________________________________________
Она не помнит, когда небо решило потемнеть раньше, но поскольку Алфея переживает зиму, в коридорах царит холод, из-за которого ей постоянно хочется кутаться в старую толстовку, которую она украла у Ривена. В это время в залах становится тише, люди предпочитают сворачиваться калачиком в своих апартаментах, чтобы пообщаться в группах друзей, держась крепостью. Сейчас ее тоже преследует холод, который исходит не от погоды на улице или времени года, а от своего рода ментального оцепенения, которое сохраняется в ее сознании. О котором она никогда никому не признается. — Муза,— кажется, появляется из ниоткуда, даже когда она ощущает эмоциональное присутствие группы. Руки тепло обхватывают ее за плечи и притягивают ближе. Оглянувшись, она улыбается, натягивая рукава толстовки Ривена пониже, прикрывая руки,— Добрый вечер,— Руки Ривена обнимают ее за плечи, и она прислоняется спиной к его груди, расслабляясь в его тепле. Набу, Скай и Ривен одеты в уличную одежду, но к их спинам прикреплено по мечу. Набу держит в руке запасной пистолет. — Мы все еще ждем Стеллу и Брендона,— доносится голос Терры с другого конца зала. — Нет, уже нет,— Все они поворачиваются к решительной, не останавливающейся на достигнутом светловолосой фее, которая выглядит так, словно возглавляет экспедицию. Брендон поспешно отстает,— Извините, мы опоздали. Мы застряли, разговаривая с профессором фауны. — Так мы действительно собираемся спуститься туда сегодня вечером?— риторически спрашивает Флора, когда Стелла и Брендон проходят мимо своей группы ко входу в катакомбы. Набу бросает Брендону дополнительный меч, который другой специалист ловко ловит. — Думаю, это "да",— отвечает Кэт и отправляется вслед за ними, таща Терру на буксире. Она чувствует беспокойство Стеллы. Это ударяет по ней, как товарняк, но она быстро сосредотачивается на тепле у себя за спиной и снова успокаивается. Стеклянные стены возводились вокруг ее разума. Они с Ривеном подождали, пока остальные пройдут по коридору, решив прикрывать тыл. Вернувшись сюда, они могут валять дурака без пристального внимания со стороны других. Ривен также согревает ее, когда они спускаются по старой лестнице в подвал, а воздух становится еще холоднее. Когда они поднимаются по старой каменной лестнице, она клянется, что слышит звук легких шагов за ними, но когда они пробираются дальше по затхлому старому коридору, вглубь подвала, она оглядывается. За ними никто не следит. ________________________________________ — Мы заблудились?— Сзади доносится голос Брендона. — Нет, мы просто...— сердито вздыхает Блум, щурясь от света фонарика телефона Ская,— Я едва могу что-либо из этого разглядеть. — Ради всего святого,— раздражается Стелла,— ты же огненная фея, Блум. Используй свой огонь. Блум свирепо смотрит на нее, прежде чем щелкнуть пальцами, зажигая пламя, которое излучает лучший свет, чем резкий белый свет, исходящий от руки Ская. — Лучше?— Стелла многозначительно смотрит. Блум закатывает глаза, когда Аиша и Набу вырывают карту из рук Блум, чтобы рассмотреть получше. Набу переворачивает старую пергаментную бумагу, пытаясь разгладить ее концы, в то время как Блум пытается вырвать карту у мужчины, который гораздо выше ее. Аиша указывает на маленький, затемненный коридор,— Я думаю, если мы продолжим идти этим путем... — Не удивлен, что нахожу вас всех здесь, внизу,— Сзади раздается голос. Некоторые из них подпрыгивают. Муза чувствует, как страх пронзает каждого из них и ее собственный, дающий о себе знать. Дэйн прислоняется к темной стене, скрестив руки перед собой, с выражением любопытства и превосходства на лице, возможно, из-за того, что он одержал над ними верх. Или, возможно, он просто самодовольный. — Дэйн,— орет Ривен шепотом,— какого хрена ты делаешь? — Я знал, что вы, ребята, что-то замышляли прошлой ночью; я просто не мог понять, что именно. Так что я проследил за всеми вами и обнаружил, что вы, ребята, собираетесь... — Дэйн,— давит Скай,— ты не расскажешь ни слова. — Что все вы пробираетесь по закрытым туннелям за барьером? Вы же знаете, что мы миновали безопасный барьер пять минут назад, верно? — Послушай,— Блум шагает ближе к Дэйну,— мы пытаемся найти ответы. Если ты расскажешь Сильве или Андреасу, мы, возможно, никогда не узнаем, кто убивает фей и специалистов и почему. — А откуда ты вообще знаешь, что это именно так?— Дэйн пожимает плечами. — До прошлого года эти туннели не были закрыты. Почему именно сейчас? Почему Харрис и Королева Луна ограничили их совсем недавно? Ты не находишь это интересным? Дэйн прикусывает нижнюю губу,— Ты когда-нибудь думала, что они закрыты, потому что ты можешь довольно легко оказаться за пределами действия барьера? — Дэйн!— Блум настаивает. — Прекрасно. Да. Все это интригует. — Значит, ты не захочешь рассказать?— спрашивает Набу. — Посвятите меня в план?