Стрит

Мариетта, 1992 г. Свадьбу они сыграли скоро. Начало августа ознаменовалось новой жизнью, в которой он, Ниган, перестал быть последним Морганом после смерти матери. Родственников у его семьи не осталось, зато появилась жена. Свадьба была настоящим воплощением роскоши и романтики. Погода выдалась идеальной: яркое солнце светило на безоблачном небе, а лёгкий ветерок приносил с собой свежесть, создавая атмосферу праздника. Люсиль — словно сказочная принцесса. Её длинные блондинистые волосы были собраны в элегантную причёску с мягкими локонами, которые обрамляли лицо. На голове у неё был изящный венок из свежих белых роз и зелени, который добавлял ей нежности и утончённости. Платье Люсиль было великолепным: оно выполнено из тончайшего шёлка и кружева, с длинными рукавами и глубоким декольте. Корсет платья подчеркивал её стройную фигуру, а юбка плавно ниспадала до самого пола, создавая эффект лёгкости и воздушности. По подолу платья камнями были вышиты изысканные цветочные узоры, которые переливались на солнце, словно живые. И когда Ниган увидел её, то обомлел, не веря, что это дивное создание станет его женой. Он долго сомневался, переживал, считая, что ещё не прошло достаточно времени с похорон матери, а настойчивость Люсиль была неуместной, но теперь, видя её в образе невесты, он понимал, что все страхи были напрасны. Церемония проходила на фоне живописного сада, полного цветущих растений и зелени. Центром внимания стал изысканный арочный выход, украшенный белыми и розовыми цветами, который служил фоном для обмена клятвами. На травяном покрытии были расставлены деревянные стулья для гостей, обёрнутые яркими лентами, которые гармонично сочетались с общей палитрой. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и лёгким шорохом листвы. На заднем плане виднелось небольшое озеро с кристально чистой водой, отражающей небесную синеву, что добавляло месту особую магию. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, а лёгкий ветерок приносил с собой свежесть. Для создания уютной атмосферы были установлены мягкие светильники и свечи, которые начали бы светиться с наступлением вечера, наполняя пространство тёплым светом. Этот уголок природы стал идеальным фоном для начала новой жизни Нигана и Люсиль. И вся эта красота — её заслуга. Она с самого начала погрузилась в подготовку к свадьбе с особым трепетом. Каждое утро она просыпалась с мыслями о предстоящем дне, представляя себе, как всё будет выглядеть и ощущаться. Серьёзность Люсиль проявлялась в каждом шаге подготовки. Она составила подробный список задач и дедлайнов, чтобы ничего не упустить. Каждая деталь — от выбора платья до оформления приглашений — рассматривалась ею под микроскопом. Она проводила часы за поиском идеальных тканей, изучала различные стили и искала вдохновение в модных журналах, тщательно выбирая каждую деталь, будто от этого зависела её жизнь. Это должен был быть её день. Её и только. Даже костюм Нигана Люсиль подбирала к сочетанию с её образом. Всё должно было сочетаться. Всё должно было быть идеальным до того, чтобы люди восхищались, обсуждали и говорили об их свадьбе ещё очень и очень долго. И такой напор время от времени Моргана пугал. Он видел, с каким остервенением она спорила с ландшафтным дизайнером и как загоняла швею, что не меньше 5 раз перешивала ей платье, а лучшие кондитеры Мариетты были доведены до отчаянья критикой невесты. Ниган едва отговорил Люсиль приглашать кондитера из столицы. Зато сейчас, видя воочию её старания, Морган был в восхищении. Лучше, чем есть, он бы сделать не смог. Более того, молодой человек был уверен, что, участвуя