Иная ветвь

В этом мире было много культов и богов. Вера в Семерых, Древние боги, Затонувший бог, Многоликий, Владыка Света и ещё бесчисленное множество менее известных. Многие религии появились ещё тысячелетия назад или во времена Валирии, где не было единой веры и позволялось избрать для себя любую. Вопреки заверениям ученых мужей, магия была жива и пропитывала собой каждый уголок мира. Она лишь только отошла в сторону, стала незримой и неосязаемой. Но существовали люди, что могли заглянуть за ширму. Они не были избранными или особенными, они просто были искателями. Теми, кто интересовался и знал, откуда почерпнуть информацию. Висенья Веларион была из их числа. Не великая колдунья, не мудрец, что тратил жизнь на поиск и совершенствование. Но заинтересованное лицо. Любовь к истории и искреннее любопытство к этому миру позволили ей отыскать древние артефакты, вроде магической книги или обсидиана. Безрассудство и самоуверенность приоткрыли ей возможность воспользоваться крохами магии в ритуалах или молитвах. Среди носителей драконьей крови такие таланты не были редкостью, но обычно оставались скрыты. Отойдя от своей веры, они забыли о тех возможностях, что давало им происхождение. Надеялись лишь на драконов и иллюзорное умение ими управлять. Изредка случалось, что среди них пробивался особый семейный дар. От пророчеств отказаться было невозможно, они всплывали сами собой, и лишь от носителя зависело умение этим даром распоряжаться. Способности Хелейны Таргариен никто не замечал, а сама она была не в силах обучиться тонкому искусству провидения. Вероятно, она так и осталась бы никем не замеченной, если бы не племянница. Висенья указала ей на дар и девушка перестала его отрицать, принимая и потихоньку начиная контролировать. Рейна Таргариен и не думала прежде о магии. Но ее дракон вылупился, а новорожденная сестра все ещё была жива, в том числе благодаря рунам. Все они интуитивно искали помощи в колдовстве и у своих богов. Недоучки, чей голос едва слышно пробивался сквозь собственное неверие. Они обращались к богам скорее по привычке, нежели действительно веря в них. Вестерос долгие столетия учили опасаться магии и забыть о ней. Вера в Семерых ограничивала сознание людей и ставила рамки. Но за пределами этого материка были ценители. Красные жрецы обучались своему искусству с самого детства. Их выкупали из рабства, забирали в храмы и учили служить. Поклоняться великому Владыке Света. Видеть его в пламени, слышать в треске костра и ощущать в каждом элементе этого мира. Взамен на их молитвы и веру, пред этими людьми приоткрывались двери к чему то куда более могущественному, чем кто то мог себе представить. Асторию выкупили, когда ей было пять. Она не помнила своей родины, не помнила родителей. Из воспоминаний детства сохранились лишь тяжелые кандалы и голод, преследующий рабыню. А после в ее жизни появился БОГ. Один из верховных жрецов Волантиса привел ее в величайший храм из всех существующих, и оставил в качестве послушницы. Пораженная такой честью, девочка быстро воспылала любовью к своему новому покровителю, служа Владыке со всей возможной отдачей. Читая священные писания, погружаясь все глубже в древние тайны, она чувствовала, как растет ее вера. Набираясь опыта, будущая жрица мечтала посвятить своему богу всю свою жизнь. Душу и тело, разум и сердце. Научившись видеть и чувствовать своего Владыку, она дала все обеты и поклялась навеки стать его посланником. Бог всегда был с ней. Он вел ее на протяжении жизни и она чутко подчинялась, улавливая каждое его желание. Астория знала, что ей дарована особая миссия в этом мире и тщетно пыталась отыскать след, что приведет ее к цели. И однажды ей удалось. Она попала в Вестерос случайно, по зову интуиции. Путешествуя по этим землям в поиске подсказки, удачно столкнулась со всадницей. Маленькая принцесса вершила свою благородную цель верхом на драконе. Помощь сиротам, слишком необычное желание со стороны монаршей персоны. Гордецы Таргариены, пусть и были правителями, мало обращали внимание на простых смертных. Таргариены ближе к богам, чем к людям. Но не внезапный альтруизм привлек внимание жрицы. Девочка была под покровительством высших сил. Их благословление и удача были ее спутниками. Боги привели ее в этот мир и наблюдали за течением жизни, в ожидании чего то. Астория чувствовала, как крепко переплетаются их пути, и отныне судьба вела ее за этим ребенком. Однажды она должна будет оказать ей помощь. Попасть в Пристанище, в качестве наставницы, было просто, прижиться в нем уже сложнее. Но это полное детей и жизни место ей понравилось. Со стороны она наблюдала за действиями принцессы и всегда внимательно вглядывалась в пламя, не желая пропустить подсказки. Будущее в огне открывалось охотно, но пока не давало конкретики. Смиренно дожидаясь своего часа, она наконец дождалась. — Кто мог так поступить? — горестные всхлипы вырывались у мальчишки, что прямо сейчас помогал своему другу катить вперед повозку. — За что так с принцессой? Она ведь всегда заботилась о нас! — в отличии от первого, второй парнишка совсем не сдерживался, и горячие крупные слезы потоком стекали из его глаз. Продолжая тянуть повозку, он не мог оторвать взгляда от тела внутри. Их благородная принцесса Висенья ничуть не утратила своей красоты и величия, даже будучи мертвой. Астория