— Дэйн возражает. — Что? Нет,— возражает Стелла. — Вы можете доверять мне,— Дэйн почти умоляет. Из группы раздается несколько смешков. — Мы можем доверять ему,— подхватывает Ривен, кивая на критичного Ская. Флора делает шаг вперед, беря управление на себя,— Он уже увидел нас. Риск будет больше, если мы не возьмем его,— Дэйн благодарно кивает земной фее, пришедшей ему на помощь. — Хорошо,— Скай вздыхает,— Но если это дойдет до моего отца или Харриса, клянусь, Дэйн... Дэйн искренне качает головой,— Этого не произойдет. Даю тебе слово,— Они обмениваются нервными взглядами, прежде чем молча согласиться, что все это их устраивает. Дэйн с благодарностью смотрит на тех, кто попадается ему на глаза. — Давайте пройдем поглубже, пока на нас еще кто-нибудь не наткнулся,— настаивает Блум, прежде чем быстро повернуться и продолжить с Аишей вести группу. — Привет,— тихо приветствует Дэйна Муза. Терра приветственно проводит ладонью по руке Дэйна, проходя мимо с Кэт. Плечи Дэйна расслабляются от того тепла, которое некоторые из них дарят. — Так почему мы здесь, внизу?— мягко спрашивает он, сосредоточившись на ней и игнорируя пристальный взгляд, брошенный в его сторону Стеллой. — Именно здесь происходят все плохие вещи, так?— Ривен отпускает саркастическую реплику. Муза игнорирует его,— Есть карта и слух, что в темном царстве есть нечто большее, чем мы когда-то представляли. Что-то, что, возможно, больше расскажет нам о тенях и, возможно, даже убийствах. — Это в закрытой части туннелей,— констатирует Дэйн как ни в чем не бывало. — Совершенно верно. — Как утешительно, что что-то темное скрывается прямо под нами. — Тьма окутывает нас со всех сторон. Просто решает, когда заявить о своем присутствии, а когда оставить нас в покое. Внезапно вокруг них раздается визг, отдающийся эхом. Стелла создает шар света, который освещает почти непроглядную тьму перед ними. Кэт помогает Терре подняться с земли, гигантский старый корень, змеящийся по большей части ставшей более открытой комнаты, на которую они наткнулись, заставил земную фею упасть на четвереньки. Терра отряхивает свои покрытые грязью колени, пока Флора суетится вокруг своей кузины. Терра отмахивается от своего смущения и беспокойства остальных. — Что это за место?— удивленно спрашивает Аиша, быстро успокаивающе кладя руку на плечо Терры, прежде чем пройти вглубь помещения. Яркий свет от Стеллы делает видимым довольно большое помещение, или то, что можно было бы назвать комнатой, которая, кажется, простирается намного дольше, чем следовало бы, находясь так глубоко в туннелях, в которых они оказались. Старый камень пропитан сыростью, затхлый запах исходит от грязи и растений, которые в противном случае процветали бы в этом затемненном, холодном помещении. Должно быть, именно об этих растениях Флора часто разглагольствует с восхищением и благоговейным трепетом, очень похожим на выражение, которое она ловит на лице земной феи прямо в этот момент. Стены покрыты выгравированными символами и картинами, которые привлекают внимание Музы. Как будто древнее повествование прямо у них под рукой. Если бы только она могла понять, что все это значит. — Кто шарит?— язвительно замечает Брендон, легко проводя рукой по нескольким ближайшим к нему фигуркам. — Это руны!— Отвечает Терра. Дэйн резко поворачивается со своего места,— Я никогда не уделял достаточно внимания историческим рунам, чтобы понять что-либо из этого. — То же самое,— Брендон снова съязвил. — Честно говоря, никогда не думала, что нам это понадобится,— признается Блум, и большинство из них молча соглашаются. — Кто-нибудь понимает их?— подначивает Терра, разглядывая вместе с Кэт ряд древних фигурок из палочек на дальней стене. Аиша смахивает старую грязь с части стены,— Я немного помню,— фея воды на мгновение оглядывается по сторонам, прежде чем отступить,— Отойдите от стены, быстро,— приказывает она ей и Ривену. Когда они отходят на несколько футов, Аиша вызывает в воображении большой подвешенный водяной шар, направляя его в стену. Когда он достигает намеченной цели, слой грязи соскальзывает, открывая больше рун и иероглифов, начертанных на старом камне. — Речь идет о мальчике,— Аиша прищуривается и придвигается ближе, проводя пальцами по нескольким рунам,— Посмотрите на этот символ; он означает "мальчик",— Аиша указывает на то, что выглядит просто как волнистая линия для Музы. Исторические руны были одним из тех занятий, на которых Муза часто засыпала, изучая их только перед экзаменами, чтобы сдать на достойную оценку. Теперь она жалеет, что не уделила этому больше внимания. — Что-то о тьме, охватывающей… темное царство... что-то мрачное, я думаю,— Аиша продолжает указывать на различные символы, медленно обводя стены большой комнаты, время от времени добавляя воды, чтобы сделать их более заметными,— Власть... жаждущий власти? Что-то о том, что тебя переполняет сила? — Ну и что? Какой-то парень стал жаждать власти?— Набу. — Полагаю так,— Аиша слабо пожимает плечами,— По крайней мере, я думаю, что это именно это и означает. — Ты сказал что-то о темном царстве?— Блум с любопытством подходит к Аише. — Да,— Аиша указывает на две руны,— Это слово означает "темный". Я помню, потому что ошиблась на одном из экзаменов, и я разозлилась, поэтому вернулась и подучила это. Теперь я никогда его не забуду. И потом, я почти уверена, что другое означает реальность… или это может означать материю. Темная материя. Но я бы предположила, что "королевство" имеет больше смысла в этом контексте. — Интересно...— начинает Блум, но ее прерывают. — Брендон!