Иная ветвь

— Нам надо в Красный замок. — я разглядывала краткое послание, пришедшее из столицы и понимала: времени осталось всего ничего. — Что тебе пришло? — мама чуть обеспокоено протянула руку, желая прочесть. Я послушно передала ей записку, которую следом перехватил Деймон. Мигом помрачнев, он всерьёз задумался о моем предложении. — Ничего нового мне не написали. В том и проблема. — вообще-то, сейчас у нас был семейный ужин. Но послания из дворца я предпочитала получать сразу, боясь пропустить что нибудь важное. По тому же принципу я получала сообщения от «Пристанища». Так в народе кратко обозначили мои сиротские дома. Меня это более чем устроило, так что название за нами укрепилось. — Из столицы давно не приходило хороших новостей. Тут я согласен с чудищем, надо возвращаться. — поддержка со стороны Деймона могла гарантировать успех, но что бы точно продавить маму, должны были высказаться остальные. Переведя взгляд на Джейса, уловила его хмурый кивок. — Давно уже надо было это сделать! — Люк, как и я, всегда выступал за возвращение. В нем я и не сомневалась. — Я этого замка даже не помню. И дедушку тоже. — Джоффри здорово подрос за прошедшие годы и теперь славился умом и прямолинейностью, — Если он умирает, я хочу увидеть его хотя бы напоследок! — Семеро! Джоффри, не говори так про своего деда. — мама определенно не разделяла нашей тяги к столице. Она недавно узнала о том, что носит ребенка, и возвращаться в это гадкое место ей совсем не хотелось. В замке их не ждало ничего, кроме неприятностей, лезть в которые было последним, чего наследница желала. — Мы давно там не бывали. С перемирия нам так и не удалось вырваться в гости. Я тоже думаю, что ехать надо. Пока срок позволяет. — девочки не могли не поддержать нас, так что присоединились к обсуждению. — Рано или поздно возвращаться придется. И лучше рано, что бы успеть навести там порядок. — Бейла, как обычно, была жесткой, говорила твердо и уверенно. Теперь, когда уже все сидящие за столом перевели взгляды на наследницу, ей оставалось лишь недовольно поджимать губы. — Ладно. Раз все так решили, мы отправимся. Надо послать ворона во дворец и предупредить о своем прибытии. — я заметила нервное поглаживание животика, сопровождавшее ее слова и постаралась успокаивающе улыбнуться. Навестить Красный замок было необходимо, но я не хотела, что бы мама нервничала. Беременным это чревато. Ответной улыбки я не получила, только слегка раздраженный взгляд. Ну да, нежеланную тему вновь подняла я. *** — Значит, нас ты отправила, а сама теперь прилетишь черт знает когда?! Висенья, ну кто так делает?! Я могла понять негодование Люка. Мы быстро собрались в поездку, буквально за неделю, и уже завтра утром должны были отправляться, но мне пришла срочная весточка. Мой любимый бухгалтер, Эдвард Хилл (небезызвестный бастард Ланнистеров) сообщил о некоторых проблемах, которые требовали моего внимания. Отказать я просто не могла. — Да ладно тебе, я прилечу всего на пару дней позже. Урегулирую вопросик, и уже тут как тут. — меня продолжали сверлить хмурым взглядом. Прищурившись, в опустившейся тишине подошла к брату ближе. Этот дурень уже успел обогнать меня в росте, так что смотрела я теперь снизу вверх. Мы продолжали напряженно всматриваться друг в друга, когда я резко обхватила его за шею и под всеобщий хохот начала трепать его волосы, — Вы поглядите на этого недовольного мальчишку! Без сестренки уже из дома ступить не можешь, а? Да ты не боись, если что я всегда выручу! А волосы то отрастил, просто песня! — Да хватит! Висенья, перестань! Черт. — он все же сумел вырваться из захвата и теперь пытался отдышаться. Надувшись, отвернулся от меня, — Вот так и называй после этого девчонок слабыми. Чуть волосы мне не повыдергивала. — Надо было бежать ещё когда она