стала незримым свидетелем ее гибели, увидев все в пламени горящего камина, что никогда не затухал в ее покоях. Владыка света явил свое существование, ниспослав жуткое видение. Никчемная смерть для человека, что почти остановил войну. И поспешная. Дождавшись побега дрожащей крысы, она медленно прошла в его кабинет. Нежно персиковое платье расцвело алыми бутонами, серебристые кудри слиплись и окрасились кровью. У жрицы было мало времени. Найдя пару послушных мальчишек, лет пятнадцати, она в тайне от караула перенесла тело к повозке и отправилась подальше от Пристанища. Жрице не нужны лишние свидетели, особенно надоедливый септон. Где то над головой горестно ревел дракон, почувствовавший гибель хозяина. Следующий за ними разъярённый зверь не пугал ее, в отличии от мальчишек, что безостановочно крутили головами и дрожали, словно суслики. — Зверь нас не тронет. — Почему вы так уверены? — на невозмутимую женщину уставились две пары глаз, но ей не было до них дела. Они отъехали достаточно далеко, что бы никто не помешал. — Стойте. — послушно остановившись, они огляделись, не заметив ничего, кроме темноты и природы вокруг. — Соберите хворост. — Что вы хотите сделать? Разве мы не должны были сообщить о преступлении? — кажется, они задались этим вопросом слишком поздно. Но в моменте шока и ужаса, они лишь послушно исполняли волю человека, которому доверяли. Наставница Астория всегда казалась им странной женщиной, но все они ее уважали и слушались. Теперь же только недоуменно переглядывались, не зная, как следует поступить. — Делайте, как я велю. Я собираюсь взывать к богу. — женщина холодно смотрела на опешивших мальчишек, дожидаясь, пока они исполнят ее волю. — Вы хотите молиться? О чем? Боги не умеют воскрешать мертвых. — Ваши ложные идолы нет. Но Владыка Света способен на все. Несите хворост. — глядя на нее в сомнении, они только кивнули, отправившись выполнять сказанное. Пока они собирали по округе все, что можно было поджечь, женщина подошла к телу. Чуть сдвинув ворот, оглядела небольшой, но глубокий порез. А после рядом шумно приземлилось огромное чешуйчатое создание, огласив округу громким отчаянным воплем. Быстро передвигаясь по земле, дракон в то же мгновение оказался перед хозяйкой, с ненавистью уставившись на женщину перед ней. Открыв пасть, он собирался сожрать ведьму заживо, когда она спокойно подняла ладонь. Словив янтарный взгляд, тихо шикнула. — Я не враг тебе, зверь. Нечто настораживающее заставило Анубиса напряженно отступить, продолжая прожигать женщину взглядом. Вернувшиеся мальчишки удостоились оскаленной пасти, что заставило их побледнеть. Не смея приблизиться, они истуканами встали в отдалении. — Я ведь сказала, что нас не тронут. — фанатичный блеск в глазах женщины заставил их сглотнуть. Но теперь они доверяли ее словам чуть больше. Семь небольших очагов возложили вокруг телеги, с лежащей в ней девушкой. В каждый женщина вложила вырезанные из дерева фигурки ложных богов и идолов. По воле жрицы все поочередно вспыхнули, повинуясь плавному движению ладони. Стоя рядом с телом, Астория возвела свою молитву. Огонь играл, повинуясь ее голосу, то набирая силу, то едва не тухнув. В пламени жрица видела истину. Прошлое и будущее этого дитя, всю ее жизнь и мгновение гибели. Продолжая взывать к своему богу, она медленно прошла кругом. Стоявшие на противоположных концах импровизированного алтаря, мальчишки застыли, подобно завороженным. Гипнотический голос жрицы вливался в головы, мутя сознание. Подойдя к одному из них, женщина впилась в податливые губы. Чувствуя, как жизненная сила наполняет ее тело, тонко улыбнулась. Оставив ребенка позади, направилась ко второму, повторив процедуру подпитки. Владыке Света не требовалась кровь, ему нужна была сила. Вскинув руки кверху, женщина проследила за поднявшимся на пару метров огнем, громко провозгласив: — Владыка Света, обрати к нам свой лучезарный лик! Сохрани нас во тьме и пролей на нас свой свет! Каждой частицей своего тела чувствуя его мощь, жрица получила благословение. Поцелуй огня, священный ритуал, вдохнет жизнь в холодное тело. Возложив ладони на глубокие раны, она ощутила, как они спешно заживают, оставляя после себя лишь шрамы. Склонившись к девичьему лицу, она раскрыла бледные губы и вдохнула пламя в ее сердце и душу. Отстранившись, заметила, как затих огонь. Мальчишки упали, как подкошенные, но все внимание женщины было направленно на девушку. Вся ее жизнь вела Асторию к этому моменту. Весь набранный опыт должен был послужить чуду воскрешения. В тишине ночи, затаившийся Анубис внезапно пришел в движение. А после раздался стук сердца и судорожный вздох. Темные глаза в ужасе распахнулись. — Ночь темна и полна ужасов, принцесса. Но великий Р’глор оберегает нас. Глядя в смутно знакомое лицо женщины, пыталась осознать, что вообще происходит. Вдыхая глубоко и медленно, пытаясь унять панику, подняла дрожащие ладони и начала нервно ощупывать свое тело. Я была мертва. Я отчетливо помнила, как жизнь покидала мое тело. На это указывала измазанная в крови одежда и шрамы на коже. Стоп. Почему шрамы? Раны не могли просто зарасти. Какого дьявола здесь вообще творится? — Я вампир? Зомби? — рывком приподнявшись, осознала, что нахожусь черт знает где. Рядом тихо потрескивали костры, двое мальчишек валялись неподалеку (они вообще живы?) и Анубис