Иная ветвь

— Я женюсь на ней и мы остановим все без лишних жертв. Одного спаленного дотла острова достаточно. Предложение от черных все-таки пришло. Пусть и спустя несколько дней. За это время большая часть домов отказалась от сражения, перейдя на сторону сестры или вернувшись к нейтралитету. Поступком Висеньи впечатлились все. Ещё большее впечатление создал Деймон, собрав под своими знаменами огромную армию, которую в любой момент был готов спустить с поводка. Его сдерживала лишь Рейнира. Происходящее раздражающе било по самомнению, но Эймонд уже принял решение и не был намерен отступать. Его гордость стерпит это поражение. Ему придется здорово постараться за свою жизнь, что бы перебить громкое имя дяди и племянницы. И он сделает это. Найдет способ войти в историю не как «Эймонд одноглазый», а в качестве куда более значимой личности. Это он пообещал себе, когда отказался от трона, выбрав Висенью. В конце концов, он унял кровожадные амбиции, а не свое тщеславие. — Ты уверен, что Рейнира сдержит обещание? — у Алисент больше не было сил. Ее надежды на благополучное завершение были вырваны с корнем. Она не верила своей бывшей подруге. И не понимала, отчего ей верят ее дети. Но бороться дальше было бесполезно. Их лучший воин и сильнейший дракон отказываются от сражений. В глазах старшего сына она видит лишь боль и ожидание приговора. Ее дочь постоянно просит отступить и согласиться на их условия. Осознание их несчастья кислотой прожигало душу. Отравленный речами отца, разум всегда был полон страха. Смотря на своих детей сейчас, женщина горько сожалела о своих действиях. Ей надо было бороться иначе, тогда они были бы счастливы. — Остров мог быть цел, если бы ты меня послушался. — на само деле, все это было одной большой ошибкой. Малодушная месть за убитого сына, стоила лорду Грейджою существованием его дома. Десница не отдавал приказа убивать сирот. Он собирался разжечь пламя войны, а не прославить сторону зеленых, как бесчестных ублюдков, вырезающих детей. Отто Хайтауэр доверил дело не тому человеку и все пришло к нынешней ситуации. Мужчина был мрачен и зол. С каждым днем он все ближе чувствовал дыхание смерти. Она неукоснительно следовала за ним, будучи свидетелем его поражения. Он больше не мог отрицать очевидное. На его стороне не было людей, он потерял свое влияние уже давно, просто отказываясь замечать это. Отто начал заранее проигрышную войну. — Королева предложила брак. Это достаточно весомая инициатива. Она не станет ее нарушать. На него посмотрели с подозрением. Алисент не понимала, к чему ведет отец. Но он не собирался скрывать своих намерений. — Вы можете принять ее условия. Рейнира сохранит ваши жизни и примирит враждующие стороны. Возможно, ей удастся стать неплохим правителем. — Отец! — Алисент смотрела на него в изумлении. Все это время он уверенно держался, собираясь бороться до последнего. Почему он отступает? Они ведь зашли так далеко. — Ты говорил!.. — Не важно. Это больше не имеет значения. Твои дети не желают сражаться за свои жизни. — мужчина пристально вглядывался в лицо внука. Сильный и смелый, воин, что мог бы стать их главным оружием. Тот, что перевесил бы чашу весов и помог им победить. Но он оказался в чужих руках. Видя его насквозь, Эймонд усмехнулся. Мысли этого мужчины было просто предугадать. Все верно, Отто. Я мог принадлежать тебе. Ты соблазнил бы меня властью и отравил душу ненасытной жаждой большего. Взрастил во мне злобу и ненависть, и я бы с радостью вступил в начатую тобой войну. Убил племянников и вырвал власть из рук сестры. Так могло бы быть. Но ты не смог меня заинтересовать. Напоследок обменявшись взглядами, Эймонд хмыкнул и ушел. Он сказал своё слово. Маме придется принять его, ибо отступать он не станет. Глядя вслед сыну, женщина чувствовала тревогу. Слова отца заставили страх поднять голову ещё выше. Если он согласен принять предложение Рейниры, значит, больше не видит шансов на победу. Совсем. Оставить