагивать от волнения, — В прошлый раз мне было так больно за этих детей, что я тут же кинулась к вам! Знаю, вы говорили, что Великой Септе не требуется помощь. Но я просто не могла стоять в стороне! Тут я вскинула взгляд, глядя на мужчину подобно наивной маленькой девочке. С благоговением, уважением и непримиримой уверенностью в своих словах. — Вы делаете так много для людей. Пока корона наблюдает со стороны, скинув весь груз на ваши плечи, вы продолжаете нести эту ношу! Так не должно быть! Я хочу разделить этот труд вместе с вами. Прошу вас, благословите меня. — главное, не переиграть. Он должен мне верить. — Я хочу, что бы вы знали. Я делаю это все во имя Семерых. Для меня будет большой честью получить вашу поддержку. Он едва заметно изменился в лице. Расслабился, унял прежнее беспокойство. Все верно. Я ребенок. Глупая девочка, по незнанию создавшая ему проблему. Добродушная идиотка, сунувшая нос на его территорию. Это раздражает, но не несёт в себе никакой угрозы. Я пришла на поклон, я надеялась на его одобрение и он все ещё может контролировать ситуацию. Контролировать меня. — Конечно, принцесса. — он вернулся к прежнему одухотворенному виду, — Любая добродетель, посвященная нашим богам, не может быть нами проигнорирована. Вы прекрасный ребенок. Я даю вам свое благословение. С гордостью несите нашу веру в сердца этих одиноких детишек. — Огромное вам спасибо! — со всей возможной искренностью я одарила его благодарностью. Этот мужчина даже не предполагал, что я буду нести в сердца этих детишек. Вглядываясь в чуть отрешенное лицо великого септона, в его улыбку (все ещё слишком пустую, что бы ей верить) я понимала, что он купился. Даже самые умные люди в гордыне своей становятся слепы. Его самоуверенность не позволила увидеть нечто странное в ребенке напротив. Не позволила увидеть во мне соперника. А ведь я далеко не гений обмана. Бросая на него восхищенные взгляды, я едва ли не глядела ему в рот. Он должен быть уверен в том, что я готова ловить каждое его слово. А мне не сложно притвориться. Потешить чужое эго и получить из этого выгоду, что может быть проще? Мы продолжали нашу прогулку, когда мне вновь повезло. Внимание великого септона привлекли чьи то крики. Молодой юноша, около двадцати лет, доказывал что то более старшему по званию септону. Вероятно, парень был учеником. И судя по тому, как яростно он отстаивал свои слова, бунтарем. — Это ведь неправильно! Великая Септа прибежище богов, она никогда не действует из корыстных побуждений! Алчность грех человеческий, мы должны бороться с ним, а не поддаваться слабости. Слова парня меня заинтересовали и я решила рассмотреть его тщательней. Лицо светлое и открытое, волосы темные, растрепанные. Во взгляде непримиримый огонь. По нему сразу было видно, борец за добро и справедливость, идеалист. Приверженец строгих правил морали и долга. Что то вроде местного оппозиционера. Прекрасный вариант для меня. Чистый и честный мальчик = отличная жертва для манипуляций. Я прекрасно понимала, что бы отвести от себя подозрения, просто прикинуться дурочкой и обмануть всех сладкими речами недостаточно. Септе нужны гарантии. А лучшим гарантом будет только наблюдатель. Тот, кто сможет говорить и действовать от лица великого септона. Кто будет тщательно следить за мной, докладывая о моих действиях. Человек, что будет держать всех тех детей под контролем и сумеет воздействовать на них. Истинный фанат своего дела. Я готова была принять в свои стены такого человека, но лишь в том случае, если он не будет опасен. Запудрить мозги правильному мальчику проще простого. В конце концов, я ведь собираюсь помогать сиротам, что может обелить меня в чужих глазах больше этого? Займу в его голове пьедестал святой и получу в свои руки великолепного союзника. Обратив внимание на потерявшего самоконтроль великого септона, что с диким раздражением взирал на парня, спрятала на губах тонкую улыбку. Надо лишь вложить в его голову нужную мысль, и