возвышался над телегой, где я сидела. Похоже, ритуалами увлекаюсь не только я. — Владыка Света не играет с телами. Он возвращает в них жизнь и воскрешает души. — после слов женщины прислушалась к себе. Сердце билось. И дышать было необходимо. Кожа была теплой, восприятие не изменилось. Я была жива. Нервно хихикнув, оглядела себя. Чувствуя пощипывающие слезы в уголках глаз, шмыгнула носом. А после скатилась в истерику, громко смеясь и чувствуя, как по щекам катятся соленые капли. От облегчения я взвыла и мне вторило рычание Анубиса. Я воскресла, буквально вернулась с того света! Как Иисус со своим вторым пришествием. Размазывая по лицу слезы, беспомощно всхлипывала, не в силах унять бурные эмоции. Придя в себя минут через десять, отняла от лица ладони и вскочила на ноги. Вытерев щеки после рыданий, тихо прошептала, скорее самой себе: — В этот раз было иначе. — Смерть всегда разная, ваше Высочество. — с подозрением покосившись на невозмутимую женщину, тяжело вздохнула и помассировала виски. — Вы каждый день, что ли, людей воскрешаете? Хоть бы как то отреагировали. — Вы первая. Я обучалась этому умению долгие годы, но в том не было смысла. Только Владыка Света решает, кому дать ещё один шанс. — имя было знакомое и покопавшись в памяти вынула все, что помнила об этом боге и его последователях. Вероятно, она красная жрица. — Вы глупо погибли. И рано. Силы, что привели вас сюда, хотели забрать сразу по завершению вашей цели. У них были планы на вас и вы честно их выполняли. — Если я все сделала, не слишком ли бесчестно так поступать? — разговор был странным. Как и ситуация в целом. Окутывающий меня сейчас мистицизм бил все рекорды, мурашками проходясь по живому телу. — Их не волнует честность. Это не было сделкой, это было расчетом. Они поддерживали вас и оберегали лишь до тех пор, пока не добились желаемого. Боги бывают жестоки и эгоистичны. — она чуть снисходительно поглядела на возмущенную меня и протянула руку. Горячая ладонь легла на щеку, а после повернула меня в сторону вновь полыхнувшего костра, — Вы привлекли внимание Р’глора. Владыка Света долго наблюдал за вами, послав меня сюда. Он погубил вас и вернул к жизни, что бы освободить. Впредь ваше существование не зависит от чужого одобрения. Приведшие вас в этот мир больше не имеют власти над судьбой. — Теперь мной владеет он? — Нет. — она медленно качнула головой, внимательно вглядываясь в пламя. — Но он знает ваше будущее. Он знает все. Вы ещё не завершили свой путь и успеете сделать многое, теперь уже ему во благо. Но не беспокойтесь, Владыка Света умеет быть благодарным. — Вероятно, мне следует уверовать? На мою легкую иронию женщина лишь рассмеялась. Мы молча глядели в огонь и мне действительно почудились в нем смутные картинки будущего. В голове наконец утихал вихрь и мысли потихоньку возвращались на места. Наконец, осознание произошедшего в полной мере улеглось в голове и я почувствовала жуткую злость. Плевать на все эти высшие сущности, я все равно не в силах их понять. Жизни меня лишил вполне конкретный живой человек и ему я смогу воздать по заслугам. Оглядывая странную женщину повнимательней, наконец узнала ее. Одна из работниц, Астория. А после ощутила подскочившее раздражение на ситуацию. Сдохнуть за несколько дней до завершения кошмара, от руки человека, которому доверяла. Как так вообще вышло? Его подослал Отто? Как давно он на него работает? И почему, бога ради, этого никто не знал?! Ответов не было. Но я должна была их найти и добиться справедливости. — Вы отправитесь со мной. — твердо глядя на жрицу, получила быстрый ответ. — Как прикажете, принцесса. — Что с мальчиками? — оглянувшись на тела, прищурилась и смерила их взглядом. Видимо, это сироты. — Они живы и вскоре придут в себя. — недоверчиво глядя на нее, только кивнула. После направилась к Анубису, тут же взобравшись в седло. — Хватайтесь за руку, Астория, нам надо в Пристанище. — стоило помочь женщине устроиться, тут же взлетела. Приземлившись у зданий, поблагодарила небеса, что сейчас ночь. Объяснять обитателям, что со мной случилось и почему я вся в крови не хотелось. Ворвавшись к кабинет, тут же начала переворачивать его вверх дном. Осматривала шкаф, стол и каждую стопочку бумаг. Мне нужны были зацепки. Простукивая ящики на наличие потайного дна, все же отыскала искомое. Генри сохранил часть писем. Повезло, что он был слишком взволновал содеянным, что бы забрать улики. Читая одно письмо за другим, все больше хмурилась. Выходило, что он изначально был шпионом. Отписывался Отто о каждом успешном шаге Пристанища, о расширении и подробностях учебных программ. Десница выспрашивал у него о каждой детали. Письма с приказом действовать не было, но я решила, что уж его то сожгли. Никто не станет хранить подобное. Самого факта работы на мужчину уже достаточно. Сложив все свидетельства, вышла из здания. Потихоньку начинало светать и я раздраженно поморщилась. За это время проклятый мейстер мог слишком далеко уйти. — Ваша магия может помочь отыскать его? — женщина все это время спокойно дожидалась меня и теперь с интересом обернулась ко мне. — Нет нужды прибегать к магии. Он отправился в сторону севера и не мог далеко уйти из-за размытой дороги. Там недавно прошел дождь. — кивнув, вновь приблизилась к Анубису. Дождавшись жрицы, направилась в погоню. Пролетая над