судьбы детей на эту бесчестную женщину было последним, чего она желала. Но пугало ее не это. — Даже если она сохранит их жизни… — обернувшись к невозмутимому отцу, она нервно сцепила руки. Голос дрожал, мысли метались в голове, но она все же сказала, — Тебя убьют. Они казнят тебя, отец. — Я знаю. — Отто был честен с собой. Шансов выжить у него не было, Рейнира не пожалеет его. Теперь, когда ему оставалось лишь принять свое поражение, была только одна возможность избежать наказания за содеянное. — Я уйду на стену и облачусь в черное. — Они тебе не позволят. Ты не успеешь. — схватив его за руку, она всматривалась в уверенные глаза, — Они казнят тебя прежде, чем ты уедешь. — Поэтому я уеду до того, как мы вышлем ответ. Со стены меня не вернут. Ужас на лице дочери не вызвал в нем чувств. Эта мысль зрела давно, и подали ее сами черные. Раз провал неизбежен, он по крайней мере сохранит свою жизнь. И очистит имя. Стать ночным дозорным великая честь. Добровольно вызвавшись туда, он получит уважение. Хоть что то напоследок. Более не обращая внимания на Алисент, он ушел подобно внуку, не оборачиваясь. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, не в силах принять правду. Она боялась потерять его. Алисент не справится сама. В прошлый раз, когда он ушел, она осталась совсем одна в этом страшном замке с этими непонятными, жуткими людьми. Сейчас у нее есть дети. Но позволят ли ей быть с ними?.. *** — Наказания не избежать. — Семеро! Ты можешь быть не такой жуткой?! Эйгон возмущённо посмотрел на свою жену. Он пришел сегодня навестить детей, а не выслушивать ее странные россказни. Она всегда была такой. Говорила невпопад, смотрела слишком пристально, чуть ли не до мурашек. Ему иногда казалось, что она глядит прямо в душу. Его низкую, слабую душонку. Это пугало. Сколько он себя помнил, сестра всегда казалась ему не от мира сего. Она будто видела нечто, чего не видел никто. А эта ее тяга к насекомым? Да у всех нормальных людей они вызывают омерзение и желание растоптать. Эйгон никогда не видел в ней женщины. Она была его сестрой, той стремной девочкой, о которой он должен был заботиться. Приглядывать и защищать от чужих нападок. А теперь она была его женой, матерью его детей и это казалось таким неправильным, что хотелось сплюнуть. Их жизнь не должна была стать такой. — О каком вообще наказании ты говоришь? Меня все же повесят? После сокрушительного поражения, им пришло письмо. Очередная просьба сдаться и сложить оружие. Отдать трон законному наследнику и заключить перемирие. Такие письма приходили и раньше, его старшая сестра была удивительно настойчива в своем нежелании проливать кровь, но лишь в этом оказалось предложение о браке. Он не питал иллюзий. Что то там произошло между той занозой и Эймондом, что заставило их вписать этот пункт. Он все ещё не представлял, как Висенье удалось уломать на это семью, но никогда в ней не сомневался. У проклятой девицы был удивительный дар убеждения и невероятное упрямство. Теперь, когда все дома Вестероса начали массово сдаваться, им оставалось лишь поступить так же. И пусть ему обещали сохранить жизнь, он на это не надеялся. У узурпаторов лишь два пути. Победа или смерть. Сил на победу у него не хватило. Хелейна упорно молчала, глядя на него своими всезнающими глазами. Да и плевать. Вон, ему уже Джейхейрис несет свой мини меч, пытаясь похвастаться своими талантами. Впрочем, дойти он не смог, Джехейра снесла его с ног, пока мчалась к отцу с книгой наперевес. — Папа, я тут такое прочитала! Блестящие детские глаза с восторгом уставились на него, пока ее братишка возмущенно пыхтел на заднем плане. — Отстань со своими книгами, я покажу ему кое что поинтересней! Дети вступили в оживленную дискуссию, вызвав у него легкую ухмылку. Эйгон был не самым достойным человеком, никудышным семьянином, но он любил своих детей. Возможно, не так сильно, как их любила мать. Он показывал свою любовь и внимание слишком