Иная ветвь

— Как же мне плохоооо Страдальческий всхлип завершил мои слова. Я не преувеличивала, чувствуя себя и впрямь ужасно. Последние два дня меня жутко лихорадило и я спала сутки напролет. Сейчас был третий день и спать больше не получалось. Но хотелось, во сне проще было забыться. Голова раскалывалась, горло болело ужасно и тело ломило. От высокой температуры я потела и чувствовала себя омерзительно грязной. От жалости к себе хотелось плакать и глаза постоянно слезились. Болеть — отвратительно. — Значит, на вас напал Каннибал. — я уже успела поделиться с ними своей историей и теперь Джейс задумчиво хмурился. — Что он вообще там забыл? Он же живет совсем в другой стороне. — Я не спрашивала. — мрачно зыркнув на него из-под одеяла, я чуть подтянулась на кровати, усаживаясь, — Но это не важно. Я давно говорила, что от него надо избавиться. Ещё с тех пор, как он сожрал кладку Сиракс. Сначала эта тварь жрет яйца, а потом устраивает на меня охоту. Почему меня никто не слушает?! Последние слова все же сопровождались слезами. Мне было обидно. Я обычно выступала за защиту природы, и особенно драконов, но этот дикий представитель фауны правда приносил проблемы. Пережитый страх вкупе с нынешним состоянием здоровья делали меня вредной и чувствительной, так что моя эмоциональность била все рекорды, находя выход в излишней плаксивости. — Семеро! Висенья, не реви. Водички? — Джейс уже протягивал стакан, но я только брезгливо отвернулась. — Не хочу воду, она холодная! — Кипяченной водички? — насмешливое лицо Люка только больше задело. — Я бы обязательно похвалила твое остроумие, если бы ты не использовал его против меня. — я недовольно скуксилась, кинув в него подушкой. — Да ладно тебе, Висенья. — увернувшись от снаряда, Люк объяснил, — Деймон повторил твой путь на следующий день, Каннибала к тому времени не было. Найди он его, обязательно бы уничтожил. Насмешливый хмык со стороны привлек мое внимание. Это была первая реакция со стороны молчаливо наблюдающего за нами Эймонда. На самом деле, навестить меня успели многие, но большинство почти сразу сбежало. Подальше от моего нытья и жалоб. Рядом остались только самые крепкие в виде любимых братьев и дядюшки, на которого я сейчас уставилась в подозрении. Не видя в его лице изменений, быстро успокоилась и отвлеклась. — В следующий раз, когда вам скажут, что Таргариены не болеют, плюньте лжецу в морду. И вообще, я глинтвейн хочу. — в ожидании я смотрела на братьев. Ну давайте, утешьте больную сестру. — Это что ещё за зверь такой? — Очень вкусный, если правильно приготовить. Хватай листок и записывай рецепт. — я в своих мальчиках не сомневалась, а потому спрятав довольную улыбку начала перечислять ингредиенты. Нагруженные важной миссией по улучшению моего настроения, парни вышли. А я в это время решила привести свой злодейский план в действие и повернулась в строну оставшегося со мной дядюшки. — Эймонд, можно тебя попросить? — Конечно. — я заметила, как он насторожился и не стала его разочаровывать. — Помоги добраться до Анубиса. Пока эти двое заняты, у нас есть шанс незаметно выбраться через тайный ход. — уже видя, как он собирается отказать, наклонилась к нему и схватила за руку, с надеждой заглядывая в лицо, — Пожалуйста, Эймонд! Я чувствую, как он волнуется. Я просто обязана его успокоить. — Ты болеешь. Уверен, он уж как нибудь дождется. — он был твердо намерен отказать. Она едва пришла в себя, у нее все ещё высокая температура и крайне болезненный вид. Пробираться по холодным коридорам замка до драконьей обители плохая идея. А потом сквозь эту слабость пробилось ее ослиное упрямство, и он понял, что отказать не выйдет. Она уличит момент и выберется самостоятельно. Хорошо если дойдет, а может и свалиться где нибудь по дороге. Поморщившись, он недовольно цыкнул. Временами племянница и впрямь раздражала. — Беречь свое здоровье и