дорогой, внимательно оглядывалась вокруг. Лес под нами мог бы помешать отыскать преступника, но нам повезло. Он нашёлся как раз на пустыре. Мрачно улыбнувшись, направила дракона вслед за ним. Обернувшийся мужчина завизжал и попытался убежать, но куда ему до нашей скорости. Подхватив его задней лапой, Анубис сжал чуть сильнее необходимого, вызвав полузадушенный крик. Мне было плевать, а дракон немного унял гнев. Главное, что б жив был. Отловив последнюю необходимую деталь, повернула в сторону столицы. Дожидаться ответа больше не было смысла. *** При виде летящего в сторону Красного замка дракона, караульные подняли небольшую тревогу. В итоге, приземлялись мы в окружение белых плащей. Расшугав всех своей грозной фигурой, Анубис швырнул в расчистившееся пространство нашего преступника и изящно опустился наземь. Угрожающе оглядев всех, он издал громкий рев и выиграл нам ещё немного пространства. Спешившись, помогла спуститься жрице и огляделась вокруг. — Свяжите этого мужчину и заткните ему рот кляпом. Я желаю видеть короля. Но никто не шевельнулся. С опаской поглядывая на нашу прекрасную компанию, они задерживали внимательные взгляды на мне. Чуть нахмурившись, пожалела, что не переоделась. Треклятое светлое платье насмерть прилипло к коже, а я слишком торопилась, что бы уделить достаточно времени на одежду. Нетерпение и раздражение вновь охватили меня, так что я уже громче рявкнула. — Исполнять! Тут уж они наконец зашевелились, а я, подхватив за руку свою спасительницу, твердо направилась в сторону тронного зала. Помешать никто не смел. Мне в сопровождение вышло четверо рыцарей и они же тащили следом уже связанного мужчину. Тот находился не в себе, пребывая в настоящем ужасе и трясясь, как припадочный. Несясь сквозь коридоры, ощущала все большее нетерпение, охватившее каждую частичку сознания. Не оглядываясь и не обращая внимания на окружение, наконец узрела необходимые мне двери. Самостоятельно распахнув их, решительно шагнула внутрь, впившись взглядом в фигуру на троне. В оглушительном молчании пройдя до самых ступеней, остановилась и вскинула голову. Позади пристроилась жрица и остановилась стража. Эйгон на троне изумленно глядел на меня. — Я, принцесса Висенья Веларион, кровь от крови Таргариенов, желаю заявить о преступлении. — голос был громкий и требовательный, раздаваясь под самые своды потолка, — Несколько часов назад я была предательски убита тем человеком. — подчиняясь властному жесту, мейстера швырнули вперёд, привлекая к нему внимание. — У меня есть основания полагать, что приказ был отдан королевским десницей, Отто Хайтауэром. И теперь я обращаюсь к вам, как к Королю Эйгону Таргариену, второму от своего имени. Вершите справедливый суд и расследуйте это дело. На полу тихо стонал мой убийца, пока все внимание присутствующих скрестилось на мне. Здесь был и сам десница, и королева. Все были растеряны, не находя слов. Эйгон побледнел и пребывал в ужасе, глядя на меня недоуменно и нерешительно. Он был полностью сбит с толку, пытаясь решить, что предпринять. Но первым среагировал не он. Со стороны раздался звон клинка и вперед выступил сир Кристон Коль. — Вы осознаете тяжесть своих обвинений, принцесса? — лицо его было хмурым и недовольным. Он смотрел на меня так, словно я последняя дура на земле, но мне было плевать на его мнение. — Вы говорите совершенно абсурдные вещи! Стоите здесь и сейчас совершенно живая и смеете обвинять десницу в собственном убийстве?! — Опустите меч, юноша. — повинуясь воле Астории, меч в его руках вспыхнул и тут же оказался на полу, пока мужчина с ужасом рассматривал так и не погасшее пламя. — Мои обвинения не голословны. — в протянутую руку жрица тут же вложила коробочку с письмами. — Это улики. Длительная переписка между десницей и мейстером, согласно которой, можно сделать вывод о шпионаже. Сам убийца в момент преступления сознался в своей верности Отто Хайтауэру. У меня также есть свидетель. Красная жрица, по чьей воле я сейчас стою перед вами. Милостью ее бога в мое тело вдохнули жизнь, но следы никуда не пропали. — дернув ворот платья, продемонстрировала оставшийся у шеи шрам. Приложив чуть больше сил, позволила ткани на животе затрещать и обнажить ещё несколько шрамов. Тут уж меня восприняли серьезно. Королева судорожно вцепилась в ладонь отца, пытаясь отыскать в его лице ответы. Отто же мрачно смотрел на происходящее, не пытаясь отрицать. Все погрузились в напряжение, воздух в помещении стал гуще, едва проникая в легкие. Я ждала реакции. Ситуацию должен был разрешить именно Эйгон, и я с цепко вглядывалась в его лицо. Прикусив губу, он сжал подлокотники трона и отдал тихий приказ. — Задержать десницу до выяснения обстоятельств. — никто не шевельнулся, в сомнении переглядываясь, так что ему пришлось громче добавить, — Сейчас же! — Эйгон, нет! — к нему кинулась королева, пытаясь отговорить от поспешного решения, — Она лжет. Он не мог так поступить, он бы сказал мне. Это неправда, Эйгон. Сынок! Но он лишь отвернулся от нее, внимательно наблюдая за исполнением приказа. Десница не сопротивлялся. Послушно позволил себя увести, лишь с горечью наблюдая за отчаянием дочери. Это заставляло меня нервно прикусывать губы. Почему он молчит? Неужели действительно не станет отрицать? Я ожидала иного. От наблюдения за мужчиной отвлек поднявшийся Эйгон. — Я исполню волю