Внимание, Алфея.
Директор школы мистер Харрис и Королева Луна требуют вашего присутствия в главном зале в 10:00 утра понедельника, 19 Сентября, для важного школе объявления. Сегодняшние утренние занятия отменяются из-за этого собрания. Просим вас быть вовремя и сохранять вежливость по отношению к сокурсникам.
— Совет.
— Кажется, новый директор и моя мать вызывают нас на собрание в главный зал. Муза нахмурила брови и оглядывается, чтобы оценить реакцию подруги,— Твоя мать здесь? — Кажется так,— она чувствует, что блондинка пытается скрыть разочарование в своем голосе. — Думаю, это обязательный пункт для нового директора,— слабо предполагает Аиша, все еще комок нервов. — Я удивлена, что они выбрали директора-мужчину, вместо женщины,— задалась вопросом Стелла. Аиша садится напротив них, соглашаясь,— Да, не думаю, что когда-либо слышала о том, чтобы Алфеей не руководила женщина. Стелла беззаботно разглядывает свои ногти, анализируя их так, словно они - самая захватывающая вещь в этой комнате,— Такого не было. До того, когда они разрешили посещать занятия специалистам и мужчинам в целом, это была чисто женская школа. И при этом, исторически это всегда была женщина. — Полагаю, они пожелали новую кровь,— предположила она. — Я скучаю по директрисе Даулинг,— признается Терра с подоконника, бережно ставя лейку на стол. Они все разделяли прилив печали. Муза чувствовала то, как это начинает переполнять ее, и отключается от этих чувств только тогда, когда она встает и отходит от остальных. Аиша вздыхает, прерывая их общее горе,— Я собираюсь привести себя в порядок. Встречусь с вами в главном зале позже. Стелла и Терра следуют ее примеру, каждая идет в свою комнату, оставляя ее одну в общей комнате. Что-то до сих пор не так с ней. То, что вчера сказал Ривен про густой туман. И то, что никто до сих пор не может точно определить, как их сокурсники-феи были убиты. Отсутствие новостей в этом случае не являлось хорошей новостью. Из ванной раздается короткий грохот, заставляя ее выпрыгнуть из своей кожи на мгновение. Она начинает действовать и останавливается за дверью ванной, прислушиваясь к чему-то особенному. Когда тишина длится слишком долго, она решает постучать и зовет: "Флора". За этим следует еще несколько тихих ударов: "Все в порядке?" Ее до сих пор встречает тишина. — Флора!— Она чуть сильнее стучит по дереву. Дверь распахивается, и она встречается с пустым взглядом. Ровным голосом Флора отвечает,— Все норм? — Я в порядке,— успокаивает она ее, нахмурив брови,— Я слышала грохот... Ты в порядке? — Прекрасно,— она лучезарно улыбается, когда веселье достигает ее глаз. — Мы получили письмо о собрании в главном зале. Когда будешь готова, мы можем пойти все вместе,— предложила она. — Окей,— коротко ответила Флора, протискиваясь мимо нее, чтобы подготовиться. Она наблюдала за Флорой, которая быстро заперлась в спальне. Это один из тех моментов, когда Муза хотела бы, чтобы у нее были правильные слова, чтобы исправить то, что происходит с Флорой. Что пугало ее больше всего в этой ситуации, это то, что в настоящий момент она ничего не чувствует от феи земли. Словно она пуста. Что вы скажете тому, кто чувствует себя опустошенным...————————————————————————
Студенты уже с любопытством толпятся вокруг, когда она, Флора, Стелла и Терра добираются до большого зала. Некоторые уже претендуют на места для себя и своих друзей среди многочисленных рядов скамеек. Она чувствует очередное непреодолимое чувство любопытства и нервозности, пробегающее по комнате. Как и она, большинство учеников чувствуют себя так или иначе, не зная, кто новый директор. Трепет по поводу того, должны ли они вообще допустить другого взрослого, обладающего властью, на свою орбиту. Доверять другому. Возможность разочароваться в последнее время слишком привычна. Терра быстро извиняется, чтобы поговорить с новым профессором гербологии, на которого она претендует в этом году. Стелла поворачивается к ней и Флоре,— Думаю, мне лучше пойти найти свою маму и поздороваться,— Блондинка пытается улыбнуться, но это превращается в гримасу, когда она уходит. — Удачи, - искренне говорит Флора, и она всем сердцем соглашается. Муза заметила, что ее поведение изменилось, как только они покинули свой номер, на лице всегда была натянутая, оптимистичная улыбка,— Думаю, нам следует найти место, где можно посидеть, прежде чем... — Муза!