в организации, только испортил бы всё. И хотя крупицы обиды скреблись в его душе, что ни к чему он не приложил руку, разум настойчиво убеждал его, что этот день — день невесты — его великолепной Люсиль. Люсиль, как лебедь, плыла к алтарю, держа перед собой пышный свадебный букет. Её губы, неизменно в красной помаде, улыбались столь лучезарно, как никогда, и Ниган не мог отвести от неё взгляда, не веря своему счастью и удаче. Вопреки роскоши церемонии, единственным изъяном были гости, вернее, отсутствие того их количества, которое должно было предполагать столь масштабное представление. Звать пришлось чуть ли не каждого 2-го жителя Мариетты, отчего при трогательных, но явно наигранных поздравлениях Ниган чувствовал себя некомфортно, словно всё было как-то фальшиво. Красивая обложка, за которой лишь пустота. Но Люсиль улыбалась, а значит, что всё так, как и должно быть. Церемония состоялась, клятвы произнесены, кольца обменяны и настало время наконец уделить время и гостям. Люсиль в полном удовлетворении получала благодарность от всех за приглашения и похвалу за организацию свадьбы, и девушка не скупилась рассказывать каждому, сколь тщательно она занималась подготовкой и как дорого всё обошлось. Ниган то и дело высматривал в толпе Филиппа. Он лично вручил Губернатору приглашение, не скрывая своей надежды видеть его на свадьбе, вот только сам Губернатор восторга, как у своего протеже, не испытывал. Мужчина давно понял, что начал его терять. Ниган стал мягче, романтичней и его глаза… его глаза пытали любовью и блестели надеждой вместо расчётливого хладнокровия. Это был провал. Весь тот долгий путь, что прошёл Морган, все те года, которые Филипп лепил из него того, кем Ниган должен был стать, пошли впустую. — Эй, ты кого там высматриваешь? — недовольно шикнула Люсиль мужу, одёргивая его за рукав. Ниган должен улыбаться гостям, благодарить за поздравления и говорить о том, какая она, Люсиль, великолепная. — Прости. Ищу старого друга, — растерянно отозвался Ниган. — Этого своего Губернатора? — она раздражённо закатила глаза. По её мнению, Ниган слишком много говорит и думает о своём наставнике. Подумаешь, что Губернатор взял его в долю и доверил управлять «Семёркой». Ниган вполне самостоятелен и должен отделиться от Филиппа, послав его, и заниматься бизнесом в одиночку. Губернатор лишь дал деньги на начало, Ниган же, не без помощи Люсиль, конечно же, сделал этот бизнес золотой жилой. Люсиль была в этом уверена. — Он проявил небывалую грубость, не придя на нашу свадьбу. То была ревность. Люсиль не хотела делить мужа ни с кем от слова совсем. Он должен быть только её. В голосе жены Морган слышал ничем не прикрытое раздражение и… злость? Такое проявление эмоций в такой концентрации он видит впервые. — Ай красавцы какие! — к молодожёнам подошёл Дуайт с некой пассией. Милая на вид девушка с острыми чертами лица и прямыми волосами чуть длиннее плеч. — Это, кстати, моя девушка Шерри. Шерри, это мои добрые приятели, о которых я рассказывал. И пока Шерри поздравляла Нигана со свадьбой, Люсиль, в порыве чувств и эмоций, кинулась Ди на шею, хохоча от восторга. Для Нигана же присутствие Дуайта было сюрпризом. И именно в этот момент он понял, что понятия не имеет, кто из гостей вообще присутствует на их свадьбе. Он лично подписал лишь десяток приглашений, в то время, как на самой свадьбе гостей было под 50. Люсиль и здесь всё взяла в свои руки. — Они хорошо знакомы, — заметила Шерри, наблюдая, как Люсиль, отведя в сторонку Дуайта, мило с ним беседует, то и дело заливисто смеясь. И Нигану ничего не оставалось, как просто коротко