— Раздается голос Стеллы, когда маленькая призрачная фигурка материализуется сквозь ближайшую к фее света стену. Терра вскрикивает, когда еще двое прокладывают себе путь по кругу, устремляясь ко всем ним. — Они здесь,— Голос Ская гремит, когда Ривен толкает ее себе за спину, его рука тянется к длинному клинку, пристегнутому к спине. Готов. Охотно. Она вытягивает шею в сторону остальных, Терра немедленно пытается использовать древние лианы, чтобы обвиться вокруг тени, приближаясь к ней и Кэт, колючее растение проходит прямо сквозь газообразную форму тела. — Черт,— Флора отступает к Стелле, обе девушки на мгновение пугаются друг друга, прежде чем приготовиться к тому, что будет дальше,— Блум, только ты можешь убить их, верно? — Не уверена,— отвечает Блум, посылая горячее пламя в сторону первой тени,— но я могу попробовать,— Тень загорается перед пронзительным криком, и она с шипением гаснет в воздухе. — Отлично,— отвечает Флора,— теперь повтори это еще примерно дюжину раз,— Когда один исчезает, его заменяют еще два. Глаза Аиши становятся голубыми, когда вода глубоко в недрах старой земли начинает пузыриться сквозь стену и отбрасывает еще две тени, когда они выходят из одного из темных открытых коридоров. Жидкость проходит сквозь фигурки лишь в той степени, в какой она не наносит реального ущерба; струйки дымчатых фигурок на мгновение расплываются, прежде чем все равно восстановиться. Осознание пронзает ее, как огонь. Внезапно позади них раздается еще один пронзительный крик. Но то, на что она надеется - это шары света Стеллы или контроль Терры над землей, уничтожающие одну или две тени - это не то, что их приветствует. Тень побольше. Серого цвета. Угрожающая. Темно-красные глаза, подобные огню, смотрят на них в ответ. Она чем-то подавлена. Она не может выразить это словами, но это останавливает ее. Это вытекает из ее мозга и распространяется по всему телу, ее кости кажутся одеревеневшими, а ноги неподвижными, как будто это что-то держит ее. Рывок. Почти опьяняющий и вызывающий привыкание. Она может ухватиться за это, и на мгновение кажется, что оно почти подчиняется ей. Настолько, что она не замечает тень поменьше, приближающуюся сзади. Не замечает, пока клинок Ская не пронзит туловище существа поменьше, и оно на мгновение не исчезнет, медленно трансформируясь, как они уже испытали раньше. Как будто они попали в засаду. Организованная атака существ, у которых нет ничего, кроме огненных глаз, смотрящих сквозь вас, от которых Муза никогда бы не ожидал, что они были способны на что-то подобное, но они все равно наступают на них. Медленно мерцающий барьер начинает смыкаться вокруг них, с тенями, застрявшими внутри, все еще нелегко справиться, но та, что побольше, скрывается снаружи, не смея войти в сокращающееся пространство, начинает закрывать их от дальнейшей опасности. Кэт натыкается обратно на мерцающее силовое поле и рикошетом отлетает от поверхности. Она чувствует, что теряет контроль. Барьер закрывает ее от того, чтобы находиться внутри головы этой твари. Его газообразного разума. Она может испытывать чувство контроля над своими эмоциями, если вообще может это чувствовать. — Как ты себя чувствуешь? Из всех теней, с которыми она сталкивалась раньше... эта кажется другой. И, клянусь богом, она этого не упустит. Может быть, это глупо. Возможно, у нее ошибка в суждениях. Может быть, это ее контролируют вместо обратного. Но решение проскользнуть сквозь барьер, который продолжает смыкаться вокруг них - это то, о чем она может пожалеть позже. Но она оставит это на потом. — Муза,— она слышит Ривена, но не слушает,— вернись сюда. Что ты делаешь? Дэйн появляется из ниоткуда и хватает ее за руку, втягивая обратно, но она стряхивает его, отталкивает специалиста и шагает через уменьшающуюся дыру в барьере, игнорируя его, и Ривен кричит ей остановиться. Она, черт возьми, может это сделать. Она не нуждается в том, чтобы он защищал ее. Ей не нужен никто из них, чтобы защитить ее. Той хватки, которая у нее на уме, если это вообще можно так назвать, достаточно, чтобы она захотела удержать его. Изучить его. Изучить это. Преследовать его. Ярость бежит по ее венам, излучаясь прямо из красных глаз, смотрящих сквозь нее - чистая и неподдельная ярость. Но не похоже, что источник полностью исходит из-за того, что она так глупо решила преодолеть расширяющийся барьер. Эмоции живут там, но источник их простирается далеко от тени перед ней, как будто что-то другое, кроме нее, управляет ими. И смерть тоже. Гниль, которая витает в воздухе. И печаль. Чувство, которое приходит после смерти. Усиливая беспорядочный хаос эмоций, которые она так отчаянно пытается удержать и в то же время не позволить завладеть своим собственным разумом. Тень перед ней расширяется, искажается и набирает массу, как будто питается какой-то упомянутой жизненной или смертельной силой. И чем больше он становится, тем опаснее он кажется. Поэтому вместо этого она кормится. Питается от Ривена, который в лучшем случае неуравновешен; она чувствует, как он пытается сохранять спокойствие, но кто его обвинит, когда она решает броситься в драку, не раздумывая? Струйка крови стекает по ее губе, но она не чувствует боли, несмотря на то, что остальные позади нее мечутся от нее. Ее рука подносится к носу, становится явственным запах железа, а когда она отдергивает руку и смотрит, красная жидкость стекает по кончикам ее пальцев. Тени позади нее разрушались снова и снова только для того, чтобы появиться снова. Чувства разочарования и гнева. Страх и отчаяние. Красные глаза смотрят в ответ пустым взглядом. Муза не знает, когда она начала дышать так глубоко, но она не может