спокойно лежать в кровати не для тебя, так ведь? — она попыталась покачать головой, но тут же болезненно нахмурилась. Вероятно, голова ещё болела. — Как они все терпят твою твердолобость? — С трудом. — видя ее довольную улыбку, он пообещал себе, что в последний раз поддается на эти уговоры. — Ненадолго. И до полного выздоровления ты больше не выйдешь из этой комнаты. — Меня устраивает. — он помог ей выбраться из постели и поддержал, когда она с непривычки пошатнулась. В этот момент ярость снова колыхнулась где то в душе, но напавшая на племянницу тварь уже была уничтожена, так что ее пришлось подавить. — Что б ты знал, мне самой не хотелось бы покидать уютную кроватку. Но я примерный друг и семьянин, и за своего дракона несу ответственность. За дракона она переживала зря. Утолив жажду мести, Анубис вполне спокойно вернулся в драконью обитель, и даже позволил вновь заковать себя в цепи. Эймонд пока об этом не рассказал, думая отложить до готовности подарка. Идея с сюрпризом прочно засела в голове принца и он уже послал людей в поисках остатков туши. Кажется, их должно было прибить к берегу неподалеку от сражения. Прошедший бой все ещё заставлял кровь кипеть от восторга. Тогда, не смотря на опасность, азарт накрыл его с головой и воспоминания об этом крепко обосновались в голове. Позволив Висенье опереться на себя, он медленно вел ее к цели, подстраиваясь под неуверенные шаги. Он чувствовал нездоровый жар ее тела, что заставляло недовольно поджимать губы, и сдерживать желание вернуть девушку в комнату. Наконец добравшись до желанной цели, он позволил ей выступить вперед к своему дракону, но все ещё был начеку, готовый помочь. — Анубис, ты ж мой спаситель. — выступив вперед, шагнула к огромной тени, притаившейся в глубине ниши. Услышав мой голос, дракон тут же рванулся вперед, остановившись в шаге от меня из-за натянувшихся цепей. При виде них ощутила кольнувшую вину и тут же потянулась снять оковы. — Прости. Мне очень жаль, что я так поступила. Я испугалась за тебя, ты же знаешь? Я смутно помню, как оказалась в замке, но точно знаю, что ты был в ярости и отчаянии. Я боялась, что ты полетишь обратно и больше не вернёшься. — наконец сумев стянуть железо, я бессильно прижалась к горячей чешуе. Он знал. Анубис знал, что я волновалась за него и так же волновался в ответ. Дракон не держал обиды, понимая меня и разделяя мои чувства. Мы оба ужасно перепугались и оба хотели уберечь друг друга. Нежно оглаживая черные чешуйки, я наконец ощутила облегчение. Мы вместе, мы почти в порядке. Набравшись сил, оттолкнулась от него, желая рассмотреть тщательней. — Так, дай мне себя осмотреть. Не знаю, как ты отделался от преследования, но я просто обязана убедиться в том, что ты не ранен. Эймонд, подай пожалуйста факел. — не слишком доверяя моим слабым ручкам, он вместо этого подсветил мне дракона. Проходясь вокруг, тщательно осматривала его тело. — Вон там! Эймонд послушно подвел свет к нужному месту и я гневно уставилась на крупные следы чужих когтей. Они проходились вдоль всего бедра, оставшись на теле некрасивым шрамом. Раны уже не кровоточили, регенерация у драконов была хорошая, но само их наличие заставило судорожно вздохнуть. Протянув дрожащие ладони, почувствовала накрывшую меня с головой ярость. — Я выслежу и прикончу эту мразь. Не волнуйся, Анубис. Мы ещё поохотимся. — но вместо ожидаемого нетерпения, я почувствовала его удовлетворение. Мой дракон не желал разорвать обидчика, он был так доволен, будто уже сделал это. Подозрительно прищурившись, услышала тихий хмык Эймонда. — Можешь не беспокоиться. Мы уже разобрались с проблемой. — его интонации и вид прямо-таки кричали о том, как он собой горд. Насторожившись, уточнила. — А что конкретно вы сделали? — Каннибал мертв. Они с Вхагар в тот же день разорвали его на куски, так что когда поправишься, можешь летать спокойно. — в шоке