согласиться с этим фактом. Люсиль действительно близко знакома и дружна с Дуайтом, от чего внутри Нигана начала подниматься какая-то странная тревога. — Вы не планируете делать ремонт фасада дома? Он так поистрепался уже, — донёсся до Моргана разговор Люсиль и Ди. — Ой, а мы ж его продавать будем и купим новый дом. Знаешь… в таком прям современном и модном стиле. Я уже даже думаю о том, какой хочу ремонт, — непринуждённо рассказывала Люсиль о своих планах, в которые Ниган не был вовлечён. — В каком смысле продавать? — вклинился он в чужой разговор, пребывая в полнейшей растерянности и шоке. В том доме прошла его жизнь. Далеко не самая счастливая, но то был его дом, и Нигану хотелось бы хоть обсудить то решение, которое Люсиль приняла в одиночку. — Он старый, — как ни в чём не бывало произнесла девушка, словно то была столь очевидная вещь, что Ниган глуп, раз задаёт такие вопросы. — Там умерла твоя мать, и я не хочу там жить. — Люсиль… — Дорогой, — девушка подошла к мужу и ласково погладила его по груди, — давай потом обсудим. Не порть праздник, над которым я так старалась. Она не оставила ему и шанса на последнее слово. А Ниган оказался выжатым, как лимон. Начался волшебный переход, когда небо окрашивается в яркие оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Закат. Гости собираются на открытом воздухе, где скамейки и столы расположены так, чтобы все могли наслаждаться видом на закат. Солнце медленно опускается за горизонт, создавая мягкий свет, который обнимает всех присутствующих. В этот момент время как будто замирает: каждый гость пытается запечатлеть эту красоту в памяти и, возможно, на фото. Лёгкий ветерок приносит запахи свежих цветов и угощений, добавляя романтики в обстановку. Звучит мягкая живая музыка, создавая фон для разговоров и смеха. Некоторые пары уединяются, чтобы сделать совместные фотографии на фоне заката, ловя последние лучи света. Атмосфера становится ещё более волшебной, когда начинают зажигаться огоньки гирлянд и свечей, добавляя теплоты и уюта. На столах расставлены элегантные приборы, хрустальные бокалы и изысканная посуда. Каждое место за столом аккуратно оформлено карточками с именами гостей, что добавляет индивидуальности и заботы о каждом присутствующем. Меню, оформленное в едином стиле, предлагает разнообразные угощения — от закусок до десертов. Ниган отдал за этот день целое состояние, но оно того стоило, потому что Люсиль всем довольна. И стоя сейчас у озера с бокалом шампанского, хотя Ниган и предпочел бы что-то покрепче, он отчётливо ощущал затылком пронизывающий и неприятный холодный взгляд, от которого по телу проносились мурашки. Морган поморщился и передёрнул плечами. — Что случилось? — обеспокоено спросила Люсиль, видя нервозность мужа. — Не знаю, но что-то не так… — Морган обернулся, пытаясь найти причину, от которой у него горел затылок. Всё его нутро подсказывало, что за ним кто-то следит. — Я не… О боже, Саймон! Ниган шумно выдохнул, когда, обернувшись во второй раз, столкнулся с другом детства, которого здесь никак не ожидал увидеть. Он не рассылал ему приглашений. Молодой человек взглянул на растерянную жену и понял по одному её взгляду, что она его тоже не приглашала. Саймон заявился из личного желания, вопреки всем правилам хорошего тона. Выглядел тот плохо. Все те же бесформенные брюки и очередной нелепый свитер, который висел на нём, как мешок. Саймон всегда одевался просто, однако раз уж он пришёл на свадьбу, мог бы и принарядиться. — Не ожидал тебя здесь увидеть, кхм, — Нигану было некомфортно. В воздухе повисла неловкость, которая возникает, когда кто-то без