— Сзади раздается голос, и, обернувшись, она обнаруживает Брендона, хозяина голоса, пробирающегося к ним сквозь толпу. Набу удобно плетется позади, оба парня одеты в свое специальное снаряжение. Флора хихикает и толкает ее локтем в бок, шевеля бровями. Она стряхивает это с себя. Могло бы что-то быть, если бы не.... Она слабо пытается остановить себя, прежде чем успевает закончить свою собственную мысль. ...Ривен. Она собиралась закончить эту мысль Ривеном. Если бы не Ривен. Она чувствует, как ее сердце бьется быстрее, но не может решить, из-за нервозности это или от удивления. Ей придется отложить это на потом. — Хей,— отвечает она, как только мальчики подходят к ним двоим,— ты сегодня довольно бодрый. — Не проходит и дня, чтобы Брендон не просыпался на правой стороне кровати,— подчеркивает Набу, приподнимая бровь. Флора улыбается,— Это замечательный способ прожить жизнь. Я одобряю. — Спасибо тебе, подруга,— Брендон радостно соглашается, расслабленно кладя руку на плечо Флоры,— Итак, где мы планируем посидеть на этом мероприятии...— Брендон оглядывает зал. — Что вообще все это значит?— Вопрос Набу. — Представление нового директора? Почти уверена, что никто с ним не встречался... или мы так предполагаем,— она пожимает плечами, замолкая. — Что ж, давайте найдем местечко, пока все не заполнилось. Я хочу оставить место для Стеллы,— легкомысленно говорит Брендон, отстраняясь от Флоры в поисках свободного места. Она, Флора и Набу обмениваются взглядами, следуя за Брендоном, пока он осматривает комнату, используя свой рост как преимущество. Наконец, он ведет их в секцию, расположенную в нескольких рядах от начала в конце. Достаточно места еще для нескольких человек. Брендон делает вид, что сохраняет место рядом с собой, очевидно, пытаясь как-то произвести впечатление на Стеллу. Набу следует за своим другом вглубь, и Флора оставляет небольшой промежуток между ними двумя. Как только они устраиваются, и Брендон снова пытается поднять настроение шуткой, Аиша появляется из ниоткуда, извиняясь за опоздание, хотя это не так. Аиша не обращает на это особого внимания, проходя мимо Музы и Флоры, но в ту минуту, когда она понимает, что чуть не толкнула Флору со скамейки и оказалась рядом с Набу, на ее лице появляется румянец. Аиша бессознательно кусает губы и отворачивается от его доброй улыбки, чтобы посмотреть ей и Флоре в глаза. Грей немного расслаблял ее, но Набу - это совсем другая игра. Флора шепчет ей, когда Набу начинает пытаться заговорить с Аишей; однако это не очень хорошо получается,— Должны ли мы спросить ее об этом?— указывая на фею воды и специалиста. — Да,— Она шепчет в ответ. Она фокусирует свой взгляд впереди, где бегают различные студенты-помощники, следя за тем, чтобы микрофон был настроен правильно или чтобы о нынешних профессорах, занимающих места в первом ряду, позаботились. В архивах мало что известно о новом директоре, только то, что он учился в Алфее, когда был моложе. Аиша поискала все, что могла, но больше ничего не было. То, что Аиша не смогла найти, заставило Музу понять, почему так много слухов вышло из-под контроля. Она отвлекается от своих мыслей, когда снова слышит голос Стеллы,— Отлично, и почему я должна сидеть рядом с тобой? — О, да ладно, почему бы и нет. Мы же друзья, верно?