приблизилась. — отсмеявшись, Джейс закинул брату руку на плечо, поинтересовавшись, — Ты когда летишь то? — Сейчас. — пожав плечами, пояснила, — Я зашла к вам предупредить. Анубис уже готов и ждет меня, так что до встречи. Обнявшись на прощание, мы пожелали друг другу доброго пути и я вышла из замка. Подходя к заждавшемуся Анубису, в который раз удивилась его размерам. Он почти догнал мамину Сиракс и в небе был несравнимо проворней. За эти годы мы с ним умудрились снискать славы среди людей, став для народа символом поддержки. На сиротских домах я не остановилась, все же создав благотворительный фонд. На эти средства я продолжила расширение «Пристанища» и теперь на прежнем месте возвышались уже три огромных дома, вмещавших в себя чуть больше трехсот детишек. Теперь мы обхватывали больше территорий, принимая в свои стены детей из разных уголков Вестероса. По достижению шестнадцати лет каждый из них мог пойти собственным путём. Некоторые оставались, посвящая себя развитию и уходу за своим домом, заботясь о таких же сиротах, как они. Часть я устроила в столице, группу музыкантов даже сумела протащить в Красный замок. Кто то отправлялся на службу в благородные дома, куда их охотно принимали. За неполные шесть лет мы выпустили немногих, но мои ребята уже прославились весьма надежными работниками. Конечно, было не мало тех, кто пренебрежительно фыркал, называя их чернью, но разумные люди просекли фишку, часто обращаясь напрямую ко мне и управляющим, сообщая об имеющихся у них вакансиях и забирая детей сразу после выпуска. Иногда им предоставляли жилье и предлагали долгосрочные контракты о найме. Кроме того, благотворительные деньги шли на развитие торговых путей и дорог между деревнями и городами, связывающих разные точки Вестероса. И на улучшение благосостояния жителей. Заручившись поддержкой нескольких крупных домов, я быстро распространила свою идею и теперь многие состоятельные люди делали пожертвования Пристанищу, тем самым зарабатывая очки в глазах народа и лордов. Это был успех. Не знаю, как мой несчастный мастер над монетой справлялся со всем этим, но проверяя его отчеты, я не находила ни единой ошибки. Эдвард Хилл — истинный Ланнистер, кто бы что не говорил о его происхождении. Пролетая над территорией Пристанища, сразу поняла, в чем была проблема. Часть каркаса нашего четвертого здания, строительство которого мы начали не так давно, была обвалена. Приземлившись рядом, осмотрела повреждения и заметила следы огня. От дальнейшего, более тщательного осмотра, отвлекли шаги неподалеку. — Принцесса, мы не ждали вас так скоро. — сурового вида мужчина остановился на расстоянии, опасаясь подходить к дракону слишком близко. — Лорд Старк. — не смотря на ситуацию, я встретила его улыбкой, — Могу я узнать подробности произошедшего? — Конечно, принцесса. Пройдем в здание. — поспевая за широким шагом мужчины, оглядывалась вокруг, в попытке отметить ещё какие либо повреждения. С облегчением поняла, что пострадало лишь строящееся здание. Пройдя в просторный кабинет, заметила тут же сидящего Хилла. Он хмуро высчитывал что то, даже не подняв при нашем появлении головы. В себя его привело вежливое покашливание Бенджена Старка, который кивком указал на меня. — Принцесса, вы быстро. — он тут же поднялся и сразу посвятил меня в дело, — Это был поджог. Старшие воспитанники сумели поймать нескольких преступников. Я как раз рассчитываю убытки. — Поджигателей допросили? — встретившись со взглядом Старка, получила подтверждающий кивок. Но недовольно поджатые губы говорили о результате лучше всего. Тяжело вздохнув, уточнила, — Они не говорят ничего или не сознаются в отдельных деталях, вроде нанимателя или причины преступления? — У них нет языка. Ни у кого. — Написать? — Не грамотные. При себе ничего не было. Пытаемся выяснить что нибудь в окрестных