приглашений приходит на торжество. И даже милая улыбка Люсиль не спасала ситуацию. Саймон будто отказывался на неё смотреть. — Конечно, вы ведь меня не пригласили. Но я вас поздравляю. Красивая свадьба, — Саймон смотрел на Нигана, прямо в глаза. — У тебя очень красивая невеста. Куда собираетесь в свадебное путешествие? Странный диалог, который ведётся, лишь бы не было тишины и неловкого молчания. Такие обычно напрягают. — Ещё не знаем. Никак не могу определиться, — легко отзывается Люсиль, хихикая, вероятно, от выпитого шампанского, и Саймон наконец обращает внимание на неё и на её бокал, на котором отпечаталась красная губная помада. — Ты как принцесса, — говорит Саймон и Люсиль млеет от комплимента. Она, как человек, любящий к себе внимание, ничего не могла с собой поделать и сдержаться. Как и Ниган, что кривится в лице. — Говорят, что Диснейленд в Калифорнии хорош. — О-о-о! Ниган, — тянет девушка мужа за локоть, как ребёнок, что начинает клянчить игрушку. — Точно! Хочу в Диснейленд! Спасибо, Саймон! Это отличная идея. Ты мне очень помог. Саймон лишь отводит глаза и почти сразу вдалеке замечает Дуайта. И Ниган видит, как меняется лицо лучшего друга детства. Ему наверняка обидно, что пригласили не его. — Раз уж я помог и… Ты ведь обещал подумать, Ниган. Возьми меня к себя, а? В память о старой дружбе хотя б… пожалуйста. Морган видит, как Саймону это нужно. Видит, как он отчаянно хочет вписаться в команду, и Нигану даже как-то стыдно, что он вновь и вновь его отшивает. — Прости, друг, но нет. Не могу. Это дело принципа. Я не беру никого из нашей старой шайки. И, думаю, тебе сейчас лучше уйти. Ниган старается говорить мягко и решительно. Не хотелось обижать того, кто помог всего достичь в самом начале пути, благодаря кому вообще зародилась дружба с Губернатором, но Саймон должен понять и усвоить, что эта тема закрыта раз и навсегда. И Саймон, как тогда показалось Нигану, понял. Он тяжело кивнул и ушёл, больше не приставая с этим вопросом. Люсиль осуждающе цокнула и покачала головой, считая, что проступок её мужа был слишком грубым, но помолчала, решив лишь чуть позже вывернуть поднятую Саймоном тему в свою пользу. — Знаешь, — она, уже сидя за столом, удовлетворённо кивает официанту, который накладывал ей салат, — ты должен взять к себе Ди. Девушка как ни в чём не бывало ест, запивая шампанским. — Он мой очень хороший друг, и, между прочим, — смотрит она на мужа, как учительница, что поучает нашкодившего школьника, — он нас познакомил. И, сказал мне по секрету, так что чшшшш, что хочет сделать этой… как её… — Люсиль задумалась, кривя губы, вспоминая имя, щёлкает пальцами. — Шерри? — подсказывает Ниган. —Да! Хочет делать ей предложение. Так что деньги ему не помешают. Так что, возьмёшь? — она смотрит на мужа, очаровательно хлопая ресницами, а Ниган не понимает, как её помада так стойко проносилась весь день и не смазывается ни от еды, ни от питья. — Дорогая… я как-то не намерен, — он пытает объяснить потактичней, что не берёт на работу друзей детства. Вести бизнес с родней и друзьями крайне тяжело. Он надеялся, что из разговора с Саймоном Люсиль поняла его принцип. — Ой, ну Ниган, — Люсиль капризно дует губы, — ну ради меня. Пусть будет свадебным подарком! И Нигану приходится согласиться, хотя подарком ей был красный кабриолет, который он подарил ей месяц назад. Но что не сделаешь ради любимой, теперь уже, жены. Отказать он ей не мог. Да и что случится, если он возьмёт на работу одного друга из прошлого? Губернатор считал иначе. Ему эта идея не нравилась. А медовый месяц всё же они провели в Диснейленде, как Люсиль и захотела.