— Брендон игриво спорит, не встречая такой же игривости со стороны принцессы. — Вряд ли,— стонет Стелла, но все равно садится на предложенное им место. — Я знал, что нравлюсь тебе,— Брендон одаривает блондинку слащавой, торжествующей улыбкой. — Только в твоих мечтах, красавчик,— умело бросает Стелла, перекидывая волосы через одно плечо, прежде чем сосредоточиться на переднем ряде. Раздражение ее подруги, скорее всего, было вызвано скорее тем фактом, что она увидела свою маму, скорее всего, не очень приятно, и не совсем по вине Брендона. Но, Брендон, он, похоже, ничего из этого не принимает на свой счет. Она отводит взгляд с улыбкой, радуясь тому факту, что их группа растет. Ее глаза сканируют толпу студентов, прежде чем они останавливаются на паре зеленых глаз, уже устремленных на нее. Он подходит ближе с неуклюжим блондином на буксире, оба уже одеты для дневных занятий специалистов. Однако Скай выглядит немного раздраженным тем, что он вообще здесь. Ривен уворачивается от нескольких студентов, которые все еще не расселись, и присоединяется к их ряду. Он плюхается на скамейку рядом с ней, увлекая Ская за собой,— Мне пришлось убедить Ская прийти. Кое-кто хотел сбежать,— выдавливает он сквозь зубы. — Я просто не понимаю, почему это должно быть целое дело. Просто скажите нам, кто это, и покончим с этим. Я устал от этих новых директоров и любовниц, никакой последовательности,— Скай раздраженно хмыкает. Ривен тихо шепчет ей на ухо,— У него была не самая лучшая ночь. Проснулся от кошмаров, связанных с Блум. Она понимающе кивает, наклоняясь вперед над Ривеном, чтобы обратиться к Скаю,— Эй, Скай!,— Она мягко улыбается,— Как у тебя дела? — Я в порядке. Спасибо, что спросила,— Он улыбается, но на этот раз улыбка не отражается в его глазах. Вместо этого он выглядит очень усталым. Мешки под его глазами темные и глубокие. Его глаза время от времени подергиваются от признаков усталости. К счастью, появляется Кэт, претендуя на место рядом со Скаем и таща за собой веселую Терру. Женщина-специалист быстро приветствует их, прежде чем начать разговор со Скаем об отдельном занятии. Поскольку Скай теперь отвлечен и активно вовлечен, она слегка улыбается Ривену, прежде чем микрофон впереди поглотит ее внимание, но не раньше, чем почувствует, как он мягко ударяет ее ногой. Он прижимает свою ногу к ее ноге. Она не отодвигает ее. Зал начинает затихать, и мужчина с седеющими волосами выходит на подиум на импровизированной сцене. Теперь все взгляды прикованы к главному советнику королевы. — Приветствую, Алфея, и спасибо, что собрались с нами,— прерывает пожилой мужчина, когда двери большого зала громко открываются позади них. Несколько студентов, которые опаздывают, пытаются найти любое свободное место, где это возможно,— Ах да. Спасибо, что решили присоединиться к нам,— заявляет он и ждет, пока шум снова утихнет. Наступает неловкая пауза, пока шарканье ног разносится по гулкому залу. — Как я уже говорил, приветствую вас и спасибо вам за то, что собрались с нами сегодня, чтобы отметить совершенно новый год в Алфее. Я хотел бы представить королеву Солярии Луну, которая хотела присутствовать здесь сегодня утром, чтобы сказать несколько слов. Королева Луна встает со своего сидячего места на сцене и грациозно занимает место на подиуме. Ее вид дипломата всегда при ней. — Здравствуйте, студенты. Я так счастлива быть здесь сегодня, чтобы открыть новый год здесь, в Алфее. За прошедший год многое произошло. Я поражена храбростью и силой, которые проявил каждый из вас. Это свидетельство того, какой великой школой на самом деле является Алфея. Благодаря этому мы все становимся сильнее. Муза знает, что Стелла, всегда послушная дочь, прямо сейчас закатила бы глаза, если бы могла. — Я хотела бы сообщить некоторые прискорбные и печальные новости о двух одноклассниках, которые, к сожалению, скончались на прошлой неделе. Нет никаких признаков нечестной борьбы, и мы ждем ответа о причине смерти. Мы будем откровенны с вами, как только у нас будет вся информация. Я уверяю вас, что все здесь, в Алфее, в безопасности, и вокруг барьера будет больше патрулей, чтобы обеспечить вашу безопасность. Если у вас есть какие-либо вопросы или опасения, пожалуйста, направьте их вашему новому директору, и он с радостью озвучит их Совету,— Она ободряюще улыбается. — Как ваша королева, Совет и я лично выбрали нового директора Алфеи, и мы рады представить вам всем его сегодня. Он был учеником этой самой школы несколько лет назад, и мы знаем, что он отлично подойдет для Алфеи. У него есть несколько слов, которые он хотел бы сказать, поэтому, пожалуйста, присоединитесь ко мне и поприветствуйте директора Даррена Харриса,— Она начинает