мужчина будет рад от него избавиться. — Говорят, юноши всегда находятся в поиске великой цели. Их невозможно обуздать, если только не доверить им что нибудь важное. — мужчина обернулся, привлеченный моими словами. — Ну, знаете, что бы они не творили глупостей, их надо лишить свободного времени. Позвольте ему почувствовать себя частью чего то особенного. Мама всегда мне это так объясняла. А у нее, между прочим, уже четверо сыновей. Осмотрев задумчивым взглядом юношу, которого так и не сумели успокоить, мужчина потерял к нему интерес. Мы продолжили нашу неспешную прогулку, во время которой я не прекращала льстить и строить из себя святую простоту и он все же отвязался от меня. Великий септон полностью отказался от своих подозрений. На прощание, я сделала ему предложение, которое окончательно убедило мужчину в моей верности ему и богам. — Вы просили меня нести веру в сердца детей, но я опасаюсь, смогу ли исполнить вашу волю достойно. Если это возможно, я буду рада видеть в стенах сиротских домов посланника божьего. Я буду счастлива видеть даже юнца. Главное, что бы он был послан вами. Со всей учтивостью я низко склонилась пред ним, мысленно молясь что б все прошло по плану. Я вложила ему необходимую идею и сделала это достаточно ненавязчиво, что бы он не почуял подвох. Он должен считать, что сам пришел к этой идее. Уже многим позже великий септон размышлял о создавшейся ситуации. Маленькая дрянь даже не подозревала, какую проблему учинила. Но ее предложение все меняло. Он не потеряет своих последователей. Дети вырастут верными богам и Септе, а то, где они вырастут, не так уж и важно. Это дело больше не должно отнимать его время. Он просто пошлет кого нибудь в эти ее сиротские убежища. И пусть этот кто то вещает им глас божий. Надо только решить, кого отправить. Впрочем, у него как раз был претендент. Проклятый мальчишка стал настоящей занозой в заднице, так пусть займется чем нибудь полезным. Все равно проблема пустяковая, даже этот сопляк управится. *** Мне предстояли переговоры с дальним родственником — лордом Борросом Баратеоном. Мужчина сложный, совершенно не похожий на отца. Прошлый лорд Баратеон был человеком чести, этот же человеком выгоды. Но эти его черты могли сыграть мне на руку. — Значит, хотите мою дочь? — мужчина принял меня не слишком тепло. Воспринимать меня всерьез он не собирался, это мне следовало исправить. Призвав всю свою выдержку, вступила в самые тяжелые переговоры. — Верно, я хочу предложить ей должность учителя в одном из своих сиротских домов. Их будет два, детей разделят согласно полу. В девичьем, я считаю, должны работать женщины. Слухи об уме вашей второй дочери, Марис, дошли до моих ушей и я решила, что она отлично подойдёт. Я говорила уверенно, твердо. Уже успела скопить опыта за прошедшие переговоры. До этого я посетила шесть домов, и все они ответили согласием. Верно, я вновь обратилась к методике Завоевателя и привлекла к деятельности своих заведений отпрысков лордов, соблазняя их будущими перспективами и расположением короны. — Предлагаете моей дочери носиться с этим крестьянским отребьем? — подобные обвинения уже не в новинку, так что я даже не обратила внимания, — Разве не должны заниматься обучением мейстеры? — Мейстеры обучают только детей аристократии. — Значит, они уже послали вас с этим предложением. — мужчина мерзко ухмыльнулся и отсалютовал мне бокалом с вином. Мы находились в тронном зале, и я стояла прямо перед его пьедесталом, пока лорд насмешливо взирал сверху. Крайне неуважительно, но мне следовало это стерпеть. — Я тоже пошлю. Идите к кому нибудь другому со своей богадельней. Я почувствовала, как дернулась бровь. Ещё никто не выгонял меня так открыто, не позволив даже заинтересовать. Я бы не стала продолжать переговоры с ним, но этот человек мог стать действительно сильным союзником. Осматривая недовольного Баратеона, что продолжал требовательно смотреть на меня (вероятно, правда думал, что уйду) я мысленно себя