***

Мариетта, 1992 г., спустя месяц после свадьбы. Двухэтажный дом, выполненный в классическом стиле, с массивными колоннами и тёмной кирпичной кладкой, стоит на фоне вечернего неба, окрашенного в глубокие оттенки синего и фиолетового. Внутри, в просторной гостиной с высокими потолками и роскошными драпировками, царит полумрак, нарушаемый лишь тёплыми огнями камина, где трепещут языки пламени, отбрасывая тени на стены. Филипп практически перестал вылазить из своего дома. Если раньше он то и дело путешествовал, то теперь наконец осел на месте, ведя все дела из дома, из своей любимой гостиной, с мягкого дивана, где как правило и принимал Нигана, слушая его доклады о всех делах игорного клуба. Его строгий профиль освещён мягким светом от камина; он внимательно слушает доклад своего помощника. Взгляд Филиппа холоден и проницателен, а его губы сжаты в тонкую линию, выказывая лёгкое недовольство, которое он не намеревался скрывать. Ниган ощущал эту возникшую между ними стену непонимания. Морган, стоя перед ним, нервно поправляет папку с бумагами, чувствуя себя глупым подростком. Камин потрескивает, создавая атмосферу уюта, но этот уют лишь усиливает контраст с нарастающим напряжением между ними. Время от времени Губернатор отвлекается на мерцание огня, как будто ищет в нём ответы на свои вопросы. Его нетерпение растёт, и с каждым словом Нигана в комнате становится всё более гнетущей тишина. В воздухе витает ощущение надвигающейся бури — Филипп знает, что в этом мире слабости не прощаются. — Ты бы хоть поздравил меня, — закончив отчёт, Морган наконец позволяет себе вылить на Филиппа свои претензии и недовольства. — Со свадьбой. Мог бы и открытку отправить. — Могу лишь пособолезновать, — Филипп даже не взглянул на Нигана. Он был в нём разочарован. Ниган, его когда-то надёжный помощник, изменился. Теперь он не был тем решительным и амбициозным человеком, который без колебаний принимал трудные решения. Вместо этого Ниган стал тенью самого себя, поглощённый семейной жизнью и удовлетворением капризов своей жены Люсиль. Филипп помнил, как раньше они вместе планировали стратегии, обсуждали дела до глубокой ночи. Теперь же Ниган часто пропускал встречи, ссылаясь на необходимость провести время с женой. Люсиль вызывала у Филиппа неприязнь с первого взгляда. Она была женщиной с сильным характером и яркой внешностью, и Филипп чувствовал в ней что-то угрожающее. Она могла легко манипулировать людьми, и это беспокоило его. Он видел, как Ниган теряет хватку, как его решения становятся всё более эмоциональными и менее расчётливыми. Люсиль словно окутала его в свои сети, и Филипп понимал: она не просто жена — она опасная игра. Теперь, когда Ниган был под влиянием Люсиль, он стал уязвимым. Филипп чувствовал, как растёт недовольство — ему не нравилось, что бизнес стал отодвигаться на второй план. Он понимал, что если не предпринять меры, это может обернуться катастрофой для всей их организации. Люсиль была слишком опасна, и Филипп знал, что в этом мире нет места для слабостей — ни в бизнесе, ни в дружбе. — Почему ты так к ней настроен? — Морган устал метаться меж двух огней. Губернатор не выносил Люсиль, а Люсиль не выносила Губернатора. Ниган пытался их подружить. Даже приглашал в ресторан, вот только Филипп попросту не пришёл, сославшись на дела; он отменил и последующую встречу, и потом уже сама Люсиль не хотела ни слышать о Губернаторе, ни видеть, считая такое отношение оскорбительным. Филипп глубоко вздохнул, пытаясь найти правильные слова. Он знал, что этот разговор может стать решающим. — Ниган, — начал он, стараясь говорить спокойно, — ты знаешь, что я всегда ценил нашу дружбу и доверие между нами. Но Люсиль… Она не просто твоя жена. Я вижу, как она влияет на тебя, и это меня беспокоит. Я не сомневаюсь в её намерениях, но иногда мне кажется, что она манипулирует тобой. Ты стал другим человеком — менее решительным, менее сосредоточенным. В нашем деле это опасно. Я просто не хочу, чтобы ты потерял себя из-за кого-то другого. Филипп знал, что Ниган сбегает с работы ради свиданий, знает, как разгульно ведёт себя Люсиль, привлекая излишнее внимание не только к своей персоне, но и к их банде, к «Семёрке», и Филипп знал, что Ниган по делам игорного клуба советуется с ней. По Мариетте начали ходить слухи, что одного только слова Люсиль достаточно, чтобы Ниган убрал неугодного ей человека. И это переходило все границы. Ниган исполнял её приказы, как цепной пёс, что рад любому ласковому взгляду своей хозяйки. И если Губернатор пробудил в Моргане чувство собственного достоинства и дал ему силу на защиту себя, своих интересов и жизни близких, то Люсиль лишь пробудила в нём жажду крови, которую только сама и могла в нём сдержать, гордясь этим. И Ниган становился зависим от неё.