заставить свои легкие поспевать за частотой сердечных сокращений. Звуки вокруг нее теперь приглушены закрытыми барьерами. Металл сталкивается с камнем, поскольку разочарование ее друзей из-за неспособности победить тени быстро поглощает их концентрацию. Она настолько сосредоточена на эмоциях перед собой, что едва замечает человека рядом с собой, пока теплая рука грубо не дергает ее за руку. Дэйн кричит гораздо громче, чем то, что происходит у них за спиной, и ей приходится напрячься, чтобы понять его. Он повторяет несколько раз, ради нее. — Муза, что ты делаешь? Барьер заблокировал нас снаружи,— Дэйн фыркает, нанося удар по тени, которая материализуется рядом с ними, оглядываясь назад на, без сомнения, столь же хаотичную сцену, но ее глаза не отрываются от тех, кто находится перед ней. Гнев по-прежнему остается самой колючей эмоцией, которую она может впитать от этого черного существа, красный отблеск, подобный расплавленной лаве, переливается по всей его фигуре. — Я чувствую это,— удается ей прошептать. Еще одна тень на несколько мгновений была разорвана клинком Дэйна. — Что? — Я чувствую это,— повторяет она громче, все еще сосредоточенная и чувствующая. — Каким образом?— Он недоверчиво смотрит на нее. — Я не знаю, но...— Внезапно он угрожающе надвигается на них,—Дэйн!— Она предупреждает. — Черт,— Дэйн уворачивается от тени, но ее рука задевает шею специалиста, корявые ногти царапают плоть, кожа обжигается при соприкосновении. Дэйн вскрикивает, почти падая на колени, но держится за ближайшую колонну, чтобы удержаться на ногах. Скай появляется из ниоткуда, рассекая большую тень, которая ненадолго исчезает, прежде чем снова броситься в атаку. Его туманная рука так быстро поворачивается к Скаю, что отстреливает его в ответ. Скай отлетает назад, кучей скользя по влажному каменному полу. Передняя часть его снаряжения была опалена. Дэйн пытается стряхнуть с себя рану, его шея начинает покрываться волдырями от жара, кровь приливает к ране, делая ее красной и сердитой. Он слабо поднимает свой меч, снова целясь в тень, но промахивается. Она пытается найти что-то, что угодно, чтобы дать что-то любому специалисту, чтобы сделать их мощными или сильными. Но когда она пытается, она опустошена; что-то блокирует ее от всех эмоций. Ее грудь сжимается, она чувствует тяжесть в легких, которая мешает им расширяться, как будто у ее легких есть собственный разум, особенно когда тень продолжает приближаться. Скай стонет с пола, опираясь на ослабевшее колено, используя все, что у него есть, чтобы подняться; на его обнаженной груди видны следы когтей там, где тает ткань его снаряжения. Красные и сырые. Скай глубоко вздыхает, когда он, наконец, возвращается к ней, снова поднимая свой меч, снова готовый к защите. Дэйн, пошатываясь, подходит и встает с другой стороны от нее. — Мне жаль,— печально выдыхает она. Они последовали за ней сюда. Она привела их к этому. — Не стоит,— шепчет Дэйн. Она чувствует, как от темной фигуры исходит тепло. Его размеры постепенно увеличиваются, дым вокруг него клубится все гуще. Она слышит крики остальных. Ривен громче всех, он кричит так, как будто его слова могут возыметь какой-то эффект за барьером. Внезапно из-за их спин вырывается огонь и вонзается в фигуру, гигантская дыра прорезает середину его призрачного тела. Это ошеломляет. Дэйн покачивается рядом с ней, поэтому она протягивает руку, кладет его себе на плечо и пытается найти хоть каплю опоры. Дать ему некоторое облегчение от боли. Вылетает еще один огненный шар; тень получает еще одну пробоину. Но... что-то не так. Каждый раз, когда Блум борется с этими тварями, они исчезают. Растворяются в воздухе. Каким-то образом пробравшись сквозь силовое поле, в которое их заключила Муза, Блум скользит к ним, стоя перед слабеющим Скаем, защищая их. Ее руки горят, а глаза становятся огненно-оранжевыми. Готова и ждет. Все, что они могут делать, это наблюдать, как дыры медленно заполняются обратно, снова становясь дымчато-черными. Красные, пустые глаза вечно смотрят сквозь них. — Что, черт возьми, это за штука?— Блум. — Это не один из обычных случаев,— Она предлагает. Она поправляет Дэйна, который сильнее прижимается к ней, наслаждаясь ее помощью. Итак, Блум взрывает его. Одного за другим. Огненный шар за огненным шаром. Дыра за дырой. Они прорезают его тело, и как только Блум останавливается и ждет результата, на который они все надеются, пятна снова заполняются. — Он не умрет,— слабо говорит Блум. Муза внезапно испытывает легкое облегчение. Мысленная стеклянная стена, которую она пыталась возвести, наполовину вырастает. Она передает всю оставшуюся у нее эмоциональную стабильность Скаю и Дэйну и дает им всю силу, на которую способна. Блум сводит руки вместе, прежде чем разнять их. Гигантский шар опускается над ладонями огненной феи и готовится к прыжку,— Отойдите назад, сейчас будет жарко,— предупреждает Блум. Муза хватает Ская за предплечье и тянет его назад вместе с ней и Дэйном, они втроем изо всех сил стараются оставаться в сознании. Чтобы оставаться стабильным. Она чувствует, как разум Дэйна лишь слегка проясняется, и проверяет его шею, которая продолжает приобретать неприятный цвет. Если они в ближайшее время не доставят его и Скай на Терру, она не уверена, что сделают раны. Блум на мгновение задерживает дыхание, успокаивая его и сосредотачиваясь. Мяч вылетает