хлопать, и большая часть школы следует ее примеру. Она присоединяется к этому без особого энтузиазма. Голос Терры прорывается сквозь шум,— Я встретила его несколько минут назад,— Она наклоняется как можно дальше над Кэт, чтобы обратиться к как можно большему числу из них,— Он действительно милый”. Флора благодарно улыбается своей кузине слева от Музы, но новости Терры, похоже, не находят отклика у Ривена и Ская. Муза ободряюще улыбается, прежде чем сосредоточиться на человеке, который поднялся на подиум после короткого, но уверенного рукопожатия с королевой. Он высокий, немного долговязый, но очень красивый. Муза чувствует, как нервные окончания покидают его, когда он смотрит в зал глаз, смотрящих в ответ. Он поправляет свои толстые черные оправы и теребит свои короткие грязные светлые волосы. Но его глаза - это то, что привлекает интерес Музы. Несколько секунд они светятся фиолетовым, очень похожие на ее собственные. Директор Харрис впитывает эмоции большого зала, которые тоже не остаются незамеченными ею. Предвкушение просачивается повсюду. Беспокойство приливает и отливает практически у всех. Разочарование от некоторых. Многие сокурсники даже излучают острое чувство похоти. — Доброе утро, Алфея. Я взволнован тем, что стою перед вами в качестве вашего нового директора,— Он улыбается. Зал разражается разнообразными аплодисментами. — Спасибо, спасибо вам. Пожалуйста,— Он качает головой, пытаясь отмахнуться от аплодисментов, которые ему раздаются,— Как кратко заявила королева Луна, когда-то я был одним из вас. Студентом здесь, в Алфее, и испытываю такую любовь к этим залам. Друзья, которых я завел, учителя, которых я раздражал, может быть, немного слишком сильно,— он коротко улыбается профессору истории магии,— И уроки, которые я получил о том, как быть феей. Это, э-э... делает эту встречу еще более важной для меня. Ему не могло быть больше тридцати, если это так. Должно быть, он был здешним студентом, отделенным от них всего несколькими годами. — Я знаю, что у всех вас был трудный прошлый год, и вы все вышли из него более сильными и сплоченными, чем когда-либо. И в связи с последними новостями многим из вас может быть немного не по себе, но я хочу заверить вас, что Алфея должна быть местом, где вы чувствуете себя в безопасности. Я обещаю всем, что сделаю все, что в моих силах, чтобы гарантировать, что так будет и впредь. Если кому-то когда-нибудь понадобится поддержка или он захочет поговорить, моя дверь всегда открыта, и я не могу дождаться, когда поведу вас всех к великому будущему Алфеи,— Раздаются хлопки, один человек сзади насвистывает в шутку. — Большое вам всем спасибо. За отличный год!— Раздаются новые радостные возгласы, прежнее беспокойство и трепет уступают место волнению и оптимизму. Королева Луна встречает его на подиуме, улыбаясь для фотографии. Они оба быстро здороваются с несколькими профессорами, прежде чем их уводят в разговор. Советник королевы быстро возвращает микрофон, обращаясь к оставшемуся народу,— Еще раз благодарю вас всех за то, что были внимательны во время объявления. Ваши утренние занятия все еще отменены, так что не стесняйтесь заниматься своими делами,— Он убегает в направлении остальных. — Что ж, это было захватывающе,— сухо отвечает Набу. — Не так ли?— Терра радостно соглашается. Кэт слегка смеется, нежно похлопывая свою подругу по ноге. Стелла поворачивается на скамейке, и Муза не упускает из виду, как Брендон бросает взгляд на колено принцессы, которое теперь упирается в его ногу. Напоминает Музе о ноге Ривена, которая в настоящее время все еще опирается на ее ногу. Она должна вернуть его обратно. Она должна. Это не значит, что она так и сделает. — Патрули? Специалисты сейчас патрулируют?