деревнях, но результатов пока нет. — видимо, он решил разом лишить меня надежд. Смирившись, лишь кивнула. — Ладно. Если они бесполезны, казните. И поставьте караул на пару недель, мы должны быть уверены, что этого не повторится. Надеюсь, дети не пострадали? — Только испугались. Всех сразу успокоили, за территорией наблюдаем. — боже, храни этих людей! Я собрала действительно прекрасных представителей своих домов. Каждый из них за прошедшее время успел проникнуться идеей и стал просто незаменим. Тут дверь в кабинет отворилась, и к нам присоединилась леди Касвелл. Эта молодая девушка принадлежала одному из самых верных нам родов, и стоило ей узнать о причине моего посещения, сама вызвалась помочь мне с сиротскими домами. Она обладала деловой хваткой, твердым характером и большим сердцем. Детей Рутт Касвелл любила искренне, и работа в этом месте ей и впрямь нравилась. — Принцесса, рада вас видеть. Я заметила дракона и сразу поняла, что вы прибыли. Мои девочки в порядке, но я очень обеспокоена произошедшим. — Доброй ночи, леди. Мы как раз обсуждаем ситуацию. — осмотрев всех собравшихся, решила, что караула будет все же маловато. — Думаю, я сумею договориться и отправить сюда нескольких рыцарей. Возможно, молодняк или тех, что получили ранения, несовместимые со службой во дворце. — Вы считаете, что подобное может повториться? — леди Касвелл напряглась в ожидании ответа. За своих детей она переживала и готова была на что угодно. — Лучше перестраховаться. Хилл, что с убытками? — пока мы вели беседы, мужчина продолжал делать записи и вести расчёты. — Не так страшно. Надо будет чуть сократить финансирование некоторых областей, но мы быстро приведем все в норму. Единственное, сроки окончания стройки придется перенести. — Хорошо. На твое усмотрение. — я изначально летела довольно поздно, так что сейчас вовсе была глубокая ночь. — Думаю, нам всем стоит ложиться спать. Завтра закончим разбирательства. — Время позднее, господа. Добрых снов. Мы с Рутт отправились к девочкам. В том здании у меня были свои покои, так как я была здесь частым гостем. За своим детищем я всегда присматривала и во все детали была посвящена. На самом деле, чем больше влияния мы получали, тем чаще нам пытались помешать. Но до подобного ни разу не доходило. *** Следующим утром мы со свежей головой рассмотрели произошедшее. Ещё день мы потратили на детальное планирование дальнейших действий. Обсудили вопросы финансов и безопасности. Строительство четвертого здания пока решили приостановить, но вскоре оно должно было продолжиться. Я успела навестить всех детишек, успокоила их и пообещала сладостей. Отдав приказ поварам, я выдала им премиальные из своего кармана и решила лететь в столицу, догонять семью. Добравшись до Анубиса, уже привычно огладила его огромную морду. Удивительно, но моего дракона не боялись. Люди чувствовали опасение и благоговение пред ним, но провожали его восхищенными возгласами, вместо испуганных криков. Народ знал, что это чешуйчатое создание, переливающееся на свету черным с золотом, несет благо. — Насладимся полетом, моя прелесть ~ Стоило на него взобраться, мы тут же ринулись к небу. Разделяя все эмоции и ощущения на двоих, мы спокойно наслаждались полетом. Щурясь от порывов ветра, я чуть ближе прижалась к теплому телу. Счастливая улыбка не сползала с губ, чувство свободы захватило с головой. В этот раз мы не стали лихачить, избрав неспешный, плавный полет. Планы сменились, когда мы пролетали между скал. Поначалу мы даже не поняли, откуда взялась угроза, увернувшись лишь благодаря удаче. Мощные челюсти щелкнули в нескольких сантиметрах от хвоста Анубиса, а огромные лапы едва не ухватили его туловище. Чувствуя, как сердце пустилось вскачь, обернулась, успев заметить лишь тень свернувшего за скалу тела. Пролетев ещё несколько