из руки Блум и улетает в тень. Так быстро и так плавно, что Муза чувствует еще одно облегчение. Но он гаснет в ту минуту, когда пылающий шар достигает тени; вместо того, чтобы разрезать его каким-то бесформенным образом, он вспыхивает пламенем, из него вылетает огненный сгусток, рикошетящий от мяча Блум, который отправляется обратно к Блум. Красное вспыхивает во влажном воздухе с целью возмездия. Муза едва успевает определить, сможет ли она добраться до Блум раньше, чем это сделает огненный шар, но Блум оказывается придавленной к земле. Чье-то тело швыряет огненную фею плашмя на землю, когда огонь со свистом проносится мимо, врезаясь в стену из виноградных лоз и поджигая ее. Мистер Харрис быстро усаживает Блум в сидячее положение, осматривая ее на предмет каких-либо повреждений. Мистер Харрис. Именно тогда она замечает Сильву, Крейга, Андреаса и нескольких других специалистов. Они присоединяются к остальным, отбиваясь от маленьких теневых приспешников за так называемой защитой барьера. Мистер Харрис бросает на нее взгляд, озабоченно кивает, на что она отвечает благодарным кивком в ответ. Когда фея разума встает, он приближается к теневой фигуре, которая начинает новое наступление. Муза чувствует, как он собирает свою силу. Щупальца его разума тянутся к ней, вызывая головокружение. Блум бросается обратно к ним и хватает Ская, снимая часть веса, который она несла, и позволяя ей больше сосредоточиться на Дэйне, но она не может отвести глаз от мистера Харриса. Его глаза становятся фиолетовыми, когда от него исходят фиолетовые оттенки; по мере приближения объекта цвета становятся более яркими и хаотичными. Он пятится к ним, когда туманная тень становится все горячее, а глаза становятся еще более темно-красными. — Держитесь,— предупреждает их директор, затем неожиданно, когда огненная тень подбирается так близко, Муза клянется, что ее волосы начинают опаляться; она вскрикивает от ужасной боли и, как Скай ранее, падает на свои призрачные колени. Она чувствует, как мистер Харрис борется с этим, и это почти побеждает, когда он придвигается чуть ближе. Оно изо всех сил пытается проложить себе путь, но он борется изо всех сил. Она могла бы позавидовать или даже благоговеть перед ним, если бы не боялась этого. Затем ее встречает громкий взрыв, режущий барабанные перепонки, ее тело становится невесомым, когда ноги отрываются от земли. Голова грубо соприкасается с камнем. Черный цвет одолевает ее чувства.________________________________________
Когда ее ноги оторвались от земли? И этот гребаный звон был вынужден прекратиться. Свет врывается внутрь, когда она, наконец, моргает, и пространство вокруг нее обугливается, как будто произошел взрыв. Она чувствует руку на своей щеке и голоса в голове, но звон не прекращается. Когда ее зрение, наконец, восстанавливается, она наблюдает, как настойчиво двигаются губы Ривена, не в силах разобрать, что он говорит. Ему нужно высказаться. В поле зрения также появляется лицо Флоры, а различные руки исследуют ее тело, пока она лежит там, прося ее тело двигаться. — Что случилось?— она тихо хрипит, облизывая потрескавшуюся поверхность губ, ощущая металлический привкус на языке. Рты шевелятся, но звон продолжается. Протянув руку, она хватает Ривена за бицепс и, морщась от боли, пытается сесть. Ривен кладет руку ей на спину, чтобы помочь, делая это намного быстрее, чем она, вероятно, сделала бы сама. Флора что-то говорит ей с беспокойством на лице, но Муза качает головой,— Я тебя не слышу. Губы Флоры снова шевелятся, руки нерешительно останавливаются по обе стороны от ее головы, указательный и средний пальцы быстро соединяются друг с другом. Постепенно звон притупляется, и ее мозг регистрирует различные щелчки в такт. Затем следует фоновый шум и что-то похожее на топот ног. Ривен чертыхается себе под нос, что она легко улавливает. — Ты меня слышишь?— В голосе Флоры сквозит беспокойство. Она кивает, крепко зажмурив глаза. Боль пронзает ее затылок, ее рука инстинктивно тянется назад, пальцы снова становятся красными и влажными. Флора вздыхает,— Да, нам нужно на это взглянуть. Ривен чертыхается,— О чем ты, черт возьми, думала, Муза. Флора бросает на него сердитый взгляд,— Не время,— Он сердито качает головой в ответ, но больше ничего не говорит, его рука мягко проводит кругами по ее спине, пока Флора быстро оценивает ее. — Думаешь, ты сможешь встать? Она кивает, но боль пронзает ее голову, и она зажмуривает глаза, кажется, в миллионный раз, хотя темнота каким-то образом притупляет боль. Флора и Ривен остаются точно там, где они есть, ожидая, пока она восстановит свои силы. — Хорошо,— шепчет она. Ривен придерживает ее за спину и руку, помогая ей встать как можно плавнее, избегая резких движений. Звон начинается снова, но Флора, словно почувствовав это, быстро щелкает пальцами прямо у ушей Музы, и звон постепенно стихает. — Что случилось?— Ее вторая попытка. — Ты чуть не погибла, вот что случилось,— Ривен ухмыляется. Флора хлопает его по руке,— Не слушай его прямо сейчас; давай просто отвезем тебя в лазарет, и мы сможем поговорить об этом. Прямо сейчас нам нужно осмотреть рану на голове. Она оглядывается по сторонам, пока они медленно ведут ее. Терра и Кэт прижимаются друг к другу на земле вместе с мистером Харрисом, а Андреас наблюдает за происходящим. Блум и Скай поддерживают друг друга, в то время как Набу принимает на себя основную тяжесть Ская. А остальные набрасываются на Дэйна, который не шевелит ни единым мускулом. Она хочет подойти к ним и убедиться, что с ними все в порядке, но ее ноги ступают только по тому пути, по которому этого хотят Ривен и Флора. Ее глаза немного тяжелеют, и она слышит, как Ривен снова чертыхается, принимая на себя больше ее веса, поскольку ее мозг отключается. Тьма встречает ее, и она охотно уходит в нее.…