похвалила. Хорошо, что оставила самое тяжелое напоследок. Если бы я пришла к нему первому, он бы перебил мне все желание. Спрятав раздражение во взгляде, растянула губы в хитрой ухмылке. — Я не закончила, лорд. Вы выслушали предложение, но совсем позабыли о его достоинствах. — Никаких достоинств я в этом не вижу! — мужчина говорил пренебрежительно, он перебил меня, не позволив продолжить, — Ваша идея пустая трата королевской казны. Я не позволю своей дочери нянчится с этой чернью. Она нужна мне дома. — Зачем? Выдать замуж повыгодней? Я предлагаю вашей дочери перспективы! — он вновь попытался меня прервать, но в этот раз я не позволила, — Вы можете относиться к этим детям с пренебрежением, но только глупец проигнорирует выгоду, которую они могут дать. Они получат образование. Станут специалистами в своих отраслях и им понадобятся рабочие места. Вам лишним будет хороший кузнец? Или лекарь? — Среди лордов не найдешь ни того, ни другого. Откуда ты возьмешь учителей для них? — он все ещё даже не пытался задуматься. Пристально глядя в его глаза, раскладывала информацию, почти как ребенку. — Цитадель отказала мне. Но не мейстеры. У меня есть несколько выдающихся хранителей знаний, которые будут рады помочь. Вам следует понимать, что если ваша дочь будет находиться там, работать с теми детьми, она будет знать об их способностях. И главные таланты после выпуска могут совершенно случайно оказаться на ваших землях. И работать на благо вашего дома. — теперь он был серьезнее, но все ещё не принимал предложение, — Вы так же должны знать, что моя мама, будущая королева, будет очень благодарна всем тем, кто оказал мне поддержку в этом начинании. Должно быть, она обратит свой взор на великие дома, что выпустили из своих стен таких достойных людей. Одобрение королевы дорого стоит. А опыт, полученный при таком масштабном проекте, вполне может пригодиться в дальнейшем. Удивительно, но лишь один дом сразу почувствовал перспективы. К Ланнистерам я летела с опаской, сомневаясь в их преданности. Они никогда не упускали выгоды, и в любой момент могли переметнуться. Опасный союзник. Но этот дом был одним из сильнейших и именно его я мечтала заполучить. Львы отнеслись к поступившему предложению наиболее серьезно. А после моего тонкого намека на возможное открытие в дальнейшем благотворительного фонда и должность финансового управляющего моего проекта, тут же приняли предложение. Так в моих руках оказался крайне талантливый бастард, светловолосый и меркантильный, но действительно знающий свое дело. Я справлялась с финансовыми отчетами только пока шло строительство, в дальнейшем мне нужна была помощь и лучше этого человека не справился бы никто. Я поняла это, когда он сходу затребовал документы и перепроверив их нашел ошибку, которую не заметил даже Деймон. Честно, я была восхищена и поражена в самое сердце. А от осознания, что львы всегда там, где выгода, мне стало лестно. Эти люди увидели во мне и моем предложении успех. — Позвольте мне увидеться с Марис. Думаю, у нее есть право голоса, учитывая, что мое предложение должно изменить ее жизнь. — сомнения терзали мужчину. Он понял, о чем я говорила, но отступать сейчас ему было неприятно. Как же, поддаться уговорам девчонки. Мне же теперь хотелось увидеть девушку, ради которой я здесь стараюсь. Возможно, она вовсе не стоит того. Если же стоит, она сама уговорит отца. — Хорошо. Я позволю вам переговорить. — решение далось ему тяжело, но он все же пошел на уступку. Спустя пол часа я внимательно разглядывала молодую девушку перед собой. Высокая, не слишком симпатичная, но с интеллектом в глубоких глазах. Лицо было спокойным, взгляд твердым. В самой ее ауре чувствовалась сила. О, ради нее следовало побороться. — Вы знаете, зачем я здесь? — К сожалению, отец не объяснил мне. — голос у нее был хороший, звучный. Таким только школьников строить. От этой мысли с губ чуть не сорвался смешок, но я сдержалась. — К концу месяца я открываю сиротский