принцессы и проведу расследование. Лично буду присутствовать на допросе и ознакомлюсь с полученными уликами. Как Король, я обещаю быть честным и непредвзятым. — смерив меня взглядом, приказал подготовить покои и вызвался сопроводить. Асторию обещали привести в собственные покои позже, когда расспросят о произошедшем. Вести расследование позволили сиру Аррику, так что я не беспокоилась за честность и безопасность жрицы. — Как скоро Рейнире доложат о произошедшем? — Эйгон был на взводе. Внезапное появление племянницы, и сделанное ею заявление обратили мысли в хаос. Оглядывая спокойную и чуть отрешенную девушку, он едва не сорвался. — Почему ты такая спокойная, черт возьми?! — Скажи спасибо, не покойная. — она весело хохотнула, но в ее голосе ему почудился знакомый срыв. Прям как у него самого. Это удивительным образом его чуть успокоило. — К завтрашнему дню они точно будут знать. Возможно, раньше. Так что затягивать расследование не стоит. — К вечеру все станет известно. — остановившись у дверей, он слегка потянулся к ее коже. Проводя пальцами по шрамам, бубнил себе под нос, — Их точно не было раньше. Как подобное вообще возможно? — подняв взгляд, всмотрелся в темные глаза напротив и несколько неуверенно, с опаской спросил, — Что ты…чувствовала? Какого это, умирать? — Страшно и больно. — отведя глаза, девушка чуть задумалась, подбирая нужные слова, — Я не знаю, как объяснить посмертие. Я его не ощутила. Будто меня просто поглотило ничто. Ничего не помню, кроме момента воскрешения. Это было резко. Как пробуждение ото сна, только как то…глубже? Неуверенна. Они помолчали некоторое время, думая каждый о своем. Она размышляла о своей внезапной смерти и в целом о смысле жизни. Он думал о том, что ему не хотелось бы умирать вовсе. Если в конце ничего не ждет, то это и не интересно. Лучше прожить долгую и насыщенную жизнь, а после помереть дряхлым старикашкой. — Это точно сделал он? Отто казался мне смирившимся. Странно как то. — Не знаю. — она чуть пожала плечами, действительно не имея ответа. — Но меня убивали с его именем на губах. Ты ведь будешь присутствовать на допросе, вот и спросишь. Девушка чуть неприязненно поморщилась и потянулась к ручке двери. Оставив дядю позади, вошла в покои. Ей хотелось отдохнуть, пока не заработала нервное истощение. Проводив ее взглядом, Эйгон тяжело вздохнул. Все ведь так спокойно шло к завершению. К чему все это дерьмо? И почему разбираться с ним должен он, если ему даже не хотелось быть королем? Проклиная судьбу, он пошел исполнять свой долг. Побудет настоящим правителем хотя бы напоследок. *** Вымывшись и наконец сменив платье, я с интересом разглядывала себя в зеркало. Все ровно так же, как и было. Никакого сверхъестественного огня в глазах, клыков или чего нибудь в этом роде. Словно ничего и не произошло. Поразительно. Это первое настолько явное божественное вмешательство. Такими темпами, я действительно могу уверовать. До сих пор я относилась к магии этого мира довольно легкомысленно, не задумываясь слишком уж глубоко. А теперь, проводя по тонким шрамам, испытывала странное благоговение. Как глупо было игнорировать такую силу. Восхищенная улыбка скользнула по губам. Это было любопытно. В этот миг дверь резко распахнулась и столь же громко захлопнулась. Вздрогнув, обернулась назад, встретившись с замершей фигурой Эймонда. Собственное лицо осветилось радостью, а руки сами собой потянулись навстречу. — Эймонд, мой же ты драгоценный~ Сдвинувшись с места, он твердо приблизился ко мне, хмуро заглядывая в глаза. Чуть вопросительно склонив голову, наблюдала за его уверенными движениями. Откинув с моего плеча прядь волос, приподнял голову за подбородок и сдвинул ворот платья. Оглядев шрам, недовольно сверкнул глазом и встретился со мной взглядом. — Что? — Замок жужжит словно улей, и каждый второй норовит упомянуть темную магию. А ещё все говорят о твоей смерти и дьяволе, занявшем тело. Что произошло, Висенья? — голос был глух. Принц находился в совершенно непонятном состоянии, одновременно испытывая жуткую ярость и пребывая в полном недоумении. — Ну, дьявол мое тело не занимал. Магия в глазах людей бывает исключительно темная, что не соответствует ситуации. Учитывая, что я совсем не чувствую в себе изменений, вроде желания уничтожить всех и вся, это скорее чудо воскрешения. — обхватив его лицо ладонями, лукаво прищурилась, — Ты не заморачивайся. Лучше думай о том, что я с того света вернулась, лишь бы выйти за тебя замуж. — Ты жуткая женщина, Висенья. И опять шутишь не к месту. — С юмором жизнь проще. Говорю как человек, который уже умирал. Нервно выдохнув, он закатил глаз к потолку и злобно уставился на меня. Невинно хлопая ресничками, чуть застенчиво улыбнулась. А после меня поцеловали. Отчаянный, глубокий поцелуй заставил потянуться к нему поближе. Такого поцелуя у нас ещё не было. Задыхаясь от его эмоций, чувствовала себя чудовищем. Я едва не оставила его одного. Ни с чем. Проигравшего и опустошенного, одинокого и ненавидящего весь мир. Это было бы слишком жестоко с моей стороны. Отдаваясь ему со всей возможной отдачей, почти физически ощущала сковавшие меня оковы. Он говорил, мне не придется ничем жертвовать. Но я пожертвую. Своей свободой, своим эгоизмом и привычками. Я отдам ему себя целиком и полностью, возведу на пьедестал самого важного в своей жизни. Он