метров вперед, мы в беспокойстве оглядывались и в просвете между скалами, нам наперерез кинулось чудовище. Громадная черная тварь удивительно ловко маневрировала среди камней, и в этот раз даже готовность не помогла нам. В попытке увернуться от удара, мы с Анубисом влетели в скалу и я почувствовала боль, прострелившую тело моего дракона. Она привела меня в чувства и я тут же скомандовала лететь выше. Поднявшись над скалами, мы попытались высмотреть противника, но неизвестный дракон уже исчез из виду. Продолжая судорожно осматриваться, я чувствовала бьющийся в ушах пульс. Нам было страшно. Наша тревога переплелась и мы не сговариваясь кинулись прочь отсюда. Оставив скалы позади, я все продолжала оглядываться и в какой то миг заметила, как гигантское черное тело отделилось от них, направившись за нами. Скорость этого дракона поражала, не смотря на расстояние он стремительно нагонял нас. — Скорее, Анубис. Лети, мой хороший, давай! Голос дрожал и срывался, ужас сковывал тело. Я не могла взять эмоции под контроль. Почти осязаемое ощущение опасности, смертельной опасности, не позволяло опустошить мозг от ненужных сейчас чувств. Тварь целенаправленно продолжала гонку. Осознавать себя на месте добычи было до дрожи страшно. Догонялки по ощущениям продолжались целую вечность, мы едва успевали уклоняться и маневрировать, не слишком превосходя кровожадного ублюдка в скорости. В один миг что то пошло не так. Изначально я зацепилась к седлу не слишком крепко, и теперь об этом пришлось пожалеть. Разболтавшееся крепление лопнуло и в очередной попытке уклониться от чужих челюстей я просто вылетела из седла. Пусть высота была небольшой, жесткий удар о воду разом выбил весь воздух из лёгких. Оглушенная, я тут же наглоталась воды и забарахталась в попытке всплыть. Гадкое чувство ностальгии мурашками прошлось от макушки до пят. Однажды я уже утонула. Раздавшийся сквозь сомкнувшуюся над головой толщу воды, обеспокоенный рев и вспышка пламени в миг уняли внезапную панику. Взяв огонь как ориентир я всплыла, тут же закашлявшись и жадно хватая воздух. Осмотревшись, увидела Анубиса, беспокойно кружащегося над водой. Его дикий сородич продолжал атаковать и с охватившей меня безнадегой, я узнала в нем Каннибала. В отчаянии, я понадеялась, что без меня Анубис все же сумеет спастись. Мой дракон не должен умереть. — Анубис, прочь! Яростный рев раздался над водой. Мой дракон не желал выполнять приказ. Каждой клеточкой тела чувствуя его недовольство, его сопротивление, я лишь больше погружалась в отчаяние. Крича ему убираться вновь и вновь, я едва не сорвала голос. Когда чужие зубы чуть не схватили его шею, он все же послушался. Провожая взглядом чудовищное сражение, я впервые на своей памяти молилась. Вознося свои надежды Древним богам, я молила их уберечь его. Просила предков спасти моего дракона. Шептала так долго, как могла. Ледяная вода вызывала непроизвольную дрожь. Одежда, намокнув, сковывала движения и тянула вниз. Сорвав с себя мантию, покрутила головой, не увидев ничего, кроме проклятой темной воды. Ни намека на землю, лишь глубокое море на многие километры вокруг. Опустошенная, повернулась на спину, пытаясь сохранить силы. Не знаю, чего я ждала. Спасения или неминуемой гибели, не столь важно. Я только лишь не хотела тонуть вновь, давясь соленой водой и страдая от агонии. Держаться в сознании становилось все сложнее, я чувствовала, как мысли становятся более тягучими. Сонливость захватывала меня и в какой то миг я просто отключилась. Висенья уже не чувствовала, как мощные лапы осторожно подхватывают ее тело. Сумевший отделаться от преследователя, Анубис уносил ее все дальше от этого страшного места, едва не ставшего их могилой. Он летел домой, где ему обязательно помогут спасти ее. *** Впервые за долгое время посетив Красный