приют. В нем будут проживать крестьянские дети, оставшиеся совсем одни. Я намерена дать им дом, пищу и знания. К вам я пришла с предложением. Не хотели бы вы попробовать себя в роли учителя? — видя растерянность во взгляде, чуть сбавила напор, — Вы любите детей, Марис? — Не знаю. Я не так часто с ними сталкивалась, что бы сказать точно. — А трудности? — на этом вопросе она совсем опешила, но все же ответила. — Мне…мне нравится их преодолевать. — Что насчет перспектив? Вы хотели бы сделать нечто большее, чем просто выйти замуж? — Да. — она хмурилась в раздумьях. Пыталась решить, насколько привлекательно мое предложение. Я ей с этим помогла, добавив. — Вы получите незабываемый опыт в этих заведениях. А ещё благодарность королевской семьи. Со временем, у вас будет возможность карьерного роста. Уверена, вы сумеете показать себя с лучшей стороны и получить уважение среди людей. Если вы, конечно, согласитесь. Победа! Я успела разглядеть жадный блеск в глазах. Эта девушка поняла, к чему я веду. И ей это понравилось. Ей хотелось мне поверить и она уже расписывала в голове планы на будущее. У меня не осталось сомнений, я получила своего союзника. Направившись к выходу, я остановилась перед ней, пристально вглядываясь в карие глаза. — Обсудите это с отцом. И пришлите мне ответ через неделю. Рада была с вами встретиться. Попрощавшись с лордом Борросом, я покинула Штормовой Предел. Мне оставалось посетить последний дом. Север ждал. *** Север был прекрасен. Осматривая просторы со спины Анубиса, я чувствовала холод. Не смотря на то, что сейчас была осень, на севере все же падал снег, принося морозную свежесть. Определенно, это доставляло проблемы на трактах, но я ведь передвигалась на драконе, так что имела право насладиться прохладой. На юге всегда было многим теплее. Конечно, и там бывали холодные земли, но ни в какое сравнение с севером они не шли. Снег вызывал ностальгию. В этом мире с временами года была жуткая неразбериха, и пусть я уже привыкла, иногда все же скучала по резко континентальному климату прошлого мира. Мощное тело Анубиса подо мной исходило теплом, так что несмотря на длительный перелет, замерзнуть я не смогла. Низко пролетая над крышами города, я улавливала чужие восклицания. Драконы на севере редкость, королевская семья не часто навещает эти земли верхом, так что местные жители были весьма ошарашены нашим появлением. Приземлившись на открытой площадке перед родовым поместьем, я заметила Старков, стоявших у входа. В этом месте меня ждали и были готовы к гостеприимной встрече. Выбравшись из седла, ласково огладила морду своего дракона. В последнее время мы часто летали на большие расстояния, меньше времени тратя на совместную охоту, так что он испытывал некую обиду. Потянувшись к его рожкам, успокаивающе шепнула: — Не боись, чуть-чуть осталось. Закончим и обязательно слетаем на охоту. Погоняем дикие табуны. — чмокнув его и получив в ответ довольное урчание, позволила Анубису взлететь. На севере он не бывал, так что теперь полетает, изучая округу. — Принцесса Висенья. — молодой лорд вежливо склонился в поклоне, и перевел взгляд вслед Анубису, — Мне следует беспокоиться? Встретив его мягкую усмешку хитрым прищуром, поспешила успокоить. — Что вы, лорд Старк. Мой дракон совершенно безобиден. Ежели он все же слопает пару овечек, обещаю компенсировать ущерб. — Криган Старк был молодым юношей, что невольно позволяло чувствовать себя свободней с ним. Он не пытался давить авторитетом и был поразительно учтив и вежлив, не смотря на меня со снисхождением. Подобное сразу располагало к себе и настраивало на добрый лад. Закончив с приветствиями, он сопроводил меня в замок, первым делом предложив пообедать, а уж после приступать к делам. Атмосфера за столом была легкой и непринужденной, что заставило меня расслабиться. Как оказалось, преждевременно. — Северянам не место на юге. Мы не станем посылать к вам своих людей. — Беннард Старк оказался куда менее расположен