станет моим приоритетом. Крепкие ладони исследовали все тело, пытаясь убедиться в моей невредимости. Мои собственные руки оглаживали его спину и плечи, хватаясь за него в поиске равновесия. Голову кружило, а тело стало таким податливым и легким. Чувствуя горячие губы, спустившиеся к шее и покрывающие ее мягкими поцелуями, пыталась отдышаться. Прижимаясь к нему всем телом, ощутила, как он остановился на шраме. Его дыхание тоже сбилось, затуманившая голову близость раскалила воздух между нами. Вцепившись в широкие мощные плечи, облизнула губы и тихо призналась. — Я люблю тебя, Эймонд. Подняв голову и чуть отстранившись, он внимательно вглядывался в мое лицо. Искал ответы. Правду. Прижавшись ко мне лбом, он расслабленно выдохнул и прикрыл глаз. Я была честна и уверенна в своих словах. Чуть потянувшись, поцеловала его в подбородок, не достав до губ. Усмехнувшись, он чмокнул меня в макушку и повел к кровати. Завалившись на нее, я прижалась к нему в объятьях и расслабилась. Тревоги рядом с ним привычно отступали. А вот тяжелые и откровенные разговоры напротив. — Тот ублюдок свихнулся. — Эйгон застал нас уже сидящими у камина и медленно потягивающими вино. Обернувшись к нему, я прервалась от своего занятия, распустив незаконченную косу Эймонда. Он позволил мне заплести себя, с уговором о том, что после мы поменяемся местами. — Какого черта вы тут устроили, пока я отдуваюсь за всех?! — Он ничего не сказал? — на его возмущения нам было побоку, так что я больше уделила внимание на важные вещи. — Сказал. Сотню раз повторил, что не хотел этого и что всегда служил только Хайтауэрам. Как он вообще попал к тебе? Он же фанатик. — До сих пор он был вполне нормальным. — я сама недоумевала, что же с ним могло произойти. Мозги у него знатно поехали, — Если верить письмам, он всегда работал на Отто. Но я брала исключительно выпускников из Цитадели. Тех, кто ещё не успел дать клятвы и нуждался в опыте. Генри был весьма надежным и никогда не вызывал подозрений. Ну или я, дура наивная, никогда не замечала. Как люди вообще сходят с ума? — Черт его знает. Я в своих то мозгах не всегда могу разобраться, что уж до чужих. — Эйгон тяжело опустился рядом и потянулся к моему бокалу. Я не возражала. — Может, на него так нападение повлияло? — я задумчиво перебирала в голове предположения, — Хаос и смерть, в том числе детей, о которых он заботился. Вот и переклинило. А когда меня прирезал, добил остатки здравомыслия. — Какая вообще разница? — Эймонд чуть огладил мою ладонь, пристально вглядываясь в пламя, — Добьемся от него признания и просто прикончим. — Это понятно. С десницей что делать? — Эйгона терзали сомнения. За преступление, в котором его обвиняли, полагалась смерть. Но это был ненавистный ему дедушка. Отец его матери, влиятельный человек, который провел с ними не один год вместе. — Казнить. — а вот его брат не сомневался. Был совершенно невозмутим и беспристрастен, — Ему все равно не жить. Либо это сделает Рейнира, либо ты. — Мать возненавидит меня. — Вероятно. — Не уверен, имею ли на это право. — Ты же король. — я чуть вмешалась в их беседу, продолжив, — Король может все. А вообще, я хотела бы его посетить, если это возможно. Наедине. Оба напряженно уставились на меня. Но я не собиралась забирать свои слова, у меня было дело и я хотела его разрешить. *** Проходя в его покои, оставила стражу за дверьми. Отто Хайтауэр был слишком значимой личностью, что бы отправить его в сырую грязную темницу. На время расследования, он был закрыт в комнате, под стражей. На мое появление мужчина только чуть заметно кивнул и предложил занять кресло рядом. Я послушно присела и разлила по бокалам принесенное с собой вино. Пригубив напиток, мы просто обменялись взглядами. — Что вас сюда привело, принцесса? — мужчина казался расслабленным, будто ничего не происходило и это лишний раз полоснуло по сердцу подозрением. — Ваше поведение, десница. У вас странная реакция на происходящее. — В самом деле? Чего же вы ожидали? — насмешливо ухмыльнувшись, он крутанул в руке бокал, — Истерики и отрицания? — Точно не от вас. — сморщившись, не сумела даже представить этого, — Просто скажите, зачем вы это сделали. — Я не делал. — на раздраженный и недоверчивый взгляд девушки он лишь пожал плечами. — Можете не верить. — Он работал на вас все это время. — Верно. Но он был шпионом, не более. — опершись на колени, он пристально осмотрел растерянную девушку. Она знала, что он говорит правду. Но ей это не нравилось, так что она старалась отрицать очевидное, — Я собирался бежать. Уйти на стену и сохранить жизнь. Не спорю, мне хотелось вас убить и не единожды. Но не сейчас, слишком неподходящее время. Если бы вы погибли, ещё и по моему приказу, Рейнира бы уничтожила Королевскую гавань и всех моих внуков. Я не столь глуп и жесток, что бы ради малодушного отмщения подставлять свою семью. Можете мне не верить, но я рад, что вы выжили. Каким бы чудом это не было. Откинувшись на спинку кресла, Отто наблюдал за живыми эмоциями сидевшей напротив девушки. Как он мог обмануться ею, когда на лице принцессы так явно отражаются ее чувства? Он не знал. Висенья вычислила и помогла матери подготовиться к заговору, сумела сохранить теплые отношения с его внуками, даже несмотря на напряжение между семьями. Девушка постоянно доставляла неприятности и стала для него большой