редко, что бы считаться хорошим отцом. Но он делал это, как мог. Наблюдая за своим мужем со стороны, Хелейна старалась скрыть свою тревогу. Отвлекалась от беспокойных мыслей, вслушиваясь в болтовню детей. С каждым днем ожидание становилось все труднее. Ее не спасали встречи с Эймондом, частые посещения матери и изредка появляющийся Эйгон. Не спасали и дети, что видели нервозность мамы и старались ее утешить. Предсказания стали редкостью, показав ей максимум из того, что могли. Будущее оставило ее на некоторое время. И она знала, что это могло значить. Все движется к завершению. *** — К моему возвращению вы уже получите ответ. Уверенна, на этот раз он будет положительным. — я собиралась лететь в Пристанище. Не была там с того самого инцидента и теперь собиралась наверстать упущенное. Рейна уверенно шла на поправку. Война же приближалась к завершению. После уничтожения Грейджоев случилась ещё пара небольших стычек, которые позволили Деймону чуть утолить жажду крови. Когда исход стал совершенно очевиден, наш ворон отправился в столицу с предложением, от которого нельзя было отказаться. Мама не сразу приняла мои слова о бракосочетании. Она была убеждена, что я пытаюсь принести себя в жертву, ради завершения конфликта. Мне долго пришлось убеждать ее в обратном. Один максимально сокровенный разговор в ночи смягчил ее и она смирилась. Братья долго смотрели на меня в подозрении, пытаясь припомнить, в какой момент все пошло не так. Вспоминали и разбирали на составляющие все наше общение с Эймондом, докапываясь до деталей. Вот кто точно не верил в мою жертвенность или расчет. Они знали меня, как свободолюбивую нахалку, в жизни не обратившую внимание на мужской пол. Так что были уверенны, затащить меня под венец могли только сильные чувства. Или приворот. В отличии от них, девочки о подобном не заботились. Некоторое время они дулись на меня, все ещё воспринимая Эймонда врагом народа, а после начали мстить за все мои намеки и шуточки в сторону их с братьями отношений. Их насмешки сыпались безостановочно, сарказм и ирония стали неотъемлемой частью нашего общения. Сейчас же, все мы ждали ответа на свое предложение. Уговор стоял такой: либо наши условия принимаются, либо мы штурмуем Королевскую гавань и силой забираем свое. Естественно, во втором варианте все прежние предложения больше не будут иметь значения и аннулируются. Выбора как такового не было. — Будь осторожна, Висенья. Мы дождемся тебя в любом случае и вернемся домой вместе. — мама решила проводить меня, обняв напоследок и пожелав удачи. Пока разберусь с последствиями в Пристанище, может пройти и пара дней. Зато, за это время нам точно вышлют ответное письмо. Взобравшись на Анубиса, улыбнулась маме и отдав команду, взлетела. — Мне следовало навестить вас раньше, прошу прощения. — следовало приземлиться, мне навстречу вышли оба управляющих. — Не стоит, ваше Высочество. — леди Касвелл чуть устало улыбнулась. В последнее время было очень много работы, у нее совсем не было времени нормально поспать. Да и сложно это, кошмары после произошедшего все ещё появлялись иногда. — Нам уже известна причина вашей задержки. Вам некогда было торопиться. — Как вы себя чувствуете, лорд? — я в беспокойстве поглядела на мужчину. Мне писали о его ранах, так что я не ожидала встретить его сразу. Думала, он поправляется. — Мне лестно ваше волнение, но все хорошо. Я не стою вашего внимания, принцесса. — лорд Старк, несмотря на тяжелое ранение, держался бодрячком. Он опирался на трость при ходьбе и временами безотчетно прижимал ладонь к боку, когда простреливала боль. Так что его слова нисколько меня не убедили. В сомнении поглядев на сурового мужчину, тяжело выдохнула. Даже если прикажу строго соблюдать постельный режим, не послушается. — По крайней мере, следуйте рекомендациям мейстеров. Вы обязаны поправиться! — грозно глянув на него, получила в ответ веселую ухмылку и легкий кивок. Удовлетворившись этим, перевела