У нее все десять пальцев на руках и ногах. Ее руки и ноги отяжелели, но она все еще пробует двигать ими. Они выполняют знак протеста. Ее веки приоткрываются, полумрак лазарета мягко освещен, чтобы облегчить пробуждение. Ее голова немного раскалывается, но ее взгляд ловит парящую Терру, которая грациозно и быстро переходит от кровати к кровати, расставляя вещи и подбирая их. — Терра,— тихо прохрипела она. Фея земли натыкается на поднос, отчего звон металла разносится по тихому залу. Терра кладет руку на сердце. — Муза,— вздыхает она,— ты напугала меня,— Но она улыбается, откладывает все, что делает, и подходит к ней. Она осторожно садится на кровати и начинает осматривать голову. — У меня голова раскалывается,— Она стонет. — Да, у тебя сотрясение мозга. Какое-то время будет больно. Но лекарство должно помочь, и Флора готовит несколько снадобий, которые помогут тебе выздороветь. — Как у всех дела?— спросил я. — Прекрасно,— отвечает Терра с гримасой. Она слегка потягивается,— Тер, будь честна со мной. Терра оглядывается,— Скай в порядке. У него просто несколько неприятных ран на груди. Блум практически невредима, если не считать нескольких порезов и синяков тут и там. — Дэйн? — Рана на шее поддалась довольно быстро, но взрыв не помог делу. Он все еще без сознания, но в остальном у него все хорошо. Думаю, его телу просто потребуется немного больше времени, чтобы восстановиться. — Мне жаль. — Не извиняйся. Тебе не за что извиняться. — Я подвергла их всех опасности. — Любой из нас мог бы принять такое решение. Просто так получилось, что первым оказалась ты. Не кори себя за это. Дэйн и Скай - большие мальчики. Они знали, что делали, когда бежали за тобой. Она до сих пор не может простить себя. Она была эгоисткой. Желание удержать что-то, что, как она думала, она могла контролировать, часть ее желания что-то доказать. То, что она не просто фея, которая стоит в стороне и поддерживает всех остальных, пока они сражаются, вот почему она так упорно боролась за то, чтобы ее включили в программу подготовки специалистов. — Что там произошло?— Она нажимает. — Муза, тебе нужен отдых. Я расскажу тебе о том, что произошло позже. Поспи немного,—Терра с любовью похлопывает ее по руке, прежде чем встать, чтобы продолжить обход. — Подожди,— зовет она, Терра с любопытством оборачивается,— Мистер Харрис был там. Что с ним случилось? — Сломана рука в результате взрыва, но в остальном я рада, здоров и немного ушиблен. Но он казался в хорошем настроении, когда приходил ранее; он был просто рад, что с нами все в порядке. Она печально кивает. Благодарна, что ее директор был там. Сильва, Андреас и другие специалисты, которые пришли, так и сделали. Если бы они этого не сделали, кто знает, где бы она была? Может быть, в шести футах под землей. Единственное, чего не хватает - это Ривена. Последнее, что она помнит, - это как он сердито ругался себе под нос. И даже не пришел поприветствовать ее, когда она проснулась. Она наполовину подумывает встать и поискать, без сомнения, задумчивого специалиста, но ее тело протестует против мысли о каких-либо движениях, кроме легкого покачивания, чтобы устроиться поудобнее. Поэтому она позволяет сну взять верх. Побеспокоится о Ривене, Скае, Дэйне и остальных завтра. ________________________________________ Когда она просыпается, солнечный свет проникает через большие окна, высвечивая частицы пыли, парящие в воздухе. Солнечный жар проникает сквозь стекло, и снова чувствуется лето. Здесь тихо. Единственные звуки, издаваемые аппаратами, и тихое дыхание с других коек, когда медсестры не проводят свой обход. В каком-то смысле странно мирно. — Привет, Муза,— улыбается Блум. Порез на лбу огненной феи выглядит не так уж плохо. Синяк на ее скуле, однако, выглядит как разноцветное месиво. — Блум,— улыбается она, садясь. Ее голова слегка вздрагивает от резкого движения,— Я так рада, что с тобой все в порядке. — То же самое,— Блум указывает на кровать, на что она кивает, подвигаясь, чтобы освободить место. — Как ты себя чувствуешь? Блум обнимает ее за плечи, когда она откидывается на подушки Музы, бедро к бедру,— Довольно неплохо. Немного ушиблась, но ничего серьезного. — Мне так жаль, Блу... Блум качает головой,— Прекрати. Не нужно извиняться. — На самом деле никто не рассказал мне, что произошло. Я продолжаю спрашивать. — Это все из-за мистера Харриса. Что бы он ни делал со своими мыслительными способностями, я думаю, это настолько ошеломило тень, что в итоге она сгорела на месте. В значительной степени отбросила всех нас назад. — Как Дэйн?— Она оглядывается по сторонам, замечая лишь нескольких больных студентов, разбросанных по коридору,— Я его здесь не видела. — У него все хорошо. Они поместили его в отдельную палату, и он до сих пор не проснулся, но Терра говорит, что врач и медсестры надеются, что он скоро очнется. — Черт,— вздыхает она. — Но... нас приглашают в кабинет директора. Все остальные уже там. Если ты готова к этому, кому-то просто нужно было прийти и забрать тебя - ты готова к этому? Она прикусывает губу,— Я не знаю, готова ли я еще к чему-нибудь из этого, но...