к беседе, нежели племянник, заставив меня поджать губы в недовольстве. — При всем моем уважении, я хотела бы получить ответ от лорда Кригана. — переведя взгляд на молчаливого юношу, внимательно наблюдала за его лицом. Он находился в глубоких раздумьях, но не спешил отрицать слова дяди. Я собиралась продолжить объяснения, но он все же взял слово. — Принцесса Висенья, ваше предложение очень лестно для нас, но нам надо подумать. Предлагаю вам остановиться в Винтерфеле на ночь и тщательно обсудить все детали. Мы будем рады принимать вас. — теперь уже задумалась я, решая, стоит ли принять его предложение. С одной стороны, если они все же откажут, я могу зря потерять время. С другой, раз он предложил подождать, значит все же думает согласиться. Сомнения развеял взгляд молодого лорда, в котором мне привиделось обещание. — Хорошо. Буду счастлива остаться в вашем доме гостьей. — ослепительно улыбнувшись при виде недовольного лица Беннарда Старка, встретилась с облегчением на лице Кригана и поняла, что сделала верные выводы. А вечером, уже после ужина, юный лорд позвал меня на приватную беседу. Пройдя в полутемный кабинет, осмотрелась, поняв, что мы в комнате одни. Обратила внимание на Кригана, ожидая его слов. — Мы с дядей расходимся во мнениях. Уже давно и довольно сильно. — Это заметно. Вероятно, мужчина не согласен принимать ваше взросление и не хочет отпускать власть из своих рук. — я знала о ситуации в доме Старков. Отец Кригана погиб довольно рано, и мальчик не смог сразу взять власть в свои руки, будучи несовершеннолетним. А теперь ему это не позволяли. — Вы очень прямолинейны. — он чуть недовольно поморщился, но не казался раздражённым, — Это так. Но это наше семейное дело, и я не хотел бы его обсуждать. Я хочу узнать вашу истинную цель. — Да я, вроде, правду говорила. — чуть пожав плечами, все же решила быть откровенней. Северяне ценят искренность, — Единственное, я не сказала о ещё некоторых деталях. Насколько мне известно, на Севере верят в древних богов. Я тоже предпочитаю иную веру. Веру в Древнюю Валирию. Понимаете, моя инициатива создана не только лишь ради защиты сирот. Я хочу ослабить Септу и улучшить репутацию матери. Взрастить в народе любовь к будущей королеве. Не все в Вестеросе придерживаются законов чести и достоинства. Тяжело выдохнув, я уставилась на огонь в камине. Удивительно, но Винтерфел был очень теплый. Конечно, я знала, что он стоит на горячих источниках, но не ожидала такого. Север был уютным, не смотря на вечный холод и соседство со стеной. Заинтересованный взгляд Кригана призывал продолжить, и я ему подчинилась. — Мне всегда нравились северяне. Знаете, из всех встреченных в Красном замке людей, они были одними из самых честных и принципиальных. Я даже как то задумалась об этом феномене. — чуть поведя плечами, тихонько провозгласила, — В месте, где всегда царит холод, люди хранят тепло в своих сердцах. Хах, это звучит так высокопарно. Как бы то ни было, я хочу видеть северянина управляющим сиротского дома. Только достойный человек способен воспитать достоинство в других. Помогите мне, а я помогу северу. Как я уже говорила, все эти дети должны будут получить образование и разойтись по Вестеросу. Они станут профессионалами и начнут развивать земли, в которых остановятся. Любого человека можно сделать полезным, и они будут такими. Вы получите специалистов, а я получу верных короне людей, которые распространят свою верность в народ. — Ваша честность поразительна. — он был и впрямь ошеломлен, но это только вызвало мою улыбку, — У моего дяди есть трое сыновей. В отличии от отца, весьма достойных. Я поговорю с ними. Уверен, один из них обязательно откликнется на ваше предложение. Если же нет, я найду другого достойного вашей цели северянина. Мы будем верны вам и вашей матери. Я не сомневалась в его словах. Но они вызвали у меня довольную улыбку и радостный прищур глаз. Я даже решила продолжить откровения. — На самом деле, вы единственный