внимание на более серьёзную тему. — Что насчет детей? И леди Марис? — Леди Марис уже здорова, ее раны оказались не так страшны. Пятеро раненых детишек уже идут на поправку, один…скончался от полученных повреждений. — я заметила, как увлажнились глаза леди Касвелл. Произошедшее тяжело сказалось на ней и теперь я с сожалением смотрела на девушку. Они попали под удар совершенно незаслуженно. — Все похоронены согласно традициям. Дети уже оплакали своих друзей, септон проводил их в последний путь. — мужчина повидал за свою жизнь много ужасного. Он был воином, закаленным человеком, что мог говорить с холодной головой. Я решила положиться на него. — Мне хотелось бы навестить могилы. Леди Касвелл, думаю, одного сопровождающего будет достаточно. — благодарно склонившись, она нас покинула, спешно направившись к зданию. Обернувшись к мужчине, осторожно намекнула, — Вас ещё мучают раны. Возможно, было бы лучше отдохнуть? — Нет нужды. Я провожу вас. — и не слушая возражений, он повернул в нужную сторону. Что ж, раз он так желает. Захоронения были в некотором отдалении от основных зданий. Тринадцать свежих могил шли в ряд, каждое было украшено цветами. На сердце потяжелело. Эти дети не заслуживали такой смерти. Сначала сложная сиротская жизнь, а следом, когда они наконец поверили в светлое будущее, нашли друзей и заботу, подобная участь. Глядя на таблички с именами, перечитывая их вновь и вновь, чувствовала, как меня отпускают последние крохи сомнений. По крайней мере, все они были отомщены. Им не станет от этого легче, они не воскреснут чудесным образом, но все мы знаем, что совершивших это настигла кара. Переведя взгляд на полянку неподалеку, направилась к ней. Дикие полевые цветы всегда пахнут особенно сильно. В молчании присела у них и начала осторожно срывать один за другим. Дергаясь при виде каждой пролетевшей мимо букашки, я упорно продолжала собирать растения. Пачкая руки их соком, непримиримо поджимала губы. Аккуратные бутоны и некрупные соцветия складывались в пышный букет. Густой аромат зелени кружил голову, отдаленный детский смех был единственным звуком, который я могла уловить. Продолжая машинально собирать цветы, я наконец остановилась, осознав, что руки уже полные. Оглядывая их пустым взглядом, поднялась. Чувствуя на себе внимательный взгляд Старка, присела на колени у первой могилы. Проведя пальцами по выгравированному имени, отложила все цветы чуть в сторону, потихоньку вынимая из общей кучи по стебельку. Ловко переплетая их друг с другом, тихонько напевала колыбельную. Закончив венок, возложила его поверх земли. Собрав отложенный букет, перешла к следующему погребению. Я не торопилась, уделив внимание каждому. Плетение совершалось уже автоматически, пальцы двигались сами собой. Мыслей не было. Я просто прощалась с малышами, никаких сторонних дум или действий. Наконец закончив, я встала на некрепкие ноги, осознав, что едва не отсидела их. Отряхнувшись, оглянулась. Заметив, что уже начало вечереть, посмотрела на молчаливого мужчину, что спокойно дожидался, пока я закончу. — Вам следовало меня поторопить. — я отняла у него много времени. Надо было настоять на своем и взять с собой кого нибудь менее раненого. — Я не смел прервать ваш ритуал. — в его взгляде мне почуялось уважение и какое то незримое тепло. — Это не ритуал. Просто дань уважения. — вновь осмотрев ряд могил, уже со спокойным сердцем отвернулась. — А вы ранены. Мне не стоило вас так задерживать, простите. Пойдемте обратно, вас надо осмотреть мейстерам. — Вы уделяете слишком много внимания своим работникам. Я взрослый мужчина и сам могу о себе позаботиться. — Взрослые мужчины часто берут на себя слишком многое. Поберегите свое здоровье, необязательно всегда быть таким неприступным. — подстроившись под его хромую поступь, обратила внимание на ещё одну деталь, — Мне докладывали о погибших рыцарях. Что сделали с их телами? — Выслали родственникам. — Надеюсь, они получили компенсацию? — эти