— она вздыхает,— Думаю, я бы предпочла приготовить что-нибудь на гриле, чем то, с чем мы собираемся покончить, прежде чем моя головная боль вернется. Блум печально улыбается ей, прежде чем похлопать по бедру и встать, приветственно протягивая ей руку. Она с благодарностью принимает это и позволяет Блум помочь ей встать. Когда они проходят по коридорам, в них царит тишина. В последнее время воскресенья обычно подходят для этого. Но солнечный свет проникает через большие окна, когда они идут, создавая больше подобия фасада, соответствующего времени года. Когда она медленно входит в комнату, почти все остальные присутствуют, сидя в разных местах большой комнаты. Ее глаза сразу же находят Ривена, неподвижно сидящего на диване рядом с Аишей. На мгновение он встречается с ней взглядом. — А, вот и наш пропавший гость,— улыбается мистер Харрис,— Пожалуйста, присаживайтесь,— Его правая рука на перевязи, а на правой стороне лица несколько порезов. Помимо запавших глаз, во всех остальных отношениях он выглядит здоровым. Она поворачивается, Набу быстро встает и жестом указывает на свое место рядом с Аишей, но Ривен принимает его позу, многозначительно глядя на нее. Она благодарно улыбается Набу и занимает место Ривена, когда он отходит в сторону, вместо этого опираясь на стол. — Вы все просто продолжаете попадать в опасные ситуации. Аиша начинает,— Мистер Харрис. Я клянусь вам, что прошлой ночью мы не искали опасности. Вместо этого они пришли за нами. — Вам разрешено находиться в закрытой части катакомб?— подталкивает Харрис. Аиша качает головой. Андреас подхватывает,— Я думал, мы все пришли к взаимопониманию,— глаза старшего специалиста на мгновение взлетают к Скаю,— что вы все будете держаться подальше от вещей и мест, которым вы не принадлежите. — Как и сказала Аиша,— Скай многозначительно смотрит на своего отца,— мы их не искали. Сильва вмешивается,— Эй. Мы понимаем, но вы были на территории, которую вы все очень хорошо знаете, вам не разрешается... Блум перебивает,— Почему? — Потому что он ветхий и может рухнуть в любую минуту. Почва над ним в лучшем случае ненадежна. Это противоречит вашей безопасности, студентов,— Сильва отвечает сурово,— Не говоря уже о том, что безопасность барьера, ради вашей безопасности, не распространяется так далеко, где мы вас нашли. Вам повезло, что мы смогли продлить его, как только выяснили, что происходит,— Блум закатывает глаза. Мистер Харрис поднимает руку,— Хорошо. Давайте все переведем дух. Мы хотим поговорить со всеми вами о том, почему вы вообще оказались там, внизу? — Искали ответы,— пожимает плечами Блум. — На что?— мистер Харрис улыбается в ответ. — На то, что сейчас происходит в школе. Наши сокурсники-феи и специалисты, которые были убиты. Что-то в этом роде,— раздраженно говорит Стелла. — Пожалуйста, просветите нас,— вмешивается Андреас,— что, по вашему мнению, вы там найдете? — Ходят слухи, что в глубине школы спрятаны документы о темном царстве,— добавляет Стелла. — Те, которые могли бы объяснить нам, почему или что происходит,— добавляет Флора. — И когда появились тени, вы подумали: "Давайте сразимся с ними. Посмотрим, что произойдет",— возражает Андреас,— Вы могли погибнуть. Вы знали об этом? Продумали это до конца? Снова. Она чувствует, как на нее обращена пара глаз, единственных, с кем она знакома больше всего. Зеленые глаза уделяют ей всего секунду его внимания, прежде чем снова становятся ледяными. Он озверевший. Это сочится из него толпами. — Ну, никто не погиб,— Блум пытается. — Пока,— хладнокровно отвечает Андреас. Мистер Харрис откидывается на спинку своего стола,— Но люди пострадали. Это все еще имеет значение,— Мужчина вздыхает,— Смотрите. С вами все в порядке, и это хорошо. Некоторым, возможно, требуется больше исцеления, чем другим, но вы правы. Прошлой ночью никто не погиб,— Харрис трет глаза и вздыхает,— Мне нужно, чтобы вы, ребята, залегли на дно. Мне уже звонят королева и ее совет по этому поводу. Еще немного, и я не смогу сдерживать их. — Откуда она знает?— Стелла задает вопрос. — Довольно трудно умолчать о том, что директор и четверо учеников Алфеи получили ранения в результате взрыва глубоко в закрытой части туннелей,— отвечает мистер Харрис,— но я смог развеять их опасения. Списав это на то, что вы все оказались не в том месте не в то время. Никто не отвечает, но она чувствует всеобщее облегчение. Мистер Харрис продолжает,— Мне необходимо, чтобы вы все выслушали меня сейчас. Если мы не будем осторожны, они, не колеблясь, пришлют больше охранников для наблюдения за школой. Ограничения и комендантский час. Не уверен, что кто-то из нас этого хочет. Все они кивают в знак согласия. — Теперь,— мужчина кладет руку на колено,— специалисты проведут опрос с Андреасом и Сильвой, но пока вы все свободны,— Все они встают со своих мест,— Не удивляйтесь, если я случайно позову вас в свой кабинет для беседы,— Он почти поет, когда все они с благодарностью признают его. Наконец-то она готова вернуться в свою постель. Может быть, поспит еще денек, ее голова уже начала пульсировать. — Муза, Блум, Скай,— все трое поворачиваются, уворачиваясь от своих друзей, которые с любопытством выходят