— Стелла задает вопросы каждому из своих друзей-специалистов, чтобы получить ответы. Все кивают, Скай вокализирует— Да. Мой папа и Сол подумали, что было бы разумно больше патрулировать возле барьера, чтобы попытаться найти что-нибудь. Кэт заканчивает,— И чтобы убедиться, что никто, кто не должен быть за барьером, не уйдет. Аиша с любопытством смотрит на Ская и Ривена,— Так больше ничего нет о том, что случилось с Реной и Грегори? Вообще никаких новостей? Я имею в виду, должно же что-то быть,— В ответ она получает пустые взгляды,— Что-нибудь? Она чувствует, как тело Ривена перемещается рядом с ней,— Если и есть, они нам не говорят. Скай уверенно соглашается,— Если мы что-нибудь услышим, я дам вам знать, ребята. Обещаю. Стелла с размаху встает, хлопая руками по бедрам, и говорит,— Что ж, это было насыщенно событиями. Я собираюсь пойти отдохнуть перед дневными занятиями. Флора тут же вскакивает,— То же самое, я пойду с тобой. — Встретимся позже,— Светловолосая фея переплетает руки с Флорой, и они обе машут на прощание, направляясь обратно в апартаменты. Терра быстро целует Кэт, прежде чем вскочить самой, оправдываясь тем, что ей нужно заскочить в оранжерею, чтобы подготовить кое-какие вещи для ее позиции тьютора для занятий позже в тот же день. Кэт сама прощается, чтобы потусоваться с другими своими друзьями из класса. — Итак... занятия специалистов отменяются,— Ривен ни к кому конкретно не обращается, но Муза чувствует, что это было больше для нее, чем для других. Возможно, это усилилось от того, что он немного сильнее надавил на ее ногу своей, но, возможно, это было просто потому, что он переместил свое тело, чтобы устроиться поудобнее. Она соглашается с этим. Он поворачивается в ее сторону сильней,— Ты готова вместо этого пойти на частную тренировку?— Она сопротивляется тому, чтобы обратиться к своим силам, чтобы узнать, как он себя чувствует, зная, что они ему не нравятся, но задается вопросом, нервничает ли он так же, — Ты все еще хочешь тренироваться? У тебя есть свободное утро, и ты все еще хочешь меня тренировать?— Она решила, что он предпочел бы снова лечь спать или найти что-нибудь гнусное, чтобы заняться этим. Он игриво прищуривается, глядя на нее,— Раз я предлагаю, не так ли? — Ладно. Пусть так,— Муза встает, поворачиваясь обратно к Ривену,— научи меня чему-нибудь новому,— Она протягивает руку, и он быстро берет ее, позволяя ей поднять его, тень ухмылки на его губах. Она не замечает, что все взгляды устремлены на них во время всего обмена репликами, или не замечает, как другие смотрят, когда они начинают уходить, пока голос Брендона не раздается им вслед. Они поворачиваются обратно к группе. — Подожди! Можно мне пойти?— Сейчас он стоит, сделав шаг или два ближе к ним, нервно поглядывая на Ривена, чтобы, возможно, оценить его реакцию. Скай встает и подходит к ним, уже без слов присоединяясь к этому начинанию. Она бросает взгляд на Ривена, анализируя, что он может чувствовать, сопротивляясь мысленному контакту. Он пожимает плечами,— Конечно. Это шокирует ее до глубины души. Буквально на днях он насмехался над мыслью о Брендоне, а теперь он открыт для идеи, что тот будет идти с ними. У нее возникает желание расспросить его. Чтобы понять, что изменилось между вчерашним днем и сегодняшним, часть ее тоже хочет сохранить это в тайне. Лицо Брендона расплывается в улыбке,— Круто. Наб, погнали!— Набу следует его примеру, но не в одиночку. Аиша неуклюже плетется позади. Когда Аиша добирается до них вместе с остальными, они выходят на улицу к тренировочным матам, обе девушки следуют за ними. Ей любопытно присутствие Аиши. Присматриваясь к тихой девушке, идущей в паре с ней. Аиша, должно быть, почувствовала ее любопытство. — Что?— Аиша устало смотрит на нее. Она качает головой,— Просто интересно, почему ты идешь с нами,— она не может сдержать ухмылку, которая начинает расползаться по ее лицу. Аиша не смотрит ей в глаза, неловко поглядывая на спину Набу в нескольких шагах впереди,— Просто любопытно посмотреть, чему ты учишься,— ее подруга пытается улыбнуться. Она прищуривается, глядя на фею воды, слишком хорошо зная, что Аиша вовсе не из-за нее решила присоединиться,— Хорошо. Аиша краснеет, зная, что она понимает, поэтому вместо этого она слегка толкает ее плечом и тихо смеется над собой. Муза не может винить ее. Она понимает, что иногда ты ничего не можешь поделать, но хочешь быть рядом с определенным человеком. Ее глаза инстинктивно поднимаются к затылку зеленоглазого специалиста. Ривен.