проблемой, но сейчас, когда все шло к завершению, он просто признал свое поражение. Глубокая неприязнь отступала перед смирением. — Вероятно, я думала о вас хуже, чем есть на самом деле. — голос был чуть неуверенным. Признавать свою неправоту, именно сейчас, было довольно сложно, — Значит, вы будете осуждены по ложным обвинениям. Ей даже стало неловко. Находясь в ярости и изумлении от произошедшего с ней, она не попробовала рассудить рационально. Необдуманно прилетела и прилюдно просила суда. Нашла даже какие то улики. Да, теперь Висенье было неуютно. — Справедливости ради, однажды я и впрямь предпринял попытку. В тот раз вас спас только мой внук. Та неудача стоила жизни Ларису Стронгу. Эта неудача будет стоить жизни мне. — Вы не станете пытаться себя оправдать? — она слегка нахмурилась, глядя на мужчину. — Нет. У вас есть достаточно достоверные улики, так какой смысл? — на самом деле, он понимал, насколько зыбкие надежды питал на спасение. Побег в сторону Стены имел мало шансов на успех. Теперь же, возможности выжить не было вовсе, — Наказания не избежать. Последняя его фраза всколыхнула огонь где то в сердце. Верно. Пусть он не совершал конкретно этого преступления, что насчет других? Почему я должна чувствовать вину, оболгав его? Этот человек много лет готовил заговор против моей матери. Накапливал силы и влияние, пытался настроить Таргариенов друг против друга. Если бы я не спохватилась, если бы мы не были готовы, все могло обернуться куда хуже, чем есть сейчас. Наш род мог перебить друг друга. Погибли бы члены моей семьи, наши драконы, тысячи невинных жителей. Он заслужил казнь. Подняв на мужчину уверенный взгляд, она не оставила в себе сомнений. То, что произойдет, будет справедливостью. Преступники должны быть наказаны. — Я далека от звания хорошего человека. За свою недолгую жизнь я успела сотворить много дерьма и убить многих людей. Так же, как и вы. Но у нас всегда были разные цели. — говоря твердо и уверенно, я смотрела ему прямо в глаза, не сбиваясь и не колеблясь, — Я всегда делала все ради защиты семьи и близких. А вы стремились к власти. Я могу найти себе оправдание и успокоить свою совесть. В моем случае цель оправдывает средства. Но не в вашем. Поднявшись, Висенья отставила бокал и поджала губы в сомнении. Она не могла разобраться в своих эмоциях, но должна была быть честной. В этом разговоре, последнем с этим человеком, должна звучать только правда. — Я вас не ненавижу. Вы отвратительны мне и неприятны, но не более. — пожалуй, она и впрямь не держала зла. Не теперь, когда его смерть стоит на пороге, — Я буду рада узреть вашу казнь, однако сожалею, что вы умрете не по той статье, которую заслужили. Всего доброго, Отто. Глядя вслед девушке, он думал о том, какие ошибки успел совершить. О том, как все могло обернуться в случае, если бы ее не существовало. Если бы ему чуть больше сопутствовала удача. В какой момент собственные амбиции стали ему важнее амбиций Вестероса? Он не знал, но чувствовал, что главную ошибку совершил именно тогда. — Не подставляйтесь больше так бездарно, принцесса. И не доверяйте идиотам важные задачи. — чуть остановившись у дверей, она крепко стиснула ручку, дожидаясь последних его слов, — Прощайте. Более не останавливаясь, Висенья покинула его. Он дал хорошие советы, но в них больше не было необходимости. После случившегося, она ещё долго не сможет доверять никому, кроме семьи. В голове настойчиво пульсировала тревожная мысль, как бы не стать параноиком. *** На площади собирался народ. Отовсюду был слышен гвалт и перешептывания. Люди толкались, пихались и старались пробиться вперёд. С нетерпением ожидая начала, все внимательно разглядывали стоявших на возвышении людей. Сам король и принц с принцессой вышли в честь такого события. Вокруг была куча стражи, а где то в небе, вызывая опаску, летал дракон. Наконец, все началось. Все эти люди пришли узреть казнь. Под внимательными взглядами народа, на открытую площадку вывели десницу. Несмотря на причину собрания, мужчина выглядел достойно и держался уверенно. Кандалы на руках сковывали движения, но фигура его оставалась прямой и гордой. Площадь накрыло молчание. Слово взял Эйгон. Сегодня он был одет в традиционные цвета Таргариенов, черный с красным выглядели на нем непривычно, но удивительно подчеркивали кровь в его жилах. Валирийская кровь действительно дарит особую красоту и царственность. — Сегодня мы собрались здесь, что бы вершить суд. Человек перед вами — преступник. Он пролил королевскую кровь и покушался на жизнь моей дорогой племянницы. — его голос громко раздавался над молчаливой толпой, внезапно прорезавшиеся властные нотки заставили всех слушать с благоговением, ловя каждое слово их короля, — За это преступление лишь одно наказание. Кровь Таргариенов священна и никто не может быть прощен за подобное. Отто Хайтауэр, десница короля, объявляется виновным. И да совершится казнь! В ответ на его последние слова, народ взревел, требуя исполнения приговора. Люди рукоплескали и радовались, безумный восторг охватил их. Наблюдая за этим со стороны, чувствовала некоторую отрешенность. Показательные казни не были мною любимы. В такие моменты, как никогда осознаешь схожесть толпы с животными. Жажда крови распространяется подобно чуме и вот уже каждый желает узреть, как чужая голова летит с плеч. Им не