замок, юные принцы пытались отыскать изменения. С интересом прохаживаясь по тренировочному плацу, они наткнулись на крайне занимательное зрелище. В круге наблюдателей, принц Эймонд столкнулся в поединке с сиром Кристоном Колем. Эта тренировка больше походила на необузданный танец орудий. Звон металла, жесткие удары, хищный блеск в глазах. Дядя был великолепен, заметно превосходя противника. Парни глядели, как завороженные, отмечая каждое отточенное движение, подсечку, атаку. Навыки дяди заставляли пламя в их крови бурлить от возбуждения. Им хотелось столкнуться с этой силой, противостоять ей в собственном спарринге. Вот Эймонд совершает искусный маневр, одерживая верх над противником. Громкие аплодисменты и похвала разносятся вокруг и победитель наконец обращает внимание на родственников. Усмехнувшись при виде азартного огня в их глазах, переспрашивает: — Пришли размяться? — и кивает головой в сторону стенда с оружием. Джекейрису дважды предлагать не надо. Пока Люк ловит ворон, он уже выбирает себе меч. Остановившись на легком длинном клинке, становится напротив дяди. Их взгляды сталкиваются. Ещё не начавшийся поединок прерывает громкий рев и пролетевшая прямо над головами темная тень. Без труда узнав в драконе Анубиса, братья ощутили липкую тревогу, охватившую их целиком. Одна очевидная мысль заставила все волоски на теле встать дыбом от жуткого предчувствия. Он не должен был быть здесь. Тяжело приземлившись, Анубис яростным воплем разогнал толпу перед собой. Громкость дракона вызвала звон в ушах, но парни различили в его интонации пробравшее до мурашек отчаянье. Пристально оглядывая взбесившегося дракона, они застыли, рассмотрев ношу в его лапе. Подавив всколыхнувшуюся панику, Джейс кинулся к нему. — Dohaeris, Анубис! Pasagon! С другой стороны медленно пытался приблизиться Люк. Валирийская речь привычно срывалась с губ, в надежде, что дракон послушается. Висенья обычно не использовала этот язык при контакте со своим драконом, но для них это был единственный способ достучаться до него. Мечась по площадке, Анубис бережно держал девушку при себе. Он чувствовал ее состояние, и ему было страшно доверять Висенью другим. Заметив слишком поспешное движение Джейса, он в ярости повернулся к нему. Огромная драконья пасть разверзлась перед лицом Джекейриса, но он не дернулся с места, твердо и уверенно глядя на встревоженного дракона. Замерев друг напротив друга, они пристально обменялись взглядами, и Анубис отступил. Аккуратно уложив тело Висеньи на землю, он позволил ее братьям осмотреть девушку. Чуть отодвинувшись, дракон осторожно боднул ее головой. — Висенья! — опустившись перед сестрой на колени, парни в первую очередь нащупали пульс. Медленный, но он был, что заставило их выдохнуть. Дернувшийся к ним Эймонд был встречен настороженным драконом, но медленно подняв ладони, он все же приблизился. Провожаемый угрозой в глазах дракона, так же опустился рядом с девушкой. Отметив почти синюшную бледность, почувствовал, как сердце пропустило удар. — Что с ней? — Жива. Надо к мейстеру. — принц чуть успокоился от их слов. А после внимательней рассмотрел девушку и заметил легкую дрожь тела и слабое дыхание. В первой волне страха он этого даже не увидел. Девичьи веки чуть дрогнули и мутный взгляд уперся в дракона. — Висенья! — Анубиса…закр-ройте его…улетит…- голос был слабый, едва слышный. Невнятный, он отчетливо дрожал, но они поняли. — Люк, займись Анубисом. — подхватив сестру на руки, Джейс повернулся к замку, но злобное рычание дракона помешало его планам. Подчиняться Анубис не собирался и сестра на его руках вновь прошептала, едва не плача. — Закройте…прош-шу… В сомнении обернувшись к брату, он услышал рядом уверенный голос. — Я отнесу ее в покои и позову мейстера, займитесь драконом. Вдвоем у вас явно больше шансов его