***

Мариетта, 1993 г. Дом они не продали, но сдали в аренду, вместо этого семейство Морганов купило коттедж. После свадьбы Люсиль нежно прижалась к Нигану, кладя голову ему на плечо и мурлыкала слова извинений, что она не обсудила эту тему с ним. Девушка сослалась на некомфортное нахождение дома после смерти матери Нигана, на страх приведений, и так невинно и искренне было её лицо в этот момент, что Ниган поддался уговорам его милой молодой жены. Они должны были строить свой собственный дом, оставив всё жестокое прошлое позади. Оставив жестокого отца и безвольную мать, все те трагические дни и ночи. Они должны были начать всё заново. Коттедж выполнен в современном стиле 1993 года, с плавными линиями и элегантными формами. Фасад украшен натуральным камнем и светлой штукатуркой. Большие зеркальные окна от пола до потолка не только наполняют дом светом, но и открывают потрясающие виды на окружающий ландшафт. На заднем дворе расположена просторная терраса с зоной для отдыха и барбекю, идеально подходящая для семейных встреч и вечеринок с друзьями. Ухоженный газон и цветущие клумбы добавляют уюта и красоты. Люсиль в красках представляла, как будет по утрам пить в кресле на террасе кофе, наслаждаясь видом. Внутри коттедж поражает своей просторностью и роскошью. Просторная гостиная с высокими потолками и открытой планировкой плавно переходит в кухню и столовую. Современные отделочные материалы, такие как мраморные полы и деревянные балки на потолке, создают атмосферу комфорта и стиля. Кухня оборудована новейшей техникой того времени — стильными шкафчиками, гранитными столешницами и островом для приготовления пищи, что делает её идеальным местом для кулинарных экспериментов Нигана. Люсиль ещё давно дала понять, что готовить в их семье она не будет. В коттедже несколько спален, каждая из которых имеет собственную ванную комнату. Главная спальня отличается особым шиком — здесь также большие окна, через которые можно любоваться утренним солнцем. Интерьер оформлен в нежных тонах с элементами роскоши, такими как мягкие текстильные покрытия и дизайнерская мебель. Это место стало не только домом, но и местом, где должны были сбыться мечты, где царили бы любовь и гармония. Люсиль наконец-то нашла то пространство, о котором всегда мечтала. Ниган отправлялся на встречу с Губернатором, когда к дому подъехали садовники во главе с ландшафтным дизайнером. Люсиль хотела ещё облагородить территорию, видимо, делая из их участка какой-то заповедный лес. Моргану казалось, что жена переусердствует, но она так была счастлива, возившись с благоустройством их дома, что препятствовать ей ему не позволяла совесть. Счастливая улыбка Люсиль затмевала все траты и неудобства. — Стой! Ты куда? — она выловила Нигана у самых ворот. — Оставишь меня одну?! — она в возмущении округлила глаза и сложила руки на груди. — Мне нужна твоя помощь. Морган удивлённо на неё уставился, словно она говорила на китайском. Люсиль, когда дело касалось организации чего-то, никогда не нуждалась в его помощи. Она нанимала специалистов, которые выполняли дизайн, таскали тяжести и сносили все её капризы. Зачем вдруг он ей понадобился сейчас, Ниган не понимал. Он посмотрел на наручные часы, осознавая, что не имеет свободного времени. — Только не говори, что нет времени. На меня! — Ты не предупреждала, что я тебе сегодня понадоблюсь. — А я должна планировать время с собственным мужем? Ты сейчас серьёзно? Я вообще-то для нас стараюсь. Ниган нахмурился, замечая, как их первая семейная размолвка становится достоянием рабочих, что сейчас едва ли не с усмешкой за ними наблюдают. Ему стало некомфортно. Будто он ребёнок, которого в магазине отчитывает мать. — Дорогая, прости, но мне сейчас правда нужно бежать, — он