важно, кто это. Достаточно только назвать причину и никто не станет разбираться. Хорошо, что здесь не было Хелейны. Отсутствие Алисент тоже чуть успокоило меня. Женщину я не любила, но никому не пожелала бы стать свидетелем казни любимого отца. Они остались в замке, утешая друг друга. Я более не хотела смотреть на людей, так что перевела взгляд на десницу. Поставив его на колени, палач вознес свое оружие. Я видела, как Отто едва слышно шепчет что то, его губы шевелились, складываясь в молитву. Глаза были смиренно прикрыты. А после его голова слетела с плеч, повинуясь резкому взмаху меча. Я чуть вздрогнула в этот миг, но глядела не отрываясь, не отворачиваясь. Звуки вокруг смолкли, я видела лишь упавшее тело мужчины и откатившуюся голову. Все было будто в замедленной съемке. Эймонд рядом чуть сжал мой локоть, приводя в себя и я наконец вдохнула. Звуки вернулись, время пошло, как надо, а я лишь перехватила его ладонь, сцепив пальцы. Так спокойнее. В следующий миг Эйгон вновь взял слово. Убавив восторг, толпа послушно прислушалась и была ошеломлена ещё одним большим событием. Все это время, столица находилась в напряжении. Все боялись возможной осады, официальных заявлений не было и люди в панике собирали пожитки, в любой момент готовые бежать. Все старались притворяться, будто все в норме. Ничего не происходит. Но они знали, что сидят на пороховой бочке. И им было страшно. — Я — Эйгон Таргариен, второй своего имени, отрекаюсь от всех притязаний на престол и передаю власть законному наследнику, Королеве Рейнире Таргариен, первой своего имени. Перемирие будет подтверждено официальной помолвкой моего брата, Эймонда Таргариена и моей племянницы, Висеньи Веларион. Скрепив свою кровь бракосочетанием, они станут гарантом вашей безопасности и мира на наших землях. Оглядывая умолкших в изумлении людей, Эйгон потянулся к короне на своей голове и медленно снял ее. Руки его чуть подрагивали в волнении, но сам он замер величественной и неприступной фигурой. Наконец, в тишине раздались редкие хлопки. Вслед за одним человеком, подхватил второй и вскоре оглушительные овации охватили площадь. Люди радостно кричали, чувствуя, как напряжение оставляет их сердца. Неверующе оглядывая их, Эйгон ощутил, как на душе становится легче. Они не просто рукоплескали, они скандировали его имя. Отовсюду слышались выкрики «Эйгон Миротворец» и он оказался поражен посыпавшейся поддержкой. Он сделал верный выбор. Покидая площадь, я чувствовала некоторую горечь на душе. Несмотря на свои слова, мне не было радостно после казни Отто. Было облегчение, но вместе с ним некоторое поганое послевкусие. Все таки, причиной для казни должен был послужить иной повод. — Перестань накручивать себя, Висенья. Мы помолвлены и война теперь точно остановлена. Все хорошо. Задумчиво поглядев на Эймонда, вынуждена была согласиться. Теперь все действительно хорошо. Остался только официоз, вроде коронации и присяги лордов. — Хочу венчаться, согласно валирийским традициям. — хмыкнув, он только кивнул. — Я только за, моя дорогая. *** — Я называю это личностным ростом. Глядя на Эйгона, я уверенно кивнула. Сейчас была ночь, завтра должна прибыть мама, а потому мы готовили побег. Дядя все же прислушался к давнему совету и озаботился созданием тихой гавани для себя. Запрятав накоплений, он тайком прикупил себе дом где то в Кварте и теперь собирался туда отбыть. — Я казнил родного деда, а теперь бегу из столицы, подобно крысе с корабля. О чем ты вообще? — он мог и остаться. Теперь, когда он прилюдно отказался от своих прав на престол, ему могла грозить разве что ссылка. Но такой вариант не слишком устраивал Эйгона, которому не хотелось бы менять одних контролеров, на других. — Посмотри на это иначе. Ты избавился от чужого давления и стремительно идешь к свободной, полной праздности жизни. — Оптимистично звучит. — Эймонд иронично взглянул на меня, на что я лишь гордо вздернула подбородок, уперев руку в бок. — Ещё бы! Везде надо искать плюсы. Зачастую, все зависит лишь от формулировки. — приподняв указательный палец в подтверждение собственных слов, потянулась к Эйгону и чмокнула его в лоб. Лодка, что должна перевезти его к кораблю, уже приблизилась. — Все же, стоило тебя побрить. — Что бы напоследок насладиться твоими насмешками? Вот уж спасибо, не надо. Мне и черный идет. — он фыркнул, проведя по волосам. Темный цвет был непривычен, но точно лучше предложения этой занозы. Черная краска полностью перекрыла собой естественное серебро волос, но ему действительно вполне шло. — Ничего ты не понимаешь, Эйгон. Тебе теперь мучиться и подкрашивать корни. — Ой, отстань. — Но соглашусь, ты тот ещё красавчик. — подмигнув ему, удостоилась хмурого взгляда от Эймонда. Закатив глаза, Эйгон уже повернулся к воде, когда внезапно остановился. Оглянувшись на нас, попросил. — Позаботьтесь о Солнечном Огне. Я хочу, что бы он нашел себе нового всадника и продолжал летать, а не прозябал всю свою жизнь в яме. Получив слаженные кивки, он со спокойным сердцем забрался в лодку. Детям он оставил пару писем, а с Хелейной попрощался перед отбытием. Девушка не была удивлена, напоследок отдав ему небольшую записку с предсказанием. Сестра желала ему удачи и предвещала успех. В конце концов, единственное, о чем он беспокоился, это Алисент. Эйгон лишь надеялся, что мама сможет его простить.