уставившись на этих деятельных особ, чуть возмущённо переспросила. — Ты откуда вообще узнал? — на мой вопрос он невозмутимо пожал плечами. — Ты просила запереть его. Я почувствовал подвох и освободил Анубиса, а он привел меня к тем скалам. Я даже не знала, как реагировать. Изначально, я думала собрать нескольких старших драконов и замочить Каннибала толпой. Он, вообще то, считается едва ли не самым старым и опасным из ныне живущих. Безрассудно было лететь к нему в одиночку, и пусть с ним был так же Анубис, менее опасной ситуация не становилась. К тому же, Эймонд изначально даже не знал, куда и зачем летит. Смотря в его самодовольное лицо, я наконец понимала, что чувствуют родители после моих проделок. — Черт. Я даже не знаю, что сказать. Это одновременно вызывает восхищение и злость! Ты, конечно, всегда был тем ещё авантюристом, но надо было подождать хотя бы меня, одному совсем опасно такое проворачивать. — смелости ему всегда хватало, стоит лишь вспомнить, как он получил Вхагар, но на сердце все равно было тревожно. Пусть все уже закончилось, я беспокоилась о нем. — Я был зол. — недоуменно оглядывая его, уловила насмешку во взгляде и хмуро поинтересовалась. — Ты смеешься надо мной? — Нет. Пародирую. — склонившись ко мне, он щелкнул меня по носу и прошептал, — Не ты одна у нас любитель кратких ответов. В следующий раз можешь появиться менее экстравагантно? Я разозлился, потому что волновался за тебя. — отстранившись, он осторожно обхватил меня за плечи и повел прочь, — Теперь, если вы с Анубисом закончили, нам пора обратно. Чуть заторможено следуя за ним, успела только попрощаться со своим драконом. Мы шли в тишине, и я пыталась разобраться в своих ощущениях. Кажется, после его слов, я покраснела не только от температуры. Мне стало слегка неловко и я почувствовала себя как то скованно. А когда я чувствую смятение, я имею привычку много болтать. — Между прочим, мне часто говорят подобное. И обо мне многие волнуются. Но когда об этом сказал ты, я смутилась. И нечего мне тут усмехаться! Я тебя сейчас в ответ смущать начну, будешь знать! — Ну попробуй. Она попробовала. Прошлась по всему, что только в голову пришло. От глубокого голоса и невероятной харизмы, до острого ума и отважного характера. Она не замолкла ни на секунду их пути и несчастному Эймонду оставалось только прятать горящие щеки. Семеро! Ему следовало этого ожидать. — Конечно, ты и сам все это знаешь. Но я уверенна на все сто, что никто в мире не говорил тебе этого так прямо, как я. — мы уже подошли к комнате, так что Эймонд зажал нужный рычажок и тайный проход открылся, — Оу, мы чутка не успели. — Я так и знал! Эймонд, ты то куда?! Не потворствуй ее капризам. — Джейс с искренним возмущением встретил наше появление, сжимая в руках кувшин с вином. — Не наезжай на него, у тебя у одного тут иммунитет на ее уговоры. Висенья, я ставил на тебя. — Люк весело подмигнул нам, хлопнув брата по плечу. Не знаю, что он там ставил, но победой был доволен. — Догадывались, да? — я мрачно взглянула на этих придурков. Тоже мне, нашли развлечение. — Я не думал, что ты его продавишь. Эймонд, как ты поддался на ее уговоры? — Она бы в любом случае добилась желаемого. Так хоть под присмотром была. — он довел меня до кровати, но вопреки ожиданиям, не сел в кресло рядом, — Теперь оставляю приглядывать за ней вас. Доброй ночи, Висенья. И ушел. Что ж, он провел рядом весь вечер, вероятно, у него и свои дела скопились. Попрощавшись с дядей, я воззрилась на парней в ожидании. Ещё немного посверлив меня недовольным взглядом, они сдались и протянули мне бокал. Принюхавшись, насладилась тонкими ароматами вина и специй. — У нас новости. — заметив, как они посерьезнели, попыталась настроиться на важный разговор. — Плохие? — получив слаженный кивок, сделала несколько крупных глотков теплого алкоголя и тяжело уставилась на них, — Получилось вкусно. Теперь