чувствует себя виноватым. Люсиль столько времени и сил тратит на обустройство их жилья, в то время как он сам, Ниган, практически в этом не участвует. — Если ты не справляешься без меня, то давай перенесём всё на следующий раз? — предлагает он компромисс. Люсиль же смотрит на него так, будто хочет убить: — Я договаривалась с этим ландшафтным дизайнером месяц! Он приехал из Атланты! От этих слов Ниган чувствует себя виновным во всех смертных грехах. Кто ж знал, что она так серьёзно этим занялась? Мозг отчаянно напрягается в попытке решить эту ситуацию так, как они оба планировали. — Ладно, давай тогда договоримся, — она тяжело вздыхает, и Нигану видно, как она пытается совладать с раздражением, кусая собственные губы. — Сегодня я со всем справляюсь сама, но ты не забываешь, что послезавтра, в субботу, к нам в гости приезжает Ди с женой. Люсиль улыбается, и она выглядит просто восхитительно, стильно и удобно в своём комбинезоне зелёного цвета для работы в саду. Он облегает фигуру, подчёркивая талию, а широкие брюки обеспечивают свободу движений. На ногах у неё резиновые сапоги в тон комбинезона, которые защищают от грязи и влаги. Блондинистые волосы аккуратно собраны в высокий хвост, что подчёркивает её лицо. На губах как всегда яркая красная помада, придающая ей уверенности и шарма. Красный маникюр идеально дополняет её образ, добавляя нотку элегантности даже в повседневной обстановке. Люсиль выглядит так, будто она готова не только работать в саду, но и украшать любой момент своей жизни стилем и обаянием. Такой была его милая Люсиль. И Ниган помнит об обещанном ужине, хоть и не понимает, зачем всё это устраивать. Он знает, что Люсиль очень дружна с Дуайтом, по сути, он её единственный друг, но, учитывая отношения сотрудник-подчинённый, эти вечерние посиделки ломают все границы рабочих взаимоотношений. Ниган видит, что уже опаздывает, и просто вынужден согласиться. Ди ему нравился. Хороший мужик, который честно исполняет всю работу и даже сверх порученного. Пусть будет очередная вечерняя встреча. Он сделает барбекю, выпьет по одной-другой баночке пивка. Порадует Люсиль. Последнюю неделю накопилась работа. На удивление много работы. Такого завала Ниган давненько не припоминал. Он засиживался допоздна, чтобы выходные оставить выходными, поэтому в пятницу, когда Губернатор наконец вытряс из него всю душу, Морган лишь под полночь выехал домой. Их загородный коттедж находился дальше от дома Филиппа, чем прежний старый домишка Морганов. В машине стояла тишина, нарушаемая лишь звуком мотора и ритмичным шуршанием шин по асфальту. Усталость накатывала волнами. Ниган чувствовал, как его плечи опускаются, а глаза становятся всё более тяжёлыми. Он не мог избавиться от мысли о том, сколько ещё дел ждёт его на следующей неделе, но сейчас это было неважно. Важнее было то, что дома его ждала Люсиль. С каждым поворотом дороги он ощущал приближение к дому, и предвкушение разгорало в нём тепло. Когда Ниган наконец свернул на свою улицу, он почувствовал, как усталость немного отступает. Впереди маячил его коттедж — уютный, с мягким светом, пробивающимся сквозь окна. Ниган уже почти доехал до дома, когда его рука инстинктивно потянулась к телефону, лежащему на пассажирском сиденье. Он хотел позвонить Люсиль, сказать ей, что вот-вот будет. Значок батареи горел красным, а цифры показывали ноль. Телефон был разряжен, и Ниган не имел понятия, сколько времени был вне зоны доступа. — Блять. В голове пронеслись мысли о том, как жена, вероятно, волновалась и ждала его звонка. Он представил, как она смотрит на часы, а потом снова на телефон, надеясь услышать его голос. Ниган вздохнул и сжал руки на руле. В такие моменты он всегда чувствовал себя виноватым. Люсиль, вероятно, волновалась, где