люди погибли, служа мне и моей идее. Я не могла помочь им, но могла оказать поддержку их родным. — Леди Рейна занялась этим, прежде чем отбыть со своим женихом. У девушки крепкая хватка, ее не остановило даже собственное ранение. — он искренне восхищался женской силой. Вероятно, это особенность крови Таргариенов. Она превращала каждую из этих сильных девушек в уверенных и могущественных людей, ничем не уступающим в своей воле мужчинам. — Если бы не она, нам пришлось бы очень тяжко. Леди Рейна спасла всех. Никто не ожидал от этой маленькой девушки такой храбрости. — Нельзя недооценивать маленьких хрупких девочек, лорд. — я чуть усмехнулась. Уж мне ли не знать об отважности сестер. Мы разделили с ними многие годы жизни и успели изучить друг друга очень хорошо. — Пожалуй, вы знаете, о чем говорите. — он разделил мою усмешку, но тут же помрачнел, — Нападение произошло неожиданно. У детей был урок, а караульные были убиты прежде, чем успели подать сигнал. Дракон вашей сестры был мал, но сражался так свирепо. Даже молодой дракон является мощнейшим оружием в нужных руках. Его нахождение здесь было чудом. — И удачей. Большой удачей. Мама послала их сюда без всякого умысла. Это было простым совпадением, случайностью. Никто не позволил бы Рейне прибыть сюда, зная об опасности. Напротив, ее так уверенно назначили сюда, будучи в полной уверенности о безопасности этого места. Сложись обстоятельства иначе, Пристанище могли уничтожить. Или Рейна могла погибнуть, что привело бы к страшному кровопролитию на всем Вестеросе. Боги любят нас, раз даруют такое везение. — Те люди больше не придут? Я рассказывала сказку группе детей помладше, когда моего слуха внезапно настиг вопрос. Маленькая ухоженная девочка с надеждой заглядывала мне в лицо, чуть поджав губки в волнении. Следом за ней, на меня так же воззрились остальные, заставив чуть растеряться. — Никто больше не побеспокоит вас. А если вдруг найдется такой глупец, я накажу его так же, как наказала других. — А как вы их наказали? — чуть расслабившись, они смотрели на меня с любопытством. Сомневаться в словах принцессы никто не смел, будучи уверенными в моей честности. Это умиляло. — Я всех сожгла. Анубис, тот большой дракон, прилетел и покарал каждого. — сейчас мой дракон летал где то неподалеку, будь это иначе, все бы обязательно кинулись к окнам. Его вид будоражил детишек, они всегда с опаской и восхищением наблюдали за ним издалека, не смея приблизиться. И даже ночное время суток их не остановило бы, заставив всматриваться лишь внимательней. — Он такой сильный! Вслед за одним комплиментом, посыпалась ещё целая куча, вызвав у меня улыбку. Дети быстро отходят от стресса. Воспоминания незримо копятся, всплывая временами, но их сознание ещё слишком гибкое, что бы надолго задерживаться на чем то одном. Чуть качнув головой, вновь привлекла их внимание и продолжила рассказ. Когда же мне удалось закончить, отправила всех спать. Ночь наступила, детям их возраста нужен здоровый сон. Проводив их взглядом, сама собиралась к своим покоям. Иметь собственную комнату в Пристанище было удобно, это позволяло нагрянуть к ним в любой момент с внезапной проверкой. Не то, что бы это было нужно, но на всякий случай. Уже у самого выхода столкнулась с одним из служащих у нас мейстеров. Молодой человек пришел к нам ещё в самом начале, когда мы открывались, и настолько прикипел к этому месту, что решил остаться. — Доброй ночи, принцесса. — мужчина чуть склонился, приветствуя меня. — Доброй, мейстер Генри. Рада видеть вас в добром здравии. — и я действительно была рада. Этот человек нравился мне, всегда хорошо исполнял свою работу и верно служил Пристанищу многие годы. Потерять его было бы большим ударом. — Как ваши коллеги? Все целы? — Целы и невредимы. Нас обошло стороной сражение. — по его лицу скользнуло облегчение, позволив мне выдохнуть. Это были хорошие новости, терять талантливых людей никак нельзя. — На самом деле, я