из офиса,— пожалуйста, задержитесь на минутку. Она обменивается взглядом с ними обоими, беспокоясь о том, для чего они, возможно, нужны. Она готовится к тщательному осмотру. Когда дверь наконец закрывается, мистер Харрис устраивается поудобнее за своим столом,— Как вы все себя чувствуете? Скай отвечает первый,— Я чувствую себя хорошо,— Он отвечает с тем самообладанием, которому его учили. Блум, не так сильно,— Я могла бы быть лучше, хоть все конечности по-прежнему целы. Он смотрит на нее в последнюю очередь; она чувствует, что он ожидает от нее чего-то грандиозного и красноречивого,— Прекрасно. Его лицо слегка вытягивается,— Дэйн без сознания, но я слышал, что в остальном у него все хорошо. Рана на шее повергла его сердце в шок от внезапной боли. — Мне жаль,— восклицает она,— За Дэйна и вас обоих,— она печально смотрит на Блум и Ская, поворачиваясь обратно,— и за вас, мистер Харрис,— Слезы наполняют ее глаза, но еще не капают. Теперь ее голова раскалывается еще сильнее. — Муза,— Блум тихо отвечает. Мистер Харрис встает из-за стола и подходит к ней, почти стоя лицом к лицу,— Хей. Я чувствую вину. Она поднимает взгляд,— Это была моя вина. Я думала, что у меня... я могла бы...— Она не может закончить. — Ты думала, что сможешь,— торжественно кивает ее учитель,— иногда такое случается. Иногда ты можешь. А в других случаях ты просто не можешь. То, как ты справляешься с "не могу" - вот что делает тебя феей, которой ты являешься. — Они пришли за мной. Из-за меня их могли убить. — Да,— Его тон деловит,— Но вы не умерли. И это вы воспримете спокойно. Возьми себя в руки и продолжай идти. Ты сильная, Муза. В тебе это есть. Просто продолжай пытаться,— Он кладет огромную руку ей на плечо и сжимает. Наконец-то слезинка вырывается на свободу. Она делает то, о чем никогда не думала: обнимает взрослого, стоящего перед ней. — Спасибо вам, мистер Харрис. Если бы вы не появились...— Блум говорит за нее. — Я уверен, ты бы что-нибудь придумала,— Он успокаивающе кладет руку ей на спину, прежде чем она отстраняется. Благодарна директору, который появляется, когда это необходимо, и готов рискнуть собой ради них. Ради нее. Когда он отходит,— А теперь идите отдохните. Я хочу, чтобы все вы следили за медсестрой лазарета, чтобы мы могли убедиться, что вы все хорошо выздоравливаете. Блум берет ее за руку, улыбается их директору и уводит ее прочь, в тихий коридор вместе с ней и Скаем. Пусто, за исключением специалиста с растрепанными волосами, который прислоняется к каменной стене, не заботясь ни о чем на свете. Скай хлопает его по плечу, когда они подходят к нему, а затем берет Блум за руку и уводит ее, бросив лишь короткий взгляд назад, когда они остаются одни. — Хей,— начинает она, поняв, что он этого не сделает. Он приподнимает брови, а затем мягко толкает ее за талию, касаясь рукой ее спины, когда они направляются обратно в ее номер, если она может догадаться. Он молчит всю дорогу, заставляя ее чувствовать себя неловко, как будто они каким-то образом вернулись к тем ранним дням, когда он не выражал ей своих чувств, и она не знала, на чем они остановились. Это почти хуже, чем если бы ему было что сказать. Она предпочла бы это, чем это. Когда они входят, в апартаментах относительно пусто. Из-под закрытой двери Стеллы и Флоры доносится тихая музыка. В остальной части номера царит тишина, когда Ривен быстро ведет ее в ее комнату, закрывая за ними дверь. Она входит, ее кровать манит ее, дразня сном. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как она была в своей постели после двух ночей, проведенных в лазарете. Она собирается пошутить по этому поводу, поворачиваясь, чтобы привлечь внимание Ривена, но слова замирают у нее на губах, когда она смотрит на него. Его лицо ничего не выражает, все, кроме глаз. Они пылают разочарованием и гневом. И что еще хуже, это направлено против нее. — Ты хоть понимаешь, что, черт возьми, ты натворила?— Его голос ровен. — Ривен. — Нет. Из-за тебя Дэйна могли убить. Ты почти это сделала. Скай был не за горами. Блум. Харрис. — Рив, мне жаль... — Ты, блядь, могла погибнуть сама. Ты это понимаешь? Ты приняла такое глупое решение; ты могла бы причинить так много вреда. — Я знаю... Его брови приподнимаются,— Да? Потому что, если я помню, я просил тебя этого не делать. Дэйн, блядь, пытался остановить тебя, а ты просто продолжала идти. Они последовали за тобой, чтобы спасти твою задницу. — Я знаю это,— Она не может сдержаться, чтобы не повысить голос. В голове у нее начинает стучать сильнее. — Рад, что ты теперь это поняла. Было бы лучше, если бы ты пришла к такому выводу до того, как ты... что?... попытался спасти гребаный мир или что-то в этом роде. — Ты ведешь себя как осел. — Нет, мне, блядь, не все равно, Муза. Дэйн помогал нам. Я люблю Ская. Он один из единственных людей в этом мире, которые являются моей гребаной семьей,— Ривен проводит рукой по волосам,— Ты могла бы умереть, черт возьми...— Он останавливается и поворачивается, переводя дыхание,— Я не могу разговаривать с тобой дело прямо сейчас. — Ривен. Он уходит. Муза хочет, чтобы он что-нибудь сказал. Чтобы вырвал все наружу. Хлопнул дверью. Но он ничего этого не сделал. Его плечи опускаются, и он тихо выходит, не сказав больше ни слова, дверь их номера тихо закрывается. Недовольство. Разочарование. Раздражение. Но хуже всего то, что он оставил ее в тишине.