говорите. Обменявшись взглядами, они протянули мне записку, параллельно дополняя написанное. — Лорд Корлис был ранен. Сразу как получили послание, девочки отправились в Дрифтмарк. Принцесса Рейнис там совсем одна, они хотели ее поддержать. Собственно, записку передали они же. Девочкам очень жаль, что пришлось улетать не попрощавшись, но Рейна обещала высылать новости. — держа в руках краткое послание, в котором мне желали скорейшего выздоровления, я подняла на них хмурый взгляд. — Насколько серьёзное ранение? — Подняли вопрос о наследии. Сердце пропустило удар. Если речь зашла о подобном, значит, шансы на выживание очень малы. Не смотря на произошедшее между нашими семьями, Веларионы всегда с радостью встречали нас с братьями. Они были нашими добрыми союзниками и просто дорогими нам людьми. Ранение Корлиса больно задело что то в глубине души. Мне не хотелось терять этого человека. Потянувшись к бокалу, глотнула ещё пару раз. Вкус уже не казался столь насыщенным. — Дрифтмарк обычно наследуют мужчины, но за тобой стоит право перворожденного. Его могут отдать тебе. Я на это заявление лишь поморщилась. На самом деле, я никогда и не претендовала. Наследник Люк, и меня это более чем устраивает. У меня и своих забот достаточно, недавно мне пришла смутная мысль построить город на месте «Пристанища», но серьезно об этом я пока не задумывалась. — Если это произойдет, откажусь от наследства в пользу Люцериса. Меня не интересует этот замок. — Но!.. — Нет, Люк. Он твой по праву. — я залпом допила оставшийся в бокале напиток и твердо осмотрела братьев. — Однако лорд Корлис ранен. И пока он живет, вы больше не станете поднимать тему наследства. Некрасиво делить собственность живого человека. Теперь кыш отсюда. Я попробую уснуть, говорят, для здоровья полезно. А мне теперь очень надо выздороветь поскорее. Проводив их до двери взглядом, завалилась на спину. С этими новостями голова только больше разболелась. *** С нужной мотивацией я и впрямь быстро поправилась. Слабость прошла, будто и не бывало уже к концу недели. И теперь я внимательно осматривала замок. Шпионы это хорошо, но собственные глаза лучше. Как ребята и говорили, дела были плохи. Знамена Таргариенов заткнули в самые дыры, и теперь всюду были развешаны звезды Хайтауэров, что заставляло в ярости сжимать кулаки. Наглости им было не занимать. Первым делом я решила навестить дедушку, но почти сразу об этом пожалела. Видеть дорогого мне человека в таком состоянии было невероятно больно. Сидя у его постели, я едва сдерживала слезы. Проклятая болезнь сожрала его почти полностью. Он страдал и мучился от жутких болей. Дедушка едва осознавал реальность, временами впадая в бред. Он лишился конечностей и гнил живьем, вся комната пропахла ожиданием смерти. Прикусывая губы, я рассказывала ему о своей жизни и даже не знала, слушает ли он меня. Из его покоев я выходила на дрожащих ногах, тут же привалившись к стене. Несколько раз вдохнув и выдохнув, успокоилась и стерла с ресниц так и не упавшие слезы. Я знала, что так будет. Знала, что он скоро умрет. И должна была принять это со смирением. Как бы там ни было, сейчас смерть для него станет освобождением. Проходя через сад, я собиралась добраться до Хелейны. Она приходила ко мне пару раз, пока я болела, но нормально поговорить мы так и не смогли. Остаться наедине, когда рядом постоянно бдят братья, было невозможно. Стремительно продвигаясь по тропинке, краем глаза уловила силуэт. Я обратила на него внимание чисто интуитивно, не собираясь задерживаться. Но осознав кого увидела, едва не сбилась с шага, застопорившись. Он выглядел совсем иначе, чем в моих воспоминаниях. Вместо трости — коляска. Бугристый розовый шрам исказил добрую половину лица, превратив мужчину в урода. Густая темная шевелюра значительно поредела. Этот человек никогда не был слишком красив, но теперь выглядел просто