лорд с кем я была так честна. Остальным хватило лишь узнать о перспективах, как я получила их согласие. Так что имейте ввиду, моих откровений добились только вы. Довольные собой, мы попрощались на следующее утро. Даже не стали проводить дополнительных бесед с Беннардом Старком. Лорд Криган просто поставил его перед фактом, чем вызвал жуткое недовольство. Но его это давно уже не волновало. Дядюшка перешел все грани, потому оставаться ему подле Кригана было недолго. *** Строительство завершилось ровно в срок. Обслуживающий персонал был набран и сразу по завершению приступил к делу, оживляя пока пустые здания. Было закуплено постельное белье, некоторое количество одежды на разную комплекцию, продукты, посуда, игрушки, по моему заказу были созданы учебники и ещё много мелких деталей, которым следовало уделить внимание. Вскоре начали собираться и приглашенные мной представители великих домов. Прибыли все, кого я желала видеть. Леди Касвелл должна была занять место управляющей дома для девочек. Леди Баратеон, леди Бисбери и леди бастард дома Стонтонов должны были стать учителями для детей. Они дадут им начальное образование. Управляющим дома для мальчиков к моей радости стал Бенджен Старк. Там так же было трое учителей из знатных домов. Селтигар, Дарклин и Фелл. Особую должность занял бастард Ланнистеров, что стал для меня собственным мастером над монетой. Он был единственным из ненадежного дома. Всех остальных я искала среди союзников, но риск того стоил. Я собиралась заручиться его поддержкой и верностью. Чуть позже должны были прибыть мейстеры. С Цитаделью было непросто. Официально они единственные отказали мне. Но неофициально я получила в свои руки выпускников. Молодые ребята, которые должны будут получить опыт в моих заведениях. Это приносило плюсы всем: они получали практику в обучении других, я получала хороших преподавателей. А кроме этого, их благодарность. Это юные умы, которым я доверила большую задачу и намерена была получить их поддержку. Мейстеры, что ещё долго будут нести в народ мысль о верности королевской семье, которая помогла им в начале пути. Последним прибыл приятный сюрприз. Всклокоченный юный септон. Тот самый, которого я так желала. Сразу по прибытии он вознес хвалу моей доблестной идее, говорил о том, какая это честь для него, служить такой прекрасной цели. Обещал со всем усердием заботиться о детях. Пока он тараторил, я успела убедиться в верности своего выбора. Перетянуть его на свою сторону будет просто. Ну а потом настало время открытия. По моему приказу в столице и близлежащих территориях собрали всех сирот в возрасте от четырех до одиннадцати лет. По началу народ взбунтовался их пропаже, разнеслись слухи даже о массовых убийствах, но я успокоила людей прежде, чем паника достигла апогея. Приземлившись с Анубисом прямо на центральной площади столицы, я громко и четко разъяснила куда и с какой целью забрала детей. Обещала оказать им заботу и поддержку, подарить им дом и светлое будущее. Слушали меня внимательно и успокоились быстро, вероятно, опасаясь связываться с монаршей персоной верхом на драконе. И вот теперь мы со всем персоналом ожидали прибытия двух сотен детей. Они должны были стать лишь началом. Телеги с перепуганными детьми наконец прибыли, и я взяла на себя первое слово. — Рада приветствовать всех вас. Я — принцесса Висенья Веларион, взяла на себя ответственность за ваше благополучие. В этих домах вы получите свое убежище. Вам больше не придется бороться за свою жизнь и бояться завтрашнего дня! Здесь вы всегда будете в тепле и сытости. Здесь вы найдете друг в друге семью! Эти люди перед вами будут заботиться о вашем благополучии. Вы должны доверять им и слушаться. Добро пожаловать домой! Речь мою завершил оглушительный рев дракона. Страх в глазах детей сменился надеждой. Нежно улыбаясь им всем, я видела перемену в их сердцах. И пусть они все ещё были насторожены, желаемого я добилась. Теперь я полноценно начала борьбу.