хотел обсудить с вами детали подготовки. Если вас не затруднит? — Ох, конечно. Пройдемте, я всегда рада выслушать новые идеи или подправить уже имеющееся. Воодушевление быстро захватило меня. По большему счету, я сбагрила управление на своих людей, полностью доверившись им и лишь изредка принимая участие да проверяя отсчеты. Но мое дело все ещё приносило мне удовольствие, так что я была рада принять участие в обсуждении. Получив в ответ благодарную улыбку, направилась следом за мейстером в его кабинет. На ходу выспрашивая подробности, получала детальные объяснения его задумки. Мысли в голове крутились с невероятной скоростью, обдумывая предложение. Чуть заторможено пройдя в его кабинет, услышала тихий щелчок. Обернувшись, поняла, что мужчина закрыл дверь. — Что то не так? — приподняв брови, осмотрела кабинет и вопросительно уставилась на мужчину. — К чему такая секретность? Усмехнувшись, чуть напряглась при виде замершего лица. Происходящее настораживало. Перебирая в голове возможные варианты действий, вспоминала, где у нас стоит караул. Отступив на шаг, собиралась закричать, но не успела буквально на мгновение. В одно движение приблизившись ко мне, мужчина зажал мне рот и толкнул в сторону шкафа. Больно ударившись головой, схватила ближайший ко мне предмет и попыталась швырнуть его в мужчину, когда почувствовала резкую боль в районе живота. Охнув, выпустила книгу из рук и она с грохотом ударилась о пол. Посмотрев ниже, заметила крошечный нож, впившийся в мое тело. По платью уже расползалось пятно крови, и я не к месту подумала. Почему мне пускают кровь именно в светлых одеждах? Но тут же выкинула мысль из головы, вновь схватив ещё одну книгу и с силой приложив ею мужчину. Раздраженно отмахнувшись, он вновь зажал мне рот и вынул нож из моего тела. Лишь за тем, что бы пырнуть повторно. Судорожно забившись в его руках, пыталась оттолкнуть чужое тело и вырваться. Чувствуя потоки горячей крови, окрасившей собой мои руки, что пытались зажать раны и перехватить оружие, пришла в ужас. Он пронзил меня ещё раз и ещё, от боли помутилось сознание и я в отчаянной попытке протянула руки к его лицу, впившись в кожу и оставляя жуткие царапины. В какой-то момент я едва не выдавила ему глаз и от собственной боли он глухо простонал, отступив от меня. На подгибающихся ногах кинулась к выходу, но тут же оказалась прижата к полу. Перевернув меня на спину, он с размахом вонзил нож в район шеи, где то между плечом и основанием. Вкус крови во рту стал невыносим и я закашлялась, сумев выдавить из себя лишь придушенное бульканье. Глядя в глаза своего убийцы, заметила, как оружие в его руках дрогнуло. А после вонзилось в последний раз. Смотря на меня с неприкрытым страхом, он перевел глаза на собственные дрожащие ладони. От осознания сделанного его поглотила паника, он часто и нервно задышал, оглядываясь вокруг будто в недоумении. Покрасневшие глаза впились в кровь, вытекающую из моего тела. Склонившись ближе, он осторожно убрал лезущие мне в лицо волосы и подрагивающим голосом взмолился. — Простите, ваше Высочество. Я не хотел. Я просто… Я сделал это ради истинного короля. Я клялся Хайтауэрам в верности и обещал служить этому дому. Все ради десницы. Отто Хайтауэр будет рад. Простите. Продолжая извиняться, он кинулся к выходу и едва сумел отворить дверь, тут же кинувшись бежать. Слыша удаляющийся топот, попыталась двинуться, но не нашла в себе сил. В глазах потемнело и я слепо щурилась в потолок, чувствуя головокружение. Конечности немели и я не могла пошевелить даже пальцем. Ощущала лишь продолжающую покидать меня кровь. Вновь закашлявшись, попыталась вдохнуть и не смогла. Остекленевшие темные глаза застыли. Кровь продолжала покидать медленно остывающее тело, собираясь вокруг него липкой бордовой лужей. Бледная кожа казалась фарфоровой. Грудная клетка остановилась, более не движимая дыханием. Функционирование организма прекратилось. Висенья Веларион была мертва.