жалким. Почувствовав мое внимание, он обернулся и на меня уставились два темных глаза. Взгляд был внимательным, оценивающим. Он пробежался по мне от макушки до пят, и я едва сдержала себя от желания передернуться. Хотелось помыться. Но вместо этого я прямо встретила его глаза и растянула губы в ядовитой ухмылке. Я нашла своего поджигателя. — Прекрасно выглядите, лорд Стронг. — едкие слова сорвались с языка необдуманно. Но уже не было смысла притворяться хорошей девочкой. Мы знали истинные лица друг друга. Неспешно обернувшись, я оставила его позади. Ему было бы лучше сгореть в тот раз. Но он выжил. — Джоффри, сладенький, я ведь могу на тебя положиться? — я мягко обхватила его за плечи и наградила самой слащавой улыбкой, на которую только была способна. — Назови свою цену, и я подумаю, помогать ли тебе. — наглый мальчишка никогда не делал ничего за просто так, чем доводил нас всех до зубовного скрежета. Но жаловаться было не на кого, мы сами его испортили. — Ты сейчас заберешь детей Хелейны и отведешь их к нашим младшеньким. Там ты вместе с нянечками останешься с ними и поиграешь, а я в ответ, — крепче сжав его плечи, я с угрозой взглянула ему в глаза, — не стану читать тебе трехчасовую лекцию о безвозмездности и альтруизме, а так же о семейных ценностях, про которые ты начал забывать. — Понял. Занять мелких и дать вам поболтать, проще простого. — дураком он никогда не был и отступать при необходимости умел, так что выбирая между детьми и сестрой, здраво рассудил, что первое лучше. — Вот и славно. — я чуть похлопала его по плечам, ободряя, — Ты не боись, они ребята хорошие. — Итак, моя дорогая. Как поживаешь? Сгрузив одних детей к другим, мы с Хелейной присели перед камином, собираясь провести долгую и обстоятельную беседу. Письма наши теперь были предельно откровенны, но разговор все же был привычней. — Далеко не так деятельно, как ты, но вполне неплохо. Последнее время потихоньку занимаюсь благотворительностью, ты сумела меня вдохновить. Хелейна и впрямь начала помогать людям. Дети взрослели, муж игнорировал ее существование и она нашла, чем себя занять. До масштабов племянницы, конечно, не доходило. Висенья всегда была слишком деятельной, а вот ей хватало спокойного существования во дворце. Она продолжала заниматься вышивкой, полюбила читать и много времени проводила, играя с двойняшками. Единственное, смутные предсказания мелькали все чаще, навевая тревогу. Но теперь у нее был человек, с которым она могла ими делиться, так что справляться стало проще. — Это ты рассказала о моих способностях Эймонду? — внимательный взгляд прошелся по невозмутимой племяннице, что лишь повела плечами. — Только намекнула. Тебя это задело? — Нет. Наоборот. — мягкая улыбка легла на девичьи губы, — Я рада, что он узнал. Теперь мне есть с кем разделить переживания. — Значит, на этот раз ты действительно в порядке? — Да. — уверенный ответ полностью погасил мою тревогу. Мне хотелось бы лучшего для этого человека, любящего мужа и крепкой семьи. Но я не могла этого дать, потому была рада хотя бы тому, что она не была несчастна. Мы долго разговаривали, прежде чем к нам привели детей. Недовольный Джоффри проиграл спор Джехейре и теперь таскал ее на спине, под радостные визги девочки. Он же и настоял на том, что бы вернуться, чувствуя, что уже не справляется. Толпа малышей тут же наполнила комнату громким смехом и гомоном. Включившись в развлечения, мы с Хелейной научили их играть в ладушки и су-ли-фа. Пока они носились вокруг, мне в голову пришла идея исполнить пару детских песен. И теперь я весело играла на принесенном инструменте под нестройный хор голосов. В итоге под конец дня утомились и дети, и мы сами. В комнату я дотащилась с трудом, тут же уснув. А утром сестры прислали неприятную новость. Спор о наследовании пришел в тупик. Веймонд Веларион устроил скандал, решив оспорить наши права.