он пропадает, особенно учитывая характер его деятельности. Весь дом заливался светом. Заехав на территорию и оставив машину на щебенистой парковке, Ниган заметил жену, что стояла на крыльце в домашнем халате, ожидая его. И стоило только Нигану вылезти из машины, с усталой улыбкой направляясь к Люсиль, девушка развернулась на пятках и стремительно пошла в дом. Ниган опешил. Всё в её языке тела было не так. — Люсиль? Морган поспешил за ней. — Люсиль, ну стой. Что-то случилось? — Что-то случилось?! — она резко обернулась. Да так, что её блондинистые волосы взметнулись, едва не ударяя Нигана по лицу. — Я весь вечер не могла до тебя дозвониться! Ни я, ни Дуайт. Ты же обещал быть сегодня. Ниган замер. Он точно помнил, что Дуайт с Шерри должны были приехать в субботу, сейчас же была пятница. И только он попытался было открыть рот, чтобы прояснить эту неразбериху, как Люсиль продолжила свою тираду, драматично взмахивая рукой: —Я всю неделю планировала этот вечер, а ты просто игнорируешь мои слова. Как будто мои чувства ничего не значат. Её выражение лица сменилось с гнева на мелодраматичную грусть, а в глазах заблестела влага. Люсиль наклонилась ближе, её глаза сверкали, резким образом переключаясь на гнев. — Ты даже не представляешь, как мне важно, чтобы ты поддерживал меня. Но тебе, похоже, всё равно. Ты только о своей работе и думаешь. Каждое слово было как удар. Она надеялась, что его совесть начнёт мучить его, и он почувствует себя виноватым. Люсиль наслаждалась этой властью, которую давала ей ситуация. Она знала, что в итоге он сделает всё возможное, чтобы исправить свои ошибки и угодить ей. — Я просто хочу, чтобы ты понимал, каково это — ждать от тебя поддержки. Может быть, тогда ты не будешь забывать о важных вещах! Она смотрела ему прямо в глаза, ожидая хоть какого-то ответа. — Подожди, подожди, — Ниган собирал мозги в кучу. Он поднял руки, призывая любимую успокоиться. — Ты ведь говорила о вечере субботы. Завтра утром я собирался поехать в магазин и купить всё необходимое для барбекю. Специально с субботы перенёс все дела с Губернатором на сегодня, чтобы посвятить выходные тебе. Ниган не понимал. Он точно знал, что не ошибся в дате, но искренняя обида Люсиль заставляла его чувствовать себя последней тварью. И он видел, как взгляд девушки изменился, как её плечи опустились, а из глаз потекли слёзы. — Я одна занимаюсь этим домом. Всё делаю для тебя, а ты даже меня не слушаешь. Ниган! — она подаётся вперёд и кричит на него, не сдерживая подкатившую истерику. — Я говорила про сегодня! Про пятницу! Они приезжали сегодня! Мне нужна была твоя помощь и твоё присутствие, но вместо меня, своей семьи, — Люсиль указала себе в грудь, — ты выбрал Губернатора. Она всхлипнула и закрыла лицо руками. Ниган стоял, словно парализованный, когда услышал всхлип любимой жены. Внутри него разразилась буря, каждый удар сердца напоминал о том, что он довёл её до слез. Он не мог поверить, что именно его слова и действия стали причиной её боли. В его голове закружились мысли: «Неужели я всё перепутал? Неужели я подставил её перед друзьями?» Его гордость, обычно непоколебимая, треснула. Взгляд на Люсиль, закрывшую лицо руками, вызывал в нём глухую тревогу и угрызения совести. Он хотел её обнять, утешить, извиниться, но вместо этого лишь встретил её холодный жест, когда она одёрнула его руки. Это было как удар в живот — он не ожидал такой реакции. Она ушла в спальню, оставив его одного. И перед глазами Нигана отчётливо всплывали воспоминания о слезах матери, которую доводил его отец. Словами, побоями. В детстве и юношестве он слишком часто видел её слезы, и сейчас, когда первые слёзы пролились из глаз Люсиль, Морган понял, что боится стать похожим на отца.