успокоить. — Эймонд осторожно перехватил ценную ношу и оставил племянников позади. Чувствуя легкую дрожь девушки, он покрепче прижал ее к себе. На душе было тревожно. Первая встреча спустя столько лет представлялась ему совершенно иначе. Находясь в полубессознательном состоянии, Висенья вряд ли понимала происходящее. Лишь попыталась плотнее прижаться к теплому чужому телу. Она чувствовала, что продрогла до самых косточек и понимала, что получила переохлаждение. Различив светлые волосы, попыталась обхватить чужую шею непослушными конечностями. Горячие ладони дяди помогли ей это сделать. — Ты т-такой теплый, Эймонд. — ледяные руки, обхватившие его, парня не волновали. А вот состояние племянницы очень даже. — Мне спать…нельзя. — Тогда мне следует отвлечь тебя разговорами? — невнятное мычание было для него ответом. Чувствуя, как в волнении колотится сердце, он рявкнул первой попавшейся на глаза служанке, — Мейстера в покои принцессы! Живо! — проводив взглядом сорвавшуюся с места девушку, вновь обратил внимание на Висенью. — Так, о чем же рассказать… *** — Что произошло? — Рейнира пристально оглядывала сыновей и находящегося в комнате Эймонда. — Мы не знаем. Анубис появился из ниоткуда и выглядел жутко встревоженным. Висенья ничего объяснить не смогла, была…- нервно сжав руки в кулаки, Джейс продолжил, — Она была не в том состоянии. Девушку уже переодели и уложили в постель. Последние несколько часов мейстер постепенно отогревал ее. Сделать это сразу было нельзя, велик риск навредить. Он объяснил, что она, вероятно, долго пробыла в холодной воде, из-за чего произошло переохлаждение. Как она оказалась в воде, никто не мог предположить. Лучшая наездница просто не могла случайно вывалиться из седла. Сейчас Висенья так же не могла ничего рассказать, ибо вслед за переохлаждением, ее нагнала жуткая лихорадка. Нездоровый румянец окрасил щеки, температура резко подскочила и теперь она металась по постели в полубреду. — Она просила запереть Анубиса. Такого никогда раньше не случалось. — Люк задумчиво оглядел сестру. Он сказал это между делом, просто как мысли вслух. Но стоявший тут же Эймонд уцепился за эту мысль. И верно же, она просила запереть дракона. Говорила, что он может улететь. Куда? Он не знал, но догадывался, что скорее всего к причине ее состояния. Видя страдания племянницы, принц чувствовал, как густая ненависть заполняет сердце. Ему не нравилось видеть ее в таком состоянии. И он был готов уничтожить того, кто довел ее до этого. Совместное детство, приятные воспоминания и длительная переписка стали причиной крепкой привязанности и теплых чувств по отношению к Висенье. И не было смысла их отрицать. Тихонько прикрывая за собой дверь, Эймонд уверенно двинулся в сторону драконьей обители. Анубис приведет его к цели. Спокойно проходя по обители вдоль чужих драконов, что больше не были препятствием для всадника, оседлавшего саму Вхагар, он достиг необходимой ниши. В темноте на него воззрились два горящих янтарем глаза. В которых он увидел тлеющую ярость и гнев. — Поможешь мне, Анубис? Тихое рычание стало для него ответом. Дракон приведет принца к чудовищу. И разорвет его на кусочки, за то, что он смел атаковать его наездницу. Анубис больше не отступит. Он сожжет его до никчемного пепла. Эймонд освободил дракона от цепей. А после оседлал Вхагар и полетел по его следу. Размер и опыт его дракона, в сочетании с ловкостью и маневренностью взбешенного Анубиса, позволил им загнать дикого сородича в ловушку. Яростная схватка в небе закончилась оглушительной победой. Дуэт драконов просто разорвал зарвавшегося Каннибала на части и спалил его в огне. Из оставшейся целой шкуры, Эймонд пообещал сделать племяннице плащик. В честь феерического возвращения спустя долгие годы разлуки. О да, Висенья знает толк в эффектных появлениях.